? Пролог (1/1)

—?Сегодня мы вновь понесли бесчисленное количество потерь,?— сипит раненый мужчина, прислоняясь к стене убежища. Они только что вернулись с поля боя. Ну, как вернулись. Почти сбежали.—?Сколько ещё это будет продолжаться?—?И что мы будем делать дальше, чтобы победить?Вопросы так и сыпятся, и не понятно, кто и кому их задаёт. Просто все в смятении. Просто всем страшно. Демоны, с которыми они сражаются, кажется, с самого момента сотворения Богом мира, никак не отступают. Они залечивают свои раны почти в мгновение ока, их почти никак нельзя убить… Что могут люди против них?—?Может быть, есть другой способ добиться мира? —?осторожно высказывается первый, с бородкой. Все они хотят этого. Мирного договора, чтобы всё это закончилось, чтобы больше никто не умирал.Истощённые воины отчаянно пытаются привести мысли в порядок.—?Как будто они согласятся на это,?— басит его темнокожий товарищ.—?Естественно, нужно придумать способ их убедить!—?Нет, мы должны сопротивляться до самого конца!Мнения расходятся. Вновь. Иногда им всем кажется, что именно это их и погубит.Относительно молодой мужчина с длинными, светлыми волосами подпирает голову рукой.—?Мы предложим отдать им часть людей… Как вам? —?вдруг выдаёт он, и все остальные оборачиваются на него. Их круглые глаза и резкость в движениях?— их ответ.—?Джулиус!—?Они охотнее согласятся на переговоры, если поймут, что им не отрежут доступ к источнику пищи… Ты это имеешь в виду? —?уточняет единственная среди них девушка.—?Да. Мы предложим им аванс. Что-то вроде посадки фруктовых деревьев в саду, чтобы обеспечить их рассадой… Например, преступников или рабов. А также людей, которые поклоняются этим монстрам.—?Джулиус, что ты такое говоришь?! Это слова не лидера!—?Это логичное решение, но в нём отсутствуют всякие моральные принципы!Джулиус роняет голову в ладони и медленно кивает. На мгновение ему и правда показалось, что это хорошая идея и что они её примут.—?Да, простите… Я не в себе. Забудьте об этом.—?Ничего страшного. Я уверена, ты просто думал о том, как будет лучше для наших истощённых войск.—?Если мы пойдем им на уступки, они будут требовать больше. По этой причине я не могу с этим согласиться.—?Ещё немного, ребята!—?Победа будет за нами!Ещё немного. Они стремятся к победе ради товарищей и великой миссии.Однако он знает, что всё это может быть разрушено в считанные секунды.***—?Спасайтесь!—?Кто это?!—?Эрцгерцог… —?пытается доложить солдат. Обычный рядовой солдат, которого где-то там ждёт семья. Он не успевает договорить: кровь фонтаном хлещет из его горла.—?Он из королевской семьи! Знать!—?Бегите!Повсюду раздаются крики и топот ног. Люди, жалкие люди в который раз сбегают.—?Луна сегодня так прекрасна,?— пропевает демон, опуская взгляд на Джулиуса,?— верно? Ах… Остался только ты, да?Эрцгерцог Льюис заносит оружие, чтобы убить человека, а у того в голове проносится: ?Я так устал. Ради чего всё это?? Он потерял слишком многих. Они потеряли слишком многих. Он может это прекратить. Он знает, как это сделать.—?Я предлагаю сделку. Отведите меня к вашему королю.? ? ?—?Вы хотите разделить мир на две части. Я могу сделать это. Но вы должны заплатить,?— изрекает I邸城. —?Начнем с тебя, Джулиус…? ? ?—?Эрцгерцог Льюис появился в юго-западном лесу!—?Опорный пункт армии Ратри был уничтожен! —?докладывают командирам.—?Генерал Ратри, скорее всего… —?произносит солдат, а мужчины и девушка замирают в холодном поту.Нет. Он не мог…—?Джулиус! —?внезапно?выкрикивает один из них, а после его замечают и остальные.—?Слава Богу!—?Ты не ранен?—?Простите, что заставил вас волноваться,?— виновато улыбается длинноволосый блондин,?— но сейчас не об этом. Подумайте ещё раз над моим предложением.—?Я думал, мы решили не делать этого.—?Но это единственный вариант. Сделаем это один раз?— и всё закончится. Нам больше не придётся терять людей. Это лучше, чем… —?из глаз Джулиуса начинают течь слёзы. Он сжимает руки в кулаки. —?Чем наблюдать все эти жертвы! Нас уничтожили за одну ночь. Одну ночь! Этот цикл убийств никогда не прекратится!—?Но Джулиус!—?Это конструктивный компромисс. Необходимая цена,?— неожиданно тихо произносит мужчина, глядя на всех исподлобья. —?Мы должны покончить с этим! Ради человечества! Мы!В небольшом помещении воцаряется мёртвая тишина. Мысли каждого занимает один и тот же вопрос.—?Но как насчёт тех, кого мы отдадим? —?озвучивает его девушка. —?Что насчёт боли и страданий, которые им придётся пережить? Для них это будет продолжаться бесконечно. Ради нашего собственного спокойствия мы создадим людей, которые будут терпеть горе до конца существования мира из-за единственного решения.—?Мы потеряли много наших солдат, но продолжали бороться…—?…за будущее, которого желаем.—?Об отступлении не было и речи. Так о чём ты говоришь сейчас?Джулиус обводит всех диким взглядом, хватается за голову руками и сгибается в три погибели.—?Хватит! Прекратите! Замолчите! —?кричит он, закрывая уши. —?Хватит иллюзий! Я устал от них! Что плохого в том, чтобы бросить тех, кого мы даже не знаем? Я поступаю правильно!—?Ты не хочешь этого! —?обрывает его тираду мужчина с тёмной бородкой. —?Ты всегда был добрым и заботливым. Всегда беспокоился о гражданах. Вот почему ты взвалил всю ношу ответственности на себя. Тебе нужно отдохнуть,?— он протягивает Джулиусу свою руку, но тот отшатывается от него, как от прокажённого. Он делает ещё шаг назад и стискивает зубы. —?Ты устал. Почему бы тебе не сделать перерыв?—?Это ради мира! Это лучший вариант! Если вы не согласитесь… —?начинает Ратри, но вдруг осекается. Он бледнеет и на удивление спокойно произносит. —?Вы не передумаете.Несколько пар глаз пронизывают его решительными взглядами.—?Прискорбно,?— бормочет он, выпрямляясь, а после отдаёт команду неизвестно кому. —?В атаку!—?Джулиус! —?поднимается крик, когда в помещение врываются демоны. —?Ты предал нас!Одного за другим хватают монстры. Люди кричат, пытаются вырваться. Уродливые конечности уже тянутся к темнокожему воину, но он резво отскакивает. За мгновение до того, как его ловят, сковывая по рукам и ногам, мужчина выстреливает в предателя. Джулиус Ратри замирает, поражённый, и сова взлетает с его плеча. Все вокруг останавливаются, наблюдая, как одного из заключивших соглашение покидает жизнь.—?Ты… Ты убил… Уничтожил ваше… будущее… —?последние слова, которые едва разбирают близстоящие существа. Его тело покачивается, а после падает на спину. Длинные волосы развеваются от естественных потоков воздуха и приковывают к себе внимание всех присутствующих.—?И что теперь делать? —?раздаются голоса недоумевающих демонов. Правда, их заглушают плач и возобновившиеся крики пленников.—?Джулиус! —?захлебываясь в истерике, визжит девушка, перекрывая оры мужчин вокруг неё.—?Заткнитесь! —?ревут демоны, на что люди распахивают глаза и разом замолкают, но почти сразу начинают что-то шептать. Каждый дрожит всем телом, часто и глубоко дышит и озирается по сторонам, пытаясь найти хотя бы каплю надежды во взглядах товарищей. Однако всё, что они находят?— абсолютное отчание. Теперь их всех ждёт… А что их, собственно, ждёт? Они не знают. Никто не знает. Теперь они?— собственность демонов, собственность своих природных врагов.—?Джулиус, мы проиграли,?— выдавливает девушка, глядя на парящую неподалеку сову. Она так и не смогла улететь, ведь в убежище не было ни одного окна, через которое она могла бы выбраться наружу. Один из демонов протягивает длинную руку и единственным движением ломает кости птице.Они проиграли.? ? ?—?Ай-ай-ай,?— разочарованно тянет I邸城,?— я так надеялся хотя бы на несколько сотен лет веселья…Иверк?— демон, заключавший соглашение вместе с Джулиусом Ратри?— стоит перед ним, опустив голову.—?Джулиус мёртв. Соглашения больше не существует.—?Но мы же уже…—?Один из двух посланников мёртв, а соглашение не успело вступить в силу,?— отрезает I邸城. —?Мир не будет разделён на двое, Иверк. Вы будете производить мясо на фермах, если вам так угодно, но я к этому отношения больше не имею. Приходи, когда придумаете что-нибудь новое.Демон открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, но тут же переносится обратно на поле боя. Огромная поляна, залитая кровью. Её буквально устилает ковёр из трупов. Людских трупов, конечно же.—?Мы всё равно добьёмся своего,?— со всей злобой и презрением цедит Королева, глядя куда-то наверх, а перед ней на ступеньках лежит Иверк с пробитой насквозь головой. —?Человеческий род больше не будет нам мешать. Мы выиграли эту войну.