Разговор (1/1)

Тем же днём—?В этом нет никакой необходимости.Артур опустил руку и разжал пальцы. Его одёрнули в тот момент, когда он планировал постучать и тем самым предупредить о своём появлении. Да и раннее утро тому способствовало. В это время все обычно занимались какими-то своими делами и было не до разговоров. Сделал шаг, затем другой в сторону кабинета, прислонившись плечом к дверному косяку. Чужой голос, не принадлежавший Джокеру, но обращённый к нему в обрывке памяти, скользнул в мыслях, вовремя предупредив, что в кабинет входить запрещено.—?Проходи, пожалуйста,?— попросил Томас, оторвавшись от бумаг, которыми изобиловал письменный стол. —?Мне нужно разобраться с кое-какими документами, это касается Enterprises, можешь пока присесть,?— и жестом указал на кресло напротив себя, вернувшись к чтению отчётов.Артур набрал в грудь побольше воздуха и сделал ещё несколько шагов в его направлении, после чего обогнул кресло со стороны письменного стола и присел на край, выпрямился. Хотел поправить привычно забранные назад волосы, но передумал, хорошо передумал, раз уголок рта подёрнулся вверх в подобие одобрения, и положил руки на колени, оглядевшись по сторонам.В кабинете мало что изменилось с его последнего пребывания в нём. Те же книжные шкафы с медицинской литературой и бумагами из компании, если надписи на толстых папках в твёрдом переплёте были верными, стол, настольная лампа, несколько чашек с лёгким тёмным налётом по краям, а возле них объёмный, но абсолютно пустой кофейник. Окно за массивными шторами было приоткрыто. С улицы в комнату задувал лёгкий ветер, но, в целом, в кабинете было довольно тепло, и это не считая света от новых ламп. Что примечательно, на столе, подоконнике и книжных полках отсутствовала пыль.—?Я слышал, что кофе и сигареты неплохо сочетаются между собой,?— немного неловко выдал Артур, заострив внимание как раз на пустом кофейнике и пяти пустых кружках возле него. Ему вспомнилось никотиновое облако в больнице, когда он также заходил поговорить. Может, кофе не был так плох, как пачка выкуренных сигарет и несработавшая система распознавания дыма, всё же она тогда раскрыли полностью, но его избыток тоже не предвещал ничего хорошего. —?Как думаете, это правда?Уэйн оторвался от бумаг, однако не сразу смог сфокусировать внимание на говорящем. Изображение в глазах плыло, скользило подобно дождевым по стёклам окон после очередной бессонной ночи в попытках разобраться с проблемами, в этот раз уже компании, она как бы замыкала вереницу происшествий. Некоторые сотрудники не смогли вынести начавшийся в Готэме хаос и предпочли бросить всё лишь бы сбежать из горящего города куда подальше, другая категория оказалась не столь категорична. Часть работников не оставила свои места, но и не спешила возвращаться в Enterprises через наводнившиеся преступниками и обычными вандалами улицы города. С этим и нужно было разобраться поскорее, чтобы компания окончательно не пришла в упадок, как другие предприятия, разорившиеся или вынужденные закрыться в течение месяца. Об этом пару раз сообщалось в новостях. Томас проморгался, ещё раз просмотрел отчёты, лежащие под рукой, и лишь потом ответил:—?Не проверял, но вряд ли это полезно,?— устало проговорил он, потерев переносицу. —?И то, и то одновременное вредно.—?Но и вкусно,?— подметил третий голос, заглянувший в их развязавшуюся беседу. —?Как сахарные колечки с молоком.Было в этой интонации что-то колкое, хоть голос и прозвучал без язвительности.—?От колечек в них только сахар,?— терпеливо пояснил Томас, отодвинув от себя кипу бумаг, чтобы не отвлекали от разговора. —?Очень много бесполезного сахара и ещё больше не пойми чего.Пока Артур держал ноги вместе, Джокер уже скрестил руки на груди и немного подвинулся вперёд, упёршись локтями в край стола.—?И когда вы только успели обзавестись дипломом дантиста? Вы же хирург, зачем забираетесь не в свою область? —?ядовито зелёные глаза смотрели пытливо, почти подозрительно, хотя и закрывались периодически.Не моргать у шутника не получалось, а если и выходило, то недолго. Томас прислонил одну из рук поближе к лицу, скрыв мимолётную улыбку от этого наблюдения.—?Я достаточно компетентен и в вопросах общей медицины, да и просто знаю статистику отравлений быстрыми завтраками и некачественной уличной едой. И знаете, описание состава на задней части упаковки очень совпадает с неутешительными процентами этой статистики.Джокер улыбнулся. Не ядовито или самоуверенно, а с облегчением, и откинулся на спинку кресла, погладив правой рукой левую, чтобы ощутить ответное мимолётное прикосновение-поощрение.—?Травануться хлопьями не с дерева свалиться, особо не навредит,?— съехидничал шутник.—?Вы хотя бы не ели их каждый день? —?на это спокойно, хотя поспешно, спросил Томас. Сравнение с деревом его собеседник явно использовал не потому, что удачно подвернулась ассоциация с опасностью. А потом встреча в больнице и попытка поговорить в разгромленном кабинете, закончившаяся ничем, кроме как принятием вранья за правду.—?Мы хотели, но вы опомнились о нас раньше. Один раз готовили яичницу, но она сгорела. Вспыхнула и бум! —?Джокер резко наклонился к столу и хлопнул по нему ладонями. —?И потухла под крышкой,?— вздохнул он и с тоской уткнулся лбом в листы бумаги, не получив отклика на свои действия. —?А ему хлопья понравились,?— тихо и как-то мечтательно произнёс шутник. —?Ну и выпучил же голубые глазищи, когда узнал, что молоко можно хлебать ложкой! Да, весело было,?— помедлил, вздохнув, а потом всё же дополнил. —?Он много чего рассказывал о вас,?— проговорив это, Джокер откинул в сторону выбившиеся из хвостика волосы и немного приподнялся, снова упёршись локтями в поверхность стола.Вскинулся и вопросительно изогнул бровь, когда ему протянули салфетку, но вскоре понял, что к чему. Уэйн указал ему на щёку.—?Например?—?Ну, про дерево, школу, сказки про пенициллин и ещё эти его замашки с быстрым счётом,?— стирая с щеки свежие следы чернил от шариковой ручки, проговорил он. —?Загоняли же вы его.Томас опустил глаза. Из-под кипы офисных отчётов и бумаг выглядывала пёстрая обложка книги.—?Пять,?— подтащив книгу к себе, сообщил Уэйн. —?Я читал про антибиотики, когда ему было всего пять лет. Примерно тогда же проявились, как вы сказали, ?замашки с быстрым счётом?, не в таком ключе, как, возможно, вам довелось наблюдать, но для того возраста прогрессивно. Разве это плохо?— их развивать? —?его вопрос прозвучал не очень уверенно. Была в нём какая-то светлая наивность.Её расслышали и Джокер, и Артур, которому шутник готовился вернуть слово.—?Задатки задатками, а счастлив он был не одежде, цифрам или этому месту, где постоянный холод, несмотря на отопление и лампочки, и много ненужного свободного места, а вещам за пару баксов на рынке, улицам, квартире с шумными соседями и городской оборванке,?— поделился соображениями Джокер и уже смолк, не всё же ему говорить. —?Я для вас разочарование, да? —?прорезался чуть тихий голос Артура. —?Никаких способностей, зато толстая медкарта, просроченная страховка и работа…утраченная, да ещё как. Вы же видите, что с юмором у меня не получается, да и вряд ли получится. Что с той книгой, что без. Спасибо за неё, но это бесполезно. Почему не скажете вслух, что всё без толку? —?преисполненный решимостью, напрямую спросил Флек.Уэйн непроизвольно вздёрнул плечами от подобного тона. Это точно спрашивал Артур, Джокер не так радушно тянулся к чужому мнению, если вообще был в нём заинтересован, а вот Артуру оно могло понадобиться. Так прикидывал Томас, помедлив, чтобы ещё раз рассмотреть человека перед собой. С ним тоже происходили изменения, и они наконец-то не опрокинули его на землю, а заставили подняться и встать на ноги.—?Потому что тебе это интересно, Артур, а я не хочу забирать у тебя то, что тебе близко,?— в этом не было ни лжи, ни приукрашивания. Уэйн сказал то, что хотел сказать, не юля.Флек не остался в долгу. Его внутренний детектор лжи с зелёными волосами молчал, а, значит, и он мог сознаться в том, что не давало покоя.—?Другой профессии, где мой смех никого не перепугает, попросту нет. Я не могу устроиться куда-нибудь ещё. Это может произойти где и когда угодно, я это не контролирую,?— сказал и приобнял себя руками, тем не менее, не опустив глаз, поймал на себе долю сочувствия, мелькнувшую в серо-голубых глазах напротив, сменившуюся на нечто более внушающее уверенность…спокойствие?—?Давай так, когда в городе всё поутихнет, ты пройдёшь обследование, и мы посмотрим, что с этим можно сделать, хорошо?Джокер определённо довольно подмигнул на отхождение от обещаний, хотя, прозвучи новое, и он бы припомнил цену за своё сотрудничество. А пока Артур продолжил, потянувшись вперёд, почти через стол, положив ладони на листы бумаги:—?Я мог бы и дальше помогать вам в больнице, если вы отстроите её снова,?— зелёные глаза буквально сверкали от вспыхнувшей в голове идеи.Томас помотал головой и по-доброму улыбнулся.—?Боюсь, скорее вложусь в проект с её восстановлением, но работать в ней уже не буду,?— мягко заключил он и провёл рукой по книжной обложке. —?Остановлюсь на компании, но это не значит, что ты не сможешь стать санитаром или кем-нибудь ещё. Если хочешь, можем поговорить об этом более подробно. С тобой…с вами.—?Вы бросите работу в больнице? Но почему? —?удивлённо вскинулся Флек, широко распахнув глаза, и сел обратно в кресло. —?У вас здорово выходило управляться с ней… Всмысле, персонал был приветлив, больные не сильно устраивали беспорядки. Мне приходилось несколько раз лежать в обычной больнице, поверьте на слово, там царил абсолютный бардак, хуже чем в Аркхэме уж точно. Так зачем вам всё бросать? Это как-то связано с… —?Артур не дотянул до конца свою мысль. Джокер лихо хлопнул его по коленке, дав понять, что не хотелось бы снова начинать разговоры о пожаре.За шумным вздохом последовал давно напрашивающийся ответ:—?Хирургия отнимает у меня значительную часть времени, которое я бы хотел проводить с семьёй. Как выяснилось, я так мало знаю о вас, что совсем неловко. Посторонний человек в собственной семье! —?и теперь уже Томас усмехнулся без доли злости.Артур, в отличие от него, совсем растерялся.—?Кто же тогда мы для вас? Кто мы здесь, если не посторонние?—?Исходя из официальных бумаг, мы с вами близки по кровному родству. Однако никто не заставит вас быть кем-то, кем вы быть не желаете. Вы вольны в выборе,?— как там говорила Марта? Предложить работу? —?Вакансия горничной вдобавок освободилась,?— невзначай добавил Томас.На предложение теперь неверяще откликнулся Джокер:—?Я…мы можем и дальше жить здесь, когда в городе всё стихнет, и вы ещё будете нам платить? Это перебор с щедростью даже для вас.Но и для такого такого замечания нашёлся ответ.—?Хочу предупредить. Мне нужен достаточно образованный персонал, так что на этой должности придётся хорошо поучиться, если у вас в рукаве не запрятан, скажем, документ о дополнительном образовании в определённой сфере.Вот такое забавное дополнение уже разонравилось шутнику.—?А если мне предпочтительней быть здесь как часть семьи??Выгоднее. Ты перепутал всё в этом слове!??— посмеялся про себя Артур.—?Решение не за тобой, а за вами,?— поправил Томас. —?Это раз. Во-вторых, когда все ужасы города прекратятся, вам придётся предупреждать меня каждый раз, как захотите вернуться в город и из него.—?То есть либо перспектива самосовершенствования, деньги и полная свобода, разве что ограниченная делами в этом огромном доме, либо мы делаем что и как хотим, но вы контролируете все перемещения и, вероятно, расходы?—?Исключительно в целях осуществления вашей безопасности. Готэм уже не станет прежним, мы все должны иметь это в виду.Из коридора послышался шум. Где-то на первом этаже застучали дверцы кухонных ящиков, звон посуды. Стрелки настенных часов в кабинете показывали девять утра.—?Остальные-то в курсе ваших затей? Нас о них никто не предупреждал, а вы, мало ли, снова делаете те же ошибки.—?Здесь никто не против вас. Не нагнетай.К шумам вскоре подключился скрип ступеней на лестнице. Однако в кабинет никто не заглянул. Шаги проследовали мимо.—?Кто-то да явно против,?— перевернувшись в кресле, заметил Джокер, как хотел бы заметить и того, о ком говорил, но в коридоре не оказалось никого.Томас встал с кресла, собрал с края стола стопку бумаг и прошёл к книжному шкафу, вытащив из них подходящую по дате папку для отчётов. Книгу оставил на столе, планируя вернуться к ней. Когда Джокер обернулся, то заприметил её и подтащил к себе.Обложка благородного изумрудного цвета со скотчем по краям, на ней были нарисованы изящными серебряными линиями тонкие ветки какого-то дерева, возможно, ивы и играющее под ними на чём-то похожем не то на рожок, не то на дудочку существо с козлиными ножками.—?Вам читали что-нибудь? —?заметив его интерес к книге, спросил Томас, повернув голову. —?Когда время было далеко за полночь, кроме медицинской литературы ничего не помогало.?Ещё бы. Целый день с учебниками, особо не вымотаешься,?— прозвучало скорее для Артура. —?У тебя больше памяти из детства. Говори ты.?—?Нет,?— произнёс уже Флек, водя кончиком пальца по тонким серебристым линиям на обложке. —?Я спал, когда хотел и когда нет. Проваливался в темноту и не видел снов. Во сне боль не так ощущается, хоть спать страшно. Ты же не видишь, что происходит вокруг, пока ты спишь. Мало ли кому-нибудь опять стукнет в голову разбудить тебя, сбросив на пол с дивана, или угодить по голове светильником. И не спать было не очень хорошо, можно было пропустить вот это ?стукнет в голову?, больно пропустить.Артур прикрыл глаза и почувствовал, как его плеча коснулись. Жест этот был настолько мимолетён, что он едва ощутил его и полукивнул.—?Хочешь, почитаю? —?предложил Уэйн, вернувшись к столу.—?Будто я здесь пью много кофе,?— усмехнулся Флек. —?Я бы хотел сам, язык иногда заплетается, когда по-долгу не говорю. Да и запомню что-нибудь, возможно, расскажу Альфреду. Ночью его мало чем получается успокоить, только отвлечь от кошмаров и то ненадолго. Вы…спасибо, что не вмешались тогда. Дж.,?— правая рука коснулась левой, чуть похлопав по ней. —?Джокер сказал, что видел подобное в Аркхэме и ещё, что Альфред наверняка понимает, что с ним не всё в порядке, не нужно сильно заострять на этом внимание, иначе ему будет хуже.Их разговор прервался тихими шагами из коридора, замедлившимися в аккурат у кабинета.—?Прошу прощения, что прерываю,?— вежливо извинилась Марта, показавшись из тени коридора на свет. На ней была всё та же лёгкая накидка, плиссированная юбка, на испачканной в земле ткани которой лежали мелкие листья, и длинные перчатки на руках. —?Пенниуорту требуется помощь с лестницей в саду. Планирует убрать листья с крыш и заменить верхние стёкла теплицы. А мне не помешали бы лишние руки на кухне.—?Он сейчас на улице? Я мог бы,?— Артур приподнялся на месте и плюхнулся обратно, когда рука в перчатке упёрлась в подлокотник.—?Могли бы немного помочь с готовкой,?— воодушевлённо заключила за него миссис Уэйн. —?Вы же не против? Конечно, вы не против.Джокер бросил боязливый взгляд на Томаса и, медленно отпустив край кресло, поднялся, шагнув в сторону коридора. Снова оглянулся, но теперь его несильно одёрнули за рукав кофты.—?Много времени это не займёт,?— пообещала Марта, направившись к лестнице. —?Быстрее, чем очередь в аптеке, если вы понимаете.Джокер понимал, но легче ему не становилось. Не успокаивал и задорный тон Флека в голове, в этот раз без ещё одной неудачной шутки.