Часть 12. Сцепка на поле (1/1)

Когда Люси, играя во дворе, видит приближающегося к забору покачивающегося мальчишку с поникшей головой, она сначала пугается, но затем узнаёт в нём Дика и громко вопит: ?Мама, папа! Он вернулся!? На двор высыпает всё семейство, и Фатерманы с испуганными лицами подбегают к малышу. Девочки лишь удивлённо хлопают глазёнками. - Боже святый, Дик! Где ты был?! - Сара принимается торопливо ощупывать мальца, но совсем недолго, словно для приличия, и поспешно уводит его в дом. Демон подчиняется каждому движению. Оказавшись в коридоре, супруги начинают допрос.- У тебя руки как лёд, - говорит Джеймс, заключая маленькие ладони парня в свои, грубые и рябые. Его лицо выражает скрытое беспокойство. – Что с тобой произошло? Ты исчез на целые сутки. И почему ты так одет?Дик не считает нужным взглянуть на старика. Его помутнённый взор непрерывно смотрит в пол, одна рука едва заметно играет длинными ногтями, а вторая – комкает штаны.- Извините, Джеймс и Сара, я не смог донести одежду вашего сына.И вдруг они видят, как сквозь тряпьё очень быстро просачиваются пятна крови! Это наводит на Фатерманов холодную дрожь, и Сара, прижав к себе детей, быстрой походкой уводит их в гостиную. Мужчина нагибается к парню, почти рвёт ворот футболки и с ужасом отшатывается назад при виде швов на покрасневшей коже. Дик с морщится в направлении человека, но без особой заинтересованности.- Это сделал он?... Джиперс Криперс?- Он самый. Думаю, теперь ты вряд ли сможешь упрекнуть меня в непонимании! Дик победно скалится, и это ощущение излечивает его от застоявшейся боли. Джеймс старается не встречаться с демоном взглядами, просто не веря в то, на что смотрит. Но ещё большим неверием и гнетущей догадкой его мучает эта рана слева, что и выпускает кровь. Там виднеется пятачок отсутствующего объёма. Дыра.- Так ты выследил его? Ты знаешь, где его логово?- Не могу сказать точно, - в сторону отвечает мальчишка.- Но почему? Мы же можем победить его! – задыхаясь от счастья, выдаёт старик и в надежде берёт детские плечи. Но холодный взгляд, устремлённый прямо в душу, рушит его радость, как башенку из камешков:- Ты сам-то веришь, Фатерман? Мрачнее ночи Фатерман убирает от демона руки и отползает назад. Его лицо приобретает мёртвую бледность. - Даже мне трудно сказать, кто он такой, - продолжает Дик. – Но его силы не поддаются пониманию. Я видел этот Дом Боли и поверь, при всём желании я ни за что не вернулся бы туда! Каждый день он забирает всё новые жизни, и убитые им люди делают его сильнее. Он знает вкус вашего страха, а теперь и моего тоже. И с этой ночи я на собственной шкуре знаю, каково это, быть убитым этой тварью! На последнем предложении ребёнок с грохотом закидывает на стол ногу и сдирает штанину, чтобы старик увидел глиняное творение. Фатерман прикладывает руку ко рту и едва сдерживает рвоту, но не вдаётся в слёзы или истерику, а просто с камнем на душе садится на стул. Его собеседник с неохотой для самого себя намерен рассказать о самом жутком:- А теперь Джиперс Криперс стал сильнее. Я сделал его таким.Мужчина округляет глаза и кидается к парню. С болью в смеси с неверием он впитывает каждое слово.- Что ты сказал?- По моей вине вы все в большой опасности, - Дик в мучительной медлительности поднимает на Джеймса зелёные глаза. – Он сожрал моё сердце. Сердце демона.Выход во двор перебинтованного и обработанного умелой рукой Сары демона оказывается неминуем. Мальчик знает, что должен постоянно разминать глиняную ногу, чтобы она не затвердела, а поход за водой оказывается хорошим поводом. Две сестры увязываются за парнем, и он снисходительно берёт с них обещание хорошего поведения. Колодец находится на поле Фатерманов, в пятидесяти метрах от дома, но кран сейчас чинит Джеймс, и ребята вынуждены пойти туда. Девочки минуют колосья вприпрыжку, мальчишка – спокойным шагом. Угрюмое выражение стоит на его лице, но кричать на детей не в его правилах, да и слишком уж они счастливые, чтобы их прерывать. К тому же, Дик не забывает о том, в каком неоплатном долгу скоро окажется перед ними... ...- Ты хочешь сказать, что теперь нет никакой надежды?Демон тормозит. Он словно вытягивает время, чтобы убедиться в том, что его слова были восприняты Джеймсом полностью.- Нет, кое-что всё-таки может тебя порадовать...Босые ножки прогибают под своей тяжестью сухие травы, и Дик внутренне поражается тому, как девчонкам не больно. Но они уже научены. Дети проходят полпути и уже видят впереди сереющую каменную постройку....- Силы этого монстра на исходе. Я чувствую, - блондин впивается взглядом куда-то в сторону, теряясь в собственных мыслях. – Ему осталось не так долго охотиться. Всего лишь один день… А после того, как время истекает, все ящерицы отправляются в спячку...Дик поднимает жестяное ведро над землёй и с усилием закидывает его вниз. Уходящий грохот вперемешку с эхом завершается плеском воды, и он довольно улыбается. Джанет и Люси с интересом заглядывают вниз. Но вдруг Дик выпучивает глаза. Рука так и остаётся держать цепь. Девочки с удивлением заглядывают побелевшее лицо. И тут Люси уставляется куда-то в сторону, и её выражение принимает молчаливый страх. Как по команде все оборачиваются туда, куда смотрит малышка, - на единственное чёрное пятно посреди золотого поля. Он стоит там как камень, не шелохнувшись и не пошевелившись, будто в ожидании. Силуэт шляпы, небольшого количества волос на затылке и рваного плаща – вот всё, что требуется для пробуждения паники! Джанет пятится назад, прижимаясь к Дику, Люси скрывается за его спиной. Но мальчишка не трогается с места. Его ноги вросли в землю, руки сжаты в кулаки, всё, абсолютно всё внимание сконцентрировано только на незнакомце. Ожидание становится невыносимым. Маленькие пальчики старшей Фатерман цепляются за рукав парня, и тот вздрагивает. - Дик…- Бери за руку сестру и бегите, - тихий шёпот уносится ветром. Джанет испуганно таращится на Дика, но тот лишь сильнее стискивает пальцы в кулаки и одними губами повторяет эти слова. Чёрное пятно продолжает стоять на том же месте, его роль объекта внимания не меняется. И тут оно дёргается.- Бежим!Дети срываются с места. Их ноги барабанят по шумной траве, руки накрепко сплетены. Страх напаивает накалённый воздух. Дик с раздувающимися от беготни лёгкими изо всех сил утягивает за собой дочерей Джеймса, невзирая на усталые стоны, и их тонущие в колосьях тела уносятся всё дальше от дома. Но тут демон слышит отдалённый рык, резко останавливается и, ошеломлённый и заливающийся потом, оглядывается назад. Джиперс Криперс так и остаётся недвижим, плащ треплем ветром, и лишь немного сокращает расстояние. А вот дом Фатерманов превращается в голубую точку…Джанет и Люси едва сдерживают слёзы, Дик чувствует внутреннюю опустошённость. Теперь уже мало вызова остаётся в этих дерзких детских чертах, а мысль об ответственности за чужие жизни кажется неподъёмным бременем. Но тут мальчик краем глаза замечает лес позади себя и, не сводя взгляда с мужчины, медленно опускается в траву вместе с дрожащими девочками, крепко сжимающими ладони друг друга.- Слушайте внимательно. Сейчас вы бежите к деревьям, прячетесь там и ждёте моего сигнала, - и с этими словами Дик подталкивает обеих в сторону леса и кричит им вслед. – Скорее, я задержу его!Но вдруг ребёнок понимает, какую ошибку только что совершил, и они останавливаются, как вкопанные. Паника и боязнь хлещут от них волнами, однако малышки и думать не думают о спасении.- Нет, не оставляй нас! Не оставляй, как Кен!Дик замирает, невесёлые мысли вихрем носятся в его голове. Он снова кидает взор на пугающее существо и способен увидеть, как обнажаются его клыки. Мальчик в злобе хмурится и с криком набрасывается на девчонок:- Я не оставлю вас! Обещаю! Я - демон!Кажется, это даёт трещину в застоявшемся детском кошмаре, но у парня нет времени, и он с силой толкает детей. Их удаляющийся бег эхом отражается в его сознании. Дик встаёт с колен и выпрямляется, и его губы расходятся в усмешке.- Глупенькие.И вот он остаётся один на один с Джиперсом Криперсом. Тот, наконец, позволяет себе пошевелиться. Ребёнок наблюдает, как его морда неостановимо прожигает его, как нос с щелью вдыхает знакомый аромат. Его вид не выказывает ничего хорошего в адрес маленького собрата. Он не рад встрече.Монстр поднимает в сторону правую руку и указывает прямо в сторону леса. Дик чуть-чуть прищуривает один глаз, и зелёное свечение заполняет оба. И вновь поле пропитывается удушливой атмосферой предстоящего сражения.Демон напряжённо приподнимает плечи, настраиваясь, и едва видно отрицательно мотает головой. Это решает всё! Джиперс дёргается в новом приступе ярости, его прочерченное морщинами лицо искажает оскал, и он решительно двигается навстречу Дику. Мальчик готовится отразить атаку, но тут мужчина вздымается в воздух, загородив солнце огромными крыльями. Коварный трюк! Ребёнок оказывается придавлен к земле весом своего противника, загородившего собой любые пути к отступлению. Монстр нагибается к детскому лицу, широко раскрывая пасть, а тот скалится и шипит в ответ, как загнанный зверь. Их противостояние длится недолго, поскольку Джиперс Криперс выхватывает из-за спины подобие меча и замахивается. Ужас мелькает в груди парня, ему не дают и вдоха сделать, и оружие с хрустом впивается в плоть. Лезвие оказывается в плече, но не в груди, всё благодаря реакции нечеловека. Малыш едва успевает перевести дух и вдруг впивается в неубранную с рукоятки ладонь. Джиперс вскакивает с земли вместе с повисшим Диком. Лишь с третьего раза ему удаётся оторвать его от себя, зашвырнув в траву, и всё это под собственные дикие вопли. Маленький демон выглядывает из-за колосьев с добротным куском серой плоти в зубах и мерзко хихикает. Параллельно выдёргивает из себя железку. А из образовавшейся раны вытекает не кровь, а непонятная чёрная жижа.?Туалетная бумага?, - скрежетает парень, выплёвывая сыпучую плоть. Мужчина проглатывает изумление и опять кидается на ребёнка, так же неожиданно скрывая крылья. Силы явно не равны. Дик прижимается к земле, но когда неминуемая опасность настигает его, вдруг сильно ударяет того ногами и отбрасывает в сторону. Малыш принимается быстро ползти на локтях. Пару раз Джиперс хватает его за ноги, но тот отбивается, однако в результате соперник умудряется ухватить его за обе ноги и придавить к земле так, что больше двинуться Дик не сможет. На глиняной поверхности остаются дыры от когтей. Монстр подползает ближе, страшные зубы клацают в сантиметре от лица мальчика.Дик замирает в безнадёжности, но вдруг его враг останавливается. Что-то другое привлекает его внимание - маленький демон предельно ясно видит это. Существо оглядывается назад, в сторону дома Фатерманов видит, как две маленькие девочки испуганно жмутся к родителям, совершенно невредимые. Джиперс испытывает настоящее неверие и принимает потерянный вид, как у самого обычного человека. А всё ещё придавленный за ноги мальчишка растягивает рот в довольной улыбке. Ему не нужно говорить, чтобы разговор состоялся. ?Эту битву ты проиграл!? В этот момент Джиперс Криперс в отчаянии и ярости закидывает наверх голову, хрипло рычит и, отбросив прочь ребёнка, убегает в лес. Парень живо поднимается и бежит за ним, внутренне даже не задумываясь о других вариантах. Дик видит впереди себя мелькающих плащ и старается ни на шаг не отстать, зная о ?птичьем? преимуществе беглеца. Его преследование так и остаётся либо без внимания, либо без интереса. Демон заворачивает в трущобу и с размаху влетает в ствол, но лишь мотает головой и продолжает бег. Сейчас, имей он сердце, оно работало бы как мотор трактора! И по счастью мальчишка, наконец, преодолевает деревья и видит неподалёку от себя тот самый ржавый грузовик, дверь которого только что громко хлопнула. Машина заводится. Ребёнок не смеет больше терять времени, разбегается и забегает прямо на берёзу возле грузовика, поднимаясь по ней на всех четырёх и невзирая на мелочи вроде силы притяжения. Последний толчок – последний шанс! Парню это удаётся: бесплотная нога даёт удар по свежей коре, и Дик запрыгивает прямо на крышу ?железного зверя?. В траву улетают слетевшие сапоги. В ту же секунду труба громко чихает, и машина рвётся с места, оставляя за собой клубы дыма. Напуганный, потрёпанный и кровоточащий Дик изо всех сил вцепляется за выпирающую пластину и так и остаётся ковриком лежать там, чтобы не слететь. В возможностях малыша только повернуть голову. Во время пути он видит мелькающий домик своих хозяев, которые сегодня могли бы потерять ещё и дочерей в придачу к сыну. Дик испытывает облегчение об их безопасности, что находит странным, и после этого больше не отвлекается. Сейчас всё внимание лежит только на адском грузовике. По одному лишь его виду которого можно догадаться о ?кровавом? содержимом и о его владельце. А тем временем, оба демона уносятся всё дальше и дальше от знакомых мест маленького городка…