Сечь. Новый год. (1/1)

Ей снилась какая-то муть: хакер-Irien с эльфийскими ушами, которому она всучила киберкота, а потом в игривой переписке обсуждала оптимизацию Dex-овой боёвки, попутно отбрыкиваясь от попыток котика вернуть; постаревший Збышек Ковальский с металлической маской на пол-лица; пеняющий ей на бесхозяйственность Шини… И всё это в стихах, в формате не то любительской пьесы, не то шоу в дешевом балагане. Разумные киборги, брррр. Лютый бред. Анжи Саннидейл осторожно скосила глаза на спящего киборга. Затем плавно и абсолютно бесшумно встала и приблизилась к соседней койке. Шини тут же открыл глаза.- Спи, я пойду прогуляться. Вся еда в номере твоя,– она подоткнула ему одеяло и двинулась в сторону санузла, уже не стараясь соблюдать тишину. Шини быстро учился, и после нескольких удачных попыток у неё всё реже получалось незаметно подкрасться к Dex-у.- Ну, с котом и эльфом всё понятно, - размышляла она, намыливаясь в душе. Транспортник ?Кусучая черепаха?, с которого она недавно уволилась, в свой крайний* рейс вёз партию К-10. Кибернетизированные кошки ростом по пояс взрослому мужчине, обладающие армированными когтями и интеллектом пятилетнего ребенка не испытывали радости от путешествия в запертых клетках и не стеснялись изливать свои чувства на всех людей в пределах досягаемости. Гадили они во всех смыслах изобретательно: очистка кошачьих лотков стала самым любимым у старпома и самым ненавистным у команды дисциплинарным наказанием. Эльфы же, по предновогодней поре просто заполонили улицы Сечи: куда не посмотри, обязательно наткнёшься то на волонтера в накладных ушах, то на Ириена в своих родных. Клон блондина из сна, например, вчера вручил ей листовку ?Матушки Крольчихи?. Анжи вспомнила стройную эльфийскую фигуру, обёрнутую в честь праздника во что-то вроде сетки из омелы и остролиста, с красными ягодами на стратегических местах… и решительно врубила ледяной душ.- Но почему Збышек? Да ещё в таком виде? Однажды Михаилу по адвокатским делам потребовался эксперт-кибернетик, не связанный с Dex-компани, и она кинула клич по бывшей клиентуре. Клиенты её принадлежали к самым разным слоям общества - математический склад ума и большой опыт разнообразных вычислений вкупе с вамповской выносливостью позволяли Анжи писать на заказ контрольные и курсовые по самым разным предметам. Уволенный из Dex-компани (по слухам, за неудобные вопросы и избыточный энтузиазм), Ковальский охотно согласился проконсультировать известного адвоката. В итоге все остались довольны – Миша получил выигранное дело и постоянного эксперта, а молодой кибернетик – приятный гонорар и должность преподавателя на факультете киберпрограммистов. Разумеется, он не знал, на кого работает – как и большинство людей, когда-либо взаимодействующие с Семьёй.Анжи прислушалась к интуиции – кажется, Збышек не представлял немедленной угрозы ни для неё лично, ни для семьи – и решительно выбросила его из головы. ?Киборги. Вокруг меня просто слишком много киборгов?.Шини мрачно поедал завтрак. После увольнения хозяйка стала абсолютно невыносимой. Нет, она не била его, не забывала кормить, следила, чтобы он был одет по погоде, выделила отдельную койку, хотя могла бы снять одноместный номер, а его определить в углу на коврике… Даже ?Февр?, ради которого его купили, на планете не запускался ни разу. Она СМОТРЕЛА. Появлялась внезапно за его спиной или нависала над спящим и рассматривала его спокойно и слегка вопросительно. Отсутствие злобы или хотя бы охотничьего азарта пугало сильнее всего.Уж лучше бы побила.Порой Шини ужасно хотелось закричать: ?Я не виноват в том, что тебя уволили! Будь моя воля – сходил бы я на тот долбанный склад, не переломился бы! И с начальником твоим спорить бы не стал… по крайней мере, таким тоном! Ты же сама мне приказала!? Но, разумеется, он молчал. Хорошие, правильные киборги так себя не ведут. Они вообще себя никак не ведут – хорошие и правильные.Он был уверен, что если она решит от него избавиться, то не продаст и не отключит – просто возникнет бесшумно за спиной и оторвёт голову одним быстрым движением.Разумом он понимал, что однажды она устроится на следующий корабль и он снова ей понадобится, что на другого Dex-а ей не хватит денег, но иррациональная тревога заставляла напрягать импланты что есть сил и анализировать мельчайший шум, движение воздуха, показания сейсмодатчиков – лишь бы не пропустить её приближение. ?Стасик бы не одобрил?, - лениво думала Анжи, заходя в ювелирный и постукивая по прилавку шикарной на вид, хотя и почти пустой кредиткой. Учитель полагал изредка возникающие у неё порывы дать жертве шанс крайне вредными, называл ?лисьей травлей? и требовал нещадно в себе давить.От мыслей о семье слегка взгрустнулось. Девчонки наверняка сейчас возятся на кухне. Серьёзный Миша проверяет фейерверки. Фома со своего любимого дивана вещает что-нибудь о традициях Йоля. А Стасик носится по магазинам, пытаясь в последний момент найти что-то особенное. Всё же новый год – это семейный праздник. И пусть из всей семьи у неё сейчас один киборг, пусть ИИ не в состоянии ни понять смысла праздничного ритуала, ни обрадоваться подарку… Они всё равно отпразднуют. Металл был тот, что надо, правильный. Она попросила упаковать покупку, спрятала коробочку в карман и медленно пошла по улице, не забывая поглядывать в отражения витрин. Следом за ней шли двое. ?…А тёмненький вроде ничего. И держится позади, значит, в меру трусоват. Такой не станет зря геройствовать. Если убить первого достаточно эффектно, ммм…? Анжи слегка ускорила шаг, будто бы только заметив слежку, и свернула в заранее присмотренный тупичок.На этот раз он услышал её заранее, по шороху и позвякиванию. Хозяйка внесла в номер имитацию хвойного дерева, увешанную разноцветной мишурой и блестяшками и большой термос. - Шини, - позвала она, пристроив свой груз, - сегодня такой день, когда близкие люди обмениваются подарками, и так получилось, что на всей этой планете никого ближе тебя у меня нет. Я долго думала… это была нелёгкая задача, потому что подарок должен быть полезным, но не повседневным, необходимым и желанным – а что может желать ИИ? И наконец, нашла ответ. Она достаёт из кармана куртки завёрнутую в блестящую бумагу коробочку и протягивает ему:- Кто-то был очень хорошим мальчиком в этом году.Волна облегчения накатывает с такой силой, что он едва может удержать лицо. / Всё это время, что ты пялилась на меня, ты думала, что мне подарить? МНЕ?!Он стоит молча и держит коробочку достаточно долго, чтобы вынудить её сказать: - Ну открывай же!Внутри цепочка из белого металла. / Украшение?Она достаёт цепочку из упаковки, пропускает между пальцами, позволяет стечь в его ладонь. - Серебро ядовито для нас. Я стараюсь не доводить до такого, но… случаи бывают всякие. Если мне вдруг совсем поплохеет, боль может меня отрезвить… или заставить поискать кого-нибудь ещё.Она поворачивает руку, демонстрируя вспухшие багровые рубцы. / Не украшение. Защита.- Я хотела бы, чтобы ты это носил.У киборгов не дрожат руки. Но система не может справиться с застёжкой самостоятельно, и хозяйке приходится ему помочь. Цепочка плотно обхватывает горло – за такую не подцепишь и не дёрнешь в бою, но в то же время достаточно свободна, чтобы не давить и не мешать дыханию.Потом они сидели на подоконнике и смотрели на салют, и пили из термоса ?глинтвейн? – нечто горячее, сладкое, алкогольное и приправленное специями. Шини позволил спиртному согреть его мягким теплом и думал:/Пожалуй, хозяйка-мутант это не так уж и плохо. Она жуткая, конечно, и может его сожрать – но и любой другой хозяин может запустить программу самоликвидации. Эта хотя бы о нём заботится. А ещё – она никогда не отвернётся от него презрительно, не сплюнет с отвращением: ?Бездушный убийца? - скорее, улыбнётся ласково и похвалит за хорошую работу, и обязательно потом чем-нибудь угостит…Когда термос почти опустел, Анжи вдруг заговорила:- Знаешь, Шини, есть у космолётчиков одна хорошая, полезная традиция… вернее, примета… и я хочу её поддержать. Мне тут сказали недавно, что на киборгов эта примета не распространяется. А я хочу напомнить людишкам, что Рок и Судьба не смотрят на наличие разума… - она хищно ухмыльнулась. - Поэтому, пока я не найду работу, мы с тобой будем шпионить и пакостить… вплоть до тяжких телесных. Ты умеешь пакостить?Что особенно нравилось Шини – хозяйка не мешала ему работать. Убедившись в его компетентности и признав за Dex-ом лучшие диверсионные навыки, Анжи порой просто обозначала цели и средства операции, позволяя ход её планировать киборгу, и лишь изредка внося коррективы, послушно принимала роль ведомого.Дождавшись подтверждающего кивка – ?пакостить? киборг не только умел, но и любил – хозяйка скомандовала: ?Ну, тогда за мной?, и молниеносно взлетела по стене гостиницы на крышу.Насчёт традиций и примет киборг не очень понял, но какая разница? Людей он ненавидел всех. И если не ограничивать ?пакость? условием не причинения вреда… О, он по полной использует данный хозяйкой карт-бланш. Тенью среди теней он скользил над ночным городом, и тьма вокруг пела на разные голоса, и смеялась колокольчиком, и шептала нежно: ?Кое-то и впрямь был очень, очень, ОЧЕНЬ хорошим мальчиком в этом году?.