Часть седьмая (1/1)

То ли потому, что совесть у меня была нечиста, то ли потому, что я постоянно боялась разоблачения, сны мне стали сниться совершенно дикие. Большинство тех снов я помню урывками: я с кем-то дерусь, хотя наяву ни разу не участвовала в настоящей драке, только с сестрой в совсем далёком детстве, ещё до школы, или вламываюсь в чей-то дом, где меня неизменно ловят (тут ничего удивительного, я всегда боялась быть пойманной в доме Докинса). Но чаще всего мне снилась старуха с каменной кожей и в каменном платье. Я лежу головой на её холодных твёрдых коленях, а она улыбается, что-то поёт на незнакомом языке и гладит меня по волосам, иногда поправляет на мне мужской плащ. Сквозь сон я чувствую, что мы давно знакомы, но не могу вспомнить её, а старуха понимает это, но не сердится, а терпеливо ждёт, когда я её узнаю.Один из таких снов я помню лучше других. Старуха, как и раньше, гладила меня по голове и пела, но в какой-то момент поднесла руку убрать прядь с моего лица, и перед глазами у меня оказался огромный каменный коготь, похожий на сталактит. Старуха смотрела, улыбаясь, будто спрашивая разрешения. В её когте вдруг отразились разные глаза Джо, я проснулась и увидела их уже наяву. Я поняла, что уснула в доме Докинса.Джо спросил, не пора ли мне, а то он уже собирался меня будить. Мне и в самом деле пора была если не идти, то собираться, но после кошмара мне хотелось поговорить. Признаюсь, я чувствовала себя глупо. При свете дня мой недавний кошмар казался не таким уж пугающим, и я была уверена, что Джо засмеёт меня. К моему удивлению, он выслушал с большим вниманием, а потом спросил что-то на незнакомом мне языке, очевидно, машинально, но затем снова перешёл на английский.- Каменное Платье? Белые тоже о ней знают?Мне пришлось признаться, что я не знаю, хотя немного жаль было его разочаровывать.- О Каменном Платье рассказывают детям, чтоб не росли слишком доверчивыми. Она превращается в любого человека, чтобы не светить свой коготь и каменную кожу, потом подзывает к себе детей или доверчивых взрослых и убаюкивает их, а когда они засыпают, вытаскивает своим когтем им печень и съедает. Они ещё какое-то время живут, даже следа от когтя не замечают, но слабеют и верят в то, что скоро умрут. Ты, наверно, когда-то слышала о ней, а потом забыла. Моя мать расписывала её точно так же.Прежде мы не обсуждали индейские сказки. Я даже спросила Джо, верит ли он в существование этой старухи. Как и следовало ожидать, Каменное Платье была для него не живее, чем для меня волк из "Красной Шапочки". Джо из тех людей, которые верят в то, что могут увидеть собственными глазами, впрочем, за последнее время многое могло измениться. Помню, тогда я поделилась с ним, что мой кошмар повторяется с тех пор, как мы вломились к Докинсу. Джо уточнил, что мы не вламывались, а арендовали дом, и поинтересовался, не хочу ли я сказать, что с тех пор не доверяю ему.Я и сама не знала, поэтому молча поцеловала его и начала собираться. По дороге домой я всерьёз задумалась, кому на самом деле смогла бы довериться, если бы всё открылось. Не Джо, это точно. Ему пришлось бы спасать свою жизнь. И не приятелям моего круга: они не стали бы рисковать своей репутацией, тем более, у большинства из них есть дети. Шериф порой останавливает суды Линча, но очень уж часто опаздывает. Судья - уважаемый человек в городе, и, вступись он за меня, его бы послушали, но он растит дочку и мог бы в последний момент испугаться, что такое заступничество скажется на её будущем. У кого ещё хватило бы влияния, чтобы остановить толпу? У миссис Дуглас есть влияние, но нет умений. Я и сама не умею. К тому же её благочестивая сестра была бы против. Мои мальчики слишком малы, и лучше им вовсе не вмешиваться. Мне оставалось уповать на Господа Бога и собственную осторожность. Дома я открыла советы хозяйке, как счистить пятна дёгтя.В тот день горчичную ванну пришлось отложить, что впоследствии стоило немалых волнений, слава Господу, только волнений. Был бы Джо благовоспитанным белым джентльменом, волнения были бы только радостными, но в тех обстоятельствах лишь усугубили мои кошмары. Старуха являлась, как прежде. Она водила меня по пещере, манила за собой, а потом исчезала за поворотами, чтобы со смехом объявиться у меня за спиной. Во сне мне было доподлинно известно, что без неё мне из пещеры не выйти, но каждый раз старуха приводила меня то к мелкому подземному озеру, то к гладкой стене с тонкой полоской света у самого края, и никакого выхода не было.При этом наяву жизнь текла своим чередом, я недолго привыкала к необходимости скрываться и быстрее управляться с делами по хозяйству. Дети как будто ничего не замечали. Немного жаль признавать, но мальчики уже не нуждаются во мне так же сильно, как нуждались ещё недавно. Будь они совсем крошками, я бы и вовсе не решилась связывать свою жизнь с Джо. Иногда я думаю, любила я его или, быть может, всего лишь соприкосновение с чужим, прежде незнакомым миром. Ведь за все годы вдовства я не испытывала ни малейшей потребности очаровывать кого-то своего круга. Всё больше сомневаюсь и в том, что Джо любил меня, скорее, само обстоятельство, что рядом с ним благополучная белая дама, которая не прочь поделиться едой.