9 часть. (1/1)

Дафна сама удивлялась тому, как легко они с Сини нашли общий язык. А ведь она саму себя считала замкнутым и необщительным человеком! Но видимо, сказывались последствия пережитого стресса, и девушка стала необычайно болтлива. Шутка ли - столкновение с разъяренным гиппогрифом на летней практике, которая обещала быть скучной поездкой для "галочки"!Как бы то ни было, она быстро выдохлась и замолчала, уставившись в окно автобуса. Благо, Сини, кажется, не обиделась и сама рада была возможности молча обдумать произошедшие события. Им повезло - все автобусы от придорожного кафе шли в город и очень скоро Дафна увидела знакомые места. Обе девушки вышли из автобуса на ближайшей остановке, и только спустя какое-то время Сини обнаружила, что, задумавшись, идет рядом с новой знакомой. Что же, все равно больше никого в этом городе она не знала. Ну, если не считать Ихту и ее волшебных спутников, но кто знает, где они теперь? Да и вообще, хватит с нее приключений, пожалуй, пора домой! Ей вдруг стало грустно, но она решительно отогнала невеселые размышления о том, что вряд ли когда-нибудь снова увидит компанию Гитвин, Дафни, тех парней из кафе (почему-то при мысли о блондине ее сердце болезненно сжалось, но ведь о нем она вообще ничего не знала!). Все равно никакими особыми силами она не обладает и помочь маленькой искорке не может, а полученных здесь впечатлений ей хватит на всю жизнь. Лучше уйти сейчас, пока ощущение волшебства не испорчено какими-нибудь неприятными событиями, и кто знает, может, когда-нибудь кто-то из ее новых знакомых еще побывает на Идеоне, ведь парней она там уже встречала!- Послушай, Дафни, как ты думаешь, есть ли здесь орбипорт? - спросила она у девушки, молча шагавшей рядом.- Не думаю, - ответила та задумчиво. - Жители этого мира, кажется, не знают о Сети и вряд ли могут по ней перемещаться. Но ты не волнуйся, - поспешно добавила она, увидев испуг в глазах идеонки, - у меня с собой есть компактный телепортер, и я немедленно отправлю тебя домой.Совсем скоро показалась окраина города, на которой стоял готовящийся к сносу дом. Рядом с ним застыли долговязые краны, напоминающие жирафов, вытянувших шеи к пустующей многоэтажке, и несколько крепких экскаваторов с тяжелыми металлическими шарами на цепях, словно бы готовые в любую минуту вонзить их в стены здания. От этой картины у Сини совсем испортилось настроение, и она с тяжелым чувством пошла вслед за Дафной вдоль забора, окружавшего площадку с техникой. Наконец, ее спутница нашла неприметную за обильной зеленью щель в том месте, где покосилась одна из бетонных плит, и протиснулась через нее. Сини оставалось только последовать за ней.- Не беспокойся, - деловито сообщила Дафна, пробираясь между кучами строительного мусора, - по всей видимости, рабочих тут давным-давно нет, может быть, снос здания решили отложить на какое-то время. Этот городок такой маленький, что здесь даже нет гостиниц, пришлось временно устроиться здесь, но не бойся, это вполне безопасное место.Когда девушки уже поднимались по лестнице, они услышали далекий вертолетный клекот, и Сини сделала вывод, что этот мир уже достаточно развит для того, чтобы покорить воздушное пространство. В пустующей квартире, которую заняла Дафна, оказалось довольно светло и уютно, несмотря на общую заброшенность. В ней даже сохранилась вся необходимая мебель, потерявшая вид от старости, однако все еще крепкая. На стенах висели пожелтевшие обои в мелкий цветочек, а на полу было странное покрытие рыжего цвета, показавшееся Сини похожим то ли на резину, то ли на полиэтилен. На Идеоне она такого не видела. По следам, оставленным в толстом слое пыли, Сини безошибочно определила, какими предметами пользовалась временная жительница квартиры. Видимо, Дафне было не до уборки, когда она прибыла сюда, а вот у Сини возникло почти непреодолимое желание навести здесь порядок, и ей пришлось напомнить себе, что настало время возвращаться домой.Дафна тем временем копалась в небольшой сумке, оставленной у кровати, и очень скоро извлекла из нее тяжелый металлический прямоугольник. Она бережно положила его у порога комнаты и нажала на неприметную кнопку сбоку, после чего прямоугольник с щелчком разложился, превращаясь в квадратную раму, лежащую на полу.- Вставай внутрь, - сказала Дафна, - я настрою координаты.Она немного волновалась, поскольку впервые пользовалась портативным телепортером. До этого Дафна путешествовала по Сети только через орбипорты, а сюда попала через стационарный телепортер академии. Но у прибора была совсем простая панель управления, и девушка была уверена, что не ошибется. Сини зашла внутрь рамы и с грустью посмотрела на новую знакомую. Та была слишком увлечена настройками прибора и не замечала, что идеонка не слишком-то радуется предстоящему возвращению домой.Очень скоро пол под ногами Сини засиял нежно-голубым цветом, и Дафна радостно вскрикнула.- Получилось, - сказала она, - скоро ты будешь дома. Ну, приятно было познакомиться.- Взаимно, - печально ответила Сини, готовясь отправляться, однако... ничего не произошло. Свет вдруг потух, а вслед за ним погасла подсветка панели управления.- Странно, - пробормотала Дафна, нажимая на кнопки. Она даже постучала по прибору, без особого результата, конечно. - Этого не может быть! - девушка волновалась все больше и больше, и Сини, на всякий случай, вышла за пределы рамки. А то мало ли, куда занесет ее испорченный телепортер. - Он же совсем простой, он не мог сломаться! - тем временем приговаривала Дафна.Она сложила прибор, расправила его снова, щелкнула выключателем, однако в этот раз он вообще не стал включаться. Сини с тревогой наблюдала, как практикантка возится с телепортером, и совсем испугалась, когда та вдруг устало уселась прямо на пол, снова сложив прибор.- Бесполезно, - сказала Дафна убитым голосом, - я знаю, что произошло. Телепортер питает магическое поле, а оно у этого мира практически отсутствует.- Как же ты собиралась возвращаться домой? - в ужасе воскликнула Сини. У нее вдруг возникли сомнения в качестве образования юридической академии Калиссы.- Через неделю меня должны забрать, я взяла с собой телепортер на тот случай, если управилась бы с заданием быстрее, - пояснила Дафна. - Прости, что не смогла тебе помочь.- Но как же теперь домой попаду я?- О, не переживай, я попрошу, чтобы тебя забрали вместе со мной на Калиссу, а оттуда на Идеон попадешь через любой городской орбипорт.Эта идея слегка успокоила Сини. Может, это ее шанс продлить небольшое приятное приключение? Она постаралась отогнать мысли о разгневанном хищном существе, атакующем их с воздуха.- Что же, - сказала она, стараясь приободрить и себя, и Дафну, - значит, мое путешествие еще не закончилось. Самое главное, нам с тобой не потерять друг друга, а то мои цветочки без меня зачахнут. Предлагаю сходить в ближайший магазин и купить все необходимое для уборки. Коли уж мы с тобой тут застряли на целую неделю, нужно сделать это место несколько более пригодным для жилья.В отличие от Дафни и Сини команда парней, работающих на негласный Совет, а также их белокрылая начальница устроились в городе с комфортом. Сесил испытывал слабость к красивой и удобной обстановке и для их временной штаб-квартиры выбрал загородный дом местного обеспеченного человека, который к тому моменту находился в отъезде. Нехитрое устройство, кратковременно и безопасно вживляющее в память человека ложные воспоминания, - и владелец большого дома был рад предоставить свой дом "старому другу". А небольшое футбольное поле рядом с домом идеально подошло для того, чтобы парни смогли оставить на нем вертолет.Поиски беглецов, укравших энергокристалл, не увенчались успехом, и теперь Сесил и Брайн сидели за изящным белым столом в гостиной, со вкусом обставленной резной деревянной мебелью, и пили чай, обсуждая свои дальнейшие действия.Перспективы были безрадостными. Им следовало как можно скорее забрать кристалл и вернуть его Совету, чтобы тот мог поскорее вернуть важный артефакт на место, восстановив утраченное равновесие, столь важное для безопасности Сети миров. Однако простое дело неожиданно затянулось, а лесные откровения Альбы все значительно усложнили. Парни с тревогой посматривали на Альбу, неподвижно лежавшую на веранде словно мраморная статуя, окруженная вьющимися цветами в многочисленных керамических горшках. И казалось, что эта статуя олицетворяет собой какую-нибудь мифическую богиню отчаяния, которое просто сочилось от сгорбившейся гиппогрифки, проникая сквозь приоткрытые двери веранды внутрь дома. Парни переговаривались вполголоса. Они не боялись разбудить Альбу, зная, что волшебница не спит, а лишь погружена в невеселые раздумья, но им хотелось обсудить свои планы только между собой.- Что будем делать? - спросил Брайн. - Не можем же мы бросить ее в такой ситуации?Он неловко замолчал, и Сесил не спешил с ответом, хмуро глядя в свою чашку. Неосознанно для самих себя агенты привязались к гордой и вспыльчивой начальнице и искренне переживали, видя ее горе.- Совет нанял нас для того, чтобы мы вернули кристалл ему, - не слишком уверенно ответил Сесил, наконец, - ты знаешь, как это важно.- Но ведь для Альбы кристалл тоже важен, - тихо заметил Брайн.На этот раз Сесил молчал еще дольше. Он думал над тем, что важнее - гипотетическая опасность для Сети, грозившая множеству ближайших к разрыву миров, или уже существующая пробоина в защитном поле мира Альбы, медленно, но неуклонно его губившая.- Будем действовать по обстоятельства, - решил он, - пока что - мы с Альбой, в конце концов, именно Совет поставил ее нашим боссом.Сказав это, он почувствовал облегчение. Агентам не слишком нравилось обманывать Совет, и абсолютно точно не внушал доверие союзник Альбы - маг Мильвус в обличии темно-бордового ястреба - его мотивы были слишком туманны, а методы пугающими, - но оставить гиппогрифку без помощи они тоже не могли.На ветвях сосны сидели две птицы, на первый взгляд, ничем не примечательные сороки, но присмотревшись к ним получше, наблюдатель заметил бы, что брюшко одной из них было голубоватого цвета, а другой - розоватого. Обе сороки были членами негласного Совета и сейчас вели важный разговор, посвященный незаурядному событию - пропаже энергокристалла.- Что-то давно нет новостей от наших агентов, - заявила сорока с голубоватым брюшком по имени Милли.- И Альба на связь не выходит, - поддержала подругу Рина, птица с розоватыми перьями.Другие члены Совета посмеивались над излишней говорливостью подруг, однако уважали их за острый ум и добрый нрав. Милли и Рина исполняли важную роль, координируя действия Совета и обеспечивая его связь с другими организациями и собственными сотрудниками на заданиях.Вообще-то принятие двух представительниц одного мира и, тем более одной расы, в негласный Совет было нарушением его традиций, однако Милли наотрез отказалась вступать в его ряды без своей подруги, и впоследствии старейшины Совета по достоинству оценили быстрые крылья и дипломатические способности Рины.Совет уже многие века собирался в мире, носящем имя Гельта, на одноименной планете с буквально райскими условиями для жизни и самым мирным населением, которое только можно было себе представить. Милли и Рина родились в этом мире и столь быстро проявили себя среди сородичей, что старейшины заметили их и пригласили в Совет в совсем еще юном возрасте. Члены Совета - выходцы из других миров прилетали сюда на регулярные отчетные встречи, в которые обсуждали обстановку в Сети и своих родных мирах, или на внеплановые собрания, проходящие в каких-то чрезвычайных ситуациях, таких, как пропажа энергокристалла. Сорокам же для того, чтобы почтить Совет своим присутствием, лететь далеко не приходилось - они жили на том самом острове, где проходили собрания. Острове, получившем от немногих, знавших о существовании Совета, меткое название - Авалон. Вот и сейчас Авалон заполнили самые разные существа и множества миров. Сороки громко жаловались на то, что мирный покой их маленького острова нарушен, однако на самом деле, неугомонные подружки наслаждались шумихой и осознанием собственного участия в этом празднике жизни. Во время перерывов между совещаниями они носились над всеми, щедро раздавая рекомендации и комментируя чужие разговоры, шагали по столам, опрокидывая бокалы с напитками, отчаянно вступали в споры, доводя оппонентов до полного изнеможения, пока один из старейшин, седой фавн по имени Ватун, не прогнал их, сославшись на аллергию, разыгравшуюся у него от сорочьего пуха. Подруги нисколько не обиделись и улетели в дальнюю часть парка, окружавшего древний каменный амфитеатр - постоянное место собрания Совета. Они уселись на сосновые ветви рядом друг с другом и принялись возбужденно обсуждать новости, постепенно перейдя к теме, которая беспокоила уже не только их - отсутствию отчетов от Альбы и двух ее помощников. Время от времени, птицы посматривали по сторонам в поисках аудитории, которая могла бы по достоинству оценить их важный разговор, однако в этой части парк был абсолютно пуст. И лишь на какое-то мгновение Милли показалось, что среди ветвей мелькнула птица с темно-бордовым оперением, но она решила, что не стоит придавать этому особого значения.