5 часть (1/1)
Дафни устала, проголодалась и?порядком вымоталась. У?нее было с?собой полно белкового напитка, хорошо утолявшего и?жажду, и?голод в?походных условиях, но?хотелось все-таки съесть чего-то горячего и?более вкусного, чем однородную жидкость с?синтетическими ароматизаторами. Она только что вышла из?леса, держа перед собой левую руку с?браслетом, служащим одновременно и?коммуникатором, и?портативным компьютером. Внешне браслет напоминал обычные электронные часы, правда, несколько большие по?размеру. Сейчас из?браслета была выдвинута тонкая антеннка, чутко реагирующая на?малейшие изменения в?изрядно истончившемся в?этом мире магическом поле. Девушка битый час провела в?лесу, где показатели на?экране ее?мини-компьютера вели себя крайне странно, сбивая ее?с?толку?— прыгали по?крайним показателям, в?какую?бы?сторону она не?повернулась. В?конце концов, Дафни получила более менее стабильные показатели, постепенно возрастающие по?мере ее?продвижения по?лесной тропинке, которая вывела ее?к?городской окраине.Она пошла вперед, держа руку перед собой. У?первого?же?жилого многоэтажного дома, стоящего на?самой окраине леса, компьютер запищал и?Дафна остановилась. Она внимательно осмотрелась по?сторонам, но?не?заметила ничего странного?— обычное здание желтого цвета с?множеством балконов, на?которых развевалось на?ветру вывешенное сушиться белье. Входы в?подъезды, видимо, находились на?другой стороне здания, потому что с?этой стороны земля под окнами была сплошь усажена цветами и?декоративными кустарниками. Хотя подождите, что?это? Прямо перед ней кусты зашевелились и?между них показалась худенькая девушка в?легком цветном платье и?тапках на?босу ногу. Дафна поняла, почему не?сразу ее?заметила?— до?того, как показаться, девушка что-то разглядывала на?земле, и?ее, склонившуюся, сначала не?было видно среди заросших клумб. Кажется, девушка не?заметила ее?и?Дафна поспешила отойти за?ближайший к?ней ствол дуба. Ей?не?хотелось вступать в?контакт с?местными жителями, но?при этом она решила, что будет полезно понаблюдать за?странной девушкой, вдруг это она?— источник энергии? Дафна навела в?ее?сторону браслет, но?показатели не?изменились, и?она разочаровано вздохнула. С?другой стороны, было?бы?грустно слишком быстро выполнить свое задание и?вернуться домой, не?успев как следует разглядеть новый?мир.Спустя какое-то время Дафна поняла причину странных действий незнакомки?— та?что-то искала на?земле. Она ходила по?клумбам, раздвигая траву, и?обеспокоенно хмурила брови. ?Что я?тут забыла,?— подумала Дафна с?досадой.?— Ничего необычного, на?что можно было?бы?потратить время. Видимо, девушка просто что-то уронила из?окна, что-то ценное, раз выскочила из?дому прямо в?тапочках?. Она вышла из-за дерева и?двинулась в?сторону начинающейся асфальтовой дорожки, надеясь найти в?городе место, где можно было?бы?перекусить. Перед?тем, как отправиться в?этот?мир, в?отделе вооружения (служащей по?совместительству и?отделом по?выдаче всевозможных снаряжений, необходимых для инквестора при выполнении задания) ей?дали одежду, которую принято было носить на?Сигма-4201, чтобы не?выделяться среди местных жителей, и?местную валюту, чтобы она была избавлена от?необходимости ломать голову над?тем, как добыть себе пропитание. В?качестве жилья ей?выделили квартиру в?одном из?городских зданий, готовящихся к?сносу, так что ее?в?ней никто не?должен был побеспокоить. Спать, конечно, предстояло в?спальном мешке, а?мыться придется с?помощью специальных сухих порошковых средств, но?Дафни не?жаловалась, ее?задание до?сих пор казалось ей?интересным и?необычным. Несмотря на?то, что Олбот указал ей?район, где был зафиксирован всплеск энергии, точное место не?было известно и?девушке еще только предстояло его найти, убедившись в?том, что ничего экстраординарного в?этом явлении?нет, и?спокойно вернуться домой. Дафна провела на?Сигме уже почти целый день, но?пока ее?поиски не?увенчались успехом.---Ихта проводила взглядом ушедшую девушку в?черном брючном костюме. Все в?ней было странно?— и?то, как она внезапно появилась из?леса, и?ее?одежда не?по?погоде плотная и?жарная, и?то, как она держала перед своим лицом левую руку, как будто непрерывно сверяясь с?часами. Ихте в?какой-то момент даже показалось, что из?часов торчит маленькая серебряная антенна. Если?бы?она не?была так погружена в?свое горе, она?бы?несомненно уделила странной девушке больше внимания.Пропал кристалл Гитвин! Ихта ругала себя последними словами за?то, что оставила Гитвин одну на?целый день, могло ведь случится, что угодно! И?случилось! Она перерыла всю комнату, спросила у?родителей, а?сейчас обыскала все клумбы под окном в?последней надежде, что кристалл просто упал на?землю, но?тщетно, кристалла и?след простыл. Может, он?просто растворился в?воздухе? Или Ихта сама придумала себе всю эту историю и?никакого кристалла не?было, как и?ночного похода в?лес. Но?нет, этого не?могло быть. Она покачала головой, вспоминая, как ее?пальцы коснулись пальцев Гитвин. Эти ощущения были слишком реальными для всего лишь сна или фантазии.А?что, если… кристалл вернулся туда?же, где она его нашла? В?древний храм, или, как назвала его Гитвин, энергозал? Ихта посмотрела на?лес, чувствуя, как ее?охватывает новая надежда. Она знала, что должна была быть рядом с?Гитвин. Ей?казалось, что призрачная девочка пропадет без?нее, слишком хрупкой и?беззащитной показалась этим утром, слишком волшебной, нездешней для этого мира. У?Ихты было желание немедленно броситься прямо сейчас по?лесной дорожке, но?она знала, что путь до?храма не?такой уж?близкий и?тапочки быстро намокнут?так, что идти в?них будет невозможно. Голос разума перевесил чувства и?Ихта пошла домой переобуваться.---При дневном свете храм казался не?таким уж?загадочным и?пугающим, но?Ихта все равно чувствовала огромное волнение. Она одновременно и?горела надеждой, и?в?то?же?время боялась, что кристалла здесь не?найдет. Девушка быстро нырнула в?низкий проход в?круглом коричневом боку строения и?оказалась внутри, чувствуя, как колотится ее сердце. Странно, но?в храме было почти так?же?темно, как и ночью, несмотря на?обильно проливающийся дневной свет из?пролома наверху купола. Казалось, камень поглощал?его, так?же, как и?лесные звуки. Внутри не?было слышно птиц и?ветра, и?Ихту неожиданно посетило ощущение, будто она перенеслась в?совсем другое место вместе с?этими темными стенами. Она поспешила к?месту, где этой ночью нашла кристалл Гитвин и?тут?же?разочарованно выдохнула: камня на?месте не?было. Ихта опустила голову, разглядывая ровную поверхность, покрытую слоем почвы, хотя уже понимала, что это бесполезно.Она выпрямилась и?обернулась, чтобы направиться к?выходу, как вдруг нос к?носу столкнулась… с?огромным существом, в?упор ее?разглядывающим! Вернее было?бы?сказать, ?нос к?клюву?, потому что у?существа оказался большой загнутый клюв, тускло поблескивающий в?темноте. Ихта медленно обвела взглядом невиданного зверя, чувствуя скорее все возрастающее удивление, чем испуг. Шея и?голова казались покрытыми чем-то вроде светлых перьев, что вкупе со?сложенными за?спиной крыльями, очертания которых разглядела Ихта, позволило?бы?отнести существо к?птицам, если?бы?не?наличие задних ног с?копытами.Ихта замерла, а?существо, склонив голову на?бок, смотрела на?нее.—?Что-то потеряла??— Вдруг спросило?оно, или?она, судя по?странному клокочущему, но?несомненно женскому голосу.Ихта открыла?рот, но?не?смогла выдавить ни?слова. Полуптица-полуконь вздохнула и?медленно повторила, как будто стараясь донести до?нее свою мысль:—?Ты?что-то потеряла? Не?бойся меня.—?Я?и?не?боюсь,?— наконец вымолвила Ихта.?— Кто?ты?Она и?правда не?чувствовала страха, ей?казалось, что все это происходит как будто во?сне. Она медленно вытянула руку вперед, чтобы дотронуться до?шеи полуптицы, но?та?отступила назад, мотнув головой, что заставило Ихту очнуться от?оцепенения и?наконец испугаться.—?Я?гиппогриф! Я?видела тебя прошлой ночью,?— резко заявила полуптица.?— Ты?забрала послание!—?Вы?имеете в?виду кристалл Гитвин??— Робко спросила Ихта.—?Как ты?его назвала??— Казалось, в?голосе полуптицы проскользнуло удивление.?— Оно обрело форму?—?Я?не?понимаю,?— жалобно ответила Ихта. Она в?панике обернулась, пытаясь сообразить, сможет?ли?убежать от?существа, если оно разозлится.—?В?каком виде предстал перед тобой дух кристалла??— нетерпеливо спросил гиппогриф.—?Девочки, маленькой девочки.—?О?небеса!?— простонала полуптица и?принялась нервно бить копытом задней ноги.?— Она успела обрести форму, связавшись с?человеком!Ихта попятилась к?стене храма, стараясь быть как можно дальше от?гиппогрифа.—?У?тебя ее?нет!?— обвиняюще сказала полуптица, глядя на?девушку.—?Дда,?— выдавила та?и?снова почувствовала горечь потери.?— Я?оставила ее?кристалл на?открытом окне, чтобы она смогла напитаться солнечными лучами, а?когда вернулась домой, не?смогла найти ее?на?подоконнике.Гиппогрифка громко защелкала клювом и?ее?круглые птичьи глаза сердито заблестели.—?Он?снова меня обманул!?— эти слова предназначались явно не?для Ихты, но?тут полуптица снова посмотрела на?нее и?сказала:?— Пойдем!—?Куда??— Испуганно спросила девушка.—?Искать Гитвин. У?тебя с?ней установилась связь, это может мне пригодиться. Ты?же?хочешь ее?найти?Ихта отдала?бы?все на?свете, чтобы оказаться подальше от?большого страшного зверя, но?она знала, что если сейчас не?пойдет за?ней, то?никогда больше не?увидит Гитвин. Поэтому она заставила себя оторваться от?стены и?подойти к?гиппогрифу.—?Пойдем,?— тихо, но?решительно сказала?она.---Сини удивленно и?в?то?же?время радостно осматривала?лес, в?котором очутилась. Он?был весь пропитан солнечными лучами, птичьими голосами и?травяным запахом. Портал за?ее?спиной закрылся, однако Сини не?переживала по?этому поводу, она знала, что в?крайнем случае сможет обратиться в?ближайший орбипорт и?попросить доставить ее?домой, ведь цивилизаций, не?знакомых с?существованием Сети миров, уже не?осталось, не?так?ли? По?крайней мере, Сини хотелось так думать.Она почувствовала, как ее?руки коснулось то?же?мягкое тепло, которое окружило?ее, когда она встретилась с?цветущим папоротником, и?Сини опустила глаза. Над высокой травой поднималось слабое ярко-белое свечение, которое, казалось, подрагивало на?ветру, несмотря на?абсолютно безветренную погоду. Сини присела рядом с?ним на?корточки и?протянула к?свечению ладонь, чувствуя все то?же?доброе, живое тепло, исходившее несомненно от?этого места. Вдруг свечение перестало дрожать, а?вокруг ладони Сини образовался маленький теплый вихрь, который по?спирали обвил ее?руку и… превратился в?маленького полупрозрачного дракона! У?него было длинное змеиное тело, покрытое короткой розово-золотой шерстью, сверкающей на?солнце. На?вытянутой голове у?дракона были большие?уши, чем-то напоминавшие оленьи, и?два умных раскосых глаза, весело смотревших на?Сини. Задних лап у?него не?было и?тело заканчивалось пушистой кисточкой, в?которой пробегали разноцветные искры, зато передние лапы с?пятью цепкими пальцами на?каждой, были сильными и?ловкими, как у?обезьяны.Сини удивленно моргнула, но?дракончик не?исчез. Она протерла глаза свободной рукой, но?дракончик остался на?месте!—?Подожди,?— вдруг сказал?он, хитро улыбнувшись и?обнажив при этом ровный ряд маленьких, но?несомненно острых зубов,?— вот стемнеет и?я?стану еще красивее! Кстати, я?ветряной дракон, Локи, а?ты?кто?—?Сини,?— ответила?та, улыбаясь в?ответ.?— Ты?здесь живешь?Локи поднялся по?ее?руки и?по?плечу перелетел на?вторую руку.—?Нет, я?тут случайно. Понимаешь, я?путешествовал. Мне захотелось повидать миры, прежде, чем окончательно поселиться в?горных пещерах, среди своих собратьев. Как-то?раз, перелетая из?мира, населенного большими волосатыми прямоходящими существами, живущими в?густых заросших лесах и?строящими свои дома прямо на?огромных деревьях, в?соседний от?него по?Сети миров, я?провалился в?межпространственную дыру и?очутился здесь.—?Как это перелетал? Как провалился??— Недоуменно спросила Сини.—?Видишь?ли, я?существо магическое и?мне не?нужны порталы, заклинания или специальные приспособления для их?открытия. Моей природной магии вполне достаточно, чтобы я?мог с?легкостью перелетать из?одного мира в?другой. Однако после того, как я?попал в?этот?мир, я?не?мог больше использовать свою магию, мало того, я?начал ее?терять! Постепенно уменьшаясь в?размерах, я?стал совсем маленьким и?невидимым?так, что предпочел уснуть, чтобы не?растерять остатки сил в?надежде, что кто-нибудь из?моих друзей найдет и?спасет меня.—?Теперь с?тобой все в?порядке,?— с?улыбкой заметила Сини, которой все больше нравился новый знакомый.—?Да! И?все благодаря этой милой юной леди!?— Локи показал лапой в?сторону, и?Сини, переведя туда взгляд, увидела, как из?травы появились полупрозрачные черты девочки, застенчиво улыбавшейся?ей.—?Вот это?да!?— Ахнула Сини.?— И?много вас?тут?—?Только мы?двое,?— голос девочки, казалось, звенел, как колокольчик.?— Меня зовут Гитвин. Я?живу в?кристалле,?— она неопределенно махнула рукой в?сторону земли, и?Сини увидела в?траве голубоватый кристалл правильной прямоугольной формы.?— До?недавнего времени меня не?было, вернее, я?себя не?помню. Но?вчера ночью меня разбудила девушка по?имени Ихта и?унесла меня к?себе домой. Мы?с ней подружились, но?ей?нужно было уйти и?она оставила мой кристалл заряжаться под солнцем.?— Тут лицо девочки скривилось, казалось, она вот-вот заплачет. Но?потом кто-то схватил мой кристалл, я?плохо помню, кто это?был, потому что еще не?набрала достаточно сил для того, чтобы опять проснуться, и?оставил меня здесь, где я?получила достаточно солнечной энергии, чтобы иметь возможность вновь обретать форму. Мне было скучно и?очень одиноко здесь, я?волновалась за?Ихту, пока не?почувствовала присутствия Локи. Оно было совсем слабым, не?сильнее дуновения ветерка, так что я?взяла его в?руки, и?грела, и?делилась с?ним энергией, пока он?не?проснулся и?не?ответил?мне.Сини слушала Гитвин и?не?могла поверить, что все это происходит с ней наяву. Она никогда еще не?встречалась с?такими удивительными существами, и?у?нее появилось множество вопросов, которые хотелось им?задать.—?Подождите-ка, но?почему Локи потерял тут свою энергию?—?Мне кажется,?— серьезно ответил дракон,?— что в?этом мире нет магии.—?Как,?— ахнула Сини,?— этого не?может быть!—?Ну?не?совсем,?— поправился?тот,?— ведь Гитвин?же?здесь есть, а?что?она, как не?источник чистой магической энергии? Но?магического поля у?этого мира и?правда?нет, иначе я?бы?не?начал исчезать, ведь мое существование напрямую зависит от?его наличия. Кажется, когда-то этот мир потерял свои ресурсы и?остался сухим и?безжизненным.Все замолчали, погрузившись в?невеселые размышления. Сини и?Локи знали, что миры без магической энергии погибают, вернее, какое-то время они продолжают существовать, однако мало-помалу, лишенные своей души, они умирали, оставляя пустое пространство в?узле Сети миров. И?только Гитвин, похоже, ничего не?понимала и?тревогой переводила всматривалась в?лица друзей.—?Ладно,?— прервал молчание Локи.?— давайте не?будем о?грустном! Ты?поможешь?нам, Сини?—?Конечно,?— ответила?та, не?раздумывая,?— но?как и?в?чем?—?Мы?должны найти Ихту, Гитвин очень тяжело переживает разлуку с?ней. Сама она привязана к?своему кристаллу и?перемещаться не?может, а?я?еще недостаточно окреп, чтобы взять в?его лапы.?— Он?махнул лапой в?сторону кристалла, блестящего под солнечными лучами, и?Сини наклонилась и?взяла его в?руки. На?ощупь он?оказался гладким и?теплым, то?ли?из-за того, что нагрелся на?солнце, то?ли?потому, что?был, по?сути дела, живым.—?Хорошо, куда идти??— Спросила она у?новых знакомых.—?Если?бы?все было так просто,?— Локи развел лапы в?стороны.?— К?сожалению, мы?не?знаем.—?Я?помню, что Ихта живет в?большом городе, но?где?он, я?не?знаю,?— грустно сказала призрачная девочка.—?Ладно,?— решила Сини,?— мы?пойдем по?тропинке, которая начинается с?этого холма, рано или поздно она приведет к?чьему-нибудь жилищу, а?там уже спросим, где ближайший город, и?будем надеяться, что именно в?нем живет Ихта. А?по?пути мы?с?вами поболтаем, потому что мне не?терпится задать вам обоим целую кучу вопросов!Она зашагала по?траве в?сторону тропки, спускающейся с?вершины холма и?ведущей в?лес, окружавший поляну. На?сердце у?Сини было радостно и?спокойно, она попала в?самое настоящее приключение и?чувствовала, что впереди ее?ждет еще немало удивительных открытий.