Глава третья ВОЛШЕБНИК С ДРУГОЙ СТОРОНЫ (1/1)

Автомобиль, тихо шурша шинами, рассекал темноту. Тусклый свет фар выхватывал то кусок разбитой витрины, то вздыбившийся асфальт, то черные провалы окон. Стивен молча наблюдал за руками неожиданного спутника, успевающего рулить и при этом изящно отбивать неведомый ритм по обтянутому красной кожей рулю. Его не покидало чувство, что из окружающей темноты за ними следит нечто разумное, чей тяжелый взгляд многотонной плитой ложился на плечи и не давал толком вздохнуть.После той давней аварии, когда его пальцы собирали, сшивали буквально по кусочку, Стивена иногда одолевала тщательно скрываемая одержимость. Он мог часами наблюдать за тем, как движутся чужие кисти, за танцем пальцев и разбросанными по коже кольцами отпечатков. Руки Тони, как назвался мужчина, смуглые, крупные, с едва заметными мозолями на кончиках изящных пальцев, казались ему произведением искусства. Стоило признать, что Тони - весь - был красив. С этими своими темными волосами и темными, будто впитавшими окружающую их тьму, глазами, большим ртом, в нелепом для этого хищного мира строгом пиджаке и росчерком белого воротника рубашки под подбородком. И еще он был волшебником. Стрендж чуял это, как и то, что чем дальше они движутся, тем невыносимее и гуще становится тьма.Куда они направляются, он не спрашивал. Волшебником завладело абсурдное спокойствие. Будто все идет так, как нужно.- Приехали! - будто вторя его мыслям Тони ударил по тормозам. Автомобиль недовольно взвизгнул и замер как вкопанный. - Ну-ну, Леви, все хорошо.Тони ласково похлопал по приборной доске, и Стивен мог бы поклясться, что слышал ласково мурлыкнувший двигатель. Они выбрались из автомобиля и тот, недовольно сверкнув на Стренджа фарами и щелкнув зубастым бампером, скрылся в ночи.- Ты техномаг? - вскинул брови Стивен. В его мире техномагов было ничтожно мало. Их предпочитали обходить десятой дорогой - в тех, чьим умом правила наука и техника, было слишком много тьмы. Такие волшебники всегда ходили по тонкой грани между жизнью и смертью, и часто сворачивали не туда. Одинокая Сила предлагала им слишком много соблазнов, чтобы можно было устоять.- Если тебе нужно мое подтверждение, то я разочарован в твоем интеллекте, - хмыкнул Тони и ткнул в здание впереди, - нам сюда. Прямо над ними нависала громада небоскреба, облицованного черным листовым стеклом. Здание, казалось, всосало в себя всю темноту мира. Зловещее, непроницаемое.- Сколько тут, этажей девяносто? Надеюсь, ты не собираешь заманить меня на крышу и скинуть оттуда.Тони неопределенно пожал плечами и двинулся вперед. Он дотронулся до высоких стеклянных дверей и заговорил. Стивен слышал в его бормотании слоги и звуки Волшебного Языка, но они звучали так исковеркано и отрывисто, что он с трудом мог разобрать. Наконец двери бесшумно разошлись в стороны.Быстрым шагом они пересекли темный холл со стойкой регистрации посетителей и шагнули в лифт. Стрендж поморщился от непривычно яркого света в кабине. Лифт выглядел обычно, даже слишком обычно.Тони откинулся на стенку кабины, с довольным видом глядя на волшебника. От него явно не ускользнуло, с каким подозрением тот заходил в лифт, и теперь он вовсю веселился. Правда, не позволил себе ничего, кроме насмешливой улыбки, исказившей краешек губ:- Мне нравится твоя бородка. Стильненько.Мерзавец.- Благодарю, - с самым серьезным видом кивнул Стивен.В отличии от него Тони был гладко выбрит. Волшебнику подумалось, что тому пошла бы аккуратная эспаньолка; было в техномаге нечто испанское. То ли горящие жизнью глаза, то ли свободные движения уверенного в себе человека.Лифт тренькнул и остановился.- Дом, милый дом! – воскликнул Тони и хлопнул по услужливо открывшимся дверям. – Не уезжай. Жди.Лифт задрожал, моргнул яркой лампочкой и замер, не смея сомкнуть двери.Этаж встретил их тишиной, мягким освещением, окнами во всю стену и светлыми коврами, в которых утопали подошвы ботинок. В углу притулился бар с обширной коллекцией бутылок и пара кожаных кресел.Тони немедленно схватил одну из бутылок, кажется, виски, и щедро наполнил стоящий тут же толстобокий стакан; жестом указал на ближайшее к волшебнику кресло. Сам он облокотился бедром на стойку и с наслаждением сделал глоток.- Думаю, главный вопрос, который крутится у тебя на уме, это кто я и зачем тебя сюда притащил.Кресло оказалось довольно удобным, и Стивен смог устроиться со всем комфортом. Волшебник соединил кончики подрагивающих пальцев и задумчиво постучал ими по губам. Он не любил держать изувеченные шрамами руки в пределах видимости, но жест его успокаивал.- Вообще-то, нет. – Уверенно заявил он после непродолжительной паузы, - Больше всего мне интересно, куда пропали другие люди. Помимо тебя. Я видел только пустой город и ожившие механизмы. - Их нет, - Тони залпом допил виски и прикрыл глаза, - сейчас здесь только мрак и мои детки. Не то чтобы я рассчитывал заполонить весь мир безумными машинами, просто кое-кто внес в них дополнительные функции и исказил первоначальный замысел. Почти никто из них больше не слушает меня. Фактически я заперт в этом здании. Тебе повезло, что Пятница засекла сигнатуры твоего портала, и я нашел тебя первым. Он не был бы с тобой столь любезен.- Значит я не ошибся, предположив, что Поглотитель звезд рядом… Подожди-ка, Пятница?- Детка! – техномаг махнул в сторону потолка и потянулся к бутылке, очевидно решив, что уже выпитого ему не хватило, - Покажись мистеру… как там тебя? - Доктор Стивен Стрендж.?Хозяин не любит это имя…нет, не любит…предатель…предатель…? - зашептали стены. Вмиг вокруг сделалось темно. Огромное помещение будто сдулось, схлопнулось, зажав его в своих тисках, лишая способности двигаться. Волшебник ощутил, как нечто скользкое и холодное коснулось его ног и поползло выше, к паху, оставаясь невидимым во тьме. В окружающей тьме он услышал гулкие шаги, будто в помещении вместо толстого ковра остался только бетон. Чужие руки обхватили его голову и грубо задрали вверх. Ему чудились голубые молнии, опоясывающие эти руки, пальцы, проникающие острой обжигающей болью прямо ему в голову. Стивен пытался закричать, но не мог. С губ срывалось только сиплые задушенные звуки. Сквозь нарастающую панику он услышал обжигающий шепот в самое ухо:- Лучше бы тебе назвать другое имя.От своего настоящего имени Стивен отказался давно. После смерти сначала отца с матерью, а потом и сестры, ему невыносимо было слышать это вычурное ?Стефан?. Оно напоминало о доме, о разбитых надеждах и о навсегда для него потерянной возможности обрести любящего, родившегося только для него человека. Волшебство имело свою цену, и он с готовностью заплатил её - нежные лепестки фрезии на запястье потемнели и завяли. Чтобы защитить мир, он отказался от самого дорогого, предал одного чтобы сохранить многих. Вспоминать об этом было больно. Сейчас, страдая от вцепившегося в душу страха, не в силах вздохнуть или уйти от обжигающих прикосновений, Стивену подумалось, что, пожалуй, есть в этом некоторая справедливость.- Сте…фан, - выдохнул он и все прекратилось.Комната вернулась в первоначальное состояние. Моргнул и зажегся мягкий свет. Тони, как ни в чем не бывало, попивал что-то из стакана и довольно улыбался.Только теперь волшебник видел, что его карие, обжигающие глаза, холодны как лед. - Пятница - это искусственный интеллект, созданный мною. – Тони озабоченно свел брови и улыбка его чуть перекосилась, почти превратившись в оскал. - По крайней мере была им, пока Одинокая Сила не изгнала отсюда все прочие Силы и не решила превратить этот мир в свой офис. Как ты мог заметить, сейчас моя дорогая крошка нечто большее, чем обычная самообучающаяся программа. Искажения и Хаос, который несет в себе Поглотитель звезд, извратили ее. Но она по-прежнему верна только мне.Стрендж поднялся из ненавистного после устроенного техномагом представления кресла, подошел к тому вплотную, бедро к бедру. Небольшая разница в росте позволила нависнуть над мужчиной в обещании угрозы. Может быть в глубине его души, как у всякого человека, и жил страх перед злом в наичистейшем его виде, что ему только что продемонстрировали, но Верховный волшебник Нью-Йорка совершенно не умел отступать. Сколько он себя помнил, гордость за себя, за то что он делает, всегда пересиливала страх. - Так что тебе от меня нужно, Тони?Техномаг бесстыдно задрал голову. В расстегнутом вороте его рубашки как обещание капитуляции виднелась беззащитная линия шеи. Вот только смешливые морщинки в уголках коньячных глаз и наглая улыбка выдавали всю лживость жеста. - Неужели не веришь в силу моего альтруизма, Сероглазка?Сероглазка? Стивен вопросительно выгнул бровь, чем вызвал тихий смешок. Затем Тони легонько оттолкнул его, освобождаясь.- Ладно, признаю, распинаюсь я тут перед тобой вовсе не для того, чтобы прикрыть твой зад, - он бросил оценивающий взгляд на оный зад, будто примериваясь, стоит ли он того, и расплылся в мерзкой слащавой улыбочке. Стрендж раздраженно возвел глаза к потолку, - от сил зла, повелителя тьмы и блаблабла. Вся эта вселенная – вотчина Одинокой силы; несмотря на весь свой гениальный ум и способности я пленник в собственном мире. Я могу помочь тебе вернуться и за это ты вытащишь меня отсюда. Всего-то и нужно что проделать брешь в пространстве-времени. Стивен… ?Нет, Стефан? - подумалось волшебнику. Стоило ему назвать вслух свое забытое, тщательно похороненное имя, он больше не мог даже в мыслях называть себя ?Стивеном?. Тони одним движением сломал все многочисленные ментальные барьеры, что он строил столько лет. Стрендж чувствовал, как глубоко внутри они покрываются трещинами и рушатся, грозя погрести его под гнетом долго сдерживаемых чувств и вины.Он ощущал себя живым. Ощущал, что ему хочется помочь Тони. Но он не мог. Отказавшись от самого дорогого ради защиты мира, ради того, чтобы отодвинуть подальше их общий конец, он не мог собственноручно открыть путь для Одинокой силы. Тьма изменила не только его создания, но и самого техномага, Тони сам продемонстрировал ему это. - Я не пущу тебя в свой мир, Тони, даже если это означает что я здесь умру. Тьма слишком глубоко проросла в тебе, - с сожалением признал волшебник.Тони воздел руку и махнул ею в сторону. Перед ними из воздуха соткалось схематичное изображение Манхэттена. Голограмма потрескивала и дрожала голубым, будто состояла из молний. Возможно, так и было.- Я прошу не этого. Тебе просто нужно проделать дыру в барьере и впустить сюда другую, дружественную Силу. Вот тут. – Тони ткнул в какую-то точку на схеме и приблизил ее. Стрендж с немалым удивлением признал в ней изображение Центрального вокзала. - Все остальное я сделаю сам.Волшебник окинул его долгим взглядом. Тьма никуда не делась. Она все так же приветливо улыбалась из глаз и с губ Тони, манила и обещала. На ум пришла выпавшая несколько недель назад карта с изображением Смерти. Как и говорила ему когда-то яблоня, все предрешено, все уже вписано в книгу Луны.Он сказал:- Что ты предлагаешь?..