Глава первая ИЗМЕНЕННОЕ ВОЛШЕБСТВО (1/1)

Грани Пространства привычно обступали Стивена, но сегодня в них ему чудился скрытый надлом, пугающее ожидание чего-то. Сверкающие башни дрожали и кривились, будто водная гладь под порывали ветра. Наполненные светом отражения деревьев то появлялись, то исчезали, то сплетались вокруг волшебника причудливым ослепляющим хороводом. Они пели, и песня их не несла привычного покоя. В ней был страх.- Пришло время измениться. – Услышал Стивен.Пространство дрогнуло.Потерявшего концентрацию волшебника буквально вышвырнуло из медитативного состояния. Не удержавшись в воздухе, он рухнул на пол. Бедро вспыхнуло болью, на что волшебник витиевато выругался и схватился за больное место. - Да что ж такое… - простонал он, с трудом поднимаясь и поправляя одежду.Из кармана брюк высунулся кончик карты. Волшебник нахмурился, поджал губы и опасливо вытянул карту. С плотного куска картона на него скалилась Смерть.***Доктор Стивен Винсент Стрендж стал волшебником, когда ему исполнилось двадцать пять. За его спиной уже была парочка неудавшихся отношений, блестящая интернатура в хирургии и травма, полностью разрушившая его карьеру и планы на жизнь. В какой-то мере, волшебство спасло его. Только став волшебником, Стивен осознал всю важность Жизни и бесконечного процесса борьбы за то, чтобы эта Жизнь продлилась, пусть и на мгновение, дольше. Борьба с энтропией стала для него смыслом существования.Как и любому волшебнику, ему достался Словарь, с помощью которого творились заклинания, и особенная, легко дающаяся только ему, способность. Благодаря ей Стрендж мог заглянуть в будущее, мог создавать порталы в Пространстве только при помощи рук и понимать шепот растений. Старая яблоня, росшая в саду его родителей, называла его ?говорящий с ветром?. Она же научила его, как правильно обращаться со своими способностями.?Волшебники ведают многое, но не все, - говорила она. - В тебе живет ветер, как холодный северный, так и мягкий южный; они суть одно. Изменчивость. Не пытайся контролировать ветер, будь им, направляй его?.И яблони, и дома, и родителей давно уже не было, но слова он запомнил.Самое время воспользоваться.Гортензии укоризненно качали головками, а розы цеплялись шипами за штанины. Сад опасливо шептал ему, чтобы Стивен был осторожнее. Что с ветром дело иметь опасно, ведь он дует куда захочет и всегда дает больше чем просишь.Не то чтобы это могло его остановить.Обычно он читал будущее с помощью карт. Расклады Таро легко парили в его руках, складывались в пока еще не сбывшееся с особенной ясностью. Миллионы вариаций будущего проносились перед глазами волшебника, иногда как видения, иногда как схемы и взаимосвязи. Сейчас же карты отказывались помогать; переворачивались рубашками вверх, рассыпались и прятались. Именно поэтому Стивен обратился к самой дружественной для себя стихии, легко взаимодействующей с временем и пространством - к воздуху.Воздух, как и другие элементы жизни Вселенной, обладал памятью. С помощью заклинаний его можно было возвратить в любое состояние, заложенное в его формуле памяти, вернуться с любую точку времени, в которой воздух существовал, и даже заглянуть в туманное будущее. Вместе с тем он был более подвижен, чем другие элементы, более легок и охотнее поддавался воле Стренджа, будучи основой его Дара.Стоя посреди пустого грязного пятачка на краю сада, Стивен последовательно формулировал заклинание. Он говорил с воздухом о тех стародавних днях, когда звездный свет не мерцал, потому что не было и самих звезд, когда тени были острыми как бритва, а расстояний практически не существовало. Он медленно произносил все это и чувствовал, как тело сковывает неподвижность, а заклинание течет будто само по себе, подчиняя собственному ритму.?Я знаю, как трудно возвращаться в прошлое, к тому что уже было, и как сложно отразить тень будущего, того, что еще только грезится - шептал волшебник, - но пожалуйста, совсем ненадолго, постарайся показать. Мне нужно знать, что случится с миром, чтобы мы могли и дальше существовать, ты и я. Давай же, только несколько мгновений, которые смогут дать мне ключ, я прошу только подсказку…?Он почувствовал, как бьют в лицо потоки воздуха и открыл глаза.В воздухе перед волшебником сгустился серебристый продолговатый силуэт какого-то предмета. Он растянулся узкой длинной щелью и застыл, вздрагивая и мерцая.- Не совсем то, чего я ожидал…- пробормотал Стивен. Он поднял руки и резко их развел. С кончиков пальцев посыпались голубые искры.Повинуясь движениям волшебника, щель раскрылась. Оттуда повеяло тьмой и холодом.Портал!Стрендж нахмурился.Он не был таким дураком, чтобы соваться в абсолютно незнакомый, непонятно куда ведущий портал. Особенно появившийся из-за, очевидно, неправильно сработавшего заклинания, а значит – непредсказуемый.?Не забудь закрыть за собой путь, волшебник?, - тонко прошелестели цветущие у ног колокольчики.Стивен вскинул брови и непонимающе посмотрел на цветы, собираясь спросить, о чем они говорят. Ударивший в спину порыв ветра стал для него полной неожиданностью. Коротко вскрикнув, волшебник полетел прямо в открытый портал.Сад печально затих. Они ведь предупреждали - воздух делает только то, что хочет. И всегда дает больше, чем просишь.Стивен Стрендж, Верховный волшебник Нью-Йорка, исчез из этого мира.