1 (1/1)

Девятьсот тридцать восемь лет Демон жил, старательно ища ту, кто обратила бы его в прах. За столетия бессмертия душа его покрылась настолько толстым слоем льда, что обратилась в камень, но вот, наступила весна.Не всем оттепель приходится по нраву.Демон был из тех, кто ненавидел слепящий солнечный свет, буйную поросль диких трав, копошившихся в ней жуков. Все это представляло собой не что иное, как суету, а Демон слишком долго держал свой разум в колыбели мрака и покоя, так что пробуждение давалось ему особенно тяжело. По правде говоря, подвергаясь ему, все, о чем он мог мечтать, это уснуть обратно.Усыпить свои душу и сердце, отходившие отмерзлоты.Увы, весна не интересовалась у тех, к чьему порогу являлась, ждали ли ее там.Суета заполнила будни Демона с тех пор, как он совершил ошибку более роковую, чем уничтожение тысячи душ и движение навстречу к Императору. Этой ошибкой стало спасение одной смертной женщины, попавшей под колеса автомобиля.Демон хорошо помнил ту ночь. Он восседал на крыше одного из зданий, потягивая пиво и рассуждая о том, сколь много и одновременно сколь мало изменился мир людей, когда услышал вдалеке отчаянную мольбу. Он убеждал себя, что ему удалось услышать ее так отчетливо потому, что женщина слишком старалась, но спустя девятнадцать лет, оказавшись в той ситуации, в которой он оказался благодаря своему милосердию, он все чаще начинал думать, чтоспасая ее, он подчинялся воле самой Судьбы.Спустившись на парковку, с которой доносились мольбы о помощи, он встал перед лицом умирающей девушки, раскинувшейся в луже собственной крови. Осмотревшись по сторонам Демон убедился, что никто из Жнецов еще не удосужился появиться. ?Паршивцы. Неужели нельзя работать расторопнее? Она ведь страдает?.—?Пожалуйста… Помогите… —?увидев его, женщина, смирившаяся уже было со своей участью, обрела новые силы для сопротивления ледяной руке, что тянулась к ней из мест, где не светит Солнце, и только серебряная Луна освещает улицы немых призрачных городов.—?Ты хоть в курсе, кого просишь о помощи?..—?Прошу… Помогите…Демон хмыкнул, убирая руки в карманы и отводя взгляд от поистине душераздирающего зрелища. Молодая женщина, к тому же?— беременная, лежала в луже собственной крови, прося о невозможном.—?Я не вмешиваюсь в дела смертных.Возможно, если бы у женщины оставалось больше сил, она вступила бы с ним в споры о вечном, стала бы что-то обещать или в чем-то клясться, он бы не смилостивился, потому что подобное поведение вселяло в него отвращение, но женщина не делала ничего подобного. Она лишь повторяла:—?Прошу Вас… Прошу Вас… Мое дитя… Оно ни в чем не виновато…Демон сам не понял, как это случилось, но уже в следующую секунду он сидел на корточках перед остывавшим телом, положив ладонь на темные волосы. Его плечо и руку пронзала не сильная, но все же неприятная боль. Он отдавал часть своей жизненной энергии этой смертной, сумевшей тронуть его своей искренней просьбой, направленной на прошение за нерожденное дитя, не за самое себя.Совершая поступок, нарушающий естественный ход вещей, Демон предчувствовал, что ответственности ему не избежать, однако сердце его все равно наполнялось теплом и светом.?Похоже, ты действительно станешь хорошей матерью?,?— размышлял он, наблюдая за ней через некоторое время. Очнувшись от беспамятства, молодая женщина поднялась, осмотрела лужу собственной крови так, словно не понимала, как это получилось. Позже она осмотрела и собственное испорченное пальто, и сумочку, а потом, хромая и охая, удалилась с пустой старой стоянки в сторону города. От ее травм не осталось и следа. Стоянку покидала женщина даже более здоровая, чем та, что оказалась на ней благодаря злому року.Девятнадцать лет Демон не помнил о том случае, пока в его жизни не появилась пропавшая душа или невеста Демона —Чи Ин Тхак.Как только это случилось, он навсегда лишился покоя.—?Она сводит меня с ума,?— протянул Ким Шин, Демон, раздраженно сжимая в руке телефон.С тех пор, как они с пропавшей душой воссоединились, та постоянно доставляла ему неудобства. Молодость и характер девчонки просто не позволяли ей угомониться, а Ким Шин, в свою очередь обладавший не менее резким нравом, бессознательно подбрасывал дров в этот пылающий костер, что создавало между ним и его потенциальной избавительницей от проклятия настоящее адское пламя.Сам он устал от бесконечных разборок, но деваться было некуда. Он, как мужчина, взял за эту девушку ответственность, и собирался нести ее до конца.В то утро они с Чи Ин Тхак в очередной раз повздорили из-за пустяка, и та пропала. Вернее, ушла на учебу, но не вернулась к тому времени, к какому обыкновенно возвращалась. У Ким Шина даже на секунду не возникало мысли, что Чи Ин Тхак могла задержаться с подругами. ?Разве у девчонки с таким дурным характером могут быть друзья??.Вообще, в глубине души Ким Шин знал, что характер у Чин Ин Тхак не такой уж плохой, просто непоседливый. Она была улыбчива, добра, но при этом целеустремленность ее не могла не поражать. Прибавить сюда цветущую красоту юности, и получалось, что у Чи Ин Тхак, в этом году поступившей в университет и ставшей первокурсницей, могли появиться не только друзья, но и поклонники…Одна только мысль о подобном вынудила Ким Шина передернуться, посмотреть на часы. Опаздывала на три с половиной часа! Даже с учетом пробок на дороге…Дражайший племянник Ю Док Хва не раз намекал дяде, что подобное пристальное внимание к личной жизни молодых, а также тотальный контроль вызывают в юношах и девушках только дух противоречия, но быстро затыкался, понимая, что его поучительные речи не столько учат дядюшку обращению с младшим поколением, сколько убеждают его не возвращать племяннику кредитку, о которой тот грезил во сне и наяву.Осознавая это, Ю Док Хва мгновенно переходил на сторону властного и пунктуального Демона, попрекая Чи Ин Тхак за опоздание, как умел.Жнец, наблюдавший за этой лизоблюдской картиной, только ухмылялся и качал головой.Когда же Ю Док Хва наконец перестал подлизываться и исчез, Ким Шин и Жнец остались в гордом мужском одиночестве. Оба были сосредоточены на новоприобретенных телефонах, пользовались которыми не лучше, чем столетние старики. Если Ким Шин старался дозвониться до ?пропажи?, то Жнец напротив, собирался с силами для того, чтобы сделать звонок. В этом угрюмом и сосредоточенном молчании они и проводили второй час, считая с исчезновения Ю Док Хвы.Самым унизительным и печальным в этой истории являлось то, что поделиться своими переживаниями относительно ссоры с невестой, Демон мог только с единственным существом во всем мире. Существом до скрежета в зубах ненавистным Демону. С Темным Жнецом.Ким Шин не понимал, как и за что боги наградили его обузой в лице любимого племянничка Ю Док Хвы, а также ?жильца?, которого тот притащил на порог дома Демона. В том, что Жнец намеренно арендовал именно его домКим Шин не сомневался, но вот что касается Ю Док Хвы… как этот мальчишка только посмел у него за глазами проворачивать такие сделки?.. Он ведь не знал, что подписывает договор со Жнецом, а значит, подселял к любимому дядюшке Жнеца не под угрозой смерти, а из обыкновенных корыстных соображений.Контракт, заключенный с Жнецом, расторгнуть нельзя. Таковы правила. Единственное, что оставалось Демону, это внести некоторые поправки. Пускай извозчик душ занимает одну из комнат его особняка, но ни о какой полноценной аренде речи идти не может. К тому же, Жнец обязывается вносить полную стоимость коммунальной оплаты и обеспечивать себе пропитание самостоятельно.Поначалу Демон намеревался таким образом изгнать из своего дома благородную нечисть, ведь известно, что жнецы зарабатывают буквально жалкие монетки, так что на аренду комнаты в подобном особняке Жнецу пришлось копить не меньше трехсот лет (как же он хотел досадить Ким Шину, раз спустил с таким трудом нажитое добро на нечто подобное, учитывая то, что жнецам неважны комфорт, питание, наличие горячей воды и прочих жилищных удобств, ведь они плотные духи, а не живые существа), но позже подобные детские игры переросли в нечто большее между ними, и однажды утром Демон проснулся с мыслью, что Жнец все так же его раздражает, но уже не совсем в том смысле, что прежде.К тому же, с некоторых пор Жнец стал единственным союзником Демона против молодых, а именно против перебравшейся к ним после инцидента с алчными родственниками Чи Ин Тхак и Ю Док Хвы, вечно оказывавшегося поблизости, пусть его никто и не приглашал…Пожалуй, старше Демона и Жнеца в доме были только земля под фундаментом, поэтому как старики, Демон и Жнец отлично понимали друг друга в вопросах недовольства слишком активным поведением подростков. Порой Демон ловил себя на том, что спешит оказаться на кухне лишь для того, чтобы пожаловаться Жнецу на непоседливость пропавшей души или на очередную остроумную выходку племянничка, старавшегося угодить Демону во имя воссоединения с кредитной карточкой, но угождавшего пока что лишь силам, работающим против Ким Шина?— застрявшего в вечности грешника.—?Сводит тебя с ума? —?Жнец сидел рядом, в том же обреченном положении. Только, Ким Шину не отвечала девушка, а вот Жнец сам не мог набраться смелости и позвонить владелице ресторана, занимавшегося приготовлением жаренной курочкиСанни, при упоминании которой его мертвое сердце начинало биться так быстро, что у Ким Шина закрадывались серьезные сомнения насчет того, что все Жнецы отбираются из погибших, а не из живых. —?Так перестань уже морочить ей голову. Разве ты не сам виноват, что она не хочет иметь с тобой ничего общего? Только и делаешь, что ругаешь ее.Демон цокнул языком, презрительно посмотрев на Жнеца.—?Что ты можешь в этом понимать? Она слишком молода и постоянно совершает необдуманные поступки. Если бы не я, где бы была эта девчонка?—?Она была бы мертва, и мне не пришлось бы работать сверхурочно.Демон скривился, махая рукой:—?Опять ты за старое.Этот разговор происходил между ними уже не в первый раз. Дело в том, что у каждого Жнеца имеется расписание, согласно которому они являются на место смерти человека, а потом провожают его в загробную жизнь. Только вот, в ту ночь девятнадцать лет назад, оказав беременной женщине услугу и подарив ей второй шанс на жизнь, Демон нарушил расписание. Явившись на место смерти, Жнец обнаружил только лужу крови, никак не мать и нерожденное дитя. Благодаря стараниям Ким Шина он запоздал со смертью матери на целых девять лет, а девочку смерть и вовсе не настигла. Она числилась в списках как пропавшая душа, самый редкий и мерзкий вид душ, влекущий за собой огромное количество бумажной работы для Жнецов, их упустивших.Что-то подсказывало Демону, что именно по этой причине, выследив виноватого в своих проблемах, Жнец присосался к Демону, отравляя его жизнь.Правда, прошло много дней с тех пор, как Жнецу удалось обнаружить Чи Ин Тхак и даже пожить с ней в одном доме, но он не торопился забирать ее жизнь. Более того, между ними установились такие отношения, при виде которых Демон испытывал отравляющие уколы ревности. Эта дурочка так щебетала с тем, кто однажды отнимет ее дыхание, что у Демона закипала кровь от зависти. С ним-то она только и делала, что огрызалась. Ну, и еще требовала у него денег.—?Моего положения это не меняет. Из-за тебя у меня множество проблем. И с каждым днем их становится только больше.Чопорная и бесстрастная манера Жнеца говорить выводила Демона из себя не меньше, чем его привычка постоянно напоминать Демону о том, сколько опасностей сосредоточилось вокруг Чи Ин Тхак, одной из редких смертных душ, ради которой тот готов был пожертвовать чем угодно.Девятьсот тридцать восемь лет назад проклятый меч пронзил грудь генерала Ким Шина, и с тех пор он жил, ощущая его давление на проклятые кости. Жил, но не испытывал сильных неудобств до тех пор, пока в его жизни не появилась невеста демона.Чи Ин Тхак что-то пробудила в нем, пробудила древнее проклятие, и с тех пор то место, в которое вонзился черный клинок, ныло почти постоянно. Демон пил таблетки горстями, запивая их алкоголем, но и это не спасало его от давления и рези, поражавших ссохшееся старое сердце.Единственное, что могло его теперь избавить от мучений, это избавление от проклятия и обращение в прах, но… он не мог так просто оставить дурочку.И не только ее.С появлением невесты демона жизнь Ким Шина приобрела смысл, а еще наполнилась друзьями и приключениями. Впервые за почти тысячу лет он начал ощущать, как дыхание возвращается к нему, как голова очищается от ядовитого тумана самобичевания и ненависти, и как дух его очищается от патины.Еще немного, говорил он себе. Еще немного. Просто вспомню, каково это, жить по-настоящему, а не существовать, и уж тогда, когда разберусь со всеми делами, устрою Чи Ин Тхак и Ю Док Хву в университет, расплачусь со Жнецом за все его подлые шутки, смогу со спокойной душой уйти…По правде сказать, вспоминать Ким Шину было особенно нечего. До того, как обратиться в безжалостного демона, он являлся сыном отца, пробившего себе путь из простолюдинов в императорскую армию. Ему самому позже удалось дослужиться до генерала, но его таланты и умения, а также непревзойденная сила духа, сыграли с ним злую шутку. Советник молодого Императора, буквально заменивший мальчику отца, убедил Ван Ё, что такой человек как Ким Шин обладает слишком большим авторитетом перед глазами народа и представляет собой опасность. Тем более, когда его младшая сестрица волей предыдущего Императора приходится женой Его Величеству.Император?— молодой и неопытный юноша, слишком мягкий и податливый, не смог проявить должной его статусу смекалки и силы воли, а потому велел Ким Шину умереть в возрасте двадцати пяти лет. Стоит напомнить, что до этого возраста Ким Шин всю свою жизнь провел на войне, среди криков, горящей и раненной плоти, трупов, топота копыт и смертельных свистов мечей и стрел.?Что это такое? —?постоянно спрашивал он себя, наблюдая за радостными лицами детишек, и сочиняя все новые и новые издевки над Жнецом. —Что это? Почему мое сердце так спокойно, когда рядом они? Почему так больно думать, что мне придется оставить их? Почему теперь, когда я… По-настоящему… полюбил жизнь??.—?Нет, ну в самом деле. Она хочет, чтобы я бросился на ее поиски? Хочет, чтобы я переживал? Этому не бывать!Бросив телефон в сторону, Ким Шин поднялся.Жнец проводил его флегматичным взглядом:—?Куда это ты собрался?—?Пойду, прогуляюсь.—?Не забудь взять шарф. На улице холодно сегодня.—?Я бессмертный демон. Я не чувствую холода.—?Это не для тебя. Для пропавшей души.Ким Шин резко обернулся, ощущая, как им овладевает холодное раздражение:—?Кто сказал тебе, что я стану искать эту девчонку? Я ей не отец,?— рассердился он.—?Шарф вон там,?— бесстрастно кивнул Жнец, а потом устремил полный сосредоточенности взгляд в экран телефона.—?В самом деле… —выругался Демон, но шарф все-таки взял. ?И пусть посмеет мне что-нибудь сказать!?, однако Жнец не уделил ему и секунды дополнительного внимания.Покинув особняк, Демон отправился в место, где могла находиться Чи Ин Тхак. В место, где они когда-то впервые встретились, когда она задула свечи по случаю своего девятнадцатого дня рождения.Всякий раз, когда девчонка за что-то на него злилась или обижалась, он находил ее именно там, задумчиво рассматривающей далекую полосу горизонта.Спрятав руки в карманы, Демон спускался вниз по улице. Он мог бы переместиться в нужное место за мгновение, но ему не хотелось этого делать. Хотелось подышать свежим воздухом и немного прочистить голову.Невеста демона… Чи Ин Тхак. Девушка, отличавшаяся необыкновенной красотой, добрым сердцем и неиссякаемым количеством энергии. Демон понял, что влюбится в нее, когда случайно оказался перед ее носом на том самом причале, и он действительно ее полюбил, но… вопреки ожиданиям, это обстоятельство его скорее обременяло, нежели радовало.Демоническая любовь, самая порочная любовь в мире! Демон даже невесту не в праве себе избирать, все за него решила Судьба. Та самая девочка, нерожденное дитя, спасенное рукой проклятого существа, получила метку, ставшую ее обузой и проклятием.Божество, вселившее разъяренный дух генерала Ким Шина в проклятый меч, а также наблюдавшее за девочкой в течении девяти лет в одном облике, а потом еще десяти лет в другом, ясно дало понять Демону, что позволив ему обрести невесту желало для него лишь одного —смерти. ?Один из вас должен погибнуть. Иначе, в этом не было бы никакого смысла. Неужели ты думаешь, что решив завершить твое наказание, я решила даровать тебе божественную милость в виде настоящей, смертной жизни? Как ты это себе представляешь? Юная невинная дева и чудовище, прожившее на земле тысячу лет. Ты ведь даже не человек, Ким Шин, ты?— воплощение проклятого меча. Сказать тебе, как выглядит истинная форма твоей души? О, мой возлюбленный демон. Я позволила тебе замолить свои грехи, чтобы ты смог перейти в лучший мир после того, как осыплешься прахом, а не для того, чтобы ты смог жить среди людей. По эту сторону твой путь пройдет, так позволь же себе освободиться от оков проклятия?.Да. Он обязан поступить именно так, обязан обратиться в прах, но… Слишком много всего навалилось на Ким Шина. Он никогда прежде не старался прислушиваться к себе, потому что был озабочен лишь долгом. Сначала перед Императором, потом перед потомками его верного слуги, что завещал своему внуку присматривать за возродившимся на его глазах демоном. Затем перед некоторыми смертными, в чьи судьбы Ким Шин иногда позволял себе вмешиваться.Он никогда не прислушивался к себе. По-настоящему.И вот, прислушавшись, все равно мог различить только отголоски долженствований, перешедших даже в сферу его личных переживаний. ?Ты должен полюбить Чи Ин Тхак, чтобы она сумела вытащить меч?. Однако, наряду с этим он слышал что-то еще… что-то столь глубоко погребенное в пепелище его души, что так просто до этой истины не докопаться.Девятьсот тринадцать лет назад, когда он служил Императору, он никак не ожидал, что ребенок, а позже и юноша, ради которого он будет вновь и вновь идти на смерть, своими руками предаст его забвению. Прошло столько лет, а он все никак не мог смириться с этим и разобраться: почему? за что?Потрясение от того предательство оказалось столь велико, что он по сей день не мог доверять никому. Даже солнечная и открытая Чи Ин Тхак не заслуживала его доверия, хотя Демон всем сердцем желал полюбить ее не только как сестру, но и как женщину.Кроме того, что Демон не мог открыть свое сердце, на пути к любви в отношении Чи Ин Тхак его останавливал ее слишком юный возраст. Божество не ошиблось: она?— юная дева, а он тысячелетний демон. С другой стороны, он умер, а значит, остановился в взрослении, когда ему исполнилось всего двадцать пять. При таком счете разница между ними поразительно сокращалась, и выходило, что если бы Демон стал человеком, то он был бы старше своей невесту всего на пять с половиной лет. Не так уж и много!—?Утешай себя этим, старый извращенец,?— прозвучал в голове холодно-ехидный взгляд Жнеца.Демон дрогнул, испугавшись, что тот снова залез в его мысли, однако реплика не продолжилась, а в голове и в душе Ким Шина стояла ровная гладь, не тронутая рябью чужого проникновения. Это означало, он сам воспроизвел одну из ехидн соседа, а после поверил в то, что это сам Жнец произнес ее в их телепатический канал связи.?Вот же?,?— рассердился он.?Между мной и Чи Ин Тхак действительно не такая великая разница?,?— продолжил размышлять он. Но так почему? Почему он не мог испытывать к ней того вожделения, какое мужчина обязан испытывать к женщине?Не потому ли, что прежде он испытывал нечто подобное только к одному единственному человеку, не являвшемуся… женщиной?Ким Шин старательно прогонял прочь эти мысли, стоило им появиться у него в голове. Память с годами начинала подводить его, так что он старался себя убедить, что все неправильно запомнил. Молодой Император был ему как младший брат, он буквально наблюдал за тем, как этот мальчик взрослел и становился правителем. Он просто слишком сильно привязался к тестю, а когда тот взял в жены его младшую сестрицу, слишком сильно переживал о том, как плохо владыка к ней относился, а от того и злился на него.Предательство же Его Величества так прочно засело в его груди, что он до сих пор вынашивал боль и обиду, хоть и не помнил точной последовательности событий прошлого.Бессмертные не помнят в мельчайших подробностях всего, что происходило с ними в прошлом. Иначе, они бы просто свихнулись. Однако, порой, просыпаясь посреди ночи, Ким Шин ловил себя на мысли, что перед самым пробуждением ему мерещились стыдные образы, в которых полные розовые губы касались его просолившейся от пота шеи, и в которых изнеженные безработицей руки с единственными мозолями, оставленными кистью для каллиграфии, исследовали грубую и покрытую шрамами грудь.?Нет,?— он приказал себе позабыть об этом, когда воспоминания вновь нахлынули на него жаркой волной стыда. —?Непревзойденный генерал Ким Шин не мог являться… извращенцем. Пускай это и было в другой жизни, я знаю себя достаточно, чтобы сказать, это не мог быть я?.Не выдержав больше ни минуты наедине с собой, Ким Шин переместился на причал. Погода в тот день полностью отражала настроение Демона: тяжелое пасмурное небо клубилось над волнующимися водами, но дождь еще не проливался.Остановившись ненадолго, Ким Шин посмотрел на спину Чи Ин Тхак, еще не подозревавшую о том, что он явился за ней. Она сидела на краю каменного волнореза, обнимая себя за плечи. Такая маленькая на фоне бескрайнего простора неба и моря. Такой же маленькой казалась ее жизнь в сравнении с существованием Ким Шина. Этот ребенок обязательно однажды превратится во что-то большее, но ему все равно не суждено испить такого океана боли и разочарований, какой испил Ким Шин.В конце концов, что будет, если он поддастся своей слабости? Как и сказало Божество, его тело давным-давно обращено в кости и пыль. Он всего лишь воплощение себя прошлого. Он не обрастет плотью, не постареет, не умрет, если Чи Ин Тхак не вытащит меч из его груди. Он будет наблюдать, как стареет она, как стареет Ю Док Хва, как они умирают.Если так случится, что они с Чи Ин Тхак станут мужем и женой, сможет ли он иметь детей? Если да, ему в конечном итоге придется похоронить и их. К тому же, трудно сказать, какими они выйдут чудовищами, произойдя на свет от человека и демона. Если нет, то род Чи Ин Тхак прервется, и она более никогда не сможет переродиться в своих потомках. Ее потерянная душа окажется утраченной.Он не способен так с ней поступить. ?Ты не заслужила такой участи?.Появление Демона не удивило ее. Казалось, она давно его ждала.Ким Шин не любил чинить разборки, поэтому он просто протянул ей шарф:—?Пойдем домой.—?Я с Вами никуда не пойду,?— заявила она, потирая нос указательным пальцем.Демон тяжело вздохнул, нахлобучивая шарф на плечи строптивой студентке. Он уже не в первый раз оказывался в подобной ситуации, так что устал тратить слова напрасно.—?Что ж. Никуда не пойдешь? Отлично. Ю Док Хва обрадуется, когда узнает, что твоими стараниями ему перепадет еще одна порция отличного стейка.Мясо?— это то, перед чем девчонка действительно не могла устоять. И все же, характер ее был насколько скверным, что она и виду не подала, будто переживает по этому поводу. Ким Шин улыбнулся, наблюдая за тем, как старательно Чи Ин Тхак скрывала свои эмоции, стараясь показаться безразличной к судьбе мраморной говядины, приготовленной по-особому ?демоническому? рецепту.—?Все же,?— продолжил давить Демон, явно наслаждаясь своим положением,?— я могу его понять. Сам бы я не отказался от дополнительной порции, но боюсь, даже у Демона желудок менее прожорливый, чем у молодых.—?Подшучиваете надо мной, да? —?обозлилась невеста. —?Сегодня утром Вы сами сказали, чтобы я убиралась прочь. Так в чем дело, дядечка? Почему Вы передумали?Ким Шин перестал улыбаться.Утром он действительно вспылил. Но его поступок можно было понять. Меч доставлял ему множество хлопот. В том числе, приносил по ночам невыразимую словами боль.Проснувшись тем утром, Ким Шин думал, что его разрывает на части. Он разучился дышать. В груди все свербело так, что он не мог разогнуться, а все потому, что ему снилась Чи Ин Тхак с этой ее обворожительной нежной улыбкой.Когда же она появилась еще и на пороге его комнаты, впорхнув словно маленькая птичка, случайно залетевшая в логово зверя, Ким Шин не выдержал. Боль вырвалась из него ядовитыми словами, задевшими нежное сердце молодой невесты.?Если бы ты знала, что мне приходится терпеть, чтобы жить ради тебя?. Он не мог рассказать ей правды, а потому ему оставалось только одно:—?Ты сама ворвалась ко мне без стука. Что, если я был не одет?Чи Ин Тхак прищурилась, а еще пристыженно поморщила нос.—?Я слишком хотела сообщить Вам радостную новость о своей поездке на конференцию заграницу. Именно поэтому… В любом случае, Вы всегда слишком грубы со мной.—?Всегда?—?Большую часть времени,?— надулась студентка, избегая смотреть Демону в лицо.Тот рассмеялся.—?Что ж… Если ты позволишь мне загладить свою вину ужином, я буду благодарен.—?В последнее время Вам стало слишком просто купить мое прощение. Как насчет пяти миллионов?—?Ну, нет так нет.Махнув рукой на прощание, Ким Шин направился в сторону города, не сомневаясь даже, что Чи Ин Тхак последует за ним.—?Что еще за поездка? —?спросил он, когда они поровнялись.Демон давно уяснил, что его невеста ветреная, как и все дети. Стоило заговорить ей зубы, и обиды стирались с юного лица, а на губах начинала играть улыбка. Как бы много он отдал, чтобы стать таким!Жаль, что в его время дети переступали порог детства едва им исполнялось семь, и тут же окунались во взрослые хлопоты. Если Ким Шин правильно помнил, сам он попал в армию в возрасте одиннадцати лет, в тринадцать оказался на поле боя, а в шестнадцать, благодаря особой доблести в важном бою, получил звание генерала, заменив своего отца.Скорее всего ему присвоили это звание только потому, что мужскую линию их рода кто-то желал стереть с лица земли, бросая в первые ряды и в самые кровавые битвы, но девятьсот лет назад Ким Шин ни о чем таком не думал. Ему виделось, представлять Императора в бою?— великая честь, которой достоин не каждый муж, и раз уж боги позволили ему показать себя, то он обязательно постарается и сделает все, чтобы оправдать возложенные на него надежды.Как он был юн, и в то же время, Ким Шин никогда по-настоящему не мог зваться ?молодым?. В прошлом предпоследний наследный принц подшучивал над ним, что Ким Шин родился стариком, и пусть Ким Шина проклянут еще двадцать раз, если эта шутка не обладала глубокими корнями, уходящими к истине.Глядя на Чи Ин Тхак, Ким Шину только и оставалось, что воображать, каким он бы мог быть ребенком, если бы родился в сытое и счастливое время, во время процветания Южной Кореи.Не подозревая о ходе его рассуждений, невеста демона болтала, посвящая Демона в подробности своей поездки. Ким Шин не перебивал. Звонкий голосок девицы грел его сердце.Застав возвращение Ким Шина в компании Чи Ин Тхак, Жнец только мерзко усмехнулся, и вновь вернулся к гипнотизированию телефона. Демон цокнул, презрительным взглядом окинув соседа с головы до ног. Насмехается над его мягкотелостью? Сам-то небось так и не удосужился набрать своей владелице закусочной…Любовные муки так терзали бедного собирателя душ, что он едва не пропустил ужин, к которому в обычное время относился с большим трепетом. Сидя за столом над своим салатом, сделанным с нетипичной для Жнеца небрежностью, он продолжал отвлекаться на лежавший по правую руку от него телефон.Жалкое зрелище.—?Может, Вам стоит уже с ней поговорить? —?не удержалась Чи Ин Тхак, которой нравилось совать свой нос в чужие дела.—?Оставь его,?— фыркнул Ким Шин, расправлявшийся с куском розового стейка. —Он может не моргнув глазом собрать десяток душ из ужасной автокатастрофы, но не может позвонить девушке. Смешно даже. Интересно, все жнецы такие ничтожества?Жнец оторвал взгляд от черного экрана и посмотрел в лицо Ким Шина, намеренно не ответившего ему взаимностью. Демон надеялся, что Жнец взбесится и получится забавная перепалка, но вместо этого тот бесцветным голосом обратился к его невесте.—?Когда ты отправляешься, потерянная душа? Красивый старшекурсник, с которым я видел тебя в кафе-мороженом, тоже едет?Нож скрипнул по тарелке с такой силой, что осталась царапина. За столом повисла мрачная тишина. Явно довольный собой, Жнец вернулся к салату, поглощая его с умеренным, но выразительным аппетитом.Чи Ин Так, покрасневшая до кончиков ушей, опустила взгляд в тарелку и ковырялась вилкой в измельченном ножом стейке.—?Все совсем не так… Мы просто друзья детства, только и всего. Зачем Вы говорите так, будто между нами что-то есть?..—?Почему бы нет? —?продолжал Жнец, не обращая внимания на стремительно увеличивавшиеся в диаметре глаза Демона. —?Молодые должны любить и радоваться любви. Чем моложе, тем лучше. Такая юная и красивая девушка, как ты, не должна тратить свое время на типов, вроде этого.—?Вроде этого?!.. —?покраснел Демон. —?Что ты имеешь в виду?Однако, Жнец не потрудился объясниться. Чи Ин Тхак же сменила пунцовый на призрачно-белый, и одними губами произнесла:—?Все совсем не так…Бедной было невдомек, что никто и не собирался упрекать лично ее. Она просто стала разменной монетой в ссоре между двумя бессмертными мужчинами, один из которых во что бы то ни стало решил раз и навсегда лишиться своей бессмертной сущности благодаря своему длинному языку.—?Едут только первокурсники. Это научная конференция, посвященная современным рекламным технологиям. Должны быть это очень интересно. Я уже жду этой поездки с большим нетерпением. Кстати…—?Кстати? —?отвлекаясь от безразлично поглощавшего салат Жнеца, участь которого определилась в тот момент, когда он решил шутить с бессмертным злом, Демон посмотрел на Чи Ин Тхак, по-особенному мило ему улыбавшуюся. Он отлично знал эту улыбку. —?Только не говори мне…—?Не могли бы вы одолжить мне немного денег на эту поездку? —?заискивающе попросила она, складывая руки в просящем жесте. Впрочем, не очень учтивом, ведь при этом она продолжала держать в одной из них вилку. —?Прошу, дядечка.—?Что еще молодой привлекательной женщине может понадобиться от старого мрачного мужика при тугом кошельке? —?как бы невзначай заметил Жнец.(…)