Конец детства (1/1)
Эльза с тоской и скорбью наблюдала, как меняется замок. Герцог не скупился на жалование рабочим и мастерам: подводы с камнем, досками и Морроу знает чем ещё проезжали сквозь замковые ворота каждый день. Работа шла быстро, и древнее родовое гнездо преобразилось буквально за месяц. И всё ради Анны. Герцог разделил главное здание пополам и сёстрам более не суждено было увидеться снова, оставаясь под замком в своей половине. У каждой были спальня, столовая, гостиная, библиотека, галерея. Всё, что можно было пожелать, кроме свободы.Родители строго следовали наказам колдун-лорда. Анна была изолирована от магии, и все упоминания о чудесах арканной механики, магических искусствах и боевых колдунах были изъяты из её библиотеки. Она отныне не могла выходить за стены замка и общаться ни с кем, кроме родителей, слуг и стражи. Которым строго запретили даже краем слова вспоминать о магии.Эльзу же закрыли в другой половине замка, не разрешая даже выйти на улицу. Ей прислуживали другие слуги, её библиотека была наполнена томами о магии, колдовстве и создании чар, многие из которых были выписаны из Братского ордена магов за баснословные деньги. А мэтр Рауж-Фуко отныне стал её личным наставником, советником, телохранителем и тюремщиком.Но даже его чар не всегда хватало, чтобы сдерживать всплески холода, становящиеся год от года всё сильнее. Ни защитные перчатки, ни охранные амулеты, ни сложнейшая арканомеханическая система поглощения, установленная приглашёнными из Сигнара аркмеханиками и инженерами, не могли остановить стихийные выбросы магии Эльзы. Её неловкое движение покрывало пол коркой льда. Неосторожный вздох закрывал окна узорами инея. А взмах руки украшал люстры и портьеры гирляндами сосулек.Шли годы. Горожане и крестьяне из соседних деревень старались без лишней надобности не ходить к замку, ворота которого были почти всё время закрыты. Народная молва уже давно носила по округе историю о проклятье, нависшем над дочерьми герцога. Ходили слухи, что премьер-министр уже договаривался, кому передать герцогство во владение, когда род нынешнего правителя окончательно пресечётся.На дворе стоял 604 год.***— Эльза, пока нас не будет, ты остаёшься за старшую, — напутствовала мать, пока слуги собирали вещи в дорогу. — Будь спокойна и рассудительна. Всей рутиной займутся управляющие, но если, упаси Морроу, что-нибудь случится, мэтр и советники помогут тебе. И помни чему тебя учили.— Не показывай силу, не показывай знаний, не показывай чувств. Будь спокойна, холодна и горда.— Умница, доченька. Подними голову выше, вот так! Ах, какая ты у меня красивая, настоящая герцогиня. Бабушка гордилась бы тобой.— Если бы только мы могли встретится, — Эльза тяжело вздохнула, очередной раз вспоминая о тяжёлой доле затворницы. Слова матери не сильно облегчали горечь расставания.— Не волнуйся, Эльза. После заседания совета дворян в Меруине мы сразу вернёмся. Обещаю, мы будем дома ещё до нового года, — герцог улыбнулся и подмигнул дочери. — С подарками.— Я буду скучать, папа. И ждать.— Мы тоже. Но это наш долг. А твой долг — продолжать занятия, беречь себя и Анну.***— Папа, мама, может вы останетесь? Все эти другие бароны, графы и герцоги могут и без вас обойтись.— Анна, нельзя быть такой безответственной, — возмутился отец, наставительно подняв указательный палец прежде чем начать нотацию: — В столице намечаются очень важные события, и принять в них участие — наш долг. Титул даёт не только привилегии, но и обязанности. Когда-нибудь тебе самой…Анна застонала, зажимая уши руками. Ей и так было одиноко в замке, а без родителей станет вообще ужасно. Даже поговорить будет не с кем.— Не расстраивайся, Анна. Мы вернёмся к новому году и привезём подарки из Меруина, — успокоила её мать, гладя по нерасчёсанным волосам.— И новые книги для библиотеки?— И новые книги тоже. А теперь обними родителей на прощание, нам пора отправляться в дорогу…***Анна сидела на вершине башни в своей половине замка, любуясь красотой ночного неба, украшенного сиянием трёх лун. Как заворожённая она следила за тем, как в треугольнике между полным диском серебристого Кальдера, красновато-коричневым кружком Ларис и растущим желтоватым полумесяцем Артис в небесах, среди звёзд, плыла комета.Три полные луны на небосводе, выстроившиеся в ряд одна над другой, можно было увидеть только в новый год, до которого оставался всего месяц. Сейчас же на зимнем небе сияла ярко-голубая комета, прочерчивая дымчатым хвостом длинный след меж звёзд. Анна знала из книг и подслушанных перешёптываний служанок, что комета — дурной знак, вестник близящихся несчастий, небесный глашатай, возвещающий о горе и страданиях, что уготованы людям. Но всё равно не могла оторвать взгляд от зрелища, потрясающего своей нереальной красотой.Течение её мыслей прервали крики стражи и лязг засовов во внутреннем дворе. Оторвавшись от созерцания небосвода, Анна посмотрела вниз, на въехавшего во двор замка всадника. В свете лун она сразу разглядела перепачканную снегом и кровью одежду слуги её отца, и сердце её сжалось от предчувствия. Позабыв обо всём на свете она кинулась вниз.***Эльза сидела за столом у окна, следя через телескоп за яркой кометой, прокладывающей путь между трёх лун. В книгах по оккультизму и предсказаниям говорилось, что полнолуние — особое время, дающее силу чарам и ритуалам, а по тому, как комета движется по небосводу, можно узнать, о каких бедах она предупреждает.Картина складывалась безрадостная. Все книги, лежавшие перед ней, сходились в одном: грядёт война, длинная и кровавая. Оставалось непонятно лишь кто будет воевать, с кем и где. Из четырёх томов астрологических предсказаний вырисовывалось четыре разные картины, противоречащие друг-другу. И неясно было, будет это война за веру на далёком юге, очередная лавина завоеваний, собирающаяся на северо-западе, вторжение из-за моря или нападение нелюдей востока.Когда протрубил гонец и застрекотала лебёдка у ворот, Эльза вздрогнула. В попытках прочесть грядущее среди звёзд она слишком увлеклась и разволновалась, так что опять начала дёргаться от любого шороха. Чтобы успокоиться и унять разыгравшееся воображение, она встала из-за стола и прошла в библиотеку, где в одном из множества томов была спрятана её самая большая тайна.Маленький кулон, найденный ею в далёком детстве в холмах к северу от замка. Ещё до того, как пробудился её магический дар. Испещрённый неизвестными рунами белый цилиндр на тонкой стеклянной цепочке. К основанию цилиндра крепилась прозрачная сфера. Всматриваясь в неё можно было различить далёкие заснеженные горы и скованные льдами моря. И он всегда оставался холодным.Эльза все эти годы пыталась разгадать загадку этого амулета. Он помогал ей сдерживать силу, давая облегчение в муках. Но эффект был временный, и чем дольше она сдерживалась при помощи амулета, тем мощнее были последующие всплески. Этот секрет она хранила и от родителей, и от слуг, и от учителей, и от мэтра Рауж-Фуко. Иначе его бы забрали, лишив надежды. Эльза чувствовала, что её сила не происходит из амулета, но подчиняется ему. Он служил барьером, позволяющим на время остановить поток текущей через неё стихии. Но рано или поздно эту преграду всё равно захлёстывало и сносило собранной энергией. Если бы она поняла секрет амулета, она могла бы полностью контролировать свои силы. И снова выйти в мир, к людям. Снова увидеть Анну.Её размышления прервал далёкий крик безумной боли. Крик, показавшийся ей слишком знакомым.***Анна не могла поверить глазам. Поверить в то, что она только что прочитала. Снова и снова пробегая по строкам послания, она не могла поверить в реальность того, что было в них написано. Но гонец подтвердил слова, выведенные каллиграфическим почерком на гербовой бумаге.Герцог и герцогиня Аренделла мертвы. Казнены по приказу премьер-министра Ллаэля, архгерцога Меруина, Дейяра Глабрина. По обвинению в предательстве и измене родине.Это не могло быть правдой. Но гонец был единственным из свиты герцога, кому удалось сбежать из Меруина. Раненый в руку пулей, он чудом вырвался из города и добрался до замка. По его словам, казни до сих пор продолжаются. Уже треть совета дворян казнена. Ещё больше арестовано и под следствием. Премьер-министр словно обезумел, ища повсюду заговорщиков и предателей. Столица содрогается от развернувшейся чистки, как и страна. Волна арестов и казней прокатилась по всем крупным городам.Но все эти новости меркли на фоне горя, обрушившегося на Анну. Никакие прочитанные книги о шпионских страстях и интригах не подготовили её к тому, что в этой грязной игре будут убиты её родители, а их честное имя будет запятнано клеймом предательства.Не в силах слушать больше о смертях и арестах, Анна кинулась обратно в замок. Туда, где могла найти единственную помощь и поддержку в эти тяжёлые минуты. К двери, что вела в другую половину замка — где обитала Эльза, старшая сестра которую она не видела с раннего детства.Но проклятая белая дверь с голубым орнаментом была заперта. И ни просьбы, ни стук, ни проклятья не могли её открыть. Ключа же на этой стороне не было ни у кого. Сбив кулаки до крови, потеряв всякую надежду на ответ, Анна упала на колени, издав дикий крик боли, разнёсшийся по всему замку. Она прислонилась к двери и заплакала — одинокая и беспомощная в этом огромном и жестоком мире.Поняв, что ей никто не откроет, она просунула бумагу с ужасным известием под дверь. После чего уже не сдерживала рыданий. И только дикий крик боли с другой стороны двери дал ей понять, что она не одинока.***Эльза держала письмо, а её глаза заливали слёзы, мешая читать. Но даже расплывающиеся буквы не могли изменить правду. Отец и мать казнены как предатели. Архгерцог Дейяр Глабрин, премьер-министр Ллаэля, лично обвинил их в измене и отдал палачам.Боль в душе была невероятной. Слёзы текли по щекам, а крик вырвался из лёгких, заставляя звенеть стёкла в окнах и хрусталь люстр. Эльза не могла уже больше держаться на ногах, и прислонившись к двери, медленно сползала на пол. В руках она держала письмо, уже покрытое слоем льда. Даже амулет на руке не мог сдержать разбуженную эмоциями силу, покрывавшую комнату инеем, снегом и льдом.И только приглушённый дверью плач напоминал ей, что Анна так же страдает от потери родителей. И теперь она так же одинока в мире, застывшем на пороге войны.