1 часть (1/1)

Аарон смотрел, как языки пламени безжалостно пожирают сухие ветви. Ритуальный костер горел на пустой поляне, а сизый дым, отдающий смертью и гарью, оседал на его коже ядовитым смрадом. Кроме веток, члены Древнего Культа закинули в огонь останки тел, которые они выкопали из нацистских могил, куски кожи, печень и селезенки диких животных, грязные тряпки и чью-то старую одежду пятидесятых годов. Аарон хотел бы закрыть лицо рукой, потому что запах паленой плоти обжигал даже глаза, но не мог.Культисты связали его каким-то совершенно невозможным морским узлом.Грубоволокнистые веревки впивались в тело как титановые кандалы, и при каждом движении материя кололась, царапая кожу почти до крови. Аарон попытался пошевелиться, ослабить хитроумное сплетение хотя бы на дюйм, но ничего не получалось, и он просто дергался как муха, угодившая в запутанную паутину. Луна скрылась за тяжелыми черными тучами, и окружающее пространство освещал только гигантский костер, который безумные культисты разожгли прямо в центре какой-то Богом забытой поляны.Аарон огляделся: кругом он видел только бесконечный дым, вязкий настолько, что просто лип к коже, высокие сосны и редкие короткие кустарники с огромными колючками. Ни оружия, ни каких-либо признаков цивилизации.Где они?И что происходит?Когда Вишня сказал, что деревушка Херн проклята, Аарон, разумеется, не поверил. А стоило бы.Собрав шмотки в рекордно короткие сроки, Аарон взял сопротивляющегося Вишню в охапку и потащил на туристическую базу, чтобы, так сказать, ?тряхнуть стариной и вспомнить былое?. Ну а что, они еще довольно молоды, оба не обременены отношениями, так почему бы не развлечься? Тем более, один кореш продал Аарону билеты на базу практически бесплатно, так сказать. После развода с Адель и эпического ухода Человека в маске куда-то в небытие, Аарону требовался отдых. Причем срочно.И они поехали. Буквально налегке, всего с одним чемоданчиком.К несчастью, машина Аарона сломалась прямо посредине какой-то безлюдной трассы, а навигатор явно ошибся, и они заехали куда-то не туда. По итогу, оставив тачку, мужчины протащились не меньше восьми миль, прежде чем им удалось выйти на эту долбанную деревню Херн.Именно с того момента у Аарона и Вишни начались глобальные проблемы.Сначала Вишня заболел какой-то чертовски странной не то инфекцией, не то психической девиацией: в первую же ночь, которую они провели в Херне, Вишня принялся лунатить. Он вышел из крохотного гостевого домика, в который мужчин поселили добрые местные жители (небесплатно, естественно), прошел не меньше шести сотен футов, углубился в лес и до самого утра бился головой о толстый ствол сосны.Аарон обнаружил его в девять утра голого, одного в лесу. Вишня разбил нос, бровь, нижнюю губу и едва не пробил во лбу огромную дырку — с таким упоением он прикладывался своей черепушкой о дерево. Когда Аарон осторожно коснулся его плеча, Вишня пришел в себя и потерял сознание.Он никогда не терял сознание.Черт, да даже с тремя пулевыми ранениями Вишня умудрялся сохранять трезвость ума.Аарон в ту же минуту попытался дозвониться до скорой и просто уехать из деревушки, но сигнала не было. Не было связи, интернета, даже экстренное СМС невозможно было отправить.Тогда Аарон попросил у местных какую-нибудь машину, чтобы довести друга до больницы, но……тут он потерпел фиаско.Ни у кого не было машины.Пострадавшего Вишню местные разместили в своем подобии лазарета, а Аарон принялся составлять план. У него было не так много вариантов: телефон не ловил связь, не было Интернета, не было машины — своя тачка до сих пор стоит в кювете, к тому же там что-то сломалось. Что делать?Той же ночью произошла странность номер два.У Аарона выпало два зуба. Он вообще-то никогда не жаловался на какие-то стоматологические проблемы, а тут внезапно ровно в двенадцать ночи вытащил изо рта сразу два резца, и при этом даже не было никакой крови. Аарон подумал, что жители Херна отравляют еду, но даже если они ее и отравляли, то как это можно было проверить? Никак.На следующий день Вишня ожил и пришел в себя. Он не помнил, как пришел в лес, как всю ночь разбивал лоб и как лежал в лазарете. Мужчины, согласовав план, решили идти до ближайшего города пешком — несколько дней, если понадобится.Но им не дали уйти.Впервые Аарон услышал Зов на третий день пребывания в Херне. Вишня в тот момент курил прямо в домике, с наслаждением смакуя едкий дым, а Аарон вышел на улицу, потому что дышать этой хренью было решительно невозможно.Тогда-то он и услышал.Сначала Зов показался всего лишь шелестом сухих листьев, мимолетным дуновением ветра, игрой воображения — да чем угодно, на самом-то деле. Аарон навострил уши и весь обратился в слух: странный шелестящий шепот раздавался откуда-то из глубин леса, и мужчина против воли попятился назад, к гостевому домику. В первые минуты шелест был тихим и напоминал скорее ненавязчивый звуковой фон, который Аарон, будь он в мегаполисе, даже не заметил бы. Но с каждым мгновением шепот перерастал в гудящее пение сотни голосов, одинаковых по высоте и тембру, но совершенно разных по интонации. Громкость странного хорового пения усиливалась, усиливалась и усиливалась.В какой-то момент Аарон закрыл уши, потому что тысячи, нет, сотни тысяч голосов раздались у него…прямо……под черепом.Эти проклятые голоса как иголки, втыкались в его мозг, и боль простреливала виски так сильно, что хотелось вырвать барабанные перепонки, лишь бы больше никогда не слышать эту отвратительную песню.Они — ужасы, затаившиеся в лесу, — пели всего одну фразу:?Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’лайх вгах’нагл фхтагн?.И они приближались.Глаза Аарона по-прежнему ничего не видели, только чернеющие кроны деревьев, чьи исполинские стволы пожирала ночная тьма, но голоса становились ближе.Они приближались так быстро и так……неотвратимо.Аарон с трудом встал и вбежал в дом так резко, что куривший Вишня чуть не съел тлеющий фильтр сигареты. Когда Аарон принялся лихорадочно собирать вещи и шептать фразу на несуществующем языке, Ви подумал, что его товарищ тронулся умом.Вишня ничего не слышал. Никакого пения, никакого Зова.На следующий день, ровно в двенадцать, некто неизвестный подкинул на крыльцо их домика целую кучу уродливых фигурок, исполненных из какого-то очень странного по текстуре металла. Сначала Вишня предположил, что деревенские ребятишки прикалываются над гостями, но в деревне не было ни одного ребенка.Ни одного.Ни одного старика.Почему?Мужчины принялись разгребать кучки фигурок. Позже Аарон сказал, что эти фигурки напоминают древние тотемы. Сами же фигурки изображали невозможно уродливое существо, напоминающее гуманоидного монстра, но явно не принадлежащее миру земному. На его голове были щупальца, как у осьминога, тело по строению напоминало человеческое, с рельефными контурами мышц, а за спиной красовалась пара явно недоразвитых крыльев, не то как у мухи, не то как у комара, не то как у стрекозы. У фигурки не было глаз и рта, но она все равно выглядела ужасно жутко.Ви предложил просто выкинуть фигурки. Мужчины так и сделали — сгребли всю эту кучу и бросили ее в лесу.Но они вернулись.Буквально через два часа, в тот же день, кто-то опять подбросил те же самые фигурки на крыльцо их домика.Вечером мужчины собрали вещи, кое-какие съестные припасы и твердо вознамерились идти пешком до любой другой деревни, да хоть до ближайшей автозаправки. Лучше спать на улице, чем в этом жутком поселении.Но никто не дал им уйти.Когда друзья подошли к самой границе Херна, Аарон внезапно……утратил разум.Вишня даже не понял, в какой момент и почему это вообще произошло.Просто Аарон внезапно бросил сумки, встал как к земле приколоченный, широко раскрыл глаза и принялся слушать.А что он слушал, Ви так и не понял.И затем Аарон исступленно прошептал:— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’лайх вгах’нагл фхтагн.— Что? — Вишня возмущенно посмотрел на друга. — Нашел время! Идем! Нам и так переть хренову кучу миль!Но Аарон не слышал его. Он смотрел в пустоту, в безумстве шептал одну и ту же фразу и не реагировал на голос Ви.В тот момент их жизни разделились на счастливое ?до? и трагическое ?после?.Пока Аарон стоял и шептал странную фразу, из домов высунулись местные жители.Только вот больше эти чудики не напоминали… людей.Ви так и застыл на месте, широко раскрыв рот от удивления.Сельчане, которые буквально час назад ходили одухотворенные и счастливые, превратились в нечто несуразное. Они облачили свои обнаженные тела в грязные тряпки, лица разукрасили замысловатыми, не имеющими смысла узорами, а их взгляды стали такими безумными, что Ви даже испугался.Ведь бояться — это так естественно.— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’лайх вгах’нагл фхтагн! — повторяли сельчане в унисон с Аароном.Они все пели на низкой частоте, и их голоса звучали ужасно монотонно, словно бы они веками репетировали произношение одной только фразы.— Бля… — Вишня принялся трясти Аарона за плечо, даже ударил его по лицу, но друг не реагировал.Он без конца выпевал эту долбанную фразу.— Мы принесли в жертву своих детей и прародителей, — торжественно пропел какой-то грязный оборванец из обезумевшей толпы.?Детей и прародителей? Что?? — отчаянно соображал Вишня, пока толпа надвигалась на него и застывшего Аарона.— Он восстанет! Он восстанет! — хором закричали люди из толпы и одним отточенным движением бросили что-то прямо в Вишню и Аарона.Кости!Они бросались детскими костями!Вишня с ужасом смотрел на целые кучи детских останков — судя по размеру ребер и тазобедренных костей, эти гребанные сектанты убивали младенцев. Или совсем маленьких детишек — года два, не больше.Ви, конечно, ублюдок и гондон, но даже для него убийство детей — моветон.А затем Аарон вырубил его.Ви не успел ничего понять и осознать — Аарон резким движением ударил его по лицу, и Вишня потерял сознание.Теперь же Аарон пришел в себя и с ужасом ожидал, когда сектанты закончат этот причудливый и омерзительный ритуал.Культисты раздели мужчин догола и кровью начертили на их телах странные символы. Аарон помнил слова ублюдской песни, но не мог понять, что они означают и на каком языке написаны. Кажется, такого языка вообще не существует, или он настолько древний, что появился до латыни.Сектанты расставили вокруг костра те самые фигурки, миниатюрные копии отвратительного монстра. Они плясали у костра и тотемов, а некоторые из толпы кидали в пламя части тел: отрубленные пальцы, куски кожи, обглоданные кости…Толпа ревела, а люди с безумными глазами, в старых тряпках, с разукрашенными телами и чьими-то останками походили скорее на чудовищ — самые, пожалуй, уродливые представители человеческой породы. Хуже Аарон еще не видел.Отребье. Грязные отбросы.И они постоянно пели.— Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’лайх вгах’нагл фхтагн! — сектанты ревели во всю мощь своих глоток, ревели до тех пор, пока окончательно не охрипали, но даже тогда они не прекращали ни на секунду.Аарону больше не хотелось петь.Он дрыгался как сумасшедший, безуспешно пытался сделать хоть что-то, но веревку как будто завязывала какая-то внеземная, мистическая сила. Он просто не мог ничего сделать. Складывалось впечатление, что, чем больше Аарон сопротивлялся, тем крепче завязывались путы вокруг его уставшего тела.— Вишня, очнись! Ну же, черт тебя дери! — заорал Аарон, но друг так и остался лежать на земле.Боже, он не подавал никаких признаков жизни. Аарон даже не видел, чтобы грудь Вишни вздымалась.Неужели Ви мертв? Он не дышал.Быть не может.Неожиданно огонь вспыхнул. Аарон напряженно замер, всматриваясь в пламя, пока ошалевшие культисты наматывали вокруг костра круги и монотонно хрипели одну и ту же фразу.Огонь изменился. Аарон не верил своим глазам, но в оранжевом пламени вдруг появились ярко-синие всполохи. Затем неестественный неоновый оттенок сменился изумрудно-зеленым, и огонь превратился в рычащее зеленое море. Костер стал таким огромным, что его голодные языки, кажется, пожрали даже сами небеса.Аарон не видел ничего, кроме изумрудного огня. Свет слепил глаза, слезы потекли из уголков глаз, и мужчина не мог это остановить.А затем он услышал Его.Голос раздался отовсюду и ниоткуда одновременно. Низкий бас, скорее грохот, нежели человеческий тембр, этот голос не напоминал людской и в то же время был подозрительно знакомым. Как будто Зов пробудил в естестве Аарона древние, зарытые в подкорке воспоминания, которые передались ему с генами от далеких предков.?Ктулху?, — грохотал глас прямо внутри тела Аарона.Голос как будто заполнял мужчину, оседал в желудке, в глазах, в костях — везде. Собственное тело казалось неподъемным, налитым свинцом, как будто на каждый открытый участок туловища и конечностей повесили грузы весом в несколько тонн.?Хатгнр м’родх фтавг Р’лайх?, — костер говорил, но оставался всего лишь ослепительным зеленым пламенем.Аарон не видел того, кто произносил эти слова, но почему-то невидимое и неосязаемое присутствие чего-то древнего ощущалось в каждом дюйме окружающего пространства.Словно некто следил за Аароном из недр Земли, из глубины планеты.И тогда люди, пораженные светом зеленого огня, в унисон закричали:— Освободи Его! Ктулху м’родл фтавг Р’лайх!И в блеске изумрудного огня Аарон увидел очертания огромного, просто чудовищно огромного монстра с кожистыми крыльями и щупальцами осьминога на гигантской голове.А за спиной монстра — город, состоящий из тысячи ассиметричных углов и граней, нарушающих любые законы пространственной геометрии.Вишня пришел в себя (когда именно, Аарон не знал) и тоже смотрел на костер, но видел в нем только обычный оранжевый огонь — никакого изумрудного пламени и зеленого света.В жизни ?до? все было хоть и тяжело, но понятно, а Человек в маске был самым опасным врагом, которого Ви встречал на своем пути.В жизни ?после? сражаться придется с чудовищем, которое древнее самой Вселенной.Но они будут готовы.— Закрой глаза, — прошептал Аарон Вишне, кинув последний взгляд на изображение чудовища и города, которое ему явил зеленый огонь.Ви послушно прикрыл веки и глубоко вздохнул.Воздух затрещал от напряжения.Ви лежал на земле с закрытыми глазами и думал.А, когда шум прекратился, голоса сектантов резко стихли, и жар, испускаемый костром, исчез, Вишня решился снова посмотреть на этот мир.Он открыл глаза и увидел вокруг себя оглушающую пустоту.Рядом не было Аарона, сектантское отребье испарилось, а от костра остался только серый пепел. Разумеется, Вишня ничего не понимал, но он не верил, что друг мог просто исчезнуть где-то в небытие.И Ви увидел один-единственный крохотный след. Одна крохотная подсказка, одна маленькая ниточка, за которую он тут же зацепился.На том месте, где лежал Аарон, прямо на земле кто-то начертил кровью послание.?Ритуал. Тихий океан. Р’лайх. Танф г’грхос Ктулху. Ищи?.