Глава 23 (1/1)

Загородный дом Касла находился на самой окраине Хэмптонса, метрах в ста пятидесяти от береговой полосы. Особняк представлял собой двухэтажное здание из дерева и кирпича, украшенное снаружи различными резными деревянными элементами. На первом этаже располагались большая гостиная, столовая, совмещённая с кухней, хозяйственные помещения, кладовые для домашней утвари и одежды, громадная ванная комната с бассейном и вместительной душевой кабиной. Второй этаж занимали несколько спален, небольшой спортзал, маленькая семейная гостиная и небольшой балкончик. Задняя часть дома первого этажа представляла собой комнату со стеклянной стеной, выходившей на большую веранду. Сидя в плетёном кресле, стоящем вплотную у ограждения веранды, можно было часами любоваться морской далью, наблюдая, как громадные океанские лайнеры оставляют в небе свою роспись из белого дыма, а горластые чайки реют над водяной гладью в поисках добычи. По возвращении из больницы Касл проводил на веранде каждый вечер. Положив на колени ноутбук, он неторопливо пощелкивал клавишами, поглядывая на лениво опускающееся за горизонт солнце, и ждал, ждал её звонка. Увы, это случалось не часто, но от этого её звонки были ещё ближе к сердцу и желаннее. Как только на экране ?Айфона? высвечивался знакомый образ, Рик тот час откладывал компьютер в сторону и стискивал телефонв своих руках. Прижав динамик аппарата к уху, он вслушивался в её далёкий, но словно совсем рядом звучащий голос, пытаясь почувствовать её эмоциональный настрой. Как бы это ни показалось странным, но Кейт вообще ничего не говорила о своих чувствах, создавая впечатление, что их отношения находятся на дистанции, для преодоления которой может потребоваться время. Рик понимал, что это была своеобразная игра, и он с радостью вступил в неё, представляя себе, как же всё потом у них сложится. И снова они ничего не говорили о работе, вместо этого Рик читал ей цитаты из будущей книги и постоянно представлял себе её реакцию на свои слова, шутил и веселил её, незримо поддерживая огонёк страсти, готовый вспыхнуть бешеным пожаром. Так прошла целая неделя, свободная от обязательств и одновременно томительная от ожидания. Сегодняшний день, пятница, был последним днём пребывания Касла под надзором Аниты. Распрощавшись с медсестрой в конце второй половины дня и пообещав беречь себя, Рик быстренько набросал меню на завтрашний день и всучил его маме, при этом умоляюще глядя ей в глаза. Улыбнувшись,миссис Роджерс не стала противиться, она просто чмокнула сына в щёку и отправилась за покупками, предоставив Рику полную свободу действий. Обрадованный Касл схватил пакет с сандвичами, бутылку с водой, телефон и устроился на веранде, положив перед собой ноутбук. Не обращая внимания на надоедливое солнце, Рик погрузился в работу. Он настолько увлёкся, что не заметил, как вернулась мать, и оторвал голову от экрана только тогда, когда уставшее за день солнце было почти готово улечься на ночной покой.- Ричард, тебе бы надо поужинать, а то ты всё всухомятку да всухомятку, - Марта подошла к сыну и стала поглаживать его по голове, раньше она обычно так делала, когда сын готовил уроки.- Мама, ко мне пришло вдохновение, - Рик сплёл пальцы рук и вытянул их ладонями вперёд, слегка потягиваясь, - чем больше я напишу сегодня, тем меньше останется на потом.- Смотри, скоро совсем стемнеет, - миссис Роджерс сняла руку с его головы и заботливо поправила ворот рубашки,- и ты можешь не успеть отдохнуть, как следует. Не забывай, что ты после ранения и что гостям не очень-то приятно будет видеть тебя уставшим и в плохом настроении.- Со мной будет всё нормально, - Касл упрямо нахмурил брови, - я не собираюсь сидеть тут до рассвета.Вздохнув, миссис Роджерсещё раз пробежалась кончиками пальцев по его шевелюре, потомспустилась по ступенькам веранды и села на самую нижнюю, устремив взгляд на последний лучик собирающегося на отдых солнца. Подперев рукой голову и застыв, как статуя, она явно о чём-то размышляла, а потом, повернувшись лицом к сидящему сыну, спросила прямо в лоб:- Она ещё не звонила сегодня?Не отводя взгляда от экрана, Рик отрицательно помотал головой.- Но ты пригасил её на пикник, так ведь?- Да, – он кликал клавишами с каким-то нервным азартом, - правда, она сказала, что это её расследование продолжается и неизвестно, на какой стадии оно будет к завтрашнему дню.- Ты ведь ждёшь её, сынок, не правда ли?Захлопнув крышку ноутбука, Рик поднял голову и несколько минут выдерживал испытывающий взгляд Марты, потом встал со своего места, сошёл с веранды и сел рядом с матерью. Марта положила голову ему на плечо, и взяла его под руку. В этой затянувшейся паузе было что-то, что предвещало начало важного, доверительного, но давно откладываемого разговора между родными людьми.

- Жду, мама, - Касл старался не смотреть в её сторону, провожая взглядом уставшее за день светило, - не могу не ждать…- Всё понятно, - Марта подняла голову, всё так же внимательно наблюдая за его реакцией на свои слова, - мне всё понятно, Ричард Касл.- Что тебе понятно, мама? – даже если он и понял скрытый смысл вопроса, то ничем себя не выдал,- о чём идёт речь?- Улыбка пробежала по её губам, она выпустила его руку и шутливо щёлкнула по уху, заставив бросить мимолётный взгляд в свою сторону.- Конечно же, о вас с Беккет. Я столько лет тебя знаю, и ты думаешь, что я ничего не вижу?Скосив глаза на мать, Касл невозмутимо пожал плечами, как бы говоря ?Ну, давай, фантазируй дальше!?- И ничего я не фантазирую, Ричард! Наблюдая за тобой с момента начала лечения, я поняла, что вы всё-таки успели поговорить по душам, и, возможно даже, что-то для себя решили. Не перебивай! – Она грозно и в то же время шутливо погрозила пальцем сыну, явно собиравшемуся что-то сказать в своё оправдание. – Я видела, как ты смотрел на неё во время посещений, хоть и пытался это замаскировать, я слышала, как ты говорил с ней по телефону, находясь здесь, в Хэмптонсе, - она выделила голосом слово ?как?. - И ещё я знаю, как сильно ты ждёшь её звонка каждый день. Если бы ты видел себя в зеркале в момент разговора с ней, то ты бы понял, почему я так прочно во всём уверена. – Весь её облик выражал непоколебимую убеждённость в сказанном, а каждое слово звучало веско и однозначно. - Вот Беккет обошла тебя в этом вопросе, по её поведению практически невозможно было сказать, насколько изменилось её отношение к тебе, и как далеко зашли ваши отношения.Поняв, что спорить с матерью бесполезно, Рик только махнул рукой. К его счастью, с веранды раздалась знакомая трель звонка.- Ну, вот и она, - Марта поднялась на ноги,- иди уж, тебе звонят. -- И, глядя вслед сыну, почти бегом поднимавшемуся по ступенькам, добавила негромко,- я взяла билеты нам с Алексис на завтра, на вечер. Там в Метрополитен-Опера будет грандиозный спектакль, с лазерными спецэффектами. Фантастическое зрелище, говорят…***Субботний день радовал с самого утра. Ослепительное солнце, вначале решительно заявившеео себе, к обеду немного угомонилось, будучи скрыто тонким слоем перистых облаков. Лёгкий бриз шевелил кроны деревьев, покрывал мелкой рябью поверхность небольшого бассейна, забавлялся кончиками скатерти, уже заставленной различной посудой, и заставлял улыбаться бутоны роскошных роз, занимавших длинную клумбу, разбитую вдоль забора. Ароматный дымок жарящегося на огне мяса, поднимающийся от мангала, разносился ветром по всей лужайке, провоцируя усиленное слюноотделение у любого, вдохнувшего этот запах. Алексис, успевшая искупаться уже не один раз, стояла с сосредоточенным видом возле стола, рассыпав по плечам мокрые волосы, и что-то прикидывала. Она была настолько увлечена процессом, что не заметила отца, подошедшего к ней вплотную. Подкравшись, Рик резко и неожиданно обхватил дочь руками, заставив её болтать ногами и взвизгивать от неожиданности и веселья.Так, молодая леди, вы всё ещё продолжаете валять дурака? – деланно сердясь, Рик кружился вместе с ней, то в одну, то в другую сторону, - мало того, что вы появились только сегодня днём, предоставив бабушке самой заниматься закупками, так теперь ещё и помощь имитируете!- Пап, голова кружится! – девушка смеялась громко и непосредственно, - ты не прав, я помогаю, и бабушка сама мне сказала, что моя помощь потребуется только сегодня.- Да, да, это правда, Ричард, - Марта появилась на веранде с подносом, уставленном блюдами, наполненными яствами, - мне захотелось самой похозяйничать, это было не трудно, к тому же у Алексис имелись сногсшибательные планы, которые мне не хотелось нарушать. – Она сделала серьезное лицо, глядя на сына,- кто-нибудь возьмёт у меня этот поднос или я так и буду тут стоять? У меня в духовке пирог на подходе, если он сгорит, то есть его будете только вы, и я посмотрю, насколько вас хватит!Выпустив задыхающуюся от смеха Алексис, Рик бережно взял из рук матери поднос и поставил его на столик.- Пап, а мясо не пригорит? – глянув вслед уходящей Марте, Алексис схватила пачку бумажных салфеток, готовясь накрыть ими тарелки и блюда с едой.- А то вдруг и мясо только нам придётся есть!- У меня всё под контролем! – Рик самоуверенно щёлкнул пальцами. – Кстати, а что это у тебя за планы, о которых я ничего не знаю?- Я расскажу тебе, но попозже, - не утерпев, Алексис выловила с тарелки кусочек барбекю, - безумно вкусно! Кстати, я где-то слышала, что путь к сердцу женщины лежит через желудок. Или это неправда?- Это про мужчин говорят, - Рик немного смутился, - а женское сердце обычно завоёвывают другими методами…Блеснув своей замечательной улыбкой в очередной раз, Алексис подошла вплотную к отцу, поманила его пальцем, и, когда он наклонился, шепнула в самое ухо:

- Хочу сказать, что твой метод оказался самым необычным…От неожиданности Рик даже замер на мгновение. ?Ну и семейка! – пронеслось в голове, - Ничего не скроешь, меня читают прямо на ходу, как открытую книгу! Господи, неужели у меня всё на лице написано? Тоже мне, конспиратор!? Сердясь на себя, он слегка нахмурился, тень неудовольствия побежала по его лицу.- Пап, расслабься! – дочь поцеловала его в щёку. – Ты заслужил своё чувство, и поэтому мы с бабушкой рады посмотреть на вас обоих. Вы же не школьники, в конце концов, и прятаться от грозных родителей совсем не обязательно. Вы оба давно имеете право жить друг для друга, поэтому не надо сердиться и огорчаться, ведь сегодня такой чудесный во всех отношениях день!- Моя мудрая девочка! – Рик стиснул дочь в объятиях и поцеловал большую веснушку на правом виске,-я так тебе благодарен!- Ричард, там машина подъехала! – распахнув стеклянную дверь, Марта выглянула наружу. – Оставь Алексис в покое и выйди к гостям! ***Он шёл к воротам, судорожно вытирая лицо от внезапно проступившего пота, постепенно замедляя шаг. Вот уже стало видно машину, стоящую у самых ворот, и сидящих в ней людей. ?Её среди них нет!? Сердце неприятно ёкнуло, на душе сразу стало тоскливо и муторно.- Привет, Касл! – Эспозито первый выскочил из машины и кинулся обнимать друга. – Ты прекрасно выглядишь – загорел, поправился, отдохнул!Вот только чего ты такой хмурый? Беккет не видишь среди нас? Она просилаизвиниться и сказала, что немного задержится. Она совсем не будет против, если мы начнём без неё.

- Я в курсе, - Касл стиснул детектива в своих объятиях, - но мне все равно жаль, потому что я лелеял надежду, несмотря ни на что. Девушки, привет! Добропожаловать, Райан!Открыв дверцу машины, он подал руку Лейни, доброжелательно кивнул Райану, помогавшему Дженни выбраться из раскалённого салона.- Касл, запах барбекю витает по всему шоссе, - Кевин захлопнул все дверцы автомобиля, нажал кнопку сигнализации,- признавайся, в каком маринаде ты замачивал мясо?- Всё вам скажи! – Рик слегка раздвинул губы в короткой улыбке. – Я фирменных секретов не выдаю! Давайте, проходите скорее, Алексис проведёт вас на задний двор, - он указал на дочь, стоящую на крылечке, - а я …я сейчас..

- А.., -остановившись, Райан открыл было рот, но, получив от Эспозито красноречивый толчок в спину, двинулся вместе с остальными в сторону дома.Удостоверившись, что гости вошли внутрь, Рик вышел на дорогу, нащупал в кармане гладкое тело ?Айфона? и извлек телефон наружу. Постояв без движения несколько секунд, он провёл по экрану большим пальцем несколько раз, вызывая из памяти аппарата нужный номер.

Послав вызов, Рик некоторое время смотрел на фото, высветившееся при наборе, потом поднёс телефон к уху. Эти несколько секунд до момента её ответа растянулись в длинный временной интервал, превративший шумный и многогранный мир в статическую картинку, резко ограничившую восприятие окружающей обстановки до размера пуговицы. Стиснув зубы, Рик мучительно ждал, когда же писк телефонного гудка сменится на столь желанный и милый сердцу голос.- Привет, Касл,- от её голоса у него закружилась голова, резко перехватило дыхание, а по телу разбежались десятки мурашек, заставив его вздрогнуть, словно от порыва холодного ветра. – Тебе ещё не надоело меня ждать? – Её голос звучал виновато.- Привет, Беккет,- он с трудом вытолкнул в трубку ответные слова, его обычное красноречиесловно куда-то испарилось, - я готов ждать тебя столько, сколько для этого нужно. Но, честно говоря, сегодня я рассчитывал немного на другое.

- Мой дорогой Рик, прости меня, пожалуйста, - её голос зазвенел и напрягся, передавая в микрофон нешуточное волнение, - мне осталось совсем немного до того момента, как я…я…увижу тебя. Мне очень неловко, что я обманула твоё ожидание, прости ещё раз.- Речь не идёт об обмане, Кейт. Простоя настроил себя так, тут уж ничего не поделаешь. Я же знаю про твоё опоздание, но никак не могу совладать со своим сердцем, ведь ты понимаешь, что оно сейчас не со мной.- Я понимаю,- теперь в трубке словно звучало эхо,- поэтому прошу - дождись меня, обязательно, и ты не пожалеешь….- Я жду…