Глава 1. Кризис (1/1)

от слова Kreses (греч.) — решение, поворотный пункт, исходЗа четыре дня до этогоСегодня ему дадут нового напарника.Иногда Бен думал, что неплохо было бы, если бы предыдущий просто исчез из его жизни. Вот так, пуф! И не было почти полутора лет в одной машине, день за днем, под жарким солнцем и ночными огнями. По двенадцать часов наедине пять раз в неделю. И говнюк просрал их дружбу в одночасье, потому что взыграла совесть.Ну как дружбу. У Сэмми всегда были другие приоритеты: маленький сын, жена-наркоманка, вечные долги из-за судебных разбирательств. Бен скорее служил ему бесплатным психоаналитиком, чем другом. Бен думал, что после академии все изменится. Думал, после Купера он никогда не услышит в спину ?салага?, особенно от типа старше, может, от силы лет на пять—шесть. У которого, блять, даже мозгов не хватило уйти от психически нестабильной бабы до того, как она от него забеременела. Если это вообще его ребенок.Бен вспомнил его высокий голос. ?Врать нельзя. Это неправильно.?Конечно, неправильно. Ну и что, что ради твоих принципов твой сын вернется к матери-наркоманке, это же так тяжело жить — во лжи. А пиздить жену об генератор, потому что крышу сорвало, нормально.Уебок.В жопу, блять, это все. Следующий мудила, который решит, что Бен ради него соврет под присягой, может смазать свое очко вазелином и сразу отправляться в отдел внутренних. Ему и так пришлось ждать следующего экзамена на детектива — а это почти два месяца, и его голова скоро взорвется из-за всего процедурала Департамента полиции Лос-Анджелеса.Брайант не стал писать заявление и обвинять Бена в преступном сговоре с уличным бандитом, вскрывшим дом и напавшим на няню. Он поступил умнее — просто перевелся из Голливуда. Но, конечно, куда без подстав. На проводах урод разболтал, почему ушел, зная, что полицейские не лучше кучки базарных баб, и слухи в участке расходятся быстрее, чем сифилис по проституткам.Не верьте Бену Шерману, ну охуеть. Кому тут нельзя верить, так это трусливому ссыклу с моральными принципами двенадцатилетней школьницы, который хотел пойти на дно сам и потянуть Бена за собой.Его предыдущий напарник, по крайней мере, не строил из себя святого. Сколько бы Бен не злился на Купера, у того хватило совести сойти с дистанции без лишних истерик. Достоинство, вот чего у Джона Купера никогда не могли отнять. Таблетки уничтожили его самоуважение, но старик смог вытащить себя из воды сам, и только за это Бен вспоминал его с теплотой.Наверное, Купер тоже слышал про их с Сэмми размолвку. Может, даже разочарован. Или, как всегда, думает, что Бен так и не выучился балету на поле с граблями. Кто знал, что скрывалось за его обычной ухмылкой и цепким взглядом исподлобья?Бен перевернулся в постели и тяжело вздохнул в подушку. Надо было остаться у Даны, той симпатичной риелторши, которая помогла ему переделать ванную. После секса его никогда не мучили лишние мысли. Остальные в участке могут завидовать сколько хотят, но секс действительно помогал начинать день с чистого листа. Доза сна, кофе, блинчиков, минет в душе и на выход.Выход. Бен открыл глаза и посмотрел на часы.— Да твою ж мать!Он не собирался с такой скоростью со времен полицейской академии, где опоздание на утренние пробежки у тренера Дика каралось пением ?я самый тупой мудила? все время, пока бежишь дополнительные пятьдесят кругов по стадиону. Бену за его исполнение пророчили Грэмми, пока он не научился вылетать из дома в течение пяти с половиной минут.Мотоцикл взревел, и Бен разогнал железного коня по прямой с нуля до шестидесяти за пару секунд, однако все равно прибыл в здание участка позже всех. Да что за невезуха, черт подери. Он случайно захватил с собой шлем, поэтому пришлось затолкать его на самый низ ящика. Все валилось из рук, штаны отказывались натягиваться с первого раза, он чуть не оторвал пуговицу с форменной рубашки, но вот оно. Наконец, он стартанул с места до комнаты совещаний, где его ждали лишь пустые парты.Бен в ужасе прислонился к двери, пытаясь отдышаться.— Шерман? Ты что тут делаешь? Все в спортивном зале давно собрались, — мимо прошел сержант Хилл, и он удивленно обернулся.— В спортивном зале?— Ну да, общий сбор.— Спасибо, сэр! — крикнул Бен, в следующее мгновение уже слетая по лестнице через ступеньку.Департамент заботился о физической форме своих подчиненных и арендовал несколько залов в городе, довольно скромных, один даже был в паре кварталов от дома Бена, но самый большой на весь цокольный этаж находился в здании Сити-Холла. Бен был уверен, что при желании там можно спрятать небольшую армию: бетонные невысокие стены, площадки для спарринга, тира, беговые дорожки, тренажеры, груши, целый склад со спортивным инвентарем, где под роспись могли выдать даже резиновый таран.Бен прошел тренажерный зал и вышел к матам. Полицейские со смены сержанта Хилла и его собственного сержанта — Казински — сидели на двух скамейках, одна за другой, и слушали каких-то двух типов в костюмах.— Что, Шерман, оргия удалась? — тут же крикнул Фергюсон.Раньше бы он неловко улыбнулся и промолчал. Но после того как вчерашние товарищи по пьянкам решили объявить ему осуждающее молчание на две недели, спускать он это так не собирался.— Ага. С твоей женой и дочерью.Полицейские, как шакалы, завыли, будто он бросил вызов вожаку стаи.— У меня сын, ты, кусок идиота!— А стонал как последняя девка! — выкрикнул Бен, пока шел к ближайшей скамейке.Не обращая никакого внимания на улюлюканье и смех, двое в гражданской одежде повернулись к нему. Женщине было лет за сорок: высокая, худая, с золотыми кольцами на пальцах. С ней был парень чуть моложе, может, от силы лет тридцать пять — обычный офисный планктон с аккуратной стрижкой и в очках.— Офицер Шерман, я полагаю?— Да? — он поравнялся с ними и остановился, вежливо улыбаясь.Как бы он ни хотел свернуть шею Фергюсону за тупые шутки, тому никогда не пробиться дальше толстой шкуры, которую Бен себе вырастил. После девяти месяцев с тренером Диком ее отращивал каждый либо садился в тюрьму за избиение инструктора, после того как сносило крышу от очередного ?мне что, зайти к тебе домой и отжарить твою телку, раз ты такой слабак?. На его фоне даже Купер, который был постоянно на колесах, как тренирующий инструктор смотрелся образцом адекватности.— Я сразу вас узнала, — улыбнулась женщина и протянула руку. — Видела плакат, в жизни вы еще симпатичнее. Андреа Ватели, а это мой коллега, Идэн Стоун.— Спасибо. Здравствуйте. — Когда Бен пожал ее руку, вышло, на удивление, сильное рукопожатие.— Присаживайтесь, мы только начали. — Андреа повернулась к остальным. — Минуточку внимания. Пожалуйста. Вот так, спасибо.Бен сел с краю на скамью, и худой парень по соседству тут же представился.— Алекс О’Доннел. — На ничего не понимающий взгляд, он добавил. — Твой напарник.— А-а, — протянул Бен и уже третий раз за утро пожал чужую руку.Хуже было только, когда он получил медаль за отвагу, и от участка даже отойти спокойно было нельзя — всем хотелось его полапать и выразить уважение. Куча подлиз, куда они подевались теперь?— Все вы знаете, что недавно произошла трагедия. Офицер Свенсон, прослуживший гражданам нашего города больше двадцати лет, покончил жизнь самоубийством. Ему было всего сорок один, и без кормильца осталась жена и двое детей. Инцидентом занималось внутреннее расследование. Недавно офицер Свенсон застрелил тринадцатилетнюю девочку.— Это не его вина! — Бен узнал голос Дьюи с заднего ряда. — Я прослужил с ним больше трех лет в северо-западном, он был хорошим копом!— Мы знаем, — поднял руку Идэн, чтобы успокоить заволновавшиеся ряды. — Родители нашли записку девочки, что она собиралась покончить жизнь самоубийством. Она специально взяла родительский пистолет и позвонила в 911. Мы называем это ?синее самоубийство?. Стало очень популярно среди подростков.— От же сучка малолетняя, — снова Дьюи, и на этот раз тридцать человек единогласно замычали.— Я понимаю ваше недовольство, и администрация города делает все возможное, чтобы предотвратить смерти. Мы с коллегой представляем отдел психологической поддержки. Другие наши коллеги будут проводить разъяснительные беседы в школах, чтобы такого больше не повторилось.— Давно пора, — одна из чернокожих женщин в форме из другой смены покачала головой. — У моей дочери в школе половина учителей расисты.— Она что, сидит весь урок на пальме и ест бананы?— Заткнись, Дьюи.— Это Идэн Стоун, он проведет с вами несколько тренингов, и я очень надеюсь, что вы будете с ним сотрудничать. Ваше начальство нас заверило, что психическое здоровье офицеров теперь будет на высшей степени контроля. А мы с вами еще увидимся на общих тестах. Удачи, — кивнула она своему коллеге и отправилась, по всей видимости, к начальству обеих смен.— Эй, парень, — со второй скамьи парень по имени Чавес похлопал напарника Бена по плечу. — Ты ведь с северо-западного тоже?— Ага, — О’Доннел улыбнулся, как голливудская звезда.— Правда, что там тоже ввели тренинги?Рядом сидящий народ навострил уши.— Вообще жопа. Шишек схватили за задницы, выделили деньги, и требуют полной психологической аккредитации. Мой кореш из-за этого заботился о страусином яичке целый месяц, чтобы вернуться к работе.— Страусиное… чего?— Ну там купать, греть, возить с собой, — ответом ему были медленно вытягивающиеся от шока лица.— Что?! Ты, блять, шутишь?— А я свое задание завалил, — как ни в чем не бывало продолжил Алекс. — Мне дали последний шанс, иначе уволят. Поэтому теперь я работаю с вами.— Они с ума сошли? Из-за психотестов?— Господа, господа-а, прошу внимания. Мне нужны человек десять добровольцев. Остальные завтра встретятся с куратором Ватели, — подал голос Идэн.— Давайте я, сэр.Бен наклонился, чтобы удостовериться, что уши его не обманули, и это Дьюи приближался к Идэну уверенной походкой.— Пиздец, сейчас он откроет рот, и нас всех уволят, — Чавес закрыл лицо рукой, и Бен с ним полностью согласился.В другой момент он бы отсиделся ниже травы. Но Дьюи это Дьюи. Пятидесятилетний дебил с мозгами устрицы и самым кошмарным чувством юмора десятилетия. В ночь, когда Купер все еще числился пропавшим, Бен колесил с ним до четырех утра, слушая полицейское радио. И колесил так все время, пока Джона и Люцеро держали в плену два торчка. Хилл рассказал, что, когда диспетчер объявил вызов о странном, полуодетом мужчине на заправке на Пятом шоссе в сторону Сан Клементе, Дьюи погнал туда без раздумий несмотря на выходной и, увидев живого Джона, рухнул рядом на бетонный пол и чуть не задушил его в объятиях.И это Дьюи первый, кто подошел к Бену во время его так называемого изгнания из братства копов, не побоявшись за свою репутацию.— Брось, парень. Плюнь на них. Дай им остыть. Пройдет немного времени, и они сами поймут, что ты нормальный коп, и все забудется. Ты, главное, потерпи.Без долгих раздумий Бен встал со скамьи и твердым шагом направился к Стоуну. Он старика не бросит. Видимо, так подумал не только он, потому что к Идэну они с Джоном подошли одновременно.— А ты что тут забыл? — неприветливо произнес Купер, уперев руки в бока.Секунду Бен растерянно пялился на него, не зная, что ответить, а затем услышал со спины голос своего нового напарника:— Эй, эй, и меня возьмите! Я с вами!~~~— Вас правда зовут Дьюи? — уточнил Стоун, записав имена в планшет. — Вас нет в списках. Вы из какого-то другого отдела?— А, это прозвище для друзей. Меня зовут Билл, — Дьюи закинул руку ему на плечо. — Билл Дудек. В северо-западном работает моя дочь, слышал уже нашу фамилию, а? Она отличный офицер.— Наверняка благодаря вашему примеру, — неловко улыбнулся Идэн, просев под его весом.— Скорее вопреки, — встрял Купер, и все рассмеялись.Джон стоял, сложив руки на груди и возвышаясь над всеми на голову. Обычно на перекличках он сидел или полулежал на стуле, словно постоянно следя, чтобы не выглядеть угрожающе. Однако сейчас от него исходила сильная аура недовольства, и он словно стал больше в два раза. Очень опасные два раза.— Дьюи, поможете мне с первым тестом?Дудек хлопнул в ладоши и радостно закивал головой.— Да без базара, чувак. Говори, что надо сделать.— Встаньте вот сюда, — показал Стоун на мягкий мат, и тот подчинился. — Теперь представьте себя маленьким ежиком, которого напугали большие собаки.Дьюи готовился как минимум делать сальто, потому, все еще в приседе, повернул голову.— Что?Бен прикрыл улыбку рукой, стараясь не расхохотаться.— Ежика. Маленького. Беззащитного, — на заднем фоне раздались первые смешки. — Дьюи, вы же видели в своей жизни ежика? — решил уточнить Стоун, нахмурившись.— Не-ет. Ну то есть по телеку, конечно, видел, но вживую — никогда.— Здесь не водится ни одного вида семейства ежовых, — добавил Джон, снисходительно поглядывая со стороны.— В смысле, как не водится? — Стоун растерянно обернулся.— А вот так.— Вымерли? — смешки стали более явными.— Нет, — Джон, являя само спокойствие, будто не издевался — а он именно издевался над несчастным психологом, уж слишком часто Бен видел этот блеск в глазах и едва заметную усмешку, ровно сказал. — Ежи никогда не водились на территории США. Как не водятся в Антарктиде или Австралии. Ну, если только в зоопарках.Несколько секунд Стоун не знал, что сказать, покраснев до самых ушей.— Э-м, ну тогда скунс?— О, вот эту падлу я видел не раз, — тут же отозвался Дьюи. — Один даже жил у меня под домом, пока я его не отравил, ублюдка.Облегчению Идэна не было предела.— Тогда представьте себя напуганным маленьким скунсом.Дьюи начал расстегивать форменные штаны.— Что вы делаете?— Как что? — Дьюи оголился, показав миру худые волосатые коленки и оставшись в одних белых трусах. — Сейчас буду стрелять из жопы едкой херней от страха.Кто-то прыснул со смеху, Бен спрятался за Алекса, согнувшись в три погибели, и только Джон, невозмутимый старина Джон слегка улыбнулся.— Немедленно наденьте штаны. Я не это имел в виду!— Ну бля, откуда мне было знать, что вы имели в виду. Я же не читаю мысли.Стоун, будто пережив первый сердечный удар, дождался, пока тот оденется, и показал на мат.— Прошу, лягте набок в позу эмбриона спиной к остальным. Ваша же задача, — он повернулся к двенадцати полицейским, — подойти к ежику, в смысле, скунсу, в смысле, — Стоун провел рукой по лбу, — господи, к офицеру Дудеку и жестами и словами попытаться его успокоить.— А пнуть можно? — уточнил Фергюсон, закидывая в рот жвачку — он вообще ел круглыми сутками.— Эй! Я все слышу, мудила! — крикнул Дьюи с пола, показывая средний палец.— Нет, нельзя, — отрезал Идэн. — Офицер Дудек, не выходите из образа, вы напуганы.— Да бля.— Вы испугались лая собаки, легли и сжались в клубок, а когда собака подошла вас обнюхать, вам стало совсем страшно. Вы спрятали носик и живот. К вам придут на помощь сослуживцы, но вы не знаете этих мальчиков и девочек, хорошие они или плохие, а потому не знаете, чего ждать.— Да ну пиздец, — Дьюи прижал колени к груди и пропищал. — Я маленький ссаный ежик, идите и утешьте меня. Сколько, бля, можно ждать?— Маленькие ежики вряд ли знают столько ругательств, — отметил Купер, вызвав громкий смех.— Заткни хлебало, уебище.— Офицер Купер, может, вы попробуете первым? — с надеждой предложил Стоун, и Бен был уверен — это все из-за ауры Купера, будто у него все и всегда было под контролем. Обманчивой ауры. Стоимостью ровно один цент, когда дело касалось таблеток. Принимал ли он их до сих пор, Бен не знал.— Как скажете. — Джон встал над Дьюи и склонил голову набок. — Что нужно сделать?— Что угодно. Поговорите с ним. Можете погладить его, сказать, что тоже испугались собаки.— Если ты будешь меня гладить, Куп, знай, у меня очень нежная задница, — встрял Дьюи и подмигнул ему, оскалившись.— Помолчи и не выпендривайся, — спокойно сказал тот. — Еще что?Идэн почувствовал себя увереннее и даже расправил плечи.— Вы должны показать ежику, что он может вам доверять. И когда он раскроется и расслабится — ваше задание выполнено.— Хм, — Джон задумчиво посмотрел вниз, затем присел на корточки и что-то тихо сказал.— Не-а, иди нахуй, мальчик, — заявил Дьюи, мерзко захихикав.— Ты мне мстишь за вчерашнее барбекю. Я же сказал, что не смогу прийти.— Ты не сказал, что не сможешь, ты сказал ?я подумаю?, кусок лживого говна!— Дьюи, — Джон положил свою огромную руку на плечо Дудека.— А?— Ты знаешь, что я тебя люблю? — спокойно спросил Джон.Кто-то умиленно протянул ?о-о-у?, остальные рассмеялись.— Я тебя тоже люблю, кореш, — обернулся Дьюи.— Тогда будь добр, расслабь свою тощую задницу, или я сломаю тебе руку.Полицейские оживились.— Нам оставить вас двоих, девочки?— Завали его, Купер! Так его, засранца!— Конечно, чел, какие проблемы, — Дьюи схватил его за запястье и резким движением потянул на себя, Джон перелетел через Дудека и оказался в захвате. — Кто тут кому еще руку сломает, а, урод? — он рассмеялся и несколько раз кувыркнулся в обнимку с Джоном, пока тот с матами пытался спихнуть его с себя.— Немедленно остановитесь! Я кому сказал! — Стоун обошел дерущихся и беспомощно обернулся на полицейских, стоящих вокруг. — Неужели вы не вмешаетесь? Они же ваши коллеги.Фергюсон достал шоколадный батончик и откусил.— Нет, сэр. Лезть в драку к этим двоим — себе дороже.— Просто ты боишься, что Купер наваляет тебе за компанию, — сказал Бен, и большая часть копов одобрительно закивала.— Я смотрю, ты сам-то не бежишь их разнимать, — Фергюсон опасно прищурился, и Бен с удовольствием заметил, что задел того за живое.— Но я-то не его новый напарник.— Правильно, потому что предыдущего ты заказал.Бена охватила такая ярость, что вся кровь схлынула с лица, и он почувствовал, как замозжили похолодевшие пальцы.— Какого хрена? Ты даже не знаешь, что между нами произошло. Собираешь сплетни, как старая чернокожая бабка.— Предатель.— Заткнись, Фергюсон, а то я за себя не отвечаю, — предупредил Бен, и Алекс успокаивающе положил ему руку на плечо.— А не то что? И меня закажешь, красавчик?— Что ты сказал?! — он подошел к Фергюсону вплотную, нос к носу.Крошки мерзко собрались вокруг рта. Всего полгода назад Бен зажимал Фергюсону огнестрельное ранение в живот, когда напали на их участок, а теперь готов был выдавить пальцами его темные, почти черные глаза, смотрящие с неприязнью.— Мудила, — медленно выговорил тот, дыхнув в лицо.Бен не помнил, как замахнулся.~~~— Так что там произошло с этим Брауном? — О’Доннел сидел на пассажирском сидении, с интересом поглядывая на свой новый район. Режущая глаз зелень, разодетая толпа, короткие юбочки девушек, которые мечтали, что их заметят и пригласят в кино, яркое чистое небо и плавящая жара от солнца, от которой они спасались под кондиционером служебного форда Виктории.— Брайант. Ничего интересного.У Бена не было настроения болтать, он смотрел по сторонам, проезжая по 3-ей Западной. Недалеко находилась студия Парамаунт, и вокруг частенько бегали психи: голые, изрисованные маркером или краской, в странных костюмах, которые умудрились спереть, пока охрана студии делала перерыв на кофе.— Это, конечно, твое дело, но зря ты так. Лично я придерживаюсь правила — наговорить можно дохрена и маленькую тележку, но пока человек не подложит мне говна лично, я отношусь к нему нормально.— Рад слышать.Не похоже, что Алекс умел понимать намеки, даже когда их тыкали ему в лицо.— Ну, так что за история?— А тебе не все равно?— Вообще да, — легко согласился О’Доннел. — Но я даю тебе шанс.— Чего? — Бен удивился, чуть не окосев от такой наглости.— Рассказать свою историю событий, разве ты не этого хочешь? Чтобы все было по справедливости. Очисти свою репутацию.— Мне плевать, кто и что обо мне думает, — он отвернулся и проверил зеркала — синий форд позади сбавил газ и аккуратно следовал за ними, видимо, боясь что-нибудь нарушить.Алекс молчал недолго.— Ну и зря.— Ты из Ирландии такой добрый, что ли?— Предки оттуда, а что?Бен смерил его взглядом и покачал головой, оставив мысли при себе.— Смотри, наш клиент. — Они проезжали мимо Хенкок-парка, и сначала Бена привлекло мельтешение среди деревьев, а затем он разглядел бегущего полуголого парня. — Голливуд тут всех с ума сводит, каждый раз одно и то же.Они вышли из машины, Бен чуть впереди, чтобы первым войти в контакт, держа руку на поясе.— Сэр! Сэр! Пожалуйста, остановитесь. — Он вышел бегущему наперерез, вытянув вперед свободную руку.Парень был совсем молодой, в одних штанах, с круглыми напуганными глазами и странными порезами по всему телу. Он с облегчением рассмеялся и кинулся к ним, как к спасителям.— Святая Мария и Иосиф, как вы вовремя. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь полиции. Не день, а какой-то кошмар.— Сэр, вы сильно ранены? — по знаку Бена его напарник достал с пояса набор с перчатками, чтобы оказать ему первую помощь.— Нет, я сбежал. Ну и зубы у этой тварюги, как вылезла, как цапнула. Я думала, руку мне оторвет к чертям!— Какая тварюга?Парень отдышался и показал за спину.— Змея эта. Ну как ее? Крокодил. Огромный просто, зеленый, со штуковинами такими на спине.— Аллигатор, — подсказал Алекс, осматривая раны и смазывая ватной палочкой с антисептиком.— Да! — радостно кивнул парень. — Чуть не слопала заживо!— Я как-то охотился на них в Аризоне у кореша, хитрые, как последние сволочи. Сидят в кустах, возле самой воды, хрена лысого увидишь среди листьев, — сказал Алекс, осматривая особо большой порез на руке.— Простите, сэр, но мне нужно, чтобы вы ответили на пару моих вопросов. Как вас зовут? — спросил Бен спокойно, но настойчиво, переключая на себя внимание.— Ларри Ривера, — парень робко улыбнулся.— Где ваша одежда?Его улыбка погасла, и он испуганно заозирался.— Ну так аллигатор прокусил футболку, я еле вырвался.— А ботинки тоже он украл? — спросил Бен, слегка улыбаясь.— Ботинки? — Ларри растерянно посмотрел на свои босые израненные ноги. Черные ногти, множество мозолей. — Я…— Мистер Ривера, будьте добры повернуться ко мне спиной, руки за голову.Парень поник, но подчинился, позволив себя осмотреть с ног до головы и застегнуть руки наручниками.— Диспетчер, А-57, везем задержанного. Разгуливал по Хенкок-парку в непотребном виде.— А-57, принято, — прошуршала рация.— Чертов бомжара. Ну ты и глазастый, — заметил Алекс уважительно, усаживаясь обратно в машину.— Хорошие были учителя, — хмыкнул Бен, заводя машину. В зеркале заднего вида отражался погрустневший Ривера, уставившийся в окно.— Как насчет сегодня по пиву? Там и расскажешь, что за народ у вас работает.Бен расслабился в кресле и кивнул. Может, ему повезло на этот раз. Может, этот напарник не будет зациклен только на своих проблемах. Может, он наконец-то сможет работать нормально, а не как всегда через жопу, следя, чтобы Брайант не напоролся на пулю в каждой стычке с бандами.— Ладно.— А-57? — снова зашипела рация. — Вы все еще возле Хенкок-парка?— А-57, так точно.— Поступило сообщение, что возле озера видели аллигатора. Отлов животных запрашивает помощи.Бен мрачно переглянулся с Алексом, не веря своим ушам.— А-57, вызов приняли, — он выключил эфир.— Охренеть. У вас, я тут смотрю, не соскучишься.— Ага. С утра изнасилованный павлин, днем — аллигатор. А вечером что? Сбежавший зоопарк? — Бен тяжело вздохнул и взял тазер. — Так на кого ты там охотился, Данди?~~~— ...А после трапезы в Макдаке Фергюсон и Чавес вернулись к машине, и угадай, что? — Бен закрыл за собой дверь автомобиля и кинул ключи Алексу. Тот поймал с первой попытки.— Что? — спросил он, скалясь.— Пока они жрали, их машину обнесли по полной. Вынесли все: ноутбук, рацию, сперли дробовик, шокер, даже колеса и руль стащили, приколи?Парковку возле участка освещал огромный прожектор. С дробовиком наперевес и сумкой на правом плече они направились к оружейному складу.— Бля, ну дают, — засмеялся О’Доннел. — Это ж сколько их не было?— Ну, учитывая, как долго и обстоятельно пережевывает Фергюсон, не менее получаса. В Сан-Педро! Мозгов вообще нет. Там даже конные не проезжают, потому что и коня на ходу могут спиздить.Стоило им войти в участок и сдать оружие и ключи, как их окрикнули.— Шерман! — Бен обернулся, все еще улыбаясь. В коридоре стоял Казински, и выражение его лица не обещало ничего хорошего. — Ко мне в кабинет.— Наверное, выговор за утреннюю драку, — Алекс хлопнул его по плечу. — Тебя подождать?Бен помотал головой и вздохнул.— Не, иди домой. В другой раз выпьем.— Ну, до завтра, — О’Доннел скрылся за углом коридора, а Бен с тяжелым предчувствием направился к сержанту в кабинет.Многие в участке, когда сильно прижимало, начинали планировать, как проведут отпуск. Малибу, Куба, Австралия.Бен думал о том, как станет детективом.Когда-нибудь у него будет свой стол. Он будет ходить на работу в костюме. Ездить на машине, обедать спокойно ?у Филиппе? и расследовать убийства, а не тратить три гребаных часа, чтобы оформить арест за изнасилование и убийство павлина. Да, зарплата такая же, но он не жадный. Ему вполне хватало на себя, бензин и сводить красотку в ресторан, тем более что сейчас, благодаря патрулированию, многие хозяева кафе проставлялись ему бесплатно, лишь бы он не требовал лицензии.Хотя он будет скучать по мотоциклу и чувству свободы. А еще по человеческой глупости. По таким сменам, как сегодня, когда никто не тыкал в тебя пистолетом, не орал, не пытался ударить сковородой, потому что дамочка целилась в мужа-изменника. Здесь он нужен, но будет ли от него прок в детективах — кто знает.Сэмми предупреждал, что работа детектива похожа на вечное ожидание в очереди. Очередь на анализы, на заключение баллистики, разрешение суда на обыск, суды, нескончаемые суды и показания, допросы, которые ни к чему не приводили, кроме как к ответным искам от задержанного.Поэтому он и ушел. Чувство абсолютной бесполезности.А еще там не будет Дьюи, что совсем уж грустно.Бен увидел через стекло и жалюзи, что в кабинете Казински сидела женщина с утреннего тренинга, и это ему очень-очень не понравилось. Натянув свою самую обольстительную улыбку, он постучал по косяку, прежде чем войти.— Сержант, звали?— Заходи, Шерман. Садись, — Казински встал возле окна, сложив руки на груди.Бену было не по себе, но он спокойно сел на стул, оставив ладони на коленях. Он не любил разговаривать с психиатрами, психологами и всеми, кто считывал бессознательные позы, жесты и интонации.— Чтоб ты знал, Шерман. Фергюсона откачали и отправили на выходной. На твой выходной, парень. Так что на следующей неделе работаешь не пять через три, а пять через два. И скажи спасибо, что внутренний тебя не распял за такое.— Он меня спровоцировал, — ответил Бен, не моргнув и глазом. — Все видели.— Он работает дольше тебя, — Казински начал злиться, и с его небольшим ростом и сверкающей лысиной он стал походить на греющийся чайник. — Можно проявить хоть каплю уважения!— Не думаю, что это достаточная причина кидать в мою сторону беспочвенные обвинения.— Шерман! Какого черта?— Сержант, — вмешалась Ватели, — могу я поговорить с офицером Шерманом наедине?— Как угодно. Мы еще это обсудим, Шерман, — Казински вышел, хлопнув дверью, и Бен незаметно выдохнул. Одной проблемой меньше.— Я прошу прощения, — обратился он к Ватели своим лучшим доверительным голосом. — У нас не всегда все так…— Напряженно? — она улыбнулась, поправив бумаги на столе. — Я понимаю. У всего Департамента полиции не самые приятные времена. Вы знаете, почему мы начали работать с северо-западного участка?— Можете звать меня Бен. Что-то случилось, кроме смерти Свенсона?— Я надеюсь, эта информация не выйдет дальше этого кабинета, Бен. На Департамент подали в суд. Трое полицейских на глазах у жительницы Ван Найс забили насмерть бездомного. Все трое сослуживцы, проработавшие больше 15 лет, утверждают, что этот бездомный изнасиловал дочь Свенсона. Мари Свенсон все отрицает, но анализы сдать отказывается. Более того, на самом Свенсоне висело обвинение в изнасиловании пятнадцати чернокожих женщин, и круг вендетты замкнулся.— Не очень хорошая ситуация, — нахмурился он.— Нет. Не очень. И мы знаем, что этот клубок нам не распутать, пока детективы не уговорят Мари, и мы сможем вызвать ее в суд. Отдел еле держится. После случая с полицейской парой, которая сдавала свою дочь для секс-услуг туристам в Пасадене, мы ходим по жерлу вулкана.— И убийство безоружного чернокожего подростка, который пытался защитить сестру от полицейских. Я слышал о митингах возле зала суда.— Да, — улыбка Ватели поблекла. — Нам нужно хоть что-то. Какая-то положительная динамика. Любая, иначе со следующего месяца полетят и ваши, и наши головы. У вас самый лучший по показателям и кадровому составу участок, Бен, и мне нужны вы, каждый из вас, в здравом уме и трезвой памяти. Я знаю, что вы подали заявку на экзамен на детектива. Давайте говорить прямо, — она склонилась вперед к столу, — мне все равно, что тут происходит и какие личные проблемы между ребятами. Если понадобится, я подкуплю каждого, чтобы вы друг другу улыбались. И если вы, Шерман, будете на моей стороне — ваша рекомендация к экзамену будет самой лучшей на потоке.— Заманчиво, — Бен откинулся на стуле, прищурившись. — Что вы от меня хотите?Ватели придвинула к нему бумажный конверт.— Я и мой коллега Идэн Стоун продвигаем новый экспериментальный тренинг, состоящий из двух частей. Первый заключается в общих упражнениях с коллективом, который будет проходить каждое утро с понедельника по пятницу в самом Департаменте под руководством моего коллеги.— Утренний еж? — уточнил Бен. — Серьезно?Андреа хохотнула и пожала плечами.— Да-да, я знаю, как это выглядит. Я в курсе, что вы, Бен, долгое время посещали психолога, в том числе во время академии, так что не мне вам объяснять, насколько странными могут быть методы. Стоун серьезно относится к своим обязанностям, он проработал с бывшими военными, вернувшимися из горячих точек, почти десять лет.— По нему не скажешь.— А по вам не скажешь, что ваш отец один из лучших адвокатов Лос-Анджелеса и что он может повесить меня на дыбе за превышение должностных полномочий и подкуп. Понимаете, чем я рискую?— Ладно. — Бен кивнул. — Я понял. Что насчет второй части?Ватели тяжело вздохнула.— Вторая часть вам понравится меньше. Это то, — она кивнула на конверт, — зачем вы нужны мне. Программа компаньонов. В каждом участке мы выбираем несколько полицейских, у которых безупречный послужной список, но которые пережили трагедию.— Купер, — догадался Бен. — Но тогда не понимаю. Если вам нужен офицер Купер, зачем вам я?— Кроме него, у нас еще пара человек на примете, но его случай свежий и еще у всех на слуху. И он упрям, как баран и мой бывший муж, — закатила глаза Андреа, — и отказывается работать с кем-либо по этой программе. Мы думали, что он будет не против офицера Дудека, но сам Дудек сослался на ?я своих не предаю?. Ваш кодекс Полицейского Братства загонит меня в могилу.— Вы все еще не сказали, при чем тут я, — напомнил Бен, уже зная, что ответ ему не понравится.— Бен, вы идеальный кандидат. Он ваш бывший наставник, и он чувствует за вас ответственность. Растущая социопатия, целеустремленность и ваше желание стать детективом — для нас бесценны.Он перестал улыбаться и заново взглянул на Ватели.— Вы манипулируете мной, чтобы манипулировать Купером.— Я рада, что мы друг друга поняли, — Андреа поднялась, собрала документы и взяла пальто со стула. — К моему сожалению, я не могу вас заставить, Шерман. Не могу напугать, не могу шантажировать, не могу приказать. Но в ваших же интересах, чтобы сегодня вы поехали к дому Купера и начали выполнять эти задания.— Сейчас два часа ночи, — возразил Бен, еще раз вспомнив, почему нельзя верить ни одному психологу. Особенно работающему на администрацию города.— Тем более стоит поторопиться, — улыбнулась ему Ватели. — В конверте моя визитка, буду ждать вашего звонка завтра утром.Бен проводил ее взглядом исподлобья и мысленно обозвал ?сукой?.Судя по ее лицу, она знала это и сама.~~~Бен сидел в машине — руки на руле, двигатель работал, фары выключены — с давно забытым чувством неуверенности. Чертовы психологи.Матильда Кор или, как ее звали близкие, Тильда, годами работала над тем, чтобы Бен научился не зависеть от настроения и жизни матери. Чтобы он не перекладывал ядро самосознания в нее, потому что, как только мать начинало бросать из истерики в апатию и обратно, ему тоже доставалось. Она помогла ему разделить собственное ?Я? и ?МЫ?, навязанное матерью.?Сила духа, нужный совет и поддержка, которую все ищут, внутри нас самих?, — говорила Тильда. — ?Нужно только успокоиться и услышать?.Поэтому Бен сидел и слушал.В чем его гребаная проблема?Когда он познакомился с Купером, тот стал для него практически живым идеалом. Заботливым отцом, которого у Бена никогда не было. Другом, на которого можно положиться. Учителем, который действительно переживал за успехи своего ученика. Человеком, на которого можно было равняться, кому подражать и кем восхищаться.Может, благодаря трудному детству, а, может, Бен просто с генами отца перенял умение хамелеона, но он всегда хорошо вливался в коллектив, будь это новая школа или работа полицейского. Всеми силами он пытался не рассчитывать на Джона, не доверять ему, он отталкивал его как мог первые месяцы, но от Купера было не так легко избавиться. Джон занимал место в чужой жизни ровно столько, сколько сам хотел занимать.Бен не считал себя дураком. Он так сильно разочаровался в своем непробиваемом офицере-инструкторе лишь потому, что сам позволил вере в человека затмить ему глаза. Он это знал. Знал и то, что, если они продолжат общаться и после реабилитации, Бен снова влипнет в то же дерьмо. Снова.Нет, спасибо, проходили.Тогда что, черт подери, он делал под его окнами?Бен не стал глушить двигатель и вышел из машины. Он не собирался здесь надолго задерживаться. В окне за шторой горел свет, и Бен, сделав глубокий вдох и выдох, нажал на дверной звонок.На окне дернулась занавеска — у Джона давным-давно выработалась здоровая паранойя, и замки на двери щелкнули, открываясь.— А я думал, кого же они все-таки пришлют, — он низко хохотнул, и Бену показалось, что услышал в его смехе разочарование.Стоя в футболке и джинсах, Джон оперся на косяк, от него исходил легкий запах алкоголя. Нет, сэр, он приехал не ради унижений от старого пьяницы.— Я бы позвонил, но я помню, что ты не берешь трубку с незнакомых номеров и вообще не любишь технику, — устало произнес Бен. — Она пыталась купить меня рекомендацией к экзамену на детектива. Это тебе, — он передал конверт с заданиями. — Дьюи отказался, я тоже не собираюсь играть в ее игры, но дамочка та еще стерва и рано или поздно найдет на тебя нужный рычаг давления. Если будут писать на нее коллективную заяву, только скажи, я подпишу. Доброй ночи.Он развернулся на пятках, чувствуя, как холод проник под легкую куртку. Хренова зима в Лос-Анджелесе. Днем плюс тридцать, ночью — плюс семь. Лишь гордость слегка грела его душу.— Эй, новичок, — донеслось ему в спину. Бен замедлил шаг и обернулся. Джон махнул рукой. — А ну зайди.Не ?эй, спасибо, что прикрыл меня? или ?ух ты, парень, молодец, не ожидал?. Нет, зачем? Джон Купер никогда не снисходил до благодарности, кроме той ночи возле центра реабилитации, где Бен его высадил с вещами. Либо, блять, лечишься, либо вон с работы. Да — нет, выбор за тобой. За этот выбор, за шанс все исправить, Купер тогда и сказал Бену спасибо.Господи, неужели он так жалок, что запомнил этот момент, как достижение? Видимо, да, потому что Бен секунду разглядывал пустой проем, а затем заглушил двигатель с пульта и пошел обратно.Он никогда не был у Джона дома. Даже когда он забирал вещи для Купера в больницу, их вынесла на порог бывшая жена. Всегда через стекло. Сидя в машине. Или просто проезжая мимо. Что он должен сказать, переступая порог?— Хватит телиться возле двери, дует же. Не май месяц, — проворчал Купер, усевшись на диван, и вскрыл конверт.Бен зашел и закрыл дверь, звук захлопнувшегося замка вышел странно громким. Здесь было довольно мило, учитывая, что обстановкой Купер наверняка занимался сам. Вазочки, картины, пастельного цвета шторы.— Она уже нашла, чем на меня давить, — спокойно сообщил Джон. — Что-то про то, что я напал на соседа Лори без причины и опасен для людей. Сказала, что отберет оружие и посадит на бумажную работу до конца службы, если не соглашусь. Уроды хуевы, лишь бы жопу свою отмазать.Бен, оглядываясь по сторонам и неловко спрятав руки в карманы джинсов, подошел поближе.— Собираешься стать детективом? — Джон с прищуром глянул на него из-за бумаг.Он и забыл, что каждый разговор с Купером выглядел, будто он проходит скрытую проверку.— Ага.— Не нравится в патруле?— Скорее хочу попробовать свои силы. Я себе не прощу, если не попытаюсь.— Хм, — Джон уткнулся в бумаги, странно ухмыляясь, и замолчал. Насовсем.После минуты тишины, Бен не выдержал.— Что?Джон скинул бумаги на стол и откинулся на диван, широко закинув руки на спинку. Футболка натянулась у него на груди, будто собиралась порваться. Бену никогда так не раскачаться с его ростом и телосложением.— Почему не согласился на ее предложение? — все тот же хитрый прищур, который бесил Бена месяцами.— Потому что и сам могу сдать этот экзамен.— Храброе заявление, но глупое. Она вполне способна завалить тебя одной ебаной записулькой в твое личное дело. Ты смотрел, что там? — он кивнул на вскрытый конверт.— Нет.— А стоило, — Джон поднялся с дивана одним слитным движением, будто не в него выстрелили всего несколько месяцев назад, и диван проскрипел, освободившись от огромной тяжести. — Мне-то все равно. Одной мозгоправской херней больше или меньше. А вот у тебя могут возникнуть проблемы.— Я посещал психолога с пятнадцати лет, — раздраженно ответил Бен, смотря, как Джон ушел к барному шкафчику, чтобы убрать бутылку виски обратно.— Не такого психолога, как эта сука Андреа, — заржал Джон, не оборачиваясь и качая головой. — Прочти первую страницу, пентюх.Бен открыл было рот, чтобы огрызнуться, но передумал. Он поднял лист бумаги и долго не мог найти что-либо смешное среди вступительного слова о том, для кого предназначался этот тренинг и где его можно применить. Его глаза выцепили оглавление, и он несколько раз моргнул.Глава первая. ?Тренировка нежности?.— Чего?!Джон рассмеялся, будто Бен среагировал именно так, как он и предсказывал.— Как видишь, Ромео, вопрос не в том, хочу ли я. — Он подмигнул, отлично зная, что Бен в курсе его ориентации, и в курсе, какие слухи могут быстро расползтись по участку. — Вопрос в том, сможешь ли ты.Наверное, его вытянувшееся лицо было достаточно наградой для Джона на один вечер. Он кивнул в сторону двери и сказал:— Вали домой, малец.Но Бен не сдвинулся с места. Он только что понял, что Джон не ждал от него ничего. Ни от кого никакой помощи. Джон Купер справляется со всеми проблемами сам, и это знали все. Потому что Джон Купер никогда не поставит свои интересы выше других, а свою работу выше чужой репутации. Он никогда не попросит, чтобы кто-то чем-то пожертвовал ради него, потому что ?идите нахуй с такими жертвами?.И Джон всерьез размышлял, чтобы забить на гордость и помочь Бену с экзаменом на детектива. Бен взял второй листок со стола и нашел первый параграф.— Упражнение ?Объятие?. В дальнейшем должно быть использовано, как ?разогрев? будущих компаньонов, — зачитал он вслух. — Нужно вместе вспомнить детство и любимые мягкие игрушки. Что вы делали, чтобы выразить к игрушкам свое хорошее отношение? Конечно, обнимали. Конечно?! — повторил Бен, возмущенный до глубины души.— Ты меня слышал, придурок? — Купер повысил голос, начиная раздражаться. — Я сказал, вали домой. У меня и у тебя завтра смены, и я не собираюсь быть как вареное яйцо.— Погоди, — Бен взглянул на стопку листов. — Остальные такие же?— Хуже. Как в ебаном детском саду.Купер прошел к двери и открыл, выпроваживая Бена из своего дома.— А почему не сказать, что мы все сделали?— Обмануть их? — Джон улыбнулся, но глаза холодно прищурились. — Там в конце каждого упражнения, что ты так и не дочитал, есть небольшая приписка. В ней говорится — каждое из заданий может быть в итоговой аттестации. Смотрите пункт ?аттестация?. Как думаешь, там сидят идиоты, которые не поймут, что мы, блять, второй раз в жизни эту херню в глаза видим? Самый умный, что ли? Гудини долбанный, забирай свою правильную задницу и на выход.Бен побледнел и сжал челюсти. Чем больше Джон отталкивал его, тем больше Бен хотел толкнуть его в ответ. Желательно с плевком под ноги. Жаль, что шансы победить в драке даже полупьяного Купера были не в его пользу.Он вышел, как деревянный, а затем остановился, сделал резкий круг и показал на Джона пальцем, пока тот не закрыл дверь.— Знаешь, — он с трудом удержался, чтобы говорить спокойно, цедя слова сквозь зубы. — я приперся сюда, потому что тебя уважаю. Даже несмотря на ту хуйню, что ты творил, пока я был у тебя на обучении. И несмотря на то, что ты чуть не просрал и свою, и мою карьеру. Но не смей, — он показал в сторону окна, где в глубине дома лежал чертов конверт, — обвинять меня в трусости. Хотел начистоту? Получай. У меня нет проблем, что ты трахаешься с мужиками. Хоть со старухами при смерти. Я не такой идиот, чтобы бояться, что стану геем после одних объятий с таким говнюком, как ты. Будь я по мальчикам, — он оскалился, как акула, — ты даже не был бы в моем вкусе, Купер. Терпеть не могу трусов, которые даже чужой помощи принять не могут. Сайонара, мудила.По непонятной причине Купер дослушал до конца и спросил, лишь когда Бен замолчал:— Что за ?сайонара?? Это ты проклял меня, что ли?Бен почувствовал себя очень-очень глупо, так легко выйдя из себя, и устало прикрыл глаза рукой. Иногда он ненавидел Купера всем сердцем, как можно ненавидеть только заклятого врага.— Это прощание по-японски, — невнятно пробормотав, он выдохнул и пошел к машине. За спиной раздался щелчок замка.Позже, ложась спать под два одеяла и проклиная еще раз зимы в Лос-Анджелесе, он услышал, как завибрировал телефон. Бен всерьез думал не читать смс, когда увидел адресата. С каких пор Купер знает, как отсылать смс??во сколько завтра начинается твоя смена?Бен сощурился от яркого света экрана, бьющего по глазам. У Купера совсем снесло крышу, раз он решил использовать телефон по назначению.?В четыре?Следующее сообщение пришло тут же.?в три будь у милли?Бен посчитал, сколько ему осталось спать, и чуть не ответил ?пошел нахуй?. Совсем оборзел или как? И где, блять, хоть одна запятая? За сообщением пришло второе:?или я припрусь к вам на перекличку и спрошу пойдешь ли ты со мной на свидание?Бен прыснул со смеху и потер глаза. Господи, почему с Джоном все должно быть так сложно? Ладно, он может быть не меньшим засранцем.?А это свидание, офицер Купер???если ты подашь на меня в суд за домогательства я покажу им эту переписку мистер умник??В три у Милли. Я понял??в твоих же интересах прийти без опозданий?Бен отложил телефон и, ослепленный, уставился в темноту. Теперь он точно знал, что подарит Куперу на 25 лет службы. Учебник пунктуации английского языка.