1 часть (1/1)
В 8.30 к границе королевства приблизился человек в черном.В 8.31 он предъявил все необходимые документы и был пропущен.В 10.30, после ежесуточной двухчасовой проверки документов выяснилось, что такого человека никогда не существовало и существовать не может. Увы, к тому времени было уже слишком поздно.- Это ведь гостиница Пьетро, не так ли? – поинтересовался Человек в черном.- Да, сударь, - ответила официантка лет восемнадцати, принеся гостю бокал пива и тарелку с едой.- А хозяин бывший, стало быть, помер?- Еще хуже, сударь. За границу переехал, скотина. А ведь надежным людоедом казался.- Так вот, значит. А кто теперь делами ведает?- Сынок его, сударь. Паренек неплохой, просто туповатый.- Ух ты… А я думал, у него дочь…- Так все думали. Но после того, что произошло…- А что же произошло?- Вы полицейский?Человек в черном положил на край стола золотую монету.- Еще хуже. Я слушатель. Я одно время тут гостил, потом уехал, а теперь вернулся. Поэтому я всех знаю и мне все интересно.- Что ж… С чего мне начать? – спросила официантка, одним быстрым движением переложив монету в свой карман.- Начните с главного. Со скандала.- О да, сударь. Скандал был знатный. Одного жениха принцесса изгнала, а второй от нее сам уехал. Только уехал недалеко. На следующей же станции нашли в поезде его труп – и рядом труп его невесты.Он убил ее, а потом себя.- Да, весьма зловеще.- Так вот той девицей убитой дочь Пьетро и была. После этого он и сбежал.- Пожалуй, его можно понять. Впрочем, меня он интересует мало. Насколько я понимаю, после этого у вас в стране сменилась власть?- Да. Принц Стефан. Предъявил все необходимые документы, что именно он наследник престола. Все министры тут же на его сторону перешли. Особенно этот новый, он еще жил у Пьетро…- Борджиа?- Да, точно. Его звали Борджиа.- Переходи к главному. Где она?- В темнице. Как преступница, незаконно присвоившая трон. Казнь назначена на послезавтра.- Стало быть, я поспел вовремя.Расплатившись еще одной золотой монетой, загадочный гость пошел к выходу.Зайдя в свой кабинет, новый Первый Министр обнаружил в своем кресле незваного гостя.Он узнал его сразу и побелел от страха. Визитер же, повернув голову, просто кивнул.- О, Борджиа, Вы. Даже странно видеть Вас в моем кабинете.- Вы…- Я.- Вы преступник. Я сейчас позову охрану и…- Зовите.- Что-то не так, господин Первый Министр? – спросил гость, видя, что хозяин кабинета замер в одной позе.- Я… не могу пошевелить пальцем.- Правильно. Поверните немного голову – и поймете, что происходит.Вас держит Ваша собственная тень. Хотите, чтобы она взялась за Вашу шею? По моему приказу она будет давить до последнего Вашего вздоха. Так поговорим?- Да… поговорим…- Как… Вы…- Угадайте с трех раз, Борджиа.Мне не оставили выбора. Меня изгнали. А это больно, особенно когда ты почти достиг всего.Я наблюдал за ними. За Христианом Теодором и Аннунцианой, когда они садились в поезд. Я сел в соседнее купе.Я делал свое дело очень аккуратно. Сначала подкупил конфетами парочку детишек, снующих туда-сюда. Потом угостил обедом простых работяг. Атмосфера в купе в результате складывалась исключительно дружелюбная. В итоге даже Ученый со своей новой парой не смог противиться всеобщей благодати.Он не видел меня, но я наблюдал за каждым его движением. Привычка – вторая натура. Странно… мне показалось, что он не знает, что делать дальше. Сделать красивый жест и увести за собой девицу – это одно, а вот что после этого?К его превеликому несчастью, я в точности знал, что надо сделать.Как только он вошел в купе, оставшись один, я сделал быстрый укол в шею. Он пошатнулся, и я уложил его на кровать.- Христиан Теодор, мой друг и мой брат, - приговаривал я. - Вот сегодня мы проверим, насколько мы взаимозаменяемы.Я надел его одежду, а его самого запихнул на верхнюю полку – так, чтобы его мычание не было слышно, но чтобы он все видел.Через полчаса в его одежде я зашел за Аннунциантой. К тому времени мои новые друзья успели угостить ее парой стаканчиков, так что разницы она не заменила. Я все помалкивал и смотрел на нее влюбленными глазами, и этого было достаточно.Я отвел ее в купе и взял. Она была счастлива. Христиан Теодор беспомощно мычал, но она и близко внимания не обратила.Потом она заснула.- Ну что, брат мой? – поинтересовался я у своего бывшего Хозяина. - Она ничего. Но не она мне нужна. Наблюдай за тем, как ее глаза гаснут. За тем, как жизнь утекает из ее тела.Я взял ее за шею, но расположил так, чтобы Христиан Теодор видел выражение ее лица. Он видел, как она умирает.- Дело сделано, - подытожил я. - Тебя по-настоящему любил ровно один человек, и я ее убил. А теперь убью тебя.- Вы… Вы убили его? – дрожащими устами выговорил Борджиа.- Да. Я это сделал.Я прочел все трактаты на эту тему. Там написано про Тень, потерявшую хозяина. Про Тень, бунтующую против хозяина, там даже есть, правда, совсем немного. Но вот про Тень, убившую Хозяина, – ни строчки. Вот тогда я и понял, что именно это надо сделать.Риск был высок. Но и терять мне было нечего. И в те минуты, когда я сжимал его горло, ловя его предсмертное дыхание, я это почуял.Я словил его. Вселенский парадокс. То, чего никогда не должно было случиться, но все же случилось.А после него никто не в состоянии угадать, что будет дальше.Я читал о подобном раз или два, в очень древних книгах. Когда случается подобный парадокс, теневая сторона иногда получает карт-бланш. Странным образом после убийства Ученого мне показалось, что я его и получил.Я не спешил, а продолжал спокойно переезжать из города в город. И да, на третий раз это стало очевидным.Я командую тенями. Я могу сделать так, чтобы человек уснул и никогда не проснулся, потому что собственная тень удавит его во сне. Я могу выигрывать войны без единого выстрела, потому что тени бойцов не позволят своим реалиям прикоснуться к оружию.Я не знаю, насколько далеко простирается этот дар, и не знаю, когда он закончится. Может, завтра, может, через полстолетия. Пока что это не важно.Важные дела я делаю сегодня, не откладывая на завтра. Подпиши тут и тут.- Помилование принцессы. Моя отставка. Как предсказуемо, - вздохнул Борджиа, взмахнув пером. - Но Вы разочаровываете, Ваше Величество. Столько тьмы, столько власти – и Вам опять нужна всего лишь девушка.- Во-первых, эта девушка – это престол. Во-вторых, она – это незаконченное дело.Ступайте, Борджиа, не медлите. У Вашей тени давно на Вас имеются нелицеприятные планы. Не давайте мне шанс сказать ей “фас!”Человек в черном в сопровождении тюремной охраны прошел к чрезвычайно охраняемой камере.Он щелкнул пальцами – и дверь была открыта.Сидящая на кровати пленница устало повернула голову.- Вы…- Я.- Вы, должно быть, довольны. Мне осталось жить недолго.- Все в этом мире относительно, - пожал плечами Человек в черном, усаживаясь рядом. - Скажи человеку, что он умрет завтра, и он будет считать часы. Скажи, что он умрет через год, и он будет считать дни. Поэтому большинство людей на самом деле счастливы. Они не знают наверняка – когда.- Вы пришли злорадствовать…- Я пришел полюбоваться. Тем, как солнечные лучи светят сквозь Ваши чудные золотые локоны поутру, принцесса.- Это случится. Когда меня поведут на казнь.- Это случится. Когда Вас поведут, чтобы возложить на Вас несправедливо отобранную корону. По моим прогнозам, это случится ровно через… двое суток.- Это невозможно.- Я могу помочь.- Чем Вы можете помочь? Вы всего лишь Тень. К тому же опозоренная, изгнанная Тень. Что Вы есть, тем более без своего хозяина?- Вы правильно мыслите, Луиза. У Вас светлая голова. Вы ведь не сбежали с Ученым не только потому, что я вручил Вам ту бумагу. А потому что он предложил просто все бросить, в том числе вверенное Вам государство. Вверенное Вашим отцом. “Власть – это ничто!” Так легко восклицают те, кто не имеют понятия об ответственности. Потому что если все будут просто уезжать… то кто позаботится о тех семьях, что остались?- Вы мудро говорите… Но говорить Вы всегда умели.- Вы до сих пор не верите мне. Считая, что я Тень без хозяина. Что ж, меня самого долго грызли мысли подобного рода сомнения. Кто же я без него? Я уже понял, что его казнь будет моей казнью. Только маленький нюанс. Тогда была казнь от чужих рук.Я изучил все трактаты, в том числе так сказать сказочные, и ни в одном из них не сказано, что произойдет в одном очень специфическом случае. Освободится ли Тень от Хозяина в этом случае или будет навсегда проклята? Или ее просто не станет? Я решил рискнуть. Что мне было терять? Вы любили меня, когда я Вами манипулировал, и ненавидели меня, когда я Вас любил, все эти годы.- Почему Вы меня не разлюбили? Я ведь изгнала Вас…- Потому что я до сих пор вижу Ваши сны. Я знаю, что это наваждение пройдет ровно через два дня, когда Вас лишат головы, и… я не хочу, чтобы оно прекращалось.Человек в черном открыл свой маленький чемоданчик и достал из него идеально обработанный человеческий череп.- Вот он, Ваш бывший жених, Христиан Теодор. Маленький побочный эффект – теперь мы с ним говорим синхронно.И действительно – Человек в черном и череп открывали и закрывали рот одновременно.Наблюдать за этим было настолько страшно, что принцесса закрыла глаза.Подойдя к ней, Человек в черном обнял ее и поцеловал.- Так что, Луиза, я думаю, ставить крест на мне рано. Тем более что я не просто знаю чужие сны. Я ведь знаю еще и кошмары.Я знаю Ваш главный кошмар, любовь моя. Он так похож на Вашего покойного батюшку…- Сжальтесь, - простонала Луиза. - Я вижу его каждую ночь, когда удается заснуть.- Так что же Вы выбираете, моя любовь? – произнес Человек в черном.- Вам нужны мои унижения?- Ни в коем случае. После этого я перестал бы уважать себя. Нет, будет по-другому. Я верну Вам власть и верну корону. А после этого Вы – и только Вы – можете попросить меня остаться. Или нет. Как будет угодно Величеству.- Можно вопрос? Только… я смотрю на этот череп и страшусь ответа.- Наберитесь смелости, принцесса. По такому уж поводу.- Что если я опять разобью Вам сердце?- Кто сказал, что осталось что разбивать? Ладно, пусть есть что.В этом случае я переметнусь в соседнее королевство и возьму власть там. И поскольку у меня не останется причины быть… человеком, я буду там самой страшной властью из всех возможных.- Подойдите, - велела принцесса.- Вот и все, - вынесла она вердикт через три минуты. - Я помню об обещании отцу и знаю, что такое ответственность. Теперь ступайте и верните мне трон. Дальнейшее обсудим вместе.- О да. Принц Стефан в недоумении протирал глаза, когда его собственная охрана вытащила его из постели.Его поставили у стены. Рядом стояли его жена и двое детей.- Что происходит? – рявкнул Стефан.- Дворцовый переворот, - пожал плечами Человек в черном. - Такие, как ты, и близко не понимают, когда это может коснуться непосредственно их.- Я законный глава этой державы! Я…- Да, да, да. А теперь смотри очень внимательно на стену.Тень пятилетнего сына Стефана внезапно зажила своей жизнью и взяла мальчика за горло.- Папа… я не могу дышать… - с трудом выговорил мальчик.Стефан еще раз оглянулся по сторонам. Над его женой и дочерью тоже зависли их тени.- Я… я отказываюсь от трона, - быстро произнес бывший принц. - Я подпишу все, что надо. Не сомневаюсь, что все бумаги у Вас с собой.- Правильно не сомневаешься. С тебя еще напоследок организация шикарного бала по случаю возвращения на трон истинной наследницы.- Я… я все сделаю…Через два часа Человек в черном аккуратно вел за руку девушку с завязанными глазами.- Вот и все. Теперь повязку можно снять.Принцесса послушно сделала именно это.- Я пригласил всего лишь все соседние королевства. Пусть знают, кто правит. Достойный бал по случаю нашей победы.- По случаю Вашей победы, мой милый друг, - обняла его принцесса. - И не расслабляйтесь. Вам завтра рано выезжать.- В смысле?- В смысле два соседних королевства, откуда прибыли эти шпионы, до сих пор представляют для нас угрозу. Отправляйтесь туда. Свергните нынешнее правительство, поставьте моих регентов – не мне Вам объяснять, как это делается.- Интересный поворот…- Мой милый друг, послушайте меня внимательно. Когда-нибудь Вы будете замечательным королем, но сейчас… Сейчас, боюсь, быть просто королем для Вас будет мало. Та пружина, что побудила Тень подняться в полный рост и идти дальше, еще не распрямилась до конца. Сейчас Вам будет хотеться только идти вперед, и я буду Вам разве что мешать.Идите вперед. Знайте, что это королевство уже Ваше. Всем остальным знать это необязательно. Идите и сделайте то, что Вы умеете делать лучше всех. Распространите свою теневую власть по всему континенту, а то и за его пределами. Пусть глаза и уши при любом дворе служат вам… нам.Придется Вам несладко, но Вы всегда должны помнить, что уже победили. Корона Ваша. Я Ваша. И если что, я назову сына в Вашу честь.На рассвете мы простимся. И я с нетерпением буду ждать нового свидания. А пока что…“А неплохо выкрутилась, - признала Тень, обнимая принцессу. - Вроде как я победил – и не победил. Принцесса моя – и не моя. Королевство мое – и не мое. Ладно, чего уж там, теневые дела непростые. Завтра с утречка опять за работу…”