1 часть (1/1)

Стелла часто видит маску горяНа моей измученной личине.Стелла горе видит, но не видит,Понимает, кто ему причина.Стелла любит сказки о влюбленныхПереплеты радости и горя.И текут потоки слез соленых,Словно в небе прохудилось море.Столько в ней и жалости и ласки…Ты мне сочинила это горе,Я твоя трагическая сказка.Филипп Сидни.МейсонЛюбопытство сгубило кошку. О судьбе кота пословица умалчивает, и я отмахнулся от предостережения. Подброшенное под дверь письмо завораживало своей таинственностью. Оно было адресовано Иден, но имени отправителя на нем не значилось. Сколько я ни пытался рассмотреть на свет конверт, разобрать через него текст не удавалось. Буквы были видны не чётко и в слова не складывались. Я соображал, как можно вскрыть послание незаметно... Увы, появление Иден помешало перейти к действиям. Письмо ей пришлось отдать, так и не удовлетворив любопытства. И все-таки, что в же в нем было? Что? Я пытался угадать хотя бы слова, написанные заглавными буквами. Похоже, второе - Педрос. Фамилия? Тогда то, что стоит раньше имя. Короткое имя на "Л". Лео, Лес, Люк? Никаких ассоциаций!Я, наверное, долго бы мучился с этой загадкой, но подошла Мэри, и все посторонние мысли вылетели у меня из головы. Она уезжала с Марком в Лос Падрес. С Марком, который только что предложил ей руку и сердце и не получил отказа! Не нужно было специального уведомления, чтобы понять - эту поездку организовал отец. Впрочем, он сам сообщил мне об этом. Ничего удивительного, СиСи Кепвелл неоднократно обещал уничтожить меня - и подобные обещания он не нарушал.Уже в казино, переживая перебранку с отцом... и душераздирающую беседу с Мэри, я внезапно осознал - название, которое все время было на слуху, совпадало с тем, что смутно виднелось сквозь конверт. Конечно же, Лос Падрес! Если Иден отправилась туда, понятным становится нервное поведение Керка. Жена уехала на природу, наверняка, не одна, не удивительно, что он бесится! Даже на могущественного тестя огрызнулся. Но с кем могла встречаться Иден в романтическом уединении? Я ухмыльнулся. Детская загадка! С Крузом. Я дозвонился до секретаря Иден и выяснил, что ее в офисе нет и не будет. Что и требовалось доказать! Пожалуй, стоит навестить Круза... В Лос Падрес! А то, что Мэри вместе с Марком находятся там же, простое совпадение.Прежде, чем ехать в поместье, я решил "поискать" Круза в Санта Барбаре. Подъезжая к аккуратному домику на берегу океана, я заметил неладное - стекло в распахнутом окне было разбито. В доме все было перевернуто, разворочено, расколочено. Я влез через окно и осмотрелся. На обычное ограбление не похоже! Кровь темнеет на дверной ручке , должно быть, злоумышленник порезался об оконное стекло. Так и есть, бурые капельки на подоконнике, смазанные следы на столе, на стене... Полиции будет с чем поработать. Только бы сейчас не явилась! Пожалуй, пора убираться и как можно скорее.Пронзительный звон едва не заставил меня подскочить на месте. Телефон! Поколебавшись мгновение, я обернул ладонь платком и снял трубку. Казенным голосом дежурный приказал инспектору Кастильо явиться в участок. Распоряжение капитана. Во время перевозки заключённых был совершен побег, в поимке и обеспечении безопасности задействуются все полицейские силы. Дежурный требовательно запросил подтверждения от инспектора Кастильо, что приказ понят и будет немедленно исполнен. Ничего не ответив, я положил трубку. 1.Керк остервенело гнал машину. Время! Он потерял время, исполняя дурацкий каприз СиСи, - как будто нельзя было подождать до завтра! - едва не застрял в казино... Старый самодур отказался дать вертолёт! Минуты убегали, а Иден... Иден! О! Он отчётливо представлял, как она плавно опускается на постель, призывно изгибается гибкое тело, перламутром светится нежная кожа, золотистыми ручейками растекаются шелковистые пряди... И тёмная, корявая рука сатира, ещё более уродливая на чистой белизне! Иден, прекрасная, утонченная - воплотившаяся мечта, Идеал... Она перевернула его душу. Богиня сошла к нему, и он забыл все свои расчеты, амбиции. Готов был молиться на неё, совершал невозможное, ради ее улыбки! Но Иден использовала его... Да, использовала, чтобы избежать наказания за попытку убийства, спастись от шантажиста! Она лгала, постоянно лгала, притворялась преданной, честной, а сама только и ждала случая, чтобы броситься в объятия гнусного мексиканца. Этот низкорослый, темнокожий урод - худший из представителей своего племени - с вдавленной переносицей и маленькими злобными глазками-буравчиками прикасался к его святыне! Обнимал ее! И она, обычно благородно-сдержанная, холодная, поддавалась на омерзительные ласки, улыбалась маняще, обвивала руками...Керк резко вывернул руль, чудом избежав столкновения. Он сбросил скорость, потом и вовсе съехал на обочину. Не хватало только попасть в нелепую аварию! Такой услуги своей женушке и ее любовнику он не окажет. Ни за что! Керк осмотрелся, вспоминая инструкцию экономики. Похоже, он был почти на месте. Близится момент истины!***МейсонПроехав несколько километров по прибрежной дороге, я свернул на обочину и остановился. Нужно было подумать. У меня появился сильный козырь - разгром в дом Круза. Это более весомый предлог для визита, чем тайное свидание сестры. Однако у Круза, похоже, серьёзные неприятности. Дом громили с откровенным озлоблением, не обращая внимания на порезы и оставленные следы. Возможно, инспектор Кастильо кому-то сильно испортил жизнь своей профессиональной деятельностью... Такое возможно. Полностью исключать эту версию не стоит, но мотив личной неприязни представлялся мне более вероятным. Керк сегодня вылетел из дома, как будто за ним гналась Адская свора. С этого рафинированного красавчика, профессионального "Чего изволите мистер Кепвелл?" слетела вся его вышколенная любезность. Ему было наплевать на СиСи, на случайных свидетелей... Он понял, что теряет Иден, а вместе с ней и карьерные перспективы в компании. И все же громить дом соперника?Питер Флинт, до определённого момента, тоже, производил впечатление рационального прохиндея, готового ради сладкой жизни под крылышком нефтяного магната проглотить любое оскорбление, а потом... Я скривился при этом воспоминании. Не может история повториться! Керк спустил пар, отыгрался на имуществе соперника, теперь с удвоенным рвением примется доказывать всю незаменимость жене и тестю. И все же приглядывать за ним будет не лишним. Ладно, это дело будущего. Сейчас по плану Лос Падрес.2.Керк оставил машину за деревьями и поспешил к дому. Крадучись, он пробирался вдоль стены и осторожно заглядывал в окна. Темное, пустое помещение... Спальня... тоже пустая... Иден!Она сидела в ванной, погрузившись в пену по плечи, видна была только голова. Керк, забывшись, поднялся в полный рост, впился глазами. Иден, как никогда походила на произведение искусства - выставленный на витрине скульптурный портрет... А рядом с ванной, развалился Круз! Керк заскрежетал зубами, чудом не скрошив их. Иден что-то сказала - он не мог услышать слов - Круз порывисто обернулся. Опомнившись, Керк пригнулся и отодвинулся в сторону от окна. Сердце яростно колотилось о ребра. Предательница! Лживая тварь! Как она могла?! Как посмела? После всего, что он для неё сделал... После всех клятв и уверений! Неужели Иден пала так низко? Опустилась до пошлого адюльтера...Керк взглянул в окно, и увидел, что Круз подливает из чайника кипяток в ванну. Иден явно нежится - точно кошка. Блудливая кошка! Уехала тайком, чтобы предаться порочной страсти с полуграмотным дикарем в этой убогой хибаре. А потом, как ни в чем не бывало войдёт в супружескую спальню, расчесывая золотистые волосы. Подставит губы для поцелуя... Скромная, чистая - образцовая жена!Иден положила ладони на бортики ванны. Керк не мог поверить своим глазам. Он видел полотенце в руках Круза, но не верил. Не верил! Иден поднялась из пены во всем великолепии языческого бесстыдства! В груди зарождался звериный вой, рвался из горла. Керк засунул ладонь в рот, заталкивая его обратно, впился зубами. Перед глазами расплывался красный туман, голова кружилась, от солоноватого вкуса крови замутило. Твари! Они за все ответят! Сейчас!Керк ринулся к автомобилю в смутной надежде найти что-то... что-то подходящее... Из багажника он достал пустую канистру. Слить бензин из бака, подпалить... Огонь! Да, неверных жен сжигали, не так ли, дорогая? Гвинерва не дождется спасителя. Но они же не будут спокойно сидеть и ждать, пока сгорят? - пришла в голову здравая мысль. Попробовать заблокировать выход из дома... А окна? В том числе на втором этаже. Нет, Керк с сожалением покачал головой. Нужно придумать что-то ещё. План, ему нужен план! Он всегда умел решать сложные задачи, по праву гордился этой способностью.Керк лихорадочно метался по участку. Как назло никаких конструктивных идей в голову не приходило. Ярость затуманивала сознание, требовала действовать сейчас же, немедленно! Если бы на глаза попалось хоть какое-нибудь оружие! Ружьё, на худой конец топор... Хоть что-то! Керк буквально наткнулся на газовый баллон, задумчиво оглядел его. А вот и инструменты! Тяжёлая железяка уютно легла в ладонь. Керк хищно прищурился. Сейчас он войдёт к голубкам и... Проломленный череп, кровавые ошметки, липкие потеки на руках, лице. Пронзительный крик Иден, ужас в ее глазах, она отчаянно пытается отстранится, но мертвое тело любовника прижимает ее, не позволяет двигаться. Сейчас обрушится удар, и прекрасное лицо расколется под его рукой, превратится в безобразное месиво... Нет, нет! Только не так!Пальцы разжались. Керк застыл, тупо глядя перед собой. Газовый баллон, газ... Газ... Они уснут навсегда. Прекрасное лицо Иден застынет, умиротворенное, спокойное. Их найдут - двух голубков, любовников - и никто не осмелиться жалеть развратников. Да, именно так!Нужно втащить баллон в дом, открыть вентиль и запереть дверь. Нет, он с сожалением осмотрел баллон - не удастся. Что же тогда? Открыть вентиль, поднести спичку и... Все исчезнет в грохоте, пламени! Не останется ничего. Его любовь, ее предательство - все воспарит черным дымом. Так и будет.Нужно открыть вентиль... Открыть! Заржавевший вентиль не поддавался. Открыть! Открыть во чтобы то ни стало! Зубы сжаты до боли, жилы на лбу вздулись, рубашка на спине взмокла. Сдирая руки, Керк повернул вентиль! Есть! Он выдохнул. Вытер пот со лба, размазывая кровь. Дальше пойдёт легче.Он отвернет вентиль, подождет минут пять, бросит спичку... А потом? Что потом? Панихида, соболезнования... Разве ему это нужно? Ему нужна Иден! А ее не будет... Не будет семьи, детей - ничего! Только этот кровавый туман, обжигающая ненависть и память. Воспоминания об этом чертовом вентиле! Керк прикусил губу. Нет, это не выход. Ему нужна Иден, и она будет с ним. Он смог женится на ней, сможет и приручить. На это понадобится чуть больше времени, чем он предполагал. Из-за проклятого мексиканца, который никак не отстанет от его жёны. Тем хуже для него! Он найдёт способ убрать инспектора Кастильо. Не убить, нет! Зачем же так грубо! Его вышвырнут из полиции, обвинят в каком-нибудь гнусном преступлении, опорочат. Иден будет противно даже смотреть в его сторону!Керк, вытер дрожащие от перенапряжения ладони о брюки и попытался закрутить вентиль. Проклятая железка не поддавалась! Шум подъезжающей машины, заставил его прекратить попытки. Керк затаился, потом начал осторожно пробираться к своей машине. Нащупал в кармане письмо. К черту все! Разорвал его на мелкие клочки и бросил под ноги.Он буквально упал на сиденье, вытер окровавленные руки платком и завёл мотор.***Мейсон Я не торопился. Чем позже приеду в Лос-Падрес, тем больше будет шансов остаться до утра. В самом деле, не изверги же они выгонять одинокого путника в ночь, на горную дорогу, окруженную дремучим - ну, относительно дремучим! - лесом, по которому к тому же могут шастать беглые бандиты. Стремительно темнело. Я включил фары и сбросил скорость. Почти сразу поздравил себя с проснувшимся даром предвидения - из придорожного магазина вышел нагруженный пакетами Марк Маккормик и направился к стоящему автомобилю. Я выключил фары и сдал назад. В темноте невозможно было разглядеть лица подошедшей к Марку девушки, но шестым чувством я узнал Мэри. Ее силуэт, легкую походку, неизъяснимое очарование облика. Они поговорили. Недолго. Положили покупки в багажник, сели в машину и уехали. Следовать прямо за ними было неблагоразумно. Я подождал четверть часа, наблюдая за тем, как в чернеющем небе загораются звезды. Тоненький серп убывающей луны висел как раз над местом назначения, словно указывал путь.Выбирая, где поставить машину, я немного отъехал в сторону от дома. Заглушил мотор и вышел из автомобиля. На периферии зрения скользнула какая-то тень - я обернулся, вглядываясь во мрак. Ничего... Шум мотора позади, визг колёс. Я пошёл на звук и увидел стремительно удаляющийся по дороге автомобиль с выключенными фарами. Разглядеть номер в такой темноте не было никакой возможности. Прогулявшись по подозрительному участку, я нашел место парковки. Машина явно простояла здесь какое-то время. На земле что-то белело - обрывки бумаги... Письма! Разорванные клочки были испачканы чем-то тёмным. Кровью? Я тщательно собрал все клочки и спрятал в карман.Направляясь к дому, я по широкой дуге обогнул занятого автомобилем Круза. На всякий случай заглянул в окно и увидел погруженную в раздумья Иден. Теперь мне было известно, в какую комнату не нужно заходить. Отблески пламени со всей определенностью указывали, где расположились Мэри и Марк. Я осторожно проскользнул мимо комнаты Иден и подошел к заветной двери.3.Оранжевые языки пламени весело заплясали в камине. Марк удовлетворенно улыбнулся, глядя на дело своих рук. Положил ещё несколько поленьев и присел на корточки перед огнём. Возможно, этот уик-энд ещё удастся спасти. Иден и Круз уедут, Мэри наконец расслабится... Он искоса взглянул на нее - сидит с отсутствующим видом.Да, не так он представлял себе эту поездку! Словно на русских горках - вверх-вниз, вверх-вниз. Мэри то тянется к нему, то шарахается в сторону, то нежничает, то каменеет. Как школьница, честное слово! Марк не мог понять, действительно ли она столь невинна или это игра. Разумеется, Мэри провела десять лет в монастыре, но не за каменной же стеной! Она училась в колледже, работала в клинике - должна была получить какие-то представления о мире. А уж, учитывая ее семейку! Марк усмехнулся про себя. Сохранить наивность, общаясь с Тэдой просто нереально. Но Мэри постоянно ссылается на свою неопытность, на монастырь... Вот только из монастыря она почти год как ушла! И завязала весьма тесные отношения ни с кем-нибудь, а с сыном миллионера. Трудно поверить, что Мейсон Кепвелл не развеял ее иллюзии о взаимоотношениях мужчин и женщин. Марку не хватало воображения представить, как этот плейбой, привыкший получать все, что пожелает по первому требованию, смирял естественные мужские потребности в течение недель... месяцев... и даже не попытался затащить ее в постель. Абсурд! Что могло его сдерживать? Да, и Мэри не случайно рассердилась. Рассердилась настолько, что любые его слова воспринимает в штыки. Что-то произошло между ними, что-то открыло ей глаза.Марк повернулся к Мэри. Огонь освещал нежные черты золотистым светом. Она казалась такой близкой, такой... Мэри тепло улыбнулась ему и села рядом. Ошибиться было невозможно - она тянулась к нему, давала шанс. Так уже было... Было не раз! И все заканчивалось очередным отступлением, поспешными объяснениями, обещаниями когда-нибудь в будущем... И обязательной ссылкой на свою неопытность, на этот дурацкий монастырь! Похоже, она просто придумывает оправдание отказу в близости. Прячется за воображаемыми монастырскими стенами.Он думал, их отношения сдвинулись с мёртвой точки, когда Мэри согласилась на поездку. Провести выходные в горах, наедине с мужчиной, уже сделавшим предложение... Очевидно же, что вернутся они парой! Но стоило им приехать, как Мэри спряталась в свою раковину, надулась и просто сбежала от него. Потом извинялась, глядя жалобными глазами, улыбалась маняще, и он опять поддался на призыв - поцеловал, признался в любви. Она уже почти растаяла... но тут ввалились Круз и Иден, и все было испорчено! То ли Мэри испугалась, что о ней "плохо подумают", то ли... Марк помрачнел. Ему пришло в голову, что она вовсе не окончательно порвала с Кепвеллом. Если Мэри не хотела стать для него подружкой на одну ночь, а рассчитывала на брак, тогда все становилось понятным. Она согласилась на поездку, чтобы вызвать ревность, но вовсе не собиралась сжигать мосты и сообщать его сестре о близких отношениях с другим мужчиной.- Я люблю смотреть на огонь, - прервала затянувшееся молчание Мэри. - Но пламя в камине это нечто особенное. Как очаг, вокруг которого собирались домочадцы в давние времена.- Да, - согласился Марк и придвинулся ближе. Она не отстранилась.- Мне нравится засыпать у горящего камина... - произнесла задумчиво.- Это значит ты останешься на ночь? - быть может, он ошибся на ее счёт, и Мэри не играет с ним?Она кивнула и взглянула ему прямо в глаза:- Только не дави на меня. Марк, я уже говорила тебе, что ещё не приняла решение. Мне нужно все обдумать. Спокойно.- Ладно, - выдохнул Марк и поднялся на ноги. - Я, пожалуй, пойду посмотрю как дела у Круза.Его подозрения почти превратились в уверенность.- Скажи, - обернулся он на полпути, - чтобы ты ответила, если бы предложение тебе сделал Мейсон?Мэри не успела ничего сказать. Раздался стук в дверь, которая тут же отворилась. На пороге стоял Мейсон Кепвелл.- Прошу прощения за столь несвоевременный визит, - он обворожительно улыбнулся. - Я разыскиваю Круза. Он ведь здесь?Марк ни на мгновение не поверил в этот нелепый предлог. Сдался ему Круз, как же! Примчался, чтобы испортить ему уик-энд! Как день рожденье Мэри, как четырнадцатое февраля!- Круз чинит машину, - Марк чудом сумел сдержать раздражение.- Прекрасно. Извините, если помешал.Мейсон вышел, прикрыв за собой дверь.***Мэри так обрадовалась избавлению от необходимости отвечать на вопрос Марка, что забыла рассердиться на бесцеремонное вторжение. Облегчение тут же сменилось смущением. Внезапное появление Мейсона в тот момент, когда Марк заговорил о нем, показалось ей чуть ли не мистическим. Словно он отозвался, как только его имя было произнесено вслух. Все это время она ощущала его присутствие - фотография, табличка с именем... Нет, дело не в них! Мейсон был в ее мыслях, воспоминаниях. Мэри слышала его голос, когда Марк говорил о любви, видела его глаза, улыбку. Она хотела уехать в горы, чтобы подумать, не отвлекаясь на Мейсона - пока он находился в пределах видимости, думать было невозможно. Едва хватало сил, чтобы бороться, отталкивать его. Но отъезд ничуть не помог. Мейсон незримо, но явно сопровождал их, а теперь материализовался во плоти. И Мэри в смятении не знала, что сказать.- Похоже, он не оставит нас в покое, - криво усмехнулся Марк, когда дверь плавно закрылась за Мейсоном.- Он же сказал, что приехал к Крузу, - возразила Мэри.- Не будь наивной. Мейсон намерен испортить нам поездку! Такие люди не выносят, когда им говорят: "Нет". Он считает, весь мир создан для удовлетворения его прихотей. И ты, - Марк посмотрел на неё в упор, - ты его каприз, - произнёс тихо и веско.Мэри растерялась. Слова Марка были созвучны тому, что она сама твердила себе. Но думать о Мейсоне, как о законченном эгоисте не получалось. Не получалось! Его слова звучали так искренне, так проникновенно, как будто он в самом деле читал в ее душе нечто, скрытое даже от неё самой. Неужели, это возможно - чувствовать другого человека, когда сам не испытываешь к нему чувств? А то, что она ощущает его боль, его нежность - это всего лишь иллюзия? Ее глупое сердце хочет верить в мечту... Несбыточную...Марк подошёл к двери, нервно дернул ручку.- Ты хотел помочь Крузу, - вспомнила Мэри.- Хотел, - он нахмурился, взглянув на неё.Мэри не знала, как истолковать этот взгляд. Очень неуютный. Невольно она поежилась, вспомнив, - Марк так смотрел, когда спросил, чтобы она ответила Мейсону. С подозрением и... осуждением.- Узнаю, как там дела с машиной, - Марк открыл дверь.- А я спущусь к Иден. МейсонПрежде чем обрабатывать Круза, я решил заглянуть к сестре. Увидев меня, Иден смешалась, но быстро мобилизовалась и кинулась в атаку, очевидно руководствуясь правилом: "Лучшая защита - нападение!"- Что ты здесь делаешь? Выслеживаешь меня? Не думала, что ты опустишься до такого!- О, твоя нравственность, - произнес я издевательским тоном, - последнее, за чем я стал бы следить, - и пояснил, - в виду полной бесперспективности.Иден вспыхнула и обожгла меня гневным взором.- К тому же твой супруг отлично справляется... - продолжил я.- Что?!- Он сегодня носился, как ужаленный, разыскивая тебя, - я растянул губы в клоунской улыбке, - и Круза... Интересно, способен ли финансовый советник Кепвелл Энтерпрайзис сложить два и два?- Все не так! - при упоминании о Керке с Иден мгновенно слетел весь апломб. - Это случайность... ошибка... - она лихорадочно подбирала слова. - Джулия и Перл заманили нас сюда фальшивым письмами!- Репетируешь речь для Керка? - В самом деле, - Иден надменно вскинула голову, - тебя это совершенно не касается! Мне не за что оправдываться, и мы с Керком способны вместе решить любые проблемы.- Рад за тебя, - ответил я преувеличенно серьёзно и направился к выходу. На полпути обернулся. - Однако не советую сообщать мужу, что ты приехала сюда по просьбе Круза. Пусть и поддельной.4.Круз услышал приближающиеся шаги и поднял голову. К нему подошёл Марк, какой-то взбудораженный. Наверное, опять переживает из-за неопределенности в отношениях с Мэри. Круз от души ему сочувствовал, но мог лишь посоветовать не терять надежды и не отпускать любимую женщину, даже когда ее слова и поступки ранят. Если бы он сам удержал Иден от опрометчивых решений!- Я уже почти закончил, - дружески улыбнулся Круз и обнадежил Марка: - Мы скоро уедем.- Ты ещё не знаешь? Тебя разыскивает Мейсон. Я думал, вы уже встретились.- Мейсон?С какой стати? Неужели из-за Иден?- Якобы случилось нечто экстраординарное, - тон Марка был откровенно скептическим. - Я знал, что он не оставит меня и Мэри в покое! - прорвалось негодование.Круз вытер ладони ветошью и бросил ее на землю. Версия Марка показалась ему более правдоподобной, чем собственное предположение. Не стал бы Мейсон бурно реагировать на роман сестры, а вот использовать, как предлог, для того чтобы помешать сопернику... Вполне в его стиле. Круз решительно направился к дому и едва не столкнулся с Мейсоном в дверях.- Инспектор Кастильо! - любезная улыбка, чуть ли не торжественное приветствие.- Мейсон, - угрюмо отозвался Круз, жалея о невозможности прямо спросить, что ему здесь надо. Все-таки по отношению к Кепвеллу, приехавшему в поместье Кепвеллов, это прозвучало бы не только по-хамски, но и глупо.- Нам нужно поговорить, - Мейсон, похоже, решил игнорировать его недружелюбный настрой. - Пойдём, - он закрыл за собой дверь.- В чем дело? - нетерпеливо спросил Круз, когда они отошли на несколько шагов.- Сегодня во время перевозки заключённых был совершен побег, - произнёс Мейсон быстро и чётко. - Тебя, как и других полицейских, вызывали на службу, идёт активный розыск. А в твоём доме кто-то устроил настоящий погром.Круз недоверчиво впился глазами в его лицо. Нет, не стал бы он придумывать такую историю! Это уж слишком. Возможно, преувеличивает...- Что значит погром?- Разбито окно, все в доме перевернуто. Полки сорваны, то, что ломается, сломано. Извини, - Мейсон развел руками, - тщательного осмотра я не проводил. И ещё, мне показалось, кто-то бродил здесь.- Ты кого-то видел? - мгновенно насторожился Круз.- Только мелькнувшую тень. Но, учитывая все обстоятельства, я думаю, нужно осмотреть участок.Круз пытался понять, не является ли вся эта история мистификацией. Мейсон казался серьёзным и обеспокоенным, вот только доверия к нему не было. Однако отмахнуться от его слов Круз не мог. Если он говорил правду, хотя бы отчасти, опасность могла грозить всем - Иден, Мэри.- Надо предупредить Марка, - Круз принял решение. - Ему лучше остаться с женщинами, а мы обыщем участок.МейсонОбнаружить в темноте чёрную кошку не просто, но Круз очень старался, а я оказывал ему посильную помощь, умолчав о том, что кошки здесь уже нет. Следуя за бесшумно скользящим инспектором, я размышлял, как правдоподобно "обнаружить" обрывки письма. Для этого необходимо, хотя бы ненадолго отстать от Круза. Мой взгляд зацепился за огонёк керосиновой лампы. А это идея! Пока невольный напарник в лучших традициях индейских разведчиков подкрадывался к конюшне, я направился к автомобилю, на капоте которого стояла лампа.***- Круз, - тон, которым было произнесено его имя, обжег нервные окончания. - Выводи всех из дома. Быстро! Утечка газа...Мейсон стоял в двух шагах от газового баллона, и рядом с ним на капоте автомобиля ярко горела керосиновая лампа.Иден! Она в доме! Круз сорвался с места.МейсонОтвратительный запах газа, мучительно знакомый, забивает дыхание. Дрожащий огонёк перед глазами. Каким-то чудом, ещё не рвануло... Нужно уходить! Будет взрыв... Вопрос времени. Успеем покинуть зону поражения? Или же... погасить лампу? До сих пор ничего не случилось... Рискнуть? Есть секунды... быть может. Нет, глупость! Я ушел бы, не тратя время на колебания... но Мэри! Иден... Рука сама тянется к лампе. Время застывает, вмещает в себя вечность. Медленно, очень медленно, плавно поворачивается вентиль. Огонёк уменьшается, сжимается, тает... Вспыхивает ослепительно-яркое пламя! Ночь раскалывается, как старая лампа, с оглушительным ревом вырывается огненный смерч, мощная волна жара ударяет в грудь, вышибая дыхание. Злобный хохот джина в гаснущем сознании…5.Круз распахнул дверь и заорал:- Выходите! Скорее! Там газ… Может быть взрыв. Быстрее наружу! К озеру!К его великой радости Иден, Марк и Мэри послушались без возражений и в считанные мгновения оказались на улице.- К озеру! – крикнул Круз. – Бегите к озеру!Он оглянулся, но не увидел Мейсона. Метнулся к пристройке, проклиная себя и его. Мейсон мог отогнать машину, мог выйти на дорогу за помощью, мог… Круз был абсолютно уверен, что он попытается погасить лампу! Грохот разорвал барабанные перепонки, огненный столб взметнулся в небо, волна жара окатила, сбила с ног. Круз ослеп и оглох.*** Позади раздался взрыв. Мэри запнулась, будто увязла в зыбучих песках. Непослушное тело повернулось медленно, нехотя, как во сне. Все это и было сном, дурным сном. Кошмаром. Нужно заставить себя проснуться, открыть глаза…- Круз! – отчаянный крик Иден разрушил наваждение.Она рванулась назад, но Марк загородил ей дорогу.- Стой! Туда нельзя! – его слова не возымели действия, и он схватил Иден за плечи.- Пусти! Там Круз! – выкрикнула она отчаянно. – Мейсон… Пусти меня!Марк держал ее крепко, несмотря на то, что Иден колотила его по рукам и отчаянно пиналась. Мэри стряхнула с себя оцепенение и побежала к оставленному дому. Марк выругался и, выпустив Иден, бросился за ней. *** - Круз!Он был жив, жив! Пытался разбирать завал, но двигался медленно, как под гипнозом, и рука... Левая рука висела, а он не замечал, тянул какую-то доску.- Круз!Не обернулся. Иден решительно схватила за плечо, правое, Круза слегка качнуло. Она заглянула в его лицо, но не смогла поймать взгляд, одновременно неподвижный и рассеянный.- Круз! - крикнула уже испуганно, вцепившись в куртку. - Что с тобой? Ты цел?!- Контужен, - раздался за спиной голос Марка. - Я должен осмотреть...- Нет, - взгляд Круза прояснился, но голос был хриплым, слабым. - Не сейчас... Мейсон... - он обернулся к завалу. - Надо... разобрать.Он ещё не договорил, как Мэри схватила доску. Иден присоединилась к ней.- Может разгореться пожар, - обеспокоенно заметил Марк. - Нам лучше уйти... Вызвать спасателей... Это опасно!Его слова подхлестнули Иден. Нужно спешить! Круз, пошатываясь, подошёл к ней и решительно взялся за дело.*** Крузу показалось, он зажмурился на мгновение, но, открыв глаза, увидел, что пристройки уже не стало. Она сложилась, будто карточный домик, остался лишь фрагмент стены, соединённый с домом. Балки рухнувшей крыши торчали сломанными ребрами.- Мейсон! - Круз не понял, шепчет он или кричит. Горло саднило, но звуки утонули в грохоте взрыва, который не желал затихать.Усилием воли Круз поднял себя с земли. Его качнуло, повело, но он вцепился в ближайшую доску. Вытянул ее, уставился на тлеющий конец. Огонь... Может разгореться и тогда... Проклятая керосинка!- Мейсон! - собственного голоса не слышно. Оглушило? Или сил нет на крик?Перед глазами качалась мутная пелена. Круз провёл пятерней по лицу, словно сдирал облепившую паутину.- Мейсон! Проклятье! Надо было ему лезть к этой лампе!Круз наклонился, и дыхание перехватило. Он попытался откашляться. В глазах зарябило. Мерцающий свет то гас, то ослепительно вспыхивал. Потяжелевшую голову тянуло вниз, а желудок, напротив, подпрыгнул к самому горлу.Надо разобрать завал... Сейчас. Надо... Уцелевший фрагмент стены опасно кренится. Если рухнет... Увлечёт за собой несущую стену дома... Надо спешить... Разобрать завал... Пока не разгорелся пожар...Рядом мелькали другие руки. Сквозь неумолкающий шум в ушах пробивались гулкие голоса, дробились, как эхо в горах, удалялись, таяли, оставляли мертвую тишину, которая тут же взрывалась грохотом.***- Мейсон! - Мэри упала на колени.- Не трогай! - Марк перехватил ее руку. - Нельзя! Его нельзя переворачивать. Опасно... - он разжал пальцы. - Прости. Больно?Мэри не поняла, почему ей должно было быть больно. Она судорожно сглотнула, протянула руку к опаленным волосам. Дрожащие пальцы увязли в крови. Мэри осторожно погладила плотно забинтованную руку. Прикосновение сухой, скрипящей от стерильности, марли внушало уверенность. Все будет хорошо. Они успели, помощь пришла… Ладонь Мэри пробежала от плеча до выступающих из бинтов суставов пальцев, легонько их сжала. Холодные, неподвижные… На чистой белизне проступали красные пятна, расползались… Стеклянные осколки, осколки лампы прошили правую руку – порезы глубокие, много крови, выглядит жутко, но это не опасно. Как и сорванный со лба лоскут кожи, сгоревшие ресницы, ожог на щеке… Болезненно, неприятно, но не опасно. Другое дело переломы и вонзившийся в спину металлический осколок. Марк вовремя остановил их, не дал навредить, вспомнила она с благодарностью. Они ничем не могли помочь, оставалось только ждать помощи. Надеяться. Молиться.6.Мейсон так и не пришел в сознание, ни когда его осматривал Марк и пытался остановить кровь, ни когда за дело взялись врачи скорой. Быть может, к лучшему – он не чувствовал боли, но Мэри дрожала от страха, видя застывшее лицо. Она отчаянно прислушивалась, надеясь уловить хоть вздох.- Мэри… - едва различимо коснулось слуха.Она подалась вперед. Нет, глаза закрыты, заострившееся черты неподвижны. Послышалось. Очень хотелось услышать, вот и показалось…- Мэри… - сухие губы шевельнулись почти беззвучно.Она не сдержала всхлип.- Я здесь! Мейсон, ты слышишь меня? Я с тобой! – она крепко сжала холодные пальцы.- Мэри… - веки задрожали, лицо исказилось судорогой.- Больно? – какой нелепый вопрос!- Нет… Ты простишь?.. Простишь… меня? – тихий голос рвется, замирает.- Я… Я простила! Давно! Это не важно, - зачем говорить об этом сейчас? - Важно, - вместо улыбки получилась болезненная гримаса, но глаза Мейсон все же приоткрыл. – Важнее… всего… Я люблю тебя… - выдохнул с отчаянным усилием, словно боялся не успеть. А ведь, и правда, боялся!- Люблю… больше жизни… Ты и есть… жизнь… Без тебя… ничего… - он с трудом выталкивал слова, посеревшие губы плохо слушались, на лбу выступила испарина.- Мейсон! – Мэри вскрикнула слишком громко и понизила голос до шепота. - Не надо разговаривать. Я… - она запнулась, - люблю тебя, - проговорила торопливо и закусила губу. – Люблю… - поднесла его руку к губам, прижала подушечки пальцев.- Мэри! – голос был слабым, но в нем звенела радость.Мэри прижала ладонь Мейсона к своей груди, будто надеялась унять пустившееся вскачь сердце. Он улыбнулся, робко, и слегка сжал ее пальцы.- Я не вижу… твоего лица… - Мейсон нахмурил брови. - Сейчас ночь?- Ночь?! – Мэри оглянулась. Электрический свет был не слишком ярким, но… Она облизнула вмиг пересохшие губы, не зная, что сказать.- Понятно… - Мейсон прикрыл глаза. – Я думал… почему так темно?.. А это у меня…- Это ничего не значит! Ничего. Так бывает.- Я знаю, - прошептал он, закрывая глаза.- Сперва, надо пройти обследование, выслушать врачей, - Мэри не знала, кого она пытается успокоить его или себя. – Не нужно раньше времени… - паниковать, она не договорила. Перехватило дыхание.- Все будет хорошо, - прошептал Мейсон успокаивающе. – Поверь… Все теперь… будет… хорошо… Если ты… со мной… - голос звучал все глуше, паузы становились длиннее. – Только… не уходи… - хриплое дыхание прерывалось.- Мейсон!Его пальцы разжались безвольно. На бинт упала прозрачная капля, расплылась. Откуда? Мэри всхлипнула и поняла, что плачет. ***МейсонЯ прихожу в себя, словно выныриваю из моря. Полное беззвучие сменяется шорохами, поскрипыванием, шелестом, далекими отзвуками разнообразных шумов. В легкие врывается воздух, пахнет йодом - почти, как водорослями - и дезинфекцией. Я открываю глаза... захлебываюсь темнотой. Зажмуриваюсь, борясь с нахлынувшей паникой. Ночь! Это ночь... Ночью видно хоть что-то! Тем более в больнице - здесь не бывает абсолютной темноты!- Мейсон!Дрожащий голос возвращает мне способность дышать. Мэри...- Все будет хорошо.Нежные пальцы касаются моей щеки. Ужас отступает. Я открываю глаза. Чернота. Абсолютная.- Все будет хорошо...Она меня уговаривает... или себя? Я пытаюсь представить, каково это сидеть у больничной постели. Делаю усилие:- Все... хорошо...- Мейсон! - она сжимает мои пальцы, и я верю, что все на самом деле будет хорошо. -Ты жив! Ты со мной... Все будет хорошо. Я не могу тебя потерять! Я поняла, что не могу без тебя...- Ты останешься со мной? Моей женой...- Да, - ее голос прерывается судорожным всхлипом. - Я люблю тебя, - теплая капля падает мне на лицо.- Все будет хорошо, - шепчу убежденно. - Я уверен...Конец первой части.