Глава 8 (1/1)

На долгие, томительные секунды воцарилась тишина, двум спектрам Цитадели нужно было время, чтобы определиться с последующей манерой поведения. Точнее этим занималась Нейлисиона. Шепард же использовал это время для того чтобы понять что абсолютно не в настроении вести тонкие, извилистые переговоры.- Ближе к делу, сержант. – произнес Шепард.- А вы, я смотрю, время терять не любите, - в притворной обиде надула губки сатир. - Думаю для вас, дорогие спектры, не секрет натянутость отношений между Шабашом и Сэрой. Но с некоторого времени, глубина этой натянутости сильно возросла, вплоть до того, что Шабаш, посчитал за благо избавить Сэру от пребывания в нашем бренном мире. И мои дорогие работодатели уверены, что наши намерения в этом совпадают.- Вы хотите, чтобы я убил Сэру за вас? - скептически переспросил следователя Капитан. - Хотите, чтобы я сделал свою работу, но остался должен вам?- А ты именно такой, как тебя описывала Барела. Прямолинейный, аж за душу берет. – произнесла сатир таинственно улыбаясь. – Как я уже говорила, наши цели сходятся. И для вас это не просто вопрос подмоченной репутации. Если бы Шабаш не организовал облаву службы безопасности, кто знает, чем бы закончилось для вас разборка с агентурой Бенезии в том клубе.- Она лжет, Шепард! Лиара никогда бы… - тут же вскинулась на это обвинения Нейлисиона, но была грубо перебита.- Никогда бы не сдала вас вашей матери? Особенно, если речь идет о заблудшей "мертвой" сестре? Несмотря на внешний облик, ваша сестра далеко не глупышка и у неё было время подумать и сопоставить факты. Из той заварушки ее вытащила один из кротов Бенезии и ее дочерей, коих у нее немало даже здесь. Скорее всего, ее агенты попытались бы вытащить и тебя хвостатая, если бы лисица упоминала про неожиданно воскресшею сестру. Что не говори, но у Бенезии вполне развитый материнский инстинкт. Лично у меня складывается ощущения, что союз Сэры и Бенезии крайне шаток, что и создает такую неразбериху, не исключены и неизвестные мне факторы. Но ближе к делу. Шабаш не хочет светиться в этой гонке за бешеной драконицей, но её действия все больше начинают затрагивать поле наших интересов. Так что Шепард, это вовсе не подстава, простым языком выражаясь, а честно предлагаемая сделка. Вы поработаете для нас руками и ногами, а мы для вас поработаем головой.Капитан задумался. Ему категорически не хотелось соглашаться. Сделки с теневыми структурами, тем более такого уровня по априори не могли закончиться хорошо, даже если на самом деле были честными. Особенно, если их называли “честными”. А обстоятельства и интуиция подливали масла в и без того немаленький костер недоверия. Попытка переиграть Шабаш даже не рассматривалась, поскольку вероятность успеха была чуть выше вероятности падения метеорита на голову. Так что путей отступления не предполагалось. Если соглашаться играть, то играть придется по их правилам. Но при всех этих тоннах доводов все упиралось в тот неоспоримо простой факт, что времени и выбора у капитана сейчас собственно и не было.- Договорились, но не думайте, что мы вам обязаны, это единственная равноценная сделка, и все. – подписался Шепард.- Шабаш всегда платит долги. – максимально серьёзно произнесла Эльза.- Напыщенно звучит. Девиз Шабаша? – слегка опешив, спросил Шепард. Раньше ему никогда не приходилось слышать о том, чтобы у этой организации были некие ключевые фразы.-Что? Нет! Это была отсылка к Лористам. Вы что не смотрели Лилитские заговоры? – пораженно произнесла сатир.Все что оставалось двум спектрам, это недоуменно взглянуть друг на друга и непонимающе пожать плечами.- О Бахус, вы спектры, такие спектры. Ладно, я передам начальству, что вы приняли наше соглашение. Дальнейшее, уже не моя головная боль. Вашим связным вызвалась стать малышка Вин. Так что, если вам что-то потребуется от Шабаша, вам стоит обратиться к ней. Вы готовы?- К чему? – непонимающе спросила ламия.- Насколько мне известно, последний раз, вашу команду засекли камеры видеонаблюдения, находящиеся на пути к Бахустким катакомбам. А учитывая тот факт, что последним на камеры, которые находились непосредственно у входа в них, была зафиксирована подозрительного вида группа рабочих, во главе с драконицей, ваши люди отправились туда не для изучения достопримечательностей.- Быстрее, свяжись с советом, мне нужно, чтобы ты срочно сообщила службе безопасности о наших полномочиях. – как можно спокойнее и властнее произнес Шепард, несмотря на то, что в его душе, уже начали рождаться пугающие его картины возможного исхода этой миссии.- Неее, - протянула сатир, - это не серьезно. Ты хоть представляешь сколько потребуется времени, чтобы расшевелить этих ребят. Нет, так не пойдет. Вы готовый действовать более незаконными методами? – спросила шпионка, вводя что-то в свой омнитул, после чего дверь их камеры открылась. - Ах, чуть не забыла… - продолжила говорить Эльза оторвавшись от своего девайса и взглянув на него... как точный хук правой ламии в левый висок, отключил ее на ближайшие несколько часов.- Зачем? – удивленно произнес Шепард.- Чтобы у нее не было проблем, когда выясниться, что двое заключенных сбежали. – спокойно ответила Нейлисиона обыскивая сатира на наличие оружия.- Не ожидал от тебя такой заботы. – удивленно произнес капитан Нормандии.- Иногда надо совмещать полезное… с приятным. – улыбнулась Крайк, разминая кулак.***Гигантская, до безумия жуткая мешанина буро-зеленой плоти, зубастых ртов, гибких щупалец, острейших когтей и костяных лезвий, наблюдала за всем происходящим вокруг, тысячами расположенными по всему телу безжизненными, лишенных зрачков глазами. Излучающий свет силуэт, исчезал в ослепительных вспышках, но лишь для того, чтобы в следующем мгновении появиться в другом месте. Щупальца с острыми когтями двигались в погоне за мерцающей фигурой столь быстро, что иногда преодолевали звуковой барьер с характерными хлопками, пытаясь поразить юркую цель, но каждый раз безуспешно. Сотканный из голубого света женский силуэт, словно игнорируя законы физики, исчезал и появлялся из ниоткуда образовывая из летающей в воздухе пыли, небольшие, но поражающие острые и крепкие лезвийные конструкции и с невероятным ускорением отправляла их в бурлящее тело чудовище. Снаряды, похоже способные пробить и обшивку дредноута, туго проникали в плоть чудовища, застревая в верхних слоях, после чего, словно опущенный в горячую воду лед, бесследно растворялись. Сразу четыре колоссальные сингулярности возникли у тела чудовища, и с аппетитом черной дыры принялись рвать того на куски, поглощая его псевдоплоть. Спустя десяток секунд, несколько монструозных глаз устремили свой взор к этим гравитационным воронкам, и те начали странно вибрировать, по-видимому не выдерживая столь пристального внимания. В последний раз сверкнув белым светом, сингулярности просто рассеялись подобно дыму на ветру, будто бы их никогда и не существовало...- ******, ******, ******! – ошарашено ругалась Эшила.- О великий Вурм, дари нам свое благословение, и защити от злого рока... – отрешенно бормотал какую-то молитву Гаррус, даже не замечая, что произносит её вслух.- Что за *****?!- даже бывалая лазурная наемница была впечатлена этим действом, достойном фантазии пьяного художника-авангардиста.Лиара и Риола в свою очередь, обходились только лишь красноречиво отпавшими челюстями, ибо в их лексиконе подходящих слов не хватало.- Бойцы… - даже у матерого солдата, прошедшего подготовку N7, на миг дрогнул голос, но Джейн волевым усилием взяла себя в руки, - задача остается прежней. Остановить Сэру, и по возможности взять ее живой.- Сэра это конечно важно, но в первую очередь нужно избавляться от устройств неизвестного назначения, в особенности если оно таинственно пищит или светится. - поделилась мудростью Рекс.- Сейчас эти цели совпадают. Только я что-то сомневаюсь, что ее наемники так просто дадут нам добраться до безумной драконицы с древним артефактом. – перекрикивая оглушающий шум боя сверхсуществ, сказала Лиара.- Барашка оставьте на меня. У меня к нему личные счеты. – злобно произнесла Эшила.- Электрогарпия моя. – на удивление грозно произнесла отошедшая от шока Риола, чем вызвала немалое удивление у остальной команды.- Времени мало, поэтому поступим следующим образом: пока вы будете отвлекать внимание наемников, я успею добраться до Сэры, после чего мы наконец сможем свалить от этих двух. – произнесла Джейн указывая на сражение чудовищ, снимая с пояса шоковую гранату.- Но… - попыталась возразить командиру Лиара, но продолжить не успела, бесцеремонно прибитая особенно сильным треском, по-видимому часть потолка опять обвалилась. А сказать ей было что. Начиная с выражения сомнений в том, почему Джейн так уверена, что справится с лучшим экс-спектром один на один. И заканчивая тем, что ее план, уж больно размыт, особенно в той части, где они сбегают из этого дурдома.- Вперед! – рявкнула Джейн, первой выпрыгивая из своего укрытия и бегом устремляясь к нескольким гуманоидным фигурам вдалеке. Собственно, у Джейн были причины поступать именно так, то есть глупо и опрометчиво. Ни одна из этих причин не тянула даже на условно-приемлемую (не то что на убедительную), но они были. Несмотря на всю свою подготовку, военный опыт и даже события на Торфане (стоявшие в её жизни отдельным особняком), не одна из этих жизненных вех не могла ее подготовить к тому, что она станет участницей фантастического фильма, с безумными даже по галактическим меркам спецэффектами. А значит лучшее, на что она может сейчас положиться, это интуиция и импровизация. Кроме того, вся сущность Джейн полыхала от желания, наконец расправиться с этой чертовой драконицей. И наконец, успей задать ей кто-нибудь вопрос о плане, Джейн бы пришлось демонстративно делать вид, что этого кого-нибудь не существует. Кроме Лиары, с ней можно было бы обойтись и без притворства.Быстро завязалась перестрелка. Отряд Сэры занявший куда более выгодную позицию, чем подбирающиеся к ним бойцы Нормандии, поливал своих противников непрерывным, подавляющим огнем. Однако, нападающих это почти не замедляло. Меняя позиции от одного укрытия к другому, прикрывая друг друга ответными выстрелами, Джейн и ее отряд все ближе приближались к своей цели.- Проклятье. В атаку, не дайте им добраться до артефакта! – выкрикнула приказ Сэра, занимая наиболее близкую к сфере позицию для стрельбы, являя собой последнюю линию обороны.Её наемники тут же пошли на сближение, чтобы наверняка добить своих неприятелей. Мукадэ словно текущая тень начал приближаться к Гаррусу чтобы одним ударом своего жала закончить когда-то начатое в баре. Овен с безумной улыбкой на лице начал стрельбу по-македонски, желая пробить щит Эшилы. Электрогарпия словно взбешенная фурия поднялась в воздух и ловко лавируя меж сталактитов устремилась на мчащуюся на всех парах Риолу.- Прикрой меня! – крикнула Джейн Лиаре, развернув над собой биотический щит, чтобы подобраться как можно ближе к Сэре под шквалом её огня.Однако, не успела Лиара даже сменить укрытие как между Сэрой и Джейн упала граната, разбросав двух рыжих и зеленоглазых в разные стороны.- Ты ничего не забыла? – кипящим яростью голосом спросила Лакруа у поднимающейся Джейн, наводя на неё оружие.Видя все это и понимая, что времени в обрез, Лиара метнулась к сфере, пока Сэра не успела прийти в себя, так же оглушенная близким взрывом, но устоявшая на ногах благодаря биотике. Но стоило лисице, кувыркнувшись в прыжке, лишь слегка дотронуться до сферы, как её тело замерло. Всю пещеру озарила яркая вспышка, сфера прекратила издавать звук, а по телу прикоснувшейся к ней кицунэ забегали белые разряды. Её ладонь продолжила лежать на сфере, а зрачки расширились до ненормального состояния.Но что хуже всего, их мышиная возня со сферой все-таки привлекла внимание сражающихся монстров. Сразу дюжина хлыстоподобных щупалец устремилась к лисице и артефакту, но за несколько мгновений до столкновения, перед разрушительными конечностями появился силуэт из света. В тот же миг вокруг него закружились потоки биотической энергии, захватывая в свой круговорот огромные валуны, осколки сталактитов и мелкие песчинки, мгновенно растирая их в пыль и разгоняя до космических скоростей. Заслон, острее любого омни-клинка порвал щупальца в мгновение ока. Но монстр не собирался сдаваться. Одна из его пастей расширилась, как будто поглощая остальную массу своей плоти вокруг себя. В какой-то момент даже могло показаться, что она пожирает не материю, а само пространство. Цвета вокруг нее, стремительно меркли, и апогеем сего противоестественного действа стал исторгнутый луч темнее самой темной ночи, искривляющий вокруг себя свет.Он столкнулся с ураганным заслоном, сжимаясь и пропадая из реальности, забирая с собой преграду, с немалой частью силуэта его воздвигнувшего. Образовавшийся вакуум мгновенно схлопнулся с оглушительным хлопком, и взорвался, что в свою очередь отразилось разрушительной волной из света и воздуха, раскидавшей обе команды по пещере как игральные кости.***- Чего разлегся, сопляк? – вопрошал грубый, хрипловатый голос.Мир перед глазами дракона расплывался и кружился как калейдоскопе. И среди всех нечетких форм и размытых цветов выделялась одна единственная фигура. Старого, помятого дракона, с нарастающим брюшком, что крайне нетипично для их расы.- Что…Вирн…но ты же?- А ты что думал, я тебя с того света достать не смогу?! – Гаррус ощутил увесистый подзатыльник, благосклонно подаренный бывшим наставником.- Вирн, то есть Шеф, то есть… у меня еще столько вопросов.- Эх, салага. Опять головой стены прошибаешь, а так ничему и не учишься. – вздохнул Вирн. – Что в первую очередь должен делать сотрудник СБЦ? – неожиданно резким голосом спросил Вирн.- Побои не считаются, если записать в рапорте, что самооборона … - Гаррус осекся, так как вспомнил что это внутреннее-неразглашаемое правило СБЦ, и сразу поправился. – Слушать.- Ну, так слушай меня, а то повторять приходится. Видите ли, жизнь тебе спасаю, а ты олух малолетний не слушаешь. Чего разлегся, сопляк?!Второй подзатыльник, был на порядок ощутимей первого, настолько, что у Вакариана, на долю секунды, потемнело в глазах. Когда картинка перед глазами прояснилась, формы и цвета пришли в норму, и истинный мир, наконец, предстал перед Гаррусом. Дракон обнаружил себя лежащем на каменой земле, а рядом с его головой лежала два булыжника. Один совсем мелкий, другой побольше. И судя по гудению в черепе, оба они имели близкое знакомство с его дурной башкой.Уже в следующую секунду Вакариану пришлось забыть о головной боли, так как в его поле зрения появился печально знакомый убийца мукадэ. Отработанные рефлексы опередили вяло плывущие мысли. Рука молниеносным движением уцепилась за рукоять пистолета, а намётанный глаз дракона скорректировал прицел. Но выстрела не последовало, проверенное оружие внезапно изменило своему хозяину. Гаррусу не было времени над этим задумываться, но будь у него такая возможность, он бы понял, что от мощного ЭМИ импульса вырубилась вся электроника на ближайшей территории, включая микрокомпьютеры в оружии. Жало мукадэ, наполненное ядом, впилось в землю, на которой мгновением раньше лежал дракон. Гаррус в последний момент успел перекатом увернуться.Адреналин придал ему сил, и подобно героям культовых голофильмов, которыми он так восхищается, Вакариан поднялся на ноги одним быстрым, но плавным движением. Мукадэ вновь атаковал, но уже обычными человеческими кулаками. Верхняя половина получленистоногого была слабее даже человека, не говоря уже об прошедшем боевую подготовку драконе. Но тактика убийцы опиралась отнюдь не на превосходство в физической силе. Наемник парировал и уворачивался, использовал гибкость нижней части своего туловища, и всячески пытался поймать дракона в клещи своего хитинового тело-хвоста. Гаррус прекрасно понимал стратегию соперника, но не мог перейти к более агрессивной атаке не подставляясь для смертельного захвата. Внезапно мукадэ рванулся вперед, заставляя дракона рефлекторно принять защитную позицию, лишь для того чтобы в последний момент опрокинуть туловище, подлавливая зазевавшегося Гарруса и подсечь его под ноги, быстро развернувшейся хитиновой частью. Да так ловко, будто бы ему посчастливилось родится ламией. Бывший СБЦшник все-таки успел в последний момент подпрыгнуть, пропуская хвост врага под собой, но инерция массивного тела продолжала двигать мукадэ, чей локоть с немалой силой врезался в солнечное сплетение находящегося в воздухе дракона. Гарруса отшвырнуло, выбивая дыхание. Но наемник не собирался давать противнику время для передышки, снова бросаясь в атаку. Казалось, что их танец, состоящий из обмена ударов, выпадов, уклонов мог продолжаться весь день. Но в конце концов, в ходе битвы, членистоногий прижал Гарруса к огромному сталактиту, лишая возможности маневра. Наемник чувствуя скорую победу ринулся в атаку, намереваясь скрутить дракона своим хвостом, и убить ядовитым жалом. Рывок мукадэ, прыжок и последовательный толчок Гарруса, скорректированный при помощи взмаха крыльев, все это слилось в одной-единственной секунде. Дракон развернулся в воздухе, и мощный взмах хвостом закончился сокрушительным ударом по голове мукадэ. Наемника аж развернуло в финальном полете, и его неподвижное тело осталось лежать на земле, по видимому лишенное сознания. Гаррус подошел к потенциальному трупу, чтобы убедиться в его статусе, как вдруг воздух, с характерным свистом, рассекло источающее яд жало мукадэ. Но увязло оно не в плоти дракона, а в его железной хватке.- Парень, ты серьезно думал, что я на это попадусь? – победоносно спросил поверженного наемника Гаррус. И тут же, в следующую секунду, их тела накрыла волно неизвестно откуда взявшегося света, и обоих бойцов заволок калейдоскоп общих воспоминаний.***Маленький мукадэ никогда ни во что не верил. Он не верил ни в добрых богов, приносящих эфемерное счастье и дарующих земные блага, ни в злых демонов, насылающих всяческие беды и отнимающих последние крохи. Не верил, но его и не просили. Хотя будучи еще куколкой, он попал в наземный монастырь Кодзики, к таким же как он безродным мукадэ вынужденным жить под палящим солнцем, маленькому мукадэ не рассказывали о эзотерических сущностях. Взрослые мукадэ, в белых закрытых одеяниях, и таких же масках на лицах, говорили о куда более далеких от понимания мальчика вещах, и куда более жутких.Взрослые объясняли ребенку, что он умрет, рано или поздно, так или иначе, и это будет конец. Не плохой и нехороший, а истинно безысходный, когда в завершении его пути он встретит лишь пустоту и забвение. И жизнь его случайна и бессмысленна, как и все сущее во вселенной. Его учили отрешаться от бренного бытия, но посвящать свое время мирскому труду. Это были странные, и отнюдь не похожие на обычное детство, его ранние годы. Подобная жизнь не для каждого. И она точно была не для него.Уже будучи юношей, мукаде сбежал из монастыря, но так и не смог влиться в нормальное общество. Иная ветвь Кодзики перехватила будущего адепта, новые наставники не стали переучивать юношу. Плавным, отработанным способом они просто добавили своих красок, в его ещё не до конца завершенную картину мира. Нет смысла, нет цели, существует лишь дорога к тлену. Мораль фикция, закон издевка, подвиги не зачтутся, а грехи не взимаются. Юноше опять не нужно было во что-то верить, но приходилось запоминать.Мужчина мукадэ, с такими же адептами как и он, проводил очередной теракт в очередном храме Сиари, которых, не без подачи планетарного правительства, с каждым годом становится все больше. Но вся его группа была перехвачена силами обороны и членами одного из боевых Орденов Сиари. Вся, кроме него, самого молодого и умелого из всей ячейки. Мукадэ понимал, что рано или поздно его товарищей заставят говорить, и всю секту воспитавшую его, уничтожат. Но это не расстроило мужчину. С чего бы, если все тлен, включая всех тех, что остались в его памяти. Может быть, их дорога как раз уж должна была подойти к концу?Неисповедимы пути судьбы, но куда темнее их, бывают умы фанатиков. Молодому мукадэ нужно было укрытие, ему нужно уйти от преследования. И он нашел убежище там, где его точно не стали бы искать. В храме Сиари, его приняли с удушающей теплотой и подозрительным радушием. Их учителя были похожи на тех что учили его в детстве. Правда их слова оставались для него непонятными, а желания невыполнимыми. Они говорили что у всего сущего есть великая цель. Какая, энтропия? Они говорили, что смерти нет, есть лишь переход в иную форму существования. Мукадэ привык называть эту форму некрозом. Они говорили, что покой и умиротворение это путь к просветлению. Он же считал что эти черты присущи только мертвым. Он покинул их также как покидал и других учителей.Убийца скрывался в самых злачных уголках планеты. Но даже для такого образа жизни нужны были деньги. Он не забыл долгие и болезненные тренировки, и навыки полученные во время них не притупились. Мукадэ не гнушался никакой работой. И через какое-то время стал известен и ценен в определенных кругах. Наемник, который так ни во что и не верил, знал ?все тлен?.***- Что это за дерьмо Рю было?! – вопрошал Гаррус. Он рефлекторно отпустил мукадэ, и схватился за голову пытаясь сдержать тупую боль.Это была бы хорошая возможность для его соперника, но тот и сам был в не лучшем состоянии.?Общая команда, всем отступать, повторяю всем отступать, сваливайте из этих гребных катакомб!? - раздалось из коммуникатора дракона.- Может, оставим наши разногласия, на время? – предложил Гаррус, обдумав перспективы быть раздавленным или разбившимся.- Как с языка снял. – согласился мукадэ.Бывший СБЦшник и бывший сектант, оба побитые, сначала взрывной волной, а затем и друг другом, обессиленные слиянием разумов, поковыляли к ближайшему выходу из катакомб.- И все-таки я тебя уделал. – напоследок решил похвалиться Вакариан.- Ага, как в твое первое задержание, когда тебе чуть не прострелили башку, а всю работу доделывал тот толстый следак. И, вообще, там была лужа, тебе просто повезло что я поскользнулся. – сообщил наемник.- Но не прострелили же… Что?! Какая лужа, откуда?- Со сталактитов накапала, и вообще…Так и продолжился их спор, под содрогающиеся пещерные своды и обрушивающийся каменный небосвод.***В каждой культуре есть такие вещи, о которых знает каждый представитель общества, но о которых не принято говорить вслух. В случае гарпий, а именно их определенной группы в виде куролисков, подобным вопросом является ?жалеешь ли ты, что не умеешь летать?. Любой куролиск, если задать ему подобный вопрос в первую очередь смутится, во вторую (если не убежит с бешеной скоростью или не заморозит задавшего вопрос), скорее всего он ответит, ?нет, я вообще никогда не задавался вопросом, каково это летать на собственных крыльях?. И в ста процентах случаев это будет красноречивая ложь. Если и есть в мире вещь, о которой мечтает каждый маленький куролиск в детстве, так это вырастить огромные красивые крылья, когда вырастет, и покорять воздушные потоки, словно гордая птица.Риола не была исключением. Поэтому можно понять, почему вместе со страхом, когда взрывная волна отбросила ее от земли она также почувствовала мимолетное наслаждение от нахождения в состоянии полета. И эта столь редкая в обыденной жизни смесь чувств, так взбудоражила голову юной десантницы, что та даже не заметила, что ее нахождение в воздухе продолжается на удивление долго.- Что, нравиться полет, бескрылая?! – произнесло появившееся из ниоткуда лицо электрогарпии, украшенное злобным оскалом. Чуть не вызвав у успевшей натерпеться за сегодняшний день Риолы, сердечный приступ. Лишь в этот момент Риола осознала, что наемница, каким-то чудом смогла подхватить ее в воздухе когда их вместе с остальными подбросило в воздух. – Наслаждайся последними секундами счастья в своей жизни!Проследив траекторию полета электрогарпии, Риола поняла, что та собралась кинуть ее на острые как зубья сталагмиты. Выгнувшись всем телом Риоле удалось достать до лица летучей противницы своими ногами, чьи пальцы были украшены длинными и острыми как сталь когтями. Этот внезапный удар прошел всего в паре сантиметров от глаз электрогарпии, оставив ей на лице четыре длинных пореза. От неожиданной и резкой боли, та разжала нижние конечности, отправив Риолу в свободное падение.К счастью, биотических способностей капрала вполне хватало для относительно мягкого приземления. Однако, в следующую секунду как ее ноги коснулись твердой поверхности, следуя животному инстинкту, Риола совершила молниеносный прыжок вперед, и не останавливаясь спряталась за одной из каменных пик, на которые собиралась скинуть её летающая противница. И это было абсолютно правильным решением, ибо через несколько мгновений, разряд в пару тысяч вольт поразил место её приземления. Рассчитав примерную траекторию полета молнии, Риола вышла из-за своего укрытия, чтобы набить эту наэлектризованную пташку несколькими граммами вольфрама, лишь в последний момент, обнаружив, что ее наплечная винтовка была вырвана с корнем. Выругавшись в пятый раз за всю свою жизнь, Риола сделала резкий кувырок, в сторону отпрыгивая от летящей в ее сторону очередного смертельного заряда.- Беги бескрылая, беги! – кричала обезумевшая электрогарпия посылая в нее, одну молнию за другой.Джениси переходя на максимальную скорость бега (что ей приходилось делать не часто, после того как она покинула родной мир), маневрировала между сталагмитов и то и дело попадающий рядом с ней молний. Использовав находящийся перед ней валун как трамплин, Риола на бешенной скорости вбежала по нему и совершив разворот в воздухе уворачиваясь от очередной летящей в нее молнии отправила в элекрогарпию три стазиса.Но и наемница обладала незаурядными рефлексами. Сложив свои крылья, она камнем рухнула вниз, лишь у самой земли резко выровнялись, минуя все направленные в нее стазисы, но не саму Риолу. Разливающийся в воздухе, четвертый стазис посланный прямо в лоб, со всей вложенной в него энергией врезается в летучую наемницу, и уже вместе, вцепившиеся друг в друга гарпии, волчком покатились к ближайшему сталагмиту, в который со всей силы и врезались, и замерли без движения. Тут их и накрыла волна света…***Электрогарпия со сдавленным стоном поднялась на ноги. Ее голова безумно трещала как будто…. Собственно, так и было, она на немалой скорости столкнулась с тремя центнерами литого камня. Её контуженая неудачным стазисом память подсказывала, что в этом крушении было что-то еще, но что именно ускользало. Пару раз моргнув для ясности, она наконец поняла, что все ещё находится в бою, и потратив ещё лишнюю секунду на оглядывание, наемница обнаружила свою соперницу. Видимо её голова оказалось далеко не такой крепкой, и теперь она лежала без сознания, беззащитная, такая уязвимая.Электрогарпия осклабилась и уже готовила энергетический заряд, чтобы прикончить эту мелкую нахалку, но в последний момент ускользающая истина, наконец, пробилась через барьер забвения. Гарпия вспомнила, что она увидела, в тот краткий миг, когда сознание наемницы все же её оставило. Видение целой жизни пронесшийся перед глазами.Чужой жизни. Жизни куролиска, что сейчас находится в ее полном распоряжении.- ?Общая команда, всем отступать, повторяю всем отступать, сваливайте из этих гребных катакомб!?. - послышался голос из коммуникатора потерявшей сознание гарпии.- Ладно, считай тебе повезло бескрылая. Но в следующий раз, когда мы встретимся я поджарю тебя, словно обычную воздушную рыбёшку! – злобно, с чувством собственного превосходства произнесла электрогарпия поднимая Риолу себе на плечи. Та не стала спорить с этим утверждением. Напротив, она, по-детски глупо улыбнувшись, видела сон, где лейтенант Шепард строила их уютное семейное гнёздышко, из крепких летучих лиан, где они вместе будут растить их будущих деток...***Последние несколько часов жизни Эшилы были наполнены таким количеством невезения, что их суммарное число можно было сравнить лишь с перешедшей дорогу черной кошкой, помноженной на разбитое стекло, в степени прохождения под лестницей. И единственной, хоть и крайне спорной, удачей, для рептилии стала сложившееся после взрыва ситуация. А именно: мало того, что взрывная волна не переломала ей все кости (отдельное спасибо броне), но как она обнаружила, с трудом встав на ноги, кроме ее любимого Мстителя, неподалеку от нее лежал, успевший ее изрядно выбесить овен, да еще и без сознания. Вот она, небольшая плата судьбы за все ее сегодняшние мучения. Взяв в руки Мститель и подойдя к овну, сержант как следует, пнула его в бок чтобы он проснулся.- Ах... что!? Нити фантазма, это ты. Пожалуйста, помоги мне встать. – испуганно и взволнованно проговорил овен, придя в себя и увидев перед собой Эшилу.На что девушка не без садистского наслаждения, лишь медленно отрицательно покачала головой, не сводя с него прицела.- Пожалуйста, ты не понимаешь, у них моя жена и ребенок. Если я вдруг откажусь им помогать то они... они... – еле сдерживая эмоции овен отвернулся чтобы скрыть от Эшилы не свойственные мужчинам слезы.Уильма замерла, не зная, что ей теперь делать. Хоть на Нормандии она и успела прослыть редкостной сте… существом неприятным, однако даже ей не чуждо было сострадание (хоть она и пыталась всячески отрицать данный факт). И она даже не могла представить, как поступила бы на месте этого овна сама.- Послушай, просто вставай и... – закончить фразу Эшила так и не успела, ибо ей в живот уперлось дуло крупнокалиберного пистолета М-5 ?Фаланга? и с опозданием в пол секунды произошло нажатие курка. Правда, последующего за этим выстрела не последовало. Из-за чего выражение лица овна из злобно-бешенного быстро сменилось на растерянно-непонимающее, после чего плавно стало перетекать в дружественно-извиняющееся.- Готовься сдохнуть, шашлык недоделанный. – сквозь зубы, злобно прошипела рептилия направляя на овна свое оружие. Правда, несмотря на столь пафосное начало, как и в случае с овном, вслед за нажатием курка её оружие точно так же не соизволило подать признаков жизни.Лишь пара мгновений потребовалась обоим, чтобы правильно оценить ситуацию. После чего, овен сделал кувырок из лежачего положения, быстро вставая на ноги и скрываясь за каменной колонной. Эшила разрываемая желанием как можно быстрее и болезненнее придушить этого кудрявого ублюдка, тут же рванула за ним. За что и поплатилась страшной болью в плече, вызванной попавшим в него метательным ножом. Годами взращенные рефлексы сделали свое и Уильма не обращая внимание на боль, быстрым движением тут же прыгнула к ближайшему укрытию. Быстрым рывком вытащив из себя лезвие, Эшила поняла, как обычное холодное оружие смогло пробить прочную полимерную броню. Лазерная голо-заточка. Редкий товар на рынке пространства Цитадели. Имеет небольшой спрос в военной отрасли из-за его неэффективности против щитов и дороговизны, на фоне куда более дешевых и эффективных омни-клинков. Однако, как оказалось, есть ситуации, где подобное оружие становится огромным подспорьем для победы.- Нравиться, как ощущения? Это полимерный нож с лазерной заточкой. При должном мастерстве обращения, способен пробить даже тяжелую броню. – в голосе овна чувствовалось торжество. Он понимал, что в данной ситуации преимущество на его стороне и наслаждался моментом своего триумфа, чувствуя себя хищником, ведущем охоту на беззащитную жертву. Это чувство всегда было для него подобно самому желанному наркотику.– Пожалуйста, не сдавайся, борись! Я очень не хочу разочароваться в тебе в такой момент.- “Больной ублюдок”. – подумала Эшила меняя дислокацию. Однако стоило ей лишь на секунду выбраться из-за своего укрытия, как в ее сторону тут же полетел новый клинок, едва не проделав в ее броне ещё одну неуставную дырку. – “Черт. У этого психа отменная реакция”.Осмотревшись в поиске, чего-нибудь, что могло бы сойти за оружие, ящерка увидела то, что поможет ей разделаться с этим чокнутым гавнюком.- Не расстраивай меня, дорогуша. Будет крайне обидно, если после всего что между нами было, ты вот так просто отправишься в царство снов.С трудом Эшиле удалось сдержать себя, чтобы не ответить этому овну, в подробностях описав как, где, и насколько глубоко она видит его ближайшее будущее.- Знаешь, этот момент так навевает воспоминания. – Овен блаженно зажмурился. Он, неспешно прохаживался между сталагмитов выискивая свою жертву.Пользуясь слепыми зонами овна Эшила двигалась к свой цели, быстрыми движениями пробираясь от одного укрытия к другому.- Они не понимали меня. Все эти условности и запреты. Вся эта роскошь. Она лишь отвлекала от истиной красоты. От той, что можно увидеть в предсмертной агонии врага, или на поле боя усеянном телами. Настоящие чувства, страх, ненависть! Чистая, неподдельная, лишенная масок чистота.Последнее движение Эшилы оказалось слишком резким, из-за чего в то место где она только что стояла, тут же полетело сразу три острейших лезвия.- Но ты-то понимаешь меня. Сразу как я тебя увидел, я понял, что ты так же как и я, страдала от заточения в золотой клетке. Все эти условия, законы, правила! Ты тоже в них задыхалась!Все таки этот псих слишком любил болтать, чем подарил Уильме бесценные мгновения времени. На середине его териады десантница резким рывком наконец сцапала с земли свою цель, в последний миг уклоняясь от очередного ножа. В руке она крепко сжимала вышедшую из строя “Фалангу” наемника. Стрелять из пистолета было нельзя, но все же, Эшила знала что М-5, очень коварное оружие. Если нажать вот сюда, а затем дернуть вот здесь… пара резких движений, и в её руке оказался маленький реактор.Слишком мощный для обычного крупнокалиберного пистолета, за счет чего и достигалась головокружительная пробивная мощь “Фаланги”. Слишком мощный, и от того, лишенный системы охлаждения легко превращающийся в неплохую гранату.- Где же ты, красавица моя? Выходи, и давай же вместе насладимся нашим танцем! - донесся до её слуха восторженный голос. Ну что же если все будет так как она думает… смерть этому ублюдку обеспечена.Резко выскочив из своего укрытия, она бросила в овна свою самодельную бомбу. Увидев резкое движение, тот в свою очередь послал в её сторону очередной нож… метя в снаряд и сбивая его совсем близко с собой. Грянул взрыв! Наемника отбросило на десяток метров, неплохо приложив спиной о скалу, совсем рядом с обрывом бездонной пропасти. А из рассеченной каменными осколками кожи тонкой струйкой брызнула кровь. Ошарашенный безумец, медленно, даже заторможено стер движущуюся ко рту каплю крови. Он пристально рассмотрел алый след оставшееся на перчатке, ища ему одному ведомое послание, и губы его искривились в улыбке.- Да да да! Я знал, я видел, как же ты прекрасна. Я уж…Овну не было суждено завершить свою речь так как, охваченный своими эмоциями он совершенно не заметил, как решительная яшерица на всех порах сократила дистанцию, и всей своей массой, набранной энергией и упрямством, врезалась в него. Наемник потерял опору, отброшенный ударом Эшилы к самому краю и не удержавшись, по пояс провалился в голодную темноту пропасти. В отчаянном жесте он схватил за руку Уильму, которая опешив от нового расклада на невозможно долгую секунду задумалась, как же ей сейчас поступить. Время достаточное, чтобы процессы неведомые смертным расам, белым светом захлестнули и эту сражающуюся пару. По их телам пробежал мнимый ток, а разумы окунулись в фантазм.***Коридор роскошного поместья, избалованный постоянным присутствием прислуги и ярком современным освещением, в тот момент контрастировал с гнетущей тишиной и обнаженным полуночным мраком. Лишь две пары ног, разрезали тишину шелестом своих шагов. Шагающий уверенной поступью улыбался, он не мог вспомнить, когда последний раз его лицо украшала улыбка и был уверен, что никогда не чувствовал себя так свободно.Толстые стены больше не давили на него, огромные окна не дразнили. После всех этих лет взаперти, его темница наконец-то была разрушена. Владелица суетливой поступи испытывала куда менее приятные чувства. Ужас и отчаяние, сковывали её разум, мешая ей внятно думать. Она не обращала внимания на отсутствие всякой прислуги, не задумывалась над причиной кромешной тьмы, её разум не мог принять того, что все спланировано и хорошо подготовлено, что ей не пережить эту ночь. Недолго жертва оттягивала свою казнь, взмах тонкого, острого лезвия и теплая, густая кровь окропила роскошный ковер.Несколько капель попало убийце на лицо, и тонкой струйкой стекли на растянутые в улыбке губы. Рука с рудиментарной зеленой чешуей, стерла кровь и с нарастающим ужасом вглядывалась в окрашенные красным пальцы.Она только, что хладнокровно зарезала свою мать. Единственного разумного, что остался у нее после смерти отца. Зачем она это сделала? Ведь теперь ей придется до конца жизни жить со своим отчимом. Жить в его замке, купленным на продажу драконам военной мощи их народа. Или вернее сказать, тел и душ её родных. Эти стены, так и останутся для нее чужими, а в отражении украшений она будет видеть лишь тщеславие и жадность её отчима. Словно алмазная клетка, подвешенная над озером кипящего золота. Не сбежать, не вздохнуть.Нет, нет, нет. Только не это. Куда угодно, хоть в миротворческие силы Совета. К тем, кто вырвал сердце из груди их нации. Что угодно лишь бы не оставаться здесь, являясь послушной марионеткой в руках всемогущего “родителя”. Эшила в последний раз взглянула на остывающее тело ее матери. Ее голубые глаза, ее золотистые кудри, что аккуратно прикрывают ее аккуратно наточенные, спирально закрученные рога... Это… это не ее мать. Словно обезумевшее приведение Эшила метнулась, к украшенному золотой оправой зеркалу, чтобы вместо привычного ей отражения увидеть, юного овна, чье ангельское личико было искажено безумной улыбкой несколькими каплями родственной крови. Верно. Она сбежала. Покинула родной дом, родной мир, родной народ, чтобы попробовать прожить свою жизнь самой, больше не слушая ядовитых слов своего отчима. Но она не убивала свою мать. Это был он. Это были… они.***- Знаешь, в чем-то мы все-таки похожи. – начала говорить Эшила, после того как их сознания снова вернулись по местам. Находясь в трансе, она так и не выпустила руки наемника, но ей потребовалась вся ее воля и концентрация для того чтобы сразу после пробуждения удержаться на ногах и удержать овна.– Но я знаю, когда стоит воплощать свои фантазии, а когда нужно сдержаться. – Эшила растянула зубастую улыбку. - И сейчас я точно не собираюсь сдерживаться.Ящерка скрутила руку овна и легонько толкнула его в бездну темноты.И все же овен не рухнул, на остатке своих сил он удерживался на самом краю, в тишине, непонимающим взглядом всматриваясь в глаза Эшилы.?Общая команда, всем отступать, повторяю всем отступать, сваливайте из этих гребных катакомб!?. Раздалось из коммуникатора Уильмы.- Что ж дела на сегодня закончены. – напоследок произнесла ему ящерка и не оглядываясь, побежала на ближайший сигнал маяка.***На долю секунды Джейн потеряла ориентацию в пространстве, вместе с сознанием. Поэтому обнаружение себя в полете, мягко говоря, удивило девушку. Вбитые в подкорку мозга (спасибо доблестным инструкторам программы N7) боевые рефлексы, в очередной раз удержали младшую Шепард в нашем мире. Сгруппироваться в воздухе и плавно приземлиться на пол, это действие Джейн совершила машинально, Лейтенант даже ухитрилась приземлиться на обе ноги, оставив короткие борозды в каменной крошке, устилавшей землю. И каким бы странным вариантом событий это не казалось, но получилось так, что Лакруа, точно таким же образом приземлилась напротив Джейн. На несколько мгновений среди них повисла оглушающая пауза.Синхронные движения выхватывания из-за пояса крупнокалиберных пистолетов, и два глухих хлопка перегретого оружия ознаменовали несостоятельность перестрелки. Первой на новые обстоятельства успела среагировать Лакруа. Двинувшись вперед, словно только и ожидавшая подобной подставы от своего пистолета, наемница, с безумной улыбкой бросила свой “Глушитель” в Джейн и тут же рванула на неё, словно пантера в финальном рывке своей охоты. Не сбавляя скорости, Николь в последний момент произвела подкат сбивая с ног рыжую, отвлекшуюся на бросок. Следующим движением, бывшая начальница Джейн, чуть не разбила ей нос, резким ударом ноги снизу-вверх.В последний момент Шепард младшая успела разорвать дистанцию биотическим рывком. Стоит отдать должное, лейтенант была хорошим солдатом, с солидным багажом как теоретических, так и практических знаний о бое, однако столь дикому и неистовому напору Николь она явно проигрывала. Блок, уворот, и попытка контратаки заканчивается для Джейн, внезапным изменением траектории движения руки соперницы, и прилетевшим ударом ладони в челюсть. Шепард сумела удержать баланс и вновь разорвать дистанцию, для краткого мгновения тишины передышки.Хоть удар Лакруа и не был критически опасным, в ушах у Джейн эхом отзывалась приливающая к мозгу кровь, отчего никак не удавалось сосредоточится и наконец припечатать эту дурную своим главным козырем - биотикой. К несчастью для неё, Николь это прекрасно понимала и вовсе не собиралась дожидаться, пока сестра первого человека-спектра вернется в норму.Лакруа вновь набросилась на Джейн с серией точных и быстрых боксерских ударов в голову и торс, не давая Джейн и секунды, на то, чтобы та успела собраться с силами и использовать биотику. Знаменитому Торфаскому мяснику оставалось лишь постоянно отступать, ни на секунду не ослабляя защитную стойку. Лакруа знала свое дело.До того, как стать знаменитой среди наемников “Роковой вдовой”, устраняющие свои цели точным выстрелом в голову, в космодесанте она была известна под прозвищем “Кобра”, заслужив эту змеиную кличку за свою быструю реакцию и смертельную технику боя, объединяющую в себе приемы из множества земных единоборств. В то время Лакруа пророчили будущее превосходного пехотинца способного уложить на лопатки в ближнем бою даже минотавра. Однако под влиянием своего мужа, Лакруа выбрала стезю снайпера, в чем она хотя и была безусловно хороша, но все же не так неодолима, как в ближнем бою.Если бы на Джейн не было брони из крепчайших полимеров с первокласной системой внутренней амортизации, то она бы уже давно истекла кровью от разрыва внутренних органов под смертоносными ударами Лакруа.Дела младшей Шепард были крайне плохи. С каждой секундой у нее становилось все меньше сил на ответный удар, а Николь даже не запыхалась, питаемая жгучей злобой и ледяной ненавистью. Если бы у Джейн был хотя бы один шанс, чтобы нанести контратаку…- Лакруа послушай, я… - договорить Шепард не успела. Стоило ей лишь на секунду ослабить стойку, чтобы попытаться вразумить Лакруа, как та воспользовалась появившейся возможностью, чтобы провести болевой захват и повалить лейтенанта на землю.- Подожди с извинениями, моя дорогая. Приготовь их для Жерара и ребят, оставшихся на Торфане. – сквозь зубы произнесла наемница, жадно наполняя легкие воздухом.Лакруа взяла Джейн в удушающий захват удерживая ногами ее руки. Она не могла отказать себе в удовольствии насладиться предсмертными муками своей соперницы. Теряя вместе с воздухом последние крупицы жизни, Джейн изо всех сил пыталась выбраться из железной хватки бывшей подруги. Ее легкие полыхали огнем, словно в них налили кислоту, а глаза принялась застилать темная пелена. Собрав всю волю и желание жить в последнем рывке, Джейн направила все свои силы на то чтобы придвинуть с помощью биотики к себе лежавший рядом камень. Однако, камень размером с маленькую батарейку, который весил от силы пару грамм, казался Джейн в этот момент многотонным булыжником лишь едва дававший намек на воздействие на него биотики. Однако он ей так и не понадобился.***- Господи, Николь, нет! - Жерар никак не мог поверить, что его жена умерла. Будучи полевым медиком Жерар всеми силами пытался помочь возлюбленной вкалывая ударные дозы стимуляторов и смазывая ранения панецилином соединяющим порванные ткани и не позволяющем кровяным тельцам покидать организм.- Перестань Жерар, ты же видишь, она мертва. – хоть Джейн и самой было больно видеть свою боевую подругу в подобном состоянии, разум и военная подготовка говорила ей, что сейчас не время оплакивать мертвых. – Необходимо сохранить медикаменты для выживших… которых не было.Дела шли некуда. Кто-то из командования крупно облажался и осьминожки узнали об готовившийся миссии. Или хуже, их просто продали за пару миллионов кредитов. По плану, их отряд, должен был провести тихую диверсионную миссию по обезвреживаю оружия массового поражения, после чего на подмогу должны были придти основные силы альянса. А в итоге, их группа оказалась окружена на вражеской базе, врагом знающем об их местоположении. Одни против целой армии контрабандистов. Лишь чудом, и потерей большей части отряда им удалось закрепиться в арсенальной, которую сциллы не посмеют подорвать, боясь детонации всего содержащегося в помещении оружия и боеприпасов.- Давай милая, дыши, ДЫШИ! - Жерар словно бы и не слышал сказанных Джейн слов, словно сумасшедший продолжал пытаться поднять из мертвых изуродованное взрывом тело своей жены. Лакруа будучи командиром, отдала приказ продолжить миссию, ибо ее провал означал появлении на черном рынке сектора огромного количества оружия массового поражения. Однако ценой выполнения задания уже стала потеря почти всех членов отряда.В живых осталась лишь Джейн и Жерар. Лакруа, попала под взрыв гранаты у самого входа в оружейную. И теперь все что им оставалось это пожертвовать своими жизнями ради выполнения операции.- Очнись Жерар, ей уже не помочь, она умерла, как и мы вскоре. Так что не смей приходить к своей жене в соплях. Лучше помоги мне разместить детонаторы.Но Лакруа лишь смотрел на поднявшую его на ноги Джейн, далеким от реальности взглядом. Словно он смотрел не на свою боевую подругу, а сквозь нее. Затем на его опустошенном лице отразилась промелькнувшая и захватившая его идея. Он начал словно параноик осматривать заполненное оружием помещение, местами даже непокрытое металлическим покрытием. Наконец увидев что-то свое, медик схватил винтовку и выпустил целую очередь в потолок.К немалому удивлению Шепард, в ответ на его вандализм сверху упала какая-то… решетка.- Вот там, наверху. – крикнул он Джейн указывая куда-то на высокий потолок. Там куда показывал Жерар, прямо в выдолбленной метеоритной породе виднелась грубо сделанная вентиляционная шахта. – Как я и знал, орочья архитектура, чтоб их. Джейн ты сможешь с помощью биотики подпрыгнуть туда, взяв с собой еще одного человека?-Не вариант. Как только мы свалим осьминожки быстро сюда проникнут и обезвредят наши бомбы. – с болью разочарования произнесла Джейн.- Я не о себе говорил. Бери с собой Ники и беги к точке эвакуации. А я пока задержу сцилл.- Ты с ума сошел? Я не собираюсь бросать тебя, ради призрачной возможности выжить.- Тогда кто спасет её? Лишь тебе это под силу.- Жерар, смирись, твоя жена умерла. Я не собираюсь терять тут ещё и тебя, ради сохранения ее тела.Но в этот самый момент покрытая густой смазкой панацелина и обколотая обезболивающими и стимуляторами Лакруа, сделала первый за последние несколько минут вздох.- Пожалуйста, Джейн, я не смогу себе простить, если она умрет из-за меня! – взмолился Жерар.- Как я объясню ей, что бросила ее мужа на верную смерть?- Прости за то, что требую подобного. – его прозрачно-голубые глаза, были влажные от эмоций, но в их глубине Джейн увидела непоколебимую решимость… и надежду.Она не смогла найти слов чтобы ему ответить. Молча взвалив на плечо раненую Николь, она тихо кивнула Жерару и начала собирать биотическую энергию в ногах. Наверное, это был самый тяжелый выбор в её жизни...***Этот эпизод был далеко не единственным, из череды пережитых заново обоими соперницами. На краткий миг реальности, но субъективную вечность их разумы слились, а память стала единой.Выйдя из транса в котором Лакруа увидела последние мгновения жизни своего мужа, она ослабила захват которым душила Джейн, даже находясь в плену чужих воспоминаний.В этот момент слабо воспринимающая действительность Джейн, словно выброшенная на землю рыба начала жадно глотать воздух. Мозг в эти мимолетные секунды, когда сознание всё ещё не вернуло себе бразды правления над рефлексами, получив долгожданную порцию кислорода сосредоточился на последней засевшей в нем команде. Вся мощь биотика восьмого ранга, сосредоточилась на одном единственном камне и стремлении его сдвинуть. Лишь чудом, камень разогнанный до звуковой скорости пролетел над самой Джейн пробив броню и грудную клетку Лакруа.- Неплохо Джейни, совсем неплохо. – сквозь наполняющие ее легкие кровь с усмешкой произнесла Николь, заваливаясь на спину.Ошарашенная, едва пришедшая в себя после этого невероятного слияния воспоминаний Джейн, непонимающим взором смотрела на умирающую заклятую подругу. Младшая Шепард не могла сказать, сколько времени ей понадобилось, чтобы осознать эту смерть, может пару мгновений, а может и пару часов по её ощущению времени.- Прощайте лейтенант. – отвернувшись от остывающего трупа произнесла Джейн, как будто стыдясь показать свои плотно сжатые зубы и намокшие глаза.Толчки все усиливались, с потолка обрушивались огромные каменные сталактиты, а в каменное основание уже покрылось сетью трещин, грозящими превратится в бездонные пропасти.- Черт, черт, ЧЕРТ! – выругавшись Джейн перешла на частоту отряда Нормандии. - Общая команда, всем отступать, повторяю всем отступать, сваливайте из этих гребных катакомб!Сил встать и убежать у самой Джейн уже не оставалось. “Ну вот и все, прости меня братец” - напоследок успела подумать Джейн.***- Оками, подъем! – во все горло, как только она это умела крикнула инструктор Даскарос, пробудив в дремлющей Лиаре вбитые в нее инстинкты, встать по линейке независимо от того какое положение ты занимал до этого.Вот и сейчас Лиара вытянулась по струнке, словно и не спала только что как убитая. Собственно, впервые в жизни Лиара была благодарна, за подобное пробуждение от не самого что ни на есть сна…Оглянувшись вокруг, Лиара увидела знакомые до боли бараки подготовительного учебного лагеря, вблизи Тифона. Одного из многих тайных учреждений, не имеющих ни названия, ни официального статуса. Лишь учебный номер 46. Место, где она провела треть своей жизни. Осмотрев себя, Лиара с облегчением обнаружила, что она не вернулась в свое подростковое тело и ей не придется вновь проходить все ужасы пубертатного периода. Прокрутив все последние события, что сохранились в ее голове, Лиара задала самый логичный по ее мнению вопрос.- Я что, сплю?- Спишь. Что с того? По-твоему, то, что ты спишь, это повод отлынивать от занятий? – жестко спросила мисс Даскарос.Мерсея Даскарос не по-женски сложенная ламия, одетая в грубоватую военную форму с длинными белыми волосами и челкой, скрывающей отсутствие второго глаза.- Но, мисс Даскарос, я ведь уже не ученик. Я уже давно стала полноценным агентом и в данным момент я…Возвышающийся над ней фигура ее инструктора тут же лишила ее всякого желания, о чем-либо спорить. Неужели Мерсея и правда была столь циклопических размеров? Или дело в том, что именно такой она запомнила ее, покидая училище.- Чему я тебя учила Оками? Всегда есть чему учиться. В нашей профессии, как только ты начнешь считать себя лучше других, ты покойник. Никогда не недооценивай врага и не переоценивай свои силы.- Д-да, мисс Даскарос. – тихо пролепетала юная кицунэ.- Оками, быстро на спаринг.- Есть.- Да не ты, а молодая Оками. Не успела Лиара услышать последние слова как, обстановка в одно мгновение перетекла, из бараков в спортивную площадку, на которой уже стояла… Лиара. Только моложе на шесть лет. Ее окружило трое таких же как она учениц, разных рас. И только Лиара собиралась ринуться на помощь своей младшей версии как почувствовала, что ее кто-то удерживает сзади за плечо.- Думаю, она и сама прекрасно справиться. У тебя же есть куда более срочные дела. – произнесла странная женщина, внешне чем-то напоминающую сатира, лет двадцати-двадцати пяти. Только ее рога были не массивные и закрученные, а тонкие и вытянутые. Длинные черные волосы, каким-то противоестественным образом заканчивались полными острых зубов ртами, вроде пираньих. Одежду же ей заменяли два тонких разноцветных лоскута ткани, наряд которые даже по меркам суккубских купальников, был слишком откровенен. Цепкая, натренированная память кицунэ сразу опознала незнакомку, наполняя Лиару ужасом.- Откуда столько страха в твоих глазах, моя дорогая? Не прислало хитрой хищной лисице бояться маленького, миленького козлика. – с легкой улыбкой произнесла странная девушка после чего, с поистине театральной наигранностью продолжила. – Ох, что же мне делать? Осталась я одна-оденёшенька, наедине с самой Лиарой Оками, лучшей выпускницей подготовительного лагеря №46, самого молодого агента Тифонского матриархата, за последние сто лет. Ой чувствую, дни мои сочтены и нет мне спасения.От Лиары не ускользнуло то чрезмерное количество иронии, вложенное в эти слова, в сочетании с невыясненной природой этого существа, делавшие все перечисленные заслуги, незначительными фактами ее биографии.- Что ты такое?- У меня много имен, но большинство из них давно забыты... Черная коза лесов. Бродячий хаос. Извращенный бог плодородия. В этом мире меня называют Бахус, Великой матерью, повелительницей Ореада. Но ты можешь звать меня просто Шуби.- Ты хочешь сказать, что ты богиня? – максимально иронично произнесла Лиара.- Нет, что ты, я намного древнее. – без тени иронии произнесла Шуби. – Стоит появиться в одном мире больше одного раза и показать парочку фокусов, как тебя тут же начинают почитать, поклоняться, дарить всевозможные дары и устраивать праздники в твою честь.- Какой ужас. – произнесла кицунэ, закатывая глаза.- Ты ведь понимаешь, что у тебя есть и другой путь? – вдруг резко сменив тон разговора на серьезный произнесла сатирская богиня.- Что? – обескуражено, спросила Лиара.- Ты почему то уверена, что служение Матриархату, и защита чести твоей семьи стоит дороже твоей собственной жизни. Ты никогда не отличалась особой религиозностью и не уделяла внимание соблюдению всех ритуалов, но где-то на подкорке ты никогда не сомневалась, что Дети Ехидны, несут галактике, мир и просветление.- Но это же так? Ехидны проповедуют, что все расы являются братьями и сестрами, и что уготована великая цель для каждого из нас. – Лиара не знала, что она хотела добиться, начав спорить о теологии, в которой и сама, толком не разбиралась, с “богиней”, но слова, произнесенные этой девушкой, затронули внутренний мир Лиары. - Знаешь, когда-то я тоже была такой как ты. Я верила, что то он говорит истина в последней инстанции. Да и как он мог ошибаться? Сколько преступлений я совершила во имя его идеалов. В итоге, наши пути разошлись. Как и твоя сестра, я отвернулась от собственной семьи и меня назвали предателем. – потеряв былой задор продолжала Шуби.- И, что было дальше? – с какой-то детским волнением брутто ей вот-вот дадут ответы на все так дано мучающие вопросы.- Все стало только хуже. – протянула на выдохе древняя богиня. – Те на кого я надеялась, оказались ничем не лучше. Словно сама вселенная лишь перетасовала карты. А потом… все стало совсем плохо. Но зато благодаря этому на свет появилась ты.- Я? – удивленно воскликнула Лиара.- Да ты. И Нейлисиона, и Тали и Риола и даже ваш душка капитан. Все вы в какой-то степени порождены чередой моих ошибок, когда сильные мира сего потеряли контроль, и решения принимали те, от кого меньше всего этого ждали. - То есть ты хочешь сказать…? – Лиара и сама толком не понимала, что собирается спросить, ибо смысл повествования этого странного существа терялся за странными метафорами. Если он вообще когда-то был в ее словах.- Я хочу сказать: не верь тем, кто говорит, что знает единоверный путь. Его нет. Да предоставленная сама себе, тебе придаться самой отвечать за свои ошибки. И тебе их не избежать. Но не убивайся понапрасну. В конце концов, вселенная слишком хаотична и то, что ты посчитаешь концов всего, на самом деле может оказаться началом чего-то нового. - Понятно. – соврала Лиара. На самом деле ей не было понятно, даже понятно ей было или нет. – А та светящиеся штука, что с ней?- Она воплощения иного пути. Того что может случиться если пытаясь решить старые проблемы ты лишь порождаешь новые. - Никаких четких ответов? – спросила Лиара.- Нет. – с улыбкой ответила Шуби.- Что это за место? Мы что находимся внутри моей головы? – спросила Лиара чтобы хоть как-то скинуть навалившиеся на нее тяжелые мысли.- Не совсем. Скорее мы находимся в проекции твоих воспоминаний. У этого места, тоже множество имен. Царство Морфея, мир снов, страна чудес. Это место использовалось для общения и хранения информации, теми, кто был задолго до вас. Можешь считать, это место аналогом экстранета. Однако, ваш разум не приспособлен пользоваться возможностями этого места. Если бы я не вмешалась, то твоя личность могла бы навсегда раствориться в потоках информации.- Спасибо… наверное. – неуверенно произнесла Лиара, после чего спросила. - Все это,.. это же воздействие артефакта?- Семя истины. Да, это мощная вещичка, даже по моим меркам. Его создали чтобы даже у таких как я или она, не могло быть секретов от создателя этой вещи. Эта крайне темная технология позволяющая заглянуть в чужой разум без его на то разрешения.- Ты хочешь сказать, что все кто был в катакомбах попал в мир вроде этого?- Конечно же нет. Ты была в контакте непосредственно с семенем, из-за чего и попала сюда. Мощности поля, хватит разве что на небольшое слияние разумов и то лишь при достаточно длинном физическом контакте. Твоим друзьям повезло, что я была основной целью артефакта.- Они мне никакие ни друзья. - произнесла Лиара, выудив единственную понятную из всего несказанного информацию.- Может пока и нет. Но тебе стоит дать им шанс, ведь других у тебя больше нет. Держись их.- Много ты знаешь.- Уж поверь мне. Если я видела как рождаются и умирают целые виды, то разобраться в взаимоотношениях парочки разумных, мне вполне под силу. - раздраженно произнесла Шуби. - Кроме того, мне уже приходилось видеться с вашим лапочкой-капитаном, еще на Инден-Прайм.- То есть... - хотела задать следующий вопрос Лиара, как грубо была прервана Шуби.- Я бы и рада весь день отвечать на твои вопросы но у нас мало времени, поэтому слушай и запоминай.В этом мире существует три, обычные на первый взгляд вещи, которые просто выбешивают, Капитана… а нет, такое уже было. Да и неверно в корне. В отличие от сестры, Шепард старший любил бегать, по его собственным словам ?бег помогает прояснять разум и концентрироваться на важных задачах?. Но текущие обстоятельства мешали капитану наслаждаться физическими нагрузками, погружая его в пучину волнений и тревог за свою сестру и свой отряд.Нейлисионе было чуть легче с моральными терзаниями, так как она не чувствовала настолько ярко выраженной ответственности за десант, хотя, как раз степень волнения за сестру уже граничила с паранойей. Но вот физические терзания сейчас её одолевали куда как сильнее. Пускай Крайк и была опытным спектром, глазами Цитадели, и вообще, элитой из элит, но от физиологии далеко все равно не уйдешь. Мощный длинный хвост, мог обеспечить хорошую начальную скорость, а навыки позволяли в беге пригибать тело вперед, помогая инерцией и распределяя тяжесть по большей площади хвоста. Но все это годилось лишь для коротких и стремительных бросков, так как в движении участвует крайне большая группа мышц быстро истощая организм, а слабые потовые железы плохо справлялись с охлаждением перегретого тела.Поэтому, когда Шепард уже подбегал к главному входу в Бахутские катакомбы, Нейлисиона едва переводя дыхание ползла (в более жалком значении чем обычно) позади него, в метрах ста от капитана.Уже на подходе Шепард увидел двух разумных выходящих из катакомб. К его облегчению и удивлению, это оказались Гаррус и незнакомый мукадэ обхватившие друг друга за плечи и помогающее таким образом себе передвигаться. Правда, выглядело это крайне комично, так как у их видов были совершенно отличные друг от друга центры тяжести. Не имея возможности двигаться хоть сколько-то синхронно, им приходилось как будто подталкивать друг друга вперед, чтобы через секунду, напарник вытянул-вытолкнул второго перед собой. Но желание жить являлось крайне серьезным стимулом, потому даже таким комичным способом эти двое двигались весьма быстро, выбираясь из-под обваливающихся катакомб.- Гаррус, где остальные и кто это с тобой?! – принялся допрашивать эту парочку спешно подбежавший Шепард.- Ты не поверишь. Там под землей, непонятная хрень дралась с огромной жуткой хренью, мистический артефакт, потом взрыв, нас разбросало, потом начался обвал… - дракон закашлялся от проглоченной пыли. – И нам пришлось разделиться.- Обвал, пришлось разделиться. – выявил главную информацию Шепард. – Все были в броне или только ты один?- Все. – тяжело ответил Гаррус, сказывались пережитые события.- Тогда я найду остальных по маячкам. Сиди здесь никуда не уходи! – прокричал убегающий капитан.- Ты… беги, беги… я с ними…посижу. – запыхаясь и вяло маша рукой, произнесла Нейлисиона, добравшаяся до них только к концу разговора.Повторюсь, в обычных условиях капитан любил бегать, и пробег в сорок километров для него был сравне легкой прогулке. Но Бахутские катакомбы ветвились на сотни километров, а вторичных входов в них несколько тысяч, да еще постоянная долбящая в висок острая мысль, что он опоздал, подгоняли его и без того бешеный темп. Следующей кого он нашел, была Риолой. Она лежала недалеко от главного входа, в не самом вменяемом состоянии, как будто недавно пришедшая в себя после длительной отрубки. Убедившись, что она более менее в порядке, уже соображает и вяло кивает на приказ двигаться к выходу, капитан побежал по направлению к следующему маячку. Эшила обнаружилась в целости и здравии, и даже в не слишком отвратительном моральном состоянии. Шепард приказал ей встретить Риолу и проводить её к основному отряду.Но затем начались проблемы, маячки Релы, Лиары и Джейн не подавали сигналов. И без того, мягко говоря, обеспокоенный Шепард был близок к панике. Он уже собирался лезть в, без пяти минут обвалившиеся, глубинные катакомбы, как услышал за спиной ехидно обращающийся голос.- Шепард, может, все-таки поможете даме.Может пребывая в стрессовом состоянии, может из-за грохота, расходящегося от разрушающихся катакомб, но капитан каким-то образом не заметил приближение почти двухсоткилограммовой они с двумя подозрительно знакомыми, рыжими разумными на плечах.- Вы… почему ваши маячки отключены? – не совсем то что хотел, и чуть грубее чем намеревался, спросил у этой нидзя-атлетки Шепард.- Скорее всего, вырубило, когда попали под драку тех монстров. И знаешь, что, если бы не мои принципы я бы потребовала прибавку. Потому что на ту хрень что я сегодня видела, моего контракта явно недостаточно… раз так в тридцать.