Глава 2. Отчаяние. (1/1)

Школа встретила Марию привычным гомоном. Ничего не изменилось, кроме кидаемых на нее взглядов. Не как на изгоя с насмешкой и пренебрежением, а с легкой опаской. Яирам здорово постаралась над ее репутацией. Мария отдала ей должное и признала, что такой расклад вещей лучше, чем раньше. По крайней мере теперь она сможет забыть этот кошмар. Главное, чтобы все и дальше были уверены, что это новая Мария?— дерзкая и смелая, а не ширма, за которой прячется старая трусиха.Мария подошла к своему шкафчику. Первым уроком была алгебра, которую девушка не особо любила. В ее воспоминаниях она всегда неизбежно ассоциировалась с отцом. Однако нельзя обижать мистера Маккали. Он всегда к ней хорошо относился. С этой мыслью Мария со вздохом открыла шкафчик. Среди кучи тетрадок, листочков и папок с книгами всегда царил порядок, даже в таком маленьком помещении. Достав все необходимое, Мария кинула взгляд в зеркало на стенке. Ее грустное выражение лица выглядело прежним. А чего она ожидала? Неужели увидеть по привычке недобро улыбающуюся Яирам? Но ее здесь не было и никогда больше не будет. Мария вздохнула, расслабившись. Словно гора с плеч. Теперь больше никто не будет подглядывать за ней или управлять, кроме самой Марии. По крайней мере, она на это очень надеется.?— Ты слышала, что случилось с Шоном?Резкий вдох. Мария замерла, словно лань. Показалось, что речь шла о ней. Сердце пустилось галопом, а рука оперлась на дверцу, чтобы не потерять равновесие. Слух стал острым.?— Не знаю. Но говорят, что со вчерашнего вечера его не видели дома.Через пять шкафчиков от места, где стояла Мария, две девушки из группы поддержки разносили очередные сплетни и смаковали последние новости. И Мария бы даже не обратила на них внимания, как раньше, если бы все происходящее не затронуло ее. Теперь же девушка жадно и с замиранием сердца прислушивалась к каждому звуку. Еще пару месяцев назад школа пребывала в анабиозе из-за внезапной смерти Лили. Судя по всему, никто еще не в курсе о том, что Шон тоже больше не придет. Его труп лежит в комнате мотеля, и обнаружат его еще не скоро. Мария не хотела думать, что будет, когда его найдут. Радовало одно?— Яирам никто не видел. Когда Шон бронировал номер, она сидела в машине. Этот факт приносил каплю спокойствия в ее море нервов и эмоций.Однако нельзя недооценивать полицию. Яирам могла оставить улики, хотя Мария совершенно точно помнила, как ее руки мыли всю комнату до блеска и убирали осколки окровавленной бутылки.?— Кошмар, его родители с самого утра сидят в кабинете директора. Не знаю, чем все кончится. На вписке с кем-нибудь сейчас, наверное. С бодуна в себя прийти пытается.?— Да уж, когда вернется, ему точно не поздоровится.?— Неужели они его накажут…Дверца шкафчика с надрывным скрежетом закрылась. До класса алгебры Мария дошла как в тумане. И только на пороге класса Мария внезапно вынырнула, потому что перед ней стоял Марк, видимо собиравшийся выйти. Он был в форме, но без галстука, который обычно носил. Рубашка расстегнута. Даже здесь проявился его бунтарский дух и просто невыносимый характер. Все тот же прямой взгляд голубых глаз вперился в нее, и Марии едва хватило непривычного мужества, чтобы схлестнуться и трусливо не отвести его, как раньше. Марк молчал, и его тонкие всегда сжатые в полоску губы растянулись в ухмылке. Все в нем источало нарастающий гнев. От этого мурашки волной прошлись по коже. Однако, Мария уже выросла и никогда не будет такой, как раньше. Ее глаза видели столько смертей и проблем, в которых она была повинна, что теперь Марк казался самой незначительной из них. Ее взгляд приобрел жесткость Яирам. Оба стояли в напряженной тишине и не двигались. Марк не наступал?— Мария не отступала.?— Мария,?— сказал ровно, без насмешки. Руки сложил перед собой, загораживая вход, чтобы больше казаться, и губами ухмыляется слегка. Однако на рожон не лезет, потому что боится. Видимо, помнит урок Яирам. —?Как дела?Ноги девушки чуть не подкосились от нервного напряжения. Все резервы сил бросились ей на помощь.?— Привет.Марк обладал высоким ростом, который мог легко смутить низкорослого человека вроде Марии с ее метр шестьдесят один. Однако, в комплекте с грузной фигурой и спортивным телосложением, он выглядел еще более угрожающе. Не зря Марк был нападающим в хоккейной команде. Широкая грудная клетка и массивные руки в области бицепсов, которые Мария запомнила с первого наезда, всегда заставляли итак маленькую девушку чувствовать свою беспомощность. Марк никогда не бил и не толкал ее, потому что осознавал свою силу. Он предпочитал давить. Поза телохранителя идеально для этого подходила. Марк и сейчас ее использует. Издевается, собака, не иначе.?— Какая-то ты тихая сегодня. Что-то случилось? —?его лицо приняло самое искренне-заботливое выражение.Ложь.Атмосфера накаляется. Мария продолжает смотреть ему прямо в глаза, пытаясь не поддаваться панике. Почему он просто не уходит? После выходки Яирам, тот должен был уже давно исчезнуть с ее дороги, как делал последние пару месяцев. Неужели почуял перемены? От догадки кровь ударила в голову. Это плохо. Если он поймет, что вернулась прежняя трусиха, жизнь Марии снова превратится в Ад. Надо заставить его убраться, пока не поздно.Мария принудила себя улыбнуться сквозь животный страх, который она сейчас излучала как генератор радиацию. Глаза Марка сверкнули, словно у лисы, напавшей на след загнанного кролика. Марии надо было во что бы то не стало избавиться от клейма. Самой, без помощи друзей или Яирам. Пора брать свою жизнь в руки, даже, если придется играть по грязному, потому что правила изменились. Мария мысленно перекрестилась и попросила прощения у Бога за то, что собирается сказать.?— Ничего особенного. —?Вдох, на выдохе,?— как нога?Пауза.Яирам могла бы ей гордиться, видя, как с лица Марка медленно спадает ухмылка, а по острым впалым скулам заходили жевалки. Тонкий нос, похожий на лисий резко втянул воздух, а подбородок привычно высокомерно приподнялся, и теперь голубые глаза смотрели свысока. Фигура вздрогнула и напряглась, сжавшись. Он замер. А от убийственного взгляда Марии стало плохо. Задела. Сильно задела.Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не звонок на урок. Марк убрал руки, освободив проход, но продолжал стоять. Осмелевшая Мария призвала все свое спокойствие и, пряча победоносную нервную улыбку, прошла в класс. Весь путь до своей парты девушка чувствовала, как плавится огнем затылок от его морозного взгляда.Однако, эта победа в их личной войне заставила Марию испытать укор совести. Все же это было низко. Она уподобилась Марку. Теперь ей нужно избегать его как можно старательнее. Неизвестно, что придет ему в голову. Вдруг захочет отомстить? А она с ним не справится. Ей срочно нужно завести друзей, чтобы получить поддержку. Мария нервно сглотнула. В одиночку она обречена.Началась алгебра. Голова Марии была тяжелой от мыслей и задач, между которыми ее бросало весь урок, словно корабль во время шторма с волны на волну. Стихия мыслей внутри бушевала, не давая прийти в себя. Мария даже пропустила пару вопросов Мистера Маккали, за что получила выговор. Однако он не смог встряхнуть ее и привести в чувство. Мария сидела на дальней парте и смотрела в окно. Ранняя весна брала свое. Снег начал таять, превратив двор в одну сплошную грязь.Как ей теперь дальше жить без Шона? Мария остро ощутила, как горло опять сдавливает спазмами и постаралась выкинуть проклятые мысли из головы. Ей нужен был свежий воздух и одиночество, чтобы все обдумать. Срочно.Урок тянулся, как назло, медленно. Минуты превратились в часы, поэтому, когда прозвучал звонок, Мария просто закинула учебники в рюкзак и пулей вылетела из класса. Наступила большая перемена, которая длится полчаса. Времени?— хоть отбавляй, и Мария не собиралась тратить его впустую. По дороге в столовую девушка встретила одноклассницу, которая вполне по-доброму поприветствовала ее и увязалась за компанию. Мария была против, но теперь, когда единственные люди, которым она хоть как-то была нужна, мертвы, ей необходимо быть со всеми милой и дружелюбной. Натянув слабую улыбку, девушка постаралась влиться в разговор об обычных женских штучках. Все как прежде. Хоть на секунду.В столовой они расстались, и Мария наконец-то сумела вздохнуть спокойно. Сегодня девушка удивила саму себя. Голод был зверским. Она купила салат, два бутерброда и десерт. Запихнув все это в сумку, Мария отправилась на второй этаж, где находилось ее тайное место. Пустой коридор встретил ее тишиной, лишь вдалеке был слышен шум десятков ног и смех школьников. Пространство упиралось в тупик, где раньше находились классы по искусству, но из-за ремонта их уже год как закрыли. Справа находилась железная дверь. ?НЕ ВХОДИТЬ!??— гласила надпись, выделенная большим красным шрифтом с белым контуром. ?Опасно!??— буквы поменьше располагались прямо под запретом. Мария, не колеблясь, открыла дверь, проигнорировав надписи, как и раньше. Это был мертвый пролет между этажами, который вел к пожарному помещению на крыше. Крутая лестница, находившаяся у торца здания, частично выходила на улицу в сторону внутреннего двора школы. Девушка зябко поежилась, села, завернувшись в пиджак, и достала из рюкзака массивный шерстяной шарф, чтобы через секунду обмотаться им, став похожей на коричневого мохнатого олененка.Мария подрагивающими руками, которые уже ощутили первые морозные мурашки, достала салат и вилку. Нанизав листик и кусок помидора, Мария тут же все съела. Пища была остывшей на фоне холода, отчего вкусовые ощущения обострялись. Продолжая методично есть, девушка бросила взгляд на двор. Навязчивые мысли опять завладели ей.Родители Шона уже всполошились и теперь будут его искать. От одноклассников или директора узнают, что Шон и Мария встречаются, что не пришли в школу в тот день, а потом полиция сложит один плюс два. Шон плюс Лили плюс отец, которого найдут, если уже не нашли. И тогда она будет главной подозреваемой.Чем дальше развивались события, тем больше Мария впутывалась в паутину последствий. Ее охватывала жуткая паранойя каждый раз, когда все шло слишком ровно. Как только начинаешь расслабляться обязательно что-нибудь происходит. И тогда почва снова вылетает из-под ног, по которым хорошенько приложили битой.Мария задрожала, но не от холодного воздуха. Лед страха и горечи был внутри, он медленной волной захватывал каждый уголок ее органов своими инистыми щупальцами, превращая Марию в живого мертвеца. Без ощущения физической боли, она чувствовала себя более уязвимой. Ей нужно было придумать, как жить дальше. Перед глазами вставали картины прошлого.Она так любила Шона. Готова была на все, даже умереть. Каждый раз, когда Мария видела, как он целовался с Лили, ее сердце начинало болеть и пускать кровавые слезы. ?Почему ты выбрал ее, а не меня???— вопрос звучал в голове безостановочно, сводя с ума. Подростковая любовь должна быть красивой, как в сериалах и, конечно, идеальной: встречаться всю старшую школу, потом пожениться в колледже и после выпуска жить в большом доме, а потом завести двух собак и детей. Иначе, о чем еще Мария будет вспоминать на старости лет? В глубине души ей действительно этого хотелось. Но Судьба так непредсказуема и исполняет все наоборот.Девушка словно очнулась. Нет, теперь это прошлое, а ей нужно думать о будущем. И неважно, чем закончится эта история, она ни в чем не виновата. С этими мыслями девушка дожевала бутерброд и приступила к десерту. Как же давно она так хорошо не ела. Из-за постоянного стресса и самобичеваний Мария исхудала. Вялость, усталость и депрессия стали ее постоянным спутниками по жизни до появления Яирам. Надо наверстывать упущенное, хватит мазохизма.Внизу раздался хлопок входной двери. Мария машинально опустила глаза и замерла, перестав жевать. Марк вышел на широкую лестницу и осмотрел внутренний двор.Инстинктивно девушка пригнулась, но хоккеист не обратил на это внимание. Он вообще стоял на одном месте, даже не оглянулся. И где же его вездесущие дружки? Странно видеть Марка без компании этих безмозглых кретинов. Мария осторожно села обратно на ступеньку и еще раз осмотрелась, будто боясь, что сейчас они выйдут из-за угла. Периметр был пуст, и девушка расслабилась, принявшись наблюдать за своим врагом. Обычно его присутствие заставляло ее сжаться и как можно быстрее сбежать, но в этот раз она уже так не сделает. Последние пережитые три месяца заставили Марию по-другому взглянуть на их трудные взаимоотношения. Вот и сейчас в ней наряду с привычным страхом включилось любопытство. Марк выглядел нервным и закурил, что очень удивило девушку. Это было для него слишком нетипично. После сломанной ноги Марк стал тише воды ниже травы. Не искал с Марией встреч в коридоре, а если и пересекался, то старался пройти как можно быстрее или бросал на нее взгляд полный презрения и ненависти. Он немного прихрамывал на правую ногу и с тех пор не играл в хоккей с командой. После первой же попытки выйти на лед спустя два месяца, проведенных в больнице в гипсе, как рассказывал Шон, его не пустили, сказав, чтобы тот нормально восстановился. Для спортсмена это настоящая трагедия. Яирам в действительности отомстила, причем очень качественно. Мария смотрела на парня, и ей стало его жалко. Она представила себя на месте Марка. Это ужасно, скатиться вниз и сломаться по вине какой-то девчонки. Мария смотрела глазами Яирам, когда та точным ударом выбила Марку коленную чашечку. Она видела ужас в его глазах. Хватило всего одной секунды, чтобы превратить здорового дерзкого хулигана в дрожащего перепуганного мальчишку, наложившего в штаны. Яирам чувствовала эйфорию от смены ролей. Подумать только?— карлик уложил великана. И это сладкое чувство, имеющее острый запах керосина, Мария тоже почувствовала. Ей было приятно поднести спичку, чтобы спалить врага раз и навсегда. Однако сейчас, смотря на него, Мария испытывала нечто похожее на стыд. Кем бы он ни был, этот поступок был слишком жесток. Девушка мало знала про Марка. Лишь то, что хоккеист такой же богатый сынок, как и она, и его родители были предпринимателями. Больше ничего.Марк снова поднес сигарету к губам и затянулся. Его взгляд был направлен куда-то вверх к небу, а голубые глаза наверняка прищурены, как и всегда. Мария заворожено издалека наблюдала, как он выдохнул белый дым и опустил голову. Медная макушка ярким пятном выделялась на фоне темной земли и серого снега. Его плечи были опущены, а тело непривычно расслаблено. Марк внешне спокоен, однако в душе бушует шторм из злости. Мария в этом почему-то уверена. Хоккеист развернулся к девушке. Мария не смогла оторвать взгляд от его лица. Что-то в нем было такое притягательное, и на это клевали многие девчонки из школы. Сейчас девушке вдруг захотелось понять, что именно.Она вспомнила, как однажды также наблюдала за ним из укромного уголка, спрятавшись за школой, после уроков. Марк прошел мимо вместе с компанией своих безмозглых друзей. Его походка всегда была неторопливой, вперевалочку как у медведя. Руки расслабленно лежали в карманах, и лицо, как всегда, излучало лисью наглость и довольство этой жизнью. Точно король, он твердо и уверено маневрировал среди своих приспешников, являясь их очевидным лидером. Мария тогда в страхе долго наблюдала, пока тот не удалился.Бессмыслица. Нет в Марке никакого секрета. Обыкновенный задира с замашками садиста.Тут его выразительное лицо скривилось, а рука сжала правую ногу, словно боль застала врасплох и прервало затянувшееся спокойствие. Мария наблюдала за тем, как Марк докурил за один присест сигарету и, прихрамывая, вернулся в корпус. Раздался звонок на урок.Коридор был пуст, когда Мария прошла в библиотеку, чтобы сдать книгу. Уроки уже закончились, и ученики группами покидали здание из-за чего у выхода образовалась пробка. Девушка аккуратно открыла дверь. Запах пожелтевшей бумаги сразу окутал ее. Возле стойки сидела Миссис Робинсон, старая женщина, которая сквозь очки всматривалась в толстую тетрадь учета и заполняла графы. Стоило девушке молчаливо появиться возле нее, как женщина тут же подняла взгляд.?— А-а-а,?— она с грацией, присущей всем библиотекаршам, кинула на Марию дружелюбный взгляд исподлобья, отчего ее очки плавно спали на кончик носа. —?Здравствуй Мария. Как твои дела?Знала бы миссис Робинсон как они. Мария вполне искренне улыбнулась в ответ.?— Все в порядке. Вот,?— ?История Древней Греции? отправилась на стол,?— решила, что пора ее вернуть.Миссис Робинсон встала, взяла учебник, открыв первую страницу, и засунула в конвертик карточку.?— И как тебе??— Очень понравилось, особенно про Родосский орден.?— Да, это одна из моих самых любимых частей греческой истории.?— Понимаю,?— Мария скупо улыбнулась, стараясь как можно быстрее отделаться от миссис Робинсон.Мария покинула школу в числе последних учеников, впрочем, как обычно. В этот раз, когда на остановке показался желтый школьный автобус, Мария смело вошла туда и решительно заняла первое свободное место?— лишний раз сталкиваться с Марком не хотелось, да и пора переставать прятаться на задних рядах.Подходя к собственному дому, Мария почувствовала неладное. Особенно, когда увидела черную машину у входа, и она отнюдь не из их гаража. У матери нет прав. Сердце по непонятным причинам пустилось галопом, а руки вспотели. Может родственники заявились? Однако пары внимательных взглядов на передние сидения машины оказалось достаточно, чтобы понять?— это кое-кто посерьезнее.Девушка подошла к двери и нервно выдохнула. Спокойно, надо вести себя спокойно и улыбаться. Она всего лишь беззащитная маленькая перепуганная школьница. Мария осторожно взялась за ручку, будто это была ядовитая змея.Раз.Металлическая чешуя холодит пальцы.Два.Яд обжигает кожу.Три.Страх сковывает сердце.Четыре.Ну давай же трусиха!Пять.?— Мама, я дома! —?Голос громкий и, слава Богу, уверенный.Мария медленно стягивает с себя куртку и рюкзак, и начинает нарочито медленно развязывать шнурки, чтобы оттянуть время. Замирает. В квартире слышатся рыдания, нет вой, полный страданий и боли, тоски и потери. Мария догадывается, кому он принадлежит, и ее сердце сжимается. Мама. Случилось что-то плохое. Но прежде, чем девушка принялась лихорадочно обдумывать варианты, ее позвали:?— Мисс Бреннон?Голос негромкий, низкий и какой-то выдрессированный. Видимо его владелец отлично владел собой и ситуацией. Внезапно Марии стало страшно смотреть этому человеку в глаза, кто бы он ни был. Однако выбора не было. Девушка испуганно замерла, прежде чем найти в себе силы пройти в гостиную. На диване сидели трое: мама и двое мужчин в полицейской форме. Одному было где-то за сорок?— уставшее лицо с явными бороздами от морщин, дряблые жировые складки на щеках и подбородке в сочетании с красноватым оттенком припухшего лица говорили о явственной любви к выпивке, которой он уже давно увлекается. Его карие глаза внимательно осмотрели Марию с головы до ног, остановившись на лице, и вздутые губы сочувствующе улыбнулись.Другой же был гораздо моложе и больше походил на новичка, недавно заступившего в участок. На вид не больше двадцати пяти. Он, словно спохватившись, снял с головы коричневую шляпу, из-под которой сверкнул потрясающий блонд волос, в сочетании с его ярко-голубыми глазами и грубым острым подбородком делавший парня похожим на модель, а не на полицейского. Мария от удивления приоткрыла рот и немного покраснела. Какой красавчик! Она даже на секунду забыла, в какой неприятной ситуации находится. От его внимательного взгляда сразу стало не по себе. В хорошем смысле.Надеюсь, если меня пришли арестовать, то это сделает он.?— Добрый день, мисс Бреннон. —?Первый полицейский привстал с дивана, отдавая дань почтения. Младший повторил, поднявшись следом. —?Присаживайтесь.Ноги, словно каменные, приросли к полу, и Мария никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Видя ее замешательство, мать протянула руку, и лишь тогда девушка смогла найти в себе силы сделать шаги и упасть в ее объятья. Марию сразу же окутала аура защищенности, заставив отогнать от себя панику и сосредоточиться на тяжелом разговоре.?— Итак,?— старший полицейский кашлянул, прочищая горло. —?Меня зовут Харрисон Гилбертсон, а это мой помощник Эрни Питтс. Мы с Вашей мамой кое-что обсуждали.Он еще раз с сочувствием посмотрел на обеих, неловко кашлянул и сложил руки на коленях. Это заставило мать зайтись еще одним всхлипом и прижать растерянную Марию к себе. В ответ девушка сжала ее руку в утешающем жесте и постаралась сделать как можно более удивленное лицо, хотя внутри девушка понимала, о чем пойдет речь.?— Хорошо, но Вы можете звать меня просто Мария, сэр.?— Да, конечно,?— тот кивнул. —?Так вот, Мария, боюсь у меня для тебя плохие новости.Началось.Где-то под ложечкой неприятно засосало в предчувствии надвигающейся беды.?— Твоя мама уже в курсе,?— при этих словах мисисс Бреннон на секунду зажмурилась, подавляя очередной приступ истерики. —?Сегодня утром твой отец был найден мертвым у себя в операционной…Мария ощутила, как сердце пускается в галоп, а руки предательски леденеют. Она незаметно для всех вцепилась ногтями в кожу дивана. Голова предательски опустилась вниз, а взгляд вперился в зеркальную поверхность мраморного пола. Отражение выглядело настолько пугающим, что девушка вздрогнула. Слова полицейского слышались словно сквозь плотно закрытую дверь. Ее собственные мысли кричали подобно динамику на полную мощность.Они нашли тело. Это конец. Мария не помнила, заметала ли Яирам следы или поддавшись импульсу выскочила сразу же на улицу, чтобы убежать. Остались ли свидетели? Нет, секретарша в то время уже ушла, они с отцом были наедине…?— Мария,?— раздалось несколько щелчков возле лица, отчего девушка опять вздрогнула и перепуганным взглядом уставилась на мистера Гилбертсона. —?Прости, что приходится говорить тебе такие вещи. Если тяжело, то мы можем поговорить потом.Инстинкт самосохранения был всеми лапами за, но холодный разум вылил ушат ледяной воды. Мария должна во что бы-то ни стало остаться и узнать подробности. От этого зависит ее свобода. Нужно включить режим полной перепуганной дурочки и аккуратно все выведать на правах дочери. Отчасти, судя по взгляду обоих мужчин, Мария выглядит достаточно жалко, чтобы не вызвать подозрений.?— Ничего страшного, я в порядке. —?девушка судорожно выдохнула и еще сильнее прижалась к матери, как будто это могло успокоить ее и придать сил. Та поцеловала дочь в макушку. —?Расскажите, как это произошло.?— Что ж, основываясь на экспертизе, можно смело заявлять, что это было убийство. Предположительно произошло между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи. Эрни, покажи результаты. Нам повезло, что криминалисты достаточно быстро в этом разобрались, потому что тело нашли рано утром. Так что ознакомьтесь.Блондин протянул матери небольшую черную папку. Мария вгляделась в полицейский отчет.В следствии проведенных исследований на месте происшествия… характер механических повреждений, нанесенных тонким острым предметом (предположительно скальпелем) указывает на насильственную смерть… судя по глубине отверстия и силе поврежденных вокруг раны тканей, преступник предположительно…?— …является мужчиной,?— прошептала Мария.?— Что случилось, милая? —?миссис Бреннон посмотрела на девушку, а затем перевела взгляд на заключение криминалистов.Крупного телосложения, с хорошо развитой мышечной системой, не больше ста восьмидесяти сантиметров ростом, левша…?— Левша,?— девушка едва заметно выдохнула.Яирам была ее полной противоположностью. Мария была правшой.?— Все в порядке? —?Мистер Гилбертсон приподнял бровь, а его взгляд перескакивал с одной собеседницы на другую, пытаясь предугадать их реакцию.Мария выдохнула от облегчения. Она сама напоминала комок нервов, который теперь внезапно распрямился и расслабился. Ее не будут подозревать.?— Простите, офицер,?— миссис Бреннон аккуратно взяла папку и взглянула на мужчину. —?Здесь написано, что предполагаемый убийца?— она сглотнула?— моего мужа мужчина??— Да, понимаю, миссис. Однако криминалисты только предполагают, что он был мужчиной, вполне вероятно, что это могла быть женщина.?— Очень сильная женщина,?— добавил Эрни Питтс, ловя на себе предупредительный взгляд старшего офицера.?— Помимо тех вопросов, которые я вам задал, я должен узнать, где вы были вчера ночью?Офицер выжидающе посмотрел сначала на одну собеседницу, а потом на другую.?— Вы подозреваете, кого-то из нас? —?у Марии ком застрял в горле.Конечно, рано она обрадовалась. Основываясь на заключении криминалистов, убийца был взрослым человеком, высокого роста и развитого телосложения. Мария попала только по одному пункту из всех остальных. Рост. Никто и не будет подозревать тощую, слабо развитую и всеми забитую восемнадцатилетнюю школьницу. А вот женщину средних лет, вполне здоровую физически вполне. Особенно, если это жена.?— Ни в коем случае. Мы просто выполняем свою работу.Офицер почти не смотрел на Марию. Его внимание полностью привлекла миссис Бреннон.?— Что ж,?— женщина нервно поправила волосы, сосредоточившись на воспоминаниях. —?Вчера вечером в восемь я пришла с работы. Начала готовить ужин. В девять муж не вернулся, хотя у нас прием пищи всегда по расписанию. Я позвонила ему несколько раз, но он не брал трубку. Где-то в одиннадцать мне позвонила соседка и мы с ней разговаривали вплоть до двенадцати.?— Хорошо, мне нужен ее номер телефона в качестве свидетеля, пусть подтвердит. Мы отследим звонки.?— Да.?— А где была ты, Мария?Убивала своего отца.?— Дома. —?Мария опять сглотнула и сжала пальцы в кулаки под юбкой, чтобы никто не видел.Ей необходимо было соврать и сделать себе алиби, потому что в тот же день Яирам было совершено второе убийство, которое, судя по всему, еще не обнаружили. Однако было глупо надеяться, что ее словам поверят.?— Кто-то может это подтвердить?Попалась.Теперь ее никто не спасет. Мария поняла, что начала нервничать. Она сидела прямо, как будто проглотила палку. Сердце заколотилось как бешеное. Мария смотрела в эти карие глаза и чувствовала свою скорую смерть от рук правосудия.Господи, почему я? Я не виновна, не виновна! Это все Яирам! Не хочу сломать свою, итак, жалкую жизнь!Из глаз потекли слезы, а руки затряслись в преддверии истерики. Мария была в шаге от того, чтобы полететь в пропасть. Перед глазами разверзлись пучины ледяного Ада со всеми страданиями и кругами, которые ей предстает пройти. Сердце было тонким шариком наполненным свинцом. От одного движения оно разорвется, и Мария умрет.?— Она была со мной!Мария вздрогнула и перевела стеклянные от слез глаза на мать. Женщина спокойно сидела рядом с ней. И вдруг взяла за руку, посмотрев в ошеломленное лицо.?— Мария пришла домой, сбежав со второго урока и мы провели чудесный день вместе, а потом в час ночи поужинали и легли спать. Я свидетель.Сейчас внутри Марии все замерло. Она уже приготовилась к своей смерти на Земле, как помощь явилась из неоткуда. Офицер косо посмотрел на обеих женщин и цокнул.?— И прошу Вас, не трогайте ребенка, не видите, вы ее до истерики довели,?— объятия матери были такими легкими и теплыми, что Мария все-таки разревелась от всей души, хныча, как годовалый ребенок.Офицеры неловко прокашлялись и, быстро записав показания, поднялись с места. Извинившись, оба начали собираться.?— Прошу прощения, кажется, мы слегка перестарались. Не подумайте плохого,?— Харрисон Гилбертсон поправил набедренную кобуру и надел шляпу. Эрни последовал его примеру.?— Что вы, я понимаю,?— миссис Бреннон все еще прижимала к груди Марию, заходящуюся в тихой и безмолвной истерике.Уже на пороге дома старший офицер остановился, пока Эрни Питтс отправился заводить служебную машину. Харрисон повернулся к матери, которая провожала его, и что-то тихо сказал. Мария, так и оставшаяся сидеть на диване в гостиной, все еще не могла поверить в свое спасение. Силы совсем оставили ее, превратив в пустую оболочку поломанной куклы. Слезы продолжали градом катиться по лицу, не останавливаясь. Истерика медленно проходила, оставляя только нервные конвульсии. Внутренняя тишина обострила слух, и теперь она могла отчетливо слышать слова офицера о том, что буквально три часа назад в мотеле на краю города было найдено тело Шона Паркинса. После этих слов девушку пробило на смех. Глухой и тихий смех, которым смеются сумасшедшие в своей камере. Напряжение вышло из нее, как воздух из шарика. Миссис Бреннон в попытке защитить свою дочь совершила преступление, дав ложные показания.Когда закрылась входная дверь, и мать просто села рядом с Марией, та молча обняла ее. Теперь эта женщина?— единственное, что у нее осталось. Сегодня ангел-хранитель отвадил беду, и пучины Ада закрылись. Мария вознеслась в Рай вместе со своей спасительницей.Алиби. Все закончилось, и ее больше не побеспокоят.