Глава 1 (1/1)

?Проклятье! Какими же бестолочами и трусами оказались на поверку дорогие мои однокласнички. Лишь только учуяли нотки палёной серы в воздухе, сразу забыли и про деньги, и про пари и благополучно дали дёру?.Прятавшийся в кустах Изая недовольно скривился и чуть слышно скрипнул зубами. Такого развития событий он не предусмотрел. А ведь каким удачным казался план: отвлечь дракона искателями лёгкой наживы, а пока он будет обгладывать косточки, спокойно спереть яйцо. Теперь же придётся импровизировать. Это сложнее.Хвост дракона с характерным свистом полоснул по воздуху совсем рядом с сидящим в засаде парнем, едва не подправив тому разлохматившуюся причёску цвета воронова крыла. На полянку величественно опустилась огромная махина с шипами и чешуёй цвета осенней листвы, утопающей в последних лучах заката.О том, чтобы вступать с такой громадиной в открытую конфронтацию, не могло быть и речи. Но и уходить несолоно хлебавши ─ было совсем не в правилах Изаи. Тем более сейчас, когда вот оно, яйцо дракона, самый дорогой деликатес магического мира, лежит буквально в нескольких метрах.Изая ведь уже и покупателя нашёл ─ какого-то придурка-толстосума, готового отстегнуть кругленькую сумму за экзотическую яичницу. Он не осуждал таких капризов, о нет. Кто же будет осуждать человека, предлагающего обеспечить тебе безбедное существование на ближайшее время? У богатых свои причуды. Главное, чтобы они их оплачивали вовремя.Тем временем дракон вдруг резко поднял голову и оглянулся по сторонам. У Изаи аж сердце в пятки ушло. ?Неужели заметил или, что ещё хуже, учуял??Драконы ─ зверюги экзотические и на редкость малоизученные. Проверять, насколько хорошо у них развито зрение, обоняние и всё остальное, счастливчиков пока не находилось. Они прилетают с гор раз в двадцать-тридцать лет исключительно для того, чтобы в тепле отложить яйца.Дракон снова положил голову на передние лапы. Изая бесшумно выдохнул. В тот момент он пожалел, что не владеет боевыми заклинаниями высокого уровня. Ученикам первой ступени магической академии такое не преподавали. Да и самому Изае это направление было не сильно по душе. Но на войну, конечно, лучше идти сертифицированным магом, нежели обычным пушечным мясом. Именно поэтому будущий маг и был отправлен на обучение.Никакой войны в то время и в помине не было, но по всей стране скользкими шипящими змеюками вот уже который год упрямо расползались слухи, что она вот-вот да начнётся. Что соседи вовсю собирают войска, изобретают оружие и новые заклинания. Изая, разумеется, считал всё это способом манипуляции населением и не верил болтовне.Тем временем дракон с шумом выпустил дым из ноздрей, а затем поднялся на лапы и, чуть потоптавшись, стремительно взмыл в небеса. Изая аж засмотрелся на то, как отливающее медью тело поднималось всё выше и выше над верхушками деревьев.Ветер, поднявшийся от взмахов массивных крыльев, постепенно затихал, и Изая понял: это его шанс. Он опрометью бросился к ещё тёплому от тулова дракона гнезду и подхватил на руки своё сокровище. Изая поднял небольшое, размером чуть меньше его головы яйцо так, как победители поднимают только что выигранный кубок, после чего поспешил на родную опушку. Запереть хлипкий домик на все запоры, завесить окна и связаться поскорее с покупателем. Надолго оставлять яйцо у себя очень опасно.Вообще-то, воровать драконьи яйца было запрещено магическим кодексом, но когда это Изаю останавливали такие мелочи. Быть может, имей он достаточно средств, его бы и не заинтересовало настолько хлопотное дело. Однако он был беден как церковная мышь.Мальчишка из небогатой семьи, вдруг обнаруживший у себя способности к магии. За его обучение в академии отец отдал едва ли не последние деньги, в надежде, что когда-нибудь это окупится с лихвой. Правда, пока что лучше всего у Изаи получалось усложнять себе жизнь.За мелкие и не очень пакости его выгнали из студенческого общежития. Подумаешь, всего-то подложил однокласснику мыло вместо сыра. Кто ж знал, что этот сыр предназначался для пирога к юбилею директора. После его отравления дело расследовали с особой тщательностью. А ещё устроил нашествие на корпус гигантских многоножек. Эксперимент проводил ─ что они любят больше: расплавленную карамель или варенье.Вот только коменданту эти невинные детские шалости почему-то смешными не показались. Так Изая оказался со своими пожитками на улице. В городке, стихийно выросшем вокруг академии, слухи распространились быстро. Никто не хотел пускать на порог хулигана и пакостника. И вот, когда Изая совсем отчаялся найти сколько-нибудь сносное жильё и уже собрался мастерить шалаш в лесу, он и наткнулся на этот домик.Живущий в нём маг оказался старичком без предубеждений, а может, просто был не в курсе того, что происходит в городе. Он пустил Изаю вначале просто пожить у него за символическую плату, а потом и вовсе оставил за главного, отправившись в путешествие.Придя домой, Изая тут же спрятал яйцо под стол, а сам сел на табурет и очертил в воздухе круг. После произнесённого заклинания круг тут же призывно засиял синим светом, раздалось характерное бульканье. В том, что касалось связи, Изае не было равных среди одноклассников. Он очень надеялся, что на войне, если она-таки случится, будет связистом в главном штабе — там хоть не надо самому лезть в огонь, да и охраны предостаточно.И вот, наконец, в круге синего пламени появилось едва поместившееся в нём недовольное лицо.— Я достал то, что может вас заинтересовать, — без предисловий пропел Изая елейным голоском.Глаза его собеседника тут же переполнились интересом. Он подскочил со своего стула и потребовал тоном, не терпящим возражений:— Покажи!— Нет, нет, — Изая поводил указательным пальцем в воздухе, — только при личной встрече. Мне проблемы не нужны, знаете ли. Думаю, вам тоже.Подслушать магические переговоры было невозможно, но человек по ту сторону был настолько неискушенным в делах магических, что легко повёлся на блеф. Подогреть интерес, создать ажиотаж вокруг сделки — Изая считал всё это очень важными атрибутами своего ремесла. Если бы не его не всегда легальная ?подработка? редкими зельями и ингредиентами, то он бы давно разорился на учебных материалах.Слова Изаи немного остудили пыл покупателя. Он продолжил уже более спокойным деловым тоном:— Хорошо. Завтра в полдень.— Ну знаете, у меня в такое время вообще-то занятия в самом разгаре.Изая никогда не слыл чересчур прилежным учеником, исправно посещающим все занятия. Он просто упивался ощущением собственной важности. Ему льстило, что даже чудаковатые богатеи будут подстраиваться под него, если все правильно преподнести.— Тогда, — лицо покупателя презрительно скривилось, — во сколько вам будет удобно встретиться?— Через три часа после полудня у южных ворот, — усмехнулся Изая.— До встречи, — недовольно буркнул покупатель и оборвал связь.Тут Изая рассмеялся уже в голос. Ему казалось забавным наблюдать за тем, как надуваются эти индюки, стоит только начать диктовать им свои условия.После он аккуратно водрузил на стол самодельное приспособление для разогревания еды, очень напоминающее оборудование для приготовления зелий только немного побольше ─ по размерам котелка, а не колбы. Затем на него был водружён видавший виды котелок со вчерашней похлёбкой. Щелчок пальцев осветил полутьму комнатки огненными лепестками, и Изая, подперев рукой подбородок, призадумался о завтрашнем дне.Руины южных ворот находились как раз недалеко от леса. Лишних глаз и ушей там точно не будет. Идеальное место для совершения незаконных сделок, как ни крути. Но у Изаи почему-то всё равно было нехорошее предчувствие.Тут напомнило о себе радостным бульканьем варево в котелке, и Изая отвлёкся на дела насущные. Жиденькая похлёбка из грибов и кореньев уже успела порядком надоесть, но это уж всяко лучше, чем засыпать на голодный желудок. Под столом, конечно, ожидала своего часа огромная и без сомнения аппетитная без пяти минут яичница, но грядущий заработок заставлял прикусить язык. По счастью, завтраками и обедами его всё ещё кормили в академии.После нехитрого ужина Изая задул свечи, лёг на кровать и укрылся потрёпанным, но тёплым и даже немного уютным одеялом. Однако стоило ему только закрыть глаза и погрузиться в спасительную дрёму, как он подскочил как ошпаренный и, выпрыгнув из постели, метнулся к столу.Изая коснулся шероховатой поверхности яйца рукой — прохладное. Понимая, что за переохлаждённое яйцо ему не заплатят, он прижал своё сокровище к груди. Однако тощее тельце Изаи явно производило тепла меньше, нежели огромный дракон.Лихорадочно соображая, Изая оглядывал комнату пристальным взглядом, но ничего не приходило на ум. Тогда он жестом фокусника сдёрнул с постели одеяло, бережно в несколько слоёв завернул в него яйцо и водрузил его на стол.— Смотри у меня! Чтоб завтра было в кондиции, — пригрозил он пальцем яйцу. И уже немного тише сонно добавил: — Дожили, с яйцами разговариваю.Посмотрев на кровать, Изая удручённо цокнул — одеяло-то было одно. Но, что поделать, лёг, сжавшись в комочек, и подтянул коленки к подбородку. Не слишком-то комфортно, но ради тысячи золотых можно и потерпеть. Сон всё никак не шёл, и спустя полчаса переворачиваний с боку на бок Изая взял со стола драгоценный свёрток. Второй рукой была снята с вешалки учебная мантия.В обнимку с яйцом действительно стало теплее, а тонюсенький кусочек ткани, пусть и не грел, но хотя бы создавал видимость одеяла. Уставшему организму этого оказалось достаточно.Озорной золотистый лучик с утра пораньше пробрался в хижину через окно в крыше и, будто поддразнивая, пробежал по лицу Изаи ─ обычное пробуждение будущего мага. Использование солнца вместо будильника вдохновляло Изаю на новые подвиги, ведь получалось, что даже небесное светило работало на него.Вначале Изая пребывал в растерянности. Всё-таки нечасто он просыпается в обнимку с одеялом, накрытый мантией. А вспомнив вчерашние события, он сразу сунул руку под одеяло — тёплое.— Вроде, нормальная температура. Или должно быть ещё теплее? Вот ведь запара! Никогда больше не возьмусь быть нянькой для яиц, — вслух посетовал Изая, собираясь.На занятиях он не мог нормально сосредоточиться из-за постоянных мыслей об оставленном дома сокровище. Одноклассникам он, разумеется, об успехе операции не рассказал. Хотя и хотелось. Но пустое хвастовство, тешащее собственное самолюбие, явно не стоило возможных проблем и ненужных расспросов.Затолкав в себя по-быстрому обед, Изая на всех парах помчался домой. Яйцо лежало именно там, где и было оставлено с утра. Лучи солнца, проходящие сквозь ажурную решётку окна, вились вокруг него, как молодые побеги плюща вокруг изгороди, и согревали, как и планировал Изая.Он аккуратно смахнул с яйца пылинки и, ухмыляясь, проговорил:— Ну вот и всё, скоро ты станешь чьим-то обедом, ну или завтраком.Проведя рукой по шершавой поверхности, он вдруг почувствовал, как что-то шевельнулось внутри. Изая от неожиданности отдёрнул руку и непонимающе уставился на яйцо. Приложил ладонь к другому боку — ничего.?Может, показалось? — пронеслось в голове. — Всё, пора?.Изая поднял яйцо, завернул его в мантию, но вместо того, чтобы выйти из дома, почему-то застыл в дверях. Вспомнилось то, как он укутывал это яйцо вчера в одеяло, как засыпал в обнимку, лишь бы только оно не замёрзло. И это всё ради того, чтобы кто-то сделал из него омлет??И ради того, чтобы нам заплатили денежку?, — подсказал циничный внутренний голос.В памяти всплыла сцена похищения.?А ведь, если подумать, дракон меня даже не преследовал. Как будто она... доверила мне своего ребёнка. Да не, бред какой-то, — махнул головой Изая, словно эти мысли можно было смахнуть, как паутинку из тёмного уголка сознания. — Выбор так себе, если честно. Или она совсем не разбирается в людях, или, скорее всего, её просто убили... Убили? Значит, малыш теперь сирота? И к тому же будущий обед…?— А, к чёрту! ─ вслух разозлился Изая и махнул рукой в красноречивом жесте.Во время придирчивого осмотра комнаты взгляд будущего мага упал на свежую лягушачью тушку, висящую под потолком.?Сойдёт?.Взлетев на табурет, Изая ловким движением руки достал ещё вчера квакавший материал для исследований, добытый не без труда. Затем откупорил одну из многочисленных склянок и щедро присыпал тушку мелким жёлтым порошком. После тщательного растирания лягушка приобрела нездоровый горчичный оттенок. Изая осмотрел своё творение, как художник осматривает только что законченную картину, и, удовлетворившись результатом, поспешил на встречу.Он не слишком-то переживал насчёт возможного опоздания. Даже наоборот ─ обычно намеренно приходил позже обозначенного времени хотя бы на пару минут, чтобы в ожидании томился кто-то другой. Так и вышло. Изая издалека разглядел напряжённый силуэт, расхаживающий туда-сюда возле того, что когда-то было воротами.Увидев Изаю, покупатель нахмурился, но вслух нетерпеливо произнёс только:— Ну, давай сюда скорее яйцо.— Яйцо? Вообще-то торговля яйцами драконов запрещена, вы слышали об этом? — хитро прищурился Изая.— Если ты, мерзавец, хочешь таким образом набить себе цену, то даже не надейся, — свирепо заскрежетал зубами он. — Получишь ровно столько, сколько договаривались, ни монеткой больше.— Ну что вы, и в мыслях не было, — расплылся в фальшивой улыбке Изая. — Яйцо оказалось уж слишком сложно добыть. Зато я принёс вам ещё кое-что ценное. — Изящным жестом он извлёк из кармана желтоватую тушку. — Это желтопузая древолазка — очень редкая лягушка, обладающая, между прочим, особыми лечебными свойствами...— Что за цирк! — раздражённо воскликнул покупатель. — Мы договаривались о яйце! А ты суёшь мне какую-то жабу?!─ Попрошу отметить, что вовсе не какую-то, ─ он помахал указательным пальцем перед носом покупателя, ─ а ценнейшую, мечту любого лекаря. Узрите же её невероятность! ─ воскликнул Изая, щелкнув раскладным ножиком, незаметно вынутым из кармана, в опасной близости от лица собеседника. По пути к месту встречи он успел как следует продумать перформанс.Описав в воздухе дугу, нож аккуратным росчерком оставил кровавый след на руке Изаи. Он позволил алой капле проползти по запястью и лишь затем продолжил, отмечая про себя, что покупатель пялится на рану как загипнотизированный. Вид крови всегда будоражил и будет будоражить людей, а эффект неожиданности добавил зрелищу перчинки.Изая медленно поднёс лягушку ко рту пораненной рукой. Затем он, даже не поморщившись, вонзил в неё зубы.?И не такое едали, переживу?.Убедившись, что следят именно за лягушкой, второй рукой он создал на кончиках пальцев небольшие целебные сферы и направил их в руку с той стороны, которая была зрителю не видна. Рана затянулась в мгновение ока, не оставив после себя даже небольшого шрама.— Всего лишь один укус мгновенно заживляет небольшие порезы, ну а если откусить кусочек, то так же быстро затянутся и серьёзные раны. Универсальное лекарство, — он лукаво подмигнул, выдержал паузу и добавил, почти вплотную приблизив своё лицо к лицу поражённого зрителя: — Надо брать, а то мало ли что может случиться, — пугающий шёпот опасной змеёй пополз в уши жертвы.— Кхм, — попытался сглотнуть ком, вставший поперёк горла, покупатель, — пожалуй, в чём-то вы правы. Я... возьму. Дам за него, — он задумался, отчаянно пытаясь вернуть самообладание, — две сотни золотых.— Подумайте хорошо, — продолжил шипеть Изая, нагоняя нервозность. Он видел, что покупатель сбит с толку, оставалось чуть поддавить. — Такая редкая вещь, о ней даже в книгах не написано ни строчки, потому как великие маги-целители скрывают, — он сделал акцент на этом слове, — существование таких животных от простых смертных. Я бы отдал её за пять сотен, но вам, так и быть, уступлю за триста пятьдесят золотых. Идёт?— Х-хорошо, — чуть слышно промямлил покупатель и протянул Изае два небольших мешочка.— Поздравляю. Это несомненно удачное приобретение, — улыбнулся тот. — Но! — Он поднял вверх указательный палец. — Не болтайте о сделке. Если кто-то узнает, не сносить нам обоим головы.Он красноречиво полоснул пальцем по горлу. После чего с милой улыбкой распрощался с покупателем и отправился домой.Отойдя на достаточное расстояние от ворот, он похлопал рукой по карману. Лёгкий и чистый перезвон монет ласкал слух.?Да, не тысяча, конечно, но тоже неплохо, за обычную-то лягушку, — он заливисто рассмеялся. ─ А может, стоило всё же отдать яйцо? Купил бы себе мантию парадную, редких ингредиентов, мясца пожирнее и... чувствовал бы себя предателем. М-да… И что это я??