Глава 4. Внутренняя смута (1/1)

Яркий солнечный день, который так хорошо начался, мгновенно померк, когда мисс Хардбрум положила перед Милдред результаты ее теста. Девочка сидела зажмурившись и никак не решалась взглянуть на свою оценку. Но, так или иначе, ей все равно нужно было это сделать. Медленно открыв глаза, Милдред увидела красную отметку ?С? в верхнем правом углу листа. Ниже был написано всего одно слово: ?разочарование?. Из всех слов, которыми можно было бы описать этот тест, учительница выбрала именно это. Когда Милдред была совсем маленькой и делала что-то не так, беспокоило ее вовсе не наказание, а то, что она может разочаровать свою мать, но та в свою очередь никогда не говорила, что дочь ее разочаровывает. Теперь же это было высказано. И не просто высказано, но и написано красными чернилами на белом фоне.—?Как дела? —?спросила Мод, наклоняясь к подруге и глядя на ее оценку. ?С??— была не самой худшей отметкой для самой плохой ведьмы, полученной той за два года обучения, но и не самой лучшей. Прозвенел звонок с урока. Мисс Хардбрум объявила домашнее задание, и ученицы дружно поплелись к двери.Милдред закинула сумку на плечо и держа в руках свой тест, медленно вышла из класса.—?Я же говорила, что потерплю неудачу.—?Ты не потерпела неудачу,?— возразила Мод. —?Ты сдала. ?С??— это проходной балл. Могло быть и хуже. —?Она пыталась как-то приободрить подругу и заставить ее улыбнуться, но в этот момент к ним подошла Этель.—?Не намного,?— усмехнулась она, демонстрируя результат своего теста так, будто это был полицейский значок. Друзилла, ехидно улыбаясь, стояла рядом. —?С такими результатами становится ясно, кому мисс Хардбрум предоставит честь быть на фестивале Разжигающим пламень, и это будешь не ты!—?Это будет кто-то такой, как Этель,?— поддакнула Друзилла, словно обученная собачонка, единственная цель которой?— защищать своего хозяина.—?Совершенно верно,?— продолжала зудеть Этель.В это время мимо прошла Энид. На мгновение она остановилась, встретилась взглядом с Милдред и Мод, послушала о чем идет речь, а потом ушла. Подруги ожидали, что она скажет что-то в их поддержку, сделает одно из своих остроумных замечаний и закончит этот неприятный разговор. Но Энид просто ушла, и теперь Милдред была разочарована не только в самой себе.—?Вы обе прекрасно знаете, что дело не только в оценках,?— заметила Мод. —?Важно еще и поведение. А ваш недавний небольшой инцидент с Энид продемонстрировал как раз обратное, не так ли?—?Ты говоришь так, будто я напала на вашу подругу, хотя первой начала конфликт Энид,?— напомнила Этель. —?И я уверена, что это вполне оправдывает мои действия! —?Отличница едва не ткнула своими тестами в лицо Милдред, и та, схватив ее за руку, оттолкнула от себя.—?Ой! —?преувеличенно громко воскликнула Этель, заслышав сзади знакомые шаги заместительницы директрисы, и Милдред закатила глаза. —?Мисс Хардбрум, вы видели, что только что произошло?—?Да,?— коротко ответила учительница, отметив, как непроизвольно напряглись мышцы спины Милдред, ясно демонстрируя готовность девочки к очередному выговору. —?Если, ты, конечно, имеешь в виду твое хвастовство своими высокими результатами и то, что едва не тыкала ими в лицо другой ученицы! —?Этель раскрыла от удивления рот, а Милдред изо всех сил старалась подавить улыбку. —?Единственное, что может быть хуже высокомерия, Этель, это самодовольство и искажение правды! —?Конечно, Констанс тоже иногда приходилось обманывать по мелочам, к примеру, заявляя мисс Кэкл, что с ней все в порядке или утаивая свое прошлое, но ее маленькая ложь никогда не вредила другим. Она лишь хотела забыть о довольно мрачном прошлом и не допустить того, чтобы тот, кто узнает правду, ее жалел. —?Реакция Милдред вполне понятна. —?Девочки молчали, переваривая услышанное, и как раз в этот момент голову мисс Хардбрум снова пронзила боль. Учительница попыталась избавиться от неприятных ощущений, ненадолго прикрыв глаза. Этель мгновенно заметила это. В конце концов, Констанс Хардбрум раньше не проявляла подобной слабости, и разговаривая с кем-то, никогда не отводила взгляда от собеседника. —?Отправляйся в свою комнату, Этель… немедленно,?— распорядилась учительница, и отличница, не смея возразить, вынуждена была подчиниться.ХХХ Этель громко хлопнула дверью своей комнаты, а затем с хмурым видом плюхнулась на кровать. Она терпеть не могла, когда ей назначали арест, в то время как Милдред Хаббл свободно разгуливала по коридорам школы. Этель ненавидела эту девочку всем своим существом. Уже столько раз она пыталась сделать так, чтобы ненавистная Милдред попала в неприятности, и ее наконец-то выгнали из школы, но той так или иначе все сходило с рук. И если подружка Хаббл-баббл была права, и Этель не светит быть Разжигающей пламень на фестивале огня, то она ни в коем случае не допустит, чтобы и Милдред была удостоена такой чести.Этель была уверена, что мисс Хардбрум никогда не допустит этого, но учитывая то, что окончательное решение будет принимать мисс Кэкл, и зная обычную мягкость директрисы в отношении самой плохой ведьмы, она не могла быть окончательно в этом уверена.Дверь открылась и в комнату вошла Друзилла.—?Ненавижу эту Хаббл,?— мрачно сказала Этель, сжав руки в кулаки.—?Но мы ничего не можем поделать,?— резонно заметила Друзилла, в глубине души считая, что комментарии мисс Хардбрум были не совсем справедливыми. Все таки, никто не знал, как много Этель работала, сколько и прилагала усилий, чтобы не посрамить гордую фамилию Хэллоу. Ей нужно было непременно добиться наивысших результатов, быть лучшей во всем и уничтожить всех, кто вставал на ее пути. С Милдред же было все совсем иначе. Она плохо училась, происходила не из ведьмовской семьи и совершенно не старалась. Высказывание Энид насчет того, что Этель все достается легко и просто, а потом и замечание мисс Хардбрум о ее хвастовстве и высокомерии привели ее подругу в такое состояние, которое Друзилла никогда раньше не видела. —?Мы и раньше пытались добиться ее исключения, но у нас ничего не вышло.—?Не в этот раз,?— сощурилась Этель, вставая на ноги.—?Что ты задумала?—?Кое-что связанное с Хаббл и ее маленькой защитницей Мод. Убьем одним выстрелом сразу двух зайцев.—?Но как? —?спросила Друзилла. —?Ты должна находиться под арестом в своей комнате.—?Именно поэтому ты и должна мне помочь,?— усмехнулась Этель. В ее голове созревал план, и она как раз продумывала детали. Перед внутренним взором Этель замаячила картина того, как Милдред выгоняют из школы, и она выходит на пыльную дорогу за воротами замка. Отличница подошла к столу и открыла лежащую на ней толстую книгу, вытащив оттуда сложенный вчетверо листок. —?Приходи ко мне сегодня вечером сразу после того, как Х-Б закончит обход и выучи вот это. У меня есть план.Друзилла повертела листок в руках, прежде чем развернуть его и прочесть написанное.—?Но зачем мне это нужно?—?Ты мне не веришь?—?А что, если я попаду в неприятности? —?спросила Друзилла. —?Если меня поймают, я потеряю шанс стать Разжигающей пламень!Этель покачала головой и, вернувшись на свое место, снова села, уставившись в пол.—?Ох, Друзилла, да забудь ты об этом глупом фестивале! Он пройдет всего лишь один раз, и вскоре все о нем забудут. А если мы все сделаем правильно, то избавимся от Хаббл-баббл навсегда!Ее рыжая подружка снова взглянула на лист бумаги, дважды перечитала то, что там написано, а потом тихонько произнесла слова вслух и вопросительно посмотрела на Этель. Та, в качестве подтверждения, кивнула.ХХХКонстанс шла по коридору, направляясь в учительскую. В руках она несла домашнее задание третьеклассниц, чтобы во время обеденного перерыва проверить их. Затем у нее был урок у четвертого класса. В конце недели учителям предстояло принять решение о том, кто же будет Разжигающей пламень, и учительница была счастлива видеть, что ученицы, хотя и не были в восторге от дополнительных домашних заданий, не жаловались так, как это делали обычно. Перспектива хотя бы на одну ночь оказаться в центре всеобщего внимания будоражила всех, и мисс Хардбрум решила использовать это в своих интересах.Прикосновение к ее правой руке заставило женщину вздрогнуть. По спине потекла струйка холодного пота, и эссе третьеклассниц посыпались на пол. Учительница оперлась рукой о деревянную дверь и прикрыла глаза, стараясь унять усилившуюся боль в черепе.—?Констанс,?— вздохнула мисс Кэкл, подходя к ней. —?С вами все хорошо?—?Я в порядке,?— ответила та, испытывая облегчение от того, что боль немного отступила. Наклонившись, она подняла эссе Фенеллы Фиверфью. Амелия присела и принялась помогать заместительнице собрать работы.—?Вы не в порядке,?— заметила она, прежде чем вернуть собранные работы учительнице зелий и подняться на ноги. Заметив, что Констанс собралась открыть дверь, Амелия положила на нее руку. —?Скажите мне, что происходит? —?Директриса просила дать ответ, которого у Констанс попросту не было, ведь она и сама до конца не понимала, что происходит. Обычно ее шестое чувство включалось, когда угроза была неизбежной, и это позволяло учительнице с легкостью определять моменты, когда девочки выходили из-под контроля и останавливать их шалости. Но сейчас это стало досадным препятствием, вспыхивающим тогда, когда все было в порядке. —?Констанс?—?Мне нужно проверить работы…—?Меня это не интересует! —?отрезала Амелия, не отрывая от Констанс пронзительного взгляда. —?Сколько бы работы у вас ни было, это может подождать. С вами что-то не так, и я хочу знать, что происходит!Констанс тяжело вздохнула и открыла было рот, чтобы ответить, но тут из-за двери раздался крик. Мисс Кэкл спешно распахнула ее и увидела, что Давина радостно обнимает какой-то предмет.—?Что ради всего святого…—?Это факел фестиваля,?— пояснила Имоджен, проследив за взглядом коллег.Это был длинный серебряный рог, покрытый древними надписями, которые учительница физкультуры не могла расшифровать, как ни старалась, и она искренне не могла понять, почему эта штука вызывает у ее коллеги столько восторга.—?Прекрасно! Совершенно! О, я не могу дождаться, когда он вновь запылает в ночи!—?Да,?— хмуро согласилась Констанс, и развернувшись на каблуках, стремительно вышла из учительской. Это произошло так быстро, что Амелия никак не успела отреагировать. Прежде чем дверь закрылась, директриса наблюдала, как ее заместительница скрывается за углом коридора.—?Что-то не так, мисс Кэкл? —?спросила Имоджен, глядя, как начальница опускается в свое кресло и начинает обмахивать лицо носовым платком, размышляя о странном поведении своей коллеги. Амелия знала Констанс уже очень давно. Изо дня в день ее заместительница оставалась собранной, прямолинейной и очень скрытной. Все, что она говорила, имело смысл, действия были уместными, и теперешние моменты слабости, которые удалось заметить, говорили о том, что женщине необходима помощь, и Амелия должна была ее оказать. Не получив ответа на вопрос, Имоджен склонилась над директрисой. —?Мисс Кэкл?—?Что?—?С вами все в порядке?—?Все хорошо,?— вздохнула Амелия и, поднявшись на ноги, вышла из учительской, мысленно ругая себя за то, что сейчас по сути, поступает точно так же, как и Констанс.ХХХ Друзилла легла в кровать и закрыла глаза. Минуту спустя дверь открылась, и ее лицо озарило знакомое свечение от фонаря мисс Хардбрум. Девочка постаралась дышать ровно и размеренно, чтобы учительница ни в коем случае не поняла, что она не спит. Проверив ученицу, мисс Хардбрум закрыла дверь и пошла дальше. Удаляющийся стук ее каблуков постепенно стих. Откинув одеяло, Друзилла взяла в руки полученный от Этель лист бумаги, прочла написанное еще три раза, чтобы убедиться, что все запомнила правильно, и выскользнув в коридор, поспешила в комнату подруги.—?Ты все запомнила? —?спросила ее Этель, как только Друзилла закрыла за собой дверь. Девочка утвердительно кивнула, и Этель тут же забрала у нее бумагу.—?Что ты собираешься делать с этим?—?Нам понадобится это позже,?— отмахнулась Этель. —?А теперь слушай внимательно…