Глава 20 Однажды в Солярии (1/1)

Геральт, Стелла и Койон гнали лошадей изо всех сил. Мимо них пролетали быстротечные пейзажи: осенние леса, которые уже успели потерять привычный зеленый цвет, горы, покрытые снежком на вершинах. Впереди темно-синие облака озарялись белым светом. Они были уже довольно далеко от Каэр Морхена. Геральт утверждал, что вскоре появятся первые деревни, где путники смогут пополнить припасы или переждать ненастье.—?Скверное небо,?— заметил Койон, когда компания увидела деревянные строения. —?Думаю, будет буря. Хорошо было бы найти ночлег.—?Я в порядке, нам необязательно останавливаться,?— проговорила Стелла, спускаясь с коня, пока ей помогал ведьмак.—?У нас нет выбора. Ни к чему глупый риск,?— пробурчал Геральт, осматривая окрестности. —?Лошадям тоже нужен отдых.На первый взгляд деревня была совершенно обычной. Деревянные домики, что собраны по сторонам дороги, вдалеке стоял из такого же материала колодец. Дорога была не мощенной, а скорее просто грязевая тропинка, на которой еще хорошо были видны водные следы от предыдущих путников. Помимо обычных домиков и крестьянских дворов в глаза бросался только лес, что окружал данное селение. Уныние, как оно есть.Начало довольно быстро темнеть. Туча приближалась, а раскаты грома неумолимо начали греметь на всю округу, пугая птиц, которые быстрыми взмахами крыльев старались улететь подальше от угрозы. Скоро грязь под ногами станет совсем невыносимой для туфель Стеллы. Она уже давно отошла от всей этой погони за модой, но все же носить тяжелые мужские сапоги ей было как-то несподручно.Компания, ведя за собой лошадей, прошла внутрь населенного пункта. Их встретила зловещая тишина, лишь только окна и двери, ведомые сильным ветром, частенько покачивались из стороны в сторону, создавая гнетущие скрипы.—?Довольно жутко, похоже, здесь никто не живет,?— сказала фея, обращая внимания на белое белье, которое явно выцвело из-за некогда палящего солнца и висело на веревках, сильно болтаясь.Геральт согласился с утверждением девушки и направился в небольшую лачугу, отдав поводья от Плотвы Койону. Дверь без труда поддалась, показывая ведьмаку убранство бедного крестьянина. Узкий коридор и несколько комнат. Половицы кряхтели под весом ведьмака, отдаваясь эхом по помещению. Он зашел в первую комнату, которая оказалась кухней. Печь, вся черная от копоти и покрывшаяся паутиной, несколько ржавых кастрюль и грязный пол. В другой части дома стояла двуспальная кровать, набитая сеном доверху. Небольшая тумбочка, на верхушке которой красовалась деревянная курительная трубка с вырезанными словами.?Помни меня?Геральт повертел предмет и решил оставить на прежнем месте. Сам он не балуется подобными вещами, а владелец еще может вернуться. Кто знает?Ведьмак вышел на улицу, где Стелла и Койон пытались загнать пугливых лошадей в конюшню. Он же решил наведаться в таверну, надеясь, что хоть там есть погреб с чем-нибудь действительно полезным.Строение встретило его не столь привычной для таких мест тишиной и грязью. Не было сомнения?— никого живого здесь нет. Странно, что тут даже бродяги не обосновались. Хотя, наверно, уже вылакали то, что оставалось от прежних хозяев.?От этого не легче, в чем причина столь быстрого ухода???— думал Геральт, проходя одноэтажное помещение в поисках подвала, попутно зажигая факелы ведьмачьим знаком Игни. Щелчком пальцев он создал магическую искру, что зажгла слабое пламя. Иногда было тяжело, верно выверять нужную силу, не хватало еще тут всё к чертям спалить.Когда свет хоть немного отогнал тьму, он обратил внимание, что столы заполнены кружками и тарелками. В них даже что-то еще было. Пахло тухлятиной и сыростью. Окна стали нещадно биться о стены, и Геральт принялся их закрывать. Это было самое крепкое здание в деревне, поэтому лучше укрытия им не найти.Люк, ведущий вниз, оказался за стойкой трактирщика. Его скрывала шкура бурого медведя. Потянув за ручку, ведьмака тут же обдал поток затхлого воздуха с примесью чего-то сладкого.Глаза начали привыкать к темноте, и Геральт увидел несколько стеллажей с парой бутылок. Его ботинки стали предательски липнуть к полу, судя по всему, это было разлитое вино. Рядом виднелись осколки от бутылок.?Хороший напиток…??— обоняние охотника на чудовищ было на порядок выше обычного человека, поэтому уж истинный ценитель мог отличить сорт.Пройдя еще чуть дальше, ведьмак увидел довольно печальную картину. Привязанная к балке веревка удерживала над столом иссохшее тело мужчины. Погиб он не так давно, но всякая падаль в виде червей успела проникнуть в организм, показываясь из глазниц. Под трупом лежала бумажка, на которой черным было что-то написано, однако из-за сырости прочитать было сложно.?Меня з…ут Гиман. Я ста…та этой деревни. Нас постигло бо…ое горе. … Уез… Прок…тье. Нет сил. Мой до…ой мальчик. О, защити нас Воля Ог…?. Геральт отложил записку, медленно обдумывая ее содержимое. Сзади начали слышаться голоса, а затем свет Стеллы проник в погреб.—?О, всевышний,?— девушка не смогла сдержать удивление. —?Что же здесь произошло? Неужели совсем никого нет?—?Полагаю,?— начал говорить Геральт, когда компания начала подниматься наверх, прихватив алкоголь,?— люди бежали от чего-то.—?Я проверил оставшиеся дома?— пусто,?— Койон еще раз осмотрел все окна и двери.На улице потихонечку начал капать косой дождь, раздражающе стуча по стеклу. Троица села кружком, сооружая из кусочков деревянных стульев подобие костра.—?Что могло заставить человека наложить на себя руки? —?фея расположилась на шкуре медведя, отхлебнув добротный глоток сладостного напитка.—?А человеку много надо? —?Геральт создавал слабое пламя, поджигая дрова. —?Дай любой даже самый мелочный повод, и слабости полезут наружу, обнажая все темные стороны. Зачем продолжать бороться, если есть самый простой способ решить проблему?—?Брось,?— Койон присоединился к Стелле, положив ее руку в свою крепкую ладонь. —?Что простой крестьянин сможет сделать против чудовища?—?А ты так уверен, что это не вселенские бредни веры? Очередное самопожертвование на волю слепых богов.—?Может быть и так,?— ведьмак достал из сумки консервные банки, наполненные тушеным мясом, раздал их и взял бутылку у возлюбленной. —?Но меня не отпускают мысли Весемира про чудовищ, заполонивших долину. Вполне возможно, что и до таких дебрей доходят отголоски.—?Даже если и так, наши ведьмачьи медальоны начнут дрожать и предупредят о неладном,?— Геральт откупорил еще одно вино.—?От них бывает мало толку, когда нагрянет целая орава,?— пожал плечами Койон.—?Если тут не водится никаких ведьм, то обычно чудовища на дух друг друга не переносят. А большинство еще и солнца боятся. Думаю, нам тут ничего не угрожает.—?Нам-то нет… но мне интересно, сколько еще пустых деревень по пути повстречаем. Ты же видишь, чудовища стали активны как никогда.—?Да, но пока мы не знаем, что к этому привело, нет смысла и распаляться в догадках. Как правило, привязавшись к одной из них, ты начинаешь все больше утопать во лжи.***Друзья посидели несколько часов, пока не захотели спать. Алкоголь закончился, делать было нечего, вот и оставалось только быстрее лечь, чтобы скорее начался новый день. Стелла вместе с Койоном в обнимку улеглись на шкуре мишки, а Геральт устроился на столе. Не самое удобное место, но выходить наружу, когда бушует буря из-за какого-то комфорта?— не хотелось.В середине ночи проснулась Стелла, потому что было необходимо справить нужду. Заспанная девушка тихонечко выскользнула из объятий юного ведьмака, аккуратно открыв дверь таверны. К ее удивлению, дождь кончился. Воздух наполнился свежестью, а дорожки деревни нещадно размыло. Лежало много веток, у некоторых домов даже двери с петель сорвало.Фея взглянула на небо, которое в этот момент было в облаках. Лишь изредка проглядывались яркие звезды.?Надо будет еще раз попросить Койона рассказать про местные созвездия?.Стелла решила не ходить далеко. Зайдя за таверну, она увидела проход в заборе и тропинку, ведущую в лес. Там мерцали светлячки, и покачивались кроны деревьев в такт завывающему ветру. Около стволов игрался легкий туман, закрывая собой высокую траву.Когда дело было сделано, девушка замерла, услышав пронзительный крик ребенка со стороны чащи. Фея постучала по окнам таверны, надеясь разбудить товарищей, а сама ринулась навстречу темноте. Сквозь пелену мрака она видела силуэт малыша, который казался напуганным и заплаканным. Стелла незамедлительно превратилась в фею и осветила территорию.Никого.—?Эй! —?девушка крикнула изо всех сил, заходя в лес.Она проходила рядом с массивными соснами, постоянно оборачиваясь. Ей казалось, что тьма играется с ее воображением постоянными шорохами и треском веток. Немного дальше перед ней предстало болото, которое было покрыто тиной и густым туманом.—?Малыш, все в порядке, тебя никто не обидит,?— девушка говорила громко, думая, что дитя могло быть напуганным и просто пряталось.Стелла собиралась уже идти назад, потому что ничего не обнаружила, как вдруг послышался жуткий вопль, и по другую сторону водоема показалось чудовище. Оно было ростом с человека и такой же комплекцией, разве что лысая голова больше обычного. Цвет кожи был пепельный с примесью бардового. В области груди торчало шесть ребер, а на лице челюсть выглядела так, что сейчас отвалится. Большие острые зубы, маленький нос и узкие желтые глаза.Фея замерла, боясь пошевелиться. Она отчаянно перебирала накопленные знания, чтобы определить вид. Безуспешно. Пока девушка думала, монстр резко исчез, оставив за собой клубы тумана. Через секунды видимость начала резко ухудшаться, и Стелла попыталась взлететь.Но у нее не вышло, тварь была очень проворной и оказавшись рядом с феей, он схватил ее за щиколотку, отшвырнув в болото. Отчаянное шевеление крыльями привело к тому, что девушку начало сильнее засасывать.—?Ублюдок,?— Стелла сделала солнечное лассо и зацепилась им за толстую ветку дуба. В следствии не полного выздоровления, давалось ей это с трудом. Другой рукой она сотворила обжигающую сферу и направила прямиком в грудь чудищу.Монстр лишь скрылся в тумане, пропустив удар.В это время на звуки борьбы прибежали ведьмаки, которые были вооружены серебряными мечами.—?Почему эта девушка все время попадает в неприятности?! —?Койон сильно нервничал и оценивал ситуацию. —?Геральт, я помогу ей, долго она так не протянет, а ты займись туманником.—?Легко сказать, похоже, особь старая. Будь начеку.Геральт возвел вокруг себя желтый купол, использовав знак Квен, таким образом, щит мог защитить его от внезапной атаки. Туманниками называли существ, скрывавших себя в невидимости и использовавших иллюзии. Их быстрая скорость и длинные когти являлись смертоносным оружием.Ведьмак был наготове. Его слух напряжен до предела, а меч готов разить неприятеля. Он видел краем глаза, как Стелла зацепила лассо за бревно в руках Койона. Тот пытался вытащить ее, сильно напрягаясь.Вдруг произошла атака со спины, и щит разбился, сталкивая Геральта лицом к лицу с чудовищем. Тварь грозно зарычала и попыталась полоснуть когтистой лапой. Подобный удар, в лучшем случае, грозил Геральту глубокими шрамами, но ведьмак не собирался давать монстру этого наслаждения. Он хотел поставить перед собой меч, чтобы парировать атаку, но вышло у него это не очень хорошо, и удар твари лишь чудом не задел его груди.Больно ударившись когтями о лезвие, чудовище убежало в туман. Пока не хватало силы, чтобы поставить еще один защитный знак, а тварь не собиралась давать передышку. Туманник спрыгнул с ближайшей ветки прямо на голову Геральта, вцепившись ногами в его плечи.На это ведьмак не успел среагировать, лишь рубанул чудовище, когда тот уже схватил его. Это не дало туманнику добраться до головы, а после монстр уже не удержался и кубарем полетел вниз. Геральт попытался добить его ударом сверху вниз, но страшилище быстро перекувырнулось и скрылось снова в своем убежище.Но оно не отступит. Слишком прямолинейное. Хотя, признаться, хитрость у него какая-никакая была. Мало какой туманник выходил за пределы обычной атаки и пробовал наносить удары исподтишка. Впрочем, это ему не помогло, поскольку уже на следующей попытке сожрать ведьмака, он поступью разломал одну веточку. На сей раз Геральт это услышал, после чего с разворота занес свой меч над головой противника и разрубил тварь. Оно даже предсмертный хрип не успело издать, рухнув в топь, что его и укрывала долгие годы.—?Наверняка придут и другие, почуют труп, давайте назад к деревне.Койон нес мокрую фею на руках и бежал вслед за товарищем, пробираясь через множество веток. Когда компания была на месте, он опустил девушку и сказал:—?Зачем было идти в лес? Тебе жить надоело?—?Нет, я,?— Стеллу охватил озноб и осознание происходящего. —?Там был крик мальчика. Я не могла просто так проигнорировать это.—?Туманники могут создавать иллюзии,?— Геральт смотрел в сторону леса и ничего странного не замечал. —?Возможно, ребенок когда-то здесь жил, и существо воспользовалось этим, чтобы приманить жертву.—?Спасибо вам,?— девушка присела на лавочку, возвращая прежний человеческий облик. —?Почему они нас не преследуют?—?Скорее всего Геральт их напугал,?— Койон опустился на колени перед феей, осматривая ее. —?Монстры тоже умеют бояться.—?Это нам на руку. Берем лошадей и уезжаем.***С первыми лучами солнца друзья уже были во всю в пути, оставив злосчастное поселение далеко позади. Они ехали в тишине, каждый обдумывал свое. Наконец, Стелла нарушила молчание и проговорила:—?Знаете, все это мне напомнило нашу первую встречу.—?Да, то время покажется мирным по сравнению с тем, что сейчас творится,?— сказал Койон, дергая поводья, чтобы лошадь объехала глубокую лужу.—?Тогда я, конечно, изрядно удивлялся,?— Геральт решил поддержать разговор.***4 года назад. Королевство Солярия. Королевство вечного солнца. Одно из первых измерений, созданных великим драконом, бороздившим пространство. В нем не бывает дождей, а на небе красуются несколько светил. Солярия состоит из большого дворца с роскошными садами, который располагается рядом с морем, а также недалеко от королевской резиденции простирается городок с множеством счастливых жителей. Каждый день для них как праздник.В этот обычный день принцесса Стелла?— главная звездочка королевства, нежилась в своей кровати с Брэндоном. Скоро должна была состояться их свадьба, но одно печальное событие омрачило их отношения. Теперь все перенесли на неопределенный срок, а пара переживала не лучшие времена.Девушка встала с постели, надела свой шелковый нежно-розовый халат и стала вглядываться в окошко. Солнце играло бликами на водной глади, щебетали птички. Очередной светлый день, не предвещающий ничего плохого.Брэндон открыл глаза, так как почувствовал, что возлюбленной нет рядом.—?Давай еще поваляемся, куда торопиться?—?Ты всю жизнь собираешься провести в постели? Надо собираться и что-то делать.—?Не бесись,?— специалист закатил глаза. —?Я понимаю, сейчас тяжелый период, но зачем отдаляться друг от друга?—?Ты это начал, а не я,?— Стелла была серьезна. Подобные изменения сильно бросались в глаза. Прежняя легкость и беззаботность улетучились, словно их и не было никогда.—?Дорогая, зачем ты в очередной раз строишь эти моськи?—?Иди лучше скажи это Астрид. Вы вчера неплохо развлекались.Брэндон сел на кровать, демонстративно держась за голову.—?Брось, между нами ничего нет…***Койон при упоминании бывшего невольно стал ревновать, но виду не подал. Лишь спросил уточняющий вопрос:—?Ты думаешь, он действительно тебе изменял?—?Да. После того инцидента он не касался меня. Наоборот, отдалился. Я не знала, что и думать. Мне нужна была поддержка, защита. А меня просто выбросили, как использованную игрушку. Если бы не отец, давно бы бросила его…***Стелла оделась в легкое платье с цветочками и направилась завтракать в большую столовую, где ее уже ждал король Радиус?— папа. Довольно объемный мужчина средних лет восседал во главе стола с грозным видом, пытаясь очистить яйцо. На появление дочери он никак не отреагировал.Молчание было привычным делом для их семьи.***—?Мне всегда было интересно,?— начал Геральт, отгоняя осу, что вертелась вокруг ушей коня. —?Как при таком отношении с отцом, ты изначально строила образ жизнерадостной девушки?—?После смерти моей матери, отец закрылся в себе. А мои эмоции, полагаю, были защитным механизмом или просто отрицанием действительности. Не знаю. Мне было все равно. Папа хотел, чтобы я заняла престол, быстрее родила детей, а в Брэндоне он души не чаял. Все складывалось так, как всегда хотел он.—?Но ты же сбежала, разорвала оковы,?— сказал Койон. —?Где же сейчас всеми любимый Брэндон, когда он так нужен?—?Наверняка наводит порядок в Эраклионе в объятиях самых лучших женщин,?— проговорила Стелла, тяжело вздохнув.***Спокойствие утренней трапезы нарушил дворецкий, который запыхавшийся вбежал в зал и кричал:—?Беда!Радиус незамедлительно потребовал доклада.—?Какая-то бестия сбежала из города и теперь бродит где-то во дворце!—?Пошлите немедленно стражу для прочесывания всей территории. Вызовите отряд специалистов из Красного фонтана, если это потребуется.—?Да, сэр,?— слуга убежал выполнять поручение, пока король обращался к дочери.—?Стелла, запрись в комнате. Мы с Брэндоном все сделаем.Девушка равнодушно кивнула. Она прекрасно понимала, если что сделает все по-своему.Через несколько часов поступили известия о кровавой расправе над отрядом специалистов. Сомнений не было, тварь крайне опасна и даже у Красного Фонтана не хватает навыков, чтобы совладать с ней. Король Радиус, использовав свои особенные связи, решил нанять профессионалов в этом деле. Таким образом, двое ведьмаков, шагнувших в портал в средневековье, оказались в доселе невиданных местах. Они не скрывали своего удивления от вида странной архитектуры или одеяний. Солярия показалось им слишком шуточной. Геральт для себя отметил, что Лютик не зря восторгался этим местом.Стелла стояла против воли отца рядом с ним. Ситуация выходила из-под контроля, она понимала, что как принцесса, должна сделать все возможное. Вид двух мужчин действительно смутил ее. Один весь такой седой со средней длины бородой, показался ей старым, но при этом выглядел подтянутым. Другой был более юным. Его черная короткая стрижка, хитрые желтые глаза, прекрасное тело. Девушка не могла оторвать взгляда от новоприбывших.***—?Скажи честно,?— тон Койона стал более игривым. —?Что ты о нас подумала, когда увидела?—?Я начала завидовать вам. Отчасти. Мне показалось, вы свободны, вольны делать все, что угодно.—?Ты сама понимаешь, как ошибалась,?— проговорил Геральт.—?Я не согласна. Да, ваш мир куда более грозен и опасен. Но вы сами творите свою судьбу.—?Ты слишком наивна. Мы не выбирали, кем мы станем. За нас все решили. Так где выбор?—?Выбор идет дальше,?— девушка не сдавалась. —?То, кем вы стали, не ставит на вас крест или загоняет в определенные рамки.—?Я никогда не видел ведьмака торговца или моряка,?— улыбнулся Геральт. —?Их в принципе мало. Полагаю, что большинство давно покоятся глубоко под землей на потеху падальщикам.Повисла неловкая тишина. С Геральтом было трудно спорить. Любил он поворчать да задать пессимистичный настрой. Стелла решила перевести тему.—?Ну, а вы? Что подумали обо мне?—?Я был сражен твоей яркостью и красотой,?— Койон нежно погладил Стеллу по мягким маленьким ручкам. —?Честно, я бы никогда не подумал, что между нами возникнет такая связь. Да и тогда не думаешь о таком.—?Я поддержу Койона,?— ведьмак пытался вспомнить свои эмоции. —?Действительно, меня поразила не только ты, а все вместе. Цвета, люди, строения. Все было такое живое…***—?Меня зовут Геральт из Ривии, а это Койон из Повисса,?— юный ведьмак поклонился, выражая почтение королевским особам.—?Вы знаете, что вам надо делать,?— Радиус небрежно взглянул на гостей. —?Моя дочь, раз она вся такая независимая, покажет вам все необходимое.Стелла повела ведьмаков по обширным коридорам дворца, которые были в изящных портретах правителей, растениях, красочных коврах.—?Здесь гостевая комната,?— девушка открыла дверь с изображением солнечных лучей. —?Я прошу вас докладывать мне обо всем, что узнаете.—?Как скажете, ваше высочество,?— столь серьезный тон поразил Койона. Образ девушки, стоящий перед ним, не связывался с тем, что она говорила. Ведьмак не принял ее слова всерьез.Через некоторое время охотники на чудовищ выполняли свои прямые обязанности. Геральт с помощью ведьмачьего зрения искал следы, которые существо могло оставить в винном погребе, где его в последний раз видели, а Койон опрашивал очевидцев.Геральт прошелся сквозь ряды бочек, попутно выискивая улики. Еще не было до конца ясно, с кем они имеют дело. Король не слишком распространялся на детали, как и юная принцесса. Даже мужичье в деревнях Велена лучше знает, что их убивает. Впрочем, тварь оказалась явно не из самых умных. Как выяснилось, тут убили местного сомелье, когда он проверял сохранность вин. Его нашли стражники. Он лежал на полу, к сожалению, не в луже сладостного напитка.На бочках осталось несколько когтей, судя по всему чудище обладало четырьмя пальцами. Но этого было мало, оно могло потерять палец, к примеру, в сражениях с сородичами. Нужно было знать, как монстр сюда попал. Может, это вообще кто-то из местных ногти давно не стриг. Но и этот ответ пришел достаточно быстро. Вскоре Геральту повстречалась шаткая часть стены. Чудище пришло не отсюда, но за ней явно что-то покоилось. Решив, что королю важнее жизни его подданных, нежели убранство в погребе, ведьмак пробил ее телекинезом знаком Аард.Когда пыль улеглась, он увидел, что тут была еще одна комната, а в ней колодец. Должно быть, дворец строился на месте каких-нибудь древних руин. А где руины, там и подземные ходы. И действительно, колодец был полон следов бестии, по нему спускались вниз. Правда, улики говорили так же о том, что чудовище не просто взбиралось по кирпичикам, оно умело летать. Немного воспоминаний по учениям Весемира, и перед ним уже встал образ уродливого нетопыря на двух лапах и теле гуманоида. Низший вампир. Но какой? Их существовало множество разновидностей.Это был призван решить Койон. Тот обошел нескольких стражников, и как обычно, никто ничего дельного сказать не мог. Молодой ведьмак уже был готов хвататься за голову и просто начинать драку с местными. Всегда, когда они что-то скрывают, они надеются, что нагоняй от начальства будет страшнее кровожадной твари, что бродит по округе.Но всё же в одном крыле дворца ему улыбнулась удача.—?Так, вы говорите, он и не собирался выходить на службу в тот день?—?Нет, милорд. Если то поможет делу… ну, в общем, нажраться он решил. Сын родился. Собрал парней, кого знал, ну и напились.—?Так…—?Ну… да только, как дежурный на горизонте появились, так и руки в ноги на посты.—?А дальше что?—?Ну, а дальше его просто потеряли из виду, а потом его то чудище и разорвало.Когда дело дошло до обсуждения полученных улик, сомнений не оставалось. Геральту уже доводилось встречаться с гурманом, что предпочитал пьяниц. Это был катакан?— низший вампир. Они были достаточно чувствительны к запахам и необычной форме крови. Должно быть, этот тоже пристрастился к спиртному, как и некогда бестия Оксенфурта. Слово ?низший? не заставляло ведьмаков терять бдительности. Подобная смесь летучей мыши и человека была на редкость опасной, нужно было соблюдать все меры предосторожности.***—?Кстати,?— Стелла поправила свой золотистый локон, который настойчиво лез в глаза,?— так и не поняла, откуда эта тварь взялась?—?Я задержался в Солярии, когда все кончилось,?— сказал Койон,?— мне было интересно посмотреть на убранство города. Там я сдружился с рядом торговцев и понял, что в вашем измерении сильно развит черный рынок. Полагаю, один уникум попытался провести через портал диковинного монстра, в полной мере не оценив своих сил.***Наступил вечер. Жители замка были все взвинчены, потому что угроза никуда не делась. Стелла сидела в пустой столовой, погруженная в свои мысли. Рядом с ней стояло открытое вино. В зал зашел Брэндон, весь нервный и злой, он обратился к девушке:—?Ты опять пьешь? Сколько можно?—?Я себя так лучше чувствую, не лезь ко мне с этим опять.—?Люди гибнут, а ты вся такая воинственная, сидишь и пропиваешь последние запасы Солярии!Фея не выдержала такого напора. Она резко встала, подошла к специалисту и влепила ему смачную пощечину.—?Ах, ты… —?Брэндон замахнулся и ударил девушку точно также.Щека Стеллы покраснела, оставив характерный след от ладони. Глаза невольно становились мокрыми, а в груди щемило от боли. Вдруг в помещение зашел Койон, который выглядел довольно потерянно.—?О, принцесса Стелла, вы мне не поможете, я, кажется, заблудился,?— он остановился рядом с парой, оценивая ситуацию.—?Да, я… —?девушка хотела сбежать поскорее.—?Ты никуда не пойдешь, мы не закончили,?— Брэндон был очень настойчивым.Ведьмак увидел, что Стелла еле сдерживается, а красное пятно на щеке не сулит ничего хорошего. Проглотив ком в горле и проклиная себя за то, что он опять наступает на те же грабли, Койон скрестил руки и проговорил:—?Это, конечно, не мое дело, но бить девушек?— низко.—?Да кто ты такой? —?специалист еще сильнее разозлился, обнажая свой зеленый меч. —?Не понимаю, зачем король вас позвал. Мои ребята сами справятся, а ты не путайся под ногами.—?Говорить может каждый, а как на счет реальных навыков боя? —?Койон вооружился стальным мечом, серьезно вглядываясь своими желтыми глазами в наглого мужчину.Неизвестно чем бы закончилась потасовка, если бы в комнату не вбежал запыхавшийся Геральт со словами:—?Я нашел!***—?Стелла,?— Койон был довольно серьезен. —?Почему ты не дала отпор?—?Не знаю. В тот момент я не ожидала от него подобной выходки. Такого никогда не было, и я растерялась.***Ведьмаки направились в сторону других подвалов, где Геральт обнаружил дыру, вырытую чудищем. Они решили вернуться в комнату, чтобы основательно подготовиться к битве, не подозревая, что Стелла следила за ними.В тот момент девушка решила доказать всем свои способности. Превратившись в фею, она тихонечко начала красться по темному туннелю. Впереди была лишь тишина. Когда коридор кончился, Стелла очутилась в пещере, где на потолке весели сталактиты, а внизу бил ручей, создавая прохладную атмосферу.?Я тебя чую, какой аромат, великолепный алкоголь. Иди же ко мне?,?— говорил чарующий женский голосок. Легкая дрожь прошлась по спине девушки. Она внимательно озиралась в поисках каких-нибудь подсказок. Немного правее фея увидела клочок шерсти и решила попытать удачу в той стороне.Темнота давила на нее. Мерещилось всякое. Но твердо решив отбросить все страхи, Стелла шла с гордо поднятой головой, готовая отразить любую атаку.Наконец, она достигла логово бестии. Несколько человеческих трупов демонстративно были воткнуты в острые окончания скал. Они источали кровью, казались даже живыми. Фее виделось, что один из них моргал, а другой шептал на неизвестном ей языке. Кроваво-красные тона навсегда остались в памяти Стеллы. Она не узнала этих бедолаг, но искренне сочувствовала их горю.Появился монстр, который представлял из себя большое сгорбленное нечто. Неестественно большие ступни, длинные руки, достающие до пола. Все это сопровождается длинными когтями, а на запястьях красовались несколько широких золотых браслетов с драгоценными камнями. Лицо было сморщено и бледно, а подбородок закрывала пушистая черная борода. Из пасти торчали клыки, а по бокам располагались широкие рога.?Иди же…?. Стелла приготовилась. Она взлетела ввысь, упираясь практически до потолка. Вампир не шевелился, выжидая. Фея пустила вход несколько солнечных снарядов, которые хоть и не попали в цель, но зато обожгли монстра. Тот истошно зашипел, прикрываясь своими конечностями.?Я выпью всю твою кровь!? Чудовище стало невидимым и начало быстро перемещаться. Девушка запаниковала. Она начала колдовать заклинание, которое осветило всю комнату. Тварь заверещала, но так просто сдаваться не собиралась. Отскочив от стены, вампир добрался до феи, полоснув ее когтями по животу. Несколько глубоких порезов остались на ее теле, но и монстр в следствии заклинания стал покрываться ожогами.Из-за невыносимой боли, Стелла опустилась вниз, пытаясь прижечь рану. Бестия молниеносными движениями тут же оказалась подле нее и вонзила свои клыки в плечо. Фея чувствовала, как вместе с кровью от нее уходит драгоценная жизнь. Она закричала, ее голос, молящий о помощи, мелодично звучал по пещере.В тот вечер ей не суждено было умереть. Вовремя появились ведьмаки, которые накинулись на вампира серебряными мечами, пропитанными специальным маслом против подобного вида. Геральт принял оборонительную стойку. Он видел, что Стелла успела покалечить тварь, а это было, безусловно, на руку.—?Принцесса,?— Койон подбежал к ней, пытаясь привести в чувства. —?Ты молодец, давай же, очнись.Фея слышала лязг меча Геральта, который упирался в мощные когти. Она медленно открыла глаза, увидев улыбчивое лицо парня.—?Спасибо.Он помог ей встать, а затем все вместе они вступили в схватку.Койон бросил несколько бомб под ноги вампира, чтобы дезориентировать его. В это время Геральт рубанул мечом, оставляя кровавую полосу на животе, а потом он создал с помощью Игни пламя.Этого было мало. Самка вампира взмыла ввысь на своих рудиментарных крыльях, запрыгнув на верхний ярус. Она попыталась укрыться в сети тоннелей, но тяжелые шаги ее выдавали.Однако все же это не помешало ей спикировать вниз, никто не ожидал, что потолок попросту обвалится. Катаканша зарычала, вцепившись в спину Койона. Еще бы немного, и она оставила бы на нем шрамы на всю жизнь, но Геральту удалось вновь отогнать ее Игни. Хоть вампиры и не погибали от света, как многие представляли, однако перед огнем были все равны.Впрочем, то была мелкая мера. Поскольку тут же катаканша встала на четвереньки и мощным прыжком двинулась на Геральта. Ведьмак попытался встретить ее мечом, но ему не хватило скорости, и оружие не достигло цели. Вместо этого, подобно львице, бешеная самка вцепилась в доспехи Геральта, подбираясь к его шее. Вмешалась Стелла, значительно опалив спину чудища.Издав протяжный визг, бестия спрыгнула с ведьмака и принялась скакать по округе, пытаясь ветром потушить мех. К счастью для нее, на полу была затхлая вода. Катаканша свалилась на спину и умылась помойной водой канализации.—?Фу… —?скривился Койон, как будто только это во всей ситуации могло вызвать у него отвращение.Вампирша зарычала и взлетела, растопырив лапы. Так она хотела выглядеть больше и куда более устрашающе.?Вы будете моими. А ты беловолосый, станешь моим избранником?,?— вампирша обнажила длинный розовый язычок. —?О, бедная Йеннифэр,?— проговорил с иронией Койон.—?Заткнись.—?Геральт! —?Стелла подбежала к ведьмаку, кое-что шепнув ему на ушко.—?Это может сработать…Койон отражал атаки чудовища, создавая при этом знак Квен?— щит. Геральт и Стелла выставили ладони рядом. Фея смешала свою магию с его и получился синтез, вызвавший сильный поток огня, направленный на голову вампира. Тот израненный уже ничего не мог сделать и упал с опаленный головой.***—?А хорошая была бы невеста,?— проговорила Стелла.—?Вот поэтому я и не хотел вспоминать. Вы до конца жизни будете припоминать это событие.***Ведьмаки стояли с отрубленной головой монстра перед королем, докладывая о произошедшем.—?Вы?— герои Солярии,?— Радиус протянул увесистый мешочек с наградой.—?Спасибо, ваше величество!Они еще немного погостили в измерении вечного солнца, несколько раз проклиная королевство за жару. А затем исчезли, вернувшись в свой привычный мир.***—?Я рад, что по итогу, ты приняла решение последовать за нами,?— сказал Койон, разглядывая солнце, которое уже успело зайти в зенит.—?Это было сложным решением. Я понимала, что таким образом изменится вся моя жизнь. И я сбежала, выставив себя в немилость королю и бывшему жениху. Но знаете, если бы мне предложили вернуться назад и поступить по-другому, я сделала все то же самое, не раздумывая.