Глава 63. Сдвиг восприятия (1/1)

000.979.М41По украшенным флагами и прочей мишурой проспектам шли торжественные процессии, ревели басовитые гудки сирен, весьма органически вписываясь в бравурную и торжественную музыку, маршировала Гвардия, с грохотом ступали Астартес в ?парадном? облачении, обнаженные зелоты толкали огромные платформы с церковными иерархами. Меридиан праздновал Новый Год, попутно и в очередной раз славя своих защитников. Однако в аромат фестиваля вписывалась горькая, липкая нота страха.После первой волны казней Церковь взяла паузу на детальное расследование, больше полугода столица субсектора наслаждалась тишиной, а затем костры взвились вновь, унося к небесам проклятья и пепел грешников. Из восемнадцати семей-сателлитов Вандеев в живых остались представители лишь двух. Вопреки моим опасениям, Церковь и работающая с ней в связке Инквизиция действовали весьма адекватно. Пусть и суровые, но суды, с доказательствами, адвокатами и всем сопутствующим протоколом. И далеко не всегда люди из объятий Фемиды отправлялись на плаху.Однако это не мешало аристократам по всей планете трястись в страхе, ожидая, что в любой момент к ним постучится человек в облачении священника и с толпой немытых и злых фратерис за спиной. А с тем, как расследование спускалось к более мелким исполнителям, страх перекинулся и на нижние уровни иерархии человеческих муравейников. Усиливала негативный настрой и удвоенная церковная десятина.Впрочем, судами и казнями действия святых отцов не ограничивались. Публичные проповеди, демонстрация мощей, новые церкви и храмы, пропаганда, сотни тысяч прибывших на планету священников. Министорум столь рьяно взялся за свои обязанности, что Меридиан рисковал превратиться в подобие храмовых миров. Габриэль, как глубоко верующий человек, подобное течение событий только поддерживал.Однако наказание не обошло и Орден, Ордо Еретикус наложила епитимью на Воронов. Три роты, из затронутых предательством, включая Первую, ветеранскую роту, отправились в искупительный крестовый поход. Возглавил их Аполлон Диомед. Несмотря на возможность избежать подобной ?чести?, он чувствовал вину за свою слепоту и от амнистии отказался.Неофициально я пообещал Габриэлю приглядывать за ними и помогать по мере возможности.Новым Генерал-Губернатором Меридиана стал Сэмюэль Тиртхика, смуглый сухопарый красавец, чей облик и поведение напоминали об арабских принцах из старых фильмов. Насколько я смог выяснить?— человек исключительно достойный, умный, образованный и с хорошей командой специалистов за его спиной. Как представитель старого, но небольшого и чистого клана аристократов, он оказался хорошей компромиссной фигурой в данных обстоятельствах. Под его патронажем между концерном Трилюминарий, Воронами и правлением субсектора был заключён договор. В качестве основных пунктов: терраформирование Кирены, подряды на строительство, концессии, строительство торговых станций. Всё это должно было в ближайшем будущем превратить субсектор в весьма оживлённое и богатое место.К слову, каноничную?Елену ДеРозу всё-таки нашли, на одной из вилл Вандеев. Измученную и изломанную женщину извлекли из обширных казематов вместе с еще парой дюжин пленников. Увы, хоть её тело я и восстановил, сознание пребывало в ошмётках и быстрого излечения не предвиделось. Елена заняла одну из келий в местном монастыре госпитальерок и непрерывно молилась. Надеюсь, ей смогут помочь.Оттаивающую поверхность планеты Аурелия оккупировали Адептус Механикус, найдя в наследстве некронов изрядное сходство с пилонами на Кадии. Я успел проникнуть своим любопытным взглядом под поверхность монолитов и с сожалением вынужден был признать?— такая технология пока выше моего понимания. Насколько я сумел выяснить, монолиты являлись одноразовыми излучателями, вызывающими сдвиг законов, который делал существование энергии варпа невозможным. Всего на доли секунды, но этого хватило, чтобы изгнать демона из центра планеты. Что касаемо того, каким образом такой эффект был достигнут?— это оставалось тайной. Я внедрил несколько своих кукол-мехов в состав исследовательских бригад, но сомнительно, что можно ожидать успехов в ближайшие лет двадцать.***Параллельно с событиями на родине Воронов, я участвовал еще в тысячах процессов по всей галактике. Расследовал с Инквизицией пути Хладных Торговцев, обрывал миграции хруудов, предотвращал десятки Экстерминатусов, охотился на культы Хаоса, устранял последствия визита Звезды-Тирана, ?реморализовывал? более-менее адекватные культы еретехов, вроде Логикан. Вместе с Сомелье вел охоту на оставшиеся Чёрные Жемчужины, коих, оказалось, существует еще семь. С каждой уничтоженной реликвией остальные становились сильнее и нестабильнее, что было чревато, но хоть обойдётся без разлома варпа на полгалактики, который, согласно многочисленным пророчествам, те предназначены были устроить. Строил, исследовал, проектировал, защищал, воевал, убивал. Всё это и ещё многое.Незадолго до нового года судьба преподнесла мне особый подарок. Расследование по организаторам трагедии на Жемчужине и агентам, стоящим за ?моими? культами, вышло из тупика и галопом понеслось к финишной черте. Работающие над делом двойники обнаружили четкую корреляцию между событиями на пути известного мне агента врага и ?теорией Хаоса?, причудливой смесью из социологии, мистики и высших разделов математики, имеющей хождение в нескольких сообществах еретехов. Оттуда след потянулся к другим агентам и к гигантской сети артефактов-закладок. Что самое приятное, удалось сделать всё незаметно для самих объектов наблюдения. Скоро, очень скоро, оставшиеся части головоломки встанут на предназначенные им места, и паук в центре этого нарыва явит себя во всей красе.Еще один повод для хорошего настроения подарил мой ?парад независимости? для кукол. Необходимость полагаться лишь на собственные суждения открыла моих созданий для взора провидцев. Парадоксальным образом, это же их и скрыло. Больше не было серебряного тумана, едва очередной предсказатель пытался применить свой талант. Ячейки стали органичной частью картины Империума. Деятельной и талантливой, но практически незаметной на фоне триллионов жизней других людей.А вот сам я от попыток управлять людьми и планетами самоустранился. Решил взять паузу, слишком много вопросов, скажем так, философского толка, встало предо мной. Туманность Наследия полностью перешла на плечи Олары и её клана, были убраны куклы из правления Венскейба и остальных планет. В моём ведении остались лишь станции дальней связи и Сварга, планета ?beyond the Rim?, ?за Пределом?, куда отправлялись воскрешённые мной люди. Интересный и одновременно тревожный момент?— такое название планете дали сами её жители*.*[Сварга или Свар-лока?— рай Индры в индуизме]Впрочем, ответ на один из важнейших вопросов висел яркой неоновой надписью у меня прямо перед носом: полагаться в защите от Имматериума на технику и колдовство?— как минимум недальновидно, а если грубее?— глупо и опасно. Элементарная, в общем-то мысль, жаль, она не пришла мне в голову раньше. Только воля, железобетонные принципы, достойная цель и постоянная бдительность могут уберечь душу от чужого влияния. И не только варпа это касается.О вспомогательных средствах, конечно, тоже забывать не следует. Однако сейчас я предпочту знать и бороться, чем из-за автоматического алгоритма с ошибкой в логике внезапно потерять изрядную часть своей жизни. В результате подобных измышлений в системе безопасности, наряду с обширным списком улучшений, появилось несколько ?наблюдателей?, целью которых было дать мне знать, если моя психика начнёт вновь падать в бездну.***Остальная галактика, естественно, за прошедшее время тоже не стояла на месте. Получив передышку от угрозы тиранидов, Империум стал помалу давить своих соперников и вышел на положительный баланс, как по расширению-потерям, так и в индустриально-финансовом смысле. Это, в свою очередь, вызвало ответную реакцию в виде нескольких сильных ?Ваагхов?, но людям повезло и подавить агрессию зеленокожих удалось сравнительно небольшой ценой.Часть освободившихся в военном бюджете ресурсов Империум перенаправил на кампанию по укреплению границы вокруг Ока Ужаса и Мальстрима. Небольшие, в масштабах Империума, средства, для миров, тысячелетиями сражавшихся со скверной, показались потоком манны небесной. Планеты обрастали защитой, что терновник?— колючками. Модернизацию же обороны Горнила Ока, Кадии, взяли на себя лично Имперские Кулаки. Признанные во всей галактике мастера фортификации превратили доверенную им систему в поистине ужасающее и величественное место. Возникало ощущение, что, как в одной книге, им отдали приказ: ?Удвойте!?. И они исполнили его дословно, удвоив абсолютно всё, от орбитальных орудий и станций, до размера флота и армии. А потом удвоив и это количество.Как оказалось, донельзя вовремя. На Кадию постучалась ?небольшая? компания обитателей главной клоаки вселенной во главе с Чернокаменной Крепостью, одержимой аватаром Слаанеш. Кадианцы, словно дети, обрадованные поводом воспользоваться своими новыми игрушками, оказали гостям поистине горячий приём, в основном околозвёздной температуры. Даже соединённая мощь орудия Древних и изрядной порции сущности Бога Хаоса ничего не смогла противопоставить бравым солдатам, дорвавшимся до возможности полной мерой выплеснуть на врага давно копившуюся ярость и ненависть. Спустя месяц сражений поражённые скверной осколки, под аккомпанемент слышимого даже сквозь пустоту космоса воя, утонули в фотосфере звезды.***К слову о Мальстриме, Хаос в очередной раз решил наступить себе на хвост, и между бандами отступников Астартес разгорелась короткая, но яростная война. Подробностями с Империумом никто делиться не спешил, однако стало известно, что проигравшей стороной, против всех ожиданий, оказался печально известный Тиран Бадаба, Гурон Чёрное Сердце. Он казался незыблемым столпом зла для восточной части Империума, по праву именуя себя Владыкой Мальстрима. Однако, его армия десантников Хаоса была полностью уничтожена, а империя рассыпалась на отдельные миры, что с остервенённой радостью принялись терзать недавних союзников. Насчёт же победителей?— тут мнения расходились. Кто-то говорил, что это был Абаддон, мстивший за нанесённое оскорбление, не то Железные Воины, некоторые так вообще утверждали, что с Красными Корсарами сражались некроны.Большинство посвящённых злорадно потирало руки, сходясь во мнении, что такой исход играет Империуму на руку. Хотя находились другие, кто небезосновательно замечал, что следует опасаться, ведь среди обитателей варпа появился новый игрок, ещё злее, сильнее и опаснее.***Несмотря на то, что с момента получения технологии связи прошло всего три года, люди успели изрядно потрудиться на охотничьей ниве. Убедившись в действенности и надёжности технологии, Администратум и Адептус Механикус установили такое вознаграждение за синаптические гланды, что за одну пару можно было позволить себе личный остров на любой из райских планет. Если раньше в глазах авантюристов мелькали золотые слитки, то теперь небо им казалось полным алмазов. Множество жадных взглядов обратилось на тиранидских тварей. Куда там Гвардии или Астартес? Они и близко не могли угнаться за силой человеческой алчности. Культы генокрадов, бывшие раньше изрядной помехой для Империума, стали быстро превращаться в кандидата для местной Красной Книги. Да, люди гибли и часто, из-за плохой экипировки, из-за незнания врага, да и просто могло не повезти. Но вот чем Империум мог всегда похвастаться, так это тем, что людей у него много. Так что, что бы там ни думали себе когтистые отродья, они всегда оказывались проигравшей стороной.Кое-кто даже додумался до такой мерзости, как выращивать этих паразитов. По счастью, Инквизиция не оценила стараний подобных ?энтузиастов?, да и сама по себе идея работала откровенно плохо, пусть генокрады и с благодарностью принимали любые жертвы, но выращивать патриарха, не чувствуя себя в полной безопасности, не собирались.Были и другие ложки дёгтя в этой бочке мёда. Столь щедрая награда быстро породила целую плеяду мошенников. Несмотря на плотный пригляд самых пугающих церберов Империума, охотники за золотым тельцом плодили жульнические схемы с поистине ужасающей скоростью. Каждый день десятки подобных умников заканчивали свой путь в приветливо распахнутых камерах местных крематориев, но остальных это не останавливало.В одном случае, однако, Инквизиция вмешалась в процесс превращения человека в подкормку для растений. Только потому, что хитрый аферист, в своей попытке обмануть экспертов Администратума, умудрился создать нечто действительно удивительное. Его подделки работали. Пусть они не могли сравниться по качеству с творением хищной био-цивилизации, быстро теряли свою структуру, а изготовление оказалось баснословно дорогим, но в Империуме нередко возникали ситуации, когда доставленные вовремя полдюжины слов могли изменить судьбы многих миров. Карманный одноразовый астропат в такой момент?— сокровище поистине бесценное.Немного смешно, продай честно этот Дивиш Гусник своё изобретение Империуму, он пребывал бы сейчас в звании Генерал-Губернатора какой-нибудь неплохой планетки и в роскоши буквально купался бы. Увы, жадность сыграла с ним дурную шутку, и теперь он корпел над биохимическими формулами в ошейнике, под присмотром шестерёнок и аколитов Инквизиции.Вне зависимости от препятствий и трудностей, сотни спешно возводимых станций протянули нити слов между секторами. Места, откуда информация доходила месяцами и годами, вдруг оказались гораздо ближе к центру Империума. По счастью, недовольных подобным развитием ситуации среди сильных мира сего было мало. Переход на более высокий круг времени воспринимался как показатель богатства и престижа, даже когда другие, более практичные и благородные аргументы не действовали.***Не для всех дела шли гладко. Недолго Самсону довелось единолично управлять Малой Палатой Сенаторума. Информация из-за стен сверкающих дворцов прародины человечества до моих ушей доходила весьма опосредованно, прямых каналов не было, но я смог составить более-менее точную картину событий. Самсон не стеснялся в применении обретённой власти, что, в результате, заставило Джордано Орсини, Магистра Администратума, обратить своё внимание на происходящее в стенах подчинённого ему учреждения. И излишняя прыть нового главы клана Лайон ему сильно не понравилась. Малая Палата задумывалась именно как система противовесов, представительство сильнейших аристократических домов со всей галактики, и то, что одна сторона перетянула одеяло на себя, эту систему ломало. С ситуацией Орсини разобрался играючи, так, размялся, можно сказать. Амнистия в одном случае, удавка в другом, намёк в третьем?— и всё, ниточки, за которые мой союзник дёргал остальные крылья Палаты, рассыпались в прах во мгновение ока.А уже после этого Самсона вызвали под светлы очи Высших Лордов Терры, где его одновременно похвалили за организаторскую работу и ?мягко? пожурили, посоветовав в дальнейшем оставаться в рамках правил и направлять свою энергию на более конструктивные задачи.Это был тяжёлый удар, но с обратным ходом маятника Самсон, отдаю ему должное, сумел справиться превосходно, объединения против оранжевых не произошло.***Бриесанн и компания, мои ?домашние? эльдары, в ходе своего священного похода за приключениями ввязались в серьёзную потасовку с группой фра’ал, полукочевой высокотехнологичной цивилизации.За время своего путешествия ?Принцесса? успела обрасти союзниками и сейчас являла собой флагман эдакой флотилии благородных флибустьеров. Народ во флотилии собрался весьма разношёрстный, в основном странники и экзодиты эльдар, но встречались и другие расы. С полусотней кораблей и несколькими базами в северной части галактики, эта компания чувствовала себя весьма уверенно, если не сказать самоуверенно. От Империума свой любопытный нос они держали в стороне, но Млечный Путь?— песочница большая и приключения на мягкие части тела можно найти и не привлекая к себе внимание сильнейшего из государств галактики.И вот в один прекрасный момент, ведя ?изыскания? на планете какой-то погибшей цивилизации, или попросту грабя всё ценное, из того, что не привинчено и прибито, они наткнулись на конкурентов. Несмотря на титанические усилия Бриесанн решить ситуацию мирно, всё быстро скатилось на путь эскалации насилия. Я знал, что виновны в таком ходе конфликта именно фра’ал, и у меня осталось стойкое впечатление, что сделали они это, скажем так, из спортивного интереса. Выходить стенка на стенку, впрочем, никто не желал, и стороны действовали по принципу ?бей, беги, тащи?, из-за чего эта ?война? больше всего напоминала драку двух стай сорок за груду особо блестящих безделушек.Мир-крепость Сегментума Ультима Кар Дуниаш. Дворец Юстиции—?Встать! Суд идёт!Тяжёлые дубовые створки в торце зала распахнулись, и внутрь прошествовала грузная фигура судьи в окружении трёх сервочерепов. Николо Амато Манчино представлял собой живое олицетворение принципа ?плоть слаба, металл силён?, после четырёх сотен лет службы делу закона, большая часть его тела оказалась заменена аугментациями, количеству и мощности которых позавидовал бы практически любой представитель Адептус Механикус. Заняв своё место на кафедре, он приказал:—?Ввести обвиняемого!Где-то глубоко внутри мне захотелось издать протяжный вздох. Задумывая суд над Неруном, я преследовал несколько целей. Из мелкого?— показать Империуму, что минбарцы готовы нести ответственность за свои поступки, что они стали частью государства, подчинённой его законам. Из главного?— психотерапия, наказать куклу за свои грехи и закрыть эту страницу своей жизни. Несколько эгоистично, возможно, по-детски, но подобные трюки полезны для душевного здоровья. В принципе, частично осуществить задуманное мне удалось, в узком ?семейном? кругу. Но ряду сильных мира сего не понравилась моя интерпретация Фемиды, и теперь полдюжины минбарских кукол стояли здесь, в пахнувшем дорогими породами дерева зале, в самом сердце Сегментума Ультима.На защиту Администратум не поскупился, адвокатом у Неруна выступал Эрлих ?много степеней и титулов? Гаснольд. Специалист из тех, что способны оправдать даже рогатого дьявола, взятого с поличным на горе дымящихся трупов. Можно было объявить отвод, но что-то мне подсказывало, на его место придёт не менее маститый и именитый.—?Ваша честь! Прежде, чем мы начнём заседание, прошу объявить недействительным отстранение адмирала Неруна со своего поста.—?Я подал в отставку добровольно.—?Адмирал Нерун, вы подали прошение об отставке. Удовлетворять которое вам никто не собирался. Вы приносили присягу, обязались служить на благо Империума, никто от этой обязанности вас не освобождал, что бы там вы сами или ваши соплеменники не думали. Решение суда Раббата, закрепившее отставку, неправомочно.—?Возражаю! Согласно пятому приложению к Lex Imperialis, абхуманы в первую очередь подчинены юрисдикции инстанций своего субвида,?— вступил в дискуссию прокурор, Константин Велиазар, тоже известная фигура в юридических кругах.—?Согласен. Вот только вы упустили, что, как кавалер ордена Звезды Терры второй степени с мечами и ордена Золотого Орла с мечами, адмирал Нерун обладает полным имперским гражданством.—?Однако, согласно первой поправке…—?Тишина! —?удар молотка остановил спорщиков на полуслове. —?Я не собираюсь тратить своё время на то, как вы выясняете, кому позволено или нет вершить суд над адмиралом Неруном. Я имею власть и право вершить этот суд, на этом мы и закончим! У вас есть ещё возражения? Господин Гаснольд? Господин Велиазар?—?Нет, Ваша Честь.—?Замечательно! Полагаю, теперь вы можете сесть на свои места, и мы наконец-то начнём это заседание. Секретарь?—?Объявляю заседание по делу номер AIN-979-7Х3Gt-89-1, ?Раббат, Меридиан и Трилюминарий против адмирала Неруна? открытым.После представления сторон, слово дали представителю обвинения.—?Мы, прокурорская коллегия Салем, на правах представителей наших клиентов, обвиняем адмирала Неруна из клана Звездных Всадников в следующих преступлениях: покушение на массовое убийство по статьям LCF-163.1, LCAM-242.8, LISR-33.5, 6 и 7; покушение на причинение материального ущерба в особо крупных размерах по статьям LISR-77… —?зачитывая длинный список обвинений, прокурор выкладывал из портфеля на стол пухлые папки.—?Возражаю, Ваша Честь! —?Гаснольд прервал речь своего оппонента.—?Суть?—?В связи с тем, что дело рассматривается судом Сегментума, тем, что указанные инциденты произошли во время военных действий, а также учитывая гражданский и табельный ранги адмирала Неруна, я требую исключить из обвинения статьи гражданских кодексов, кодексов субсекторального права, планетарных кодексов и кодексов по делам абхуманов.—?Удовлетворено. Господин Велиазар?Прокурор явно не выглядел счастливым, но высказывать возражений против решения судьи не стал. Он отправил две трети бумаг обратно в недра портфеля и зачитал изменившийся список.—?Адмирал Нерун, вам ясны предъявленные обвинения?—?Да, Ваша Честь.—?Что вы можете сказать по сути этих обвинений?—?Виновен, Ваша Честь.—?Возражаю! Ваша Честь, в связи с давлением на адмирала Неруна, подтвержденным вот этими свидетельствами,?— адвокат передал секретарю и прокурору два идентичных пергамента,?— я требую Исключительного Представительского Права в отношении моего клиента.—?Возражаю, Ваша Честь, Исключительное Право…—?Вот здесь,?— очередная бумага,?— прошение губернаторов Тиртхика и Шакир.Судья прервал образовавшийся гвалт несколькими сильными ударами своего молотка.—?Суд удаляется на рассмотрение предоставленных документов. Перерыв?полчаса!Перерыв затянулся вчетверо против ожидаемого. Даже вернувшись в зал, судья всё ещё обсуждал образовавшийся казус со своими помощниками. Наконец, судья отвлёкся от просмотра подборки прецедентных статей и вперил взгляд металлических глаз в адвоката.—?Господин Гаснольд, мне не нравится подобная игра законами, но я не вижу формального повода вам отказать. Ваше ходатайство удовлетворено.—?Благодарю, Ваша Честь.Ход был весьма изящный и коварный. Это не только лишало подсудимого дееспособности на время суда, но и давало адвокату право решать, на какие вообще вопросы можно отвечать его подопечному, что обнуляло ценность Неруна как свидетеля обвинения. Прокурор выглядел так, будто в один присест съел пару кило незрелой хурмы.—?Ваша Честь, господа присяжные, я начну разбор обвинения с последних двух пунктов. Они попросту абсурдны! Нет ни единого легитимного свидетельства, что заражение вообще имело место.Убрать свидетеля с доски и тотчас упрекнуть противника в его отсутствии?— это уже было со стороны адвоката форменным издевательством.—?Возражаю! —?прокурор поднял одну из папок. —?Здесь свидетельства генерала…—?Напомню,?— перебил Гаснольд,?— согласно первой статье девятого приложения к Кодексу Законов Сегментума Ультима, абхуманы…—?Снимаю возражение. Однако есть показания…—?Астартес, которые видели, как какой-то прибор запищал и покраснел? От стыда, наверное. Вы это хотели сказать, коллега? —?прокурор промолчал. —?Вместе с тем, адепты Астра Телепатика обследовали адмирала и не нашли абсолютно никаких следов присутствия энергии Губительных Сил.—?Есть многочисленные свидетельства, что минбарские псайкеры могут удалить все последствия столкновения с силами варпа!—?Не буду спорить, вполне возможно, что минбарские специалисты действительно обладают подобными талантами. Однако суть от этого не меняется, никаких доводов в поддержку позиции обвинения вам это не даёт, даже косвенно. Я требую снять с моего клиента обвинения по этим пунктам.Дальше всё продолжалось в том же духе. Гаснольд разряжал патроны в обойме прокурора в стахановском темпе. Он разрешал Неруну выходить к кафедре лишь для своих вопросов, не стеснялся использовать любые уловки, при этом, несмотря на недовольство судьи, у того не возникало повода окоротить хитрого юриста.—?Даже вы сами, адмирал Нерун, не сможете уверенно утверждать, была ли вызвана ваша торопливость контактом с тёмными силами или тем, что к планете приближался фрагов…—?Следите за языком, господин Гаснольд,?— судья раздраженно остановил адвоката.—?Прошу прощения, Ваша Честь. Кхм, или тем, что к планете приближался флот ксеносов, способный с лёгкостью уничтожить весь сектор. Я считаю, что даже самым достойным…—?Ваше мнение, господин Гаснольд, держите при себе. Придерживайтесь статей закона.—?Конечно, прошу прощения, Ваша Честь. В таком случае, я закончил с опросом свидетеля и готов сделать заявление.—?Хорошо, мы готовы вас выслушать.—?Благодарю, Ваша Честь. В связи с предоставленными документами и свидетельствами, на основании статей LI-42, подпункты 1 и 7, и LI-44, подпункт 8, я требую объявить действия моего клиента подлежащими протоколу Periculus Dirus.В этот момент дело было проиграно, coup de grace. Переведя рассмотрение в плоскость действия главных статей Lex Imperialis, Гаснольд смог бы добиться оправдательного приговора даже в случае несанкционированного Экстерминатуса для всего субсектора, не то что того ?мизера?, который вменялся Неруну. Это даже не пушка по воробьям. Адвокат растер сторону обвинения в мелкую пыль и развеял ту по ветру.Несмотря на то, что все вопросы, по факту, были решены в первые же дни, судебное заседание длилось ещё три недели. Команда прокурора на полную использовала предоставленное время, однако Гаснольд всегда оказывался на шаг впереди. На каждый аргумент обвинения у него уже были заготовлены два своих. В итоге, у судьи не осталось поводов оттягивать принятие решения.—?Встать! Суд оглашает свой вердикт!—?Адмирал Нерун из клана Звездных Всадников, код гражданина S7599-B13-C5FS-Mg031-970, вы признаетесь полностью невиновным по существу вменённых вам обвинений! Суд окончен!Под своды опоясывающей Дворец Юстиции аркады мы с Гаснольдом вышли вместе.—?Ну что же, было интересно с вами работать, мистер Нерун. Редко удается столь полно доказать невиновность моего клиента.—?Вы забыли доказать это мне, Эрлих. Я знаю, что натворил, знаю, что при этом думал и чего желал. Знаю свои грехи.—?Мистер Нерун,?— адвокат протяжно вздохнул,?— Империум сейчас нуждается в вас больше, чем вы нуждаетесь в своём чувстве вины. Просто. И интуиция подсказывает мне?— вы не раз ещё докажете, что моя работа на этом суде была не напрасна. Всего доброго, мистер Нерун,?— отсалютовав мне двумя пальцами, он заложил руки за спину и степенно направился вниз на площадь.Какие, однако, ?правильные? слова. Несмотря на раздражение из-за нарушенных планов, я не мог не испытывать восхищение от того, с каким артистизмом работал этот человек. И, признать, на убеждение своего клиента Эрлих Гаснольд тратил не меньше сил, чем на соперников. Тоже терапия своего рода получалась.Я опёрся о перила, и пока глаза наслаждались насыщенными красками простирающихся вокруг садов, мои мысли приняли другое направление. Кар Дуниаш, одна из признанных жемчужин Империума. Мир-улей на сто двадцать миллиардов населения, мощнейший промышленный комплекс, и при этом?— чистые моря и воздух, тщательно оберегаемая природа, курорты и счастливые люди на улицах. Сочетание почти немыслимое в любом другом месте. Вот только почему так? Ведь причина не в том, что у имперских социологов и чиновников на других планетах недоставало квалификации, скорее наоборот. Однако, увы, принимаемые реформы и меры везде, за крайне редкими исключениями, действовали, дай небеса, в десятую силы. Сами адепты Администратума к такой картине привыкли и ничего удивительного в ней не видели, но вот для внешнего взгляда ситуация представала странной. Причины, стоящие за подобной стагнацией, ускользали от меня. Можно, конечно, всё списать на влияние Имматериума и его обитателей, но меня не отпускало ощущение, что корень проблемы крылся в чём-то ином.Странной, кстати, была и обратная ситуация на планетах, которых я коснулся своим влиянием. Это не была ?Система?, внедрена она не до конца и не везде; не деньги или налоги, в Империуме хватало планет с куда лучшими условиями; не социально-экономические реформы, во-первых, опять-таки, они еще не полностью были внедрены, во-вторых?— эффект уже превышал все прогнозы. И не синергетический эффект, Администратум повторил опыт Венскейба почти один-в-один, и результаты оказались куда как скромнее.Понаблюдаю, как будут развиваться дела на моих планетах сейчас, когда я самоустранился. А пока у меня есть другая работа.500.979М41Великая Паутина, наконец-то настал день, когда я смог оценить творение древних мастеров лично. Многомерная сеть сверкающих переходов, обветшалая, большей частью заброшенная, но всё ещё прекрасная. Сомневаюсь, правда, что нынешние её обитатели были способны в полной мере понять и оценить эту красоту. Тонкая бурлящая плёнка физических законов, отделяющая содержимое Паутины от Материума и Имматериума, могла побороться за титул живого существа. Она потребляла и выделяла, росла и умирала, и даже обладала подобием рефлексов. Столь тонкая и изящная игра с фундаментальными блоками вселенной восхищала и завораживала.Совсем скоро мне удалось приоткрыть завесу над ещё одной местной тайной. Средство добраться из точки А в точку Б, дом для горстки отщепенцев? Ха. Паутина оказалась намного больше, чем подобная банальность. Сеть не только и не столько транспортная, как информационная, гигантский проводник знаний, когитатор размером с галактику. И насколько я смог понять, где-то в ней есть центральный сервер.Однако в Паутину я пришёл не ради любования видами и не ради открытий. Как недавно судили меня, так теперь пришёл черед мне привести в движение весы правосудия. На друкхари лежит бесчисленный груз греха, миллениумами они изливали на галактику яд своих извращённых пороков. Тысячи уничтоженных планет, миллиарды убитых, осквернённых, сломанных и запытанных людей. Их есть за что ненавидеть, их есть за что презирать. Однако геноцид? Год обратно, я бы даже не стал задумываться над этим вопросом, ответ был бы положительным. Сейчас же я решил сперва взглянуть своими глазами, попытаться найти другое решение. В конце концов и уважать тёмных есть за что. За несколько тысяч лет они полностью перестроили всю свою науку и технику, буквально с нуля. Если сравнить?— это как если бы на Земле двадцатого века вдруг пропали все металлы, а поверх ещё и ?День Триффидов? пришёл. Несмотря на это, ныне технологически они на равных, если не выше, со своими светлыми собратьями. У них есть воля, сила, даже искусство.Как лучше всего понять и оценить общество? Стать его частью. Через Джукайфлиама и ещё несколько своих контактов я приобрёл всю возможную информацию по обстановке в Тёмном Городе. Власть, законы, обычаи, география, основные силы, конфликты. А также списки исчезнувших кабалов. Оставалось лишь взять себе облик наиболее подходящего. Признаюсь, в итоге, имя кабала на мой выбор повлияло чуть ли не больше других, рациональных факторов.***Размышляя об ужасах Комморры, меньше всего ожидаешь, что первым в обители зла тебя встретит таможенная служба. Длинные узкие коридоры порта Потерянных Душ, основных и крупнейших врат города, делили спускающихся с трапов кораблей разумных на небольшие, условно безопасные порции.—?Назовитесь и обозначьте цель своего прибытия в Тёмный Город.Хм, военного лидера с четырьмя десятками кораблей за спиной, причём хороших классов, встречает рядовой низкорождённый клерк. Смахивает на оскорбление. Я мог спокойно сейчас казнить это недоразумение, и никто бы мне и полслова поперёк не сказал.—?Кайтава, архонт Очищающего Пламени, Беллар Пайтонисс, суккуб Невинного Порока и Горашрига, верховный гемонкул Гармоничного Искажения. Цели?— месть, Игра, торговля и подобающее место в Верхнем Городе.—?В Верхнем Городе, хех? Высоко нацелились.—?Да, в район Ста Башен.Таможенник икнул и хотел засмеяться, но наткнулся на мой холодный взгляд. Его реакция, впрочем, была мне понятна, с его точки зрения, архонт изволил пошутить. Это примерно как если какой-нибудь владелец ЧОК из очень средней полосы России вдруг заявит, что планирует поселиться по соседству с Белым Домом.—?Прошу прощения, архонт. Я не хотел проявлять неуважение.Прежде, чем он успел продолжить процедуру, появился друкхари калибром покрупнее, в сопровождении сильного отряда бойцов, даже инкуб присутствовал.—?Исчезни.—?Конечно, дракон,?— чиновник поклонился и ужом протиснулся мимо воинов.—?Прошу извинить меня, вас направили не в тот док. Ошибка подчинённых.Или проверка на адекватность.—?Уверен, они будут сурово наказаны.—?Безусловно. Удивлён, кстати, что вы не убили это отродье родильных баков.—?Он никто. Его кровь лишь испачкала бы лезвие моего клинка.—?Вы были инкубом?—?Нет. Но с интересом отношусь к их философии.—?Да, у них есть достойные мысли. Аирйан Финнад, из Ртутных Глаз. Цера.—?Цера.—?Месть,?— дракон поднял со стойки планшет. —?Кому, если позволите полюбопытствовать?—?Кабал Змеиных Слёз. Из-за них мы вынуждены были покинуть Город. Пришло время вернуть долг.—?Вы необычайно открыты.—?Так интереснее. Более того, я планирую одолжить одного из ваших бичевателей, отправить Слёзам формальное уведомление о начале Игры.—?До того, как закрепитесь и найдёте базу? Крайне самонадеянно.Мой собеседник избрал нейтральный тон, но было очевидно, что дракону плохо верилось, что только вернувшийся кабал сможет представлять серьёзную угрозу для одного из крупнейших поставщиков рабов в городе. И количество войск и боевых кораблей роль тут играло малую, ведь открытые боевые?действия?— табу, а в плане изощренности и хитрости я Айрйана явно не впечатлил.—?Они слабы, мы сильны. Пусть готовятся, пусть ищут союзников, пусть нападают. Если не дать этим дряхлым змеям преимущество, Игра будет пресной.—?Как скажете. Товарная декларация?Я передал Айрйану гравированный лист. В отличие от Империума, функции таможни в Комморре были иными. Никто не собирался досматривать корабли, запрещать что-то приносить в город или взимать пошлину. Декларация была подобием страхового полиса, где указывались товары, которые клиент хотел передать в ответственность кабалов, управляющих портом.—?Психоактивные материалы?—?Да, в ассортименте.—?Вот как?—?Ничего опасного. Категория семь. В основном Слёзы Иши, пустые, щиты, артефакты навигации и защиты, кое-какие новинки с восточного предела.—?Интересно. Как платить будете?В Комморре имело хождение множество валют, виртуальных в основном. Каждый кабал или культ, да почти кто угодно в теории, мог чеканить свою монету. Хотя слабым игрокам на это поле лучше не выходить, сожрут в момент, вполне возможно, в буквальном смысле. Ценность валют диктовалась положением, силой и репутацией эмитента, а также качеством исполнения и махинациями. Взаимные курсы и обмен регулировали десятки бирж по всему городу. Интересный момент, правящий кабал Комморры, Чёрное Сердце, своих денег не выпускал.—?В риллах Змеиных Слёз.—?О?! Неожиданно.—?Да, пора избавляться от этого груза, пока он ещё чего-то стоит.—?Как угодно. Стандартный срок?—?Да.—?Тогда семьдесят шесть тысяч.Возвращения, подобные тому, которое я разыграл, происходили здесь регулярно. Игроки часто выпадали из обоймы подковерной борьбы, что никогда не затихала в Комморре. Те, кому удавалось выжить, бежали прочь из города и скитались по мелким царствам Паутины, копя силы и ресурсы, иногда теряясь из вида на тысячи лет, прежде чем вновь нырнуть в атмосферу вечных интриг и крови.Держу пари, вскоре после того, как я покину порт, дракон поднимет минимум ещё пару бичевателей, одного в родной кабал, другого к Змеиными Слёзам, со своими комментариями.Расплатившись и уладив оставшиеся формальности, я направил стопы к посадочным площадкам, куда сейчас спешно переправляли мою авиатехнику, от флаеров до истребителей. Вид с выходящей длинным языком из здания порта террасы открывался завораживающий. Строго говоря, тёмной Комморру можно было называть только иносказательно. Да, тонущие в тумане Пленённые Солнца дарили мало света, зато стены вакуолей Паутины, на которых покоились хищные шпили башен местной инфраструктуры, вечно изливали на жителей переливы мягкого золотого света.Сформированная кавалькада встроилась в транспортный поток. Ещё одна неожиданность для посетителя обители законченных анархистов, здесь действовал крайне строгий кодекс правил дорожного движения. А чтобы окончательно расколоть шаблон?— существовал и общественный транспорт, как наземный, так и воздушный. Бесплатный.К концу дня мне удалось получить в своё распоряжение башню в Багровых Кристаллах, весьма приличном районе, скажем так, среднего класса. Деньги решают. А благодаря сделкам с Джукайфлиамом, денег у меня было много.Через несколько часов после того, как я закрыл двери ангара за последним транспортом, мой новый дом почтили своим присутствием гости. К сожалению, незваные. Одна команда попыталась пробраться в хранилище, две другие держали в уме планы более кровавые, четвертая собиралась провести редекорацию помещений при помощи россыпи следящих устройств. Моё радушие они не пережили и потеряли головы, кои ныне служили украшением башни и предупреждением для прочих любителей ночных визитов. Просто ещё один рядовой день в Тёмном Городе.Кабал Чёрное Сердце, башня Сихтрилл, тронный зал—?Это не кабал Очищающего Пламени, Мастер Вект. Это вообще не эльдары.—?Да? И почему? —?Асдрубаэль опёр голову о кулак, глядя на гемонкула с лёгким интересом.—?Не буду докучать Вам подробностями. Скажем, Та-Что-Жаждет не обращает на них свой голод.—?Вот как? Любопытно. Но кто это конкретно?— ты не знаешь.—?Нет, ни одной из известных рас оборотней они не являются.—?Очень интересный ход событий. И как скоро остальные смогут выяснить подробности об их истинной сущности?—?Сомневаюсь, что кто-то кроме меня сможет понять, Мастер Вект. Не в ближайшее время. Другие гемонкулы, если вообще смогут заметить этот эффект, посчитают его работой защитных артефактов.—?Великолепно. Просто великолепно! Окажем немного гостеприимства столь любопытным существам,?— Асдрубаэль махнул рукой, подзывая своего помощника. —?Драскзама, передай кабалу Очищающего Пламени во владение башню Марф’комей.—?Новакшад считают её частью своей территории, архонт.—?Знаю, я знаю. Прежде чем вонзиться в спину врага, свежий клинок должен пройти закалку на крови и предательстве. У наших перевертышей вскоре будет много гостей.—?Я начинаю видеть ваш план, архонт.—?Начинаешь видеть? Это ужасно, Драскзама. Я теряю хватку.