1 (1/1)

В мире, охваченном бесконечной войной и безумием жестоких богов, космос – холодный и безжалостный океан, древнее чудовище, которое не обращает внимания ни на кого, потому что нет стихии равной, настолько же необъятной. Даже когда эскадры из сотен и тысяч кораблей сталкиваются в вихре ослепительных лучей и пламени, которое вырывается с воздухом из разбитых корпусов, звёздное пространство равнодушно к бойне. Океан видел такие картины бессчётное количество раз. Его уже не удивишь подобными представлениями. Океану звёзд нет дела до трагедии живых существ. Его не трогают ни боль, ни страдания. Он зачерствел и стал груб ещё в те времена, когда древние, о которых даже мифов не сохранилось, только начинали разумную жизнь. Однако редко-редко, но встречаются в космосе суда – плоть от плоти мира, что их окружает. Один такой старый, покрытый страшными рубцами хищник появился в это мгновение под тёплыми лучами звезды в системе Ягеллон. Он не знал жалости, и никогда не вызывал жалости у врагов. Этот корабль убивали множество раз, но уничтожить его окончательно не вышло ни у еретиков, ни у аэльдари, ни у орков, ни у кого-либо ещё во вселенной. Этот крейсер с презрением к боли выплевывал выбитые зубы, стиснув челюсти, терпел сожжение заживо и приветствовал расчленение.Его ослепляли. Ему ломали кости. Легко представить, какой характер со временем образовался у Духа, населяющего адамантиевые переборки и плазменные двигатели этого крейсера. Говорят: "Как назовёшь корабль, так он и поплывёт". В данном случае чертовски верная поговорка, потому что звали крейсер "Злым Роком". Больше трёх километров злобы в длину и почти один километр в высоту и ширину. Тысячи тонн удушающей ненависти к врагам человечества… и к самому человечеству тоже. Исполинский череп гальюнной фигурой украшал тупой сбитый боксёрский нос корабля. Борта, испещрённые следами былых сражений, ощетинились двумя рядами макропушек. Корму по бокам прикрывали невероятно большие щиты, на которых серебром сияли знаки Инквизиции, а дно "Злого Рока"... О, Боже-Император… Дно крейсера, словно в древних легендах Терры, было покрыто костями всех несчастных, кто когда-то посмел вступить с ним в противостояние, но оказался слабее. "Злой Рок" убивал. Убивал и убивал, и убивал, и все, кто служил на борту древнего корабля, чувствовали медный привкус во рту, когда эта машина из адамантия и ненависти вступала в бой. "Злой Рок" влиял на людей. Влиял даже на Ангелов Смерти. И один Астартес "Злого Рока" бесконечно любил крейсер за это.Космический десантник служил на многих судах. Летал на боевых баржах и линкорах, но ни к одной колеснице войны не испытывал тёплых чувств. А со "Злым Роком" Ангела Смерти связывала…Трудно описать чувства нелюдей, но…Они стояли друг друга.Мортен, командор Караула Смерти сектора Сецессио, готовился к наступлению нового дня. Наверное, самого ожидаемого и важного дня с тех пор, как обстановка во владениях, которые ему поручили охранять, накалилась до такой степени, что невозможно смотреть.Мортен побрился и ещё некоторое время глядел на себя в зеркало. Даже спустя десятилетия командор не привык к новой нервной системе, новому зрению, новому отражению. Из прозрачной глади стекла с тонким серебряным напылением на него смотрел не человек, и даже не Ангел Смерти.После тяжёлого ранения, полученного в мире под названием Скутум, командор сильно изменился. Его голову захватили металл и драгоценные камни. Длинные седые волосы исчезли. Висцеральная часть до бровей и вся черепная коробка превратилась в отполированный адамантий, покрытый чёрной краской. Глаза мерцали сапфировым сиянием.Мортен видел множество разных оптических имплантатов и первое время даже негодовал от того, что ему установили не самые совершенные. Нет, они не напоминали громоздкие монокли или подзорные трубы, но синие кристаллы сияли в тёмных провалах глазниц, как фонари.До ранения Мортен редко смотрел в зеркало. Считал, что излишнее внимание к себе недостойно воителя. Что такая черта характера свойственна чувствительным потомкам Сангвиния, но никак не сынам величайшего полководца человечества.Но сейчас он был прикован к зеркалу не самолюбованием, а ненавистной неуверенностью, чувством, которое, по его мнению, погубило не меньше жизней, чем злость, зависть или жестокость."Те ли они, за кого себя выдают?" – думал он. – "Будут ли они готовы к тому, что я потребую… да и вообще. Готовы ли они принять то, во что превратился мир спустя столько времени?"Говорят, что Ангелы Смерти не знают страха, и им неведомы колебания людей.Мортен не мог говорить за всех, но он очень хорошо научился справляться с переживаниями. Он позволил себе всего несколько мгновений. Семь вдохов и семь выдохов из древних трактатов пути воина. Потом он принял решение.Командор вытащил из шкафа комбинезон, подбитый мехом плащ-тренчкот, сапоги, перчатки. Собрался и вышел из кельи. Направился навстречу с Конклавом Скутума или тем, что от него осталось.На десантную палубу уже опускался пассажирский челнок, когда появился Мортен. В астропатическом сообщении командор ясно дал понять, что нельзя терять ни минуты, поэтому Конклаву следует ждать "Злой Рок" у ближайшей точки Мандевиля.При появлении командора почётный караул Воинов Тигра – так Мортен называл свою гвардию – вытянулся в струнку. Пусть ни один из сорока трёх десантников не разменял ещё и половины столетия, но все эти уроженцы Вавилона доказали право носить силовые доспехи и орудовать ценными реликвиями.Первым из челнока спустился, прихрамывая, инквизитор Ордо Ксенос Омар Уту. Следом Немрод Энлил. Этот представитель Инквизиции катил крытую медицинскую тележку для инфекционных больных.– Прошу прощения, командор, – сказал он, – нет времени. Моей жене плохо!Мортену хватило одного кивка в сторону Воинов Тигра, чтобы пара Астартес выдвинулась проводить Энлила в госпиталь. Потом командор повернулся к Омару Уту и таинственной фигуре, скрытой бесформенным балахоном. Сотворил знамение аквилы и проговорил:– Вижу, не только на мне остались рубцы скутумской кампании.Омар Уту хмыкнул:– Хромота? Пустяки. Может быть, у меня и не получилось исправить всё самостоятельно, но я быстро приду в норму, если позволите отвлечь какого-нибудь техновидца.– Вы получите необходимую помощь, – Мортен перевёл взгляд на незнакомца. – Кто ваш спутник, Омар?Таинственный незнакомец усмехнулся. Он лишь немногим уступал Астартес, и Мортен счёл его тем, кто руководил десантниками, пока он сам воевал с культистами, генокрадами и тиранидами.Незнакомец заметил:– Не узнаешь? Я сильно изменился... сильнее, чем ты, Мортен.Он сбросил капюшон. Воины Тигра мгновенно навели болтеры на возможную угрозу, потому что в утробе "Злого Рока" оказалось устрашающее существо, похожее на демона. Кожа чудовища огрубела и посерела, походила на глину, подсушенную яростными лучами солнца. На лбу остались отполированные пни срезанных рогов, а глаза превратились в беспросветные озёра, но Мортен, спустя несколько мгновений, опознал незнакомца.– Фердинанд?!Командор бросил быстрый взгляд за спину и отдал команду:– Отставить!Спустя секундное замешательство космические десантники перестали удерживать обезображенного инквизитора на прицеле.– Бог-Император… что произошло?!– Мне кажется, – ответил Омар, – нам многое следует рассказать друг другу.