Глава 3 (1/1)

На сорок второй день ожидания с мостика поступила весть: варп-шторм резко пошел на убыль. Паск и Рес оторвались от своих дел и чуть ли не бегом бросились на мостик.Технопровидец, замещавший капитана, начал немедленный доклад:-Тридцать шесть стандартных минут назад ауспексы начали фиксировать резкое снижение турбулентности в варп-аномалии. Структура пространства-времени нормализуется. Сама собой, никаких явных предпосылок к этому не было. Инквизитор улыбнулся.-Значит мы не зря сюда добирались. Как скоро сможем безопасно пролететь через аномалию?Технопровидец посмотрел на показания телеметрии.-Сложно сказать, но учитывая темпы ее угасания... Через шесть или семь часов. Это еще не все, господин инквизитор.-Поясни.-Ауспексы ловят исходящие из NV-426 радиосигналы искусственного происхождения, они сильно искажены аномалией. Сложно из них понять что-то конкретное.-Дай послушать, -приказал инквизитор. Адепт культ Механикус включил аудиозапись. Среди треска и шипения явно доносилась человеческая речь, правда не получилось разобрать ни слова.-Выходит, там есть живые? -спросил Рес и Паска.-Не обязательно, в варпе время нелинейно. Эти сигналы могут идти не из настоящего, а из прошлого. Точно также можно поймать передачи из будущего. Рядом с Великим Разломом, Оком Ужаса, подобное происходит постоянно.Когда варп-аномалия ослабла до приемлемых величин ''Тринаварта'' взяла курс на четвертую планету звездной системы. Ауспексы подтвердили слова Паска, в системе находилось шесть планет, вращавшихся вокруг желтой звезды, по основным параметрам схожей с Солнцем. Самое поразительное то, что эфир переполняли передачи на сотнях частот. NV-426 была населена людьми. Когитаторы корабля сразу же занялись анализом сигналов и расшифровкой языков. Инквизитор приказал не отклоняться от курса, поскольку намеревался выйти на контакт с новой человеческой цивилизацией.-Итак, -начал докладывать Паск. -Мы выделили три основных языка, на которых общаются местные обитатели. Первый, самый распространенный, древний вариант низкого готика, второй имеет схожие черты с терранским диалектом росов и востроянцев, третий напоминает речь дойче.-То есть проблем с общением возникнуть не должно.-Верно, инквизитор, мы способны понять друг друга даже без лингвамодуля.-Каков уровень их технологий?-Внутрисистемные перелеты не представляют проблем. Судя по всему, исчезновение варп-шторма для них не стало неожиданностью. Они его сами укротили, однако детали мне пока выяснить не удалось.-Весьма впечатляет.Убедившись, что система обитаема, Рес приказал совершить короткий варп-прыжок к Гармонии. Инквизитору очень не хотелось тратить целые дни на полет в обычном пространстве. Конечно, риск уничтожения ''Тринаварты'' планетарной обороной местных, если таковая имеется, повышается, но время дорого.Фрегат пробыл в варпе ровно сорок минут, после чего вынырнул на геостационарной орбите Гармонии. Сразу были включены пустотные щиты, -О, Император! -только и мог вымолвить инквизитор, увидев на экранах планету. Голубой шар, укутанный белым покрывалом облаков. На темной стороне отчетливо выделяется паутина городских огней. По линии экватора планету опоясывало орбитальное кольцо искусственного происхождения. Единственная луна Гармонии также несла на себе следы деятельности развитой цивилизации. -Просто невероятно. Они не просто выжили, они сохранили цивилизацию.-Нас обнаружили и пытаются связаться. -Соедини меня с ними, Паск, немедленно!-...ряю, неопознанный корабль, вы находитесь в космическом пространстве Гармонии. Идентифицируйте себя или будете уничтожены, -говорил голос на низком готике. Несмотря на непривычный акцент, инквизитор отлично понимал сказанное. -У вас одна минута.-Можешь говорить, Рес.-Это корабль Империума ''Тринаварта'', -начал инквизитор. -Мы пришли с миром.-Империума? Нам это ни о чем не говорит. -Ваша система на протяжении очень долгого времени была отрезана варп-штормом от остальной галактики.-Девять лет не так уж долго. Тут инквизитора проняло по-настоящему. Получается, из-за искажений времени для жителей Гармонии прошло чуть меньше десятилетия. И он в данный момент говорит с людьми Золотого Века! Какие перспективы тогда открываются... Рес взял себя в руки и вновь обратился к собеседнику на той стороне:-Для вас девять лет, во внешнем мире прошло больше времени. Гораздо больше.-Насколько?-По летоисчислению Старой Земли идет M42, год 18.На том конце выдержали длительную паузу.-Гармония, вы меня слышите?-Да... просто сказанное вами, многих тут шокировало. Мы ожидали расхождения во времени, это варп, но не такое огромное.Реса удивило то, с какой легкостью поверили его словам. Налицо разница в менталитете. Если верить обрывочным летописям, в Золотой Век люди не знали нынешних ужасов, их жизнь была легкой и безопасной, соответственно, меньше поводов опасаться чужаков.-Галактика сильно изменилась.-Земная Федерация еще существует?-Нет, та цивилизация пала. На ее обломках возникла новая. Империум Человечества, -не без гордости изрек Рес. -Он стоит уже более десяти тысяч лет.-Позвольте уточнить, вы оказались тут случайно или по своей воле?Врать людям прошлого не лучшая стратегия. Если инквизитор хочет сделать Гармонию союзником, надо вести себя максимально честно.-Мы отслеживали варп-шторм. И как только он прекратился решили выйти на контакт.-К вам уже направляются наши корабли. Они сопроводят вас к орбитальным докам. Нам нужно многое обсудить...Менее, чем через двадцать минут к фрегату на расстояние прямой видимости приблизились три корабля длиной в километр. Их дизайн отчасти напоминал имперский. Вытянутые сигарообразные корпуса белоснежного цвета с красными полосами вдоль бортов. Немногочисленные надстройки, антенны, орудийные установки, горящие навигационные огни. Нынешние имперские суда смотрятся неповоротливыми летающими соборами по сравнению с этими.Корабли Гармонии выстроились слева, справа и снизу от ''Тринаварты'', отрезав ей пути к бегству. С точки зрения безопасности вполне логичный шаг.-Вас взяли на гравитационный буксир,''Тринаварта''. Не пугайтесь, мы сопроводим вас к заданной точке и поможем пристыковаться.-Нет проблем.Паск, напрямую соединенный с системами фрегата, неподвижно застыл с округлившимися глазами.-Варен, тебя как будто молния ударила. С тобой все нормально?-Они располагают технологиями, о которых мы и мечтать не могли,-с благоговением проговорил техножрец. - Скорее бы их изучить! -Учти, отношение аборигенов к машинам может отличаться от нашего. Они не знают Императора, не знают Омниссию. Не испорти первый контакт своими выступлениями о богохульстве даже если увидишь или услышишь таковое. -Постараюсь.-Наша прямая обязанность - привести их под власть Империума. Подумай только, Варен, техножрецы тысячелетиями ищут разбросанные по галактике образцы СШК. А мы наткнулись на целую сокровищницу с ними... Варен! -техножрец вновь погрузился в изучение кораблей Гармонии. -Ты меня слышишь?-Да прости, отвлекся. Их орудия ''Нова'' это нечто! Они умудрились сделать компактную установку размером не больше ''Леман Руса''. Интересно, какой расход энергии на один выстрел?-Скажи, что понял меня.-Я тебя понял, Амин. Свое мнение держать при себе. Мы должны предстать для них в лучшем свете.-Рассчитываю на твою сдержанность, друг мой.Эскорт отбуксировал ''Тринаварту'' к докам Гармонии. Орбитальное кольцо вокруг планеты напоминало таковое у Марса, здесь также присутствовало серьезное оживление в виде курсирующих кораблей. Гражданских и военных, судя по всему, варп-шторм не повлиял на внутрисистемные перемещения. По мере поступления данных с внешних ауспексов, инквизитор и техножрец многое узнали о Гармонии. Соотношение воды и суши примерно пятьдесят на пятьдесят. Помимо застроенных гигантскими городами континентов имелись плавучие острова искусственного происхождения. Население ненамного уступает населению имперского мира-улья, тем не менее, обнаружилась одна интересная деталь. Атмосфера не несла в себе серьезных следов загрязнения, как это обычно бывает, воздух чище, чем в некоторых агромирах. А планетарные города представляли собой агломерации с обилием зеленых массивов, некоторые районы несли следы значительных разрушений.-''Тринаварта'', подтвердите, что готовы провести стыковку.-Подтверждаю, -дал согласие инквизитор. -Мы готовы встретиться с вами.-Сперва придется пройти дезинфекцию. Мы не хотели бы занести себе на планету опасные патогены или вредителей.-Никаких проблем. -И еще, мы тут провели сканирования вашего судна... Сколько у вас на борту людей?-Около четырнадцати тысяч, -спокойно произнес Рес. -Точно сказать нельзя, люди постоянно умирают и рождаются.-Вы там целую армию перевозите что ли?-Нет, у нас обычная команда, причем почти вдвое меньше штатной численности.-Зачем настолько раздувать экипаж?Инквизитор удивился вопросу.-Должен же кто-то проводить ремонт, обслуживание, перезаряжать орудия, отбивать возможный абордаж. У вас разве не так?-У нас почти за все отвечает автоматика.-Просто мы из разных эпох.Некоторое время у инквизитора ушло на подготовку к встрече. Рес облачился в лучшее одеяние, которое имелось в его гардеробе. Украшенный регалиями Инквизиции зеленый мундир, черный плащ, на поясе висел церемониальный силовой меч. Техножрец Варен Паск ограничился привычной красной мантией культа Механикус и сервочерепом, висевшим воздухе за спиной. Илисса надела на себя алое бархатное платье для светских раутов, корсет, высокие каблуки и бриллиантовое ожерелье. Обычно инквизитор любил щеголять в окружении многочисленной свиты, в данном случае решено обойтись без нее. Не хватало еще, чтобы особо фанатичные аколиты или каданские штурмовики начали палить по сторонам, если им что-то не понравится. Стычки с демонами для психики не проходят просто так. Даже затупленному инквизитору иногда в кошмарах мерещатся ужасы варпа.Когда шестерни механизма начали вращаться, заслонка стыковочного шлюза пришла в движение. Инквизитор Рес испытал несвойственное для себя волнение, Илисса оставалась абсолютно спокойной, а вот аугметические глаза Паска светились, не в буквальном смысле, от предвкушения новых знаний и технологий. Техножрец нервно теребил рукава мантии.По ту сторону за шлюзом, отделенным двумя прозрачными синеватыми барьерам Рес увидел людей Золотого Века. Четверо мужчин в темно-синих мундирах с золотистыми петлицами и два десятка вооруженных солдат. Броня солдат представляла собой глухие скафандры, отчасти походившие на силовую броню Астартес. Но разница все равно существенная. Отсутствие массивных наплечников, шлем, повторявший анатомическую форму человеческой головы и скрывающее лицо зеркальный щиток забрала. Солдаты, судя по всему, были обычными людьми, хотя благодаря броне их рост приближался к двум метрам. Выкрашена она в светло-серый цвет, на грудной пластине изображена символика местных вооруженных сил. Орел с расправленными крыльями на фоне синего круга. Оружием бойцам служили плазмометы неизвестной модели. О том, что оружие являлось плазмометами Рес догадался по наличию прозрачной газоразрядной камеры.Один из людей в синих мундирах жестом пригласил инквизитора, техножреца и псайкера к себе. Паск провел по энергетическому экрану рукой.-Силовой барьер неизвестной конфигурации. Думаю, он служит для удержания атмосферы. Для нас безопасен.Услышав вердикт Паска, инквизитор сделал шаг вперед. Его обдали потоки белого пара с резким химическим запахом. Та самая дезинфекция.Примеру Реса последовали его спутники.-От имени народа Гармонии, приветствуем вас, -произнес самый старший из местных, лет сорока. Худое лицо, короткая борода и волосы. -Я генерал Владислав Кляйн, Силы обороны Гармонии, Атлантийский Протекторат.-Инквизитор Амин Рес, мои спутники - магос Варен Паск и Илисса Сонтхи.-Прошу извинить меня за бестактность, но давайте проясним сразу. Кто вы и зачем прибыли сюда?-Как я и говорил вашему диспетчеру, мы наблюдали за варп-штормом, который поглотил эту систему. Когда он вдруг начал ослабевать, мы поймали исходящие от вас сигналы и решили установить контакт.-Вы действуете сами по себе или от лица некой организации?-Я представляю Священную Инквизицию, организацию, борющуюся с угрозами Империуму и человечеству. -Насколько... велик в смысле размеров ваш Империум?-В нем состоит столько миров, что даже мы не можем назвать точного количества. Его границы простираются от одного края галактики в другой. Столица - Святая Терра.-Вы про нашу материнскую планету?-Именно, -кивнул инквизитор. -Центр Империума располагается там.-Получается, сейчас идет сорок второе тысячелетие?-Я понимаю вашу растерянность. Для вас прошло, сколько? Девять лет?-Девять тяжелых лет, пока мы не нашли способ утихомирить варп, -мрачно сказал Кляйн. -Предлагаю продолжить наш диалог в более подходящем месте.Солдаты и офицеры СОГ сопроводили гостей из ангара к станции монорельса. Внутренние помещения орбитального дока отличались чистотой и стерильностью, словно в медицинской операционной. Свежий прохладный воздух, на стенах и потолках никаких следов коррозии, грибков, сырости, как часто бывает на имперских орбитальных станциях, кораблях. Даже освещение подобрано таким образом, чтобы человеческому глазу было комфортно. Внутри орбитального кольца кипела деятельность. В обилии сновали различные автоматоны, люди. -Как давно была колонизирована эта планета? -не удержался от вопроса инквизитор.-Гармония изначально принадлежала эльдарской империи, в ходе войны в середине М16 мы захватили этот регион галактики. После окончания боевых действий и подписания мирного договора попавшим под оккупацию эльдар дали возможность вернуться к своим. -Как это дали возможность вернуться к своим? -не поверил Рес. -В наше время Империя Эльдар быстро приходила в упадок из-за разложения их общества. Культы удовольствий и заигрывания с тварями варпа цвели буйным цветом. Тем не менее, эльдары оставались серьезной силой. Лишняя конфронтация была ни к чему. Федерация воевала не с самой Империей, а с одним из ее вассальных владений. Акт геноцида повлек бы за собой войну с метрополией остроухих на уничтожение. Кстати, как они сейчас поживают?Двери вагона монорельса бесшумно закрылись и он тронулся с места.-В М30 их цивилизация прекратила существование. На месте их метрополии образовалась огромная варп-аномалия, именуемая Оком Ужаса. А к пантеону трех сильнейших Темных Богов прибавился еще один.-Значит, в галактике тише не стало?-Скажу честно, генерал, последние одиннадцать тысяч лет человечество занято бесконечной войной за выживание. Хаос, ксеносы, внутренние враги. -Хаос? Так вы называете угрозу из варпа?-Да. Что вам о ней известно?-Много чего. Последние девять лет Гармония страдала от нашествий существ из Имматериума. Это разрушенные города, шесть миллиардов погибших и вспышки психического заражения. Мы вынуждены были пустить всех людей с псайкерскими способностями под нож. А незадолго до того взбесились все ИИ...-Изуверский интеллект, -с ненавистью проговорил Паск. -Величайшее зло!-В Империуме создание разумных машин - абсолютное табу, -добавил инквизитор. -Прошу извинить моего коллегу за резкость, но восстание Железных Людей наложило серьезный отпечаток на человечество.-Если вы об этом, то не беспокойтесь, -поспешил заверить генерал Кляйн. -Каждый разумный ИИ мы деактивировали. Очень повезло, что нам хватило ума наложить ограничения на использование сознательных машин. Иначе мы бы с вами не разговаривали сейчас. Перед тем, как варп-шторм отрезал нас от остальной галактики, с большинства миров Федерации стали приходить сообщения о взбесившихся роботах и огромном количестве психических аномалий.-То есть вы застали самое начало Долгой Ночи или Эры Раздора, как мы ее называем.Кляйн внимательно посмотрел на сервочереп техножреца, протоколировавший встречу.-Это настоящий череп или просто имитация?-Настоящий, -гордо ответил Паск. -Он принадлежал моему послушнику. Толковый был парень.На лице Кляйна и офицеров СОГ отразилось недоумение.-Вы сделали дрон из человеческого черепа... Странные традиции в Империуме.-Так преданный слуга Бога-Машины сможет служить ему и после смерти, -пояснил техножрец. -Не каждому оказывается подобная честь.-Богу-Машине? Поясните.-Все машины наполнены душой, которую им дарует Бог-Машина, он же Омниссия. А я являюсь техножрецом, способным общаться и взаимодействовать с духами машин. Гармонийцы впали в ступор от услышанного. И Рес не совсем понимал, почему.-Прошу прощения, возможно, я не совсем верно понял значение некоторых слов. Вы жрец, служитель и проводник воли своего божества?-Абсолютно правильно, -кивнул Паск. -Но это лишь одна из многих моих задач.-И у вас там целый культ поклонения технике?-Мы называем себя Адептус Механикус, именно на наших плечах держится технологическая мощь Империума.-Это... весьма необычно, -Кляйн попытался подобрать более или менее нейтральные слова. -Получается, Империум теократическое государство, где религия основана обожествлении машин?-Не совсем так, -заговорил инквизитор. -Адептус Механикус лишь одна из организаций, входящих в состав Империума Человечества. Основной религией является Имперское Кредо, вера в Бога-Императора, механикумы считают его воплощением Омниссии. -Можете изложить кратко и понятно суть вашей веры?-Есть Бог-Император, испокон веков наблюдавший и направлявший развитие человечества. После Эры Раздора он объединил разрозненные миры людей в Империум. Один из его генетических сыновей, примархов, был совращен Губительными Силами и восстал против отца. Случилась война. Мятежники были повержены, их лидер убит Императором, но и сам Император получил смертельные раны. Чтобы продолжить защищать человечество он создал Золотой Трон, устройство для поддержания жизни. С тех пор, уже более десяти тысяч лет Император неподвижно сидит на Троне. Его борьба из материального мира перешла в плоскость варпа, где он беспрерывно борется с демонами и их хозяевами, -видя скептицизм на лице Кляйна, Рес решил объяснить более наглядно. -Все это далеко не сказки. Вера в Бога-Императора реально работает: защищает от порчи, священные ритуалы помогают изгонять демонов и нейтрализуют нечестивое колдовство. Я знаю, о чем говорю, по долгу службы мне постоянно приходится сталкиваться с подобным.-Как вы относитесь к инакомыслию?-Слишком широкое понятие, -сказал инквизитор. -Если под инакомыслием подразумевать поклонение силам варпа, то разговор в таком случае у нас короткий. Попытка отделиться от Империума, оспорить божественность Императора, власть Терры также не вызовет положительной реакции властей. Во всем остальном никаких особых ограничений. Мирам предоставляется широкая автономия. Главные условия, за которыми следит Адептус Терра и, в частности Инквизиция, это выплата десятины и поклонение Императору. Взамен наши миры получают возможность торговать друг с другом, а в случае каких-либо угроз Империум обязательно высылает помощь. -Торговля это хорошо. Нам не помешают поставки сырья.Инквизитор слегка улыбнулся. Похоже, Гармония готова вести переговоры с Империумом. Нужно только подобрать верные слова и убедить в необходимости заключить союз.-Вы же могли бы поделиться своими технологиями. Не каждый день появляются планеты, сохранившие наследие Золотого Века.-Мы просканировали ваш корабль, надо сказать, он заметно уступает нашим. Неужели у Империума с технологическим развитием дела обстоят настолько плохо?-Увы, -с горечью произнес Паск. -Мы вынуждены довольствоваться остатками наследия вашей эпохи. Собирать по крупицам образцы СШК.-Но можно же вести собственные разработки, -возразил Кляйн. -Неужели за одиннадцать тысяч лет не придумали ничего нового?-Это очень медленный процесс, к тому же многие технологии вроде изуверского интеллекта опасны. Нужны годы испытаний, проверок и целые века на их внедрение. Не забывайте про бюрократию и ретроградов, которых среди Механикус хватает.-Ну, понятно, в любом государстве имеются проблемы. У нас свои, у вас свои.-Скажу прямо, -решил не юлить Рес. -Ваш мир - настоящий бриллиант среди множества других. За Гармонию развернется целая закулисная борьба. Экклезиархия, церковь Бога-Императора, Механикус, администрация Терры и многие другие захотят перетянуть вас к себе.-С кем вы посоветуете заключить союз?-Разумеется, с Инквизицией, которую я представляю. Все остальные попытаются лезть в ваши внутренние дела. Церковь начнет делать из вашего населения фанатиков, Механикус превратят планету в индустриальный ад с уничтоженной экологией, а Администратум разведет безумную бюрократию. Инквизиция же гарантирует вам независимость во внутренней политике.-Мы еще не дали никакого согласия. Только Совет Консулов может принимать такие решения. -Я и не жду мгновенного ответа. Просто обрисовываю перспективы и подводные камни.-А если мы вдруг не согласимся иметь с вами дел?Вопрос был откровенно провокационный. Но ложь не способствует налаживанию доверительных отношений.-Кто-то, находящиеся во властной пирамиде выше меня, решит подчинить вас силой. Даже несмотря на то, что времена нынче тяжелые, технологии Золотого Века слишком ценный приз. Империум найдет силы и ресурсы для организации вторжения. В любом случае, в стороне отсидеться не получится.-Благодарю за честный ответ.Вагон монорельса привез пассажиров в правительственный сектор, так гласил высветившийся на настенной голопанели текст.-Приехали.Паск, Рес и Илисса оказались в самом настоящем городе внутри орбитального кольца. Тут имелись целые улицы с дорогами для колесного транспорта, зеленые парки с искусственными водоемами. Крыши административных и жилых зданий упираются в прозрачный купол силового барьера, удерживающего атмосферу.-Впечатляет, -высказался Рес. -Именно здесь находится ваше правительство?-Из-за постоянных демонических вторжений Совет и командование вооруженных сил переместились сюда, на Ореол. Поверхность планеты не может считаться полностью безопасной.-Вы говорили, Гармония за девять лет потеряла шесть миллиардов жизней. Какое у нее население в общем?-На сегодняшний момент оно составляет тридцать два миллиарда человек. Еще сорок девять живут в колониях, космических станциях, разбросанных по системе.-Как вам удалось столько продержаться в условиях постоянных нашествий из варпа?-Мы уничтожили всех психически активных людей, запустили в массовое производство варп-оружие и создали зоны безопасности, защищенные сдерживающими полями. В конце концов, наши ученые нашли способ утихомирить варп.-Империум постоянно вынужден бороться с этой угрозой. К сожалению, не всегда успешно. Мы потеряли тысячи планет из-за демонических вторжений. Когда гости начали проходить через сканирующие рамки на КПП, неожиданно взвыл сигнал тревоги. Солдаты СОГ направили оружие на Илиссу.-Не двигаться!-Что происходит? -обратился Рес к генералу Кляйну. Тот обменялся с охраной парой фраз.-Вы притащили с собой псайкера и тем самым подвергли нас всех опасности.-Спокойно, генерал, я сейчас все объясню.-Я надеюсь.-Илисса обученный псайкер, которого с детства тренировали контролировать свои силы и противостоять безумию варпа. Обычная практика в Империуме. Слабых у нас отсеивают сразу, сильных берут на службу.Кляйн махнул рукой и солдаты опустили оружие.-Ладно, я вам поверю. Но внутрь административного квартала ее не пустят.-Как скажете, мы всего лишь ваши гости.-Ее сопроводят обратно на корабль. Вы и магос Паск можете пройти.