2. Гости (1/1)

Многодневный переход по пустыне подходил к своему закономерному финалу. И финал был, откровенно говоря, горек, хоть и закономерен. Вода закончилась вчера, а еда еще пару суток назад. Большинство мужчин погибло в схватках с порождениями безжизненных пустынь Ахаса. А те кто остался жив по большей части стали калеками. Женщины держались несколько лучше, но голод и обезвоживание делали свое черное дело. Детей же не было совсем. Погибли еще в первую неделю.Бегство в пустыню, в надежде вырваться из рабства, этим никого не удивишь. Сколько таких было? А сколько еще будет? Сколькие умудряются выжить, а сколькие погибают? В любом случае, шансов выжить гораздо больше, чем в шахтах Накшеса. Ведь если попал в шахты, то назад пути не будет. Рудные испарения отравляют смертников еще в первые дни, ядом, от которого нет эффективного противоядия. Даже если сумел вырваться, все равно, твои дни уже сочтены.Это понимал каждый из пленников. Так что, когда выдался удачный момент, они совершили побег.Караванщикам было не до того, чтобы преследовать резвый товар. Сперва, нападении тварей, во время которого пленники устроили побег, попутно поубивав псионов, из-за чего потери были слишком велики. После, оказалось что большая часть еды и воды отравлена беглецами. Так что пришлось плюнуть и двигаться дальше, пока беглецы улепетывали в пустоши.Торбин тяжело вздохнул. Из более чем ста разумных, что доверились ему, осталось меньше пяти десятков. Ему было не привыкать терять соратников. Да и самому ходить по краю, ему было не привыкать. Удача всегда помогала ему в критической ситуации. Если и не спасала, то дарила шанс на спасение. Дворф всегда почитал жрецов, осененных Удачей, более всех других. Но видимо всему есть предел. Даже его везению.Какие могут быть шансы на то, что в этой глуши найдется оазис, способный поддержать толпу беглецов? Да никакой! Это совершенно невозможно! Все мало-мальски крупные оазисы наперечёт! В лучшем случае можно будет обнаружить место, в котором смогут существовать пять, а если безумно повезет, то и десять разумных! Но, никак не полсотни! А что это означает?А это означает резню! Это пока все объединены общей целью, в ?отряде? относительный порядок. А как только цель перестанет быть общей, вот тогда то, все и начнется. Все вцепятся друг другу в глотки, стараясь выжить! За место в тени, за глоток воды… убивают и за меньшее. А уж когда стоит вопрос жизни и смерти, то вопрос убить или пощадить, не стоит в принципе.Ни что не ново. Торбин видел подобное не единожды. Да и сам не раз участвовал в подобных свалках за глоток воды. Видимо придется вспомнить, каково это. Опять бить в спину тех, с кем сражался бок о бок. Опять хитрить и юлить, создавая временные союзы. Опять стравливать потенциальных врагов. Он даже подумать не мог, что на старости лет придется вспоминать молодость.Беглецы пережидали самый солнцепек, укрывшись под каменным козырьком. В этот раз повезло, нашли убежище. А в прошлые разы такого счастья не было. Кто-то слушал ветер, кто-то спал, кто-то правил оружие. А кому-то было явно не по себе.- Торбин, - позвала дворфаэланка, – там что-то происходит.Такие простые слова заставили всех в лагере встрепенуться. Путь эланов никто особо не любит, но данная конкретная представительница этого вида, не раз выручала беглецов, заранее предупреждая об опасности. Что позволяло обходить смертельно опасных тварей по широкой дуге. Теперь же все внимательно слушали, что она еще скажет, с опаской поглядывая в указанную сторону.- Там… идет бой… нет, не бой… это…истребление…- Чуть больше конкретики можно? – уточнилдворф.- Кто-то уничтожает улей три-кринов. - Им можно только пожелать удачи…- Она им не поможет. Он добивает последних!- Что? Ты хочешь сказать, что кто-то в одиночку уничтожил целый улей три-кринов? - Можешь пойти и глянуть сам, - раздраженно бросила эланка – А я не горю желанием встречаться с псионом у которого с головой сильные нелады!- Все насколько плохо? – разорвал тишину голос одной из хафлингов.- Да не тяни ты уже! – рыкнула одна из маенад. - Я не почувствовала, чтобы за время… истребления, он ослаб. Его разум как сиял, так и продолжает сиять. Словно он не рассыпал вокруг десятки насыщенный пси-техник. Еще, его разум пульсирует, словно находится на грани безумия. А сумасшедший псионик такой силы, это… Все молча переваривали услышанное.Никому не надо было говорить, что это может означать. Потому что, сумасшедший псионик такой силы, это катастрофа! И эта катастрофа обосновалась где-то рядом. Причем не просто обосновалась, а еще и уничтожает неугодных.Пока все думали о сложившейся ситуации, Торбин думал о том, что именно считать шансом на выживание. Разоренный улей три-крилов или же сходящего с ума псиона? По идее, от чокнутогопсиона стоит держаться по дальше. Значит логично предположить, что именно улей три-крилов и есть шанс на спасение. Решив довериться удаче, он достал монетку. Раз, другой, третий, монетка взлетала ввысь и падала на мозолистую ладонь дворфа. С каждым разом Торбин все сильнее хмурился. Случай усиленно советовал следовать за псионом.- О чем задумался, Торбин? – спросил у дворфа подошедший однорукий маенад.- А? Басил? Да просто думаю о том, стоит ли верить тому, что ни разу не подводило, или стоит прислушаться к здравому смыслу.- И, насколько сильно расхождение?- Чудовищно!- Позволь догадаюсь,- усмехнулся маенад, - Здравый смысл советует не связываться с псионом, а вот интуиция …- …говорит что в нем наше спасение.- Торбин, ты перегрелся?! – вопль эланки услышал весь лагерь, - Нет, ты свихнулся! Это просто самоубийство!- Да не ори ты! Сам понимаю, что это бред, - махнул рукой дворф, - но чуйка меня никогда не подводила. - А что мы теряем? – спросила халфлинг – Если в округе и есть оазис, то он точно под контролем данногопсиона. С учетом того, что он расправился с ульем три-крилов, шансы выжить в столкновении с ним – эфемерны. - И, что ты предлагаешь?- Обобрать три-крилов и идти на поклон к местному владыке.- А что мы ему сможем предложить?- А мы и так все погибнем. Так или иначе. – подала голос дфорфийка – Эта местность слишком далеко от всех караванных путей…Обсуждение возможных вариантов, перешло в конструктивное русло. Торбин задумался. Риск был и был велик. Но выбор как таковой отсутствовал. Идти в услужение, или скорее уж в рабство к псиону, откровенно не хотелось, но выбора особого не было. Либо пытаться примазаться к псиону, либо сдохнуть. Даже если в логове три-крилов найдется достаточно еды и воды, то куда идти дальше?А если идти на поклон к псионику, то, что он потребует? Да и скольких он сможет и захочет принять? От хорошей жизни в пески точно не уходят. Мысли втереться в доверие, а после грохнуть, мелькнули на грани сознания. Вариант неплохой, но лишь сугубо теоретически. В любом случае, сперва стоит наведаться в логовище этих поганых насекомых.- Собираемся и выдвигаемся. Сперва обыщем логовище четырехруких, а дальше уже будем решать.Бывшее логово три-крилов, представляло собой жуткое зрелище. Его словно великаныши разламывали. Куски песчаника, составлявшие вершину постройки, были раскиданы на многие десятки ярдов вокруг. Десятки тел три-крилов валялись то там то тут. Некоторые были раздавлены камнями, или разорваны невидимой силой. Однако большинство было поражено очень странными энергетическими ударами. В местах попадания, плоть была взорвана, заморожена вокруг и вглубь, а тела подвергались воздействию молниевых сил. Становилось понятно одно, кем бы ни был данный псион, и чем бы он не владел помимо Психокинеза, он смертельно опасен. А еще, он не оставляет следов. Словно, оно по воздуху прилетел. Хотя, если он могучий психокинетик, то мог.Мнения ?отряда? разделились. Кто-то уверился в том, что от подобного чудовища, надо держаться как можно дальше. А кто-то ратовал за то, чтобы нижайше просить его покровительства. В числе последних были в основном женщины, в числе первых – мужчины. Ничего нового. Все абсолютно предсказуемо.Мужчины понимали, что тому, кто способен уничтожать поселения три-крилов в одиночку, не нужны воины для охраны. Тому, кто способен походя разломать верхний слой убежища, не нужны рабы для тяжелых работ. Ремесленников среди них отсутствовали. А женщины, просто надеялись на роль если и не наложниц, то хотя бы прислуги.Проза жизни, будь она неладна!Обыск разрушенного логова принес небольшое количество еды и воды. На пару суток хватит. Но не больше. Оружие четырехруких, разве что в переделку пускать. Доспехи – аналогично. С такими запасами отсюда не выбраться, при всем желании. Все опять сводилось к псиону. И это, откровенно говоря, никому не нравилось. Однако иные варианты попросту отсутствовали.Поскольку следов неведомыйпсион не оставлял, пришлось довериться чутью эланки и идти через пески ориентируясь исключительно на ?проблески разума?. Ночь встретили в пути. Утро тоже. Как следующую ночь. Лишь к полудню следующего дня на горизонте возникло нечто. Нечто огромное монументальное, всем своим видом показывающее свое наплевательское отношение к пескам вокруг.Стены огромного форта вздымались ввысь на десятки ярдов. И были сложены отнюдь не из песчаника. А словно целиком отлиты из серого камня. Ни трещин, ни стыков, ни бойниц, ничего! Обойдя крепость по кругу, ?отряд? не нашел ни единой щели, не говоря уже о воротах. А если судить по косвенным признакам, то толщина стен составляла никак не менее пяти ярдов. Хотя, скорее уж все десять, а то и больше.- Милана, он здесь? – обратился Торбин к эланке.- Здесь. Здесь кроме него никого нет. – она замерла словно вслушиваясь, - И он кажется несколько более спокойным, чем тогда. Словно его безумие несколько отступило.- Это хорошо. У кого есть идеи, как привлечь внимание хозяина сей крепости, не испортив ему настроение?Вопрос был не праздный. Вопрос был интересный. Но вопрос не имел ответа. Час проходил за часом, солнце клонилось к закату, а здравых идей так и не возникло. Попытки поорать и постучать в стену, не принесли результат. Пусть это нельзя было назвать здравыми идеями, но это были единственные методы привлечения внимания доступные беглецам. Вечер сменил день, ночь сменила вечер, а утро сменило ночь. А идей все также не было.У стены стояла халфлинг и что-то усиленно прикидывала на пальцах, глядя то на стену, то пересчитывая членов ?отряда?. После, начала, что-то чертить на песке. Стирать и снова чертить. Внимание Торбина привлекло столь странное поведение.- И что ты пытаешься вычислить? – подойдя к ней спросил дворф.- Пытаюсь понять, хватит ли нас, чтобы сделать живую лестницу.- А не боишься, что от подобной наглости псион рассердится?- Нет, - ответила халфлинг, твердо глядя в глаза Торбину, - Уже нечего бояться. Мы либо попадем внутрь, либо здесь все и умрем. А хозяин сего милого местечка, скорее всего даже не обратит внимания на наши иссушенные трупы. А так, хоть какой-то шанс на выживание. Ждать дальше – смысла нет. К вечеру уже ни у кого не будет сил. Так что надеяться мы сможем лишь на чудо.Забраться на стену оказалось просто. А вот спуститься, оказалось делом сложным. Лаури уже дважды обошла весь форт по гребню стены и не заметила ни единой лестницы. Зато внутренний двор потрясал просто до глубины души. Он весь, весь утопал в зелени. Множество различных трав и деревьев, которых она никогда не то что не видела, но даже и не слышала, расстилались сплошным ковром. То там, то здесь сквозь густую листву удавалось увидеть блеск воды. Даже находясь на вершине стены, халфлинг чувствовала приятную прохладу и одуряющий запах цветов, которые легкие порывы ветра поднимали наверх.Но самое изумительное, было в центре. Там возвышалась башня, вся увитая зеленью, вокруг которой росли фруктовые и ягодные деревья и кустарники. Переплетения из лоз и ветвей создавали приятную тень, в которой прятался огромный водоем с кристально чистой водой.Это было воистину сказочное место. У Лаури невольно навернулись слезы на глазах и невольно вспомнились сказки стариков, о том каким был мир раньше. Тогда, ей это казалось смешным, ведь старики сами об этом знали лишь по рассказам. Разве может быть где-то буйство зелени, обилие воды и плодородных почв? Это же сказки, ведь Ахас, это бескрайняя, безжалостная пустыня! Как оказалось – может. Доказательство тому было прямо перед глазами.Собравшись с силами, Лаури снова стала искать спуск. По всему выходило, что придется прыгать. Оставалось лишь найти место, куда можно приземлиться относительно безопасно.Единственным таким местом, оказалось переплетение ветвей странных деревьев, из под крон которых тянуло сыростью, затхлостью и чем-то еще. Прыгать было страшно, мало того что высоко, так неизвестно, что там внизу. Возможно, кроны деревьев и смягчат падение, но насколько сильно рассердится хозяин этого великолепия, за сломанные ветви, она не знала. От этого становилось еще страшнее. Ведь на ее памяти, одного дуралея что сломал ветвь дерева в саду нобеля, едва не запороли насмерть. А тут, вообще неизвестно чего ожидать.Лишь глубокой ночью,Лаури добралась до входа в башню. Привычная к пескам, она блуждала среди деревьев, постоянно теряя ориентиры и отвлекаясь на многочисленные чудеса данного места. Воспоминания о прыжке, заставляли ее зябко вздрагивать, потому что, в первые мгновения ей показалось, что она с головой ухнула в ил. Каким чудом ей удалось выкарабкаться на берег, она не понимала. С тела стекала жидкая грязь вперемешку с останками полусгнивших растений. Откашлявшись и отдышавшись, она двинулась дальше.Парки нобелей, которыми они так гордились, на фоне этого буйства растительности казались просто чахлыми кустиками. Подковырнув дерн, Лаури поразилась тому, что земля имела черный цвет и была влажной. Вздохнув она двинулась дальше не переставая поражаться окружающей действительности. Многочисленные растения, это не все, чем мог похвастаться данный оазис. Встречались и многочисленные невиданные насекомые, при взгляде на которых возникало непонимание того, для чего они нужны и как они выживают.Но главное – вода. Всюду была вода. Она бежала по каналам, выложенным из камня. Струилась по каменным трубам. Сочилась буквально из-под земли. Такого количества бесценной влаги она никогда не видела. А о таком расточительстве по отношению к воде,Лаури не то, что не слышала, она и вообразить себе не могла такое. Даже тени мысли о подобном никогда не закрадывалось в ее голову. Как можно так бездумно тратить воду!? Это же источник жизни!Чем ближе халфлинг подходила к башне, тем все более и более ухоженным становился оазис. В чем это выражалось, Лаури не могла объяснить. Может в том, что стало проще идти, потому что перестали попадаться поваленные стволы деревьев. Или тем, что ветви деревьев словно образовывали сплошной купол, через который не пробивались палящие лучи солнца. Или может быть тем, что стали появляться намеки на тропинки. Или тем, что фруктовые и ягодные деревья стали попадаться гораздо чаще.Багровый шар солнца скрылся за горизонтом. На землю опустилась тьма. Лаури начало казаться, что до башни она так и не доберется. Однако, когда тьма уверенно легла на землю, оазис начал озаряться своим собственным светом. Различные насекомые, грибы и растения, начали мягко светиться. А ведь помимо обычных растений и насекомых, в воздухе плавали еще и астральные сущности. Однако, они по какой-то причине не спешили нападать. Так что, переведя дух, халфлинг двинулась дальше.Лишь достигнув каменной стены заросшей лозой, Лаури поняла, что именно ее смущало. Высота деревьев и башни, они не совпадали. Та башня, что она видела со стены, это всего лишь вершина огромной постройки, на крыше которой как раз и расположен водоем и разбит сад. Усталость брала свое, однако упрямство помножено на отчаяние, заставляли ее двигаться вперед. Карабкаясь наверх по каменной стене удерживаясь за лозы неведомых растений, Лаури думала о том, как будет убеждать хозяина этой земли принять их. Лично она, уже была готова на рабский ошейник, если ей будет дозволено здесь поселиться. Да собственно она не сомневалась, что и остальные представительницы ее народа с легким сердцем согласятся обменять свою свободу, на возможность жить в месте, словно воплотившем в себе самые дивные сказки. Дворфы, могут стать проблемой, слишком уж они упрямые. Эланка, та вообще панически боится местного владыку. Маенады, с ними все сложно. Что у них творится в головах, никому не известно. Эльфы? Вот за кого за кого, а вот за них ручаться не стоит! С них станется сотворить какую нибудь дурость! Про двух полувеликанш и говорить не стоит! Толку от них не будет! Люди, ну, эти-то приживутся! Самая живучая раса! В смысле приспособления.Забравшись наверх, Лаури двинулась к башне. Конечно, ломиться на ночь глядя, она не собиралась. Это точно может рассердить местного владыку. Однако, и скрываться нельзя, это может быть воспринято как акт агрессии. Так что, выбрав место, которое будет прекрасно видно владыке, когда он соизволит выйти из башни, халфлинг устроилась поудобнее и заснула, отчаянно моля духов удачи, чтобы они обратили на нее свой пристальный взор.