Глава I (1/1)

В моём суде нет такой вещи, как прошение о невиновности. Просящий о невиновности виновен в отнятии у меня ценного времени. Виновен.—?Высший лорд-инквизитор Карамазов.Одной из первых вещей, что вы узнаёте, став Арбитром?— ?Люди никогда не будут рады вас видеть, только если их жизням не будет угрожать опасность, конечно же?. Не каждый сможет снисходительно относиться к тому, что во время патрулирования улиц, его постоянно сверлят сотни недовольных пар глаз. Одних такое отношение ожесточает, других же ломает. К сожалению, во время подготовки, не всегда можно определить психологическое здоровье кандидата, а ведь в критической ситуации, ошибка такого человека может стоить жизни его товарищам. В любом случае, неблагодарных людей нельзя винить. Методы ведения расследований, которые используют Арбитрес порой, мягко говоря, выходят за рамки общественной морали. Люди небезосновательно боятся и ненавидят тех, кто оберегает их бессмысленное существование.К счастью, работа с бумагами в штабе-цитадели помогала забыть о суровой действительности. Даже расслабляла, если можно, так сказать. Однако чашка Рекафа1, которую я задел локтем была со мной не согласна.—?Думаю, что я всё же не создан для работы с документами,?— пробурчал я себе под нос оценивая размер маленькой катастрофы, что приключилась по моей вине. К сожалению, мой отчет о задержании барыги, нелегально торговавшего Дамасином2 отправился к гроксу3.—?Патрульный Мотс, пройдите в кабинет Старшего Следователя,?— огласил настенный Вокс коммуникатор?. Всё лучше и лучше, подумал я. У меня не было причин заставлять его ждать. Конечно же, не хотелось оставлять своё рабочее место в таком плачевном виде, но что поделать.Кабинет был пропитан сигарным дымом от потолка до пола, но человеку, сидевшему за столом, это не доставляло особого неудобства. Отнюдь, судя по его лицу, от заполнения каждого кубометра комнаты сигаретным дымом, он получал эстетическое удовольствие.Жаль, что пожарная сигнализация до сих пор не активировалась, было бы забавным наблюдать, как смакующий табак человек, с плешивой залысиной, начал метаться из стороны в сторону проклиная систему безопасности.—?Ааа, Дециус! Присаживайся, не стесняйся. Не желаешь?Он протянул портсигар через стол. Недолго колеблясь, я всё же покачал головой в знак отказа.—?Полагаю, что нет. —?ответил он. —?Но я тебя всё равно не курить к себе позвал. Надеюсь ты помнишь о том, что по твою душу должны были прибыть Аколиты Инквизиции? Так вот парень, у тебя есть 15 минут на подготовку к отбытию. Транспорт уже в пути, надеюсь тебе не нужно повторять, что заставлять ждать Инквизицию?— опасно, смертельно опасно.Он произнёс последнее предложение с нескрываемой толикой злорадства в голосе. Но не стоило злиться на старого дурня, тем более он до сих пор уверен в том, что его настоящая нога прожарилась до хрустящей корочки именно по моей вине. Видите-ли кидать плазмаган нужно было слегка правее.Кивнув я круто развернулся на каблуках и вышел из кабинета по направлению жилых помещений цитадели. Одно радовало, уборка беспорядка на моём бывшем рабочем месте, теперь ляжет на менее везучего юнца.Сборка вещей не отняла у меня много времени. Я взял с собой лишь дневник, бутылку ?конфискованного? Дамасина, да парочку пайков-рационов в дорогу. Естественно служебное оружие арбитрес всегда носит при себе, так что мой штурмовой дробовик и силовая дубинка находились на своих местах. Собрав рундук, я оглядел место, которое служило мне домом последние пару лет. Даже если эта комнатушка и была нужна лишь для кратких перерывов на сон?— немного грустно покидать её, особенно осознавая, что я, возможно, больше никогда не смогу в неё вернуться. А возможно и вообще больше никуда не вернусь, но на всё воля Императора. Я с сожалением покачал головой и направился к выходу из цитадели.Пройдя контрольно-пропускной пункт, я оказался на улице. Стояло безоблачное ясное утро. Сезон урожая на планете должен был вот-вот начаться, так что тёплые деньки всё еще радовали жителей Аурэгоса. Город представлял собой одну большую плантацию, лишь изредка дробленую на небольшие жилые районы, соединенные магистралями и подземными станциями для скорейших коммуникаций между ними. Так что, в воздухе повсюду витал запах скошенной травы и созревающих плодов. Из бакалеи напротив доносился аромат свежевыпеченного хлеба.Если бы не редкие здания, испещренные имперскими инсигниями, базы СПО? и многочисленные Бюро Администратума, то Аурэгос скорее напоминал бы одну большую деревню, на манер позапрошлого тысячелетия. Даже Лорд-Губернатор, которого местные называли Председателем жил на манер скромней своих коллег с соседних планет. Активно принимал непосредственное участие в развитии Аграрной промышленности и повышении средних условий жизни работяг и их семей.—?Ну хоть не феодальный мир, черт возьми. —?с усмешкой подумал я.Передо мной остановился черный колесный автомобиль?, из которого неспешно вышел бритый наголо человек. Парень, на вид больше 25 не дашь. Лицо его, помимо выразительно блестящей лысины, выделялось, несвойственной для жителей этого мира, бледностью, шрам проходящий от надбровной дуги до скулы, а также блеклый зрачок, покрывшийся катарактой, ясно давал понять, что смотрит на мир он, только лишь, одним глазом.Незнакомец был одет в искусно скроенный плащ, испещрённый множеством кармашков, а середину его туловища опоясывал патронташ с картриджами для лазгана. Он посмотрел на меня своим единственным глазом и от этого становилось слегка не по себе. Нельзя было сказать наверняка, мерзавец этот человек, или нет. Но было ясно одно?— в его взгляде читалась холодная решимость и преданность делу.—?Дециус Мотс? —?наконец спросил он. Я было уже хотел ответить, как он продолжил.—?Полезай в машину, у нас мало времени. Инквизитор ждёт.Император свидетель, так я и сделал.На удивление, в машине больше никого не оказалось, так что, всю оставшуюся часть пути можно было расслабиться, маловероятно, что мой собеседник попытается меня пристрелить, мчась по магистрали в сторону космопорта. За что я любил Аурэгос, так это за то, что трафик здесь был фактически нулевой, местные предпочитали использовать подземные средства коммуникации, так что, дороги использовались лишь теми, кому нравилось крутить баранку.—?Да ты не бзди, никто не собирается причинить тебе вред,?— я заметил тот же, пронизывающий до костей, взгляд в зеркале водителя. Складывалось впечатление, будто он смотрит сквозь меня. В следующее мгновение, я заметил руку протягивающую прозрачную бутылку, без маркировки с жидкостью карамельного цвета. —?Угощайся, тут ты нигде такого качественного Амасека? не достанешь.Возможность промочить горло казалась заманчивой, но вдруг это ловушка? Где гарантии что жидкость не отравлена и там нет снотворного? Я не мог так рисковать и поэтому вежливо решил отказаться от предложенного напитка.—?Очень жаль приятель, многое теряешь. —?мой собеседник поднёс бутылку ко рту и зубами откупорил пробку, затем жадно впился губами в горлышко и начал опустошать содержимое залпом. Следует отметить то, что это нисколько не помешало ему управлять транспортом, он знал в этом толк.Тем временем, пока парень, довольно покрякивая, расправлялся с бутылкой за следующим тоннелем, моему взору открылся громадный, по меркам аграрного мирка, космопорт.Через пару минут мы уже стояли на пропускном пункте, где нас не хотел даже слушать местный сержант из СПО. Не хотел, пока парень не продемонстрировал ему книжонку, больше похожую на удостоверение. Сержант сначала неохотно посматривал краем глаза, затем опешил и запнувшись на полуслове своей издевки, стал пристально изучать документ. Губы его начали дрожать, глаза судорожно пробегали по строчкам и судя по всему, чем дальше он вчитывался, тем несчастнее становился. Затем он резко повернулся к рядовым у шлагбаума и криком, срывающимся скорее на визг отчаяния, приказал пропустить нас. Солдаты неохотно отвлеклись от безделья и стали выполнять приказ.Припарковав машину подле одной из высоток, парень дал знать, что пора бы вываливаться из уютного салона на свежий воздух.—?Давай Мотс,?— он старался перекричать вращение лопастей улетающей в небо Валькирии. —?шевели задницей, и моли Императора о том, чтобы лифт сейчас работал.Бросив автомобиль прямо у входа, мы вошли в холл. Я, конечно же, не главная ищейка всея Арбитрес, но думаю и для рядового гражданина империума было понятно, что здание представляет собой нечто вроде отеля для персон, прибывающих на Аурэгос на более комфортном транспорте, чем грузовые шаттлы и космические скитальцы.Лысый подошел к клерку, о чем-то поинтересовался и довольно хмыкнув, развернулся ко мне указывая на лифт. Выйдя на девятом этаже, он сопроводил меня до одной из бесконечно похожих друг на друга дверей, на которой небрежно были прибиты металлические цифры с обозначением номера. Он постучался несколько раз, прислушался, затем приоткрыл дверь и сделал мне пригласительный жест.—?Ну не стой столбом, заходи. —?произнёс он как можно более повелительно.Вас когда-нибудь пугала неизвестность? Может быть, вы не решались сделать шаг навстречу судьбе, зная, что это перевернёт вашу жизнь с ног на голову? Каждый хоть раз в жизни сталкивался с подобным. Проходя в помещение, освещенное лишь одной настольной лампой, я ощущал примерно то же самое.Чутьё подсказывало мне, что как раньше, в лучшем случае, уже никогда не будет, а в худшем…За большим журнальным столом, в не менее большом дубовом кресле, сидела фигура, облачённая в посеребренный металл. Лишь приблизившись, я заметил на сочленениях множество сервоприводов и гексаграматических оберегов?. Несомненно, передо мной был силовой доспех, но не простой. Священные иконы и лики святых, выгравированные на нём, делали его скорее произведением искусства, от которого как церковники, так и механикус пришли бы в неописуемый восторг и сочли бы честью, хотя бы прикоснуться к сему творению человеческого гения.Но внешность доспеха была обманчивой, еще в мою бытность прогеном, я узнал о возможностях, которые он предоставляет своему носителю. Сила, способная крушить камни голыми руками, возможность видеть в темноте, благодаря встроенным фотовизорам. Доспех даже позволял своему носителю просуществовать какое-то время в вакууме, без риска расстаться с жизнью за считанные секунды.От сослуживцев я был наслышан о тяге Ордосов инквизиции к актам помпезности, но это скорее было похоже на демонстрацию силы с целью дать понять: ?Тебе лучше вести себя как можно тише, если ты хочешь пережить этот день?.Фигура, облаченная в доспех, перебирала кипу бумаг, окаймлённых священными инсигниями еще пару мгновений и наконец начала говорить.—?Что-то ты не похож на человека, который смог пережить открытое столкновение с членами Слаанешитского культа. —?она подняла голову, которую защищал массивный шлем, окаймлённый сбоку парочкой дыхательных трубок, вероятно созданных для фильтрации воздуха, поступающего носителю.По голосу, напоминающему скорее скрежет металла было не понятно говорит ли это человек, или же это дух машины доспеха общается со мной. Хотя я и не был сторонником теологической концепции механикус, о населении всех технологических устройств на свете своими собственными душами.—?Возможно,?— ехидно ответил я. —?человек который не показывает своё лицо также не внушает особого доверия, особенно, если он использует перестроенный вокс передатчик для того чтобы, скрывать свой настоящий голос.Фигура даже не шелохнулась, но готов поклясться, что я слышал краткий язвительный смешок.—?Знаешь, тратить время я особо не люблю и раз ты не Дециус Мотс, Патрульный Арбитрес который за пять с лишним лет так и не продвинулся по службе, даже после столь громкого расследования, то я полагаю, ты можешь присоединиться к Руфусу, думаю он будет рад компании.Я заметил, как палец защитной керамитовой перчатки ткнул в лоб сервитора?, сидящего на корточках подле стола и неспешно дожевывающего кусок смятой бумаги.Внутри похолодело от страха, но я, как только мог, пытался скрыть это. Не знаю, что на меня нашло, когда я начал пререкаться с инквизитором, но судя по всему, в тот момент здравый смысл покинул мою голову. Не думаю, что сознательному гражданину Империума понравится стать лоботомированным болванчиком, протирающим своим телом полы какого-то отеля на аграрном мире.Я достал свое удостоверение и в раскрытом виде положил его так, чтобы можно было рассмотреть.—?Думаешь документы убедят меня в том, что ты именно Дециус Мотс? А может быть, ты всего-навсего переодетый болван, напичканный взрывчаткой и выжидающий удобного случая подорваться на месте? Или же ты, замаскированный под его личину, культист? Может, мне стоит прибегнуть к более радикальным мерам воздействия для того, чтобы добиться правды? Как ты на это смотришь, друг мой?В следующее мгновение я заметил опускающийся на стол болт-пистолет. В горле пересохло. Затем комнату разразил смех, скорее напоминающий скрежет и бряканье проржавевшего коленвала. Голос продолжал.—?Успокойся, мои агенты уже давно бы позаботились о тебе, если это было правдой,?— фигура сжала руки в замок, опустив локти на стол так, что он слегка прогнулся под таким внушительным весом. —?и сделали бы это гораздо раньше, задолго до нашей встречи. Если говорить вкратце?— люди, пережившие столкновение с агентами губительных сил, высоко ценятся. Я предлагаю тебе вырваться из этого захолустья и начать работать по-настоящему. Так, как, несомненно, тебе хотелось бы. —?инквизитор играючи постукивал по столу. —?Ну, что скажешь, не желаешь помочь Империуму, а заодно и покончить с рутиной?От столь напряженной ситуации, в которую перерос наш диалог, дыхание спёрло, губы пересохли. Я понимал, что как только открою рот, голос мой задрожит и я покажусь малодушным слабаком, но набравшись мужества, я все же произнёс свой ответ.