1 (1/1)

– Полагаю… – произнёс Виперая, – Боги не ответили тебе, Аш-ш-шфалот.Легионер обвёл взглядом капитанский мостик "Luctus Campana", а потом спросил:– Поч-ч-чему же ты не шожвал ш-ш-шовет?– Потому что я знаю, что делать, – ответил Асфалот, нахмурившись.– Капитанам это… не понравиш-ш-ша, – прошипел Виперая.Виперая прищурился, вертикальные зрачки огненно-рыжих глаз сузились и стали похожи на штрихи.– Поэтому я вызвал тебя.– Думаеш-ш-ш, не предам?– Не предашь.Виперая хмыкнул, а спустя несколько мгновений произнёс:– Ладно. Говори.– Мне нужно попасть в Тысячеликий Город, Виперая. Там выход. Для всех.Виперая промолчал, только зубы стиснул. Он прошёл к обзорному иллюминатору, за бронированным стеклом которого отражалась бесконечная бездна космоса. Горели далёкие звёзды, и Асфалот не сомневался, что в этот миг везде бушевало пламя войны. Если до Великого Разлома война всего лишь расцветала время от времени в той или иной области космоса, то теперь повсюду вздымался огненно-рыжий лес на почве, щедро сдобренной кровью.Однако чернокнижника волновали не звёзды, а самое крупное жертвоприношение, которое когда-либо происходило на его памяти. И что самое неприятное – выходило так, что он превратился из того, кто жертвы приносит, в того, кого приносят.Виперая и слова не проронил. Асфалот не привык к такому отношению со стороны подчинённых, а поэтому стукнул посохом по полу и сказал:– Что думаешь? Я жду ответа.Виперая повернулся, прикрыв глаза ладонью, а потом принялся массировать виски. Он ответил:– Но ты… ты же понимаеш-ш-ш… Это конец. Мы… шкорее вшего… не ш-ш-шмож-ж-жем отштупить. Наш-ш-ш шметут.Асфалот проскрежетал зубами и отозвался:– Нужно пробиться к планете и высадить десант. Всё. Уж с этим-то наша эскадра должна справиться.Виперая тяжело вздохнул, а потом взялся рукой за подбородок. Он отвёл взгляд, помолчал, а потом всё-таки сказал:– Так уш и быть. Но што ш-ш-ш оштальными?– Я назначаю тебя главнокомандующим, – ответил Асфалот. – Если кто-то откажется выполнять приказы, то пусть узнает, на что способен этот линкор.– Он пош-ш-шлушает меня? – Виперая кивнул в сторону трона командующего.– Я заставлю.Еретики, впервые ступившие на борт "Luctus Campana", обычно не сразу понимали, кто именно управляет линкором. На троне командующего сидел не человек, не Астартес и даже не демон. Там были старинные доспехи типа "Крестовый Поход", местами тронутые ржавчиной, местами ободранные. Визор шлема расколот, и обладатели хорошего зрения не разглядели бы внутри ничего, кроме старых костей и паутины.Иной еретик мог прослужить офицером капитанского мостика всю жизнь, так и не узнав, что же это такое: музейный экспонат или какая-то шутка хозяев. Люди боялись подходить ближе. Рядом с доспехами они чувствовали себя примерно как у клетки с голодным хищником. Зверь велик и проворен, а расстояние между прутьями достаточно широкое, чтобы уволочь праздного зеваку в логово без каких-либо заметных усилий.Асфалот не боялся ни зверей, ни злых духов, ни чудовищ. Его самого так иногда называли.Чернокнижник обнаружил корабль в чреве безымянного скитальца, очистил палубы от чужацкой мерзости, пробудил, а потом низверг Духа, ставшего одним целым с линкором. За кораблём тщательно ухаживали и старались не бросать в безнадёжные сражения, но вот труп командира остался напоминанием Духу о том, что он уязвим так же, как когда-то была уязвима его смертная оболочка.Асфалот поставил боевой посох на пяту. Каменное оружие, похожее на клубок змей, вопреки изощрённой форме обладало идеальным балансом, а поэтому даже не покачнулось.Чернокнижник вытянул правую ладонь, закрыл глаза и сосредоточился. Он сжал пальцы и резко потянул руку на себя так, что шлем давно сгинувшего Ангела Смерти едва не свалился с кирасы. Раздался глухой вскрик, старческий кашель, а потом донёсся озлобленный и уставший голос:– Чего тебе… тиран?– Мне предстоит сделать кое-что... сложное, Дух, – сказал Асфалот. – Поэтому у тебя новый хозяин.– Надеюсь... кх-кх… ты сгинешь… – сущность линкора тяжело дышала, – в преисподней Варпа.Чернокнижник обернулся к Виперае, позвал жестом и произнёс:– Представься.Легионер подошёл к трону командующего, молча поглядел на древние доспехи, а потом ударил себя в грудь кулаком и проговорил:– Виперая, флотоводес... Альфа-Легиона. Я шокруш-ш-шал псов трупа-на-троне тыш-ш-шачу лет…Из щели между кирасой и шлемом древних доспехов вырвалось облачко пыли.– Тысячу лет? Ха! Мальчишка...Виперая прошипел. Меж острых зубов промелькнул раздвоенный язык.Асфалот вмешался:– Да, мой брат довольно молод. Но он не новичок в пустотной войне. Он достоин управлять "Luctus Campana".– Нет! Не достоин! – проскрежетал Дух так, что Асфалот расслышал даже скрип переборок. – Достойные погибли задолго до того, как вы родились, сосунки! И лучше бы вам даже на свет не появляться, проклятые, ибо вы – позор славного легиона!Асфалот раскрыл ладонь, а потом с силой сжал пальцы, словно собирался раздавить в руке невидимое яблоко. Дух захрипел, взвыл от боли. Его крик вырвался не только из прорех древних доспехов, он прозвучал из сирен, громкоговорителей и всех передатчиков вокс-связи на борту линкора.– Хватит... прекрати. Остановись! Я буду слушаться… Клянусь!– Так-то лучше, – произнёс Асфалот.Он отбросил невидимое яблоко. Дух разразился кашлем, но уже через минуту просто дышал с хрипами.– Принимаешь ли ты нового хозяина? – спросил Асфалот.– Да, – отозвался Дух.– Ох… проклятье… – произнёс Виперая и сделал шаг назад. – Он как будто бы... у меня в голове.– Привыкай, – сказал Асфалот. – Иному колдуну порой приходится разговаривать с сотней невидимых собеседников.– И как... не ш-ш-шойти ш ума?Асфалот хмыкнул:– Никак. Рано или поздно это произойдёт с каждым. Цена могущества.