Мир. (1/1)

Перевод некоторых специальных терминов тау на обычный человеческий язык:Аун — верховный священник касты Небесных.Ла — молодой воин касты Огня.Уи — ветеран касты Огня.Врэ — командир подразделения.О — командующий армией, коммандер, герой.Эл — благородный.ДАК ВРЭВеличаво сходил по лестнице в тщательно отмытом доспехе воина огня. На поясе - плазмомеч, облегченного типа. За плечами - легкий черный плащ, по контрасту с белоснежным армором. Красота! Скоро начнется бал. Бал! И он должен выглядеть Идеально.Насрать на то, что были потери, смерть и кровь. Жизнь продолжается. И мы Выиграли, Победили. Великое Добро победило.В окнах мелькнули странные огни. Кто это? А! Из полей возвращаются последние посеченные осколками в боях омнироботы, батлесьюты. Предпоследний - даже слегка хромает. Ни фига ж себе им досталось!Машины затормозили прямо посреди центральной площадки ангаров. С хрустом откинулись тут и там бутафорские колпаки дверей. И из головной выпрыгнул на землю какой-то ловкий парень.Навстречу ему выбежала худая и длинная синеволосая девушка. Шо?! Шо!!! Они бросились в объятия друг друга и счастливо закружились по площадке, чумазые.Ффу! - сказал Дак Врэ. - Какая не красивая любовь у этих... следопытов, что-ли? Не то, что мы, настоящие пилоты баттлесьютов! Элита! Другой пилот прибывшей машины оказался вообще эльдаром. Полукровка?!Он красиво подал руку вылезавшей темноволосой девушке. Явно из тау. Или... нет... Друча?! Друча - пилот машины?!Хорошо хоть следующая девица была на уровне, не мутант, и даже беловолосой.Пора почистить наши ряды! - сказал сам себе Дак Врэ, но на самом деле вслух. - Чистый Прилив слишком толерантен к инородцам!Из ангаров выходили и выходили, такие же какие-то полу-мутанты, полугибриды, полуэльдары, в общем не понятно кто, и жали руки прибывшим. Ты прав! В этой битве победили МЫ! - сказала шедшая за ним Нан Ро Врэ, тоже 100%-ная тау. - Не случайно сама Шас Врэ Дерг наградила сегодня Гайку Врэ, а не этого... ффффу... выскочку Шоваха. Надеюсь, он где-то сегодня убит!И не кого-то из этих тормознутых следопытов! - добавил Дак Врэ.Девушка - довольно улыбнулась его тонкой шутке.Мы сегодня летали на Кризисах! А эти... будут вечно мутантониться на "невидимках"!СУ ЯННу и что нам теперь делать? - растерянно спросила Су Ян, стоя внутри ярко освещенного ангара, вокруг металлической бочки, как и остальные. Пока рабочие из Касты Земли тащили на мощных тележках с роликами баттлесьюты в ремонтные отсеки, сейчас здесь, в центре ангара, собрались целых три взвода пилотов этих шагающих бронесьютов. И случайно приведенная ими Каисса Ка Ла, из взвода Анук Врэ. Омниробот Каиссы "невидимка" XV15 был сильно поврежден в бою и недалеко эвакуирован, до ангаров, уже в темноте, усилиями взвода Шоваха. А точнее поразительным стечением обстоятельств Войны, как оно обычно и бывает, на этой ВойнеАма была хорошей девушкой! - выдавил из себя Лэнь. - И настоящей урожденной тау! Ее убило случайным выстрелом с орбиты! Шансов спасти даже сьют не было. Он мгновенно испарился. Там в космосе слишком мощные лазеры. Еще хорошо так, а не осколками пришедшей из космоса ракеты. Они падали дождем тоже, и взрывались в небе, поражая Летающих Тварей.Чистый Прилив не виноват в ее смерти! - подала голос темная эльдарка Хо Дин.И другие два космических флота, думаю, тоже не виноваты! - через силу выдавила из себя крафтворлд эльдарка Фьють Нна.Если бы не удар с орбиты, облако гигантских ос, с головами тау, нас всех ужалило бы! Забило бы до смерти своими жалами! - добавил Шовах. - Их было слишком много!Да. - согласился полу-орк Эру. - Я видел это своими глазами.И я. - добавила Шасерра. - И мы. Чуть не погибли даже от ошметков этого Роя, и от самого удара. Выжили только чудом.Нужно провести какой-то ритуал прощания, с ее незримым Духом. - сказал в раздумии Лин Мин. - Но как?!А что если... - начал осторожно Шовах. - Нет, это слишком. Так не бывает.Что? Начал - договаривай! - бросила ему полу-оркнесса Ка.Ввввв... это... в принципе, шанс есть. Но мне потребуется помощь Шасерры и Су Ян. Моего личного везения точно не хватит. - загадочно промямлил Шовах.Везения? - строго спросил Йан Ван Сейм. А ну в общем так. Идем прямо сейчас среди ночи к эльдарам и просим поучаствовать в ритуале и их. - выпалил Шовах. - У них есть такая большая боевая машина как "Сокол". Даже несколько машин, тут где-то вокруг базы летают, наверняка и сейчас, патрулируют периметр. И... Ты рехнулся?! - спросил пораженный Альта Биел.Ничего не поняла. - сказала Фьють Нна. - Но если у тебя есть осмысленный План, я помогу. Пойду с тобой. Меня они послушают. За темных эльдаров ничего сказать не могу. - туманно сказала Хо Дин. - У нас в этих вопросах каждый сам по себе. Но... Но допустим делегацию мандрагоров я обеспечить могу. Сойдет?Вполне! - выдохнул Шовах. Глаза Шасерры загорелись странным светом. Если твой план удастся... Или не удастся... Я пока поняла только половину... А! Плевать! Я все равно пойду с тобой, и попытаюсь! Рисковать - так вместе! Может тут нужны и все мы? - - - - спросил полу-орк Эру.Не думаю. - сказала Су Ян. - Подождите минут десять в ангаре. Большая процессия их только смутит. Я думаю.Хорошо. - задумчиво сказала Ка. - Я навидалась многого в этой бескрайней галактике. С духами павших воинов везде прощаются по-разному. Если что, подскажу, красивые варианты.Ладно. Мы пошли. - резко сказала Шасерра. - Будем уговаривать... даже уж не знаю как... Но хотя б кого-то из всех трех армий нужно привести сюда. Мне так почему-то кажется.Шовах.... это... Ты случайно не варлок? - спросила она по выходе из ангаров.Кто-кто?!Никто. Проехали. Мы обсуждали там, в полях, одну теорию. Но видимо это бред воспаленных на жаре мозгов. - смущенно скомкала глупую мысль девушка.Ебать мой мозг. - пробормотала Фьють Нна. - Такого со мной точно никогда еще не было!Через долгие и мучительные 15 минут они вернулись в ангар обратно, в сопровождении двух гвардейцев высших эльдаров Рукотворных Миров и двух мандрагоров, от "темных дручей". А там возле бочки уже стояли как вспетушившиеся бройлеры Каисса Ка и Ню. Это был еще не конфликт, но уже быстро нагревавшийся спор.Всем тихо! - негромко, но веско сказала Хо Дин. - Расу пришедших - не комментировать! Хорошо. Но.... в чем же будет сам "ритуал прощания"? О? - вымолвил Йан Ван Сейм, успевший с нею уже в некотором роде незримо подружиться. А точнее, научившись мягко и остроумно подкалывать ее, как это по несколько раз на дню делал и Шовах.Мне сказали, что сейчас в ангарах ремонтируют и один "Сокол". Это правда? - уточнила Су Ян.А пойдем и посмотрим! - оживился Лэнь, вновь выпавший в реальность из медитации.Шасерра опять загадочно сверкнула глазами. Глянем!Они все единой толпой двинулись мимо отсеков. Ну тут не то...И тут явно не то... И тут...Ни хрена ж себе!!! Поистине огромная, в этом призрачном свете искусственных ламп, кольцеобразная боевая машина, или почти "тарелка", стояла сейчас на подставленных под нее башенках, целых пять штук. Внутри нее работали трое рабочих из Касты Земли. Я слышала... - Шасерра пошла вокруг разомкнутого кольца, восхищенно трогая ее острый край рукой. - Что техника эльдаров делается из какой-то "звучащей кости" и подчиняется рукам только эльдаров. Это правда?Мы ремонтируем эту "кость", прямо сейчас, как видишь. - улыбнулся рабочий Касты Земли. - Это дико проблемно и сложно, но возможно, местами.Не совсем так примитивно. - ответил один из гвардейцев, с закинутой сейчас на плечо сюрикеновой катапультой, и лишь слегка придерживаемой одной, левой рукой. - Но часть правды в этом есть. Я могу залезть в верхний отсек! - сказала Фьють Нна. - Смелости хватит!А знаний, что там где? - спросил второй гвардеец.Нну... не знаююю... я теперь и пилот, отчасти. Технику тау - освоила.Ладно. Хорошо. Я понял что там нужно сделать. Полезу я! - отозвался этот гвардеец. И снял с головы фигурный легкий шлем. Второй - последовал его примеру. Но оружие - тоже прихватил с собой, как и первый, небрежно под мышку.Ладно. Хорошо. - вымолвил Шовах. - А теперь пошли назад, на площадку распределения заказов. Так она кажется называется?Да. Так. - коротко ответила Шасерра, решив не уточнять детали.Вы с ума сошли? - обратился к ней один из рабочих Касты Земли.Успокойся, Пастух Крыльев! - сказала ему Шасерра. - Здесь не все из "касты огня", совсем не все! Есть тау и с совсем другими талантами! Ты... знаешь... мое имя?!Угадала. - качнула головой Шасерра. - И было не сложно. Я, если что, Шасерр'ка. Ты понял?Вполне. И я поражен. - ответил тау, бросив быстрый взгляд на ее униформу, воина огня. - Странностями Твоей судьбы. Ну и ну. - только и смог выдохнуть Йан Ван Сейм. Мир не всегда такой простой как нам кажется. - понимающе блеснула глазами полу-оркнесса Ка. - Это я усвоила почти сразу, на опыте и своих личных ошибок. Галактика, на самом деле, просто бескрайняя. В масштабе наших жизней.В черной стальной бочке, вытащенной из ангара под звезды, зажгли огонь, плеснув туда еще не очищенного авиационного керосина.Члены трех взводов Разведки встали на удалении от нее полукругом, лицом к окружающим песчаным холмам.Справа от них встали гвардейцы Рукотворных Миров, слева - мандрагоры "дручей", в черных одеждах. Но сейчас они были четко видны, в свете из распахнутых настежь дверей ангара. Еще десять шагов в темноту - и растворяется в ней как невидимки. Летающее крыло "Сокол" - пять минут назад тихо вылетело в локте от земли, и было мягко посажено, временным пилотом, на край квадратной площадки, на границе света и тени. Теперь он стоял в общем строю просто как гвардеец.Мы прощаемся с духом Лейтенанта Америги, отважно воевавшей вместе с нами тау, и просто красивой, умной, доброй и смелой девушки. - начал Лэнь. По его щекам незаметно текли слезы. Но он из последних сил крепился. Она поразила и меня. С ней было на удивление легко найти взаимопонимание. - добавила Шасерра. - Скользя по лезвию бритвы между разных культур, она впитала лучшее из них. Ее будет очень не хватать нам, для улаживания наших глупых споров и мелочных конфликтов. Но она умерла, чтобы мы все здесь Были Живы.Я знал ее и в другом качестве, Агентессы Разведки. - вымолвил Йан Ван Сейм. - В реале мы виделись крайне редко, больше по головизору, при работе закодированного канала связи. Но бывали и уникальные общие встречи, и даже как бы вынужденные вечеринки, как при недавнем Кризисе Куполов. Прости нас, прекрасная Ама, что мы иногда слушали только самих себя, не сразу - тебя. Ты ведь всегда говорила очень интересное, и по делу. Лэнь уже не мог удержать слезы и просто молча стоял с омытым ими лицом. Спасибо что ты была с нами. Хотя и не долго. - коротко сказал гвардеец высших эльдаров.Благодарю. - проскрипел как будто через силу мандрагор. - Ее.Повисла напряженная тишина.Да возвратится ее дух обратно к звездам, откуда пришел к нам! - внезапно сказала Ка.Один из гвардейцев эльдаров вытащил маленький карманный пульт, практически одну кнопку. И нажал ее. Мощный выстрел из длиннющего орудия летающего танка "Сокол" врезался в бочку с мелькавшим из нее языком огня. И она чуть-чуть подпрыгнула, выбросив вертикально вверх сверхмощную вспышку пламени, и осела обратно, так и не опрокинувшись, но потухнув.АНУК ВРЭНаскоро сбросила с себя жутко испачканное в бою одеяние "воина огня". В принципе, рваться или перетираться об углы тут было и нечему. Надежная схема армора от пехотинца, шас ла, плюс белый цвет, чтоб тебя быстрее заметили, если ты вылезешь из горящего баттлесьюта. Но все равно откуда-то появилась пыль, масляные пятна и грязь. Фффу! На стирку и прочую чистку уйдет слишком много времени. А уже Ночь и надвигается Бал. Только... Ей не давала покоя одна мысль, что бой еще не закончен. Робот этой Каиссы Ка все еще там, в темноте. Она отправила сообщение на терминал ремонтников, чтобы пришли и забрали его. Но неужели они попрутся делать это в темноте? Точно нет. А ждать до утра в сломанном и фактически обездвиженном роботе. Бррр! Она содрогнулась от ужаса, что это происходит с нею. Как... как... как... - выдохнула она. - Что же делать?! Девушка задумчиво посмотрела на темно-синее платье для бала, лежащее сейчас на постели, и на грязную униформу, на полу... Я "врэ"? - спросила она себя. - Или все еще "уи"?Победа-победой... но член ЕЕ взвода... все еще в опасности....Я никогда не прощу тебе этого, Прилив! - выдохнула она. - Твоему Уставу!И судорожно натянула на себя униформу назад. Затем порылась в шкафу. И достала оттуда стреляющую перчатку, с когтями. Удивительная смесь темно-эльдарской и терранской технологии. И смертельные лезвия, и выстрел, по количеству пальцев, с уровня запястья, патронами от тяжелого болтера. Не знаю, сойдет ли это для торговли... Я ж не из Воды... Но... У меня нет ничего ценнее этого, что бы могло заинтриговать Касту Земли. И даже просто заинтересовать их. Рискнем? Рискнем!И она опустила перчатку в пакет. Но так чтобы можно было, сунув туда руку, ее мгновенно одеть. А сверху - кинула в пакет тончайший, почти невесомый, черный плащ. И резкими уверенными шагами вышла в коридор из личного номера.НОЧНОЙ БАЛИз ангаров вместе вышли под звезды семеро тау. Остальные - разбрелись кто куда: на лифтах и коридорами, сердечно попрощавшись друг с другом. Кто отдыхать, кто - готовиться к балу. Великая Битва закончена. После полуночи - это уже личное время, и никто в мире не вправе его отнимать у пилотов бронесьютов. И не только пилотов. В трех взводах уже половина была бывшие агенты разведки тау, из отряда Вьет Врэ Мо. Свистнет она - они вернуться к прежней работе, в разных уголках галактики.Но сейчас - на бал, срочно на Бал. Там, говорят, будет сама "принцесса лягушка". Натура "агента" в каждом взбудоражена до предела. Пропустить такое событие - полная некомпетентность, в этом плане. Ну вот мы опять, как и раньше. - тихонько выдохнул Шовах. - Как будто все это было каким-то Страшным Сном. Но и прекрасным, в то же время? - проговорила Су Ян.Ну да, в какой-то мере. - согласилась с нею Шасерра. - Сегодня я окончательно попрощалась с ангарами. Ничего в них интересного больше нет! Это как выпасть наконец из долго раскачиваемой колыбели. И попробовать ползать, сперва - на 4 ногах.А вот я сказать такое пока не могу. - грустно выдавил из себя Шовах. - Небо все еще манит меня: иногда, по ночам. Насчет твоего вопроса, Ша. Никакой я не "варлок". Я обдумал и понял, о чем ты спросила, в присутствии всех эльдаров. Но я все еще немного... Птица. Нулевая реакция на чудеса их технологии. Но зато, позитивная... на все крылатое. Например, вот на эту "Тетру"... Ой!Оборачиваясь обратно в ангар, где справа от входа, он заметил, стоял маленький двухместный летательный аппарат, Шовах увидел, что тот сдвинулся с места, и готовился сейчас к взлету. Вернее его готовили, двое тау, в пилотских шлемах. Среди ночи. Ффффф! Шшшш! - тихо выдавила из себя Шасерра. - Молчи!!! Заклинаю тебя!!! Молчи!!!Почему?! - так же тихо прошептал Шовах.Это не тот момент когда можно махать мечом! А что тогда?! - прошипел Лэнь. - Они же сейчас улетят!Ну и что? - шепнула Шасерра. - Это же не последняя "Тетра" в ангаре! И тем более на базе!Следовать за летящим скиммером, в полной темноте?! - прошипел, округляя глаза, Шовах.Задачка для Птицы? - улыбнулся Лин Мин.Скорее для летучей мыши! Так что... нужна "Пиранья", с крыльями! - заинтригованно прошипел Шовах. Ну так давай пойдем и стырим ее! - со свистом прошипел Ган До.Я с вами! - шепнул Лэнь. - Мне уже все пофигу! И старая история с арестом Йан Ван Сейма... Насрать! Одним эпизодом для ареста больше - ерунда! Понятно, что мы все вместе! - выдохнула Шан Ре. - Если что, виноват Прилив, и его ритуалы! Изначально! Но не лучше ли слегка успокоиться? Они могут лететь и по каким секретным делам...Как раз среди ночи? - ухмыльнулся Лин Мин. - Возможно! Но...Это что тут такое?! - громко сказала вошедшая в ангар откуда-то сбоку женщина-тау.Друзья мгновенно обернулись на ее голос, уже полностью в открытую, и не делая вид, что разглядывают звезды. В тени ангара, подальше от ярких софитов его выхода, стояла сейчас Вьет Врэ Мо. И одна рука ее была слегка за спиной. Шовах первым, как резким толчком, понял, что это значит. Там пистолет. Тот самый импульсный пистолет, который недавно был у него. И он добровольно отдал его Чистому Приливу. Вернее вернул, его личный подарок, лично ему, Шоваху. Вышло очень некрасиво. Но зато... удалось разрядить опаснейший Кризис.Чего роешься в пакете?! - громко спросила Вьет Врэ Мо, обращаясь к одному из пилотов. - Думаешь я не знаю, что там?!Тогда вы понимаете, и Зачем! - громко и дерзко ответил пилот, девичьим голосом.Понимаю? Черта с два! - ответила начальница всей Разведки. - Лучше вынь сперва руку из пакета! Без оружия, конечно! А то мгновенно умрешь! А в чем проблема, вообще? - вдруг сказал передний, основной пилот. - Лично я лечу ремонтировать одну машину! Среди ночи?!Да, среди ночи! Задача очень сложна, интересна, но... в принципе, выполнима! И я взял все необходимые для нее инструменты!Да?! Усе! - выдохнул Шовах. - Я больше не могу стоять столбом! Шо! - гневно свистнула Шасерра, быстро раскрывая перед ним руки, делая шаг... и не давая идти обратно в ангар, к летающему скиммеру. Тихо, Ша! - громко свистнул Шовах, шагнул к ней и чуть-чуть убрал ее со своего пути левой рукой, ловко и нежно обхватив за пояс. Их разгоряченные пылающие голубым цветом лица оказались совсем рядом. Но глаза Шоваха смотрели на скиммер "Тетра".Это шагающий робот? - громко спросил Шовах. - Невидимка?Дда... И что? - неуверенно спросил пилот.XV-15?Он! И что? - опять повторил свой загадочный вопрос пилот.Он уже здесь! - громко и отчетливо сказал Шовах. - В ангаре!Фарсир... - прошептала ему в лицо сбоку Шасерра. - Ты и вправду ОН?Нет! - успел бросить ей Шовах. А затем уже более громко, в полный голос:Тебя зовут Анук? Врэ?Какая разница?! - странно дернулся тот, кто стоял с пакетом в руках.Мы привели баттлесьют с собой! И наскоро починили его в поле! Вы?! Да!Как?!Не важно! Вьет Врэ Мо ощутимо расслабилась и улыбнулась. Шасерра тоже улыбнулась, во все лицо.Там не было ничего сложного! Просто как-то срастить рычаги пневматики одной ноги! Основные цилиндры поршней оказались целы! Каиссе Ка дико повезло с этим!А ты откуда это все знаешь?!Так мы все, здесь стоящие, его там и чинили! - пришел на помощь Шасерре любитель оружия самых разных моделей Ган До. - Под лучами прожектора сьюта Йан Ван Сейма! И больше всех отличился Эл Мега Гэ!Это какой-то сон! - выдавил из себя пилот с пакетом в руках. - Так не бывает!Бывает! - с улыбкой сказала Вьет Врэ Мо. - В бескрайней галактике бывает и не такое! Ты отличный офицер, как я теперь поняла! И сейчас на все 100% достойна титула "Герой!" Ибо действовала и без Ритуала!Да?! - ответила растерявшаяся девушка тау, отпустила одной рукой пакет и внезапно сняла ею с себя шлем. Пышные зеленовато-желтые волосы рассыпались по ее плечам. Хмурое утро.КОММАНДЕР ЧИСТЫЙ ПРИЛИВУже собираетесь? - спросил он у полу-гретчинов.Ну как бы, нам пора. - за всех них ответил Дно. - Мы закрыли нехватку офицеров штаба на часы максимального кризиса... а дальше... у вас теперь есть союзники... можете брать в штаб и их. И агенты из взводов тоже уходят. - добавил Грот. - Их перебросят в другие места галактики. Психика их, вроде, подпитывалась здесь оптимизмом.Ладно. - выдохнул коммандер. - Мне было очень приятно и интересно работать с вами. И вы увидели как планируются большие операции в обычном штабе тау. Есть пара-тройка новых мыслей... но их попробуют реализовать другие, новички.Вошла Вьет Врэ Мо. Жутко не выспавшаяся, но все-таки в некотором роде, как минимум, причесанная. И с сияющим лицом.У тебя потрясающие подчиненные! - сказала она. - Лояльность идеям Тау - 99% из 100 возможных! Причем даже ночью и когда сильно устали. Это у лучших? Или у всех? - спросил Прилив удивленно.У всех? Нет, конечно не у всех. - ответила начальница разведки. - Худшие тусовались как раз на Балу. Но середнячки и элита - лояльны на 99%. Только когда совсем-совсем подпирает, жажда сделать что-то, что они считают правильным и важным, готовы нарушить дисциплину. Настоящим открытием для меня стала командир взвода Анук Врэ. Она чуть было не ввязалась в открытое нарушение дисциплины. Но - очень умно, тихо и незаметно, даже в этом случае. Через год-другой, если не погибнет, я предложу ей поработать и у меня. Остальные - ты и сам уже понял, что от них ждать. Кто больше всех дебоширит и нарывается - тот как раз самый лояльный концепциям тау и есть. И вот как раз они красиво и обнулили весь вред от ее подковерной акции, вовремя поговорив с нею и выявив, в чем она ошибалась. Так что, лучше не наказывай никого там, кто на этом видео. И она протянула Приливу маленькую флешку. Да, и Союз между нами и ушастыми - скреплен этой ночью еще чуть-чуть крепче. Теперь тебя не предадут даже дручи. Пока ты воюешь на этой планете.Ух! - выдохнул Прилив. - Что б я без тебя делал? Даже и не представляю!Ладно-ладно! - ответила она. - - Моим ребятам тож бесценный опыт!А как насчет новинки? Ну, пистолета. Твое мнение? - спросил коммандер.Для тайных операций - крупноват. Разве только чтоб напугать противника, если достанешь. А вот для пилотов - в самый раз, удобнее карабина, когда они сидят в кабине. Или выбираются из горящей машины.А эффективность как оружия личной самозащиты? - улыбнулся прилив. - Ну, резкое выхватывание. Легче и быстрей плазмомеча?В принципе, да. Но не намного. Меч - эффективнее, если нужно надежно защитить себя, но при этом не убивать противника, потянуть время, побегать кругами и понять, что вообще происходит. В общем, я попросила бы сделать такие пистолеты всем нашим. Мечи нам совсем никак, их же видно. А пистолет - можно и спрятать, в складках одежды. Хотя трудно и сложно. И еще посмотрела на одно веселое средство. Стреляющая перчатка темных дручей. А оно? Лучше? Нам - лучше. Но там всего 5 выстрелов. Так что тоже пустим в серию, но как совсем-совсем запасное, для агентов.Супер!! - не выдержал и зааплодировал Шмырк. - Там еще и лезвия?Ага. - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - И все подумают на дручей, не на нас.Ладно... Хорошо... - тяжело вздохнул Прилив. - Вчера было жарко... Сегодня - грустно...А как Лягушка? - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - Наделала шороху на балу?Естественно! - улыбнулся коммандер. - Но тут мечи показали себя во всей красе, как ты едко и заметила. Не убивать, но очень мощно помахаться. Принцесса, думаю, счастлива. Она же там не самая-самая главная Принцесса. А тут - такое, и - из-за нее. Но в результате ее никто так и не потыкал.Грот, Дно и Шмырк - захохотали.А ей хотелось? - улыбнулась женщина-тау.Думаю да. - улыбнулся Прилив. - Так что... нужно бы еще 2-3 принцессы... и - с мечами, они тоже с мечами.Ну, это ты обсудишь уже с эльдарами. И эльдарками. - улыбнулась на прощание Вьет Врэ Мо.Двери за нею и ее низкорослыми агентами плавно закрылись. Грустный, Прилив присел прямо на край стола, и воткнул флешку в него сбоку. Воспроизведение! - громко сказал он. - В три раза быстрее обычного!Так... так... ну конечно... наши хулиганы... А красивый ритуал! Далее... печалька... ну да... Ого! Умная девчонка! Попыталась сунуть взятку? И вроде даже сумела? Так вот где она увидела "перчатка дручей".... А парень... сумел разрулить! Ситуация вполне могла закончиться стрельбой! Жалко только, девица думает только об его безопасности. Но это ожидаемо. Хм...И коммандер задумчиво вынул флешку из разъема и сунул внутрь поясного ремня. Там у него было целых 5 потайных кармашков.Двери зала раскрылись. Вошли Фьють Нна, и Хо Дин. Они уже имели право входить без сигнала, просто входить и все. За ними - и Лягушка, уже на двух ногах. Прилив резко соскочил с края стола и даже попробовал слегка поклониться.Ваше величество! - произнес он.Пока еще нет! - улыбнулась зеленокожая и пучеглазая девушка. Но если сумеем очистить планету, мой рейтинг удвоится! Садитесь! Все садитесь! - предложил Прилив и нажал на три кнопки сбора стульев к столу. - Будем считать что у нас предварительный Военный Совет, до прибытия Самых Главных!Усевшись поудобнее, Хо Дин конечно первой взяла слово:Ночью мы видели ритуал прощания с вашими павшими воинами. И впечатлены зрелищем! Думаю, полезно сделать его нормой. Как?Я уже поглядел видео. - улыбнулся Прилив. - Вы 100% правы!Я же - уже поговорила насчет того, кто такие эти осы. - сказала Фьють Нна, сделав загадочное лицо. И? - заинтересовался Прилив.Это очень древняя местная раса, древнее земноводных. Ныне их районы обитания четко разграничены, они не заходят друг к другу. Как и пауки. Но прибывшие 150 лет назад на планету... терране... все это сломали. И начали эксперименты. Понятно. - кивнул головой коммандер. - А кто такие пауки?Наши союзники! - внезапно отозвалась принцесса-лягушка. - Но, опять же, эти ваши "монкеи" ловят их для опытов, и делают монстров. В смысле, давно уже не ловят, а разводят, на своих подземных базах.Понятно. - опять слегка кивнул головой Прилив. - Я думаю обследовать некоторые из ваших руин и заброшенных городов, на предмет закапывания там монкеев под землю. Ну и общими усилиями мы скоро вскроем их последний купол. Так или иначе. Но почему у ос на теле головы... такие... как у тау?Это их особенность. - квакнула большим ртом Принцесса. - Они по возможности принимают вид тех, на кого собираются нападать, чтобы смутить их. И они уже поняли, что у вас распознавание личности идет в основном по лицу. Я услышала что... тау заключили союз и с одной формой почти таких же насекомых?Веспиды. Это правда. - слегка пожал плечами Прилив. - Но они не изменяют лиц, остаются со своими головами, и вполне гордятся ими. Мы же предоставляем им возможность расселяться по галактике, на те планеты что наиболее похожи на их основной мир, и которые не нужны нам. То есть... если я буду посредником в заключении такого же Союза... и он получится... половина или треть ос покинет планету? - заинтересовалась Принцесса. Обычно все не так быстро. - улыбнулся Прилив. - Я думаю, в первый год планету захотят покинуть не более 10% самцов и самок. Да и далее процесс пойдет не сильно быстрее. Хотя, у веспидов улетело уже заметно более 50%. Но это за многие годы. И мы стимулировали этот процесс, передав им некоторые новые образцы стрелкового оружия. Оно эффективно только в их руках, и ни в чьих больше. Сделано специально под их анатомию и физиологию. Им это очень понравилось.Не знаю... не знаю... - начала Лягушка. - Стоит ли вот так сотрудничать с нашими шершнями? Вы же для них просто добыча, белок. А если мы предложим им просто эмиграцию? И будем выдавать оружие только тем, кто уже погрузился в наши транспорты?Попробуйте! - позеленела Принцесса. - Но уровень недоверия к вам будет крайне высок! Из-за опытов этих, "монкеев"!Наверно. - кивнул Прилив. - Тогда сконцентрируемся на сотрудничестве с вами. Как насчет совместных патрулей по планете?Возможно. Легко осуществимо. - отвечала зеленая девушка. - Но каков будет уровень безопасности в таких патрулях? Для участников. Какова вероятность погибнуть?От этого зависит, насколько знатные фамилии они туда пошлют. - улыбнулась Фьють Нна. Трудный вопрос! - впервые слегка растерялся коммандер. - Давайте так. Сегодня мы попробуем совместные вылазки с эльдарами, вот как раз такие "смешанные патрули". Благо, опыт уже некоторый имеется. А завтра посмотрим видео этих вылазок... и обсудим вероятности погибнуть. И можно ввести рейтинг надежности и безопасности разных взводов. - подсказала Хо Дин. - Вы понимаете, о чем я? Безусловно! - отвечал Чистый Прилив. - Вся наша армия организационно уже разделена на маленькие группки по 3-4 воина. И боевой рейтинг разных групп очень разный. А далее появится еще рейтинг способности к сотрудничеству... и рейтинг быстроты реагирования на внезапную угрозу... мало ли еще что...Отлично! - кивнула девушка. - Я уже телепатирую эту информацию! О! А! Верховные одобрили идею! Ну что ж... - начал коммандер. - Далее как хотите. Сегодня, так сказать, первый день новой схемы отношений... Хотите - идите в свои покои, отдохните... Я, честно, не знаю, насколько часто это требуется телепатам. Хотите - посидите здесь... покажите им картинки работы нашего центра управления всей армией...Я выбираю второе! - смело ответила зеленокожая девушка. - Только, частые перерывы на питание! Каждый второй час? Можно?КАПРАЛ ХАРКСела за стол, покачивая длинными нижними руками, запасной парой. Короткий, но мощный плазма-пистолет с прикладом - мотанулся на бок и повис позади стула.Ну-с-с-с? Что теперь мы будем делать? - спросила она. - Все сержанты убиты! Я теперь главная! Что дальше?Рядовой Пыж и Одноглазый задумчиво пошевелили ушами под касками и ничего не сказали.Молчите? - гневно сдвинула брови она. - А могли б что-нибудь предложить! Ведь типа-умные!Синекожие мутанты захватили все подходы к базе! - процедила рядовой Цапа. - Там нам не прорваться!Сама вижу! - сварливо буркнула Харк. - Будем партизанить?Без снабжения? Без комиссаров-псайкеров? - улыбнулся Пыж.И что? - гневно тряхнула пышной копной медных волос Харк. - Захочу, сама фуражку одену и стану комиссаром! Захочу, пиломеч его возьму! Этого разве недостаточно?Ладно-ладно! Достаточно! - процедил Одноглазый, но странно наморщил лоб. Явно что-то недоброе замыслил.Хорошо хоть Союзники в живых остались!- нежно и любовно улыбнулась Харк и поднялась со стула. - Все! Поехали! По верным дромадерам!И процессия из остатков 13-го катачанского взвода шагнула из руин к четырем безголовым паукам.Над пустыней вставала заря нового дымного дня.СУ ЯН ВРЭЗадумчиво прожевала сладкое содержимое тюбика с питательной пастой, дернула титьку шланга с водой внутри сьюта.Этот город... строили явно не тау! - сказала она. - Какие-то просоленные ветром деревянные сараи! В два и три этажа. Что за архитектура?!Не знаю. - тихонько квакнула третья дочь второго Лорда Правого Удела большеротая Ккку Юнла. И гордо щупнула трехпалой рукой ножны на поясе. Ей доверили настоящую боевую саблю! Офигеть! Могла ли она мечтать о таком еще вчера? Плюснобедренный карабин надежно покоился на упругом подвесе за правым плечом, выступая над ним почти на треть. Но это - обычное оружие, лучших из простолюдинов. А сабля - ооо.... суперкруто...Его строили до меня, и до моих дедов. Какая-то совсем Иная Раса. О них остались лишь устные музыкальные сказки, более ничего. - уточнила она.Змейг Жо, с начисто стертой личностью, и с отшибленной памятью, удивленно взглянул на нее и подумал: Во какая! Видимо красивая! Губы - втрое больше моих!Лэнь легонько пнул ногой бронесьюта окаменевшее бревно и окинул задумчивым взглядом окружающие барханы, как бы в поисках ответа. Эта новенькая, лягушка, приданная к взводу, оказалась на удивление огромной, размером почти с его "невидимку". Как же тогда Шовах вез другую лягушку в своей кабине? Да еще и тащил ее на руках перед этим, до омниробота? Или то была совсем-совсем другая лягушка?Бревно загадочно качнулось и зазвенело. Затем отпало в сторону. И под ним открылся солидный круглый ржавый люк.Ого! - сказали все разом в свои Переводчики, висящие на груди.Похоже на технологию монкеев? - спросила Су Ян Врэ, немного испуганно.Похоже. - выдавил Лэнь. - И придется там проверить. Но остальные странности города указывают на спейсмаринов, как минимум. А им не нужна такая сложная мирная инфраструктура: вроде магазинов, ресторанов и салонов красоты.Кто полезет первым? - спросила Су Ян. - Ты?Ну давай я. - равнодушно выдавил из себя Лэнь. Он никак не мог забыть эту... погибшую недавно девушку. И многое в этом разноцветном мире ему было пока пофигу, до барабана.Какой смелый! - восхищенно квакнула Ккку Юнла и невольно слегка позеленела.Два соседних бронесьюта нагнулись и схватили ушки люка, лапами: справа и слева. Ого! Тяжелый! - сказал Змейг Жо.А ты думал! - улыбнулась Су Ян. - Размеры-то какие! Ну ладно... Раз... два... Взяли!И крышка дернулась, слегка приподнятая в диком напряжении сервоприводов костюмов, отъехала в сторону. Глаза Ккку Юнла удивленно засияли: ну и союзники! девушка... а какая сильная! как парень! С такими... никакие Предтечи более уже не страшны!Лэнь легонько включил ранец за спиной своего боевого костюма и прыгнул в дыру.Ффууу! - медленно опустился на бетонный пол титанической трубы, идущей куда-то вдаль, горизонтально.Что там такое, Лэнь? - спросила его Су Ян, подсвечивая сверху желтыми фонарями на плечах бронесьюта.Какая-то труба... На много лиг... Диаметром... с броадсайд!Чиво-чиво?! - спросил Змейг Жо. Ну, очень большая в диаметре. - пояснил Лэнь, поморщившись. Это стирание памяти... конечно справедливо, за его преступление... но теперь парень глуп как пробка, не знает простейших вещей.Значит тот, кто там может ходить... - начала Су Ян. - Поистине огромен? Это точно не монкей!Да, похоже на то. - задумчиво выдавил Лэнь. - Мне становится все любопытнее и любопытнее.Как и мне! - квакнула Ккку Юнла и запросто сиганула вниз, без всякого реактивного ранца. Шлеп! - ее ноги в легких кожаных сапожках приземлились в ручеек воды на дне трубы. Ух ты как тут приятнооооо!!! - возопила она, хлюпая мгновенно промокшими сапогами в потоке.Лэнь удивленно крякнул. Строители этого метро - ее предки? Или все ж не ее предки?Хрен их знает! - бросила тоже немало запутанная Су Ян и прыгнула следом, третьей.А Лэнь уже с любопытством чапал вперед по потоку. От печали предыдущих дней не осталось и следа.И впереди в лучах прожекторов замаячило что-то... словно надувное. Там сидело двуногое и трехрукое существо, гигантского размера. Руки и ноги были вроде вполне гармонично сложены: и довольно мускулистые. Но третья рука?! Возле головы вверх?! Волосы на голове Лэня шевельнулись. Он ощутил... нет, не страх. А какую-то неуверенность в том, что сейчас произойдет. Ощущение что надвигается важная Развилка Судьбы. Существо поглядело на него как-то устало и равнодушно. Но в глазах трехрукого вдруг мелькнул новый, живой интерес. И тау почувствовал растущее доверие к этому... этому... Кто там?! Кто там?! - послышалось за спиной. Это его нагоняла местная лягушка - Ккку Юнла. - Ооооо!!! Вот это дааа!!!Взгляд существа стал еще более заинтересованным. Оно словно бы говорило, телепатически:И кто это у нас такое? Робот? Не робот? И умная жаба?Лэнь внезапно понял, что его пытаются как-то классифицировать, в известные формы жизни. И никак не получается. Ты знаешь, кто это? - спросил Лэнь у подошедшей сзади девушки.Неа! - ответила та. - Впервые вижу! Оно не из Предков?Нет, не похоже.И тау внезапно почувствовал, что еще миг... и он поймет что-то очень-очень важное. Корпус его сьюта слегка прикрывал тело девушки-лягушки. Но угрозы от странного чудища не было, совсем не было. Наоборот, она разглядывала их с огромным любопытством. И думало... думало... что-то слегка сексуальное, про них. Лэню захотелось улыбнуться и объяснить, как круто оно ошибается.Но сзади забухали шаги Су Ян. Что вы тут... Ой!!! - выдавила из себя она, тоже увидев чудо-чудное.И в этот миг на поверхности что-то застрочило и загрохотало. В динамиках сьюта послышался голос Змейга Жо:Меня атакуют! Они прячутся за строениями!! И стреляют!!!Лэнь стремительно развернулся, Су Ян - тоже. Бежим! - крикнула девушка-тау. - Ему нужна помощь!!Ккку Юнла слегка замешкалась, тоже отворачиваясь от дива-дивного. Но ее талию обхватила рука и пушка Лэня, уже включившего дюзы ранца. Потом вернемся!!! И пообщаемся с этим!!! - крикнул он.А! Ну да! - бросила девушка-лягушка. - Конечно! И побежала по трубе к выходу. А Лэнь - полетел, за ней, продолжая слегка нажимать ей на талию, ибо его мотор разгонялся все сильнее.КАПРАЛ ХАРКПолзла по песку, с простреленными ногами, втыкая в почву длинный боевой нож, и подтягиваясь к нему. В другой руке она продолжала сжимать свой очень эффективный плазма-пистолет с прикладом. За спиной ее выли раненные товарищи, прячась за углами каких-то деревянных строений. Но они были ранены заметно легче: одна рука, или одна нога. А у нее... Она подняла лицо от земли. Перед ней стояла, раскорячившись, гигантская оса, стояла на 4 ногах, две лапки оторвав от песка, чуть-чуть в воздух. Голова осы была вполне обычной: как у насекомого. Кажется я попала... - прошептала Харк. - В жутковатый переплет.ЛЮК ВРЭЗадумчиво посмотрел на счетчик энергии фузионного бластера, затем на какие-то нелепые сероватые руины, которые они сейчас обследовали. "А почему бы просто не расстрелять здесь все и доложить, что что-то как бы бууух! и взорвалось?" Уж больно его утомляло это постоянное нервное напряжение в таких вот Забытых Городах древних. Трех фузионок, работающих одновременно, интересно, хватит? Или нет? Похоже что нет. Обидно.А чем вооружена Эта... Зеленокожая? Какой-то коротенькой ручной базукой? Ну-ну... Ну-ну... И девушка она уж слишком худенькая и щуплая, хотя и длинная. Почему базука-то? Да при том безоткатная, с прикладом. Задание все более и более походило на глупую авантюру. При таком маленьком боезапасе, что он видел у нее на поясе, к гранатомету... Она на экскурсию сюда пришла? Или что? Ну вот... опять восхищенно от чего-то взвизгнула...Господин Врэ! Это не просто гробницы! Это бомбоубежище! Так тут написано!Бом-бом-убежище? - слегка издевательски повторил ее слово Доран Ла.Бом-бом? Убежище? - блестя глазами, переспросила длинноногая губастая Лягуха. - Это какое-то новое слово? Или даже два?Проехали! - раздраженно буркнул Доран. Ее живой ум и сообразительность к середине дня начали его нехило так нервировать. Он привык что самые умные в галактике это тау. А самые длинные, высокие ростом, из тау - традиционно - воины огня. Хотя, есть еще Каста Воздуха... Но это вообще выродки, для открытого космоса, там они удлиняются совсем монстерически. И становятся похожи на каких-то четырехногих пауков, право слово.Я как-то совсем не думаю, что эти торчащие тут и там скалы могут кого-то защитить, от удара с воздуха! - громко сказал Амба Уи, опытный ветеран. - Это какое-то поэтическое преувеличение?О, нет! Совсем-совсем нет! Тут должны быть входы, в гроты! - затараторила Ккку Вен Ло, временно приданная к ним длинноногая лягуха. Гроты? - нахмурил брови Люк, командир маленького взвода.Ну... пещеры... - махнула огромными пышными ресницами Вен Ло. Или просто "Вен"? Фиг их, лягушек, разберешь! Назвать ее более коротким именем никто из отряда почему-то пока не решался. Может у них это страшное оскорбление? И смывается только кровью обидчика?Все зависит от размера входов в них? - понимающе хмыкнул Люк Врэ.Если этот стих загадка... ребус... - начала девица и задумчиво окинула взглядом отроги большущей скалы перед ее взором. - Или нужно понимать смысл буквально?Лучом луны, в кромешной тьмевозникнет дверь в сплошной стене...Продекламировала она. Ну это очень вольный, приблизительный перевод, конечно! - смущенно добавила девушка.Луны? - спросил Люк с улыбкой. - Не мало придется ждать!Да. Очень не приятно. - махнула ресницами девушка-лягушка. - Даже обидно. Но зато есть упоминание каких-то драконов, красных и белых, и... Мне в любом случае вход туда закрыт. То есть строго запрещен. Я же не рыцарь. У меня нет меча. Пока нет.Пока? - с интересом повторил ее словечко Люк. Его-то плазмо-меч сейчас покоился внутри кабины экзоскелета, в стандартном походном положении. Да и вообще, уже стандартном, для всех операций тау, воинов огня. Если вылезать наружу - просто закинет его за спину, возле ранца. И он там щелк! встанет в устойчивое положение, в специальные зажимы. Не сильно полезное оружие, в бою, но придает особый шарм, величественный статус всем его приказам, в мирное время. А время сейчас уже мирное, как ни крути. Все-все расы на данной планете связали себя мирными договорами. Тау, пауки, лягушки... жалко что не присоединились пока гигантские осы, шершни. Но это, безусловно, дело времени. Каста Воды очень активно уже работает над этим. И добьется своего, как обычно: плавным и мягким давлением.Чтобы стать рыцарем.. у нас нужно... совершить какой-то ультра-мощный Подвиг. Обычно заканчивающийся смертью. А я пока не готова умирать. Ни морально, ни духовно, ни финансово.Финансово?! - удивился теперь даже Амба Уи.Такое сложно, слишком сложно объяснять! - ответила зеленолицая девушка. - Придется использовать массу не записанных пока понятий! Не записанных в память этого устройства! И она кивнула на большой круглый плоский "переводчик" расы тау, на своей груди. К счастью, все что внизу... скрывала легкая белая бронепластина. А так бы...Охххх.. - только и смог выдавить из себя Люк Врэ. И ему страшно, до ломоты во всех мышцах, захотелось выпрыгнуть из его качественно бронированного "невидимки". И стать обычным пехотинцем тау, с карабином, или с импульсной винтовкой. Но место и время тут не самые спокойные. И наилучшую защиту, и ей и ему, и всей группе обеспечит наличие бронекостюмов, хотя бы у половины членов отряда.И в этот миг на горизонте появилось летучее Нечто. Явно рукотворное. Люк Врэ быстро кинул взгляд на экран своего радара.К нам быстро приближается Валькирия! - бледнея, сообщил он. - У нее всегда есть мультилазер, или лазпушка! И она десантная! Два мощных двигателя, два хвоста, два крыла... Она вынырнула из-за горизонта как какая-то хищная птица. И помчалась именно к этим горам посреди пустыни. Ккку Вен Ло! Срочно укройся за скалами! Остальные - сами знаете, что делать! - громко и резко как мог, но без явного крика, приказал командир взвода тау. - Кажется, что-то здесь заинтересовало и терран! Максимально долго НЕ стреляем! Чтоб они не начали целенаправленно обшаривать между камней!Приказ на поле боя не отдается дважды. Вжик! И боевые костюмы тау как по щелчку незримых пальцев исчезли из видимого мира, включив систему маскирующего излучения. А девушка-лягушка - одним ловким движением шагнула за ближайший острый большой камень. И ее вздувшиеся мышцы рук невольно чуть заметно дрожали, сжимая оружие. Совсем не эффективное против бронированной цели.Валькирия стала видна уже во всех подробностях. Хоп! Хоп! - ее лазер заработал, вонзаясь лучом в казалось бы совсем безжизненный камень скал. И на двадцатый или тридцатый выстрел в скалах что-то резко и неуловимо изменилось. Послышался грохот обрушивающихся там и сям камней. Это открылись невидимые прежде входы в пещеры. Бедную девушку-лягушку бил уже настоящий серьезный озноб. Она как бы одна... против такой кошмарной боевой машины... просто спряталась здесь в скалах... Люк Врэ едва не бился в истерике, желая начать стрелять. Но - рано, еще очень-очень рано. Ведь из Валькирии вылезут и сами терране, наверняка. И вот тогда...Мне страшно! - прошептала зеленокожая девица-лягушка.Не волнуйся! Я тут! Совсем рядом с тобой! Но невидим! - тихо отвечал ей Люк.Да?!Да!А....Валькирия зависла. В хвосте у нее откинулся трап. И вылез комиссар, такой вид - как бухой в стельку. Икнув, он приподнял на уровень пояса длинный тупой цепной пиломеч.Гырггг! - издало звук это животное в широченной фуражке.От него жутко воняет!! - тихо простонала Ккку Вен Ло и туго-туго сжала в руках свой ручной гранатометик. Он был фактически двуствольным, один ствол над другим, очень продвинутая схема, и с прикладом.Тихо, девочка! - прошептал Люк. - Пускай он выпустит пехоту! А уж тогда...Комиссар торжественно пукнул и заорал:Вперед!!! Затем тупо нае.нулся вниз по трапу.Этот - не боец! - прошептал и Доран, медленно, не слышно, поднимая фузионный бластер.Ждем выхода пехоты! - напомнил всем Люк. - Без нее стрелять не имеет смысла! А вот с нею...А вот и она! - ухнул совою ветеран Амба Уи.Они приперлись сюда явно не случайно. - задумался Люк прямо вслух, чтоб приободрить все. - Тоже ищут подземелье?Я ... не понимаю... откуда... они... знают... - прошептала, бледнея, лягушка Ккку Вен Ло.Комиссар опять икнул и поднялся, грязный, из песка. Вниз по трапу Валькирии загрохотали ботинки его команды - имперских гвардейцев, с обычными лазганами. Правда, с привинченными снизу гранатометами.Вроде, обычный легкий взвод, без усиления. - хмыкнул Амба Уи. - Может и сам полет не очень важен? Ничего тут и не ищут?Ого! - выдавил Доран Ла. - Почти как у нас, у воинов огня! Гранатометы прикрутили!Это Катачанцы. Наверняка. - начал расслабляться Люк. - - Технически продвинуты, смышлены, активны... Но все ж не космодесатники. Справимся!Ты так уверен в успехе? - прошептала Вен Ло, немного глупо озираясь, куда-то в пустоту. - Их же гораздо больше чем нас! Намного больше!Спокойно! Сейчас сама все увидишь! - зашипел Люк все громче и громче, уже не стрейфуясь.И в этот миг произошло странное. Он увидел там внутри, в Валькирии, космодесантника. И не просто спейсмарина, а Библиария. А Библиарии, как он уже успел понять, достаточно особые космодесантники, круче обычного командира взвода, и даже командира полка. Вроде какого-то Героя, у этих, терран.Охренеть какая птица!!! - процедил он и поднял правую руку с бластером, начав наводить спецом на это Диво.Не попадешь! - бросил ему Амба Уи.Я все же попытаюсь!!! - злобно прошептал Люк. Ты куда целишь? - тихо, со свистом, вопросил его Доран. - Там же просто темный проем зева десантного отсека!Ввуух! - сверкнул ярко-голубым огнем выстрел бластера воина тау.Спейсмарин - исчез, как будто и впрямь его и не было.Может правда показалось? - ошеломленно выдавил Люк. - Ладно! Гасим остальных! Пли!!!И между камней засверкали яркие вспышки их фузионок, бьющих как будто из ничего, из пустоты.Монкеи - ощетинились стволами, некоторые - упали на одно колено, пытаясь что-то разглядеть между скал. Это их и погубило. Новые и новые огни вспышек обрушивались на них неудержимым потоком.Последний выстрел послал Амба Уи - внутрь зева Валлькири. И там что-то загорелось. Затем так не хило громыхнуло... Трах!!!Машина стала описывать плавную циркуляцию и уходить, чадя мерзким серо-черным дымом.Но тут внезапно из песка снова восстал пьяный комиссар. Он растопырился и заорал как привидение, посреди трупов своих подчиненных. Все его бойцы уже лежали возле трапа.Люк, с громким хохотом, нажал кнопку отключения эмуляции голополя "невидимки".Этот - не опасен! - прокричал он. - Пускай движется внутрь...И тут в воздухе громыхнул еще один выстрел, почти как раскат грома. Это выстрелила Ккку Вен Ло. И ее граната разнесла голову комиссара.Вот это выстрел!!! - восхищенно выдавил Доран.Я... это... не... Я убила его?! Я... не хотела... - пробормотала растерянно она. - Он мертв?!Более чем! - улыбнулся Амба Уи, тоже отключая невидимку своего костюма. Я... нарушила твой приказ... ты меня... сейчас в жопу... - завибрировала всем телом она, подобострастно глядя на бронескафандр Люка Врэ.Что?! В жопу?! Зачем?! - поразился ошарашенно тот.Но... Так принято! У нас! За нарушение приказа командира! - квакнула она и опустилась на колени. Тау растерялся. Не то чтоб он... вот уже минут десять назад как... он начал относиться к этой длинной зеленой девушке с явной с симпатией, и даже некой странной нежностью. Но трахать ее в жопу? при всех? за такую смешную провинность?Твоя вина не столь уж велика! - громко сказал он. - Мы все стреляли на нервах, и в страхе! И последний этот выстрел... в голову утырку... не принес много вреда! Он подошел к тонконогой девушке-лягушке, стоявшей сейчас на коленях, с выпученными в страхе глазами.Я тебя прощаю! - произнес Люк и опустил ей на шею перчатку бронесьюта. - Официально! Ты освобождена от наказания!Спасибо!! - квакнула Вен Ло и поднялась опять на ноги, даже фактически вскочила. И радостно, даже кокетливо, слегка вильнула мягкой худой попкой.Стоп-стоп-стоп! - внезапно подал голос Амба Уи. - Совсем без наказания - нельзя! Я конечно, не совсем понимаю, зачем понадобилось сохранять жизнь этому алкашу-комиссару... Но приказ есть приказ, и она его явно нарушила. Какое-то наказание за это все-ж должно быть!Я... это... ну... не хотела ничего нарушать... - растерялась зеленокожая девушка. - Просто стало стыдно стоять столбом и не стрелять, когда остальные - вовсю стреляют.В принципе, так и было. - вмешался с уточнением Доран Ла. - Пока мы бешено палили из фузионок, она совсем не понимала, в кого палить сначала, в кого - потом. Ну и немного растерялась, как я понимаю.Да и правда. - снова вопросил Амба Уи. - На кой нам сдался этот придурок? Пускай подох бы вместе со всеми. Как в принципе теперь и подох.А выяснить, что они тут искали, а? - спросил Люк Врэ. - Кто нам объяснит это теперь?Аааа... ну да... - выдавил Амба Уи. - Я как-то сходу и не подумал...Ладно, хорошо. - начал импровизировать командир взвода. - Наказание? Логично. Но не "трахнуть в попу", а... "просто пнуть" сойдет?Пнуть? - изумленно хлопнула пышными ресницами девушка-лягушка. - Ээээ... Ааааа... Такого со мною еще не бывало!Ты что, обалдел? - резко вопросил командира шас ла Доран. - Она же без костюма! Ты так ее пнешь сейчас... что сломаешь весь таз!А... у... э... - выдавил из себя Люк. - Это, в принципе, можно исправить! Я сейчас вылезу из скафандра и...Со всей силы? - улыбнулся Амба Уи.Как получится! - убежденно ответил Люк, совсем не уверенный теперь в успехе и разумности своей новой идеи.Я не знаю! Правда не знаю! - подала голос Ккку Вен Ло, уже темно-зеленая от дикого замешательства. - Это же насилие? Удар? Или что?А что ты хотела увидеть? - растерянно спросил ее Люк. - Если я отниму у тебя оружие, или запрещу дальше стрелять... это будет гораздо позорнее!Да. Правда. Но... - выдавила из себя девушка. - У нас мальчики девочек не пинают!Все разразились безудержным смехом. У нас как бы тоже! - наконец издал из себя звук Доран Ла. И что теперь делать? - спросил всех Амба Уи.Ой! Смотрите! Оно дышит! - вдруг воскликнула Ккку Вен Ло, изумленно глядя на одного из бойцов и разводя немного руками.Ого! - только и смог сказать Люк. - Нам повезло! И?Давайте его оживим и распросим! - деловито сказала Ккку Вен Ло.Иииии как? - вопросил Амба Уи. - Он же почти присмерти! Да... но... - с этими словами она достала какие-то шприцы.Что-то это мне напоминает... - с улыбкой начал Доран Ла.Темную дручу? - тоже улыбнулся более опытный Амба Уи.Ну что ж... - пробормотал их командир развед.взвода Люк Врэ. - Будем считать что и у нас во взводе появилось что-то подобное... А наказание придумаем ПОСЛЕ. Она все-таки очень умна. Может поискать в этой сфере придется?Уколотый несколькими дозами, имперский гвардеец открыл глаза и застонал.Мы теперь союзники! - громко сказала ему Ккку Вен Ло, нажав на кнопки круглого "переводчика", висевшего у нее на груди, и нагнулась над ним, заглядывая прямо в глаза. А по ходу - закрывая ему обзор и на бронесьюты Тау. - Что за фигню ваше начальство подорвалось искать в этих скалах?Я... не знаю... библиарий Антикупус сказал... что здесь под землей скрыта какая-то тайна... и что может случиться что угодно... но если мы все расследуем, всех ждут большие награды.... Многие улыбнулись и по разным поводам не стали подрываться на это. А я как дурак согласился. Думал что боевых действий тут не будет, будет просто лазанье по скалам и каким-то руинам. А в финале еще и крутые награды.А давно он прибыл в часть, этот библиарий? - начала свой хитрый допрос Ккку Вен Ло.Только вчера. Полковник Стракен сказал, что пусть набирает в этот рейд сам, только добровольцев. И пошел бухать виски.Он теперь совсем пьяный лежит? - спросила девушка-лягушка.Ну это вряд ли. Железная Рука не алкаш, он просто нервный. Думаю уже оклемался. - отозвался катачанский гвардеец террян.И Атикупус никаких-никаких намеков не давал, что тут гм...гм... "под землей"? - начала зеленокожая, пощупывая свой диск "переводчика".Ну что-то вроде того что тут под землей целый город. Я слышал обрывок его разговора с комиссаром. И что на Валькирию ставят новую модель мультилазеров, которая меняет спектр излучения, быстро проходясь по всей шкале. Это чтобы "взломать двери". - начал оживать терранин. - А то у нас на базе жуткая теснота, я так понимаю. Часть людей уйдет сюда, даже может половина. Станет посвободнее.Девушка полуобернулась к бронесьюту Люка.Он вам больше не нужен? По-моему, сказал все. Все что знал.Пожалуй. - отозвался Люк Врэ. - Картина вполне ясная. Валькирия, увы, улетела. И не у кого больше спросить подробности. А этот Анти-купус... внутри нее.Печально! - отозвалась большеротая Ккку Вен Ло. - Ну, спи, герой! Ты послужил империи как мог!И она вколола терранину еще что-то. Тот - опустился обратно на почву и впал в финальный сон. Явно последний в его жизни.Итак! - сказала молодая лягушка, закидывая свой гранатомет за спину и распрямляясь. - Они искали здесь подземное убежище! И сделали за нас самую сложную работу: открыли в него вход, подобрав частоты излучения Луны!Сильно! - выдавил из себя Люк Врэ. - И там внизу ничего нет, кроме бескрайних переходов? Ничего кроме объемов для жилья?Не знаю! - к удивлению всех пожала плечами юная жаба. - Это город в скале Предначальной Эпохи. А там... тогда... все было совсем-совсем не так как ныне. В принципе, как написано, это бомбоубежище. Но не только. Тут творили и какие-то магические ритуалы.Магические? - спросил с легким удивлением Амба Уи.Типа того. Да. Те кто его выкопал были Великие Маги и пришли они с Холода, после какой-то Трагедии в их землях. Или на их планете. - отвечала девушка. - Это все что мы пока знаем.И мне сейчас решать, идти ли туда вниз? - спросил растерянный Люк Врэ.А почему бы и нет? - отозвалась девушка на удивление смело. - Кто кроме нас... Здесь и Сейчас?Хорошо! - резко сказал Люк. - Я сейчас отправлю сообщение на Базу! И подробно изложу все что мы увидели. Если мне повезет... нам дадут добро на снятие скафандров и обследование Подземного Города. Так?Смертельный риск! - пробурчал Амба Уи. - Но уже не впервой.А просто ходить по песку и правда скучно. - добавил Доран Ла. - Там наше преимущество 100%. Без сьютов - только 50%. Но все-же сохраняется, благодаря уму и некоторым простейшим технологиям.И мы пойдем без дронов? - прищурился Амба Уи.Подожди! Сейчас передаю! - отозвался Люк Врэ. - Так... так... так... Прилив разрешает рискнуть. И отправляет сюда еще Скат с воинами огня. При этом... воины огня будут "в пилотках". На что он намекает?Ну-ну... Прилив как всегда в своем репертуаре. - буркнул Амба Уи. - Продуман план и на случай Успеха и на случай Провала. "В пилотках" - это другие пилоты для наших бронекостюмов. На случай если мы там погибнем. Надеюсь там внизу не будет ничего слишком опасного. Эта "магия"... что она такое?Посмотрим! - сказанула девушка-лягушка. - Мне кажется что будет не так страшно, как представляется отсюда, с поверхности. Ведь это всего лишь подземные коридоры, чтоб спасаться в них, от всяких внешних нашествий, в том числе и вражеских армий. И там можно будет обойтись даже и факелами в руках.Факелами? - приподнял одну бровь Доран Ла.А почему бы и нет? - ответила Ккку Вен Ло. - Ведь мы пойдем туда вниз налегке, совсем-совсем налегке.Это так необходимо? - улыбнулся Люк Врэ. Девчонка оказалась весьма не простым фруктом. При малейшей возможности наглела и пыталась уже и командовать. Она кто там в своей лягушачьей иерархии, а? Ни в жизнь теперь не поверю, что простолюдинка.Вероятно... да... - сконфузилась девушка. - Проходы вниз рассчитаны на обычный организм, а не на обвешанный железом.Наш бронесьют тоже не сильно больше обычного воина огня. Так что предлагаю зайти все-же в них, а раздевание сделаем только там, где коридоры существенно сузятся и станет не пройти. - начал спокойно и деловито приказывать Люк. - Окей?Окей! - кивнули все.Лягуха, правда, не охотно... Но черт ее разберет, что у нее там на уме. И все ли она говорит про эти катакомбы, что знает. Так или иначе, она взяла в руку обычный фонарь и шагнула в грот первой. Люк Врэ - за ней. Амба Уи и Доран Ла - замыкали шествие.Любопытно! Очень любопытно! - не выдержала она уже минут через пять, скользя лучем по надписям на стенах. - Здесь говорится про какую-то Великую Опасность и Союз... Союз... с кем-то там под землей. Кто это, я не понимаю, какой-то не знакомый петроглиф. Но у него явно присутствуют зубы.Ну хорошо хоть не насекомые! - выдохнул Доран Ла. - А то мы их ужас как с лихвой насмотрелись снаружи!Это было так страшно? - сочувственно спросила Ккку Вен Ло. - Тысячи хищных ос в воздухе?Миллионы. - уточнил Люк Врэ. - Может даже миллиарды. Мы их особо так и не считали. Если бы не помощь Союзников и не Удар с Орбиты...Представляю! - выдохнула девчонка-лягушка. - В пустыни много тайн, смертельно опасных для тех, кто про них не знает. А знаем мы едва ли 1% того что там.А вот здесь... - добавила она, скользя пальцами по стенам коридора. - Говорится про каких-то трех супергероев, одну самку и двух самцов. И про какие-то светящиеся камни, с сильным излучением. Поверить своим глазам не могу! Неужели я все это вижу и читаю?! Это же устные сказки совсем Предначальной Эпохи!Излучение. - задумчиво сказал Амба Уи. - Не радиация ли?Доран Ла мгновенно вывел на свой головной монитор данные датчиков-дозиметров.Все вроде чисто! - доложил он.Нда... проблемка... - процедил Люк Врэ. - Если мы столкнемся с реальной радиацией... первая умрет Ккку Вен Ло. Это не порядок. Может как-то перестроиться?Да ничего страшного! - задорно ответила девушка. - Просто все время смотри на свои датчики! И я... вручаю свою жизнь и безопасность временно тебе!Она не ожидает здесь радиации, несмотря на записи на стенах! - тихо прошептал в микрофон Амба Уи.Понял. Учту. - так же тихо шепнул Люк Врэ.Так... - начала зеленокожая девица в это время. - Мы входим на какой-то второй уровень... Ого!!!Коридор распахнулся в большой-пребольшой зал, с водопадами по периметру. И растущими там и сям лишайниками и грибами.Как красиво!!! - издал звук Доран Ла.Здесь ощущается какое-то Древнее Величие! - выдавила девушка. - Может это и есть Магия?Я вижу странную вещь! - подтвердил Люк Врэ. - Это же... мечи?!Они самые! - восхищенно раскрыла огромный рот лягушка. - Кто их владелец? Они до сих пор блистают во тьме как новые!!Так-так... начал командир взвода, быстро шагая к скоплению железяк. Один из клинков гипнотически притягивал его взгляд. Не ясно, правда, чем, но...Люк! Ты куда? - позвал его Амба Уи. - Ты уверен что имеешь право хапнуть...А что? - невинно спросил офицер тау и хватанул перчаткой бронесьюта понравившийся лично ему меч.Тонкий звон начал наполнять стены пещеры.Вы это тоже слышите?! - вскрикнула Ккку Вен Ло. - Звенит?!Магия! - выдохнул Доран Ла.Да! Я имею право взять этот клинок! - внезапно громко и отчетливо сказал Люк Врэ. - Не знаю, кому он принадлежал ранее... Но думаю, что он был, как и я, Воин и Защитник!Звон из стен внезапно оборвался. А юноша шагнул с мечом в руке обратно к группе.Здесь что-то написано! - сказал он и протянул клинок поближе к глазам Ккку Вен Ло.Это... это руны... они... очень древние... - начала она, выпучив и без того не маленькие глаза. - "Клинок Власти. Повинуется только тому, кто достоин. Не способный им управлять - погибнет."А они... кто его сделал... между прочим... такие же как и МЫ! - с улыбкой сказал Люк Врэ. - По росту! Обратила внимание? Мне он в самый раз! Двуручный. И очень легкий.Это рубящий меч. - внимательно поглядел на лезвие Амба Уи. - Хотя узкий и прямой. Но рубить им в разы удобнее чем колоть. Как такое может быть?Не знаю! - слегка пожал плечами Люк Врэ. - Нужно будет потом выяснить детали у мастеров Касты Земли. Пока же... запомним: здесь есть враг, против которого он эффективен. Если не сдох за миллионы лет. Или тысячи? - хитро улыбнулся он, глядя на Ккку Вен Ло.Тысячи. Может и сотни тысяч. Не миллионы. - потупилась она. - Если бы песни повествовали о временах "миллионы лет"...А там, в этих песнях, есть что-то про этот меч? - начал тихо синеть от удовольствия юноша. Что еще нужно для полного счастья Охотнику Степных Равнин в его возрасте? Офигенный клинок. Победа в бою. Умная и длинная девушка... правда совсем другой расы... которая смотрит на тебя уже как на рыцаря...Это меч Хайль Нага. Он... ящер. В смысле, крылатый. - начала зеленокожая, опасливо и восхищенно трогая клинок.Дракон? - уточнил Доран Ла.Да. Дракон. Очень умный и добрый. По легендам, он пользовался в основном длинной палкой, типа ударным посохом. Но у него был и меч, вот этот меч, носящий и личное имя: "Гроссмессер". Есть множество песен про его подвиги и приключения в Предначальной Эпохе. Он был двуногим, но с головой и хвостом типичного ящера, и небольшими крыльями за спиной. Это крылья еще не позволяли ему летать, а на сильном ветру - даже немного мешали ходить. Благодаря развитой чешуе легко пересекал пустыни. И несколько раз попадал там в песчаные бури. И вот тогда... вероятно взлетал в воздух. При такой силе ветра зачаточные, недоразвитые крылья наконец начинали работать. В конце своих легендарных приключений он увел наших предков под землю от Великой Угрозы...Трррр! - проскрежетало что-то в глубине темноты. Звук был явно биологический, не металл об металл. Люк Врэ мгновенно развернулся с мечом в руке, фузионным бластером в другой и фонарями на плечах. Девушка - быстро шагнула вперед и смело встала рядом с ним.Это же пауки! Большие темно-серые пауки! - начала она. - Они идут к нам по стенам! И они наши союзники... Обычно.Обычно? - переспросил Амба Уи, быстро поднимая наизготовку свой фузионный бластер.Подожди! - сказал ему Люк Врэ. - Пока не стреляй! Попробуем пойти путем переговоров?Я попытаюсь! - прошептала ему польщенная и испуганная Ккку Вен Ло и подняла над голой скрещенные руки. - У них язык жестов. Ваш звуковой транслейтер тут бесполезен.Увидев ее крест из рук, пауки удивленно остановились. Она начала плавно разводить руки... пару взмахов ими, как флажками, поворот, какая-то странная загогулина из одной руки...Самый жирный паук начал махать в ответ своими антеннами, затем подключил и передние ноги...Бластеры Дорана Ла и Амба Уи невольно опустились.Глазам своим не верю! - прошептал юный тау. - Она знает и язык пауков?!И похоже владеет им в совершенстве. - так же тихо ответил Люк Врэ. - Нам подсунули в отряд не просто бойкую девчонку с оружием, а ученого: историка, лингвиста.Или еще круче. - ухмыльнулся Амба Уи. - Не из королевской ли она семьи?Или их Верховного Совета? - предположил Доран Ла.Олигархат? С элементами аристократии? - тихо просипел Люк Врэ. - Может быть и так. Это вопрос к Касте Воды. А мы пока видим то, что видим.Они говорят, что мы вторглись в их владения! - начала разъяснять Ккку. - Я же намекнула им, что среди нас есть родственники тех, кто жил в этих катакомбах много веков назад. И значит мы имеем право здесь ходить.Молодец! - сказал Люк Врэ. - И дальше что?Они вроде спрашивают, куда мы намерены идти. - отвечала Ккку Вен Ло слегка неуверенно.Может пойдем вниз? - спросил Амба Уи. - Нас ведь это интересует?Не всегда. Но попробуем. - кивнула девушка.А может просто поглядим, как тут жили много лет назад? - предложил Доран Ла.Они передают... - начала девушка-лягушка. - Что внизу... какой-то Первобытный Ужас, Безумие, Опасность.Да? Хм... - задумчиво сказал Люк Врэ, прилаживая длинный меч куда-то себе за спину, возле реактивного ранца. - Ну тогда мы пока слегка прогуляемся по верхним уровням, поглядим как они заселялись. А потом... посмотрим и на этот "Ужас". У нас ведь реально мало времени. Менее чем через час сюда прибудет транспорт Скат, с обычными воинами огня... и всякими пилотами... в общем, мы станем для них просто кучкой разведчиков, которые тупо путаются под ногами. А исследовать новые и новые горизонты Убежища будут они.Ты хочешь великой Славы? И волшебных Приключений? - заинтересованно протянула лягушка, восхищенно блестя огромными глазами.А что в этом такого? Жизнь без приключений страшно скучна! - изрек Люк Врэ. - Хотя конечно... - и он хитро поглядел в ее глазенки. - Встретить тебя и быть с тобой в одном отряде - уже Великое Приключение!Дааа?! Дааа?! - колени девушки заиграли туда-сюда, вероятно от волнения, или даже возбуждения. А попка начала описывать вообще весьма замысловатую восьмерку.Амба Уи невольно улыбнулся от такого удивительного шоу. Доран Ла - тоже.А пауки, между тем, двигались туда-сюда, влево-вправо. И формировали сложное и не совсем понятное образование из тел. Некую фигуру.Ой! Что это? - внезапно резко спросила Ккку Вен Ло, разглядев это шевеление.Они что-то передают? - отозвался Люк Врэ. - Или перестраиваются для атаки?Единственно что я могу пока разобрать, они показывают "верхние уровни", "ближайшие уровни", "сопровождать, идти рядом", и "что-то двуногое". Видимо мы.Они нам не доверяют! - буркнул Амба Уи.И не хотят пускать на нижние уровни! - добавил Доран Ла. - Видимо там что-то очень важное!К счастью они пока не знают про функцию "стеллс" наших костюмов! - улыбнулся Люк Врэ. - Мы можем покинуть их в любое мгновение!Кроме меня! - пискнула Ккку Вен Ло.Да, это проблема! - оборотился к ней Люк Врэ. - Но мы по ходу придумаем как ее решить! В любом случае, я не оставлю тебя без своей личной защиты!Девушка-лягушка хватанула ртом воздух, выпучила глаза, позеленела и издала восхищенный звук:Ыыыыы!!!!Фраза юноши в культуре тау была обычным жестом воина, по отношению к уязвимому союзнику. Но с примесью легкой эротики, конечно, из-за разницы полов. А в культуре разумных жаб такая связка фраз означала много больше: открытое сексуальное приставание, и заявление своих прав на нее, как на самку. И девушке такой оборот дела, если честно, очень, очень понравился. Ее гладкая нежная кожа начала бурно источать сильный жидкий аромат женского гормонального пота.ШОВАХ ВРЭВел свой взвод прямо на запад. Позади - курились руины каких-то построек, и валялись трупы вампироподобных зомбосуществ. Не он эту атаку начал... но ему пришлось завершать ее: огнем из всех фузионных бластеров и многоствольных пушек.И взвод его был опять раздут до безобразия: целых 4 бронескафандра подчиненных, все в "невидимках". По уставу Тау такую структуру взвода держать долго не следовало: наиболее устойчивой формой везде указан отряд из 3-х, максимум 4-х боевых машин, в данном случае - экзоскелетов-шагоходов. А у него сегодня - их целых 5, считая и его самого. И два бронесьюта из них - совсем не тау, пилотируются новенькими, парой девушек-лягушек. Еще сутки назад Шовах думал, что самый крайний КАПУТ это наличие во взводе темных и высших эльдаров.... ну совсем-совсем КОНЕЦ - если там еще и полу-орки... О! Как же он заблуждался... То что было сутки или двое назад, в структуре экспедиционного корпуса, высадившегося на планету, - это были, оказывается, цветочки. А вот лягухи во взводе, да еще две... явно подружки друг другу...Хотя, Шасерре - похоже - сегодня не легче. В ее взвод тоже накачали Лягух. И во взвод Су Ян - тоже...Чистый Прилив крайне загадочно ухмылялся сегодня утром, вызвав его к себе в кабинет и предложив присесть. А потом поглядывал из-под-лобья на его, Шоваха, реакцию, на свои коммандерские речи.Я понимаю, Шо, что ты жутко устал за эти дни... - задумчиво начал он. - Но я устал, поверь, не меньше. А конца разрывающим мозг приключениям на этой планете и близко не видно. Они только начинаются. Кстати, ты отлично, даже великолепно справился тогда с психологическим, даже, я бы сказал, психоделическим, кризисом, в ангаре.В смысле? - не сразу понял Шовах. - Что такого? Ну подобрали мы эту Каисссу... ну привели с собой...Я видел всю сцену полностью. На видео. - загадочно пробубнил Прилив. - И все решения, принятые тобой, оцениваю как вполне правильные, в той ситуации. Так же отозвалась о тебе и Вьет Врэ Мо. Одобрила все что ты тогда там делал.Я тоже, можно считать, одобрил. То как она начала грозить импульсным пистолетом. Лишь под самый конец. - выдавил из себя, бледнея, Шовах.Ну а что ты хочешь? Она же начальник всей Разведки. Опытнейший агент именно по этой части. И достает оружие только когда подходит Развязка всей Истории. Кстати, как тебе эта, командир взвода Каиссы, Анук Врэ? Произвела впечатление?Офигенная девушка! - выдавил из себя Шовах. - Поперлась одна, ночью, в ангары, со стреляющей перчаткой... спасать одну из своих...Ты бы сделал то же самое. Уверен. - отозвался Чистый Прилив. - Хотя и по-другому. Ты предпочитаешь действовать не один, а группой. Это я уже заметил.Ну... есть такое... иногда... - слегка растерялся Шовах.Так вот про это самое. Когда ты явился в штаб, а там сидела эта, спасенная тобой лягуха... Ты офигенно выдержал удар новости. Даже двух новостей сразу. И немного схватился при этом за рукоять своего плазмо-меча, я заметил. Это придает тебе силы, так?Ну... как бы... да... я чуть не упал, услышав такое, что свалило бы с ног любого, обычного ла, даже наверно и уи.... - начал растерянно булькать Шовах, не понимая, хвалят его сейчас или ругают.Но ведь не упал, верно? - улыбнулся Чистый Прилив.Да что я? Истеричка какая-то, что ли?! - слегка посинел Шовах. - На меня же смотрит весь взвод! А там - не один только взвод, а вообще... целый корпус, как я понимаю... По крайней мере, важнейшие командиры взводов... или просто, некоторые командиры...Вот об этом и речь. И в этом и проблема. Половина из них считает тебя выскочкой, не достойным быть командиром отряда тау. А тем более корпуса, как ты начинал, перед штурмом Второго Купола. Помнишь?Приключения с полетами? Да, помню. И мне ужасно стыдно. - с трудом выдавил из себя Шовах. - Ведь там была на 99% моя вина.Шас Врэ Дерг думает иначе. Она отозвалась о тебе с великой похвалой. - снова улыбнулся Прилив.Она... не видела всего там... и не все поняла правильно... - Шовах был беспредельно растерян и раздавлен. Но держался из последних сил. Ошибка есть ошибка. Вина есть вина. Отрицать их - значит унизиться еще более, совсем до уровня амебы.В общем так. - жестко сказал Чистый Прилив. - На твоей совести теперь смерть одного пилота. А на моей совести... смерти более десятка воинов тау на этой планете. Когда я сделал выбор в пользу Орбитального Удара. Понимаешь разницу? Это и есть Война. Ты берешь на себя эти Грехи, иначе погибнет гораздо больше. И несешь их на себе дальше, всю оставшуюся жизнь. Податься обратно в пилоты не передумал?Я?! Нет! - распрямился Шовах в кресле и стал предельно бледен. - Кто кроме меня сведет вместе, воедино, таких вечно конфликтующих шас ла? Они же вцепятся друг другу в глотки, едва я уйду в пилоты! Точнее, улечу.Ого! Не плохо! - выдавил из себя Прилив. - Ты становишься мужчиной! Так что теперь я ставлю тебе две новых задачи, одна сложнее другой. Но правда и выполнять их можно не сразу, а по очереди.Сложнее?! - поразился Шовах.Походи еще сутки в бронесьютах класса "невидимка". По правилам устава воинов огня тебе положено уже пилотировать Кризис, XV-8. Ты прошел уже несколько важных больших сражений в XV-25 и показал отличные результаты. И в одном из сражений сам пилотировал Кризис, причем ими же и командовал. Не так ли?Ну... да... там так было нужно... - отвечал Шовах, уже совсем не понимая, куда клонит коммандер.А я тебе сейчас и сообщаю, что свободных Кризисов больше нет. Все заняты. Понял кем?Броадсайды?! - открыл рот юноша.Да. Мы потеряли не только бронесьюты и не только в разведке. Большие потери и среди этих гигантов. Все выжившие там пилоты пересажены в Кризисы. Они думают что это Повышение по службе.Фффух! - только и смог выдавить из себя Шовах, припоминая как было трудно сражаться на броадсайдах, XV-88, в Горах Северной Судьбы. И на тренировках, и после, на экзамене. Это самый большой бронесьют из доступных сразу, без спец. подготовки. И самый мощный в артиллерийском плане. И... вообще...В общем, так. В твой взвод направят двух лягушек. Да, не падай со стула. Сразу двух. Ты же слышал суть нашего с ними Договора? Совместное Патрулирование заброшенных руин. С целью сработаться и научиться чему-то друг от друга.И эти жабы... - ошеломленно начал Шовах.Лягушки! Не жабы! Лягушки! Назовешь их жабами - узнаешь как они дерутся на дуэлях! На каких-то Своих Дуэлях. Где не думаю что дерутся на мечах. Ты понял? - гневно процедил Прилив.Так. Хорошо. Я понял. - смирился Шовах. - Мне придают двух девчонок, из расы жа... в смысле лягушек.Хуже! Гораздо хуже! Они не "девчонки", они "девушки"! Ну, как я сумел понять их возрастную систему. - снова хитро улыбнулся Прилив. - Но на тренажерах они показали самые лучшие результаты. Так что пластичность сознания у них как у "девчонок".Умение усваивать новое? - начал понимать мысль коммандера Шовах. - Очень высокое?Да. Берешься?Командовать ими? - выдавил из себя Шовах, осознавая, в какую страшную нефтяную лужу только что вляпался.Ну да. Типа того. - снова чуть улыбнулся Прилив.Хорошо. Берусь. Я так понял... - плавно выдавил из себя Шовах, с сомнением почесывая пальцами висок.Правильно понял! - резко оборвал его коммандер. - Ты не единственный кому придаются лягухи во взвод! И не единственный, кому сразу две! Это так... к слову... чтоб не сильно гордился.Ффух! - воскликнул Шовах изумленно. - А... какая вторая задача?О! Вот это уже на уровне "суперподвига"! - широченно улыбнулся Чистый Прилив. - Тебе придется научиться взаимодействовать со взводом Анук Врэ. Впрочем.... после того как ты сумел взять под контроль бешенную агентессу Ню... Анук Врэ - такая же бешенная? - улыбнулся теперь и Шовах.Хуже! - едва не хохотнул коммандер. - Каисса Ка - на уровне Ню. А ее командирша - еще более умная, смелая, решительная... и совсем-совсем без башни!Уууу!!! - шутливо взвыл Шовах. - Когда это закончится... Надеюсь. - улыбнулся Прилив. - Вы хорошо намылите друг друга. Естественно, с Шасеррой. У нее там тоже задачки не из легких. Кстати, ты обратил внимание, что Лин Мин...Имеет роман с Су Ян? - быстро спросил Шовах, улыбаясь.Да. Но остается при этом во взводе Шасерры. - закончил Прилив. - Все кто прошел Горы... в общем, теперь настоящие Тау, полноценные Воины Огня. Со множеством конфликтов и неврозов в голове. Но - справятся! Знаю! Не раз уже видал такие психологические муки, среди обычных воинов огня. А вы - намного более пластичны, гибки мозгом.Почему? - спросил Шовах.А Чистый Прилив - не стал даже объяснять. Лишь загадочно и печально улыбнулся.И так было ясно, с первых же дней тренировок: что все тау в его Полевой Тактической Школе пилотов бронесьютов - из самых разных каст. И он делает особую ставку на более пластичный мозг таких не-пойми-какой-касты-пилотов. Более пластичный, чем у просто воинов огня, чистой военной касты.ПУСТЫНЯИ вот теперь Шовах Врэ вел вперед такой смешанный взвод: из воинов-тау и воинов-лягух. Или воительниц-лягух? И им пришлось не мало пострелять по быстрым как гигантские тушканы вампирам. Смертельно опасным для своих бывших сородичей, не оставляющим им почти никакого шанса выжить. Но не для новых, не неожиданных для них врагов - экзосьютов класса "Невидимка".По радио заговорила первой одна из зеленых девчонок:Шовах Врэ! Я могу поинтересоваться? Обще теоретическим вопросом.Ну. Валяй.- благодушно улыбнулся Шовах, сам внутренне сжавшись как пружина. Что она сейчас брякнет? Какого размера у меня член? С кем я живу? Сколько раз в день?Эти враги... вампиры... это случайно не "некроны"? Ну о которых там что-то было, в гипно-визоре...Которым нас "пытали"! - закончила мысль вторая лягуха.Нет. Это не "некроны". - медленно ответил Шовах, усиленно соображая, что им там могли быстро-быстро, на ускоренной скорости усвоения, наплести в гипно-визоре, одев его шлем на голову. - Некроны гораздо опаснее. Это как бы бессмертные роботы, с лазерами, бластерами, стреляющими таким мощным зеленым лучом. Эти же существа - вполне живые. Они просто заражены каким-то вирусом или геном "вампиризма", и теперь могут питаться только кровью, своих сородичей.Они за них нас принимают? - сообразила вторая лягуха, Кку По По. - И бросаются как на возможные источники крови?Это поразительно. - не выдержала и вступила в беседу Шан Ре. - Но похоже что так.Они видят что-то пухлое и в доспехах. - поддакнул Ган До. - И думают что внутри железа что-то особо желанное.А откуда они знают про существ в доспехах? - спросила с любопытством первая лягушка, Ккку На На.Возможно мы пока имели дело лишь с крестьянами. - задумчиво начал Шовах. - Но даже они каким-то образом видят нас, хотя тепловое излучение "невидимок" сведено к минимуму.А что будет если мы встретим их "рыцаря"? - улыбнулся Ган До. - Ну, как бы местного сеньора, дворянина.Думаю, многое зависит от того... - начала Шан Ре почти самоочевидную мысль про вампир-или-нет.Хей! Кто вы там такие?! - послышался в их динамиках звонкий девичий голос. Это закрепленный снаружи ящик-Переводчик усиленно трансформировал в язык тау местные диалекты, быстро анализируя их структуру, всего языка, и сравнивая ее с шаблонами, языков со всей известной галактики.Экзоскелет Шоваха мгновенно поднял вверх левую руку. Отряд сразу же остановился.Ага! Понятно, кто у вас тут главный! - продолжала стоящая на пригорке впереди девица, явно местная молоденькая самка, закованная с ног до головы в стальные латы. И ее левая рука откинула вверх стальную решетку забрала. А правая - лежала на рукояти весьма длинного широкого меча, воткнутого сейчас в землю. Под забралом в шлеме оказалось странное и наверное красивое, вытянутое узкое лицо. Как будто лицо зайца. Но все мозаичное, в чередующихся красных и белых пятнах, и прыщиках.Меня зовут Жан Я Гу Ара! - крикнула девушка, или молодая самка. - А вы кто?Меня зовут Шовах! Шовах Врэ! - отозвался командир отряда, чуть заметно улыбаясь внутри своего бронесьюта.Ого! Какое имя! А почему ты не показываешь лицо? Демон? Или вампир? - дерзко и с вызовом крикнула слегка бронированная девица.Шовах - это имя! - отозвался юноша, плавно шагая вперед и вперед, как бы на сближение с нею. - А Врэ... титул. Звание.Круто! - отозвалась та. И красных пятен на ее кролико-подобной морде стало заметно больше чем белых. - Ты идешь на сближение? Хочешь подраться?Честно? Драться - пока что нет! - ответил Шовах и невольно затормозил, остановился. - Но меня заинтриговали твои формы.... лица. Ты ведь девушка?Я?! А! Ну да! И ты не первый, кто удивляется девушке в латах! - дерзко вскинула голову она.Были и другие? - осторожно начал Шовах.Десятки! Все они мертвы, кто сомневался! - ответила девица в железяках.Сомневался в чем? - не совсем понял Шовах.Что я их не разыгрываю! - отчеканила она.В смысле, что ты убиваешь тех, кто не верит в то, что ты девушка? - это снова Шовах.Ну, как-то так... если вкратце... - заметно смутилась она и невольно улыбнулась. Но улыбка получилась жутковатой, какой-то слишком хищной.И Шовах ощутил нечто очень-очень странное. Как будто на мгновение увидел где-то свою могилу. И на ней кто-то танцует в голом виде, разбрасывая ногами цветы. Кто-то сильно похожий фигурой на ЭТУ.Неужели ты здесь одна? В этой пустыни? Полной вампиров? - начал он с другой стороны.Одна? - снова улыбнулась девица в доспехах. - Конечно нет! Есть и другие... воины... как я.Одиночки? - начал что-то понимать Шовах Врэ.Не совсем! Пойдем? Покажу! - дружелюбно позвала она.Шо! - подала голос Шан Ре. - Не делай этого! Мы не сборище одиночек! Мы - взвод! Идешь - только с нами!Не тупи! - поддакнул Ган До. - Это же очевидная ловушка! Вампиров!Хорошо! - ответил им Шовах по радио. - Идем вместе!Ты с кем-то тарабаришь? - снова странно улыбнулась загадочная девица.Ты же видишь! - ответил ей Шовах. - Я - лидер группы воинов, тоже в доспехах! И они хотят идти с нами!Лидер? Это что такое? - быстро спросила девушка, слегка сбитая с толку. - Командир? Царь? Император?Все это вместе! - хохотнул Шовах, поражаясь новому выводу о себе. Он ведь и впрямь уже не классический командир, врэ, не формальный лидер. Он скорее тот, кто зовет всех за собой, и ведет: тех, кто тоже свободен. Поэтому у него такая текучка во взводе. У него и у Шасерры. Правда, у нее - еще сильнее. Похоже, это и есть понятие "О" - Героя.Император? - слегка офигела девица. - Ты что-то подобное?Хуже! - Шоваха уже колбасило от с трудом сдерживаемого хохота. - Император управляет рабами! А я - веду за собой свободных!Ой... - икнула одна из лягушек: Ккку На На. Но затем справилась с испугом и удивлением и не стала продолжать фразу.Ну что ж... - развела руками новая загадочная знакомая. - Вместе так вместе! Пошли!Все нормально! - заверила Шан Ре, полуоборачиваясь к икнувшей лягушке в бронесьюте. - Шовах не просто командир взвода! Он готовится командовать целым корпусом! Экспедиционным корпусом! Как Чистый Прилив! Вас послали по существу к лучшему из лучших! Командиров.Кукукомандиров? - произнесла вторая лягушка, слегка испуганно. Кку По По.Нормально! - подбодрил ее Ган До. - Вы же осваиваете сейчас XV-15! А потом перейдете на Кризисы, не так ли?Это больше мечта... - начала Ккку На На, шагая в общей колонне "невидимок". - Так быстро? В течении нескольких дней?Как получится! - ответил ей Ган До, улыбаясь. - Кризисы ведь тоже прыгают! Это их козырная карта! Вы умеете прыгать?Я... была лучшей по прыжкам в нашем выводке... - начала мало понятную фразу Ккку На На.Выводке? - спросила Шан Ре.Ну это... когда головастики из одного помета икры... - смутилась Ккку На На. - Долго объяснять.Клоны? - предположил Ган До.Ап... ап... ап... А откуда ты знаешь?! Это же тщательно оберегаемая тайна! - квакнула Кку По По.Вашей Культуры? - смекнула Шан Ре.Ну да. Типа такого. - произнесла Ккку На На. - На переговорах разболтали и об этом? И это знает уже вся армия?!Не думаю. Мы сейчас просто догадываемся сами. - ответила ей Шан Ре. - Мне, например, жутко не нравится эта странная девушка, в доспехах, и весь поход куда-то по песку, за нею.Вероятно она заведет нас в пещеры или в какие-то скалы. - добавил Ган До. - Но она не знает, что у нас есть дроны и прыжковые ранцы. Пока не знает.Да и бронесьюты у нас не совсем XV-15. - тихо добавил идущий впереди Шовах. - Это экспериментальная модель XV-22!Экспериментальная?! - выдавила из себя Ккку На На.Лучше взаимодействует с дронами! - подсказал Ган До. - Гораздо лучше!На них и расчет, в подземелье? - быстро спросила Кку По По.Все может быть! - улыбнулась Шан Ре. - Но я реально не люблю стесненных пространств! Как кстати и Шовах. Есть причины.Ты как-то разговариваешь со своими рыцарями прямо на ходу? - спросила между тем у Шоваха молодая Жан Я Гу Ара. - Это какая-то сложная магия?Магия? Может быть. Можно назвать и так. Но не сложная, а как бы "бытовая", или "прикладная". - ответил ей Шовах расплывчато. - На этом принципе основана и наша сложная социальная структура. Нет одного воина, принимающего все решения. Решение это всегда итог разговоров нескольких рыцарей, или воинов. Хотя иногда и очень быстрых. И "командир взвода" - это всего лишь "лидер", тот, кто находит идеальное решение первым. Обычно находит.Вот вы, например, как определяете, кому первому идти к источнику воды? - продолжил он с легким подколом.Воды? - начала краснолицая, быстро заливаясь пятнами. - Ну... эээ... кто более знатный... иногда... Иногда - наоборот... Это зависит от обстоятельств и степени опасности в данном месте.Знатный? - слегка удивился Шовах. - Подходит первым?Ну... ээээ... не всегда. - все более пунцовела пятнами девица с большими острыми ушками. - Если вода не знакомая, первым подходит наименее знатный.Жестоко! - коротко бросил Шовах.А как иначе? Как иначе выжить? - отозвалась девушка. И с краю рта у нее на мгновение мелькнули... острые белые клыки. Но не как единственные зубы, а как наиболее длинные и острые из общего ряда. Она - точно не вампир. Однако...А разве вы не чувствуете воду, какая она? Ну, интуитивно? - спросил Шовах.Чувствуем конечно. - отвечала Жан Я Гу Ара. - Но небольшая проблема, что вода живо интересует не только нас.И кого же еще? - приподнял бровь внутри скафандра Шовах, почуяв, что нащупал что-то очень важное и интересное.Ну большие осы например... - смутилась девушка. - Очень опасны. Тем кто плохо работает мечом и маленьким щитом. Чем больше оса - тем она опаснее, у нее быстрее скорость реакции. Я, например, не решусь одна сражаться с осой в два раза больше меня. А вдвоем с тобой - думаю, легко ее одолеем.Они такие большие, обычно? - спросил Шовах.Нуууу.. не всегда конечно... - протянула Жан Я Гу Ара. - Есть гораздо более мелкие особи, справиться с которыми гораздо легче. Против них эффективны легкие сабли... или пулеметы.Как у меня сейчас в руках? - улыбнулся Шовах Врэ.Это пулемет?! - спросила девушка восхищенно. - А я-то думала... Какая-то железяка чтоб проламывать шлемы...А есть кто-то еще опаснее? - фыркнул Шовах.Люссы! - испуганно выдохнула Жан Я Гу Ара. - Но их приближение обычно слышно, через песок.Они по нему шагают? - быстро спросил Шовах.Нет! Ползут! Под ним! - в страхе бросила девушка. - Это титанический ползущий под песком ужас! Они сожрали... моих родственников. Отца и мать. Прямо на моих глазах.Люссы? Или один люсс? - немного жестоко спросил Шовах. Да, он явно причинил девушке душевную боль. Но командир обязан знать все о самой страшной опасности. Чтоб защитить в том числе и ее.Один! - выдохнула Ушастая. Лицо ее стало багровым. Но с многочисленными белыми пятнами. - Они выставили колебательный маяк. Но это помогло лишь отчасти. Люсс все равно расслышал и их шаги по песку! Он очень, очень чувствителен к этому!Не волнуйся! - веско сказал Шовах. - Я беру в этом плане тебя под свою защиту!Ты свихнулся?! - выдавили губы девушки. - Люсс, он же титанический! Думаешь, это маленький червяк?!И насколько он большой? - улыбнулся Шовах.Как... как вон те скалы! Целая цепочка скал! Ползущая под песком горная гряда! - ответила Жан Я Гу Ара.Хм! - выдохнул Шовах. - Очень опасный враг! Но...Что "но"? - заинтересованно обернулась к нему собеседница.Посмотрим! - задумчиво сказал Шовах. - Такой враг жутко опасен. Но у меня уже складывается в голове план как его обмануть.Мы уже пытались, по-всякому. Но встреча с Люссом - это судьба. - ответила девушка. - Есть конечно и особый народ "наездники люссов"... но это больше легенды, о самых древних временах. У них очень сложно изготавливаемые изогнутые на верхнем конце мечи. Это скорее даже крючья, чтобы цепляться ими за покровы Люсса. Смертельно опасное упражнение! Сегодня никто так не может!А в "древние времена"? - слегка поддразнил ее Шовах.Есть легенды об одном супергерое. Точнее даже не легенды, а былины. - начала девушка. - То есть устные рассказы, как оно все было раньше. Тогда "наездники люссов" были обычной профессией, или даже развлечением. Опасной, смертельной, но выполнимой: для юношей, и даже девушек. Кто особо умен, быстр и ловок.И девушек среди них было столько же, сколько юношей? - все более хитро улыбаясь спросил Шовах. - Это же "народ", "племя" какое-то?Нет. Не совсем. Девушек среди них было раз в 10 меньше чем юношей. Но они тоже были. - задумчиво ответила Жан Я Гу Ара. - Если я когда-нибудь встречу того, кто из них... я не задумываясь уйду с ним. И постараюсь стать ему хорошей женой.Это потому что он очень сильный? - губы Шоваха тихонько играли в легкую улыбку. Но ее было не видно, внутри скафандра.Потому что быстрый! Умный! И смелый! Это наш идеал мужчины! - с жаром ответила ему девушка в доспехах. - Все эти железяки... они только для защиты от вампиров! И таких же как мы, кто с мечами! А для бега их лучше сбросить. Но быстро сделать это конечно не получится. Так что мне никогда не стать одной из них, даже когда увижу. Увы!Там впереди... к нам кто-то идет! - отозвался Шовах, поглядывая на сканеры в своей кабине.Это... Рысь. - ответила Жан Я Гу Ара. - Моя сестра. Но как бы через два поколения. Она дочь жены брата моего отца.Это... это же как бы три поколения. - быстро просчитал в голове Шовах.Три? Ну может быть и три. Не важно. - отвечала девушка.Смотря как считать! - отозвалась идущая к ним девица: высокая, стройная, но совсем не худая, скорее крепенькая, атлетическая. Да, очень гармонично сложенная. Или это такие доспехи под одеждой? Лицо - весьма узкое, но в меру, и желтовато-серые волосы, как бы под цвет темного песка. И тоже все в белых пятнах. Но фоном для них не ярко-красный цвет, а коричневато-желтый. - Я услышала конец вашей беседы! Это так тебе удалось представить ему меня?Более-менее. - сконфуженно отозвалась Жан Я Гу Ара. - Шовах! Это Рысь!Рысь! Это Шовах! Точнее, Шовах Врэ. Это какой-то титул. - продолжила она.Титул? Важный? - сразу моргнула Рысь.Не очень. - ответил юноша. - Со мной эти... воины. Я как бы разговариваю от их имени. Иногда могу. Но не всегда, конечно.Девушка с желтыми волосами протянула к нему худую, но впечатляюще сильную кисть. А левая ее рука в этот миг легонько сжимала рукоять меча, на боку. Точнее, как бы лежала на рукояти. Но все ж понимают... что, раз так лежит, может и выхватить.Что делать с этой кистью? - подумал Шовах. - Каковы местные обычаи?! Ну ладно, сымпровизирую...И он протянул свою кисть навстречу, но как бы снизу, ладонью вверх.Оп! Ладони встретились плашмя, в противофазе.Хха! Не рыцарь! - выдавила из себя Рысь.Почему? - слегка удивился Шовах.Рыцарь целует руку! - дерзко отвечала Рысь. - Ну или пытается лизнуть, по крайней мере!Это ваши обычаи! - улыбнулся в бронесьюте Шовах. - У нас такое немыслимо!А как? Как у вас показывают максимальное уважение к женщине-воину? - с интересом отозвалась Рысь.Вот как раз так. - ответил Шовах. - Когда рука рыцаря снизу. Он показывает, что не будет напрягать девушку своими мышцами.Умно! - заметила Жан Я Гу Ара, с интересом поглядывая на его массивные стальные доспехи.Этот двуногий - хороший воин! - тут же добавила она. - Я так думаю!А почему тогда не снимает шлем? - хмыкнула Рысь.Это не шлем. Это кираса на все тело. Открывается одним куском, как дверь. - пояснил Шовах.Даже вот это ушастое сверху? - недоверчиво спросила Рысь, кивая на рогульку антенн.Это же разумные кошки! - негромко бросила вслух Ккку На На. - Воины-кошки! И воины-коты! Я только сейчас поняла! Их имена...А это кто такая? - резко спросила Рысь. - Почему высказывается так смело?Я?! Кто такая?! - голос девушки-лягушки стал возмущенным. Но это для тех, кто к нему уже привык и различает интонации. Как поняли тау, в мире лягушек титул Ккку - заметно более уважаемый и важный, чем титул Кку, у нее подружки.И в этот миг Ган До сделал неожиданный шаг: вперед, перед нею, по направлению к этой Рыси.Она под моей защитой! - громко сказал он.Что?! - выдохнули Рысь и Жан Я Гу Ара одновременно. Шовах же - слегка дернулся.Шо! Не встревай! - спокойно и веско сказала ему Шан Ре. - Ган До знает что делает!Знает?! - воскликнул Шовах. - Будет сейчас молотить стальной трубой по голове молодую девчонку с мечом?! Причем сам в доспехах?! Давайте лучше вот как сделаем: он вылезет из своей кирасы, а она... даст ему свой меч. А ей - меч временно даст Жан Я Гу Ара. Оба будут с не знакомыми им мечами, к которым они не привыкли. И постараются обезоружить друг друга. Попробуем?Ты так считаешь? - с сомнением произнесла стоящая рядом с ним краснолицая девушка, с острыми ушками, как у хищного зверя. - Махать мечами будет безопаснее удара по голове вот этой его железякой?Если бы оба были в железных шлемах - возможно. - начал Шовах. - Но тут ситуация явно не равная. Она его может только рубить длинным мечом, он ее - только долбить многоствольной пушкой. Зачем нам тут море крови? Мы же уже почти союзники!Спокойно! - сказал в этот момент сам Ган До, распахивая дверцы своего бронесьюта и шагая наружу с плазмомечом в руке. - Мне пора поразмяться! Не все же время палить из импульсного пистолета!Так вот вы какие... - протянула Жан Я Гу Ара удивленно. Синелицый юноша, что вылез сейчас из удивительной двуногой и двурукой боевой машины, был практически ее роста и веса. А атлетически сложенная Рысь чуть-чуть превосходила его ростом. Ну и соответственно так же ее, свою троюродную сестру.У него есть свой меч?!- пораженно пробормотала Рысь. - Но он носит его внутри доспеха?!Шовах же пробормотал:Действия пока очень логичны... Но рубить девчонку плазмой это все-же как-то...Плазмой? - среагировала краснолицая кошка. - Это что за понятие?Сложно объяснить... - начал Ган До, активировав свой Переводчик, на груди обычной летной формы. - Этот вот синий огонь... - он щелкнул кольцами на рукояти меча. - ...прожигает любой материал в мире!Опа! - только и смогла сказать Рысь, завороженно глядя на сияющую голубую полоску с краю меча.Боюсь, нам придется вернуться к твоему плану, Шовах... врэ. - протянула Жан Я Гу Ара. - Если я передам ему свой меч... он даст мне подержать свой?Ган До, прищурившись, хитро поглядел на нее.Хорошо! Мы обменяемся мечами! Но, не надолго!Кку По По восхищенно квакнула внутри своего скафандра:Вы всегда такие смелые, ребята?Практически всегда! - заверила ее Шан Ре. - И ты еще не видела Шасерру!Левая рука Жан Я Гу Ары заинтересованно потянулась к мечу Ган До. А правая - уже передавала ему легкий и прочный меч своей владелицы.Он сделан как будто и под меня! - восхищенно прошептал Ган До.Вжик! - меч Рыси описал круг вокруг ее тела, выхваченный из ножен. Она прорычала:Этот бой будет немного не равным!! Ты плохо знаком с нашими мечами!! Но такова уж твоя Судьба! Сейчас я тебя...Вжик! Звон клинков... Ган До умело отразил в бок ее меч и сам сделал выпад ей в плечо, щелкнув по стальному наплечнику под серой хламидой.Она - молниеносно убрала плечо в сторону, но звон железа о железо все-же прозвучал в воздухе.Ого! Не плохо! Я начинаю уважать такого бойца! - рыкнула девушка.Они, шагая боком, закружились по песку, делая короткие колющие выпады, пока мимо цели.Он отлично тренирован! - сказала Жан Я Гу Ара стоящему рядом Шоваху, все еще в бронесьюте. - До этого момента я думала, что ваш главный козырь - грубая сила. Но теперь...На самом деле мы все так хорошо тренированы, с мечом. - ответил тау с довольной улыбкой. - Мы все прошли обучение этому в специальной школе, командира Чистого Прилива. А он по-настоящему Великий Вождь!И ваш поход сюда... - начала девушка. - Разведка?Не совсем. Это скорее карательная операция. Очистка селений от вампиров. Их мы зачищаем стрельбой, из вот этой толстой-толстой трубы. - отозвался Шовах.Братство Стали?! - изумилась девица. - Вы из него?! Я думала это сказки! Их не видно и не слышно уже более тысячи лет!Вы куете свои мечи сами? - не менее ее изумился Шовах.Приходится! Хотя, мой меч, и ее - не простые. Они из древних могильников, добыча. Там кругом так много магии... очень опасной... И сами клинки тоже заколдованные. Они разрубают любой другой стальной клинок, если посильнее ударить ими.В это время Рысь и Ган До уже шагнули друг к другу, срывая дистанцию. Их мечи взлетели вверх, отводя друг друга. Губы быстро сблизились...Ннну?! Сумеешь дотянуться?! - прошептала Рысь, пылая золотистым цветом кожи.Да!!! - крикнул тау и слегка подпрыгнул.Чмок! Он сумел лизнуть ее в лицо прежде чем их отбросило друг от друга резким сокращением мышц ног.Аффф!!Уффф!- издали возгласы оба, очень довольные собой, каждый по-своему.Вот это боец!!! - прошипела Рысь. - Я поражена!!И опять шагнула в атаку. Мечи скрестились, сделали круг в сторону... Тела развернуло друг вокруг друга, быстро перебирая ступнями по песку. Затем этот маневр повторился еще раз и еще раз...Жан Я Гу Ара моргнула глазами:Все понятно! Чем это закончится! Рыси повезло! Твоему другу - тоже!Они отличная пара? - улыбнулся Шовах.Как, надеюсь, и мы! - изрекла девушка-кошка. - Когда придем в селение, помахаемся мечами там?Аааххх! Уууфф! - тела Рыси и Ган До уже упали на колени, потеряв мечи, и бешено сплелись, шипя.Надеюсь, его дама не будет сильно против? - вопросила с сомнением краснолицая Жан Я Гу Ара, с опаской поглядывая на бронесьют Ккку На На.Она дама. Но не жена. - задумчиво выдавил из себя Шовах. - А вот у меня...Что?! Уже есть девушка?! - возмутилась красноухая, резко отступая от него на один шаг.Ну, типа того, Да. - процедил Шовах.Это теперь не важно! - гневно заявила мохнатая девушка. - Меня взять тоже не просто! Подумай об этом хорошенько!! Нужно доказать, что ты достоин! Ты либо погибнешь... Либо Победишь в поединке - и обязан будешь взять! И никак иначе! Племени жизненно важно вливание новой крови! И... Ой... - испуганно прикрыла рот ладонью она.Племени? - переспросил Шовах. - Не государству? Не королевству? Не империи?Ах ты... - злобно выдавила девица и ринулась в атаку, с мечом Ган До, все еще светящимся синей полоской плазмы. Шовах дернулся и побежал спиной назад, от нее прочь, она - за ним... На тренировках он не раз так бегал, сделав этот прием своим коронным. Но здесь и сейчас, только в начале движения, его могла догнать и порубить в капусту любая быстрая девчонка...Щелк! - дверцы бронесьюта распахнулись. И тау выпрыгнул навстречу несущейся на него кошке. Взмах мечами... Вжик! Плазма по плазме... загудела... слиплась...Что это за физический эффект?! - спросила Кку По По свою подругу.По-моему обычный... нам про это говорили... но я слушала небрежно... - прошептала Ккку На На, тщательно выцеливая две крутящиеся по песку фигуры, быстро мелькающие перед ее пушкой. Она была, в принципе, способна попасть на таком расстоянии, квалификация уже позволяла, да и не такое. Но столь быстрые движения целей... постоянно меняясь местами...Шан Ре остолбенела, но успела крикнуть:Не стреляй!!!Я попаду! - квакнула в ответ Ккку На На.Убьешь Шоваха - сама сдохнешь!! - прокричала Шан Ре, поднимая свой фузионный бластер. - Опусти оружие!! Немедля!!Опусти! Правда! - крикнула своей подруге Кку По По. - Он может справиться и сам!Как?! - прокричала Ккку На На.Мечи! - взвизгнула ее подруга. - Мечи местных!!Ты сумасшедшая!! - прокричала ей Ккку На На, но все-же опустила двуствольный фузионный бластер и устремилась к месту схватки Ган До и Рыси, прямо в бронесьюте.Шаг... еще шаг...Ну вот и он!! - прошептала лягушка. - Один меч!Ган До и Рысь в этот момент страшно сплелись в песке и ничего уже не замечали, тяжело дыша от страсти. Девушка была заметно выше юноши, но он вроде немножечко пошире... Кто сильнее? Не понятно. Ган До шумно сопел, плавно вздымаясь с ее телом в тесной хватке, а она - давила книзу, быстро разводя все шире свои ноги...Выхода нет! - сказала Ккку На На. - Я выхожу! И дальше, будь что будет!Лягушка спрыгнула в песок из дверец своего бронесьюта. И схватила в руку меч.Все!! Расцепитесь!! - приказала она строго Ган До и этой, Рыси.Не поможет! - выдавила из себя ее подруга Кку По По. - Они уже ничего не слышат!Ну хорошо... - прошипела Ккку На На. - Тогда Шовах и эта...Я помогу тебе! - крикнула Шан Ре, выходя из столбняка. Шаг... еще шаг... и она выскочила из скафандра, подхватив второй меч.Ну? - спросила ее Ккку На На громко. - Как? Идем спасать Шоваха?Да!!!Через три секунды два стальных клинка сверкнули возле борющихся уже только грубой силой рук тел: тау и багровой кошки, ягуара. И шансы Шоваха были далеко не очевидны, хотя он был чуть-чуть повыше среднего роста, как тау из касты воздуха. Просто, ноги - чуток подлиннее..... А так... Не самая высокая по сравнению с ним хищная девушка глухо рычала и показывала зубки. Плазмомечи, примагнитившиеся друг к другу плазмой, стали совершенно бесполезны, как оружие. Но оба ухватились за них, как за две стальных палки, всеми четырьмя ладонями, и ни за что не отпускали. Каждый - дергал на себя. И два тела - колыхались.Стоять смирно!! - приказала Ккку На На громким командирским голосом.Тела дерущихся застыли на мгновение. Взмах! Вввжик! Рраз! На песок посыпались обломки двух плазмомечей.Поняв, что внезапно стали безоружны, тау и кошка впали в некий легкий ступор.Ну вот и все! - громко сказала Шан Ре, поблескивая своим мечом возле их тел. - Расцепились?! Разошлись! Быстрее!Ребята!! У нас страшные проблемы!! - прокричала в этот миг Кку По По, водя из стороны в строну своей четырехствольной ручной пушкой.Что за... - начала Шан Ре. - Ой...На их маленькую группу посреди пустыни надвигалось огромное полчище серовато-коричневых зомби.Кажется, пришла моя смерть! - тихо проквакала Ккку На На. - Не думала, что все будет вот так... но...Ее руки протянули меч беловато-красной кошке:Это, кажется, твой?Да!!!Шо!! К сьюту!! Быстро!! - прокричала Шан Ре, устремляясь с мечом назад, к месту сплетения Рыси и Ган До.Я защищу тебя!! - процедила Жан Я Гу Ара побледневшему Шоваху.Я сам!! - крикнул он. - Тебя!!И стрелой помчался к своему оставленному бронекостюму.Да... настоящий вождь... - прошептала девушка и хлопнула глазами. - Похоже... император...Секунды текли как кисель. До скафандра Шоваха оставалось четыре шага... три... два... первый зомби поравнялся с ногой сьюта... И тау прямо на ходу выдернул из кобуры с бедра короткий тупорылый импульсный пистолет, почти квадратик. Хоп!! Голова зомби взорвалась как шар. Туловище - рухнуло на спину.Спасен!! - взвизгнула Шан Ре, запрыгивая внутрь своего бронесьюта.А вот Ккку На На - еще бежала к своему, отдав меч Рыси.Ну а две девушки-кошки - сошлись вместе и встали спиной к спине, держа мечи в лапах.Извини что втянула тебя в это! - бросила своей сестре Жан Я Гу Ара.Ты тоже извини! Что начала возню... вот с этим... - отвечала Рысь, поглядывая на тонко колышущийся в ее руках клинок меча.Он достоин тебя! - хищно улыбнулась девушка-ягуар, полуобернувшись головой. - Тоже добежал до своего доспеха!Ган До в этот миг уже сиганул внутрь и дверь автоматически захлопнулась за ним.Вот только Ккку На На еще чуть-чуть не успевала к сьюту...Да? Ты так считаешь? Что мы - пара? - переспросила Рысь, распираемая удовольствием.Вполне! - сказала Жан Я Гу Ара. - Как-нибудь потом...Девушка-лягушка наконец тоже впечаталась телом в свой бронесьют. Шшшмякк!!!Шовах закричал в микрофон своей рации:Разворачиваемся полукругом!! Прикрываем пушистых!! Они ж только с клинками!!Бластеры и пушки тау заработали по зомби бешеным шквалом огня.НОЧЬВокруг костра посреди лагеря с визгом скакали члены взвода Анук Врэ и лягухи из взвода Шоваха. Да и местные люди-кошки и люди-коты явно развеселились от обилия выпитого и съеденного, начали танцевать вместе с ними.А с краю, лицом к пустыни, уселись все четыре основных Героя прошедшей бойни: Рысь, подружившийся с нею Ган До, Шовах и Жан Я Гу Ара. Они просто сидят, кайфуют и смотрят на бескрайнее звездное небо.Значит, вы оттуда? - тихо спросила завороженная этим зрелищем девушка-ягуар. - Не из Братсва Стали?Рука тау Шоваха осторожно легка ей на плечо.Нашу организацию, "воинов огня", можно считать и Братством Стали, но не здесь, а на просторах всей галактики. - ответил синекожий юноша. - Мы, так же как и они, надеемся только на свое снаряжение, изобретения, броню. И наличие ее диктует некий Кодекс Поведения, в том числе и по отношению к недругам.А уж по отношению к союзникам - там более! - выдохнул Ган До.Длинная гибкая лапка Рыси плавно обвила его пояс. И она медленно и нежно потянула его поближе к себе, с полным доверием, не то что было днем. Ее морда хищницы чуть заметно ухнула ноздрями, словно намекая:Все! Теперь ты - мой! Я влюбилась в тебя! Понял?!Это наверно жутко интересно? - спросила Жан Я Гу Ара. - Лететь от звезды к звезде, от планеты к планете, и везде исследовать что-то новое?О, да! - ответил Шовах. - Это одна из причин почему я предпочел роль пилота бронесьюта роли пилота летающей боевой машины! Общаешься с новыми и новыми существами... с кем-то воюешь, с кем-то заключаешь союзы... Как например лягухи на этой планете. Удивительные существа! Как и вы. Такие мягкие... пушистые... теплые... - он начал гладить шерсть своей новой знакомой. И она заурчала от переполняющего ее счастья и удовольствия.И в первый день... когда мы их увидели... этих лягушек.... они ведь пытались меня убить, выстрелом издали, снарядом. Потрясающе, правда? - добавил он.И попали? - спросила Рысь с улыбкой.Все невольно хохотнули.В тот раз у них как-то не получилось. Дистанция подвела. Слишком большая оказалась. - отозвался Шовах и вызвал новое веселое шатание-болтание остальных собеседников.А потом что было? - мырлыкнула Жан Я Гу Ара и уверенно, по-хозяйски обвила рукой спину Шоваха.Ну тогда мы еще и близко не знали, не ведали, что пред нами иная раса этой планеты - лягушки. - начал повествование Шовах. - Думали, что там под куполом имперская гвардия и какие-то особые их мутанты, причем многорукие. А оказалось, что этих многоруких лягушки успешно всех перебили: быстро, тихо и эффективно. И захватили купол, буквально за одну ночь. А сложная оптика, как вы, думаю, уже знаете, им вовсе и не нужна, они и без нее могут напрягать зрение так... что стреляют не обыкновенно точно и далеко. И маленький джет, самолет, на котором я спасался от их снарядов, под конец они все-таки сбили, но при падении я - выжил, пилот - нет. Доковылял значит я до ангаров... а там Су Ян, командир еще одного разведвзвода, смотрит записи с дронов. И там... ЛЯГУХИ. У нас обоих глаза на лоб полезли от изумления. Я срочно остановил операцию по Вторжению в купол, вместо этого - послали в разведку новые дроны, и еще дроны...И еще дроны, и еще дроны... - проговорил Ган До, улыбаясь.Все опять дико захохотали. Шовах же, моргнув, продолжил:Ну а за дронами, пошли и мы, в своих бронекостюмах. Частично чтоб управлять ими, частично чтобы охранять, как некое летающее стадо. И вот подлетает один наш дрон к куполу...А оттуда тощая и какая-то предельно изможденная лягушка... квак! и выпала. - сказал Ган До.Все снова прыснули дружным смехом.И она приняла наш дрон за какое-то не известное ей, но местное животное, обитателя пустыни! Представляете?! - добавил Шовах.Все пятеро зашатались в диком, неудержимом хохоте.В общем, подобрал я эту обезвоженную лягушку и принес на базу. Не в пустыни же ее там бросать, правда? - начал плавно выдавливать из себя Шовах. - А лягушка оклемалась, пришла в себя, ну и подлечили ее немного...И оказалась местной принцессой, тридцатой что-ли по счету. - резюмировал Ган До. - У них там произошел какой-то внутренний династический конфликт, и ее вышвырнули из Купола, в Пустыню, на верную смерть. Так что, и при всем желании, никто из других взводов никак не смог бы принести добычу ценнее чем эта.И начались Переговоры. - сказал в заключение Шовах. - А ведем их уже не мы, воины, а Каста Воды, торговцы.И это они договорились о включении в ваш отряд лягушек? - изумленно спросила Рысь, поправив длинный желтый вьющийся вниз локон возле левого уха.Частично да. Но само решение принял командующий армией - Чистый Прилив. - уточнил Шовах. - Что-то вроде того, что "совместные патрули", в разные не понятные и загадочные места, типа руины.А возможно и идея его. - добавил Ган До. - Насколько я успел узнать стиль этого дедушки, великого тактика, это очень в его духе. Соединять в один отряд трудно соединимое и смотреть что из этого получится.Ну и как? Получилось? - улыбнулась Жан Я Гу Ара.Ну, лягушек одели в наши бронесьюты, это да. Точнее, заключили внутри наших мобильных доспехов. - задумчиво произнес Шовах Врэ. - Они прошли какие-то предварительные тренировки... так что ходить в бронесьюте умеют, стрелять из его оружия - тоже. В бою - оказались хорошими воинами, не выпадают из общей картины взвода. А стреляют на удивление метко, заметно лучше обычного воина тау. Что же до прыжков... будем надеяться тоже умеют, раз лягухи.Прыжков? - переспросила Рысь. - В таком железе?Со стороны костра раздались дикие визги и истерические хохоты. Шовах молниеносно привстал и полуобернулся. Ну чтоб проверить: не опасность ли там еще какая?Но это оказались просто Лягухи: потерявшие над собой остатки самокотроля, и истерически визжащие от счастья, бегая зигзагами от тех кто брызгался на них водой из кружек и бутылок.Зря они так... - процедил Шовах. - Лягушкам же эта вода не то что нам... в них вся их жизнь, и прежние мечтания...Что они земноводные? - спросил Ган До. - И постоянно обливаются водою?Ну... почти.... Наверно... Как-то так... - ответил Шовах.А вот и не угадал! - широко улыбнулась Жан Я Гу Ара. - Совсем не угадал!Когда-то обливались. - загадочно изрекла Рысь. - Не сейчас. Сейчас вся планета занята пустыней, если кто вдруг не заметил.Иии? Что? - недоуменно спросил Шовах.В пустыни вода ценность, и огромная редкость. - дернулась уголками рта в полуулыбку Рысь.А цивилизация Лягушек - быстро умирающая культура! - добавила краснощекая девушка-ягуар.Быстро? - приподнял одну бровь Ган До. - Почему?Ну... так сказали нам историки, племени хьюманов... - вымолвила Рысь.Что-что?! - Шовах вскочил на обе ноги, быстро-быстро распрямляясь. - Монкеи?! Здесь?! И вы с ними так просто говорите?!А чего? Чего такого? - выдохнула Рысь, чуть-чуть показывая зубки.Они вас обманут! Точно обманут!! И превратят планету в фабрику какого-нибудь говна!!Говна? - переспросила Рысь. - Почему говна? Зачем говна?Мы видели уже сотни примеров! - прошипел Шовах, темно-синея. - Монкеи это не "цивилизация"! Это безмозглый многорукий спрут! Гигантская амеба! Только и умеющая, что жрать и срать, под себя!Точнее, на остатках того, что было когда-то "цветущей планетой". - подтвердил его слова Ган До. - Я тоже, тоже это видел. Пустые равнины, с песчаными бурями, и возвышающиеся тут и там среди них города-ульи. Культура тау ведь тоже родилась на планете саванн и пустынь. Но она до сих пор не деградировала до ТАКОГО. Баланс воды и зелени, возникший много сотен тысяч лет назад, поддерживается на том же уровне и сегодня.Да?- удивленно спросила Жан Я Гу Ара. - Это в принципе возможно? Прогресс не всегда разрушение и обнуляция природы?Погляди на наши доспехи! - улыбнулся Шовах. - Они в сотни раз более технологичны чем скафандры спейсмаринов террян. А размеры... размеры - почти те же. И время начала прогресса у нас гораздо ближе к нашим дням. Однако...Так в чем же разница? - спросила с интересом Рысь, блестя глазами, и тоже привставая, но пока на одно колено. - Прогресс там, и прогресс здесь. Это два каких-то разных прогресса?Как бы да! - подтвердил Ган До. - Наш прогресс плавный и постепенный, без разрушения природной среды. Ведь мы изначально жители сухих степей и умеем ценить то не многое живое, что в них как бы осталось. А эти...Хьюманы. - буркнул Шовах. - Потомки обезьян, монкеи.Жители лесов. - закончил мысль Ган До. - А в лесу все дается легко, почти даром. Банан на голову бряк!, он - схватил его, и съел. Вот так.Потрясающе! Как просто! - восхищенно моргнула глазами Жан Я Гу Ара, растопырив острые чувствительные ушки и на мгновение обнажив клыки. - Я тоже быстро ощутила в этих монкеях какую-то фальшь, но никак не могла понять, в чем тут дело!А Рысь уже полностью вскочила на обе ноги.Если все так... мы в огромной опасности...Сухой треск мощного болтерного выстрела разорвал воздух. В ее спину вошла тяжелая реактивная пуля, и с короткой вспышкой крови вышла через грудь. Рысь - икнула, с удивлением поглядела на передний кратер от выхода пули.... и начала заваливаться навзничь.Нееет!! - заорал Ган До и бросился к ней с рефлекторно выхваченным импульсным пистолетом в одной руке, подхватывая тело двумя руками... Но не успел. Точнее почти-почти успел. Но на песок они упали вместе.Рысь!!! - закричал в панике он, обхватив тело девушки. - Не смей у меня умирать!!! Я тебе запрещаю!!!Ган... До... - прохрипела захлебываясь кровью в легких Рысь. - Я... не хочу... умирать...Шовах же, тоже уже с пистолетом в одной руке, уже покачивался стоя, вправо-влево, водя дулом по предполагаемому сектору, откуда пришла пуля. Его лицо исказила гримаса ужаса и боли. Он прорычал:Жан!! Я!! Гу!! Ара!! Быстро мне за спину!! Быстро!! Не стой столбом!! Слышишь?!Я... это... да... конечно... - пролепетала краснолицая девушка и шагнула чуть-чуть влево, чуть немного за спину длинноного худого тау. - Ну?! И что дальше?! Кто это стрелял?!Шовах же - нажал на кнопку выносного микрофона возле рта.Общий вызов!! Двух взводов!! Говорит Шовах Врэ!! Более известный некоторым по прозвищу О Шова!! Бежать к бронесьютам бессмысленно! Это стреляет Кас Кин! У них в руках болтеры! Единственный шанс победить - запустить в воздух дроны!! Готовы?!Говорит Анук Врэ! - отозвалась командирша второго взвода, уже успешно укрывшаяся от стрелявших за пламенем костра. - План выглядит весьма логичным!! Запускаем!!Воздух наполнился гудением больших винтокрылых "шмелей". Каждый - в принципе - шириной с воина тау. Но это если без костюма. Впереди в темноте захлопали беспорядочные и какие-то даже истерические выстрелы, по дронам. Шовах повертел головой, заметил, что девчонка-ягуар топчется чуть позади него, удовлетворенно хмыкнул, развернулся и взял ее за руку.Ну вот и все! У нас теперь есть пять минут передышки! Пока они не завалят все дроны, стрелять по нам - не станут!А завалят они их очень не скоро? Они же... летающие? - грустно и растерянно пролепетала Жан Я Гу Ара.Ну да! Они же не знают, что все наши дроны - разведчики!Щитовые дроны? Которые не стреляют?- уточнила мохнатая красношкурая девчонка.Ага! - удовлетворенно моргнул Шовах и хищно, и немного нагло, улыбнулся.Вжжиу! - с этим звуком между ним и девушкой промчались две фиолетовых пули Кас Кинов.И что мы будем делать в течении этих 5 минут? - спросила Жан Я Гу Ара.Понятия не имею! - отозвался тау, дернувшись влево от медленно пролетающей возле головы огромной пули. - Я наверно сейчас быстро побегу к своему доспеху. А ты...К своему? - спросила девушка. - Я же здесь тоже без стальной защиты! Оставила ее там!Может быть. - сказал Шовах, рефлекторно подергиваясь от свиста и жужжания пролетающих рядом пуль врага. - Но будет ли в нем польза? Болтерная пуля... это очень большая пуля. Может и пробить, даже его. Знаешь что? Лучше присядь вон там, с подругой Рысью и Ган До. И поговори с ними. А я пока...Шовах! - зазвучал в наушнике воина тау голос Анук Врэ. - Я уже в бронекостюме! А ты?А я пока чуть замешкался! Где наш противник? - отвечал Шовах, прервав процесс нежного обнимания плеч Жан Я Гу Ары.Дроны уже дают картинку! - отозвалась Анук Врэ. - Тысяча шагов от тебя! Человек десять! И сзади еще прибывают и прибывают!Сколько же их всего? - удивился Шовах, быстро синея кожей лица.Где-то полсотни! - отозвалась Анук Врэ. - Страшно?Мне?! Да ничуть! - смело бросил Шовах.Но Жан Я Гу Ара заметила, как его пальцы судорожно сжали рукоять импульсного пистолета, который он так и не выпустил из левой руки.Еще одна пуля прожужжала мимо его плеча и чуть не попала в краснощекую девчонку. Может быть и случайная, шальная. Враги слишком заняты сейчас, отбивая воздушную атаку дронов. Но может и не случайная. И целили именно в него.Так! Все! Я принял Решение! - громко сказал Шовах. - Пригнись!!И с этими словами он обхватил тело и плечи Жан Я Гу Ары и одним резким движением согнул ее вниз, к песку.Ах ты... - процедила хвостатая девушка и угрожающе глухо зарычала в его объятиях, все громче и громче.Спокойно, мохнатый комочек! Спокойно! - бормотал Шовах, тревожно оглядывая линию горизонта. - Ни черта пока не видно! Но я же тау... зрение - плохое... особенно ночью...Ты не видишь их?! - изумленно пропыхтела девушка-ягуар. - Совсем-совсем не видишь?!Шо! - послышался сбоку как-то странный булькающий гортанный голос. - Падай сюды! Быстро!Это кто?! - возмутился Шовах. - Кто так глупо и нагло треплет сейчас мое тайное имя?!Это я! Кку По По! - послышалось из кустов слева. - И чего тебя так возбудило?Кку?! - буркнул в ответ Шовах, но сам - быстро повел Жан Я Гу Ару к серовато-коричневым кустам. - Почему ты еще не в доспехе?!Потому ж как и ты! - отозвалась зеленокожая пучеглазая девушка. И показала ему длинную коробковидную импульсную винтовку, сжатую в лапах и направленную на цель: куда-то туда, откуда стреляли.Шовах и Жан Я Гу Ара между тем уже плюхнулись рядом с ней на колени.Будем отбиваться как обычная пехота?! - процедил Шовах, еще не понимая половину. Но другую половину происходящего - уже вроде бы понимая.Да! - из-за соседней кочки выглянула голова второй девушки-лягушки - Ккку На На. - А это я! Привет! - весело пошутила она, тоже покачивая импульсной винтовкой в лапах.Ну вот и нафига?! - переспросил ее Шовах, наконец-то отпуская туловище Жан Я Гу Ары.Это ТАКТИКА! - загадочно изрекла Ккку На На. - Помнишь? Один взвод атакует... другой - стреляет...Но это же стандартная пехотная тактика! - возмутился Шовах. - А мы - разведка!Как бы там ни было... Гляди! - и с этими словами она приложилась щекою и руками к винтовке.Трах! Трах! Трах! - ствол начал выплевывать пули парами, в направлении темноты, где был враг.И много попала? - просипел Шовах шепотом.Как и я! - улыбнулась широким ртом Кку По По. - Сейчас выбьем всех! Все мишени!Озвездеть! - просипела через клыки Жан Я Гу Ара. - Вы все вот так метко стреляете?!Увы не все. - пробормотал Шовах. - Только зеленокожие тау. Лупить из импульсной винтовки на дистанцию свыше километра - страшно круто. Синекожие вроде меня - подслеповаты. Зато мы умеем...И он вытащил из-под легких одежд свой большой круглый медальон-переводчик.Это устройство. Оно переводит речь, с одного языка галактики на другой. Теперь мы настраиваем его на динамики и особенно микрофоны в моем бронесьюте... Видишь? Все отображается на экранчике! Гораздо более мощные микрофоны доспеха теперь будут улавливать речь! А кого?Микрофоны? - спросила девушка-ягуар.Микроуши? Нет. Они могут быть и очень большими. И улавливают звук гораздо лучше обычных ушей. Хотя твои... такие мягкие и живые... - он потянулся пальцами к ее высоким острым ушкам.Жан Я Гу Ара - слегка оскалилась, показывая ему клыки. Но больше в шутку, чем серьезно.А теперь задаем язык. - продолжил объяснение Шовах. - Исходный - хьюманский, империя терры. Конечный перевод - язык империи тау.Разведка?! Вы гении разведки?! - слегка офигела девушка с красной шерстью и подвижным хвостом сзади.Не совсем. - озорно улыбнулся Шовах. - Я не просто Шовах, я Шовах Врэ, офицер Шовах. На самом же деле, как гласит молва, - уже О Шова, герой Шовах. Могу ходить в любом из доспехов, и побеждать в нем, любого врага. Но таких как я, на самом деле, в армии тау больше чем кажется. Все они прошли Тактическую Школу Коммандера Чистого Прилива.И все связаны ритуалом Та Лиссера. - раздался голос справа от Шоваха.Шан Ре?! - удивленно поднял брови Шовах. - И ты тоже решила сражаться как обычная пехота?!Как видишь! - изрядно посиневшая лицом девушка приподнялась на одно колено. - Мы же один взвод! Даже под обстрелом!Молодцы! - восхищенно выдохнул Шовах. - А теперь пускай монкеи плачут!И он включил Переводчик.Что за черти там?! - послышалось оттуда.Они залегли!!!Я сбил одного!! Ура!! Ой... Ап... Ап... Ап...Они стреляют в ответ?!И на удивление метко...Сержант! Там точно тау? Не эльдары?Какие в задницу эльдары?!Рейнджеры! Стреляют вроде как они... Ап... Ап... Ап...Ну вот... Еще один ранен... Причем в легкое...Не транспортабелен?Угу. Мне все меньше нравится дело, в которое нас тут втравили.Так нас всех перещелкают!И что же делать?!Полковник! Теперь мишенью стали мы!Ибать мой мозг! Если я что-нибудь понимаю! Тау плюс дроны не могут ТАК стрелять! Так... невероятно метко.Может у них там есть союзники-эльдары?И мы их тупо не заметили?Если это рейнджи...Все! Хватит! Отставить панику! Организованно отступаем! То есть уходим!Гвардия же не...Заткни хайло! А то так же глотать воздух будешь!Любопытно. - тихо проговорил Шовах. - Очень любопытно. Ими командует аж полковник. А имя у него есть? Ладно, хорошо. Держи! - и он передал Жан Я Гу Аре свой медальон-переводчик. Я должен поговорить по радио с Анук Врэ.Я уже слушаю. - раздался в его наушнике голос.Будем преследовать? - спросил Шовах Врэ.В костюмах? - уточнила девушка-офицер.Естественно. По мере удаления эффективность импульсных винтовок быстро падает. - отозвался Шовах. - А мне жутко хочется выяснить, что там за "полковник".Какой-то редкостный подонок! - отозвалась Анук Врэ.У тебя тоже потери?Да. Одна из лягушек. Сволочи! - голос Анук Врэ на мгновение дрогнул. - Стреляли по безоружным! И никак не ожидающим нападения!Глаза Шоваха на мгновение потемнели. И в них мелькнуло что-то... похожее на таинственные спирали самого варпа.Я тоже умею дико ненавидеть. - медленно процедил он. - Ну что, ребята? И девчата... У нас похоже нет выбора. Только не давайте жажде крови забрызгать ваш бронесьют. Никаких прыжков по останкам врага! Прыжок - это тактика для ускользания от удара! Все поняли?Прыжок? - переспросила Кку По По. - Бронесьют умеет как-то по-особому Прыгать?Не знаешь как?! - удивленно выдавила из себя Шан Ре. - Ну и ллладно! Потом научим!Жан Я Гу Ара! - медленно проговорил Шовах. - Ты видела все? Все поняла?Да! - ответила девушка-ягуар, привставая и отдавая ему медальон-переводчик. - Я пойду к сестре! А ты - делай что должен!Шовах плавно встал на обе ноги, засовывая импульсный пистолет в кобуру на боку. И сказал громко, вслух:Ган До! Ты теперь воин! Она ведь еще жива?Да! Но... - растерянно отозвался Ган До.Шовах задумчиво поглядел на своего друга, стоящего на коленях возле тела Рыси, прислоненной спиной к какому-то большому камню. Кровотечение из ее груди вроде остановлено, глаза - загадочно сияют и осмысленно моргают...А вокруг - тут и там - дымятся воронки падения крупнокалиберных пуль от тяжелого станкового болтера, из которого имперские гвардейцы отряда Кас Кин обстреливали их минут пять назад. Попади в Рысь такая пуля - ее бы просто разорвало. Но к счастью в нее вошла обычная болтерная, калибром поменьше.На заднем плане, возле костра - белеют выпавшие на песок внутренности девушки-лягушки из отряда Анук Врэ и слышатся ее тихие предсмертные стоны. Она еще жива... но уже без шансов. Или не совсем?Нет... Нет... Я не могу так... - выдавил из себя Шовах, бледнея. - Не могу ничего приказывать при таком раскладе дела. Лишний воин в предстоящей битве мне конечно очень нужен, но... ситуация весьма не ординарная. Раненной Рыси нужна постоянная забота и внимание.Мои? - спросила Жан Я Гу Ара. - Разумеется да!Не только твои! - прорычал сквозь слезы Шовах. - Ган До это еще одна ниточка, связывающая ее с нашим миром! И поэтому я... В общем, так. Я сейчас вызову сюда подмогу, из наших врачей. И пока они летят... вы вдвоем - оставайтесь с Рысью. Делайте что возможно, чтобы развлечь, подлечить ее и удержать в этом мире. А возможно, чую, многое. А я... Мы... Двинемся в погоню за врагами!Понял! - отозвался молодой тау. - Согласен! Пускай молят своих демонов о спасении!Шовах! - послышался в левом наушнике голос второго командира, другого взвода - Анук Врэ. - Ты что там копаешься? Твои шас ла уже со мной, в бронесьютах. И...Я тебя... - прохрипела желтоволосая Рысь.Я тебя тоже! - отозвался Ган До, нагнулся и встретился с ней губами.Шовах поглядел на эту сцену еще раз, моргнул, и деловито вытащил из кармана модуль личной рации.А это что? - восхищенно и уже слегка благоговейно спросила его Жан Я Гу Ара.Рация. Устройство для голосовой связи с доспехом, а от него - с базой. Такое большое потому, что нужны мощные усилители сигнала. В бронесьюте они еще больше. Ведь и расстояния для связи там гораздо больше. Представила какие?Ого! Вы вижу технически развиты! Почти как мы! - мурлыкнула девушка.Да? - изумленно поднял бровь тау. - Вы тоже крутые в этом плане?!Даже и не сомневайся!Ну хорошо... потом посмотрим... - пробормотал он, переключая на рации три синих тумблера. - Сейчас у нас задачи попроще! Итак... Пятый вызывает 66-го! У нас ситуация внезапной атаки! Враги бегут! Но есть раненные. Пришлете скиммер?Сколько раненых? - послышался голос Вьет Врэ Мо.И ты тоже уже в штабе?! - моргнул Шовах.А то! У нас тут настоящий шабаш. Лягухи, водянистые, огнистые... Ой! Хихи. Ну ты понял кто. И у противника Имперская Гвардия. Не смотря на конфуз с последним куполом, она вообще-то никуда не делась! - начала Вьет Врэ Мо в своем обычном стиле, офицера Разведки: жестко, без смягчений и прибауток, описывать ситуацию такой, какая сложилась.Я как бы заметил! - отозвался юный тау. - Нас подло и внезапно атаковало их подразделение Кас Кин. Только у них могут быть болтеры вместо обычных винтовок. И их тут полсотни. Было. - Шовах скорчил самодовольную рожицу. - Скоро обнулятся. Мы обнулим. Как поняли? Прием.Ты там поосторожнее! - отозвалась Вьет Врэ Мо. - Полсотни Кас Кинов - опасный ударный кулак. Это же элитная пехота!Зато у нас "невидимки"! - усмехнулся Шовах, не то чтобы самонадеянно, но все более уверяясь в своих силах. - И я легонько так в бешенстве от их подлости! Там у них целый полковник! Это не просто обычная засада! Кто-то навел их на нас!Горячо ненавидимый враг? - переспросила разведчица. - Это может сработать. Так сколько раненных?Две. Но они не традиционные тау. Биология еще не самая знакомая нашим врачам!Хорошо! Посылаю две Пираньи! И забудь про ненависть! Все время думай головой!Стоп-стоп! - резко возразил Шовах. - Пираньи здесь не помогут! Уж я-то... знаю... Полетал на всем этом, атмосферном. Тут нужен летающий БТР, типа Скат! И бригада опытных врачей внутри!Все настолько серьезно? - переспросила Вьет Врэ Мо. - Такие тяжелые раны?Очень тяжелые! - подтвердил Шовах. - На Пираньях будет слишком трясти и колбасить. Да к тому же сидячее положение. А здесь - скорее лежачее. Понятно, о чем я?Более-менее! - хмыкнула Вьет Врэ Мо. - Летающая реанимация? Такого мы никогда еще не делали. Но... все, видимо, бывает в первый раз.... Особенно на Этой планете.... Хорошо! Скат будет! Не более чем через тридцать минут. Возможно даже долетит за двадцать.Я оставляю тут Ган До. - хищно улыбнулся довольный Шовах. - Будете ориентироваться на приводной маяк его бронесьюта. И еще одну... особу. В общем, увидите сами, кто это. И захватите портативные переводчики.Переводчики? - спросила Начальник Разведки с улыбкой. - Неужели ты опять нашел кого-то?Разумеется! Мне на этой планете сказочно везет на новые знакомства! Каста Воды офигеет. Как, думаю, и Каста Земли. Внешне они сперва кажутся дикарями... но у них стальные мечи и стальные доспехи!Шовах! - вмешалась в сеанс связи Анук Врэ. - Тебя ждать? Или пойдем уже в погоню?Идите! Я догоню вас! Прыжками! А потом и Ган До! Догонит!Да! - прошептал Ган До, глядя на Рысь влюбленными глазами. - Обязательно догоню! А златокудрая Рысь - обязательно выживет!Ах! - выдохнула тяжело раненная девушка восхищенно. И их губы снова сплелись в поцелуе.Над пустыней брызнули первые лучи рассвета. Шовах посерел.Солнце! Никогда не думал что буду ругаться на его восход!Почему?! - удивленно спросила Жан Я Гу Ара. - Восход всегда дарит нам надежду!Обезвоживание! - проскрипел Шовах. - С каждой минутой шансы лягухи выжить будут падать!Ты думаешь спасти и ее?!Попробую. По крайней мере, попытаюсь. - отозвался Шовах. - Ты мне поможешь? Что-нибудь про них, зеленых, знаешь?Не много. - процедила краснолицая девушка и нервно-тревожно щелкнула за спиною длинным красивым хвостом, как кнутом. - Но, в принципе, догадаться не сложно. Нужна вода, соль, и холод...АНУК ВРЭОпустила вниз стволом свой перегревшийся фузионный бластер. У ног ее экзоскелета дымилась воронка на месте тяжелого болтера, торчали его оплавленные сошки. Разорванные взрывом боеприпасов трупы валялись кто где. И лужи красной крови вокруг. Зрелище было ужасным. Десятки расчлененных взрывами и снарядами и трупов убитых врагов. Лежащие тут и там на песке, на протяжении где-то километра, пустыни. Тау почти не чувствуют запах, и даже вонь. Особенно внутри бронесьюта. Но здесь... Зрелище трупов ощутимо ВОНЯЛО - самой смертью.Но в этот миг перед ее глазами всплыли кишки лягушки из ее взвода, разбросанные по песку. Воспоминание об этом было нестерпимым... и вместе с тем Реальным, до боли в висках. И узкие щели зрачков глаз молодой девушки-командира полыхнули темным светом ненависти и презрения, к подлым имперским гвардейцам, монкеям.Сзади захрустели шаги, бронесьюта Шоваха.Мы сделали ЭТО!! - радостно сообщил он. - Причем главным образом ТЫ!!Я?! - удивленно переспросила Анук Врэ, выключая привод энергии к механизму фузионного бластера, этакий его электронный предохранитель.Ну да. Ты! - продолжил Шовах Врэ. Или может быть уже полководец, О Шова? Ведь личная скоромность - отличительная черта только Супергероев.- А мы... Ээээ.... Наша с Ган До роль - более чем скромна. Мы едва-едва успели к главной пирушке!Пирушке?! - гневно возмутилась Анук. - Ты видишь сколько крови?!Да, вижу! - ответил Шовах твердо и мужественно и словно бы даже улыбнулся внутри скафандра. - У нас было за что им мстить! Хотя.... Все наши раненные ЖИВЫ!Раненные?! - удивленно переспросила Анук. - Не убитые?!Да! Лягуха тоже выжила! Я погрузил ее в БТР Скат. - ответил Шовах Врэ, самодовольно покачиваясь и снова незаметно для глаз улыбаясь.Я... потрясена! - выдавила из себя Анук Врэ, немало смутившись таким новым поворотом дела. - И у тебя во взводе тоже раненный случился?Не совсем во взводе. - отвечал Шовах. - Это девчонка, по имени Рысь, наша новая союзница, из гигантских разумных кошек, и котов. Местная. Ранение в спину, через легкое, навылет, обычным болтерным болтом. Шанс выжить есть. Но нужна была реанимация. Вместе с нею на нашей машине улетела на Базу Прилива и ее сестра, но почему-то не Рысь, а Ягуар. У них тут очень странные генетические связи, крайне запутанные. И они считают себя местной элитой, феодалами, рыцарями. Нас теперь тоже.Да ты и есть рыцарь! - улыбнулась Анук, сквозь слезы, от легкой зависти и восхищения, к более удачливому командиру. - О Шова!Ты тогда тоже! Мы же тоже ходим в доспехах, а? - ухнул Шовах, возбужденно синея кожей. - И сперва они думали, что мы из какого-то Братства Стали!Да? - растерянно вымолвила Анук Врэ. - Они приняли нас за каких-то аборигенов, как и они?Да! - ответил Шовах, все сильнее и веселее улыбаясь. - И эта победа, над негодяями из Кас Кин, полностью принадлежит тебе! Это ведь ты поделила весь отряд на два взвода и взяла врага в клещи, пользуясь дальше преимуществом в скорости. И....Ха! Это же было совсем очевидно! - отозвалась Анук Врэ. - А вот найти для Тау еще одних, новых союзников... Крутизна!Обычное дело. - слегка потупился Шовах. - Они сами вышли на меня, повезло. И нам, и им.Затем, секунду поразмыслив, он добавил:И я, конечно... не стану заострять внимание Прилива на эпизоде с раненной и брошенной лягухой. Если ты сейчас пообещаешь мне больше никогда-никогда ТАК НЕ ДЕЛАТЬ! - быстро переходя на свист прошипел он.В смысле? - дернулась Анук Врэ. Ее только что унизили, смертельно оскорбили, наглядно доказали, что она никудышный командир, и....Больше никогда не бросай своих в поле! - в голосе Шоваха проскользнули по-настоящему гневные, стальные нотки. - Каиссу Ка ты потом лично пыталась спасти, согласен. А зеленокожая, с ластами, что? Какая-то не такая?Да нет... Такая... - растерянно пожала стальными плечами бронесьюта темно-синекожая девушка. - Просто я думала, что она уже не выживет...Это не важно! Думала... не думала... жива... не жива... Мы ж теперь рыцари!- задумчиво и уже немного с сомнением процедил Шовах. - Забыла? Положение теперь обязывает вести себя как Идеал. Кто если не мы?!Ндааа... Кто если не мы? - улыбнулась Анук. - Ты это про Касту Огня?Не совсем. Я про всех тау. - загадочно обобщил Шовах.А в его голове быстро как молния промелькнуло:Заткнись, придурок! Еще два-три умных и неосторожных слова... и ты выдашь свою Самую Большую Тайну! Что ты от рождения из другой касты - Воздуха. А разболтать этот секрет... означает серьезно подставить и Чистого Прилива. Срочно меняй тему!Всю жизнь на лезвии клинка,Дрожа от холода пореза!И не спасет тебя душа,Когда в живот войдет железо!- пропел он.Офигеть!!! - восхищенно выдохнула внутри бронесьюта остролицая Анук Врэ. И легонько подхватила своей левой рукой локоть правой руки сьюта Шоваха. - Сам сочинил?!Ну вроде как да. - смущенно ответил юноша. Но одетую в стальной доспех руку с ее руки не убрал, тихонько и тепло улыбнувшись внутри своего боевого скафандра. - Тебе тоже такая жизнь очень нравится?Очень! Очень! Ты даже не представляешь как! - воскликнула Анук Врэ, тоже окончательно разжимая хватку на гашетке своей фузионки.Из пустыни, усеянной трупами, к ним там и сям шли разведчики, двух различных взводов. Уже не понятно, где кто, только по позывным. А вокруг закованных в сталь тел... мерцало сияние отключаемых ими полей невидимости.Над всем же этих в небе плескался невероятно красивый закат. Даже вот так, через внешние видео-камеры скафандра, это было прямо-таки гипнотизирующее зрелище. А как вживую? Невозможно и представить!Вот только снимать с себя бронесьюты или вылезать из них - почему-то совсем не хотелось. Но, не смотря на эти условности, Шовах все же не мог не заинтриговаться закатом.А ведь это второй судьбоносный закат, разве нет? - наконец произнес он.Второй? - спросила Анук Врэ.А перед этим! - ухмыльнулся Шовах. - Ты же помнишь? Как раз перед этим! Все еще живы, невредимы, радостны, наивны... и празднуют вокруг костра...Объединение усилий? - уточнила сообразительная Анук Врэ.Да! И теперь мне начинает казаться... - озадаченно пробормотал юноша. - Что это нападение дико, жутко не случайно.Как? Что? Что ты этим имеешь в виду? - озадаченно спросила стоящая рядом с ним молодая девушка-командир.Они напали именно в тот момент, когда мы успешно заключили первый в истории этой планеты союз всех трех невероятно различных рас: тау, лягушки, и кошки. - ответил Шовах.Все же произошло почти само-собой! - заинтригованно бросила Анук. - Ой! Ну конечно во многом ТВОИМИ усилиями...Во многом самопроизвольно, тут я согласен. - пришел ей на выручку Шовах, опять проявляя невиданную ранее для него скромность. - Но... Они как будто телепатически понимали, что происходит!Телепатически?! Ими руководили псайкеры?!А вдруг? В нашей-то расе псайкеров почти и не рождается. А вот у хьюманов...Они вполне обычное дело?Ну да. Типа того. Мне начинает все больше казаться что командовал всем никакой не "полковник".И он-то как раз сейчас жив? - слегка побледнела внутри сьюта Анук. - И как раз где-то ТАМ? В темнеющей пустыни?Ага! - озорно заискрился глазами Шовах. - Здорово я тебя приободрил, глядя на ночь?Ты... ты... ты... - задрожала от страха и гнева Анук. - Ты... Меня напугал, думаешь?! Да?!Ну что? Снимем скафандры? - опять хитро так прямо весь залучился улыбкой Шовах.Я... я... я... Ни фига не боюсь! - и с этими словами девушка легким щелчком откинула переднюю панель брони своего сьюта.Я тоже! - воскликнул Шовах и таким же щелчком распахнул свой легкий бронесьют.Их бледно-голубые тела как два лесных хищника - оп! - сиганули наружу. И бешено сплелись между двух сьютов в жадном, быстром поцелуе.Шовах плохо понимал, что он делает и зачем. Сильнейшее, неистовое сексуальное желание бешено крутило его руки вокруг этой юной, сильной, гибкой и ловкой особы. А ее тонкие жилистые руки - жадно сплелись вокруг него.АНУК ВРЭОпустила вниз стволом свой перегревшийся фузионный бластер. У ног ее расписанного загадочными малинорвыми рунами экзоскелета дымилась воронка на месте тяжелого болтера, торчали его оплавленные сошки. Разорванные взрывом боеприпасов трупы валялись кто где. И лужи красной крови вокруг. Зрелище было ужасным. Десятки расчлененных взрывами и снарядамии трупов убитых врагов. Лежащие тут и там на песке, на протяжении где-то километра, пустыни. Тау почти не чувствуют запах, и даже вонь. Особенно внутри бронесьюта. Но здесь... Зрелище трупов ощутимо ВОНЯЛО - самой смертью.Но тут перед ее глазами всплыли и кишки лягушки из ее взвода, разбросанные по песку. И узкие щели зрачков глаз молодой девушки-командира полыхнули темным светом ненависти и презрения, к подлым имперским гвардейцам, монкеям.Сзади захрустели шаги, бронесьюта Шоваха, в фиолетовых узорах.Мы сделали ЭТО!! - радостно сообщил он. - Причем главным образом ТЫ!! Я?! - удивленно переспросила Анук Врэ.Ну да. Ты! - продолжил Шовах Врэ. Или может быть уже полководец О Шова? - А мы... Ээээ.... Наша с Ган До роль - более чем скромна. Мы едва-едва успели к главной пирушке!Пирушке?! - гневно возмутилась Анук. - Ты видишь сколько крови?Да, вижу! - ответил Шовах твердо и мужественно и словно бы даже улыбнулся внутри скафандра. - У нас было за что им мстить! Хотя.... Все наши раненные ЖИВЫ!Раненные?! - удивленно переспросила Анук. - Не убитые?!Да! Лягуха тоже выжила! Я погрузил ее в БТР Скат. - ответил Шовах Врэ, самодовольно покачиваясь.Я... потрясена! - выдавила из себя Анук Врэ, немало смутившись. - И у тебя во взводе тоже раненный случился?Не совсем во взводе. Это девчонка, по имени Рысь, наша новая союзница, из гиганстких разумных кошек, и котов. Местная. Ранение в спину, через легкое, навылет, обычным болтерным болтом. Шанс выжить есть. Но нужна была реанимация. Вместе с нею на нашей машине улетела на Базу Прилива и ее сестра, но почему-то не Рысь, а Ягуар. У них тут очень странные генетические связи, крайне запутанные. И они считают себя местной элитой, феодалами, рыцарями. Нас теперь тоже.Рыцарями? - ререспросила пораженная Анук Врэ.Ну да. Примерно так я смог расшифровать их понятие "Братство Стали". - с улыбкой изрек Шовах. - Это видимо какой-то рыцарский орден, эпохи какого-то пост-аплокалипсиса. Легендамии и былями об этом загадочном и героическом времени пронизана вся их культура. И они приняли наши бронесьюты за рыцарей из той эпохи. Вернее, следующую стадию развития и возрождения такой местной технологии, обработки и применения сплавов железа. И я подумал: рыцари? А что? Побудем некоторое время ими! Разве мы не похожи?Да ты и есть рыцарь! - улыбнулась Анук, сквозь слезы, от легкой зависти и восхищения, к более удачливому и мудрому командиру, великодушно прикрывавшему сейчас и ее косяк, оставление в опасности члена ее взвода. - О Шова! Ты тогда тоже! Мы же тоже ходим в доспехах, а? - ухнул Шовах. - Вот сперва они и подумали, что мы из какого-то Братства Стали. Я не стал уверять их, что это решительно не так. Просто заключил предварительное соглашение, о совместных действиях, против полчищ зомби. Ну а потом... ты видела все сама. На нас напали эти подлые скоты, монкеи. И эта победа, над негодяями из Кас Кин, полностью принадлежит тебе! Это ведь ты поделила весь отряд на два взвода и взяла врага в клещи, пользуясь дальше преимуществом в скорости. И....Ха! Это же было совсем очевидно! Как учебнику тактики. Два взвода, один враг... Включаем стелс-режим, преследуем, берем его в клещи, и... - отозвалась Анук Врэ. - А вот найти для Тау еще одних, новых союзников... Крутизна! Обычное дело. - слегка смутился Шовах. - Они сами вышли на меня, повезло. И нам, и им. И я, конечно... не стану заострять внимание Прилива на эпизоде с раненной и брошенной лягухой. - медленно продолжил он. - Если... Я поняла! - прошептала Анук, синея от дикого, неудержимого стыда. - Я думала... не думала... жива... не жива... При таких ранениях в поле обычно не выживают... Логичнее было бы убить ее на месте, чтоб не мучилась. Это вроде бы требует и устав?Формальный устав, армии тау. - скривился внутри бронесьюта Шовах. - Тау, в принципе, иногда могут убивать тау. Я слыхал про это, но... это были совсем, совсем иные случаи. И я... так никого и не убил. И я... я тоже не могла. Не могла убить того, с кем уже успела крепко подружиться. Ее зовут Кку Ой Е. Очень талантливая девушка... среди своих. И убить ее? Это была бы уже не я! Про возможность вызова медиков даже и не подумала. Просто тряслась внутри сьюта от ненависти, гнева и желания отомстить. Мы ж теперь космические рыцари!- с важностью и расстановкой проговорил Шовах. - Мы должны вспомнить все, что написано о них и в нашей культуре! И... по возможности соответствовать. И я тоже рыцарь?! - удивленно прошептала девушка, сознавая комизм ситуации: рыцарь женского пола, причем с современным оружием в механических лапах.А как же! Кто если не мы? - весело и как-то даже бесшабашно сказал Шовах, медленно разжимая хватку своего фузионного бластера. Сражение было закончено. Враги - разбиты и повержены. Все члены обоих взводов - спасены. Загадочная Анук Врэ, опаснейшая конкурентка, умная и смелая, сейчас стояла рядом с ним, растерянная, смущенная и дружелюбная. Ты это про Касту Огня? - улыбнулась внутри своего бронесьюта молодая девушка, потомственный воин. Не совсем. Я про всех тау. - загадочно обобщил Шовах. Про всех? И про касту земли? И про касту воздуха?Да! - теряя последние остатки страха, ответил Шовах Врэ. Сейчас, на границе жизни и смерти, скрывать касту своего рождения было уже попросту глупо. Но раскрывать - тоже смертельно опасно. И не только для него лично. Всю жизнь на лезвии клинка,Дрожа от холода пореза.И не спасет тебя душа,Когда в живот войдет железо! - внезапно даже для себя пропел он, не понятно откуда взявшиеся в голове стихи. Офигеть!!! - восхищенно выдохнула внутри бронесьюта Анук Врэ. - Сам сочинил?!Ну вроде как да. - смущенно ответил юноша. - Тебе тоже такая жизнь нравится?Очень! Очень! Ты даже не представляешь как! - воскликнула Анук Врэ, тоже окончательно разжимая хватку на гашетке своей фузионки. Из пустыни, усеянной трупами, к ним там и сям шли разведчики, двух различных взводов. Уже не понятно, где кто, только по позывным. А вокруг закованных в сталь тел... мерцало сияние отключаемых ими полей невидимости.Над всем же этих в небе плескался невыероятно красивый закат. Даже вот так, через внешние видео-камеры скафандра, это было прямо-таки гипнотизирующее зрелище. А как вживую? Невозможно и представить! Вот только снимать с себя бронесьюты или вылезать из них - почему-то совсем не хотелось. Но, не смотря на эти условности, Шовах все же не мог не заинтриговаться закатом.А ведь это второй судьбоносный закат, разве нет? - наконец произнес он.Второй? - спросила Анук Врэ.А перед этим! - ухмыльнулся Шовах. - Ты же помнишь? Как раз перед этим! Все еще живы, невредимы, радостны, наивны... и празднуют вокруг костра...Объединение усилий? - уточнила сообразительная Анук Врэ.Да! И теперь мне начинает казаться... - озадаченно пробормотал юноша. - Что это нападение дико, жутко не случайно.Как? Что? Что ты этим имеешь в виду? - озадаченно спросила стоящая рядом с ним молодая девушка-командир. Они напали именно в тот момент, когда мы успешно заключили первый в истории этой планеты союз всех трех невероятно различных рас: тау, лягушки, и кошки. - ответил Шовах.Все же произошло почти само-собой! - заинтригованно бросила Анук. - Ой! Ну конечно во многом ТВОИМИ усилиями...Во многом самопроизвольно, тут я согласен. - пришел ей на выручку Шовах, опять проявляя невиданную ранее для него скромность. - Но... Они как будто телепатически понимали, что происходит!Телепатически?! Ими руководили псайкеры?!А вдруг? В нашей-то расе псайкеров почти и не рождается. А вот у хьюманов...Они вполне обычное дело?Ну да. Типа того. Мне начинает все больше казаться что командовал всем никакой не "полковник".И он-то как раз сейчас жив? - слегка побледнела внутри сьюта Анук. - И как раз где-то ТАМ? В темнеющей пустыни?Ага! - озорно заискрился глазами Шовах. - Здорово я тебя приободрил, глядя на ночь?Ты... ты... ты... - задрожала от страха и гнева Анук. - Ты... Меня напугал, думаешь?! Да?!Ну что? Снимем скафандры? - опять хитро так прямо весь залучился улыбкой Шовах.Я... я... я... Ни фига не боюсь! - и с этими словамии девушка легким щелчком откинула переднюю панель брони своего сьюта.Я тоже! - вскликнул Шовах и таким же щелчком распахнул свой легкий бронесьют.Их бледно-голубые тела как два лесных хищника - оп! - сиганули наружу. И бешенно сплелись между двух сьютов в жадном, быстром поцелуе.Шовах плохо понимал, что он делает и зачем. Сильнейшее, неистовое сексуальное желание бешенно крутило его руки вокруг этой юной, сильной, гибкой и ловкой особы. А ее тонкие жилистые руки - жадно сплелись вокруг него. Каждый выбирает по себе:женщину, религию, дорогу,дьяволу служить, или пророку,каждый выбирает по себе.ЛЮК ВРЭПоудобнее перехватил правой рукой свой импульсный карабин. Вчера им обещали заменить их на новейшие импульсные пистолеты... да вот как-то и не успели. Или не захотели, ждали конца этой Операции: чтобы либо как бы наградить всех новым, более легким и удобным оружием... либо они тут просто погибнут, ничего заменять не потребуется. Экзоскелеты и впрямь пришлось оставить, еще в Синем Гроте, возле рельс узкоколейки. И дальше двигаться пешком, под руководством какого-то странного паука-ренегата. Или диссидента. Не пойми что, в области его мотивов. Но он пошел наперекор мнению основной группы сородичей и решительно повел Пришельцев на самые нижние горизонты. А вот Ккку Вен Ло почему-то полностью ему доверяла. И активно общалась с ним жестами, не всегда удосуживаясь пояснить детали, перевести это общение на звуковую форму языка. Вот и сейчас она взмахнула поднятыми руками, указала ими куда-то "туда"... и присела, с громким "оххх!" Люк шагнул вслед за нею, на ту же стальную платформу, откуда видела огромный подземный зал она... И остолбенел. В зале, тут и там, ходили, ползали и просто шевелились гигантские насекомые, типа муравьи и шершни. Но не настоящие, живые твари, а машины, в точности на них похожие. Зачем кому-то понадобилось создавать механическое подобия этих опасных животных?! Холодный ужас этой мысли пронзил мозг как длиннющая зазубренная шпага. Или это не механизмы, а... Насекомые мастерски копирют то, что увидят, то есть как раз машины?Это машины? - с дрожью в голосе спросил он. - Или живые существа?Сзади на платформу шагнул уже и Доран Ла... и тоже остолбенел. Но пришел в себя как по щелчку, на секунду быстрее командира.Думаю, роботы! - выдавил из себя он. - Значит, не ядовиты! Но чуть более быстры....Быстрее насекомого? - крякнул ступающий на платформу Амба Уи. - Так не бывает!Бывает! - к удивлению всех возразила Ккку Вен Ло. - Ведь они были пищей наших предков!И ты сейчас сможешь быть быстрее? - улыбнулся Люк с надеждой. Не знаю! Лучше даже как-то и не пытаться... - растерянно булькнула молодая лягушка.А как тогда пройти мимо них? - подначил ее Люк.Зачем? - спросила девушка.Так это и есть та опасность, о которой нас предупреждали? - уточнил Амба Уи.Похоже! - дрогнул голосом Доран Ла. - Хотя... Может, и нет. Может, они лишь охрана чего-то?Вон тот пульт! - ткнула пальцем Ккку Вен Ло. - Или экран. Или монитор. Может он расскажет нам что-нибудь, а? Или ничего не расскажет. - посерьезнел ветеран. - Это же всего лишь информационная стойка, по виду!Или мы не все сможем понять? - добавил его командир, хитро и печально улыбаясь. Сейчас, когда он был без своего обычного боевого скафандар, и эмоции на его лице стали всем хорошо видны... управлять взводом стало не только просто, но и жутко приятно. Но он впервые ощутил на своих плечах и новое бремя: груз ответственности не только за жизни членов взвода, но и за всю операцию в целом. Даже более того: за престиж всей Империи Тау в этом секторе пространства.А попытаться? Может все-же стоит? - блеснула глазами лягушка.Рискнем! - весело и с некой удалью в голосе улыбнулся Доран Ла. - Мы же сможем, да? У нас уже есть гениальный план?В принципе, есть... - пробормотал Люк Врэ. - Осы - природные враги пауков. Так что наш добровольный проводник - лучше никуда не лезет. А кто природный враг ос?Пауки? - улыбнулась Ккку Вен Ло.Замкнутый логический круг? - скривил рожу Доран Ла. - Не смешно!Да не... - вымолвил Люк Врэ. - Я слегка не то имел в виду...Муравьи? - охнул Амба Уи. - Ну и откуда они тут?Хрен их знает... - пробормотала Ккку Вен Ло. - Может какие из них в стенах обитают? Но прячутся?А может... Дроны! - смекнул Доран Ла. - Вызовем сюда их?Это возможно?! Так далеко? Вызвать? - удивленно спросила лягушка.С технологией тау... всякое бывает. Попробуем? - подмигнул ей Люк Врэ.Если это выйдет... Я буду весьма поражена! - уточнила Ккку Вен Ло. - Через такую толщу камня...Командир же взвода уже молча жал на кнопки браслета радиосвязи на левой руке.Сужаем сектор... подаем максимальное напряжение... увеличиваем длину волны... - бормотал он. - Должно как-нибудь сработать...Страшный грохот обвалившегося камня, посреди плоской стены, прервал все его тирады. И из образовавшейся дыры выпорхнули, правда: три больших и черных дрона.А вниз из пролома рухнуло что-то большое, черное, в клубах серой пыли... Земснаряд! - крикнул Доран Ла. - Наши!Обычный бур! - пробормотал Амба Уи. - Но все равно очень приятно!Это... это... это просто невозможно!!! - выпучила глаза и открыла рот лягушка. - Связь не могла установиться так быстро! И дроны... не долбят камни... Это сделал основной бур?Какие не долбят... - улыбнулся Амба Уи. - А какие - и долбят! Поглядите под диски! Там же висят карабины!Не... это скорее винтовки... - процедил Доран Ла. - Тоже поневоле улыбаясь.Снайпердроны?! - поднял глаза от браслета Люк Врэ. - Тогда точно не наши! Да наши и не черные, вообще-то...Но ведь это... тоже тау? - дернувшись, спросила лягушка, незаметно отступая чуть назад и нащупывая лапой свой висевший за спиной двуствольник.Очевидно! - сказал Доран Ла. - Это наша подмога! Ну, те, кого послали вслед за нами! Они избрали СВОЙ путь к цели!И, похоже, не ошиблись... - с тоской протянул Люк Врэ, быстро бледнея. А по-моему, ошиблись! - резко бросил Амба Уи, хмуря брови и сдергивая с плеча легкий импульсный карабин. - Поглядите кто там лезет через дырку! Это же обычные воины огня, пехота, как сейчас и мы! Против летающих роботов-гигантов это не более чем... тьфу! Минут на пять боя! А затем все погибнут!Вот уж не думал... - тихо выдавил Люк Врэ. - Что придется жертвовать собой в такой дурацкой обстановке!Почему жертвовать? - быстро спросила его позеленевшая от ужаса Ккку Вен Ло. - Мы же тут в некоторой безопасности! На возвышении! А вот они...Вот именно поэтому! - резко оборвал ее Люк Врэ, каменея лицом. - Нас всего четверо! А их - десятка два! Кто должен выжить?Мы, вообще-то! - мрачно отозвался Амба Уи, уже тоже держащий в руках карабин. - Мы же Разведка! И опытны в драке! И поценнее обычной пехоты... И у нас есть гранатомет! - добавил Доран Ла, дурашливо усмехаясь лягушке, и тоже снимая с плеча свое импульсное оружие.Мне снова можно стрелять? - улыбнулась во весь рот она, озорно и весело глядя на командира взвода.Можно? - отмахнулся он. - Нужно! Несколько мощных ракет нам сейчас точно не помешают!Затем печально и обреченно крутанул колесико браслета связи. Общий вызов! Говорит командир разведзвода Люк Врэ! Перед вами новый потенциальный враг! Компьютер, контролирующий роботов в форме гигантских насекомых! Если не сумеем договориться о мире... Впрочем, именно это мы сейчас и попытаемся сделать! Побежим на прорыв вон к тому монитору! Если нас атакуют осы , просьба прикрыть нас огнем!Понял! - отозвался какой-то офицер снизу, работающий почему-то без шлема. И держащий в руках маленькую рогулю-антенну контроля дронов. - Сделаем!Ну что? - ухмыльнулся, синея тонкой веснушчатой кожей, Люк Врэ. - Покажем им класс?! Например по бегу! Ккку Вен Ло! Бежит первой! Остальные - следом, с интервалом в пять шагов, прикрывают ее огнем карабинов! Если будет нужно!А ведь будет нужно! Точно будет! - процедил Амба Уи. - Гляньте! Осы как будто взбесились! Начали стартовать в воздух!Марш!!! - заорал Люк Врэ, увидев как с нижнего уровня с гудениеми крыльев взлетает превый десяток титанических тварей. Они явно отправили в игнор ворвавшуюся пехоту, бегающую так же низко как и они, зато вылупили глазищи именно на их маленькую группу. Как они узнали что мы Главная Цель?! - спросил Доран Ла, бледнея от ужаса.Комп подсказал, не иначе! - злобно выплюнул Амба Уи, снимая импульсный карабин с предохранителя.Ккку Вен Ло сорвалась с места как покусанная. За ней - Доран Ла, за ним - Амба Уи...А с нижних уровней бескрайнего зала затрещали выстрелы длинных как бревно импульсных винтовок. Не особо обращая вниманиена их пули, осы явно потянулись в атаку, на то что виделось им сейчас главным врагом: бегущих на них двуногих существ.В принципе, взлетело их пока не сильно много, штук двадцать. Но, если не сбить их в первые же минуты... И при их дико не слабых размерах...Десять шагов по длинному мостку между платфоромами, двадцать, тридцать, сорок, пятьдесят... Один робот-оса - сбит, второй - падает с пробитыми крыльями вниз... Но третий - уже завис над финальной третью моста. И у него в бюрюшке топорщится жало. Не ясно, насколько ядовитое. Но все-же... Карабины Амба Уи и Дорана Ла работают на бегу уже почти как пулеметы: по самым ближним целям. И попаданий у них куда больше чем от пехоты снизу: расстояние-то совсем рукопашное. Но....Люк Врэ внезапно осознал, что совершил Большую Ошибку: послал первой Лягуху. Да, опасаясь удара жалом в спину, и не зная истинной скорости ее бега, но... выдвинув далеко вперед наиболее слабое звено отряда, подверг опасности всю операцию Прорыва. Может меня теперь и разжалуют в рядовые... - прошипел он. - Но у меня остался лишь один шанс спасти Вен Ло от смерти! И я СДЕЛАЮ это!!Он споткнулся и на мгновение замер, вскинув на уровень глаз свой легенький карабин. Лупить по роботу пулей? А что это даст? Лишь легкие повреждения. Значит надо...Палец его руки со всей силы дернул за рычаг подствольного гранатомета оружия. Выстрел ракетницы ухнул под сводами полукилометрового зала как из пушки. Черная оперенная ракета устремилась к цели как метеор. Раз... два... три... Шварк!!! Ракет разворотила всю голову твари. И та безвольно переломилась пополам, начала опадать вниз, все еще гудя работающими крыльями.Негромкий хлопок обычного пулевого выстрела Амба Уи свалил еще одну приближающуюся осу, слева... Пуля Дорана Ла - еще одну, справа...А снизу уже гудело еще одно звено насекомых-гигантов. Застыв на месте как статуя, Люк Врэ молниеносно перезарядил подствольник новой ракетой и снова вскинул оружие на уровень глаз. И заорал, глотая слезы:Оставьте страх врагам!! Мы прорвемся!! Прорвемся!! Прорвемся!!В наушнике зашуршал голос командира пехоты снизу:Смотрите как лупят! Учитесь! Профи! Сдается мне, это не просто звено Следопытов! А какоя-то элитное их подразделение!От слова "следопыты" Люк Врэ невольно тихо фыркнул. Ну да, конечно. Без экзоскелетов класса "невидимка" его взвод выглядит почти как эти новички. А действует в бою - гораздо более по-взрослому. Цель слегка заплясала в перекресии прицела от этого "ффух!" Пришлось резко задерживать дыхание и напрягать руки...Шелк! Голову твари насквозь прошила пуля импульсной винтовки, от пехотинца снизу. Бах! - еще одиг враг начал отлетать в сторону, в состоянии дискоординации движений.А Ккку Вен Ло в этот миг тоже вскинула на цель и свое оружие, с гораздо более мощными ракетами...Рраз! Ближайшую к ней летающую тварь разорвало взрывом буквально напополам. Люк Врэ икнул в надежде и вновь рванулся с места.Ккку!! К монитору!! Я прикрою тебя!!За его спиной раздалось страшное угрожающее Жжжжж!От неожиданности Люк снова запнулся, кувырнулся вперед по поверхности моста, но оружие из рук не выпустил. Инстинкты охотника бескрайних равнин развернули его назад, стоя на одном колене.Оооо... неееетт... - только и смог выдавить он. На него летела тварь раза в три больше его размером. Левая рука вскинула карабин на единственно оставшуюся линию выстрела: ей в глаз. Правая - дернула за рычаг пуска ракеты.Жах! - голову крылатого робота разорвало желто-красной вспышкой взрыва. Прикрывайте последнего! - услышал Люк крик офицера снизу. - Та что в ластах уже добежала!!Юноша судорожно откинул вбок дверцу затвора своего подствольника, сунул в него белесый контейнер ракеты. Последний заряд... Я не сдамся без боя... Умрите, твари!!!Хоп! Хоп! Хоп! - пули импульсных винтовок успешно дырявили крылья следующего чудища. Но оно продолжало плыть, растопырясь, на то что считало добычей.Жах! - последняя ракета Люка тоже нашла цель, и обезглавила ее. Ну вот и все? - печально пробормотал он. - Оно стоило того? Моя жизнь?Да!!! - крикнула Ккку Вен Ло, тыкая пальцами в экран серой стойки. - Сверхразум! Останови тварей!! Мы тоже разумны!!Да? - загудел странный механический голос откуда-то сверху, от потолка зала.Да! Да! Да! Блокируй атакующие коды! Мы тебе не враги! И не цель твоей атаки!Хорошо. Попробую. Что дальше? - спросил тот же голос. Позволь представиться! Я Ккку Вен Ло! Ученый сектора археологии! И мои друзья... из культуры Тау!Тау? Это что такое? - спросил голос. А Люк Врэ - разогнулся, опустил оружие от клаз и с улыбкой встал опять на обе ноги. Крылатые твари - быстро снижались, обратно на уровень Ноль.А это собственно мы! - громко сказал он. - Люк Врэ! Командир разведвзвода! И еще двое наших...Этот центральный компьютер... - начала рассказывать Ккку Вен Ло, быстро бегая пальцами по поверхности экрана.- Контролирует какое-то подземное убежище...Проект "Колыбель"! - внезапно отозвался голос сверху. - А вы стоите внутри его центрального периметра "Ковчег"! И... вам уже не выйти отсюда живыми!!!Что?! - воскликнул Люк Врэ, медленно доходя до своего взвода, уж было совсем победно стуча копытами и держа импульсных карабин в довольно мирном положении - просто на сгибе руки. - Что несет эта дурацкая машина?!Уничтожить! Уничтожить! Уничтожить! - голос под потолком словно взбесился. Экран под пальцами Ккку Вен Ло словно как потемнел. Она прошептала смущенно и испуганно:Это... Это... какой-то вирус! До банальности! И я... тупо не знаю что теперь делать!Не ссать в трусы! - громко, четко и раздельно пробормотал Люк Врэ, бледнея как и остальные тау и быстро окидывая пристальным взглядом всю окружающую "обстановочку". - Ситуация очень хреновая... Но не смертельная!Тау снизу нам помогут? - в ужасе просвистел сквозь зубы Доран Ла.Увы нет! - жестко сказал его командир. - Врагов слишком много! А наших - пока - слишком мало!И? - серьезно спросил Амба Уи. - Уже есть альтернативный План?Естественно! - улыбнулся Люк. - Он всегда тут был, все эти века! Любой комп это всего лишь Машина!Системник?! - восхищенно выпучила свои и без того круглые глазенки Ккку Вен Ло.Вы потрясающе умны! - улыбнулся ей Люк Врэ. - И если мы тут все-же как-то выживем...Глухой, все более растущий снизу гул сотен крыльтев заглушил его слова. Люк заорал в микрофон возле рта, пытаясь заглушить его хотя бы локально:Тау!! Из всех стволов!! Прикрываем гранатомет!! Огонь!!!Лягушка - вскинула к плечу свою двуствольную базуку.Прошу простить меня, милый комп! У нас не осталось выбора! Потом мы конечно постараемся возродить твою Личность! Но... не сейчас!!!Трах!! - первая ракета, оставляя в воздухе яркий огненный след, ушла к большому черному шару под потолком. Вжих! - есть попадание. Но насекомые - продолжили подъем как ни в чем ни бывало. Ккку навела второй ствол...Трах!! - вторая ракета... И тоже точно в цель. Но... опять ноль реакции от подчиненных Системе роботов.Это что за странный фак?! - громко прошипела лягушка. - Я имела в виду... феномен. А?!Может процессор совсем не там? - сплюнул Амба Уи, судорожно сжимая заряженный свежим магазином карабин. Люк слегка задрожал. Умирать ему совсем не хотелось. Но найти процессор методом тыка... за оставшиеся секунды... И вдруг... его взгляд уперся в какую-то сетчатую полусферу уровнем ниже. Опутанную коронными разрядами небольших, но ярких молний. Если это не ОНО... мы тупо сдохнем. - громко процедил он. - Но я должен использовать Шанс!Как?! - спросила его лягушка, судорожно засаживая в затвор свого оружия еще две небольших ракетки.Прикройте меня!! - закричал тау и прыгнул вниз, выхватывая правой рукой меч. А в левой - судорожно сжимал карабин. Ну не мог он бросить верное оружие, никак не мог. Даже на грани жизни и смерти. Я духовно с тобой!! - завопила ему вослед Ккку Вен Ло. Мы тоже! - процедил командир взвода пехоты на уровне Ноль. - Удачи тебе, парень!А его подчиннные - вскинули к глазам длинные короба винтовок. Конечно их пули не перебьют всех механических насекомых. Но, хотя бы попытаться, уничтожить хотя бы ближайших к цели - реально. А там далее? Поглядим-увидим.С громкуим шварк! Люк Врэ приземлился на мостик ниже уровнем. И побежал по нему к платформе, где виднелась полусфера процессора. Или чего-то подобного. Или...Он что было силы вонзил клинок в этот как бы "ячеистый шар". Затрещал разряд, проходящий через его тело. Оно забилось в конвульсиях.Люююк!! - истошно завопила Ккку Вен Ло. - Неееет!!! Только не ты!!!Амба Уи полуобернулся, прекратив огонь по тварям, и пристально поглядел на все это. Ну что ж... помирать, так с музыкой! - выдавил из себя он и тоже прыгнул вниз.Светомузыкой? - в ужасе пролепетал Доран Ла, тоже паля из карабина по налетающим осам.Ага! - послышалось снизу. Амба Уи уже бежал по тонкому мостику к цели. - Надеюсь он не ошибся!Что стоишь, а?! - громко взвизнула на него лягушка. - Наше место ТАМ!Да? - изумленно пролепетал Доран Ла.Да!! Прыгаем!! - крикнула девушка и сиганула вниз.Вот безбашенная, а?! - прошипел Доран Ла, отсупил на шаг, меняя магазин... и тоже прыгнул, следом.Счет времени пошел на секунды. Одна... две... три... Амба Уи уже у цели, и тоже схватился за рукоять длинного стального меча, нажал его поглубже... Над ним взмыло огромное крылатое насекомое. Ккку - влупила в нее свою вторую ракету. Трах!!!Амба Уи свалился в судорогах на бок.Лягушка тоже пыталась броситься на рукоять меча... но ее сшибло на бок второе титаническое насекомое, вынырнувшее сбоку от платформы.Ебаный стыд!! - заорал подбежавший сзади Доран Ла и отстегнул от своего карабина одно из колец наплечного ремня. - Да помогут нам МОЗГИ!!Он метнул петлю ремня прямо на небольшую стальную крестовину рукояти меча. Вспышка. Карабин, упавший из его рук на пол, дернулся, кувырнулся со вспышкой...и заколышался языками синего пламени, свалившись горизонтально просто как небольшая доска. А Доран Ла - судорожно обматывал ремешком навершие меча. И...Яркая всышка. И полусфера потухла. Осы - распахнули крылья и прекратили жужжание, начали падать вниз, безвольно планируя в воздухе и просто кружась.Офигеть!! - выдавила из себя Ккку Вен Ло, с трудом вставая на ноги.ВРЕМЯ, КОГДА КАМНИ ВОЗВРАЩАЮТСЯДух Амы стемительно, как птица, летел к центру галактики. Ранее она и вообразить себе не могла, что бывает такая скорость. Больше скорости света, в обычном пространстве. А вот поди ж ты. Она мчалась вперед как реактивный самолет, слегка раздвинув назад и в стороны крылья. И периодически вращалась вокруг оси, как бы входя в штопор. Но, поскольку в космосе нет ни "верха", ни "низа"... Это не было собственно штопором. Просто изменение сектора обзора, на окружающие звезды.Времени не было. Был лишь бесконечный полет в пустоте, мимо разных звездных систем. И черные дыры, и квазары, и белые карлики... она воочию убедилась, что это все есть на самом деле. Но как будто уже не важно. А важно лишь то, что тянуло ее в центр галактики, со странной зовущей силой. Вот вокруг промелькнули первые большие звездные скопления. Затем странные газовые туманы, вязкие как кисель. Но она была дух, без всякого намека на гравитацию или массу. Для нее все это не имело значения.Вот титанические черные дыры, и гигантские синие звезды, образовали не проходимую, вроде бы ярчайшую сферу в открытом космосе... Вспышка. Она влетела внутрь. Центра галактики. И ощутила странный покой, счастье и умиротворение. Полет, похоже, завершился, у Цели. Какой? Сейчас увидим.Девушка Ама. - прозвучал в голове странный голос, какого-то не то чтобы незримого, а прямо-таки вездесущего существа. Она прибыла к нам. - сказал другой голос, как будто женский. Наконец-то! - произнес третий голос, более мужской. Но как бы не до конца, не на все 100%.Ну и что будем делать? - спросил еще один.Не знаю. Загадка. - это снова тот, первый.Она жила невиновной, невиновной и погибла. - целый хор голосов. Но тоже таких же невидимых, вездесущих существ.Не считая побега из плена. - усмехнулся еще один голос.Да, там все очень неоднозначно. - отозвался как будто ребенок, точнее тинейджер. - Но кровь Своих проливали ее друзья, не она.Задачка.... - прогудел первый. А что думает она сама? - спросил вдруг женский голос. Давайте попробуем? Услышим? - изрек вот этот, язвительный голос. Я... Ама. - начала гуэла Ама. - Лейтенант Америга. Офицер космического флота тау. Любопытно! - изрек еще один, прежде молчавший голос. - Так Ама или Лейтенант Америга? Что выбираешь?Ама! - сказал после секундного колебания дух молодой синекожей самки.Хороший выбор! - это опять Первый.Мы можем отправить ее и назад. - осторожно прошептал женский голос. - Но...Новый цикл перерождения? - отреагировал еще один. - Это разве не наказание?В данном случае - нет! - бросил Язвительный, и словно как незримо улыбнулся. - Она практически не жила предыдущую жизнь!Дху Амы стало до жути страшно. Вернуться назад? Снова в бренное тело? А в какое? И зачем? Она ощутимо задрожала и начала просить:Пожалуйста! Я прошу! Снова в тау! Или в каких их союзников! Хорошая просьба! - задумчиво произнес Первый. - Сложная и крайне не обычная!Скорее умная. - возразил женский голос. - Она поняла, что мы можем отправить ее и в бессловесное существо.Или даже растение. - с сарказмом произнес Пересмешник. А есди веспиды? - спросил юный мальчишеский голос. - Такого я пока еще не видал! А?Дети бывают излишне жестоки! - охнул женский голос. - Это не слишком?Она носила оружие. Была готова убивать. - сказал еще один. И умирать! - возразила ему Ама. - Для защиты того кто стал мне дорог! Чьи идеи и жизненные принципы я разделяю!Убийство есть убийство! - прервал ее Первый. - Ты должна понять эту простую и всеобъемлющую мысль!Даже для самозащиты? - дерзко возразила ему Ама. И сама испугалась. Она брякнула что-то не то?Ну-ну. Ну-ну. - отозвался еще голос. - Похоже, веспиды - отличный урок для нее! Там вся культура густо замешана на смерти!Да будет так! - прозвучало в мозгу Амы. Очнулась она уже на лужайке, залитой ярким светом. Вдалеке копошились несколько крылатых созданий. Взрослые. - услужливо подсказало ей новое, не знакоме созание. Ее собственное созанние. Но не совсем. Или совсем? Она желкнула жвалами. Ротовой аппарат на удивление удобный: и чтоб отрывать куски, и чтобы их измельчать. Усики на голове задрожали от потока новых запахов. Метрах в десяти по травке ползло другое молодое создание, такое же как она. Ощущенеи максимальной зашищенности и счастья было букевлаьно разлитов воздухе. Это рай? Вот так он выглядит? - спросила человеческая половина ее сознания. Все может быть. - улыбнулась половина, доставшаяся ей от тау.Я просто маленькая совсем молодая самка. - возразила половина сознания, объясняющая мир с точки зрения веспиды. - А то что справа - совсем юный самец, еще не половозрелый, как и я.К ее лицу по траве побежало длинное крылатое существо. Врослое. - отметило сознание. - С пищей. Она приятно и вкусно пахнет!Очень приятно. - съязвило сознание тау. - Сзади из брюшка торчит ядовитое жало и так и разит феромонами угрозы. Эта угроза врагам, а не мне. - уточнила человеческая часть Амы.Ням-ням! Как вкусно! - сообщило сознание веспиды, уминая жвалами половинку какого-то сверчка.Умная девочка! На удивление быстро взрослеет! - сообщило сознание взрослого существа перед лицом Амы. - Пережеванной кашицей можно больше не кормить! Усики приветливо постучали Аму по макушке. Я думаю ты станешь чем-то особенным! Совсем не рядовая самочка! От тебя так и прет будущим величием и самостоятельностью!Я? Да? И когда это будет? - спросила Ама на уровне запахов. Ух ты! Уже формулирует самостотельные мысли и вопросы! Через неделю сможешь и в школу? А?Вы так считаете? - застенчиво зыркнула своми многочисленными глазами Ама.Попробуй! - предложила взрослая самка. - Там будут и мальчики. Ага! Ух ты... Ничего себе... Брюшко уже приветливо шевелится... Точно далеко пойдет! - добавила она в раздумьи.О ШОВАТри больших шага в одну сторону, и три в другую, квадрат три на три. Эта камера была по-настоящему тесной. И вырваться из нее выглядело совершенно, абсолютно невозможным. Ведт пульт управления силовым полем - на этот раз снаружи. Без помощи извне. А от кого? Он поссорился с самым близким тау - Шасеррой. И не просто поссорился, а смертельно ее обидел. Своим соитием с Анук Врэ. Зачем? Почему? Он сам не понимал до конца. Увидев такое безумие, от него с брезгливостью отвернулись все друзья, все кто его знал. И он, как и в начале Обучения, остался совершенно один. Ну что ж... ему не привыкать. Он сам выбрал тогдап ЖИЗНЬ и дальнейшую судьбу в рамках Касты Огня. И его выбор неявно одобрил сам Аун Дэ. Насколько он ныне мог понять его усмешки и улыбки, не оформленные до конца мысли. Вся планета - погибла, он - выжил. Зачем? Нет ответа. Очередная загадка бескрайней Галактики. Ожидание суда бывает тягостнее самого суда. Шовах не питал иллюзий. Решение может быть только одним: смерть. Убийство тау другим тау - невиданное, тягчайшее из преступлений. При этом он точно знал, что ОН не убивал эту Анук Врэ, это сделал кто-то другой. Но как доказать это тем, кто относится к нему как к какой-то гнусной мокрице? Все факты говорят против него, даже кричат: и мотив, и возможность, и состояние психики...В горестном раздумьи он уперся лбом в силовое поле выхода. И даже закрыл глаза.На базе Чужой. Агент каких-то очень враждебных сил. Только ему есть очевидный профит так жестко и хитро подставлять Шоваха, да и возможностей - вагон и маленькая тележка. А он, Шовах, непогрешимый все прошлые разы О Шова, на этот раз проиграл ему, интригу. Зачем? Зачем он тогда вылез из бронесьюта? Что за безумное мальчишество? Все последующее выглядело уже следствиями. Мучает ли меня сам факт моей скорой смерти? - громко спросил сам себя вслух Шовах. - Мучает. Но безнаказанность шпиона - мучает гораздо больше! Он же может теперь погубить по этой же схеме всех, всех кто мне дорог! И оставит в живых только понтометов-аристократов! Как помешать ЭТОМУ? Как, демон их забери, помешать?!Шо! - внезапно донеслось до его слуха. Перед барьером стояла Шасерра. Лицо ее было перекошего злобой и страданием. Но глаза... Глаза все еще верили в него. И все еще смотрели с сильно скрытым восхищением. Зачем ты ЭТО сделал? - прошептала она. - Зачем?!Шаса! Шаса! Прости меня! Я... видимо, был под гипнозом! Вел себя как безумное животное! - растерянно прошептал Шовах. - Помнишь мы отпустили Чудовище? Шамана? Понишь?Конечно помню! - выдавила из себя Шасерра. - Тебя тогда тоже арестовали и чуть было не...Вот как-то примерно так. Такие же ощущения давления на мозг, как тогда. Я расплачиваюсь за свои прошлые ошибки. Жизнью.Это был ОН?!Не совсем. Ментальный рисунок воздействия немного иной. Даже совершенно иной. Но то, что это псайкер невероятно мощного уровня - без сомнений.Ты все-таки Варлок! - утвердительно сказала Шасерра. - Обычный тау не стал бы даже рассуждать про менталку. Он ее не чует, от слова совсем.И да, и нет. Мы просто не придаем значение таким ощущением, считаем их детской фанатзией и блажью. А это - совсем не одна только блажь!Значит ты все-таки Варлок? - заинтригованно спросила Шасерра.Не совсем. Думаю, просто какая-то доля генов эльдар. Другого объяснения всему пока как-то не вижу. Ты же заметила? Все кто прошел тренировочный лагерь Чистого Прилива... как бы не совсем тау. Все с примесью какой-то чуждой крови. Поэтому нас и ненавидят аристократы, чистокровные, в десятом и более поколении, Касты Огня.А не за то что мы немного другой Касты?В том-то и дело что нет! Об этом они даже подумать не смеют! Что кто-то решится на такой казус. Пока. Пока агент чужих, убивший Анук, не начал убивать всех из нашей Та Лиссера. И странности нашего повендения в некоторых боевых ситуациях не стали предметом разбора Следственного Отдела. А может... чужак как раз среди них? - прошептала Шасерра. - Это же их работа: выявить агента, убийцу и т.п. Ты видел хоть одного тау, который выполнял бы свою основную работу так небрежно? Мы все ультра-профи, в своей роли.Как бы там ни было, - ответил Шовах, - ситуация безобразная. Противник, видимо, почему-то не может выиграть у нас в открытом бою. Поэтому предпочитает играть в шпионскаие игры и гадить.Я соберу к тебе друзей. Прямо сюда. - сказала Шасерра, ободряюще блестия глазами. - И мы выработаем план твоего освобождения и схему поимки этого чужака. Времени шифроваться, похоже, уже нет. Начнем в открытую. А дальше, как получится.Через час у прозрачного силового поля камеры собрались все три взвода, начинавшие как обычные курсанты еще там, в Горах Судьбы, и накрепко связанные ритуалом Та Лиссера. И Су Ян, и Ган До, и даже Каисса Ка, как представительница четвертого взвода, взвода погибшей Анук Врэ. Лэнь задумчиво начал:Итак... Что мы имеем? Какая общая ситуация?Чистый Прилив послал мой взвод, усиленный лягухами, на север, разведывать и зачищать сектор, предположительно охваченный эпидемией вампиризма. На старте все выглядело жутковато... - начал Шовах Врэ. - Но реально оказалось технически не сложно. Вампиры, вовремя замечаемые, уверенно уничтожались оружием нраших легких бронесьютов. Сложность и смертельная опасность была лишь в их бесшумном приближении. По ходу мы встретили удивительных аборигенов, разумных котов и кошек. Вроде бы дикари, но остатки какой-то древней цивилизации, и умеют обрабатывать металл. Мечи, доспехи... в общем, типичные рыцари, средневековье. А вампиры, это врожде как их бывшие крепостные? - спросила Су Ян.Хм... - растерянно выдавил Шовах. - Все может быть... Но они биологически различны. Так что может и не имеют отшения друг к другу.Как бы то ни было, дальнейшие события у вас вроде уже на слуху. - продолжил он. На нас напало сперва полчище зомби, с ними мы справились за счет скорострельности многоствольных ручных пушек, затем - имперская гвардия террян, ее элитное подразделение Кас Кин. Вот тут возникла серьезная проблема, так как они застали нас врасплох, вне сьютов. В общем, сделали большую подлянку, ни разу не виданную в ходе войны ранее. Но и их мы разгромили, в последующей серии из нескольких мелких сражений. В общем, полностью уничтожили. И вот тут произошло нечто, не имеющее простого логического объяснения. Я и Анук Врэ зачем-то вылезли из боевых скафандров и устроили на поле боя публичное соитие друг с другом. А после прихода на Базу кто-то или что-то убило Анук Врэ. И, прося прощеннеи у Шасерры... - замялся он. - За эту свою минутную слабость... Я замечаю, что мы оба в этот момент вероятно находились под воздействимем мощного псайкера. И вели себя совсем недаекватно.Псайкер? - удивленно спросил Ган До. - Из хьюманов?Не думаю. - смутился Шовах. - если б он был в их отряде... мы бы его убили, вместе с другими пехотинцами, не вникая в подробности. Тут что-то другое. Он может оказаться и местным аборигеном, не-пойми-какой расы.А ты реально любил Анук? - внезапно спросила Каисса Ка.Любил? - еще более растерялся Шовах. - Слишком сложное и всеобъемлющее слово. Я описал бы мое отношение к ней как "сильную симпатию". Смелая, умная и досточно гибкая чтоб быстро усваивать новое... Такое в "касте огня" не малая редкость.В касте огня? - слегка округлила глаза Каисса. - А ты сам...Нууу... - выдавил из себя Шовах. - Типа... так скажем.... не очень. Су Ян поглядела на него с ощутимым презрением. Ган До - с довольно понимающей и ободряющей улыбкой. Шовах же - просто передернул плечами, словно решаясь прыгнуть в холодную воду. И продолжил свою рискованную речь:Сейчас я начал понимать, что эксперимент Чистого Прилива глубже и сложнее чем внешне кажется. Он не просто дал тау из разных других каст записать себя в "огневики". Волею судеб среди этих тау, выживших в разных катастрофах тут и там в галактике, оказались почти сплошь гибриды: тау и других космических рас. И ты тоже гибрид? - фыркнула Су Ян. - Кого же и кого?Точно не знаю. Правду знал только наш Небесный, который погиб там, на планете. Но думаю есть гены эльдаров. Поэтому я мгновенно понял как вести себя с Ню. А вот ее подруга Ка - осталась для меня загадкой.А для меня - нет. - улыбнулся Ган До. - Полу-оркнесса и полу-тау. Вариант очень похожий на меня.Тебя?! - охренела от неожиданности Шасерра.Во мне генов орков конечно гораздо меньше. Но они явно есть. - улыбнулся Ган До. - Неужели не видно, даже внешне?Шокирующее признание! - облизала свои сухие губы Су Ян. - Но что дальше? Как нам поможет наше новое знание?Мы приготовим врагам кровавую засаду! - отчеканила Каисса Ка. - И порубим их в капусту! А ШОВАХА... выпустим! Приготовив под водой приличную зппппи ой! и приличную засаду!Шовах с интересом посмотрел на взволнованную девушку. На лице же Шасерры - застыл немой вопрос:Что за ахинею она несет?! Какая "зппппи"?! Кто это?! Шовах растерянно моргнул. И увидел на лице Лэня вопрос:А под какой "водой" вообще?Это... ну... не вижу тут ничего ясного. - наконец выдавил из себя он. - Ладно. Проехали! Как мы будем начинать?А что сложного? - пожала плечами Каисса. - Отрубим энергию на всей базе. Силовое поле и упадет. Шовах выйдет. Снова все включим.Не все так просто! - ухмыльнулась в ответ ей Шасерра. - Можешь мне поверить! Я же из Касты Земли... Ой.... И она испуганно глянула на Су Ян. Которая по всем признакам была, похоже, чистокровной тау из Касты Огня. И явно не сильно уважала Шасерру и до этого. А теперь - особено. Но Су Ян лишь слегка загадочно сощюрилась. И довольно равнодушно кивнула.Ну... так... в общем... - продолжила Шасерра. - Если мы отрубим генератор силового поля, сразу сработают запасные системы. Причем практически мгновенно. И уровень опасности повысится с "зеленого" на "красный". А незаметно шариться по базе при "красном" уровне тревоги... практически невозможно. Все наши действия и речи будут записаны камерами наблюдения. Вам это надо? Попасть потом под трибунал? Причем гарантированно!И в чем же выход? - растерянно спросил Ган До. - Я теперь доверяю Шоваху, когда увидел все в новом свете. Без него планировать операцию по поимке вражеского телепата... Нереал от слова "совсем".А если не отключать поле полностью? - спросил Шовах. - А немножко так ослабить? Я мог бы попробовать продавить ослабевший щит телом. Медленно-медленно. Это безумие! - изрекла Су Ян. - Так никто раньше еще не делал!Ииии что? - улыбнулся Лэнь. - У кого-то однажды должно получиться!Должно? - удивилась Каисса. - Это же просто умозрительное построение! По типу: авось получится.А авось не получится. - согласилась Шасерра. - Шанс что система защитных силовых полей не готова к мягкому давлению - 50 на 50. Но это все ж лучше чем сидеть без дела и ждать смерти, не так ли? - почесал свой затылок Ган До. - План лично мне нравится, все больше и больше. В его духовном плане.Ладно, хорошо! - бросила Су Ян. - Из уважения к прошлым заслугам Шоваха, я тоже участвую! Но нам нужен план на случай если План А не получится. Кто-то должен быть готов отрубить и все энергопитание базы, по условномуи сигналу.Сообщение по рации? - посинела Шасерра. - А это умно! Какое сообщение выдумаем? Ну чтоб это не привлекло ничье внимание, а вместе с тем...Допустим три нуля. - ухмыльнулся Шовах. - Это выглядит вполне безобиднно, типа ошибка в программе. А вместе с тем...А два нуля и единица, это... что все прошло успешно и с половиной поля? - начала заинтригованно синеть Каисса Ка. - Круто! Впервые в таком участвую!Логично! - бросил Лэнь. - А два нуля и двойка - что все сорвалось и ничего вообще не получилось?Это ж будет катастрофа! - отозвалась Шан Ре, бледнея. - Нас быстро выявят и...Не обязательно. - помрачнел Шовах. - Если наш противник не дурак... а сдается мне они почему-то на удивление умны... Он попытается ворваться на базу при малейшем отключении силовых щитов. Даже на 1 минуту. Если же щиты станут просто ослабевать... Мы будем точно знать момент их ослабления наполовину, а ОНИ - могут обнаружить это лишь методом тыка, постоянно пробуя щиты на прочность. И если все пойдет по нашему плану... мы оставим их с носом, сумеем приготовиться к их атаке и победим. Если наперекосяк... база словит новую проблему - Чужих. В этих условиях ее руководству будет точно не до нас. И у нас будут временно полностью развязаны руки. Это и есть тот Базовый вариант развития событий, что ты держишь в голове? - спросил его Лин Мин. - Не "самый лучший", а "как получится"?Увы, да. - пожал плечами Шовах. - Первый раунд сражения мы в пух и прах просрали: и я, и Прилив. Я - попал под воздействие телепата, он - не разглядел готовящуюся Ловушку. Было бы наивностью думать, что второй раунд начнется легко и гладко, без новых ошибок и новых смертельных приключений. Круто! - отозвался Лин Мин. - За эти месяцы ты и впрямь заметно тактически вырос! Начал делать ставку не на самый лучший вариант! Мое уважение! Мы все здесь идем практически наощупь. И все не самые худшие тактики, как показала Тренировочная Школа. - заметила Шасерра, робко и счастливо улыбаясь. - И рискуем, пробуем, ошибаемся... и мигом исправляем свои ошибки. Шо - рискнул чрезмерно, за всех нас. Поэтому пока в заключении. Изменим это к лучшему?Да!!! - сцепили руки остальные. - Мы же Та Лиссера!!!Самое страшное оружие тау. - тихо пробормотал Лэнь. - Как раз вот это! Кстати, а как там эти... кошки? - внезапно вспомнила Шан Ре. - Включаем их в операцию?Конечно! - улыбнулся Шовах. - Они нам точно не враги. И доверяют нам, насколько вообще могут.Кому-то вообще доверять на этой планете! - просиял Ган До, вспомнив, что среди кошек... есть теперь его Дама Сердца.А лягухи? - спросила Каисса Ка. Очень не плохие союзники! - подмигнул Лэнь. - Пока что ни разу не пнули нам в спину! Скорее наоборот! - ухмыльнулась Шан Ре, вспомнив ночной бой у колодца, с имперской гвардией землян, который тау едва не проиграли. Не проиграли как раз благодаря лягухам.Рука юной Каиссы Ка легла на рукоять ее меча, чуть подрагивая от возбуждения и предвкушения обалденных сражений, не понятно с кем.... но с кем-то очень сильным, умным и опасным.Мне они тоже понравились! Очень! Ну вот и сходи к ним, а? - улыбнулся ей Шовах Врэ. Охотно!А я пойду к пульту управления силового поля. - слегка дернулась от внутреннего страха Шасерра. - Меня туда впустят охотнее остальных. Ведь я вспомню закрытый слэнг Касты Земли.Есть и такой?! - изумилась Су Ян.Ну да. - спокойно обернулась к ней Шасерра, но ее кисть руки рефлекторно легла на меч. - Как и у всех каст, думаю.Окей. Тогда я - к атомному реактору. - жестко произнесла, бледнея, Су Ян. - Он охраняется Кастой Огня. И...А я - к нашим мурчалкам! - улыбнулся Ган До. - Это уже без вариантов!Шовах на мгновение ощутил, как силуэты всех присутствующих слегка выросли, обесцвечиваясь, и закачались, полупрозрачные. Это и есть "эффект Та Лиссера"? - мысленно спросил себя он. - Так он выглядит на телепатическом плане? Не знаю, ни фига не знаю. Ответы знает только Каста Небесных. В этот миг Су Ян полуобернулась. И внезапно он увидел что у ее полупрозрачного трехметрового силуэта ярко-красные глаза. Горящие прямо как два фонаря и довольно страшные. Сердце Шоваха на мгновенье йокнуло. Это что еще такое?! Что за эффект такой?! Она волнуется? Бесится? Чрезмерно нервничает? Или перед ним уже совсем не Су Ян? Какое-то другое существо? Он быстро перевел взгляд на силуэт Шасерры. Вполне нормальные глаза. Шан Ре - тоже. Желтовато-беловато блестят... от волнения и страха... но не горят красным. Каисса Ка... Глаза тоже слегка розоватые.Уфф! - облегченно выдавил из себя Шовах. - Я уж было подумал не весть что...Что? Как?В смысле?Ты про что сейчас? - посыпались фразы его друзей из-за незримого барьера силового поля.Ни про что. - моргнул Шовах смущенно. - Во мне начинают просыпаться какие-то гены эти самых эльдаров. Я показывают странные картинки, вроде как ауры всех присутствующих, или ментального состояния. Стрессовое состояние и все такое. Ситуация максимальной смертельной опасности. Организм активирует все ресурсы, какие у него есть. И картинка очень печальная. Мы все взвинчены до великого предела. Нужно как-то хоть немного успокоиться.Как? - быстро спросила его Су Ян.Нужен детальный план, как мы прикроем странности нашего поведения, вот что! - бросил Шовах. - Например, создадим вескую причину скажем тебе находиться возле реактора!Умно! - сказал Ган До. - Ну и как?Я попрошу знакомых слегка вмешаться в программу дежурств, и кое-что в ней переставить! -не ожиданно для всех выпалила Шасерра. - Это прямо не запрещено, но крайне не обычно. И делается крайне редко. Поставишь меня в опеределенный час... дежурить в ближайшей смене? - уточнила пораженная Су Ян. Ну да. - смутилась Шасерра. - Чтоб ты не перла совсем на рожон. А находилась там в зале по важной официальной причине. Благодарю! - слегка-слегка, чуть заметно склонила голову Су Ян. - Это было бы здорово! И сильно облегчит мне все остальное... если потребуется. Если всем придет сигнал 002? - переспросил Лин Мин.Ну да.Точнее... - хитро ухмыльнулся Шовах. - Когда придет.Что?!Я не сомневаюсь, что Шасерра выполнит свою часть палана до конца. И силовое поле будет уменьшено наполовину, потом на две трети, на три четверти... и вернется обратно к 100% форме. Я шагну в коридор. Одену какую-нибудь маску из латекса? Другое лицо, так? - начал Шовах, искоса поглядывая на Ган До.Конечно! - отвечал тот. - Я достану маску! Без проблем!Далее мы объединимся в условленном месте с лягухами и кошками. - продолжил Шовах Врэ, наслаждаясь производимым эффектом.Ангар 19. - улыбнулся Лэнь. - Место почти идеально. Возле внешнего периметра... и вместе с тем...Ну да. Понятно. - бросила Каисса. - И вполне логично.Далее мы откроем поле полностью. И чужие попрут на базу. Не везде, а только там где нам нужно. - хищно ухмыльнулся Шовах. - На свою погибель. Потому что поле резко, рывком вернется назад. Но уже в условиях "красной тревоги". А тут и мы, тут как тут. Бах-бах-бах-бах!А что будешь делать с их псайкером? - озабоченно спросила Шасерра. - Он же запаникует и крутанет пси-шторм по полной программе. И нам сильно повезет, если на всех, а не на одного тебя. Пси-шторм сжигает мозг. Так, по крайней мере, говорят.Дроны! - почти так же как Шовах только что, очень зло и хищно осклабилась Су Ян. - Покажем им рогатую матерь!О! Вот это мне особо нравится! - поднял палец вверх Лэнь. - Соединение технологии живого и не живого! И я попробую заняться этим поплотнее. Не так просто получить в свое распоряжение армаду дронов, больше чем их сквад, на одного оператора. А почему на одного? - улибнулась Шан Ре. - Мы же можем подойти туда вместе! Единственно, не сможем показать Шоваха... ибо он будет не понятно кто, с точки зрения охраны Арсенала.И все остальные тоже невольно заулыбались. Операция обещала стать не просто дерзновенной, а прямо сногсшибательной. --------------Отложив наушники, Чистый Прилив полуобернулся к Вьет Врэ Мо.Ты была права! - задумчиво изрек он. - Парень постепенно вырастает до полководца, О'Шоваха.Он уже О'Шова. - улыбнулась Вьет Врэ Мо. - Уже когда начал работать с моими агентами, уже тогда вполне был им. Но сам этого еще не понимал.Поймут ли это наши Эл, потомственные аристократы?Не знаю.Я тоже.---------------Зия Яй, спеша по лестнице на разбор очередного странного и запутанного дела, с удивлением замерла. Эскалатор, идущий в обратном направлении, вниз, нес на себе совсем удивительную парочку. Вроде, ничего не обычного: обычные тау и тау, парень и девушка, в форме касты огня, прирожденных воинов. Если не считать одного: один из двоих - знаменитая Шасерра, Шасерра Врэ. Языки же за спиной - уже дразнились: О'Шасерра, как и О'Шовах. То, что она порвала с ним и сейчас идет в обществе другого молодого тау... вроде бы логично... в свете последних событий... но, как женщина, Зия Яй остро ощутила странность всей картины. Бывает, и не раз бывает, что в паре изменяет один. Но оба, одновременно, друг другу? Исключено! Она проводила пару взглядом, насколько могла. Выдохнула, вдохнула... Вышла со своего эскалатора, резко повернула, и поехал обратно, вниз. И услыхала там, уже почти в самом низу:Ну и куда ласты намылила? Это сказал сходящей с эскалатора Шасерре молодой чистокровный "огневик" Дак Врэ, держа за руку свою подружку - Нан Ро, как легко догадаться, тоже Врэ. И его рука нагло и демонстративно легла на рукоять стандартного плазмо-меча, висящего на поясе. На свой меч - молниеносно легла рука и Шасерры. И у ее парня - тоже. Такое могли сделать только истинные представители Касты Огня: если тебе бросают вызов - не отступай, а дерись.Ничего себе реакция! - улыбнулась Нан Ро. - Давно служите?Служим? Недавно! - дерзко улыбнулася спутник Шасерры. - А вот воюем - давно!Дак Врэ на мгновение растерялся и смутился. Ему впервые дали такой жесткий словесный отпор, причем так быстро, что похоже на рефлексах, машинально. Значит считают совсем нулем. Шасерра же - полуобернулась к своему спутнику.Не надо! Не надо тут острить! Совсем обалдел? У нас есть дела поважнее чем задираться ко всяким Эл!Аааа... я... так... ничего. Рефлекторно просто. - выдавил из себя ее парень и легонько выступил слегка вперед, отодвигая плечом чуть-чуть назад Шасерру. Зия Яй тихонько охнула, стоя на своем едущем в низ эскалаторе. Этот жест плечом мог "рефлекторно" сделать только один-единственный в мире тау. Шовах. Другим тау Шасерра не позволила бы так с собой сделать. Ни на секунду. Или у нее и впрямь новый парень? - пробормотала Зия Яй. - Загадочно! Не понятно!Сцена же в низу развивалась своим чередом. Нан Ро Врэ кисло ухмыльнулась.Очень приятно. Ты смелее чем я думала. Или глупее. Я вижу у тебя меч? - злобно бросил Дак Врэ. - А махать им умеешь?Глаза Шоваха сверкнули зеленовато-белым светом. Ему сейчас бросали явный и открытый вызов. Ситуация подготовки Большой Охоты на шпиона Чужих требовала сейчас максимально спокойной реакции, не поддаваясь на глупые провокации. Но это двуногое посмело сравнить Шасерру с ластоногим, вероятно с жабой. В мире, в котором существовал Шовах, последние несколько суток, в мире ходящих в патрули подразделений, постоянно работающих совместно с лягушками, слово "лягуха" - уже разновидность похвалы. Но не в мире этих напыщенных фанфаронов, что сейчас стояли перед ним. В их мире это страшное оскорбление. Которое нужно смывать только кровью.Шасерра впилась ногтями ему в запятье.Нет!!!Дат!!! - бросил в ответ ей Шовах. - Он пытается оскорбить лично ТЕБЯ! И сейчас очень пожалеет об этом!Да? - снисходительно посмотрел на него Дак Врэ.Мне уже прихордилось включать плазмомеч! - громко сказал Шовах, делая шаг вперед и хватаясь кистью рукой за меч, весьма необычным движением: обратным хватом. - Но пока что я рубил им только опасных врагов, иных, враждебных нам рас! Идиотов - рубить еще не приходилось!Ты с ума сошел?! - громко прошептала ему Шасерра.Не волнуйся! Я не буду его убивать! - ответил ее спутник. - Только обезоружу!Да?! - слегка удивилась Нан Ро Врэ. - Вы настолько опытны с мечом?! Когда? Как научились?В процессе! - улыбнулся Шовах и взмахнул сложной электромагнитой системой плазмо-меча, одним движением активируя его.Дак Врэ ощутил, что дело принимает довольно не ожиданный оборот. Его противник - совсем не новичек и активировал меч так, как будто делал это уже тысячи раз. Или даже сотни тысяч. Кто же это перед ним? Почему он его и близко не знает? Какой-то рядовой Ла? С таким уровнем владения мечом? Исключено! Тогда кто же?Рассуждать времени уже не было. Полоски светящейся плазмы мелькнукли внутри круга обступивших их тау. Дак Врэ едва избежал удара мечом по кисти. И одновременно, как продолжение его, по голове.Ого! - громко сказал он вслух.А ты что думал?! - глаза Шасерры потемнели в две узкие щели. - Что перед тобой кусок мяса?!Два воина огня быстро закружились внутри воображаемой арены, обмениваясь быстрыми взмахами мечами и мастерски уворачиваясь от них. Опыт реальных боев последних месяцев или лет, против десятилетий тренировок. Такого зрелищного шоу обычные Ла, Уи и Врэ еще не видели. Загадочный спутник Шасерры двигался с грацией и скоростью хищника: умного, осторожного, но очень решительного. И намеренного убивать. Или хотя бы оторвать мечом руку. Зия Яй застонала, проклиная медлительность везущего ее вниз эскалатора.Что за хрень вы творите?! - раздался в глубине толпы молодых тау звонкий девичий голос. Это к периметру незримого круга Борьбы, быстро расталкивая всех локтями, двигалась Гайка Врэ. - Совсем обалдели?! Тау против тау?! Врагов вам мало?! Разойдись, бля, я сказала!! А то зарублю!!И ее гибкое ловкое тело выскачило из толпы в круг, уже с мечом в руке.Охлохли, придурки?! Немедленно прекратила ваш бессвязный дебош против Устава!!Гайка... ты это... поаккуратней.. - процедил ближайший к ней ла. - Ты конечно известная личность... и все тебя уважают... но они слишком возбуждены... могут и не заметить.Ломаешь всем такой кайф? - спросил другой.Кайф?! Ломаешь?! Вы что, совсем рехнулись?! - крикнула Гайка Врэ, ощутимо синея от гнева. - Вам нужны еще два трупа тау в коридорах?!Ты это... не мешай, в общем... - прошипел ей Дак Врэ.Что?! - кринула Гайка и взмахнула своей плазмой.Меч Шоваха мгновенно описал сложный овал и вспорол комбинезон Дак Врэ на хивоте и подбрюшье: снизу-вверх, красивым разрезом. Для здоровья вроде бы не опасно, но... никто не ходит в разорванной от ширинки униформе. В толпе воинов тау послышались смешки и аплодисменты.Посиневший Дак Врэ гневно зашевелил губами, пристально смотря на свой сжатый в руке меч и решая: продолжать или нет? наказать обидчика? или подчиниться Уставу?А ну-ка разойтись! Что тут такое? Что за толпа? - раздались с периферии крики подходящего патруля: под предводительством самого Эл Мега Гэ, и вооруженного, в отличие от всех присутствующих, импульсными карабинами. Оружие так себе на поле боя, посреди гор и лесов, и уже месяц как не используется пилотами бронесьютов. Но здесь, в тесных коридорах, - в самый раз.Шухер, пацаны!! Начальство идет!! - крикнул кто-то в быстро рассеивающейся толпе.Спасибо!! Спасибо!! - прошептала Шасерра, судороржно и пылко обнимая голову и шею Шоваха. - Ты мой герой!! Ты самый лучший!!А Зия Яй уже почти-почти подъехала к концу эскалатора и...Хватит целоваться! - услышал Шовах за спиной голос Ган До. Ты и так натворил тут... - сообщила подошедшая Шан Ре. - Пора тикать, пока нас не обнаружили!Давайте! Быстро! Уходите! - бросил Лин Мин. - А я сейчас побеседую с Гайкой... Может и ее привлечем?Конечно! Не вижу сложностей. - выдавил из себя Шовах и быстро нажал пару кнопок на обруче возле горла. Голограмма лица тау неуловимым образом изменилась.В этом нельзя ходить больше суток! - уточнил Ган До, увлекая за собой обоих. - Слишком вредная для организма технология!Зия Яй же - уже шагнула в толпу. Так... Так... Так... - бормотала она. - Где этот нечестивец?!И в этот миг она наткнулась на отряд Эл Мега Гэ. Один из воинов огня насмешливо спросил:Кто?Шовах! - выдавила Дознаватель. - Только что тут дрался на мечах!Шо? - спросил Эл и сощурился. - Не может быть! Он же взаперти! На этот раз - в сто раз надежнее!Вот то-то и оно! - выкрикнула Зия Яй. - Он сбежал оттуда! Шовах?- снова сощурился Эл Мега Гэ. - Если он сделал это, то... он настоящий осьминог!В каком смысле? - опешила Зия Яй. Сейчас увидим! - буркнул благородный тау и повернул от нее. - Ну? Что? Нашли?Никак нет! - сообщил ему еще один воин, держа в руках пистолетоподобный сканер. - Никаких следов его ДНК! Только... есть что-то немножечко странное...А Лин Мин в этот момент подошел к Гайке Врэ.Вы меня наверно не знаете? - вежливо спросил он.Она обернулась и пристально посмотрела на него.Вы... из каких-то полевых частей... скауты? Пилот бронесьюта, как и я? Мне кажется... я вас где-то уже видала...Весьма вероятно. - улыбнулся Лин Мин. - Обычно слева от Шоваха. Почему не справа - сам не очень понимаю. Может это мой какой-то личный бзик?А! Вспомнила! Точно-точно! Всегда держитесь на периферии основной группы. А он - всегда в центре толпы. Вы из одного взвода? Или просто друзья?Изначально... из разных. Но подружились еще в Тренировочной Школе. - ответил Лин Мин, синея от смущения. - Тренировочной школе Чистого Прилива. В этом секторе галактики, это - лучшая рекомендация, как мне кажется.И вы можете меня с ним познакомить? А то я уже кучу небылиц про него слыхала. Все ли они правда?Смотря что вы слышали! - расплылся в улыбке Лин Мин и вежливо взял ее под руку.----------------------------------Скинув с плеча короткий и тупоносый импульсный карабин, Шовах загадочно улыбнулся Шасерре. Перед ним были двери в главный зал Базы, тот самый, где они недавно проводили ритуал Та Лиссера. Зная своего друга и его, мягко скажем, нереальную хитрожопость, Шасерра на мгновение блеснула улыбкой в ответ, но затем быстро посерьезнела и окрасилась в темно-синий. Вижу, ты задумал очередную проказу? - изрекла она. - Так?Почти! - интригующег улыбнулся опять Шовах.Подошедшие сзади остальные члены группы молодых тау с интересом взглянули на временного "атамана ватаги". Будешь ломать двери? - недоверчиво спросил его Ган До.Типа того! - ответил Шовах, разбирая приклад оружия.И даже не будешь для этого стрелять? - с ухмылкой подначила его Шан Ре.Приглашенные ею лягушки, с длинными импульсными винтовками на ремне через плечо, с интересом столпились справа. Мощного кваккк не будет? - спросила одна, блестя кожей от возбуждения.Спокойно, девочки! - бросила мохнатая Жан Я Гу Ара, с другой стороны, урча фразы в гарнитуру круглого белого коммуникатора-переводчика, висящего у нее на груди, через шею. - Шовах великий полководец! Ну, насколько я успела заметить. И чаще работает головой, чем взрывчаткой! Естественно! - улыбнулся ей и остальным пустынным котам и кошкам Шовах Врэ. - В прикладе карабина есть более незаменимая нам сейчас вещь. Отвертка?! - приоткрыла ротик Шасерра. - Ты научился мыслить как мы?!Немного! - бросил Шо и вынул из ЗИПа длинный острый стержень. - Такая сойдет?Вполне! - отвечала Шасерра, распушившись своими красивыми фиолетовыми волосами. - Давай сюда! Я открою!Шо! - спросил его Ган До. - Тебе не кажется, что это уж слишком? Побег из карцера и взлом двери...И разрубание одежд Дак Врэ! - с восхищенной улыбкой продолжила его мысль Шасерра, сосредоточенно копаясь в замке. - Это было потрясающе!Нормально! - отвечал Шовах, загадочно ухмыляясь. - Враг не стесняется в средствах достижения цели! Не будем и мы! Этот зал нужен мне чтобы вывести на стол общую карту местности. И...Шасерра аккуратно нажала стилетом отвертки в цель между дверью и блоком электронного замка. Пшшшш! - издал звук пневмомеханизм и двери отползли в стороны: вправо и влево.Гениально, а? - задорно улыбнулась девушка тау. - Так можно открыть любую дверь, даже с коловым замком!Как? - улыбнулся Лин Мин, прекрасно понимая, что конкретного ответа сейчас так и не услышит. У касты Земли свои секреты. Некоторые - осваиваются буквально наощюпь.Нуууу.... эээ... - начала в растерянности девушка. - Нужно нажать на язычок замка под углом 40 градусов и тихонько подать его вверх и назад....Ты как всегда великолепна! - похвалил ее Шовах и принял из ее рук стилизованную отвертку ЗИПа. - Сейчас мы просто разберем, используя Главный Тактический Монитор, где может скрываться враг, какие двери Базы мы откроем, чтобы заманить его в ловушку, и где дадим ему главный бой.На полное уничтожение! - подтвердила Каисса Ка.Толпа быстро втянулась в главный зал. Шасерра, округлив глаза, начала узнавать в нем каждую мелочь.Вот здесь... вот здесь мы стояли... в ритуале... Помните?! Та Лиссера? - улыбнулся Лин Мин. - Объединивший всех нас?Ну да... Такое ощущение, что прошла целая вечность...А на самом деле, чуть больше недели! - улыбнулся серьезный обычно Лэнь.Мы все кардинально изменились. - веско сказала Шан Ре. - Даже Су Ян!Вы прошли ритуал Та Лиссера?! - пораженно спросила Гайка. - Все-все?!Ну да. - подтвердил Шовах. - И Дак Врэ, кстати, тоже прошел. И другие понтометы. А я? Почему меня не было? - вопросила белокурая девушка тау.Понятия не имею! - пожал плечами Лэнь. - Может ты была тогда в разведке? Или в патрулировании территории? Агентессу Ню хотя бы помнишь?Ню? Агентессу? Кто это?Оооо.... блин... - простонал Шовах. - И много у нас таких? Кто пропустил самое интересное?Думаю, хватает! - серьезно бросил Ган До. - Твои проказы взбудоражили всю Базу, не спорю. Но есть и масса взводов, которые пока не в курсе, и пропустили это самое, "самое интересное".Блин... - выдавил из себя Шовах, растерянно покачнувшись и ухватившись пальцами за край стола. - И как мы потом объясним все это И ИМ? Открытие коридора на Базу и ловушку внутри? - улыбнулась Шасерра. - Как глубокое стратегическое планирование! Кошки и лягухи ведь в тебя поверили? Поверят и они!Ну что ж... Будем надеяться. - пробормотал Шовах.По поверхности стола пробежала чуть заметная рябь. И белый цвет сменился на сероватый, с элементами рельефа. Все присутствующие с интересом шагнули к огромному круглому столу.Лэнь начал водить над столом руками, с е поглядывая на реакцию кошек и лягушек.Итак! Кто еще не знает и пока не видел! Это центральный тактический монитор всей Базы! Вот этот самый стол! Он позволяет создать техмерное изображение всей прилегающей местности. И вывести отдельные параметры обстановки, и задачи, в виде голограмм, в воздух возле него, и на стены... Приветствую вас! - раздался чей-то звонкий и мелодичный голос.Возле стола возникла голограмма молодой и красивой женщины-тау.Меня зовут УИО. Я искусственная личность всей компьютерной системы Базы. Многие из вас имеют высший уровень допуска для общения со мной. Другие - пока - нет.И она многозначительно стрельнула глазами в сторону не совсем тау. Это ваши новые союзники?Да! - спокойно и решительно ответил Лин Мин. - Мы им полностью доверяем! Как и они нам!Впечатляет! - вставила свое замечание Жан Я Гу Ара. - Как и мы, высоко-технологичная цивилизация!И? - с улыбкой спросила Шасерра. - Что вы думаете про наш план? Ну, рискнуть откурыть проход на базу?Опасно. - отвечала УИО. - Но у вас ведь есть запасной вариант? Ну, план, на случай если все пойдет наперекосяк?Есть. - ответил Шо. - Нас прикроют летающие дроны. И подстрахуют. У них есть зачатки интеллекта. Их хватит для распознавания свой-чужой. И они 100% неуязвимы для любых телепатов. Умно! - сверкнула большими темными глазами голограмма. - А план С, D и далее? На случай если провалится план с дронами?Как он может провалиться? - удивился Лэнь. - На дроны ведь совсем невозможно водействовать телепатически. Они не биологический объект.И всеже? - строго сказала УИО.Пожалуй нет. - внезапно согласилась Шасерра. - Я понимаю вашу заботу о безопасности Базы. Только здесь и возможно поддержание вашей личности. Но нужно понять и нас. Операции за внешним периметром так и планируются: базовый вариант, запасной... а дальше как получится. Там слишком много вариантов изменения обстановки. Импровизация играет первую скрипку. А импровизировать мы все умеем с блеском. Здесь и сейчас как раз такие и собрались, не пальцем в рот сделанные. Палец? В рот? - переспросила УИО.Местный слэнг, боевых отрядов. Не беспомощные детеныши. Сосущие и лижущие своим пальцы. - парировала Шасерра.Круто! - квакнула одна из лягушек. - Отличный образ!Тогда может вынесете и операцию за внешний периметр? - нахмурилась голограмма. Как? - улыбнулся Шовах. - Я бы с радостью. Но снимать защиту энергощитов где-то все равно придется. Враг должен втянуться в ловушку. Иначе не поверит. Причем втянуться всеми силами, и крышующий их всех псайкер тоже. А псайкер врага - он точно не внутри Базы? - улыбнулась УИО.Такая возможность есть. - посерьезнел Лин Мин. - Но вероятность ее менее 10%. Будь оно так, мы все были бы уже мертвы. Нет! Сам псайкер - снаружи. А внутри - просто подконтрольный ему убийца. Вероятно, асасин. - вставила Шан Ре.Хорошо. - замялась УИО. - Я попробую задействать свои особые возможности, для полного исключения и этого варианта.Особые? - удивленно переспросила Шасерра.Да. Я сейчас покажу вам рельеф окружающей местности, с указанием всех биологическихм объектов и их пси-поля. Вы сможете понять где накопился враг.Охренеть!!!По залу словно бы пролетел чуть заметный порыв холодного ветра. То-ли из взломанных дверей, то-ли откуда еще. Шовах гордо и смело распрямился и положил кисть левой руки на гарду плазмо-меча. Ну вот и все! Пути назад нет! Мы вступаем в бой, с новым, ультра-опасным врагом! И лишь наше искусство войны даст нам шанс в нем выжить! - сказал он вслух.И победить! - добавила Шасерра. Кваааккк! - подтвердила главная из лягушек. Ммурр! - мяукнула Рысь. Над столом и по всему объему зала в воздухе распахнулась голограмма таинственного спрута, или даже амебы, базы, и окружающей ее пустыни. Впрочем, почему пустыни? Имеются и небольшие холмы, и более серьезные нагорья, и похожие на бывшие моря низменности... И вот там, в горах...Смотрите-ка! Смотрите-ка! - воскликнула Шан Ре. - Это же горные козлы, не?Только у них по шесть ног почему-то. - улыбнулся Лэнь.Они насекомые? - заинтригованно спросил Шовах.Собственно, нет. - ответила УИО. - Это вполне теплокровныве и мохнатые твари. Но о шести ногах, с копытами. Местная аномалия. Или совсем не аномалия, а особенность фауны. А вот это...И она быстро увеличила фрагмент долины, впадающей в высохшее "море".Осьминог?!Да. Но движется боком, как краб. И имеет 11 ног, а не 8, 9 или 10.Нечетное количество щупалец? - поразилась Шасерра. - Только один вид такой? Или здесь это норма?Ты посмотри на его уровень пси! - процедил Лин Мин.Осьминог-телепат? - спросила Каиссса. Нечто вроде того. Но нам не очень опасен, ибо одиночная форма жизни, не стайная. - продолжала УИО. - А вот это....Ой! Ай! Я помню их! Это же... - резко дернулась Шасерра. Да. Это, похоже, те самые, кто тебя жутко напугал, до удара с орбиты. - выдавил из себя Шовах. - Пауки-кентавры, с человеческими телами!Я ненавижу их! - прошептала Шасерра. - Ничего не могу с собой поделать!Как и все мы. - уточнил Ган До. - Это же потомки гротесков. Сильно видоизмененные люди, эльдары и тау. И орки тоже. - добавила Шан Ре.Уровень пси! Глядите! - ткнул пальцем Лин Мин. В среднем... не сильно высокий... - пробормотала УИО.Но они могут объединять пси-поле и усиливать его! - бросила Ккку Вен Ло. Коллективный супер-псайкер? - улыбнулся Лэнь. - Если это то, что мы ищем...Стоп! - сказала Шан Ре. - А ты откуда знаешь про объединение пси-полей? Наша компьютерная система это никак не отображает!Да она у вас вообще мало что отображает. - почти обиделась Ккку Вен Ло. - Пишет уровень пси в виде узкой серой дорожки над значком особи. В то время как важны несколько параметров пси и значок должен быть многомерным. Или три разных столбца, разного цвета. Ничего себе заявление! - повернулся к ней Лэнь. - Я, конечно, понимаю, что тау в области пси пока не очень... Но почему вы молчали? Ну когда Шоваха начали обвинять и посадили под арест. Вы настолько древняя цивилизация, что знаете про местную фауну все-все? Вы ведь догадались, что работал мощный псайкер?Я? Я вообще была не в курсе, что Шоваха Врэ сажают куда-то и за что-то! Узнала это только сейчас!Ккку Вен Ло не самая обычная лягушка. - улыбнулся Люк Врэ. - Это крупный ученый-историк и лингвист, даже в своей цивилизации. Рядовые лягушки не знают и сотой доли того что знает она!Сильно! - сказала Гайка Врэ. - Похоже, тут собрались вообще все самые-самые лучшие!Не без этого. - усмехнулся Лин Мин. - Только еще Су Ян не хватает. Она сейчас дежурит в охране термоядерного реактора и готова вырубить энергию на всей базе по нашему кодовому сигналу. Минут на пять, не больше. Но весьма эффективно. И отключит все силовые щиты базы? - переспросила УИО, на мгновение дрогнув. - Ну вы и даете! Всегда рискуете так жестко?Бывает. - смутился Шовах. - Мы можем как-то выяснить, внутри этот супер-псайкер или снаружи?Ха! Конечно снаружи! - бросила Каисса Ка. - Это же сборище пауков-гротесков!Не 100%. - пробормотала Шасерра. - Есть еще вариант, что их Объединитель кто-то ОДИН. И он-то как раз уже внутри. Провожу дополнительное сканирование. - выдавила из себя УИО. - Радиус: пределы базы. Во всех трех измерениях. А что там проблема у тау с пси-полем? - по ходу дела поинтересовалась Рысь, глядя на Лэня.Мы совершенно к нему не чувствительны. - ответил тот слегка растерянно. - Ноль. Отсутствие тени нашей души в варпе. Поэтому через это измерение идем исключительно по приборам. И задействуя псайкеров из других рас. Так и сейчас: я с огромным удивлением вытаращил глаза, узнав что на базе есть и сканеры пси-поля. Это весьма редкие приборы и....А почему тогда Шовах Врэ попал под удар псайкера? Он же, вроде, не чувствителен к пси-полю? - изумленно спросила Гайка.Шовах и Шасерра обменялись быстрыми взглядами. Поколебавшись секунду, юноша чуть заметно кивнул.Потому что он не чистый тау, а полукровка! - громко заявила Шасерра. - Мы все... упс... многие из нас на самом деле полукровки, с разными другими расами. И касту указали не совсем точно. Я, например, из Касты Земли, или иначе Касты Почвы. Занимаемся обслуживанием техники и ее созданием. Но, попав в переплет и потеряв свой родной мир, в виде миллионов пленников, я решила указать в досье Касту Огня. Чтобы мстить жителям Терры.Круто! - восхитилась Жан Я Гу Ара, нервно и немного завистливо глядя на более удачливую соперницу, за внимание Шоваха. - Ты сделала воином сама себя? И сумела добиться впечатляющих успехов? Респект! Впечатляющий эксперимент!Сканирование завершено! - сообщила УИО. - На базе нет сильных псайкеров. Есть лишь множество слабых. Ну чуть больше десятка. Примерно как присутствующие здесью. То есть с дремлющими генами.Уффф! - облегченно выдохнул Шовах. - Значит я кое-в-чем ошибся. Снимаю все обвинения в произошедшем со мной со Службы Безопасности. Среди них агента врагов значит нет. Это радует. - улыбнулась Шан Ре. Внимание! - сообщила УИО. - К этому залу направляется один из таких слабых псайкеров! Он не может воздействовать, но может ощущать. Как-то так. Я правильно описала?Кто?! - заинтригованно вскричали лягушки. Заблокировать все двери!! - громко крикнул Шовах. - Нахуй нам такие сюрпризы! Только не сейчас!Хорошо. Выполняю. - отозвалась УИО. - Но этот псайкер совсем низкого уровня. Может просто смутно ощущать уровень пси-поля окружающих. А чтоб провалить операцию нам сейчас и такого достаточно! - возразила Шасерра. Ну хорошо. - посерьезнел Ган До. - И что мы будем делать дальше?Определим направленеи подхода к базе пауков-гротесков. - начал Шовах. Снимем там щиты на несколько минут. Перед этим - сделаем скачек напряжения и включится режим "красной тревоги". Но она ведь беззвучная, верно?В принципе, да. - кивнула Шасерра. - Сигнал приходит каждому тау на личный браслет! Но...План красивый и дерзкий. Но при этом логичный. - отозвалась УИО. - Мне это нравится, даже как женщине. И обратиться напрямую ко мне - весьма мудро. Пожалуй, я сама устрою вам скачек напряжения, не подставляя вашу подругу. И отключу защитные щиты базы, там, где вы скажете. Пяти минут хватит?Шесть. - отозвался Шовах, невинно улыбаясь. - И начинаем действовать уже сейчас. Выведи на стены карту, где наши пси-враги в данный момент. Что-то мне сильно не нравится подход к залу какого-то псайкера, пусть и очень слабого.И правильно не нравится! - раздался голос от дверей в другом конеце зала. В него шагнули Чистый Прилив, Эл Врэ Мо и Вьет Врэ Мо, вооруженные импульсными крабинами. - Зия Яй согласовала все свои действия лично со мной! А ты?Я... - замялся Шовах. - У меня не было времени на такое. Да и была опасность, что псайкер врага в Службе Безопасности. Я только сейчас полностью исключил эту возможность. Умно! - бросил Прилив. - И заблокировать двери зала - тоже умно. Зия Яй уже в бешенстве. Но стрелять в нее тебе так и не пришлось. Тау больше не убивают тау, так?Так. - согласился Шовах. Теперь я верю, что он не убивал девчонку! - изрекла Вьет Врэ Мо. - Когда он командует, он ведет себя как типичный тау, а не эльдар.Было бы странно, если б было наоборот! - усмехнулся Лэнь. - Высшие псайкеры эльдаров - женщины.Итак? Что дальше? - спросил всех Эл Мега Гэ, обводя взглядом толпу юных тау, лягушек и кошек. - Планируй операцию! А мы просто посмотрим и послушаем.Не смущайся, Шо! - улыбнулась своему другу Шасерра. - Может это и есть твой звездный час?Хорошо! - сказал Шовах, выходя к столу, в центр зала. - Будем планировать вместе! Где у нас тут максимальное скопление восьминогих?На северо-западе, в горах. - подсказал Лин Мин. Но как выманить их к Базе? - подняла глаза на карту рельефа по стенам Шан Ре. - Как намекунуть им что мы сняли щиты?Может, на живца? - ухмыльнулся Щовах. - Это рискованно, опасно, но позволяет навязать им бой вне стен Базы. Живца? - переспросила Гайка, синея.Я понял! - отозвался Лэнь. - Ты на меня намекаешь? У кого пси способности совсем нулевые?Да. Но не только тебя. - медленно выдавил из себя Шовах. - А и всех тау в этом зале, у кого способности к пси равны абсолютному нулю. Вас могут взять под контроль, но сжечь разум и душу - не в силах.Авария скиммера? - буркнул Лин Мин. - И два пилота?Я был в похожей ситуации. - ответил Шовах. - Было жутко страшно. И я тогда ничего еще не знал про свои пси способности. Очень маленькие, но все-же... Это глупо, но я грозил большому чверному облаку мечом и карабином.И помогло? - улыбнулась Гайка. Немного. Страх уменьшился раз в 10. - мрачно ответил Шовах.Хорошо. Я готова. - ответила девушка. И я. - добавил Лин Мин.А я займусь дронами. - сказал Лень. - Тут все равно нужен опытный дрон-оператор.И я. - бросила Шан Ре.А кто добавит двум дронам манипуляторы и допишет программу эвакуации раненных с поля боя по воздуху? - улыбнулась Шасерра. - Естественно я!А карабины... мы себе немножко сломаем? - пршептал Лин Мин.Не. Зачем же сломаем? Зарядим пластиковыми пулями, в фольге. Тогда, даже под контролем шестилапых, вы не сможете сбить дроны. - ухмыльнулся Шовах.Это не слишком театрально? - спросила УИО. - Они не заподозрят подставу?Думаю, нет. - вмешалась в разговор Жан Я Гу Ара. - Восьминогие все-же в основе своей животные. И способность объединять личные пси-поля не делает их умнее. А еще можно выдвинуть с Базы и что-то колесное. - сказала Кку По По. - Я вида пару таких в ангаре, на шести больших мягких колесах. - Оно едет медленно и конечно не успеет к месту боя. Но создаст видимость, что мы растеряны и швыряем в дело первое попавшееся средство передвижения.Хорошо! Даже отлично! - отозвалась Рысь. - А что конкретно будем делать МЫ?План Б. Засада в коридорах самой Базы. - ответил ей Шовах. - Нужно иметь эшелонированную оборону, на случай если дроны не справятся с полчищем уродов. Ведь снятие щитов Базы это такой невиданный ранее скандал и риск...Благодарю! - поклонилась УИО. - Ты настоящий герой! И мужчина!Пуффф! - издала тихий звук посиневшая Шасерра. - К нему даже компы, и то клеятся! Что за наказание?Кстати! - вдруг сказал Шовах, поднимая один палец вверх. - Проблему проклятых пауков-лелепатов мы сейчас вероятно решим. И я лично поквитаюсь с ними за то воздействие, которому они подвергли мой мозг. А вот как быть с трупом Анук Врэ? Ведь кто-то ее все же убил. И этот кто-то все еще на Базе.Хм... - задумчиво хмыкнул Лэнь. - Может, это просто шпион, не телепат?И он вмешается в ситуацию в самый не подходящий момент? - переспросила Шасерра. А какой момент предстоящей битвы будет самым "не подходящим"? - уточнила Рысь.Они могут просто ударить пси-штормом по сознанию двоих предполагаемых жертв в пустыне. - задумчиво изрекла Жан Я Гу Ара. - И заставить их убить друг друга. Мы схватим их лапами дронов прежде чем... - начала Шасерра. А вдруг нет? - подмигнул Лэнь. А вдруг дат! - возмутилась Шасерра. Хватит! - резко оборвал их спор Шовах.- Проблема имеет место быть... но... эээээ.... И он загадочно оглянулся на троицу стоящих в зале командиров. Затем его глаза поймали возмущенный взгляд Шасерры.Шо! Перестань! Ты и так уже нарушил множество положений устава!У тебя есть решение лучше?О чем вы сейчас толкуете?! - резко выкрикнула Гайка. - Опять какие-то переглядки между собой, недомолвки... Не пора ли начистоту? Что вы задумали?Мы? - грустно ответил Шовах. - Нет. На этот раз только Я. Просто ты не знаешь мою исходную Касту, из которой я, мягко скажем, мигрировал в Касту Огня. Разумеется, с полного согласия и одобрения Небесного нашей планеты. Но доказать это уже невозможно. Только регрессивный гипноз и сканирование мозга. Что в случае тау с генами эльдаров вероятнее всего строго запрещено. И? - строго спросила возбужденная Гайка. - Что это за Каста?Воздуха! - коротко бросил Шовах.Ты с ума сошел! - сказал ему Ган До. - Как только ты вылетишь из ангара на Скате... Именно ты и станешь для них главной целью пси-удара. А сколько секунд им нужно чтобы перебросить концентрацию удара с одной цели на другую? - нагло спросил Шовах.Думаю, минута... Или секунд тридцать... - начала Ккку Вен Ло. - Но к чему ты это?Шовах обернулся к Чистому Приливу. Нам нужен еще один пилот, посвященный в план!И его Пиранья? - улыбнулся Коммандер. - Загруженная ракетами под завязку?Нет. Небесный Луч. - смело отчеканил Шовах.От этой фразы все замерли в некотором ужасе. Небесных Луча на этой планете у тау всего три. И они используются только против очень больших скоплений смертельно опасных врагов. А здесь... пауки-телепаты? Не слишком ли?Грамотно! И умно! - кивнул головой Чистый Прилив. - Весь расчет на то, что они попытаются взять контроль над ТВОИМ сознанием? А на вылет Луча просто не успеют среагировать? Тогда в твоем Скате не должно быть реальных боеприпаасов. Я навел справки о прошлом Шоваха в некоторых секретных файлах...И коммандер многозначительно глянул на Вьет Врэ Мо.Он и вправду не из Касты Огня. Но в связи с особыми обстоятельствами гибели его родной планеты и его спасения с нее... ему разрешено было записаться в другую касту. До этого неожиданного перехода между кастами он был весьма хорошим пилотом. Так что, думаю, не разобьет Скат даже находясь под внешним воздействием. Там многое делается машинально, на одних рефлексах.А на импульсных карабинах лягушек и кошек можно включить систему распознавания свой-чужой. - неожиданно добавила УИО. - Тогда и они, попав под удар телепатов, не убьют друг друга. Хотя, это сильно гипотетически. Стены Базы могут эффективно экранировать пси волны. Я впечатлена! - выдавила из себя Шан Ре. - Подумать только! Всего месяц назад мы и близко не знали о таких крутых технологиях! И не умели планировать операции численностью более одного взвода. - улыбнулся Эл Врэ Мо.Лицо Чистого Прилива стало слегка озорным.Ну что, Шовах? Хочешь теперь поговорить с Зией Яй? Впустишь ее сюда?Чтобы объяснить ей сцену с плазмомечами? - крутанул головой юноша. - Не. Не буду. Все, что нужно для понимания, она видела и сама. А оправдываться? Зачем? Я действовал не правильно с точки зрения Устава, но правильно исходя из концепций Высшего Блага. Подтвержаю! - звонко заявила Гайка Врэ. - Я ясно догадалась сейчас, кто там был под маской. И он действовал правильно. Как и я.А кто дал Шоваху эту опасную голографическую маску? - спросила Вьет Врэ Мо. Все замерли в тяжелом молчании. Шовах не хотел выдавать друга и собирался сказать что-то особо резкое. Но... Ган До сам сделал шаг вперед.Я И это дало нам всем этот шанс!Молодец! - неожиданно сказал Чистый Прилив. - Ты тоже скоро станешь очень хорошим командующим! Раз рискнул нарушить формальный Устав ради Высшего Блага!СЛЕДОПЫТЫ ШАС ЛАОни шли через горы уже три часа. На обычных ногах. Да, легкие пехотные скафандры весьма удобны и в них не особо устаешь... но... всему есть предел. Рано или поздно усталость ног и позвоночника настигает и в этой разгрузке, даже опытных ветеранов тау. А эти - были еще совсем новички, обычные ла. Но - скауты. В руках - импульсные карабины. Винтовки разведчикам пока не дают. И это правильно. Их стихия - засады, наблюдение, подкрадывание, не стрельба.Задание было выполнено, с блеском. В песках обнаружен заброшенный город, километры бетонных улиц и многоэтажных коробок без окон. И стаи зомбарей меж ними. Смертельно опасно. Но и жутко интересно. Одному взводу не исследовать. Но ух, ух, ух как хочется...Что там за обстановка впереди, на равнине у самой Базы? - обратился к девушке тау, управляющей дронами, командир взвода. Такой же новичок Ла как и остальные. Но кто-то ведь должен командовать? Так что прыгнул из Ла сразу во Врэ, минуя стадию ветерана боевых действий - Уи.Не понимаю! - отозвалась та. - Радары дронов показывают приближение какого-то офигенно большого скопления живых существ , причем крупных...Радары? - переспросила рядовая Ра Ла, подходя справа и скидывая с плеча карабин, ставя его вертикально, упирая прикладом в землю.Оптика включится когда они что-нибудь существенное увидят! - отозвалась Дэ Ку Ла, манипулируя пультом управления сразу двумя дронами. - Эти роботы новой модели сами принимают решение на увеличение четкости картинки. Пока - опасность минимальна, по их оценке. Но она все-же есть.Между нами и Базой большая стая сухопутных осьминогов? - пошутил Эму Ла, страшно гордясь своим золотым карабином и, не смотря на усталость, упорно не выпуская его из рук. Лучший стрелок экспедиционного корпуса на Тизее, он был переброшен сюда для финальных испытаний, реальной войной. И, если не погибнет, через месяц получит-таки звание ветерана - Уи. И полноразмерную импульсную винтовку.Не нравится мне все это, очень не нравится! - глубокомысленно изрек их командир, Гао Врэ. - Они фактически зашли к нам в тыл! И отрезают от Базы. Специально? Или случайно? А мы ведь без Невидимок.Ну так какая проблема? - улыбнулась Ра Ла. - Если что, вызовем воздушную подмогу...А вот и она! - бросила Дэ Ку, отрывая взгляд от маленького мониторчика пульта. - Сейчас станет видима!Летит! - сообщил Эму, покачивая вперед-назад висящим горизонтально на плечевом ремне карабином. - Они что-то видят? Ну, те, кто на Базе?А не демонов ли варпа? - подала голос самая легкая и невысокая в отряде - Ноо Ла, доселе молчавшая и шагавшая по песку слева. И сама озорно улыбнулась своей шутке.Подмога? До того как я ее позвал?! - выдавил, синея, Гао Врэ. - Дела настолько плохи?!Над горным хребтом мелькнули белые крылья двухместного скиммера Пираньи. Легкая и слабо вооруженная машина. Но...Что за... - начал Эму изумленно.Машина начала крениться, описала циркуляцию и ушла вниз, обратно за хребет.Авария? - пораженно спросила Ра.Или ее как-то сбили? - пробормотала вслух Дэ Ку, вновь впиваясь глазами в мониторчик.Так кто же там такое, а? - начал быстро набухать синевой кожи от волнения Гао Врэ, нервно помахивая карабином. Вступать в бой совсем не хотелось. Но....Врубились камеры дронов! - доложила Дэ Ку. - И там... О... ни фига ж себе....Что там? - быстро спросил Гао Врэ, подходя к присевшей на одно колено девушке тау.Пауки! Гигантские пауки! С торчащими вверх телами людей! - изумленно и испуганно ответила та.О нифига же себе... - протянул он, увидев изображение на экране.Мы все-таки ПОПАЛИ? - процедил Эму Ла, снова сжимая пальцами рукоять легкого пехотного карабина.Более чем! - выдавила испуганная Дэ Ку. - Их там тысячи!Спокойно! - резко сказал командир взвода Гао. - Мы же Разведка! И пока что они нас не видят!Надолго ли? - улыбнулась с периферии Ноо. Никто обычно не ожидает железной воли и мужества от хрупких девушек. Но в критической ситуации... она будет последней кто запаникует.Хорошо! - сказал Гао Врэ. - Будем двигаться осторожно! Наша расцветка "белый песок" вполне позволяет незаметно выползти на гребень хребта и поглядеть, что будет дальше!Ок! - икнул Эму Ла.Три мощных разряда молний ударили из облаков в купол Базы.Внезапная гроза? - дерзко улыбнулась Ноо. - Все интереснее и интереснее!Так вот зачем нам сразу ДВА дрона! - улыбнулся теперь и Эму. Страх прошел, осталась легкая дрожь в пальцах и предвкушение быстро надвигающегося БОЯ.Йер! - согласилась Дэ Ку, быстро сажая один из дронов на песок. - Мы тау! И не боимся войны! А уж демонов варпа - тем паче!-------------------------------------------------------------------Каисса Ка, сморщив свои нежные, слегка рябые щеки, весело улыбнулась Лин Мину.Ты все еще думаешь, что эта операция спланирована Шовахом?Конечно нет!- ответил тот, тоже снимая шлем пилота и вытаскивая из Пираньи карабин. - Все выглядит как цепочка случайностей и вроде идеально логично, но...Чистый Прилив все-таки гений, да?Разумеется! Со времен выхода тау в космос у нас еще не рождалось настолько талантливого полководца. Хотя бы близко его уровня. Шо конечно тоже очень не плох, и тоже гениален, но... пока что он просто лидер подростковой банды, ватаги, а не полноценный полководец. Еще не умеет манипулировать другими тау как пешками.Ты это про Гайку? Ну да. Она умная, смелая и красивая девушка. И ты ей тоже... понравился. Вы почти идеальная пара.Именно! Будь все спланировано по лекалам Шо, она полетела бы сейчас со мной.И оставила бы без командира свой взвод?Вот именно! Исключено! Ну а для тебя...Это новое волшебное приключение!---------------------------------------------------------------------------------------------А в это время Шовах делал быструю предполетную проверку всех систем давно привычного ему Небесного Ската. На центральном полетном экране под все нарастающий гул винтов возникло лицо Шасерры.Все отряды на позициях! Операция фактически начата! - доложила она. - И Прилив говорит, что врагов... тысячи. После чего бессвязно матерится.Так много? - улыбнулся юноша тау. - Значит придется все-таки снимать щиты. Иначе не поверят.Ничего страшного! - ответила девушка. - Лягухи с "Невидимками" вполне знакомы, даже летали в них, коготки... отчасти тоже. Благодаря тебе. Мы - в тылу и тех и других. Но они вполне спокойны и перестали оглядываться за спину. Так что твой выход, супер! Постарайся не разбить машину под ударом тысяч телепатов!А ты думаешь почему я заменил Пиранью на Ската? Потому в нем есть автопилот!Шо! Какого демона?! Нельзя же быть таким умным!Как там Вен Ло?Которая Ккку? Нормально. Говорит своим что ты гений и всякое такое. Это мой переводчик так тихонько подслушал. - улыбнулась Шасерра. - Так что не подведи нас!И в этот миг раздался мощный ТРАХХХ! молнии. Затем еще один и еще один. Экран потух, связь безнадежно прервалась.Ого! - сказал вслух Шовах, обращаясь к черному прямоугольнику. - Наш враг все-таки жутко умен! Даже про электричество все знает! И сдается мне, это один телепат, а никакие не тысячи!А его пальцы рефлекторно потрогали кобуру с импульсным пистолетом, торчащую в сторону от бедра. Почти у самого колена. Для молниеносного выхватывания.Двери ангара со свистом расползлись в стороны.Хм... - задумчиво хмыкнул Шовах и начал быстро повышать мощность моторов. - Это уже все у нас так отключилось? Или Каста Земли посылает мне намек на вылет?Скат плавно заскользил к выходу на полетную палубу.Ну вот это наконец то, о чем раньше ты мог только мечтать. - тихо сказал ему внутренний голос. - Операция, спланированная лично тобой, от начала и до конца. И очень умный и опасный враг против тебя.Я вижу! - тихо прорычал Шовах. - Он даже погодой тут управляет!С легким скачком вверх и вперед Скат преодолел нижнее кольцо защитного поля Базы. По телу тау разливалось давно не ощущаемое удовольствие. Такие большие летающие машины в детстве и юности Шоваха казались ему вершиной техники и пределом мечтаний. И когда он впервые сдавал на такой экзамен... чуть не описался от ужаса и волнения. А сейчас? Гул моторов за спиной плавно переходил в тонкий визг. Но Шовах специально тормозил их разгон, рискуя потерять мощность и высоту и грохнуться... нет, грохнуться он точно не мог. Опыт - никуда не исчезает, лишь засыпает на некоторое время. Взлет на половине мощности - обычное дело для пилота его класса. А вот валкость и неповотливость машины - скорее все-таки минус. Боевые сьюты - шмелят вокруг нее словно пчелы, легко и непринужденно. А тут... Баржа! Неповоротливая и тяжелая баржа! - прошептал Шовах, с улыбкой включая автопилот.Монитор подернулся рябью. И через скачки изображения прорвался голос Шасерры:Два пилота в опасности! Выпускаю дроны! К базе приближаются три тысячи пауков-гротесков!Новый удар молнии сотряс весь нос машины Шоваха. Экран окончательно вырубился и потух. А вот радио - нет.На помощь! На помощь! - услышал Шо голос Лин Мина. - Двумя карабинами нам такое точно не удержать!Спереди опять сверкнуло. Из динамиков раздался голос Су Ян:Скачек температуры в реакторе Базы! Какого рогатого хаоса ты делаешь, придурок?! Опускаю аварийную защиту!Я тут ни при чем! - отозвался какой-то тау. - Это комп чего-то взбесился!Ну так гроза же! - выдал другой.И что? - строго сказала Су Ян. - Гроза как гроза. Ничего особенного.Ага. Ну-ну. - пробормотал Шовах. - Совсем ничего особенного. Только три тысячи пауков-телепатов прут на Базу. И мы не знаем кто их агент ВНУТРИ. И центральный процессор Базы играет на нашей стороне... Гм... Именно что играет, как кошка с мышками...Мы остались без щитов! - сообщила между тем Су Ян. - Совсем без щитов! И хрен знает когда включим! Советую всем взяться за оружие!Кто надо - уже взялся! - тихо хохотнул Шовах, быстро увеличивая пальцами немного мультяшное изображение на черном поле радара. - Хотя б радар не отключился! Уже дело!Только, без видео я слеп как крот. - далее выдавил он. - Как решить эту проблему? В инструкциях - не прописано... А! Знаю! У меня же два дрона! С четырьмя карабинами! И, соответственно, две камеры. Уже кое-что...Дроны! Старт! - хлопнул он по приборной панели он. - И сразу включаем боевой режим! Что видим?Три с половиной тысячи врагов! - доложил первый дрон и вывел на оживший экран свою черно-белую картинку.Идут кучей! - присоединился второй. - Обстрелять?Подождите! - запнулся Шовах. - Как там наши? Ну, в Пиранье?До них долетели дроны. - сообщил первый дрон свистящего вперед Ската.Метка: союзник. - добавил второй.Пытаются эвакуировать... манипуляторами... - снова первый.Двое тау зачем-то от них прячутся и не даются... - добавил второй дрон.Это - нормально! - хохотнул Шовах. - Что пауки?Пауки перестраиваются амебой... - опять первый дрон.А вот теперь - пли! - жестко отрубил Шовах. - По паукам!И он увидел как изображение на мониторе задергалось, по нему побежали трассеры летящих вперед пуль. Настоящий шквал огня, 4 импульсных карабина одновременно, с двух дронов.Можете ли запускать осколочные гранаты? - быстро спросил у стреляющих дронов Шовах. - Дистанция уже позволяет?Еще нет! - сообщил второй дрон. - Но мы быстро сближаемся с ними!Великолепно, Шо! - крикнула по радио Шасерра. - Гротески не могут одновременно держать пси-поле и ощущать боль!На каком расстоянии от их толпы начинается граница поля? - быстро спросил Шовах.Шасерра - не ответила. То-ли не расслышала, то-ли у самой связь с большими проблемами.Новый раскат грома и вспышка молнии. ТРАХХ!В эфире послышался голос Чистого Прилива:Купол поля - десять размеров толпы!Радиус или диаметр? - уточнил Шовах Врэ.Шо! Ты уже совсем рядом с куполом! - врезался голос Вьет Врэ Мо. - Немедленно отворачивай! Если хочешь выжить!Слушаюсь! - крикнул Шовах и положил руль вправо, резко и красиво накреняя машину. - Надеюсь, дроны пишут видео? Я сам бы очень хотел потом посмотреть на свои маневры!И тут в эфире раздался какой-то новый голос:Всем кто меня слышит! Говорит Гао Врэ! Тридцать первый разведвзвод! Мы на перевале! Нужна срочная эвакуация! Есть причины...Шо! - вклинился в эфир Эл Врэ Мо. - Это может быть ловушкой!Шо! Даже не вздумай! - крикнула Шасерра.Ты вывезла Лин Мина? - быстро спросил ее Шовах, пока связь опять не пропала.Да... но...Ну и что? Я буду просто болтаться тут в воздухе? - гневно начал Шовах Врэ.Делай как хочешь! - раздраженно бросил Чистый Прилив.А что скажет УИО? - медленно спросил Шовах, переводя дух. - Или ее вырубило вместе со щитами?Все-таки сидеть в полетном кресле Небесного Ската намного комфортнее, чем в бронесьюте. Тут можно развалиться, положить ногу на ногу, чуть-чуть откинуться...Я жива! - сообщила виртуальная женщина тау. - У тебя ужасная телеметрия! Идешь только на радаре?Типа того.Тогда сам решай.Я так и подумал.Блин. Ну вот и пообщались. - грустно сказала УИО. - И почему мне страшно не везет с мужчинами?Не волнуйся! - улыбнулся Шовах. - Я вернусь!А сам ткнул пальцем в черный круг экрана радара.Рисуй белую окружность вокруг цели номер один! Удаление от центра - десять диаметров цели!Выполняю! - отозвался процессор Ската.Сквозь помехи прорвался голос Шасерры:Если погибнешь - задушу твой труп!!!---------------------------------------------------------------------------------Эму Ла, горестно свистнув, поднял свой карабин на уровень глаз.Ну вот и кончилась наша история! - высокопарно произнес он. - Погибнем как герои!Не спеши, дурень, умирать! - нахамила ему Ноо. - Для карабина слишком далеко!Это ты мне?!Заткнитесь оба! - крикнул им Гао Врэ. - Дэ Ку! Что там показывают дроны?Пауки нас заметили. - отозвалась та. - Перестраиваются для пси-удара.Ну хотя бы пилоты Пираньи живы! - грустно улыбнулась Ра.А нас так же, за шкирку, дроны вытащить не могут? - хохотнула Ноо.Охренеть!!! - закричала Дэ Ку.Что там такое?!- быстро спросил Гао Врэ.По ним кинул ракеты Небесный Луч!!! Там сейчас будет....Всех накроет залпом? - с надеждой спросила Ра.Не знаю. Но если не всех... - начал Эму.Рация Гао Врэ затрещала новым вызовом.Говорит борт семнадцать! Небесный Скат! Где вы там за перевалом?Новый раскат грома, удар молнии. Траххх!Дрон взвода скаутов кувыркнулся в песок, потеряв управление.Бедный мой дрончик... - простонала Дэ Ку.Хватит соплей! - крикнул ей Гао. - Поднимай второй!Выполняю. - скрипнула зубами девушка.Ага! Вижу! - снова раздалось в рации Гао. - Вы на самом перевале?Ну как бы да. - выдавил командир взвода. - Где сможешь сесть?Позади перевала конечно! - отозвался пилот. - Там песок, а не камень! И пауки... нас не видят...Бежим! - крикнул Гао Врэ. - Со всех ног! С перевала!Над песком плавно заскользила огромная серая туша Небесного Ската, с откинутым назад люком-трапом.Подхватив из воздуха подлетевший к руке дрон номер два, как какую-то домашнюю кошку, Дэ Ку улыбнулась.Молодец сорок шестой! Если б я сама это не видела... ни в жизнь не поверила бы, что такие спасения бывают!За мной! - крикнул Гао Врэ. - К трапу!!!Свист дюз. Торнадо из песка. Откинутый трап. Слабо подсвеченное чрево машины.Фантастика! - хохотнула Ра, быстро пробегая к креслам пилотов. - Кто же нас спас? Ты... ты... здесь один?!А сколько тебе нужно? - улыбнулся пилот, сидящий в самом центре. - Машина не сложная, и один справится.Да, но... - начал Гао, идя следом. - Ты все-таки самый сумасшедший пилот что я видел! В хорошем смысле слова!Мы потеряли одного дрончика... - горестно протянула Дэ Ку.Одного из четырех! - улыбнулся пилот. - Мои дроны - возвращаются в гнезда!Не плохо! Очень не плохо! Великое Добро опять победило! - посинел Гао Врэ. - Теперь на Базу?Типа того.А как мы обогнем скопление тварей? - уточнил Эму.Они у меня на радаре! - отозвался пилот. - Будет трудно. Но не бесконечно.Мой мозг взорван! - подошла мелкими шажками Дэ Ку. - Я почти-почти влюбилась! Ты поведешь машину только по радару?!Пристегнитесь! - скомандовал пилот. - На всякий случай!Я потрясен! - с громким пыхх! выдавил фразу Гао Врэ, плюхаясь в кресло. - Рассказать кому... поверят... лишь отчасти. Сама посадка в песок - будем считать - обыкновенна. Но в одиночку и без видео...На самом деле, мне было тоже весьма интересно... - протянул пилот. - Проделать такое. И удовольствие от штурвала хорошей машины...Так кто нас спас-то? - ухнула Ра, застегивая ремень на своем кресле.Это - самое смешное. - буркнул пилот, отворачиваясь. - Если вы скажете имя, вам точно никто не поверит. Начнут острить, что пауки вас все-таки достали и контузили всем мозг.Ну?! - распахнула глаза Ноо.Шовах.Аааа... уууу... Точно не поверят!А что же тогда делать?А если скажем что "Шо"? - уточнила Дэ Ку.Пилот хохотнул, плавно добавляя обороты основных двигателей.Тогда может и поверят. Штук тридцать тау, кошек и лягух. Остальные - все равно нет.---------------------------------------------------------------------Двенадцать часов дня. А темно словно в полночь. В небе воет зарождающийся ураган и колотятся десятки молний. На приводной маяк Базы скользит Небесный Скат. Борт семнадцать! Запрашивает посадку!Давай быстрей! Пауки на подходе!Они все-таки выжили?!Не все. Больше половины - сдохла. От ракет и огня снайпердронов. Но меньшая часть... прет сейчас все-таки на нас!Принимай пополнение! - улыбнулся Шовах. - Взвод скаутов!Я Гао Врэ! Докладываю! Задание выполнено с блеском! Там и вправду огромный город! И зомби!Сольешь его карту на ближайший терминал! - отозвался Чистый Прилив. - Есть работа поважнее! Через десять минут сюда придут пауки-телепаты! Так что оружие - к бою! И всеми силами избегайте визуального контакта!Это как? - изумленно спросила Ноо.Думаем своей головой! Вы же тау! Поступаете в распоряжение Эл Врэ Мо!Шовах скинул с тела надоевший ремень. Уфф! Все!! Наконец-то постреляем!Вот это рок-н-ролл! - радостно вскричал Эму.Шовах - улыбнулся и с шипением раскрыл на бетон кормовой трап, от же - дверь самого заднего отсека.Следопыты - гуськом побежали на выход.А он - на мгновение расслабился в кресле.Уффф! - выдавили его губы. - Вроде, нигде не ошибся в рассчетах! Операция переходит в фазу сражений на Базе! Конечно, гроза... я этого и представить не мог... но она лишь добавила остроты приключению, сильным козырем для противника не стала.Ииии... дальше можно просто отлежатся в этом кресле. Это будет самое логичное. Но я так не могу. Сейчас отдохну.... отдохну.... пошевелю копытами... Его рука скользнула к кобуре возле колена.Посмотрим! - резко и решительно сказал себе он вслух. - Тактика стрельбы из-за угла должна быть эффективной! Но я не могу ошибиться. Малейшая ошибка... и... я - под контролем раскоряк! Это будет ТРАГЕДИЯ.--------------------------------------------------------------------------------------Ган До, весь взмыленный, как мячик перепрышгнул гору трупов и выстрелил в серого паука, стоящего в углу, уже при самом приземлении. Бах! Попадание. Чудище - покачнулось и стало оседать.Дикая бойня в коридорах ему уже порядком надоела. Но ничего лучше не было. Прыгай, перекатывайся, стреляй на пределе возможного, кувыркайся, уходи за угол... заряжай новый магазин.... и так до бесконечности. Все мышцы тела болели. Он ведь пилот бронесьюта, а не пехотинец. Уже не пехотинец. А совсем недавно - был как раз им. А до этого...Шан Ре подкралась к другому углу во весь рост, но как бы по-диагонали. Так что с той, вражеской, стороны ее совсем не было видно. Подняла карабин на уровень плечь... аккуратно прицелилась в еще одного монстра... Трах! Прямое попадание в глаз. Паук начал оседать с разорванным пулей мозгом. Она самодовольно ухмыльнулась коллеге.А они совсем не страшные! И в незнакомом месте - полуслепые!Ган До - устало улыбнулся в ответ.Нам повезло что мы тау! И что наше оружие рвет им головогрудь одной пулей! Если бы потребовалась граната подствольника... было б вдвое тяжелее.А что если потом организовать тренировочный лагерь на эту тему? - забормотала Шан Ре, осторожно оглядывая через прицел дальние, более темные углы коридора, на предмет там ножек или усиков. - Напишем программу... Дадим вводную... Пускай юные тау постреляют по голограммам... И на первом уровне сложности будет стрельба Пулей, а на втором - гранатой. Как ты думаешь, она инстинктивно разобьются на группы по сколько? по двое? или по четверо?А дадим им бонус, за работу парами, девочка + мальчик! - сострил Ган До, привставая на колено. - Вот будет веселуха...Его глаз засек едва заметное движенеи чего-то, там, возле угла. Видимо, все-таки тонка членнистая нога... этого черного кошмара.Рука юноши мгновенно вскинула карабин и, почти не целясь, с мощным вжух! отправила туда ракету. Трах-тибидох! - она хлопнула, врезавшись в стену. И поразила все вокруг себя осколками. Восьминог умер? - уточнила Шан Ре.Надеюсь! - сказал Ган До. - Иначе....Что-то я очкую. - выдавила из себя девушка. - Граната ведь попавла не в него, а рядом... Если мы будем и дальше бояться... - прошептал Ган До. - Этот коридор будет для нас, считай, закрыт. Толи есть, толи нет... Толи может сжечь мозг, толи уже не в силах...Сзади послышалось шлепанье ласт. Это к месту сражения приближалась одна из лягушек, с длинным импульсным карабином в лапах.Кку Ави! - представилась она.Ган До! - бросил юноша тау.Шан Ре! - в тон ему девушка. - Ну что? Пойдем сразу втроем? И будем внимательно следить за любым шевелением?Лады! - застенчиво кивнула боевая лягушка.-------------------------------------------------------------------------------------Ккку На На шла длинным темным коридором, подсвечивая себе путь мощным инфракрасным фонариком на конце оружия: длинной импульсной винтовки. А очки ночного видения в шлеме позволяли различать любые особенности окружающего мира. Техника этих тау очень и очень, впечатляющая. Но на этот раз у нее была немного иная проблема. Похоже она слегка заблудилась. А может и совсем не слегка. В этой подземной части Базы она никогда не бывала, можно поклясться. И здесь так много острых краев тяп-ляп положенного и начавшего обрушаться бетона... нет, это точно не те коридоры, которые она хорошо знала. Его ноги-ласты, хотя и защищенные качественными ботинками из синтетической кожи и пластмассы, все больнее ощущали неровности рельефа коридоров. Часть темного как кромешная ночь лабиринта без единого тау? С каждым десятком шагов ей становилось все более жутко. Она точно заблудилась.И как ее угораздило отстать от своих? Загадочно. Не понятно. Может восьминогие все-таки как-то могут смущать мозги через стены? В шлеме затрещали наушники. Это ожила бортовая рация. Почти как в бронесьюте, но все попроще. Ккку На На! Ты жива? - послышался голос Ккку Вен Ло.Пока да! - отозвалась лягушка. - Но я заблудилась! Прыгнула через какие-то кабели, возле шахты третьего и четвертого коридора... потом какой-то пологий склон... и... какие-то рельсы... и там есть красивая широкая лестница, выход вверх... мне ни черта уже не ясно, кругом обломки бетона, давно никем не посещаемая часть коридоров. И по пятам идут четыре раскоряки. А может и больше. Проблема. - холодно отозвалась Вен Ло. - Я ожидала такое от кого угодно, но не от тебя. Ты же Ккку! Интеллигенция!Я знаю. Страшный позор на весь мой выводок. - отозвалась На На. - Я... Я отплачу им!Гнусным паукам!Не делай новых глупостей! - строго приказала Вен Ло. - Я не могу послать на поиски тебя никого со статусом Кку, это просто пролетариат. Но у меня кажется есть вариант...Какой? - быстро спросила На На, уходя в тень угла и поднимая на уровень глаз длиннющую винтовку. Там, позади, точно был раскоряк. Или паук-телепат, если называть по-научному. Он ее пока не видит. Это хороший шанс...На твои поиски вышли Лин Мин и Каисса Ка. - бросила Ккку Вен Ло. - Они местные, им будет проще. И пока не включены ни в один взвод, только что вернулись из Пустыни. Они хуже вооружены? - прошептала На На, медленно, с придыханием, целясь.Карабины. Могут стрелять и гранатами. - уточнила Вен Ло. - Это не сильно слабее твоей рельсы. Я уже не раз подумывала сама согласиться на такое вооружение. В кокпите сьюта с ним как-то удобнее. Траххх!!! - пуля звезданула раскоряка прямо в головогрудь, даже, в общем-то, глаз... И тот мгновенно, без мучений, умер.Что там у тебя такое?! - крикнула из динамиков шлема Ккку Вен Ло.Ничего особенного. Одним преследователем меньше. - гордо сообщила На На.Срочно меняй позицию! Ты же знаешь! Против тебя не идиоты! - взволнованно прошипела Вен Ло.Уже бегу! - ответила На На и рванула по какому-то проходу направо. - Но черт! Так я еще больше потеряюсь!Спокойно! - проговорила Вен Ло из динамиков. - Вижу ты и сама справишься. Переключаю тебя на шлемы синекожих. Заляг где-нибудь и тихо объясни им что важного и заметного, не обычного есть вокруг тебя. Может они узнают район?Попробую!Говорит Лин Мин! - послышалось в шлеме. - Что за рельсы ты упоминала? В какой момент ушла от них? Рельсы... рельсы... с вагонетками кстати были... - залепетала лягушка. - Но они тут периодически попадаются. Какое-то метро?С вагонетками есть лишь один вариант! - сказал в динамике голос Каиссы Ка. - Ее занесло в заброшенные штольни!Ох... ух... - выдохнул молодой тау. - Ей и повезло и не повезло. Смотря как посмотреть.В чем везение? - быстро спросила лягушка, облизывая языком пересыхающие губы.Под нашей базой недавно обнаружена целая сеть старых штолен. Возможно их копали твои родичи. - начала Каисса Ка. - Так что тебе должно быть там комфортно.Тут кругом крошево бетона и потрескавшийся пол! - возразила На На. - Для меня это катастрофа! Так. Понятно. - выдавил из себя юноша. - Я уж было хотел предложить тебе уходить все дальше и дальше, и затягивать за собой врагов. Значит не выйдет. А это могло бы выиграть время.Тоннели бесконечны? - тихо прошептала в ужасе лягушка.Похоже на это. - бросила Каисса. - Но ты не паникуй. У меня появился план... Я сейчас свяжусь с Приливом....Зачем?! - квакнула зеленокожая девушка. - Мне хватает позора и от своего главного командира, Вен Ло! А если меня будет презирать и ваш Верховный... Я наверно просто застрелюсь. Но сперва опустошу магазин во врагов, конечно.Не тупи! - резко сказал Лин Мин. - У нас совсем иные обычаи насчет тех, кто случайно ошибся! Да, их наказывают, конечно... но все зависит от причин ошибки. Если не по злому умыслу, а случайно, то наказание будет легким и позор минимальным. Ты же обратила внимание, как мягко наказывают пока Шоваха? А ведь он натворил проблем в десятки раз больше твоего!Я думала... он чей-то родственник... и ему все прощают... - сконфуженно процедила лягушка.Прилива? - хохотнула Каисса. - Исключено! Ладно, поясняю на пальцах. - начал Лин Мин. - То есть очень коротко. Шовах не может быть никому никаким родичем. Он вообще не из воинов огня. И вообще совсем с другой планеты. Ты же все главное слышала сама! У нас это обычная практика... Каисса Ка тихонько хохотнула. Но Лин Мин продолжал:Если 100% ясно, кто ты и откуда, и если твои намерения были чисты перед Высшим Благом... то переход между кастами... наказывается не смертью, а дают шанс совершить подвиги и исправиться. Так что тут все предельно ясно. Он и дальше будет совершать невозможное и стараться прославить свое имя в веках.Я поговорила с Главным! - вклинилась Каисса. - Он одобрил мой план! Назвал его гениальным!В чем план? - проскулила лягушка, вертя головой в поисках серого на сером. То есть хотя бы тени проклятых раскоряк. Она уже не верила, что они отстанут. А как хорошо слышат сквозь камни? Не понятно. Дорога каждая минута.Сейчас они будут сканировать тоннели! - сообщила молодая девушка тау. - На предмет источников пси! И если засекут бледный источник, тебя, и яркие источники нескольких пауков... Будут точно знать, где ты.Умно! - прошептала лягушка. - Я... буду вечно твоею рабыней... если удастся выжить, конечно.Рабыня? - удивилась Каисса. - Ты это брось! Ты теперь в армии тау! У нас не бывает рабов! А что же тогда? Как же тогда загладить вину? Как отблагодарить спасительницу? - изумленно начала Ккку На На.Мы это обсудим позже! - парировал Лин Мин. - Встретимся в главном зале и там обговорим различие и сходство наших обычаев на этот счет. Наверняка что-то интересное узнаем, и придумаем!Он прав! - сказала Каисса Ка. - Там, конечно, мы быстро нарвемся на неприятности... и приключения... но тем лучше для всех нас. Предсказываю.Ничего не поняла. - прошептала лягушка. - Но тут... ой.. вижу вдалеке что-то серое, и с тонкими ногами...Стреляй навскидку! - резко бросил Лин Мин. - У тебя получится!Трах! - сработал рефлекс лягушки, машинальная реакция на строгий приказ. Пуля ушла в цель.Невероятно! - прошептала На На. - Я попала?!Молодец! Круто! - подсказала Каисса. - Но сразу меняй позицию! А то зажмут в клещи!Кто зажмет? - бросила лягушка, быстро шлепая ластами по лестнице куда-то влево. - Ой! Тут какие-то турникеты?!Впечатляет! - задумчиво сказал Лин Мин. - А будки с билетами не наблюдается?Есть и будка! - сообщила лягуха. - Но без стекол и они все на полу! Бррр!Насколько же наши культуры похожи... - процедила Каисса. - Просто загляденье! Я, слушая твои рассказы, как будто в очень Древний Мир попала!Древний Мир?Это мы потом обсудим! - бросил, волнуясь, Лин Мин. - Для меня главное то, что вокруг нее теперь будет много лестниц, и значит шума от шлепанья ласт. Блин, а она быстро бегает! - прошептала Каисса. - Мне в шлем сейчас проецируют полную картинку ее передвижений... Я бы так, конечно, смогла, но в берцах. А у нее же ласты... да по лестнице... Это почти суперподвиг!И почему под землей нет скиммеров? - улыбнулся Лин Мин, тяжело дыша на бегу. А Каисса - свистела легкими более тонко и весело. Но тоже бежала по подземному тоннелю.Прилив говорит, что представит всех нас к награде! - продолжил он. - И что он очень горюет, что нельзя снять все эти приключения на видео! Получился бы отличный обучающий фильм!В каком смысле? - обиженно спросила лягушка.Ля! Не забывай про ее реакцию на понятие "позор"! - возмутилась Каисса. - Никакого фильма! Все останется в тайне!Кстати... а почему "Ля"? - спросила На На, приседая на одно колено и готовя винтовку к очень дальней стрельбе.Ну... ээээ... - начал юноша. - Думаю, это сокращение от "Ла". Совсем недавно я был рядовым воином огня. И вдруг вжих! и уже как бы Уи, ветеран. Это не обычно. Это очень не обычно! - подтвердила Каисса. - И дико сексуально!Что?! - спросили одновременно двое: и лягушка, и тау.Ааа... ну... это я к слову... на бегу распалилась...Хм... хм... Ты молодчина, Каисса! - выдал Лин Мин после секундного размышления. - Но это мы, опять же, потом обсудим! А то я уже начинаю путаться в трех понятиях... и не понимаю, о чем вообще... думать. Будем думать пока о спасении Кку На На! И точка!Вы любите друг друга? - с удовольствием протянула На На, плавно наводя длинный ствол импульсной винтовки на цель. - Техника тау такая крутая! В ней не патроны, а просто стальные пули... магазин можно делать побольше...Бля! - выдавила из себя Каисса, снова стартуя после остановки на секунду. - Слышь, Лин Мин! Кто добежит первым... тот... будет кушать бесплатно! Усек?Давай! - в тон ей ухмыльнулся юноша. - Но я все равно быстрее тебя! Могу даже дать фору... раз ты на мгновение остановилась...Я тебе покажу "фора"!!! - гневно посинела Каисса. - Так пну под зад копытом, что мало не покажется!!!Сперва догони!!!Ах так...Трах!!! - пуля лягушки выпорхнула из ее винтовки и понеслась к очередному пауку.Ну! Ну! Ну! Миленькая!! - шептала Ккку. - Попадай же!!Шлеп! - пуля вонзилась в головогрудь восьминогой жертвы. И с гроким буфф! там взорвалась. Мне дадут цак на грудь? - спросила лягушка с довольной улыбкой. За что? - пробормотал Лин Мин, сбегая вниз по лестнице, к рельсам с вагонетками.Я только что сделала такой меткий выстрел... - мечтательно прошептала Ккку На На.Значит перебегай! Раскоряки не тупые! - крикнула Каисса Ка, тоже добегая до вагонеток. - Мы уже у вагонеток! Вспомни! Сколько времени ты шла мимо них?Ну... ээээ... минуты две... от силы... Проклятье! - сказал юноша тау. - А я уж надеялся, что задачка будет не самой сложной!Но нам же показывают общую схему! - возразила Каисса.И я не вижу на ней ничего хорошего! - буркнул Лин Мин. - От вагонеток, до ее расположения... ужас сколько еще бежать!-------------------------------------------------------------------------------------Закончив и сдав смену, дежурства у реактора, Су Ян тихо обматерилась. Уууу!! Проклятый Шо! Я так перенервничала из-за него... собиралась смертельно рискнуть даже... а он затеял небольшую войнушку... и мне, вместо сна, придется лезть в самое пекло! Но уже как обычная пехота!Не буди в себе животное! - сказал ей знакомый голос сбоку. - Это примитивно!--------------------------------------------------------------------------------------Время обеда. Через кучи тел пауков в коридорах, и кое-где, под ними, мертвых тау, пробирается Шасерра. Волосы ее растрепаны. Шлема давно нет. Нога кровоточит. Карабин - закинут на ремне за спину, как тяжелая и бесполезная вещь. Но импульсный пистолет рефлекторно заряжен свежим магазином. И плазмомеч подвешен на титановый крючок, на маленьком ранце с пулями. Очень удобное положение, между прочим, по-походному. За ней спешат еще трое, обычных шас ла.Впереди мелькнула беловатая вспышка. И страшный серовато-коричневый паук упал вниз, на брюшко, и забился в конвульсиях.Применен Импульсный Пистолет? - удивленно моргнула юная девушка тау, спешившая прямо вслед за Шасеррой. - Какой-то еще пилот бронесьюта?Шасерра - расплылась в счастливой улыбке.Шо! Ты живой еще?Конечно! - послышалось из того конца коридора. - А ты? Без потерь?Разумеется! Только раненные! И раскоряки завалили все дроны!Как?! - спросил Шовах, сунув импульсный пистолетв кобуру и уже в открытую идя к ней по коридору, приветливо раскрывая руки.Если б я знала! Потом посмотрим на видео! - устало бросила Шапсерра, тоже опуская пистолет и идя ему навстречу.Понтометы тожке сражались! Сам видел! А то? - улыбнулась Шасерра, наконец обнимая Шоваха. - Их учили этому всю жизнь! А нас... всего год!А ты не верила! Помнишь? Там, в горах! Что мы сможем! Наравне с уи! - громко прошептал Шовах, нежно целуя ее в губы, щеки, глаза...И даже лучше! - уточнила, широко и счастливо улыбаясь, синегривая девушка, обхватывая его пояс руками. - Я, по крайней мере, так думаю!ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА АМЫ. КООРДИНАТОРА ПЯТОГО ВЗВОДА ВЕСПИДОВ.Демоны варпа! Ну и подлянку ж она мне сделала!Свободный поиск. Группами по трое. Если будут вопросы - это к Аме. Она что-нибудь придумает. С одной стороны, приятно, что я уже на положении доминирующей самки осы. Нет, даже круче: я и есть та самая, центральная, типа-матка. Единственно что не кладу яйца. До этого еще далеко. А вот то, что ко мне все попрутся за советом и просто пошевелить усиками - факт.Но выслушивать все эти бесконечные "мыыы... шли-шли-шли... увидели белую грязную тряпку, висящую на кусте... или кусту?... и не поймем, что бы это значило..." Увольте! Тряпка есть тряпка, больше ничего. Грязная, замызганная... клок одежды какого-нибудь двунугого идиота...Не, я конечно понимаю, в инструкции Разведки нам предписывается проверить, нет ли там дальше засады, этих двуногих... Но как ты это проверишь, не попав в саму эту засаду? Они ведь тоже не кретины, замаскируются, если задумали что-то не доброе.Так что я, красивая, тонкая и стройная, угольно-черная оса, повыше уже среднего уровня по росту... и с быстро формирующимся острым внизу жалом... жаль еще не ядовитым... выступила вперед и пустила кольцо феромонов:Всем слушать меня!Далее уже через маленький микрофон, повешенный возле жвал, обратилась прямо к мозгу, каждого, и каждой, обычными словами:Я надеюсь на вашу изобретательность и креативность! Они ведь есть у каждого, не так ли? Принимаем решение сами! Вам там виднее! И лишь в самых исключительных и важных случаях - ко мне!Вот, допустим... как обнаружить засаду, не попав в нее?И внимательно смотрю при этом на Ллайт, очень умную и смышленую девочку. б, из восьмой группы.Ну... это... как бы... - разводит лапками она. - Одной бросить бластер, и взлететь повыше, и поглядеть с воздуха?Точно! - одобряю. - Молодец! Не по инструкции... но как иначе? кто сможет? Мы пока плохо летаем с весом бластера. А вот без него - куда лучше. Вот и думайте. Стоит ли рискнуть одной жизнью в обмен на информацию для всех.Не стоит. - проскрипел Чпак.А я думаю, стоит! - возразил ему Диу.Решайте по обстановке! Понятно? - стала серьезной я. - Только вы ее там видите, не я. Усекли?И с довольным и недовольным фырканьем все утопали на свои направления Поиска.Проблемы не заставили себя долго ждать. Колоссальная ответственность. А я что? Ходячая библиотека, что ли?Вторая группа нашла рельсы, уходящие черезе траву к горизонту.Четвертая - ручеек с чистой водой.Пятая... Там какие-то башни! - доложил мне Уиоу.Башни?!Ну да. Возле каждой - какой-то колесный механизм, заставший, вроде как на века. И зубцы сверху. И закрытая дверь... Заперто. И какие-то колыхающиеся язычки пламени у входа, справа и слева...Колесный механизм... - процедила я. - Либо терряне... либо эльдары... либо орки... Так! Всем собраться вместе! Идем вскрывать замки! Ну и мало ли что...Вскрывать зАмки?- пропела Ллайт. - Круто! Скорее замкИ! - возразил ей Ом. - Чтоб вскрыть зАмок, стенобитное оружие нужно!В общем, пошли мы... Я - в самом центре толпы... И чую: крылья за спиной как-то нервно шевелятся. Не то чтобы я боялась... но, блин, только тупой быстро не догадается, что всем штурмом руководит вот эта офигенная черная оса. А если там снайпер? Эльдары, в смысле... Ихние рейнджеры?...Ой-вэй!Но обошлось. Эльдары там и впрямь... когда-то были. Может тысячу лет назад, может две... а то и сто тысяч. Ужас какие промежутки времени! Мне даже и не ощутить!Я фыркнула направо, налево... и послала отпирать коды самых умных из наших. Даже гусенице понятно, что там кодовые замки. И даже ей догадаться не сложно... что мы эти коды взломаем, рано или поздно. А дальше все пошло как-то... совсем наперекосяк. Двери башен сами-собой распахнулись. И из них начали выходить вполне живые тощие эльдары. И... Пришлось мне, лично мне вприпрыжку подлетать к нашей идущей впереди всех группе Мастеров. И строго одергивать их начавшие подниматься бластеры. Громким гневным Жжжжжж!Естественно пригодился медальон-переводчик. Все-таки быть союзницей этих синекожих - ужас как приятно. Из-за их уровня техники, и бытового удобства. И конечно медальон тот оказался всего один на всех, и конечно на мне. Ну е-мое, что такое, а? Не могли на наш пятый взвод десять медальонов выдать?Этот, хитрожопый, который на башне, эльдарский снайпер... отложил в сторону винтовку, и занялся ходьбой, кругами. Типа, подумал, что я никакой не Координатор, а просто переводчица. Окей, повезло. Голову мне не снесет пулей, если что начнется.А оно и началось. Эльдары оказались страшно нервные. Слово-за-слово... слово-за-слово... шмыгнули носом и заявили, что мы собираемся украсть их микросхемы, в башнях. А что? У вас там какие-то микросхемы есть? - весело уточнила я. - В большие ящики сложены?Чтоб 100% отвести от нас подозрения. Сами сказанули? Вот из их слов мы и узнали. Сами - ни в жизнь не догадаемся. Мы ж "тупые насекомые", да. Как сказал один крайний эльдар. Ой что тут началось...Наши опять стволы вскинули. Эти - тоже. Чпак - мрачнеет и заявляет, что будет драться с любым эльдаром на выбор, в честном поединке. И что его, дескать, оскорбили. Я понимаю: все, писюн пришел. Будет драка. А у нас жала не работают, яд еще не выделяют. Мы еще слишком юные, только вспархивать и стрелять можем. Да и то, либо взлетать, либо стрелять.К счастью, с нами были две близняшки, с кориневыми волосами: Рига-4 и Рига-6. Остальные номера из их серии расплода погибли при рождении. А эти - выжили, и вымахали в двух очень крепких спортивных дылд. У Риги-4 шесть прозрачных крыльев за спиной, а у Риги-6 - целых восемь. Тихонько шепчу в микрофон послание Риге-4, но так чтоб услышала и другая:Смотрите внимательно! Вон тот на башне! Схватить его сможете?Наверно... - выдавила из себя Рига-4. - Если без бластера полечу.Вторая - одобрительно моргнула. Типа тоже, без проблем упражнение, на первобытный способ охоты. Ну вот и лады. Если кто сейчас стрельнет - вам двоим не отвлекаться на перестрелку, бросаем бластеры и сразу на него. Просто?Да! - радостно отвечают сразу обе Риги. Не каждый день, и не всякому, есть шанс показать свою удаль и хорошую спортивную форму. Им - этот шанс выпал сполна.А наши уже вовсю колобродят, с тощими ругаются. Место и время дуэли обсуждают.И тут из дверей золотистой башни выходит эльдар с пулеметом... Ну это я так решила, что у него пулемет. А может это сюрикеновая катапульта была? Или плазмопушка какая? Поздно вспоминать. А соображать - совсем некогда. На таком расстоянии для нас даже обычный огнемет смертельно страшен. Стволы обеих сторон - опять - к груди... и тра-та-та! началось.Как меня при этом не убило? И даже не задело. Чудо, не иначе. Секунды через три Враги - лежат, пораженные из наших бластеров, мощными энергетическими вспышками, а мы - на их горло лапками наступаем. Типа топчемся на них. И приятно оскверняем поверженных врагов. При этом нас было даже несколько меньше, чем их, по общей численности. Ну, на один-два, не больше. Но все-таки факт. Наш дикий страх и необходимость как-то выжить в перестрелке - сделали свое дело. Наши - стреляли вдвое-втрое быстрее, чем они. А снайпер - пойман за руки обеими Ригами и они несут его вниз, в громким надрывным жжжж! Не успел ни разу выстрелить, вообще ни разу.Уф! Ну и борьба была! - сообщает мне Рига-4. Она в этой паре самая общительная, и дажен болтливая. - Я же только жвалами пока могу... а он - не понимает, думает, его сейчас жалом кааак жмакну...Вижу, он обкакался?! - улыбается Диу. - Ну и херой...Нда... нужно сказать... что это он Там обдристался, еще на верхушке своей башни... - мнется Рига-4. - Когда в страшной возне я его брюшком к полу прижала. А у него ноги - в стороны, и дрожат в упоре, и руки в меня вцепились... и мы там колышимся... В общем, был бы это веспид... ну да, мальчик, моего размера... я получила бы море удовольствия. А так... обезьяна какая-то...И все нервно ржут. Ведь только что стреляли, из бластеров. И успели нажать первыми. Так что живы. А "обезьяны", то есть "монкеи", обычно зовут не эльдаров, а каких-то террян. С планеты по имени "Терра".А мой диск-Переводчик на груди - продолжает вообще-то работать. И транслирует смысл наших речей и без того испуганному снайперу-эльдару. Еще "рейнджер" называется?! Тьфу какой трус!Дро говорит: Я есть хочу! Давай этих... на куски разорвем? И прямо здесь и сожрем!А личинкам что принесем? - спрашивает Изетта. Ну так она шутит.А переводчик-то - не выключен, и все ему озвучивает. А кто узнает? - подмигивает Диу. Спокойно! Там внутри наверяка еще есть... запас пищи! - улыбаюсь нашим Победителям. - А этот... червеобразный... мне... опа!... пригодится. Зачем? - подозрительно щюрится Ом.Мне нужна его кисть! - сообщаю. - Причем еще живая...Ллайт прямо подпрыгивает, от восхищения, и ее косы-дреды летят в разные стороны, как вихрь.Ама! Ты гениальна! Я всегда это всем утверждаю!Зачем? - не врубается Чпак.Чтоб замок ею открыть! - веселится Изетта. - Даже я догнала уже!В общем, этот, обдристанный эльдар, еще раз обдристался. По запаху - вполне ощутимо. И зверски какал все время пока мы несли его к двери. Думал, что попал в плен к жестоким и неразумным тварям, которые своих врагов жрут. И наступает последний час его жизни. На меня так и зыркал. Видимо, решил, что это Я его первой ужалю, раз самая главная и всем тут руковожу. А мой черный цвет брюшка и груди вызывал в нем какие-то совсем нехорошие ассоциации, сексуального характера, и как-то связанным со смертью. Что-то вроде как-бы такое, как я успела понять. Он шептал себе под нос совсем в беспредел несуразное, про некую Демоницу, которая его сейчас изнасилует, и потом сожрет. Я - "демоница"? Вот это да! Башни мы естественно успешно открыли, ладонью этого Труса. И там, конечно, не нашлось никаких огромных запасов этих загадочных "микросхем". Зато обнаружилась куча любопытных технологий, управляющих всем и связывающих двери и машины, те самые "колесники", в единую сеть. Наши техники были в восторге. Как и от вкусной био-кости, из которой все это было сделано.Ну а я потом просто получила Благодарность, в форме некого свитка, Благодарственную Грамоту, лично из рук Коммандера Жу, командующего всем корпусом. Подписано всеми нашими наставницами и их личными печатями, с индивидуальным запахом каждой.ШОВАХ ВРЭ Задумчиво сидел возле базы, на крою пустыни. И, преиодически всхлипывая, кидал туда в песок небольшие камешки. Рядом с ним стояла прозрачная походная фляжка, с какой-то бурой жидкостью. И периодически он прикладывался к ней, с громким бульк-бульк-бульк. Короче, Шовах впервые был сильно, очень сильно пьян.Со спины подошла Шасерра, молча села радом. Он полуобернулся к ней.Это я во всем виноват! Я! Я! И больше никто! Я увлекся ролью полководца и забыл про свой взвод! Если бы мы были вместе, она была бы жива!Но Ккку Вен Ло...Что Вен Ло? Она командовала в этом бою двумя десятками лягух! И физически не могла уследить за всеми!Они все-таки лучше знают друг друга... чем мы их... - пробормотала Шасерра. Это не имеет значения! Идеальный взвод тау - трое-четверо, не больше. Ну пять, максимум. Все видят друг друга и постоянно на связи. И коллективная система принятия решений. Твой взвод недавно раздулся... - напомнила девушка.За счет как раз лягух. Знаю. Но все равно меньше десятка. И когда я вспоминаю, как фактически она спасла всех нас тогда ночью, она, а не ее подружка По По...Хватит винить себя! Чистый Прилив решил, что кошкам и лягухам будет комфортнее с себе подобными! И ты тоже тогда так думал! Чего сейчас мутишь воду?Не знаю. Я ничего больше не знаю. - злобно и растерянно бросил Шовах и, размахнувшись, запустил в песок еще камень. Ты знаешь, Шо... - начала сидящая рядом с ним Шасерра. - Я никогда еще не говорила тебе такого... И она запнулась. Но, в действительности, ты самый фантастический стратег, что я видела в своей жизни!Да? - изумленно спросил Шовах.Да! - потвердила Шасерра. - В школе Чистого Прилива я еще лелеяла некую тайную надежду как-то превзойти тебя... Стать лучшей из лучших... Чтоб все ровнялись на меня, командира, рожденного (тссс!) на самом деле в касте Почвы... Но здесь, в настоящей войне... Ты мыслишь потрясающе быстро и логично. Я еле-еле успеваю за тобой, чтоб только понять, чего же ты придумал. А уж остальные... Просто стоят с открытыми ртами?Типа того. Твои планы по-настоящему безупречны, как в целом, так и по частям. И, как ни прокручивай в голове имеющиеся факты... по-иному их просто не сложишь, в более удачный План. Вспомни! Когда ты прилетел обратно на Базу, На На уже потерялась, и Каисса с Лин Мином уже отправились на ее поиски. Был ли смысл их сдергивать с этой задачи и объединять с тобой в один взвод?Ну да... Уже нет...И там все решили считанные минуты. Они опоздали объединиться с лягушкой в стандартный взвод тау, из трех членов, совсем немного, секунд на тридцать. Ее разум уже захватили пауки. Успей они раньше...И выиграли бы бой?Очень вероятно, да. - печально вздохнула Шасерра. Моргнула, и продолжила рассуждать в том же темпе: Далее, отмотай ленту времени еще чуть-чуть назад. Вот мы стоим в Главном Зале. Рядом с нами Чистый Прилив, и прочие. Мог ты послать вместо себя другого пилота?Рикованно. Придется посвящать его в суть Многоходовочки. И он наверняка проебет момент вылета, запуска дронов, открытия огня или что-то важное по ходу. Эту задачу мог выполнить только ты, автор плана! Да? - посинел от смущения Шовах.Да! Тактически, план, как всегда, почти безупречен. Но ты упустил по ходу одну важную деталь. - хитро улыбнулась Шасерра.Какую?Зачем мы все это затеяли? Чтобы перебить пауков? - махнула пушистой фиолетовой челкой девушка, изображая наивность.Да нет, вроде бы.... - прошептал Шовах, случайно опрокидывая ногой флягу.Нет! Именно что нет! - провозгласила Шасерра. - Что выявить супер-псайкера между ними! И вот его уничтожить!Ну да... вроде бы... - пробормотал Шовах, окончательно растерян. Так где его труп?Пока нет... Вот и будем думать об этом! И Шассерра торжествующе посинела, схватила из кучки камень и тоже запустила его в песок. Ррраз! Ну?Еще камень запустил Шовах.Рррраз!Еще камень она. Еще камень он...Внезапно из песков раздался душераздирающий вой и ближайший бархан тревожно зашевелился. Оттуда поднялось страшное многощюпальцевое чудовище. Оно имело метров 5-6 в длину и вряд ли было родичем спрутов. Скорее, каких-то уродливых многоруких амеб. Но скрученных в невообразимый серый куст типа перекати-поля, на удивление жутко большого. В мозгу вскочивших на ноги тау сформировалась мысль существа:Вы играете? Кидаете камни? Почему меня в игру не пригласили?Шасерра, от удивления, просто разинула рот. Шовах же - икнул, схватил ее за руку, отодвигая боком от невидимой границы начала песка пустыни, и проговорил как можно отчетливее, обращаясь к чудовищу:А ты... ты хотел бы... поучаствовать?Конечно! Это же жутко интересно! Вы кидаете камни в меня, я - в вас... Все - в синяках, и все - счастливы!Шо! - наконец-то выдавила Шасерра. - Это существо - телепат!! Причем...Это ты убил Анук Врэ? - быстро, не моргнув глазом, спросил протрезвевший Шовах.Нет. Не я.А кто?Не имею понятия. Но ведь это ты заставил нас соединиться?Заставил? Нет, не то. Я просто слегка распалил вашу едва тлеющую страсть. Тебе разве не понравилось?Мне?! Понравилось?! - возмутился тау. - Такое наглое и подлое вторжение в мою эмоциональную сферу?! Изменение там базовых настроек?!Оп... Это... Извини... Не хотел... - прошептал сконфуженный куст саксаула. Шасерра, гневно дрожа, мягко обняла плечи Шоваха. И громко бросила в направлении ожившего куста:Запомни, ходячий лишайник! Настоящая пара - это мы! Ты мысленно влез в отношения, которые даже на кончик мизинца не понимаешь!Ээээ... ну это... - залепетал монстр. - Я не думал... Я не хотел... Ну... Это... Бросьте в меня камень! А я брошу в вас! И будем квиты! Что?! - возмутился Шовах.А... кстати... Давай! - вдруг сказала Шасерра, снова хитро улыбаясь. И, размахнувшись, запустила очередной круглый булыжник в середину куста.Крак! - там сломался какой-то сучок, или веточка.Шовах думал лишь секунду, анализируя то, что увидел. Затем сграбастал девушку в охапку и заорал:Бежим!!!Взбешенный саксаул погнался за ними следом, кидаясь камнями как небольшой желтый зарождающийся смерч. А они - неслись со всех ног в глубь периметра Базы.ЛИН МИНСидел за столиком с Каиссой Ка, в центральном зале Базы. И тихонько потягивал через соломинку пиво, подсыпая себе левой рукой туда какой-то порошок, вроде соли. Ну да, обычная поваренная соль, с йодом, вызывает у тау реакцию, схожую с наркотическим одурением, и эйфорией. Взбудораженная и растрепанная девушка тау то и дело поглядывала на его грустное лицо. Ты не виноват! - в десятый раз повторила она. - Мы бежали так быстро как только могли! И почти не плутали! И завалили ракетами из подствольников там всех пауков! Ну... тех, кто был лично виновен в смерти лягушки!Этого мало! - возразил юноша тау. - Я сейчас хочу взять пулемет помощнее и....Не глупи! - отозвалась Каисса. - Вон идет твоя Гайка! И сейчас тебя поддержит!Не думаю... - разочарованно протянул Лин Мин и снова всосал свое наркотическое пойло. - Наша победам была так близка... а я не сообразил подать сигнал с пси-датчиков и на шлем На На. Если б она тоже видела общую схему, где копошится какой восьминог....Все как раз наоборот! - возразила ему Каисса Ка. - Я поговорила с техниками из Касты Почвы. Не могла понять, с чего это вдруг На На сорвалась из относительно безопасного угла и поперлась лично отстреливать пауков-телепатов. Так вот они мне все прояснили. Схему расположения тварей транслировали и на ее шлем. Тот есть мы стали Одним Взводом задолго до того как увидели друг друга. Офигеть!! Что ты говоришь такое?! - выдавил из себя Лин Мин. - Выходит, как раз из-за этой схемы на экране шлема...На На и осмелела, и поперлась лично совершать Суперподвиги. - подтвердила Каисса Ка. - Она была на самом деле юной, ну по их меркам, и очень амбициозной девчонкой, и страшно хотела выделиться из общей массы, показать что она лучше всех. Часто ей это удавалось. Например той ночью в глубине пустыни... когда на нас внезапно напали... Но не в этот, последний раз. Здесь она дважды ошиблась: случайно заплутав, и переоценив потом свои силы. Привет! - весело и беззаботно махнула им рукой Гайка Врэ. В ее голове была сейчас только радость победы над пауками. А потери? У кого-то там может и есть. Но не в ее взводе.Из-за соседнего столика полуобернулся Дак Врэ.Привет, Гайка! Как хорошо что ты здесь! И тоже празднуешь победу чистокровных тау над этими омерзительными существами! Глаза Лин Мина выкатились из орбит. А губы зашептали последнюю фразу: "чистокровных тау"? "победу чистокровных тау"?Стой! - приказала ему Каисса и жестко схватила за руку. - Не начинай! Не заводись с идиотом!Он еще более кретин, чем я даже подозревал! - гневно прошипел Лин Мин. - "Тау" это же Закон! Всеобщего Блага! Это не синяя кожа нашей расы! Вот именно! - подтвердила Гайка, останавливаясь прямо возле их столика и счастливо улыбаясь. - Привет, друзья! Мы победили дьявольских телепатов вместе! Можно присесть? Конечно! - улыбнулась и кивнула головой ей Каисса, страшным усилием воли подавляя в себе чудовищную ревность к этой белокурой и совсем не глупой наглой бестии, оказывающей внимание и почтение Лин Мину. Причем по высшему разряду: проигнорировав гораздо более чистокровного Дак Врэ, и его не менее чистокровную подружку, Нан Ро.Гайка... ты... это... - забормотал почти "аристократ" Дак растерянно. - Ты куда прешь? Это же эти... которые с грязными расами общаются... и дружат... И внезапно стало очевидно, что и Дак Врэ тоже не совсем трезв. А точнее, изрядно так пьян, видимо той же йодированной соли нализался.Что?! - заорал Лин Мин, окончательно вскочив со стула. Глаза Каиссы Ка стали треугольными. Ну все... Сейчас начнется... - обреченно прошептала она.А представь себе! - крикнула, оборачиваясь к Дак Врэ, Гайка. - Эти, "которые", мне гораздо духовно ближе! Не такие лузеры как ты!Бля! - выдавил из себя Дак Врэ и тоже спрыгнул со стула, выхватывая плазмомеч. В насыщенном кислородом воздухе Общего Зала его струя плазмы сверкнула особо ярким голубым светом. Вспышка ярких лучей. Ему навстречу засветились сразу три включенных плазмомеча.Не советую дальше хуярить свою ахинею!!! - холодно и зло, и весьма-весьма громко произнес Лин Мин.Дак Врэ! Советую отступить! - звонко заявила Гайка. - Здесь и сейчас я буду бить уже совсем не табуреткой!И в этот миг плазмомечи сверкнули в руках и других тау. Там оказались еще шестеро "чистокровных": из взводов Дак Врэ и Нан Ро Врэ. И она произнесла, горделиво и эффектно тоже вскочив со стула, и тоже со включенной плазмой в руке:Да? И что ты мне сделаешь? Рубанешь этот столик напополам?Остальные тау в зале - заволновались и начали разглядывать это шоу с неподдельным интересом. "Чистокровные" против "не совсем чистокровных"... И первых заметно больше... Но "грязнокровки" не трусят и встали в треугольник, ощетинившись мечами... Я не испугался пауков-телепатов! - прорычал Лин Мин хрипло. - Я мчался на помощь Ккку На На, понимая, что могу и сам погибнуть, наверняка! И когда она все-таки умерла... Мне стало так хреново... что я совсем не думал о своей безопасности, лишь восстанавливал Справедливость, убивая как мясник этих паучар-телепатов! Без жалости! Без сострадания! Как увижу - мгновенно стреляю, и насмерть!Понимаешь ли ты это, лощеный тыловой Эл?! - добавила в тон ему Каисса Ка. - Понимаешь ли, что такое "мстить" и "ненавидеть"? Когда собственная кровь тебе уже как вода, прольешь ее - не важно. Когда важно только завалить как можно больше ВРАГОВ...И ты думаешь теперь я испугаюсь твоего жиденького плазмомеча?! - прохрипел Лин Мин.Отлично сказано! - внезапно раздалось из угла, где стоял надувной вольер для маленьких детишек-таутят. И где они до этого визжали и кувыркались, а теперь стояли с открытыми ртами и завороженно смотрели на смертельную ссору взрослых пилотов разных боевых шагоходов. А из-за столика возле вольера вставала во весь свой длинный худой рост лягушка Ккку Вен Ло, с мощным импульсным пистолетом на поясе. Она получила его совсем недавно из рук самого Чистого Прилива и страшно гордилась этим. А за нею - вставали и члены ее взвода, с которыми она недавно исследовала внутрискальный город: настоящие синекожие тау Люк Врэ, Амба Уи и Доран Ла. И командир этого взвода Люк Врэ нагло и недвусмысленно ухмылялся, нарочито медленно расстегивая кобуру с таким же импульсным пистолетом на боку. Заткни свою пасть, высокородный ублюдок! - громко сказал он. - Члены Та Лиссера Шоваха связаны между собой клятвой не убивать таких как ты! Но Шо тут к счастью сейчас нет! А я - не из его Та Лиссера! Так что могу стрелять на поражение, и любой суд чести меня оправдает! Ты оскорбил память одного из воинов взвода этого парня, память погибшей боевой лягушки! И я трижды тридцать три раза понимаю его гнев! Всосал мою мысль?Синекожие тау! - провозгласила Ккку Вен Ло. - Очнитесь! Некоторые из вас носят на боку плазмомеч, символ особых отличий в моральной и психологической подготовке, умения вести за собой других, как лидер. И как вы собираетесь использовать сей мощный атрибут власти? Чтоб порубить им друг друга? А убийца Анук Врэ все еще не вычислен и не пойман! Может убить любого из вас! Теперь мы знаем, что это были не пауки-телепаты. Они просто навели временную порчу на разум самого лучшего из вас - Шоваха Врэ, и на несколько часов определили его в одиночную камеру. Тогда кто это был? Кто убийца Анук Врэ? Не догадываетесь? Я тоже. Но, поглядев на поведение ваших детей, сделала вывод: молодое, будущее поколение тау совсем не безнадежно. У них высочайшая активность и живой пытливый ум. А у вас... сено в голове, и опилки, причем заплесневелые!И тут тишину зала буквально взорвал сигнал общей боевой тревоги. Лица всех присутствующих вытянулись. А из динамиков донесся голос коммандера Чистого Прилива:Внимание всем воинам огня! И нашим новым союзникам, лягушкам и кошкам! И стремительным боевым круутам! И подразделению крылатых веспидов, прибывших недавно! По наземной части Базы бродит опаснейший враг! Существо с уровнем телепата Т5! Все наверх! С оружием! Это не учебная тревога! Зарядить свои рейлганы боевыми пулями! Но открывать огонь - только по моей команде! Или команде других самых высших командиров! Кто ослушается - неделю ареста и лишение всех чинов и званий! Поняли? Что за жопа? - выдавил из себя Лин Мин.То нафиг! - закончила любимую пословицу боевых подразделений касты огня Каисса Ка. - Телепат уровня Т5! Защититься от его пси-поля можно только вывалив наверх ВСЕ, только единой кучей, и смотря друг на друга, чтобы кто не сдрейфил.Хорошо! Я дико извиняюсь! - внезапно громко во всеуслышание сказал Дак Врэ. - Я не знал, что ты воевал рядом с лягухой! И очень горюешь по ней! В минуту смертельной опасности мы должны объединить наши усилия! Это и есть Закон Тау!Да? - опешила Нан Ро Врэ.Да! Глядите! Я выключаю свой плазмомеч! - продолжил Дак Врэ. - Он мне сейчас не понадобится! Понадобится импульсный карабин! Пистолет! Винтовка! За мной, мой взвод! К оружию, братья и сестры! Я потрясена! - только и могла сказать Гайка Врэ, тоже выключая свечение своего плазмомеча. - Значит он не безнадежен! Понимает главный Закон Тау!ВЕТЕР ПУСТЫНИЛегкими шквалами и смерчиками гуляет между тел молодых бойцов тау, дружно присевших на одно колено и направивших длинные импульсные винтовки на врага. На левой руке каждого висит маленький квадратный щит из сверхлегкого и сверхпрочного сплава, закрывающий, как ни странно, все тело, от выстрела спереди, но не мешающий целиться и стрелять. Над ним - торчит лишь шлем, из того же материала, с антенной.Инженеры тау, как гласит народная молва, самые лучшие в галактике.Сбоку стоят крылатые веспиды, с бластерами, со звуковой активацией и накачкой. С другой стороны - хищные жилистые крууты, с кремниевыми ружьями, переделанными в боевые косы. Чуть поодаль - зеленокожие лягушки, с такими же импульсными рейлганами, как и у синекожих. С другого бока - пушистые воины-коты и кошки цивилизации Муррр, с новенькими импульсными карабинами.А сзади - коммандер Чистый Прилив, все высшие Эл, Ккку Вен Ло, Рысь и прочие того же ранга.И коммандер громко сказал вслух:Спокойно! Спокойно, ребята! И... девушки! Это, в принципе, и не враг вовсе! Просто, тиррас! Одна из самых загадочных рас по вселенной!А тиррас - это кто? - серьезно спросил его Шовах, стоя на одном колене в пятидесяти шагах правее и направив на таинственное многорукое Существо свой импульсный пистолет. Он слышал речь Прилива по рации, из динамиков своего легкого полевого шлема. И был крайне удивлен услышанным. Но старался не подавать виду. Тиррас или Никассар - это попросту кальмар! - сострила Шасерра, тоже держа пистолет, но сразу двумя руками. И тоже умело прикрывшись стандартным стрелковым щитом тау.Тиррасы, по идее, наши союзники! - изрек Чистый Прилив, заслышав такие речи подчиненных, тоже по радио. - Но это только по идее. На самом деле они ведут себя непредсказуемо: когда - воюют, когда - гадят, когда - на нашей стороне, когда - на своей, а когда - совсем против... Причем без всякой ясно выраженной Логики. - А что произошло на этот раз? - громко спросила в общий эфир Гайка Врэ, стоя во главе своего взвода, с длинными импульсными винтовками в руках, и тоже со щитами.Представляю вам... - зло процедил Шовах. - ...того самого "псайкера", которого мы ищем! Это он смутил и несколько деформировал мой разум!Да! Это я! - отозвался "кальмар" у всех в головах, телепатически. - И очень сожалею о созданных неприятностях! Я даже не думал, что получится такая печальная и сложная пьеса! Пьеса?! - удивленно вымолвила Каисса Ка.Да! Пьеса! Да будет вам известно, что тиррасы не живут жизнь как вы! - отозвался спрут-телепат. - Мы играем бесконечные пьесы: комедии, трагедии, мюзиклы, драмы... Как когда что получится и сложится, то и играем. И я слегка опечален, что эти двое... молодых тау... не доиграли последний акт моей новой пьесы: веселую игру "закидайся камнями".А я планировал немного иную концовку! - снова пробубнил Шовах в эфир. - Ты понял какую, а? Многорукий нечестивец! Закидать тебя пулями, силами всего экспедиционного корпуса! Как тебя увидел, так сразу и начал планировать, ибо ВСЕ ПОНЯЛ! Ты способен хотя бы отдаленно всосать в свой мозг, что это такое: заставить тау трахнуться с другой девушкой, на глазах у той, которая его любит? Которая точно увидит потом это на видео, в цвете и звуке? Какое это злодеяние? Еще не осознал?Начинаю осознавать! - промычал тиррас. - По стандартам моей расы, это страшно крутая пьеса! Но в узких рамках вашей - я что-то вроде демона, так?Так! - внезапно отозвалась Гайка Врэ. - Но мне этот мохнатик почему-то очень понравился!Гайка!!! Ты что?! - возопил Лин Мин.А девушка опустила длинную импульсную винтовку и смелыми шагами пошла из строя к чудовищной твари. Дай я тебя поглажу!!! - продолжила белобрысая тау.Гайка!!! - крикнула Каисса Ка. - Если он тебя схватит... я отомщу!!!Спокойно! - приказал Чистый Прилив. - Кто выстрелит - будет сразу же обезоружен и лишен всех воинских званий!Блять! Это я имелась в виду?! - взвизгнула Каисса Ка. - Потеряла почти на моих глазах союзницу Ккку На На... и теперь еще потерять новую подругу Гайку Врэ... и меня лишить всех моих вонючих званий за это? За то, что шлепну это чудище, если оно только тронет... только посмеет что-то сломать...Спокойно, Каисса! - отрезал Лин Мин. - Если ОНО схватит Гайку - выстрелю в глаз твари и я! И уложу ОНОЕ одним выстрелом насмерть! Но, пока не схватило...Всем успокоиться! - грозно сказал Чистый Прилив. - Особенно тиррасу! У нас еще много работы с тобой! Пьеса только начата!Начата? - изумленно спросила Ккку Вен Ло.Да! - отозвался Прилив. - Убийца Анук Врэ еще на свободе! И сдается мне... Именно тиррас поможет нам его отыскать! Так?Возможно... - пробормотал спрут. - Вполне возможно... Я еще не думал над такой концовкой... Это было бы интересно...Блин! - выдавила из себя Рысь, в чувствительный микрофон возле уголка рта. - Я в шоке! У вас потрясающие бойцы! Яркие и умные индивидуальности! И совершенно сногсшибательно хитрый их командир! Мы будем лучшими союзниками тысячелетия!