1 часть (1/1)

В библиотеке творился полнейший хаос. Вода хлестала из проржавевшей трубы, облизывая стеллажи и сбрасывая книги с насиженных мест. Всюду плавали вырванные страницы. Во всей этой кутерьме, перемещаясь по колено в холодной воде передвигался человек, пытаясь спасти свое драгоценное имущество. Мокрые листы охапками собирались в кучу, расклеившиеся от влаги корешки были бережно сложены аккуратной стопкой на высокой стремянке. - Боже мой! – Пробормотал бедняга, оскальзываясь на неровном полу. – Черт бы побрал эти проржавевшие трубы.Книги, самое сложное и великое чудо из всех возможных чудес, созданных человечеством, погибали в яростном потоке. Казалось, что вода смоет все: Буквы, слова, мысли. Сколь много историй будет утрачено тогда? У бедняги сжалось сердце от подобных мыслей, но работу свою он не прекратил. В век, изнеженный высокими технологиями и компьютерными аналогами, последним пристанищем для воображения были книги. Старые, новые, в твердом переплете и в мягком, грустные и смешные, серьезные и несерьезные. Все они были собраны в маленькой библиотеке, скрывавшейся от всех ужасов современной жизни за тысячами замков. Но чувство безопасности есть ни что иное, как иллюзия, самообман. - Стой! – Воскликнул человек, кинувшись за очередным листом, уносимым потоком. Догнав свою цель, он посмотрел на смазанные буквы. Текст был практически стерт, но не утерян. Все эти книги, что ютились на некогда уютных полках, были зачитаны и заучены буквально наизусть. - Я восстановлю. Все восстановлю. – Уверенно заявил бедняга, но все же потеряв равновесие окунулся с головой, вновь растеряв с таким трудом выловленные страницы. Иных слов, если подумать, не могло быть. Человек поднялся на ноги, трясясь от холода. Всю работу придется начинать заново. Засунув спасенные листы меж двух дощечек, бедняга снова захлюпал по колено в воде, исполняя задуманное.- Арчи, остановитесь немедленно! – Крик Вульфа не произвел должного впечатления. Я все же рискнул покинуть кабинет. Открыв дверь, я прошел в холл, но тут же остановился. Что-то было не так. Я оглядел совершенно незнакомое помещение. На против комнаты, из которой я вышел была лестница. Но этого, черт побери, не могло быть. Дом Ниро Вульфа отличался планировкой от того места, где я оказался. Из удивления меня вывел звук хлопнущей двери. Развернувшись на каблуках, я резко открыл дверь и ввалился в незнакомую мне гостиную.- Что вы себе позволяете, сэр? – Услышал я хрипловатый, но довольно приятный голос.Обладатель этого голоса стоял передо мной, одетый в бордовый халат. В руках его была трубка, которую он, как я догадался, набивал табаком.- Где я? – Спросил я, чувствуя, что твердость земли ставится под сомнение.- Бейкер стрит, сэр.- Черт возьми! Это же Англия! Чертова Англия! - Я бы не советовал произносить столь дерзких слов, находясь на земле Ее Величества. – Незнакомец, который, по моим выводам, являлся хозяином дома, оглядел меня с ног до головы. – Полагаю, все идет к испано-американской войне?- Простите? – Озадаченно переспросил я.- Я спросил о ситуации в Америке. – Пояснил хозяин квартиры.Я оглядел этого высокого и худого человека с живыми чертами лица:- Но откуда вы знаете, что я из Америки?Человек прикусил кончик мундштука:- Это элементарно, мистер Гудвин.Мне ничего не оставалось, кроме как в очередной раз удивится. Этот человек, стоящий прямо передо мной был либо фокусником, либо мошенником. Ни один из вариантов меня не устраивал. Выждав короткую паузу, мой собеседник выпустил в потолок облачко дыма. Я с интересом смотрел за его действиями:- Это элементарно, мистер Гудвин. У вас сильно заметен акцент, но говорите вы на родном английском. Акцент, используемый вами некогда был в ходу в колониях Ее Величества, позже ставших Соединенными Штатами. К тому же, вы ворвались в мой дом без особой вежливости. Полагаю, это следствие вашей веры в демократию. – Он снова оглядел меня. Уже, как мне показалось с усмешкой. – К тому же, из вашего кармана торчит вскрытый конверт. Адрес и имя получателя – Соединенные Штаты Америки. Арчи Гудвин. И так, раз уж это дело раскрыто, что привело вас в мой дом, мистер Гудвин.Я поднял руку к лицу, желая проверить на месте ли моя челюсть. Как ни странно, это незаменимый предмет моего лица оказался на месте. Не зная, что и как надо говорить, я промолчал. Тогда мой собеседник, видевший меня насквозь, заговорил сам:- К сыщикам не приходят помолчать, мистер Гудвин. – Он указал на свободное кресло, стоявшее перед камином.Я невольно потянулся к внутреннему карману пиджака, где лежало мое свидетельство детектива. Нащупав под рукой спасительную карточку, я сел в предложенное мне кресло.- Позвольте как следует представится. Арчи Гудвин, частный детектив. Помощник Ниро Вульфа. – Я протянул ему свое удостоверение.Приняв карточку и скользнув по ней взглядом, хозяин дома сел в кресло по соседству:- Шерлок Холмс, сыщик-консультант. – Кажется, мистер Холмс хотел задать мне какой-то вопрос, но его прервал настойчивый стук в дверь. – Что же. Мистер Гудвин. Мой друг, доктор Ватсон, куда то отлучился. Не поможете ли мне в одном деле.- С удовольствием. – Ответил я, найдя в этой чертовски странной ситуации родное начало.- Куда же запропастилась эта страница? – Библиотекарь оглядел стол, где огромным нагромождением ютились всевозможные папки, блокнотные листы и неразобранные телеграммы.Бардак на рабочем месте был привычной частью быта этого человека. Объяснялось это банальным пренебрежением к всякому роду технических инноваций. Бездушная техника не имела ничего общего с живым подчерком на белой бумаге. Пусть подчерк библиотекаря не отличался особой красотой, но отличался поистине живым наклоном букв. Никакой курсив, никакой шрифт не могли заменить чернильных закорючек. Все поддается сомнению. Библиотекарь не один раз думал, что стопка папок, заслонившая стеклянную пепельницу, вполне могла бы уместится на маленькой флешке или диске. Думал, но решения своего не менял. Что-то останавливало его. Что-то заставляло почитать старые традиции. Даже если эти самые традиции не отличались особым шармом. Наконец, прорывшись еще с четверть часа в нужных и ненужных бумагах, Библиотекарь явил на свет божий, сморщенную от недавних событий, страницу книги. Пробежав глазами текст, он сел за пишущую машинку, намереваясь восстановить мир из закорючек и запятых.Ниро Вульф был не просто зол. Он был в бешенстве. Мало того, что Арчи пропал, так еще и какой-то человек, называющий себя доктором появился ни с того ни с сего в его спальне сегодня утром.- Мне не нужен доктор! – Вскричал Вульф, бесполезно размахивая руками. – Фриц! Дворецкий в нерешительности стоял за дверью, рассуждая, что лучше: попасть под горячую руку шефа прямо сейчас или лишится благополучной жизни на неделю, обрекая себя на выпадки со стороны хозяина. Рассудив, что пять минут не неделя, Фриц аккуратно открыл дверь.По лицу детектива нельзя было понять, рассвирепел он еще больше, увидев дворецкого или же успокоился. Действуя на удачу, Фриц чуть поклонился:- Вы звали меня, сэр?Теперь сомнений не было. Ниро Вульф еще больше рассвирепел:- Звал? Звал?! Нет Фриц, я требовал!Отступив назад и вытянув перед собой серебряный поднос, дабы не быть задетым ударной волной гнева, дворецкий аккуратно поинтересовался:- Чем могу помочь, сэр?- Зачем ты впустил этого шарлатана? – Вульф указал рукой на бледного человека, стоящего в углу комнаты. Услышав обращение, кинутое детективом, человек задохнулся от возмущения, вмиг переменив цвет лица с болезненно бледного на румянец негодования:- Шарлатана?! Я доктор, сэр! Что бы вы знали, я был военным врачом в Афганистане, сэр! – Незнакомец тряхнул головой, подтверждая свои слова.- Да пусть хоть при самом Ватерлоо! Как вы попали в мою спальню?Доктор снова побледнел, явно не уверенный, что ответ стоит озвучивать. Фриц меж тем, воспользовавшись затишьем, поспешил ретироваться в кухню.- Как вы попали в мою спальню? – Повторил свой вопрос детектив.- Вышел из своей, сэр. – Почти шепотом произнес Доктор, явно озадаченный не самим вопросом, сколь его сутью. – Вышел из своей спальни, сэр.Вульф чуть было не задохнулся от злости. С ним явно играли в какую-то дурацкую игру. В этом не было сомнений, как, впрочем, и в том, что незваный гость и в прям был доктором. Справившись со вспышкой гнева, детектив вытолкнул ничего не понимающего доктора за дверь:- Фриц проводит вас в мой кабинет. Фриц!Когда за странным доктором захлопнулась дверь, детектив смог обдумать все произошедшее с ним в это утро и составить план действий. Но прежде чем хоть что-то предпринимать, нужно было разыскать Гудвина.