2. Рождение аркхемского людоеда (1/1)

Следующей ночью на крышах Аркхема плясали дьяволы, а в диких порывах ветра завывало безумие. На взбудораженный город обрушилась казнь, которая, как говорили одни, оказалась страшнее чумы, и, как шептали другие, была ее воплощением. Нечто, чему нет имени, проникло в восемь домов, сея красную смерть?— на счету у безгласного монстра было семнадцать в клочья растерзанных тел.?????Г.Ф. Лавкрафт ?Герберт Уэст?— реаниматор??????Аркхемский тиф спутал мои планы. Весь наш медицинский факультет теперь боролся с эпидемией, и хотя кругом было полно свежих трупов, я просто физически не мог продолжать свою исследовательскую деятельность, чему Дэн, кажется, втайне радовался.?????Четырнадцатого августа умер декан нашего факультета Алан Халси?— человек, которому я больше всех хотел доказать свою правоту. До эпидемии меня крайне раздражал его запрет использовать университетскую секционную и свежие трупы для моих опытов. Если бы у меня только появилась возможность поставить новый эксперимент?— уверен, я заставил бы декана поверить. С каким бы удовольствием я выслушал его извинения, наслаждаясь своим триумфом! А затем великодушно отмахнулся: ?Ну что вы, доктор Халси, не стоит, уверен, что если бы вам повезло чуть больше, вы сами совершили бы это открытие…?. Но Халси лежал в гробу?— его похоронили в тот же день, как он скончался?— и никак не мог меня слышать. Во всяком случае?— пока…?????Не помню, в какую минуту во время поминок в баре Торговой палаты я вдруг решился. Халси умер только сегодня?— почему бы и нет? Это шанс привести ему самое лучшее доказательство, какое только возможно.?????Без помощника здесь делать было нечего. Я не без оснований подозревал, в какой ужас приведет Дэна Кейна мое предложение, поэтому увел его в другой бар, и там для начала взбодрил виски, а потом рассказал, на ком в этот раз хочу испытать свою сыворотку. Дэн наотрез отказался, заявив, что не возражал против опытов на трупах незнакомцев, но Халси?— не просто труп, а наш товарищ и наш учитель. Да, разумеется, терпеливо отвечал я, встряхивая его руку, лежащую на стойке рядом с моим локтем, именно поэтому было бы так замечательно оживить его. Во-первых, мы бы оказали услугу самому декану; во-вторых,? всем, кто сейчас скорбит о его смерти, в конечном итоге?— всему городу. Именно такие ценные люди, как наш наставник, самоотверженно сражавшийся за жизни горожан, не должны умирать раньше времени. Смерть Халси?— ошибка, чудовищная несправедливость, которую мы можем исправить…?????Я уже много раз уговаривал Дэна, уговорил и сейчас.?????В сумерках мостовая и стены домов дышали жаром и трупным смрадом. Игра воображения, конечно?— ведь тела сразу увозили… По булыжникам растекался свет фонарей, газовые рожки разгорались за занавесками распахнутых окон, и когда мы вышли за черту города, Аркхем под темным небом лежал сияющий, нарядный. Ночь скрыла мусор и грязь; точно так же она скроет наше дело, хоть и правое, но всеми осуждаемое…?????Вот и кладбище. Я отогнал ненужные мысли.?????Мы перелезли через ограду, чтобы не привлекать внимание сторожа, и знакомой дорожкой дошли до свежей могилы. Я зажег и поставил на землю масляную лампу. Иссохшая от жары трава кругом полегла, вытоптанная сотнями подошв провожающих; могилу покрывали венки. Дэн снова умоляюще посмотрел на меня, я махнул рукой: ?Давай, у нас мало времени…?.?????Это очень напоминало те, первые, раскопки и, оттаскивая в сторону тяжелый венок, на который мы сбрасывались всем факультетом, я старательно гнал от себя воспоминания о том, как адски заорал подопытный в доме Чапмена, и как мы с Дэном бежали из лаборатории, и как потом я слушал шаги, то ли воображаемые, то ли настоящие… Нет, нельзя об этом думать.?????Вот и крышка гроба. Мы заботливо отнесли и уложили в сторонке на запыленную траву окоченевшее тело в парадном костюме. Затем я снова спрыгнул в могилу, закрыл гроб, мы забросали яму землей, заново установили памятник и уложили венки. Теперь предстояло тащить тело ко мне домой. Дэн, усмотрев это новое препятствие, ободрился и принялся намекать, что еще не поздно вернуть труп на место, но я уже знал, что мы будем делать. Идея была столь же проста, сколь гениальна?— я просто приказал Дэну подхватить Халси за один локоть, сам взял за другой, и так мы понесли-повели покойника, как тащили бы на себе пьяницу.?????Вот и наш дом?— наконец-то! Под тяжестью коренастого декана мы с Дэном обливались потом. Из-за занавески опять выглянуло морщинистое лицо хозяйки. Похоже, она решила, что мы все трое пьяны?— тем лучше…?????В комнате мы опустили безгласного спутника на пол, Дэн сел рядом, тяжело дыша. Я торопился?— из-за чертовой жары каждая минута была на счету. Помню, как набирал в шприц раствор… Странно, каким волнующим казалось мне это простое действие независимо от того, сколько раз я повторял его и какой результат получал. Каждый раз мне казалось?— вот сейчас, вот теперь я достигну своей цели…?????Дэн обнажил руку Халси, и я ввел раствор в вену. Потом мы сидели плечом к плечу на моей кровати и считали секунды. Прошло изрядно времени?— около минуты, и я уже понял, что если оживление и удастся, то вряд ли я сумею что-то доказать моему главному оппоненту. Слишком долго действует раствор, это плохой знак?— мозг, как видно, уже успел подвергнуться распаду…?????И тут Халси вскочил. Я даже вообразить не мог, что он способен так стремительно двигаться. Только что лежал?— и вот уже швырнул об стену Дэна. Тот заорал. Я, кажется, тоже. Оживший труп бросился ко мне, но Дэн повис у него на руке, и Халси?— впрочем, это уже был не Халси?— схватил Кейна за горло. Наш декан и вообще-то был не из слабаков, а теперь обрел поистине дьявольскую мощь. Я вцепился в него, на меня посыпались удары, и всего страшнее было то, что оживленный Халси не издавал ни звука, а еще?— царапал меня ногтями; впрочем, это были уже скорее когти. Наше положение было отчаянным, ведь я запер дверь изнутри, а безгласный монстр не давал никому из нас добраться до ключей, валявшихся на столе. Мы хором звали на помощь, и, в конце концов, кто-то откликнулся. Если бы я был верующим, удары в дверь показались бы мне гласом божьим.?????В ту секунду, когда в комнату ввалились жильцы, тот, кто был Халси, бросил нас и прыгнул в окно. Я кинулся к Дэну, но тот уже садился, трясущимися пальцами отводя с разбитого лица прилипшие волосы. Кто-то побежал за бинтами. Я увидел хозяйку с сердито поджатыми губами, казалось, она вот-вот воскликнет: ?Боже, какой беспрядок!?.?????— Вызвать полицию, мистер Уэст? —?настойчиво предлагал сосед снизу. —?Он изрядно потрепал вас и вашего друга.?????Дэн за моей спиной лихорадочно раздувал огонь в камине?— на полу валялись остатки костюма Халси, от которых требовалось избавиться как можно быстрее.?????— Нет, право, не нужно,?— проговорил я. —?Мы все были навеселе, и я даже не помню, из-за чего вышла ссора. Не стоит беспокоить полисменов.?????Утром дом гудел, обсуждая кошмарное убийство кладбищенского сторожа. Пока мы слушали подробности, я ловил на себе взгляд Дэна, и мне было ясно, что он думает о том же, о чем и я. Когда, без всякого аппетита позавтракав, мы вернулись в комнату, я заговорил первый, опередив друга:?????— Не будем делать поспешных выводов. Подождем.?????Дэн вскинул на меня заплывшие от синяков глаза:?????— А если все-таки…?????— Подождем,?— настойчиво повторил я.?????Сторож оказался первой жертвой чудовища, объявившегося в Аркхеме. За ним последовало еще девятнадцать человек. На третью ночь монстра изловили близ нашего университетского городка и доставили в сумасшедший дом в Сефтоне. Сплетни и слухи полнили город, ложь перемешивалась с правдой, но как бы каждый ни приукрашивал историю, главное оставалось неизменным: чудовище оказалось человеком, и этот человек до безобразия походил на Алана Халси.?????…Помню, как мы сидели в моей комнатке, и на пол и стены ложились отсветы уличного фонаря. Дэн внезапно поднялся со стула.?????— Нет, Герберт. С меня хватит. То, чем ты занимаешься?— безумие, и его нужно прекратить.?????— Хочешь донести? Не уверен, что тебе поверят, хотя… А кстати, ты и сам в этом замешан.?????— Думаешь, меня пугает ответственность? После всего, чему виной мы стали? —?Он прошел к двери и остановился, взявшись за ручку. —?Но я не доносчик. Просто не хочу больше в этом участвовать.?????Я, вскочив, схватил его за плечи.?????— Значит, решил меня бросить? Ты обещал, что будешь помогать! Тебе плевать на данное слово? И чего ты добьешься, если уйдешь? Очистишь свою совесть? Надеешься, что сумеешь все забыть?.. Да пойми, Дэн: оставаясь со мной, ты принесешь больше пользы! Это?— наука. Жертвы были и будут, но цель оправдывает средства. То, что произошло?— несчастный случай. Труп был недостаточно свежим, но мы больше не повторим этой ошибки. А ты хочешь остановиться на полпути? И пусть все жертвы окажутся напрасными? Тогда уходи!?????Кажется, я оттолкнул его. Он стоял в дверях.?????— Уходи, если хочешь,?— повторил я. —?Все равно… Я буду продолжать работать?— с тобой или без тебя. А ты иди, раз так…?????Я сел на кровать. Меня колотило крупной дрожью, зуб на зуб не попадал. Послышались тихие шаркающие звуки, я подумал, что это уходит Дэн, и поднял голову. Нет, он не двигался.?????— Дэн, ты слышишь шаги??????— Какие шаги? —?раздраженно спросил он.?????— Мне все время кажется, что кто-то крадется.?????— Здесь никого нет,?— возразил Кейн. Теперь в его голосе было больше тревоги, чем досады.?????— Это после того случая… Помнишь, когда сгорела наша первая лаборатория.?????— Здесь никого нет,?— мягко повторил Дэн. —?Только я.?????Он опустился рядом со мной и обнял за плечи. Извинялся ли вот так, без слов, хотел ли согреть или успокоить?— не знаю.?????Дэн остался со мной. Да, он был преданным моим союзником?— с самого начала и до конца.