1 часть (1/1)

0. Цель войны – добиться лучшего состояния мира. Аксиома Лиддел-Гарта Планета GP278 встретила их тишиной райского уголочка, прерываемой лишь щебетанием пташек и руганью Родни, который на выходе из врат умудрился, споткнувшись о камень, упасть. – Мило, – кивнул Джон, оглядывая местность в поисках удобных укрытий на случай непредвиденных обстоятельств. К слову, оные случались чаще, чем обстоятельства предвиденные, вроде возвращения на Атлантис безо всяких происшествий. Отсутствие проблем и приключений, скорее, могло насторожить даже больше, чем очередная стычка. Кажется, последнюю мысль Шеппард произнёс вслух, так как МакКей, перестав себя жалеть, тут же вставил своё слово, сохраняя на лице любимое выражений а-ля ?я – Бог?. – Планета необитаема. Так что нас ждёт легкая прогулка с целью выяснить: годиться ли она для базы, что на ней можно найти интересненького, и нет ли тут каких-либо развалин оставшихся от Древних, что пришлось бы очень кстати. Что?! – Обернулся он к громко хмыкнувшему Ронону. – Должны же нам хоть изредка попадаться нормальные миссии! Прогуляемся, посмотрим всё… – Надеюсь, – Тейла примиряющее улыбнулась. – Мне бы не хотелось надолго оставлять Торрена, ведь Канаану пришлось сегодня оставить Атлантиду. – Не переживай. От него без ума весь женский коллектив Атлантиды, так что за ним последят и в обиду не дадут, – отмахнулся Шеппард, бодрым шагом направляясь с уютной полянки, на которой были расположены врата.– От Торрена или Канаана? – тут же уточнил Родни. – МакКей, заткнись и посмотри, что на твоих приборах. – В атмосфере всё в норме, ничего лишнего. Следов разумных существ не обнаружено. Можно идти. – Ну что ж, разделимся и поищем что-нибудь интересное. – Джон, не оборачиваясь, направился в сторону ровных, словно подстриженных, нежно-зелёных кустиков с левой стороны поляны. За ним, не смотря под ноги и увлечённо вглядываясь в экран наладонника, семенил Родни. Периодически он спотыкался, но глаз от экрана не отводил. – Поразительно, – восторгался он, – воздух чище, чем на всех ранее проверенных нами планетах вместе взятых. Идеальный баланс необходимых элементов. Можно хоть курорт открывать! – Если учесть, что здесь никогда не было людей, и никто не пытался вмешиваться в естественный круговорот веществ, то я нахожу это вполне реальным, – полковник остался довольным от произнесённой фразы. Выйдя через несколько часов на следующую поляну, столь же правильной круглой формы и обрамлённую такими же ровными кустиками, прищурившись, Шеппард осмотрелся. Родни тут же плюхнулся на траву и принялся ныть, что у него устали ноги и болит спина. МакКей сегодня, по всей видимости, встал не с той ноги, и достал население Атлантиды за утро настолько, что их отряд поспешили отослать на миссию, пока никто не решил взять грех на душу, совершив злостную расправу над гением. Отмахнувшись от страдающего Родни, Шеппард еще раз оглядел полянку. С этого места могло показаться, что нет более ничего кроме леса. Высокие мощные стволы деревьев поднимались на высоту восьмого-девятого этажа и плотной мясистой листвой практически полностью отрезали солнечный свет от поверхности, где вовсю разрослись мхи и лишайники. – Однако мы здесь вовсе не затем, чтобы наслаждаться воздухом. Ответь только на один вопрос: имеется ли поблизости что-нибудь интересное. Если есть – надо это найти, если нет – уходим. Отдыхать будем потом. – Никаких источников энергии не зафиксировано, – оторвавшись от экрана, МакКей тоже огляделся, только уже более брезгливо. – Надо сюда прислать биологов. Должен же и на их улице наступить праздник? – попробовал отшутиться Родни, но скрыть разочарования от того, что ничего нового найти не получилось, у него получилось плохо. – Опять поспорил с Зеленкой? Может, хватит? Мы тебе не подопытные кролики!МакКей виновато пожал плечами. – Если хочешь, можем притащить сюда артефакты с триста шестьдесят второй… Они еще не были внесены в каталог. Спрячем как-нибудь. Учти, мне половину выигрыша. – Треть! – тут же вскочил Родни. – Половину, – Шеппард, нагнувшись, сорвал какую-то травинку и осторожно понюхал. – Это нечестно! – МакКей потряс наладонник, словно надеясь, что на экране что-то изменится. – Конечно. Еще как нечестно! – невозмутимо согласился Шеппард. – А обманывать Зеленку – честно?! – Ты сам предложил. – Как хочешь… Я, собственно, не настаиваю.– Согласен, согласен! – Отлично. Ронон, Тейла, у вас всё в порядке? – дождавшись утвердительно ответа, Джон скомандовал возвращаться к вратам. – Надо потом облететь планету на джампере. Но этим пусть другие занимаются. Выстрел раздался совершенно неожиданно даже для полковника. Тихий хлопок – и Родни, покачнувшись, упал. Наступила тишина. Какая-то нереальная тишина и даже пугающая, особенно, на контрасте с райским пейзажем и распластанным телом его друга. Первым желанием Джона было броситься к МакКею, проверить пульс. Вторым – вызвать по рации Ронона и Тейлу. Но Шеппард так и остался стоять на месте, напряженно вслушиваясь в тишину. Где-то рядом, возможно, в этих ровных кустах скрывался стрелок. И наблюдал за ним.Естественно, сразу появились несколько вопросов. Первый: кто это? Второй: почему он напал? И третий: что за странное оружие? Шеппард мог руку на отсечение дать, что Родни всего лишь оглушён. Но почему тогда отчетливо прозвучал выстрел? – Э-м-м…Добрый день? Вы не хотите выйти из своего убежища и объяснить, почему напали на моего друга? – осторожно позвал Джон в сторону кустов, где, как ему показалось, подозрительно шелохнулась веточка.– Или хоть что-то сказать? Обычно нападающие требуют сложить оружие или что-то в этом роде… знаете ли, мне не очень удобно так стоять. Снова тишина. Где-то в стороне осторожно чирикнула птаха. – Может быть, вы хоть представитесь? Я, например, полковник Джон Шеппард. – Серьезно?! – радостный возглас раздался с противоположной стороны полянки. – Это же замечательно! И следующий выстрел погасил солнечный свет. 1. Ничто так не утомляет, как ожидание поезда… Особенно, когда лежишь на рельсах. Дон Аминадо Первой, кого увидел Родни, придя в себя, была взволнованная Тейла. Женщина несколько мгновений напряжённо вглядывалась в лицо Маккея, потом крикнула куда-то в бок. – Он очнулся! – и снова повернулась к МакКею, – как твоё самочувствие, Родни? – Вроде нормально, только бок болит, – проанализировав свое состояние, ответил МакКей. И лишь теперь сообразил, что он по-прежнему находится на той же самой полянке. Вот только почему-то небо теперь было бархатного тёмно-синего цвета с алмазной россыпью звёзд. – А что, собственно, случилось? И где Джон? – Родни предпринял героическую попытку встать, но от головокружения снова плюхнулся на траву, больно ушибив копчик. – Это мы как раз хотели выяснить у тебя, – откуда-то с боку появился хмурый Ронон. – После того, как мы не дождались вас у врат и не смогли выйти на связь, пошли искать. Нашли только тебя в оглушённом состоянии. – А Шеппард? – С помощью Тейлы Маккею всё-таки удалось подняться. И он, потянувшись, принялся осматривать полянку, будто бы надеясь найти объяснения на все интересующие его вопросы. Ну, или не на все, а только на: ?Что же тут случилось?!?. Ронон отвернувшись от Маккея, отошёл в сторону и склонился над примятой травой. – Здесь тащили тело, – спокойно разъяснила Тейла, помогая Родни сделать несколько маленьких шагов. Голова с каждой минутой кружилась всё сильнее, и МакКею хотелось только лечь обратно на землю и крепко зажмуриться. – Ронон смог определить направление, но дальше следы слишком хорошо запутали, даже не понятно, сколько их было. – Их?! – Не выдержав головокружения, МакКей с глухим стоном сел. – Кажется, у меня сотрясение… – пробормотал он, осторожно ощупывая голову, – это надо уметь так ?удачно? упасть. – Думаю, их было не меньше трех, – обрадовал вернувшийся Ронон. – Столько следов, что непонятно: то ли они профессионалы по запутыванию следа, то ли, наоборот, полные лу-у-лузеры, – запинаясь, произнёс он услышанное от Шеппарда слово, которое у него упорно ассоциировалось с идиотами. – В любом случае, следует связаться с Атлантисом. Родни нужно в медчасть, а нам –подкрепление для поисков полковника. – Подвела итог Тейла. – Если конечно, он всё ещё на этой планете. Поморщившись Родни снова встал и, опираясь теперь на Ронона, поковылял к вратам, жалуясь на свою нелёгкую судьбу. Тейла, опережая их, направилась докладывать обстановку и просить подкрепления. …Джон с трудом открыл глаза. Хотелось спать, может быть, есть и точно очень громко ругаться! Сколько можно попадать в плен… причём так глупо. И главное… к кому на этот раз? Вопрос так и остался без ответа. Джон ещё немного надеялся на неожиданное озарение, но минуты текли, ничего не изменялось, и полковник решил открыть глаза, чтобы оценить обстановку. Благо, помещение, в котором он находился, было полутёмное, когда различить предметы ещё можно, но яркий свет не бьёт по глазам, полностью дезориентируя в пространстве. Точнее, не помещение, а небольшая сухонькая пещерка. Сам же Джон в связанном состоянии был аккуратненько привален к стенке. ?Ну, просто потрясающе!? – с воодушевлением подумал Шеппард: ?Теперь только не хватает кого-то Рононоподобного с датчиком в спине?. В густом сумраке, который скрывал противоположный конец пещеры, кто-то чихнул. – Э-й… – попробовал позвать Джон, но вместо своего нормального голоса услышал душераздирающий хрип. – Хочешь пить? Голова не кружится, не тошнит? А то тебя случайно о камень головой приложило, – практически над ухом раздался насмешливый голос. – Пить, – согласился Шеппард, прислушиваясь к своему организму. Кроме того, что он был связан, всё было почти прекрасно. – Окей, – нарисовавшаяся рядом тень протянула ему небольшую фляжку из тех, что в большом количестве продавались на рынках перевалочных планет. После пары больших глотков вкусной холодной воды сознание прояснилось, и полковник почувствовал себя расположенным к беседе. – Хм… быть может, вы объясните, почему напали на меня и моего друга? Кстати, где он? И кто вы? – Джон поёрзал на холодном камне, устраиваясь удобнее, и выжидательно посмотрел на тень. – Сколько вопросов сразу! Друг мне ваш не нужен, так что я его оставила на той полянке. А я наёмник, – на этом моменте голос смолк – похититель явно ожидал какой-то реакции на последние слова. Джон молчал. Молчал и собеседник. – Простите, я должен что-то сказать? – наконец, отважился спросить Шеппард. Ответом ему стал оглушительный хохот. – Ну, вообще-то человек вроде вас, воюющий с рейфами и ненавидящий их, должен начать выкрикивать угрозы вроде: ?Сдавайся, подлый предатель!? или ?Смерть твоя будет ужасной!? – или ещё что-то в этом духе, – похититель явно пытался подделать голос полковника и дико фальшивил.– Ты поклоняешься рейфам? – Джон от негодования сам не заметил, как перешёл на ?ты?. – Фу! – тут же возмутился похититель и чем-то зашуршал в углу пещеры. Изредка сумрак вырисовывал худощавую угловатую фигуру. По мнению Шеппарда, чересчур хрупкую фигуру и какую-то неправильную. – Кажется, прозвучало слово наёмник, а не фанатик с мозгами набекрень! Только нас почему-то любят ещё меньше чем их. Правда, странно? – Видишь ли, я не знаю, кто такие наёмники, – признался Шеппард, – о беглецах слышал, о ком только не слышал, но вот про наёмников ничего. – Потому что мы самая дрянь этой галактики. – Голос не дрогнул. – Таким людям, как я, всё равно, на кого работать, что делать и кого убивать, главное чтобы платили хорошо. Так что ты, Джон Шеппард, попал. Завяз по самые уши. – Так зачем я тебе? – Джон всё-таки не выдержал. Подсознательно он ожидал чего угодно. Любого ответа, кроме этого. – Понимаешь, гуляю я по лесу, гуляю… и вдруг вижу: какая красота! Вырубила твоего друга, он какой-то страшный, а тебя в плен. Не пропадать же такому генофонду! – Прости, что?! – Джон неловко дернулся, завалившись на бок. Только теперь до него дошло, что вырисовывающийся на фоне входа в пещеру силуэт был женским. 2. Неважно, сколько человек ты убил. Главное, как ты уживаешься с теми, кто еще жив. кинофильм ?9 ярдов? Нет, в принципе, все было не так уж и страшно. Джону достаточно было вспомнить, сколько раз влипал в истории из-за представительниц противоположного пола. Да, и Ларрин его вовсе не на чаепитие приглашала, а как раз злостно и бессовестно похитила. Так что такой опыт у него уже имелся. Даже на грани сознания успела мелькнуть ехидная мысль, мол, опять Родни обломался со своими рейфами. Вот только оставался один маленький нюанс… – Чему ты удивляешься? – продолжала тем временем похитительница, – я разве говорила о себе в мужском роде или… – Прости, что ты там сказала про ге-генофонд? – Шеппард прилагал зверские усилия, чтобы смотреть в какую угодно сторону кроме той, где находилась незнакомка. – Что значит ?что сказала??, – фыркнули из тени, – тебе объяснить, что такое генофонд или сам процесс на пальцах изобразить? – А если я не согласен? – Шеппард смутно понимал, что он несёт полную ахинею, находясь в самом нелепом состоянии. Но в ВВС ни их никогда не учили, что делать при попадании в такую ситуацию. Или он просто пропустил урок, на котором рассказывали, что делать если вас похитила странная инопланетянка и собирается использовать в качестве генофонда. В ответ раздалось скептическое фырканье. Потом несколько минут похитительница внимательно рассматривала полковника из своего укрытия, прежде чем снова оглушительно захохотала. По мнению Джон, такой смех говорил вовсе не о хорошем настроении человека, а прежде всего о том, что крыша находится в некотором отдалении от её хозяина. В данном случае – хозяйки. – Ладно, расслабься, Шеппард… – …и получай удовольствие? – Продолжил полковник. – Нет, просто расслабься. Ты не в моём вкусе. – Тогда я ничего не понимаю, – честно признался Джон, пытаясь разглядеть свою похитительницу. – Ну, подумаешь – пошутила. Подобные люди всегда забавно реагируют на такие заявления. Сказала же тебе, я – наёмник. А за твою голову, Джон Шеппард, назначена очень неплохая награда, не говоря о том, если к голове приложиться ещё и тело. Так что через день сюда прилетит заказчик, я передам тебя ему и всё. Смогу взять на несколько недель отдых. – А можно вернуться варианту с генофондом? – Шеппард перебирал в голове возможных заказчиков. Таковых было слишком много. – А заказали только меня? Женщина снова коротко и очень обидно расхохоталась.– Нет, конечно, – она вытряхнула из его рюкзака все вещи и теперь оживлённо в них копалась. – Просто по одному вас будет легче ловить, – добавила похитительница, – и безопасней так. А то если всех вместе тащить – так я в самоубийцы не записывалась. – И кто заказчик? – Рейфы. Причём не какой-нибудь отдельный улей или союз, а все, кто только можно. Ты им настолько досадил, что тебя купит первый же пролетающий мимо крейсер. Маячок я уже поставила, так что ждать придётся недолго. На несколько минут в пещере наступила тишина. Джон обдумывал своё положение и пытался сообразить, как же ему выкрутиться. А похитительница совсем скрылась в тени и признаков жизни не подавала.Но ведь его же ищут! И уж за день найти просто обязаны. Или он на другой планете? Вопросов было много. А ещё в сознании больно царапалось его уязвлённое самолюбие. Только подумать – не в её вкусе. Хм… больно надо. Сама в тени прячется, небось, страшнее рейфа будет. Джон ехидно фыркнул, вспомнив угловатый силуэт. Тут же не в меру живое воображение Шеппарда нарисовало ему тако-о-о-е, что сразу захотелось к кому угодно – к рейфам, репликаторам, дженаям, только не в роли генофонда. От таких мыслей он даже про побег забыл до тех пор, пока сумрак вокруг входа в пещеру не начал сгущаться, словно напоминая о существовании такой вещи, как ночь. – Есть хочешь? – хриплый голос раздался прямо над ухом, заставив полковника отшатнуться и нелепо завалиться вбок. – Странная реакция, – констатировала похитительница, – у вас на Атлантисе все такие дёрганные? – Меня скоро найдут, – угрожающе предупредил Джон. – Может быть, тебе легче будет отпустить меня? Если ты наёмник и работаешь на того, кто больше платит, то возможно у нас найдётся что-то лучшее, нежели тебе могу предложить рейфы? – Найдётся… куда денется? Вот только отдам тебя я именно им. И, кстати, твои друзья тебя ищут в совсем другом месте, так что как я уже сказала – расслабься. Сейчас я разведу огонь и соображу что-нибудь поесть. Все мои знакомые рейфы ужасно готовят, так что в улье нам поесть не удастся. У полковника начало складываться стойкое ощущение, что над ним просто издеваются. Грубоватый голос наёмницы не покидали насмешливые нотки, и казалось, она еле-еле удерживается от того, чтобы опять не рассмеяться. От него явно скрывали что-то интересное. Или Джон просто забавлял это странное существо. Ему, конечно, больше нравился второй вариант, но уж больно ситуация получалась нелепая. Мурлыкая под нос какую-то песенку, похитительница спокойно соорудила в центре пещеры небольшой костерок, и через несколько минут на сухом хворосте заплясали несколько язычков пламени, освятив лицо женщины, которую Джон тут же начал разглядывать с нескрываемым любопытством. …Сложно было сказать, что на Атлантисе царила паника из-за исчезновения старшего офицера. Конечно, Вулси сразу схватился за голову и выдал Ронону и Тейле все свободные команды. Но остальной коллектив воспринял новость о похищении полковника с нескрываемым азартом. Уже делались ставки на то, кто же его похитил, сколько их было, и конечно, сколько времени понадобится местному супермену, чтобы быстренько разделаться с похитителями, походя спасти галактику, заскочить на родную планету, прихватив с Земли чизбургеры и пару новых дивиди. В то, что с Шеппардом могло произойти что-то непоправимое или страшное все верили не больше, чем в травоядных рейфов. Зато на планете развернулась настоящая поисковая операция. Правда, только в первые два часа. – Они его перенесли на другую планету. – Родни оторвался от наборного устройства и обвёл всех присутствующих мрачным взглядом. – Напавших действительно было несколько. Пока мы были на Атлантисе, кто-то два раза прошёл через врата на две разные планеты. Здесь мы Джона не найдём, – констатировал он, прощаясь с призрачной надеждой выиграть у Зеленки пари. – Тебе адреса знакомы? – Тейла нахмурилась, явно вспомнив о том, что Торрен опять оставлен на женский коллектив экспедиции. – Да, обе планеты обитаемы, на них ничего интересного. Небольшие поселения со средневековым укладом жизни. Думаю, они уже и оттуда успели уйти. – Они… это кто? – Ронон переглянулся с майором Лорном, и военный по рации отозвал поисковые отряды. – Если бы я знал, – надеясь, что эту позорную для гения фразу никто не услышит, тихо пробормотал Родни. 3. Самая обыкновенная безделица приобретает удивительный интерес, как только начинаешь скрывать ее от людей. Оскар Уайльд Отвлекшись от разведения костра, женщина подняла на полковника внимательные тёмные глаза, которые выделялись на бледном лице с заостренными, болезненными чертами. – Кстати, Хель. Приятно познакомиться, – женщина чуть виновато улыбнулась и отбросила со лба неровные, словно оборванные пряди чёлки. – Не могу сказать, что взаимно, – Шеппард пытался подползти ближе к огню. Признаваться не хотелось, но он сильно озяб. Ночи на этой планете оказались свежими и холодными, зато красивыми. Впрочем, когда температура стремительно приближается к нулю, а на тебе легкая одежда, о любых красотах можно забыть. – Правда? – ещё раз порывшись в вещах полковника, Хель достала на свет несколько питательных батончиков. – И это можно есть? Кошмар! Впрочем… – она оживленно зашуршала обёрткой, – я не об этом. Так почему не взаимно? Хель устроилась прямо напротив своего пленника, и так же, как несколько минут назад её разглядывал Джон, начала осматривать мужчину, чуть склонив голову на бок, словно ребёнок в супермаркете перед витриной с дорогими игрушками. Неровный свет костра превращал её лицо в уродливую маску. – Ты тоже не в моём вкусе, – Джон просительно посмотрел на один из батончиков, и женщина сразу кинула ему парочку. При этом она весело фыркнула, будто заявление полковника ничуть её не смутило или расстроило. Впрочем, Шеппард душой не покривил. Хель и правда была совершенно не в его вкусе. Сказать больше – наёмницу легко можно было назвать уродливой. Спутанные, грязные, неровно подстриженные волосы непонятного цвета где-то длиной достигающие плеч, а где-то торчащие выдранными клоками. Узкая, словно прорубленная линия рта больше напоминающая неровный шрам, который еще больше искривляла ехидная усмешка. Несимметричное лицо с острым подбородком, высокими скулами, непропорционально большими глазами, под которыми залегли глубокие, черные тени. Левую бровь наискосок пересекал тонкий длинный шрам. Худощавая, жилистая фигура с хорошо развитым плечевым поясом. Бледная, тонкая кожа с синими прожилками вен. Казалось, что женщина больна или слишком долго не спала. – Может быть, ты расскажешь о себе? – попросил Джон, как только понял, что пауза затянулась. – Ну, или просто что-нибудь расскажешь? Что угодно. – Зачем? Всё ещё надеешься, что тебя успеют найти твои друзья? Лучше устраивайся спать. Ночи здесь короткие, не в пример моей родной планете. – Почему ты так уверенна, что они не найдут меня? По всем признакам это та же планета, на которой ты меня оглушила. Тут какая-то защита? – неожиданно понял Джон, представив, как Родни пытается сломать хитрый энергетический щит. А Ронон просто долбится о прозрачную поверхность, надеясь, что она не выдержит его напора. – Не-а, – Хель погрела на огне две миски с каким-то подозрительно булькающим варевом и протянула одну, слегка потрескавшуюся посудину полковнику, – просто они ищут тебя на другой планете. Думают, что тебя пронесли сквозь врата. Плюс, поиски запутало ещё и то, что предположительных адресов аж две штуки! Представляешь? – женщина опять фыркнула и отпила из миски. Шеппард тоже осторожно попробовал напиток – оказалось вполне приемлемо. Густая жидкость напоминала крепкий чёрный чай с пряностями. Сразу стало теплее. – Но почему? Как ты могла протащить меня сразу на две планеты? – решив последовать совету похитительницы, полковник устроился поближе к огню и закрыл глаза, продолжая напряжённо вслушиваться в наступившую тишину. Снаружи пещеры оглушительно трещали цикады. Или какие-то существа, похожие на земных цикад. Сразу начало казаться, что он на родной планете… на каком-нибудь пикнике. Вот только путы, больно впившиеся в кожу, как-то быстро развеяли столь приятную иллюзию. – Они не знают, что я одна. Думают, похитителей несколько, – спокойно разъяснила Хель, устраиваясь с другой стороны костра. – Так что можешь спокойно спать, не боясь, что посреди ночи сюда ворвётся твой волосатый друг. Может, во сне придумаешь план побега… – пробормотала она, сворачиваясь клубочком, и через несколько минут ровно засопела. – Не уверен, что эти слова меня успокоят, – пробормотал Джон, со странными чувствами разглядывая уснувшую похитительницу, – такое ощущение, что надо мной издеваются. Даже нет, не так – надо мной просто стебутся! Несколько минут Шеппард ожидал, что что-то случится. Обязательно должен был быть какой-то подвох. Но нет, его похитительница бессовестно дрыхла в двух шагах от него, положив под голову свёрнутую куртку и посапывая, словно маленький ребёнок. ?Она думала, что я не нападу на неё?!? – нервно покрутившись, Джон попробовал избавиться от пут – не получилось. Попробовал выползти из пещеры – оказалось, что конец связывающей его верёвки привязан к неровному, но явно очень тяжелому камню в конце пещеры. – Гм?! – осторожно позвал Шеппард. В ответ наёмница причмокнула губами и повернулась к полковнику спиной. – Хм… – обречённо закончил Джон, поглядывая за вожделённый затылок Хель, по которому так и хотелось врезать чем-нибудь очень тяжелым. Но стоило ему подползти к похитительнице с увесистым камнем, как женщина, резко повернувшись, подгребла полковника под себя, как любимого плюшевого мишку, закинув свою ногу ему на бедро. И, как ни в чём не бывало, продолжила спать, уткнувшись носом в ключицу Джона… Шеппард ещё раз обречённо вздохнул и, попробовав устроиться удобнее, уснул с мыслью: ?По скорей бы прилетели рейфы…?. … – Нет. Тут их тоже нет, – вздохнув, Родни попросил Ронона перестать трясти, как тряпичную куклу, старосту небольшой деревушки. – Они не знают, где Джон и никаких странных людей не видели… – Возможно, они не заходили в деревню, а сразу отправились на другую планету? – Тейла устало прикрыла глаза. – Вам не кажется странным, что похитили только Джона? Может быть, это какая-то ловушка? Или у похитителей лично к нему претензии? – Или и это, и то, и другое, – согласился Родни. – Зеленка уже работает с наборным устройством. А Эван с отрядом на второй планете. Нет, так мы ничего не добьёмся. Завтра надо вернуться на Атлантиду и ещё раз все переосмыслить. Мне кажется, что где-то мы в выводах ошиблись. Но вот где? – В любом случае, надо будет оставить несколько человек, – Родни, не обращая внимания на столпившихся селян, направился к кольцу предков. За ним последовали Тейла, два морпеха и Ронон. Последний с огромной неохотой. – И всё-таки мы что-то упустили… – продолжал бормотать гений. …Утро наступило как-то совершенно неожиданно. Нахальные лучики солнца каким-то образом умудрились прокрасться в пещеру и теперь бессовестно танцевали что-то весьма зажигательное на лице полковника. Джон поморщился, чихнул, но глаза открывать не стал. Все тело затекло от неудобной позы, в которой он уснул. На бедре по-прежнему чувствовалась тяжесть чужой ноги, а довольно сильные для женщины руки собственнически обвили его талию, не давая возможности вырваться. Плюс туго завязанные верёвки успели немилосердно натереть лодыжки и кисти. В общем: ?С добрым утром Джон!? – полковник чуть не застонал от обиды. Он бы с удовольствием и совершенно бесплатно отдал бы это ?приключение? Родни, который постоянно жаловался на отсутствие женского внимания. – Неужели всё так плохо? – сонно пробормотала Хель, даже не думая отодвигаться от Шеппарда. Похоже, он произнёс последнюю мысль вслух. – Ты уже понял, что по ночам тут зверски холодно, зато послужил великолепной грелкой. К тому же весьма мягкой. – Оригинальный комплимент, – согласился Джон, – ты случаем не передумала меня рейфам отдавать? – Конечно, нет! – возмутилась похитительница, резво вскакивая на ноги. – Видел моё оружие? Гибрид ваших пушек и рейфийских глушителей. Очень удобно. – Похвасталась она. – Это мне за прошлую услугу склепали. Так что сейчас быстренько соберусь – и пойдём к месту встречи. ?Где же помощь?!? – мысленно возопил Джон. В эту же минуту браслет на руке Хель, который напоминал часы на кожаном ремешке, противно пискнул. – Нет, поход откладывается. За нами уже летят, – она опять скорчила жуткое подобие улыбки. – Ничего личного, Джон. Каждому своё. Последнее, что запомнил полковник: нацеленное на него странное оружие Хель, затем знакомый свист стрел. После чего прозвучал сухой щелчок, и мир снова погрузился во тьму… 4. Женщины существуют для того, чтобы их любили, а не понимали. Оскар Уайльд Сколько Джон провёл без сознания, он не помнил. Просто в какой-то момент почувствовал, что все сменилось обычным сном. Сначала, как только эта мысль успела оформиться где-то на грани рассудка, он решил тут же придти в себя. Потом, перевернувшись на другой бок, подумал, что пока есть возможность лучше выспаться. Мало ли что за сюрпризы приготовила ему судьба в дальнейшем? Поэтому полковник поёрзал на чём-то весьма мягком и погрузился в тревожный сон. …Родни же тем временем на Атлантисе, гипнотизируя бутерброд с индейкой, пытался придумать, как им найти Джона. Ну… или достоверно создать видимость бурных поисков, чтобы на момент триумфального возвращения полковника, который в одиночку обязательно разгромил целый флот кораблей рейфов, всё выглядело бы так, будто вся экспедиция с ног сбилась, чтобы спасти Шеппарда. – Родни, – в комнату неспешно зашла Тейла и, устроившись напротив гения, принялась рассматривать надкушенный бутерброд, который никак не хотел делиться идеями по спасению старшего офицера Атлантиса. – А похититель не мог быть один? И просто направить нас по ложно следу?– Только если это была очаровательная представительница противоположного пола с доброй улыбкой, впечатляющей фигурой и замашками к вознесению, – скептически хмыкнул Родни, – но в таком случае, нам надо искать Джона медленно-медленно, а то ещё огребём, если найдём в неподходящий момент. – Добавил он, кинув на бутерброд ещё один тоскливый взгляд. Продукт питания сохранял вежливое молчание. – Почему все так уверены, что Джон прекрасно справится? Конечно, полковник выпутывался из очень серьёзных передряг, но мне кажется, что сейчас ему наша помощь очень пригодится. – Именно поэтому ты поставила на то, что мы получим от него сигнал о помощи по подпространственной связи? – согласился Родни. – Это всё Ронон! Он решил, что полковника похитила ещё неизвестная нам раса, вот я и присоединилась. Случится может всякое, –по-философски спокойно добавила она. – Кстати, на женщину уже поставил майор Лорн. Если хочешь, можешь примкнуть к нему. А вот Зеленка ещё сомневается, на что ему ставить. – Каждому своё, – кивнул Родни, – но здесь я всё-таки соглашусь с Эваном. Джону везёт на такое. Самому Джону, тем временем, снились толпы рейфов, которые решили использовать его в качестве генофонда. Сон был настолько нереалистичен и страшен, что полковник проснулся. И подумал, что, скорее всего, сошёл с ума. – Вот чёрт… Он явно находился на корабле-улье. И мог поспорить на свою годовую зарплату, что это именно корабль и именно улей… Но было одно малюсенькое ?но?. Джон находился вовсе не в привычной камере. И даже не в коконе. Он был в комнате. Признаться, весьма своеобразной. Скажем так, исполненной в рейфийском стиле, но всё-таки комнате! Довольно широкая и мягкая кровать с подушкой, небольшой столик, тарелка фруктов и даже стул со сложенной на нём одеждой и оружием. Оружие! Подскочив на кровати, Шеппард вцепился в родной, любимый пистолет, как в призовой купон на несколько миллиардов. И только теперь понял, что нам нём самом кроме трусов и футболки больше ничего нет. Как-то очень не вовремя напомнил о себе недавний сон, и Джон, снова подскочив, начал судорожно одеваться, дико оглядываясь по сторонам, словно рейфы умели проходить сквозь стены и уже готовились напасть на беззащитного полковника. Вопреки его ожиданию, нападать ни кто не стал. Джон ещё раз осмотрел комнату и пришёл к выводу, что если останется здесь, ничего не поймёт. Но у двери наверняка стоит охрана. Очень осторожно полковник выглянул в коридор. За дверью комнаты, правда, обнаружился солдат-рейф, который вместо того, чтобы начать палить в полковника или кинуться его кушать, молча показал Джону следовать за ним. Джон также молча последовал, ещё больше утвердившись в собственной невменяемости. Привели его в небольшую комнату, половину которой занимал овальный стол. Эта обстановка сразу же что-то напомнила Шеппарду, но вот что он понять не успел, из-за того, что в комнате появилось новое действующее лицо или, что там у рейфов… – Тодд?! Что ты тут делаешь? Рейф для начала весьма плотоядно улыбнулся и только затем ответил. – Вообще-то это мой корабль. И, кстати, Джон Шеппард, только, что я обменял тебя на очень не плохой крейсер… – обладающий своеобразным чувством юмора он, кажется, наслаждался происходящим до глубины своей рейфийской души. – Так теперь я твоя собственность? – осторожно уточнил Джон. – Можно сказать и так, но ты, видимо, плохо знаком с Хель, – рейф сделал приглашающий жест, и полковник пристроился на краешке стула в ожидании объяснений всему происходящему. – Слышал когда-нибудь поговорку: ?Каждому своё?? – дождавшись кивка, Тодд сел напротив полковника и продолжил, – Так вот, Хель считает, что своё-то каждому, но ей кроме своего ещё и побольше чужого. Союз, правда, назначил за твою голову слишком большую награду. Настолько большую, что Хель просто не смогла это проигнорировать. Но и сориться с людьми Атлантиса ей тоже не хотелось. Поэтому она решила тебя вручить мне. А поскольку у нас что-то вроде союза… – То ты сдать меня не можешь, – радостно закончил Джон, понимая, к чему всё шло. – Вот, но и Хель оставить без вознаграждения я тоже не могу. Иначе она спросит у любого рейфа, доставили ли особо интересного пленника первой королеве. И если нет, то почему, ведь она лично передала его некоему рейфу. А теперь мой улей направляется к Атлантису. Мы прилетим к вечеру. Так что у тебя есть время на обзорную экскурсию. И кстати, Шеппард, ты мне должен. – Непременно! – легко согласился Джон, первым делом направляясь к мостику. Встречные рейфы на него странно косились, но никто приставать не стал. Ему даже дорогу указали. ?Вот всегда бы так? – Джон, как в музее, хорошенько осмотрел гипердвигатель, жалея, что сейчас его взрывать нельзя. Потом мысли полковника переместились в Атлантис. Как там без него? Небось, по-прежнему ищут, пока он сам к ним летит. Правда, что-то подсказывало Шеппарду, что без него, в городе Древних очень даже неплохо. Лорн в отсутствии старшего офицера, скорее всего, забился в какой-нибудь угол и рисует. Ронон избивает мужскую часть персонала, называя это тренировками. А самого полковника ищут лениво-лениво. Исключительно для очистки совести. ?Ничего? – мстительно подумал Джон: ?Вот прилечу на Атлантис: заберу себе весь выигрыш. Будут знать, как ставить на жизнь старшего офицера!? К тому же, он давно хотел заказать новый набор клюшек для гольфа. – Так-так! И кто тут у нас? – из размышлений Шеппарда вырвал насмешливый голос новой знакомой. – Не шевелись, – тихо попросил Джон. – Почему?! – Хель, не ожидавшая такой просьбы, чуть не уронила большое спелое яблоко. – В неподвижную мишень легче стрелять, – логично объяснил Шеппард, нацелив пушку прямо в лоб наёмницы. – А в бегущую? – женщина убрала со лба непослушные пряди чёлки.А потом сразу случилось несколько вещей. Фигура наёмницы смазалась, резко уйдя в бок, и не успел полковник сказать ?Ого!?, как его обезоружили, уронили на пол, да ещё и уселись сверху, чавкая яблоком. – Знаешь, я всегда нервничаю, когда вижу нацеленное на меня оружие, так нервничаю, что становлюсь ужасно неловкой! – лицемерно заохала наёмница, даже не думая слезать с Джона. – Вот, человека случайно уронила. Не ушибся, бедный? – Наклонив голову на бок, она задумчиво выслушала то, что Джон думал о Хель и её родословной, после чего добавила. – Кажется, ушибся. Головой. Или ты уже был ушибленный? – Слезь с меня, недоразумение природы, ты тяжелая. – Гнусная ложь! Нормальная я, – женщина обиженно нахохлилась. – Нормальная, нормальная… – согласился Джон, – с такими способностями тебя надо с Рононом познакомить. После первой же тренировки он сделает тебе предложение руки и пушки. Хель скривилась и даже перестала грызть яблоко. – Он страшный, не надо мне с ним знакомить. И вообще расслабься, Шеппард, всё же закончилось хорошо! – За то началось не очень… – Ты что? Ещё злишься из-за генофонда?! – Хель рассмеялась. – Ничего, помиримся, пока ты мне будешь устраивать экскурсию по Атлантису. – Простите? – Джон изобразил на лице вежливое недоумение. В общении с этой женщиной ему отказывала всякая логика и хоть какое-то понимание человеческого языка. – Я лечу с тобой: припаркую свой крейсер где-нибудь и с недельку поживу у вас, – объяснила наемница, потом, видимо, решив, что озверевший Джон Шеппард хуже Джона Шеппарда нормального, добавила: – Естественно не бесплатно. У меня есть очень интересная информация… 5. Все мы в сточной канаве, но некоторые смотрят на звёзды. Оскар Уайльд – Мы только что засекли корабль-улей, – МакКей несколько раз моргнул, но корабль с радаров не исчез. Вулси рассеянно оторвался от книжки, которую ему недавно доставили с Земли. Книжка была очень пухлой и, похоже, чертовски интересной, по крайней мере, для главы экспедиции, ибо он не разлучался с ней ни на минуту и ходил, уткнувшись в страницы носом, налетая на стены, углы и сотрудников Атлантиса.По городу даже прошёл слух, что Вулси и душ вместе с ней принимает, и спит в обнимку с книжкой. Вот и теперь он пожал плечами, словно говоря, что улей, летящий к городу – это уже не модно и неинтересно, и опять углубился в чтение. Правда, перед этим буркнул, чтобы кто-нибудь затащил Беккета в кресло. Так на всякий случай… – Когда они подойдут на расстояние радиопередачи? – Тейла с трудом отцепила Торрена от причёски Ронона. Видимо, малышу очень понравились дреды Декса и он решил оставить несколько себе на память. Конечно, Ронона об этом не предупредили, и теперь саттедианец с крайне несчастным видом ощупывал голову, пытаясь оценить масштабы трагедии, и не появилась ли у него лысина. К счастью, всё обошлось, и мужчина, наконец, решил уделить внимание летящему улью, который красной точкой мигал на радаре – Причём тут радиопередача?! – Ну, а если это Тодд… – предположил МакКей. – Или Шепп угнал чей-то улей, – согласился Ронон, с опаской смотря, как Тейла вручает Торрена Канаану, чтобы в дальнейшем обезопасить причёску Декса, пока малыш не потеряет к ней интерес. – Через несколько секунд войдут в зону… – Радиопередачи или поражения? – отвлекшись от книги, уточнил Вулси. – И того, и другого, – не отрываясь от экрана, ответил МакКей, – могу поспорить, что это всё не просто так. – Атлантис, это я! Слышите?! – прочему-то создалось ощущение, что Джон пытается отвоевать у кого-то свою рацию, причём отвоевать безуспешно. – Блин, да согласен я! – Раздался отчаянный вопль, потом уже тише добавили, – Атлантис, это я не вам, – на заднем плане прозвучал смешок, – Тодд мне тут транспорт одолжил, так что скоро буду. Кстати, со мной гости, – обречённо добавили по рации, – в количестве одной штуки… Собравшиеся в зале управления люди переглянулись. Это было что-то новенькое. Даже Торрен перестал тянуться к волосам Ронона, осматривая замерших от удивления атлантийцев. Однако опомнились они довольно быстро. – А встречать Джона мы не пойдём?! – осторожно уточнил Родни, в шоке смотря, как сотрудники экспедиции начали разбредаться по своим рабочим местам. – Зачем? А то придётся идти всей базой. Подождём тут, – спокойно сказал Вулси, перелистывая страницу. – И все вместе послушаем невероятную историю полковника, где он пропадал всё это время и что делал. …Джон чувствовал себя отвратно.Мало того, что Хель его чуть тонким слоем по кораблю не размазала, когда он попробовал отказаться взять её на Атлантис, так ещё за унижением офицера ВВС США с нескрываемым удовольствием наблюдал Тодд, и даже пару раз пытался давать наёмнице советы, как и что ей делать с полковником. Вот ведь гад! Ничего, зато ему удалось вытребовать и для себя крейсер, со слегка упрощенным управлением, что было возможным даже для человека. А Хель свой транспорт попросила доставить по одному адресу, так как всё равно пока не могла пользоваться техникой рейфов. По её словам, на этой планете один умелец быстро подгонит крейсер под возможности наемницы. На вопрос Джона, кто же этот гений, женщина загадочно улыбнулась, ответив, что не хотела бы раскрывать свои связи. И вот, приземлившись на северном пирсе, он обнаружил, что его даже никто не додумался встретить. От такой наглости Джон даже забыл ругательные слова. – Вот я и дома, – тихо пробормотал он. – Хм… а где цветы и поздравления? – ехидно спросила наёмница, изучив лицо полковника, которое прекрасно передавало его состояние и без слов. – С тем, что я притащил на Атлантис проблему похуже рейфов?! – Не правда! – возмутилась Хель, оглядываясь по сторонам пока они шли с пирса. – Я сама притащилась! – Есть разница?– Думаю, есть, – после нескольких минут раздумий ответила женщина, – а у вас тут очень мило. Признаться, я ожидала чего-то грандиозного, но всё-таки грандиозного не настолько… – А то! – так гордо заявил Шеппард, будто лично построил город. – Кстати, мы уже в городе, ты не хочешь сообщить, за какую информацию собираешься неделю играть на моих нервах? Женщина пожала плечами и, опередив Джона, шагнула в транспортёр, продолжая осматриваться. Только уже не с интересом восторженного ребёнка, а с профессиональным любопытством. – Так скучно. К тому же… разве ты являешься главным в этом городе? А ещё, – Хель явно хотелось рассмеяться, но она сдерживалась, – цена несколько изменилась. – Только не говори, что это ещё две недели, – Джон, галантно отодвинув наёмницу за спину, направился к залу управления. – Каждому своё, Джон, но нет, ты не угадал. Неделя спокойной жизни и один из ваших джамперов. Я знаю, что управлять им могут только люди с геном предков, но он мне всё равно пригодится, – женщина с легким удивлением оглядела собравшихся людей, которые рассматривали новоприбывших. – Джон! – Радостно воскликнул МакКей. – Куда ты пропал?! Шеппард услышал, как за спиной хмыкнула Хель, и понял, что с ней абсолютно согласен. Встреча старых друзей напоминала ему встречу психбольных. Но, несмотря на это, полковник ответил: – Да, похитили меня… Она, – кивок за спину, – похитила. А по какому поводу все собрались?! – Надеялись, что ты расскажешь нам что-нибудь интересное, – МакКей, успев понять, что истории про спасение галактики не будет, уже собрался уходить, как Джон продолжил фразу. – У Хель есть, что рассказать. Наёмница улыбнулась краешком губ, кинула заинтересованный взгляд на майора Лорна, потом села на один из свободных стульев, закинув ногу на ногу. И выдержала театральную паузу. – Вы, наверное, знаете одного… хм… парня со странной внешностью и замашками маньяка, – дождавшись, пока смысл сказанного дойдёт до всех собравшихся, она продолжила. – Так вот! Две недели назад я совершенно случайно встретила его живого и вполне здорового на одной планете, где стали пропадать люди… Кажется, его имя Майкл. 6. Общество часто прощает преступников, но никогда не прощает мечтателей. Оскар Уайльд. – Майкл?! – Джон с трудом узнал свой голос в наступившей тишине. – Если с моим слухом всё в порядке, то его зовут именно так. Гибрид рейфа и человека… б-рр! Я случайно встретила его на одной из пересадочных планет. Он настолько нуждался в услугах наёмника, что даже забыл о своей внешности, которая может насторожить потенциальных клиентов, – женщина ослепительно улыбнулась, – думаю, эта информация всё-таки оказалась для вас полезной. Так что прошу проводить меня в мою комнату. – Ты не хочешь рассказать чуть больше? – полковник осмотрел впавших в ступор атлантийцев. Только Торрен, воспользовавшись случаем, опять вцепился в причёску Ронона. Саттедианец коротко взвыл и одним гигантским прыжком оказался в другом конце помещения, при этом выбив из рук Вулси его драгоценную книжку. – Он не мог выжить… – тихо промямлил МакКей, которому почему-то очень захотелось домой, на Землю, в уютную и безопасную квартиру. – Скажешь это ему при следующей встрече, – посоветовал Ронон, ощупывая свою причёску. – Какая разница, как он выжил? – Кстати, это тоже можно будет спросить, – вставил Джон. – Найдём и убьём… – попытался продолжить Декс, но его опять перебили. – Чем?! – решил внести свои десять копеек Родни. – Осиновым колом в сердце, или святой водой обольём?! Ронон с Тейлой юмора явно не поняли и теперь выжидательно смотрели на Хель, в надежде услышать что-то ещё. – Ну, нет! – возмутилась наёмница. – Сначала во-о-он тот симпатичный парнишка, – кивок в сторону Лорна, – отведёт меня в мою комнату, где я удобно расположусь. Потом будет вкусный обед и экскурсия по городу, и только после этого я расскажу всё остальное, что знаю про этого парня. О`кей? Лорн поспешно оглянулся, словно надеялся, что за его спиной стоит какой-то другой ?симпатичный парнишка?. Потом кинул умоляющий взгляд на полковника. Но Джон, самолюбие которого опять пострадало, с самым мстительным видом кивнул, передавая майора в полное распоряжение наёмницы. – Вот и замечательно! – Хель тут же расплылась в довольной усмешке сытого удава и танцующей походкой направилась за Лорном, плечи которого обречённо поникли. – Кстати, а у вас есть ген предков? – Донёсся из коридора её громкий и крайне насмешливый голос. Шеппард хмыкнул себе под нос, подумав, что теперь количество вариантов генофонда у Хель удвоилось. – Так–с, – повернулся он к остальным, копируя хищную улыбку наёмницы, – а теперь давайте сюда мой выигрыш! – Э-м… – только – только начал Родни, как полковник безжалостно добавил: – Весь. А ещё расскажите, как проходила операция по моему поиску и спасению. Вечером изнывающие от любопытства Тейла, Ронон и Вулси отправили полковника на поиски наемницы, чтобы выбить из неё остальную информацию. Джон сначала попробовал повесить поиск на Лорна, но тот после знакомства с Хель закрылся в комнате так, что дверь не смог открыть даже МакКей (что загнало Родни в глубокую депрессию), и отказался выходить даже под угрозой трибунала. Такое поведение подчиненного слегка встревожило Шеппарда, но ненадолго. Джон решил, что будь его воля, он бы сам заперся и не выходил из комнаты, пока не пройдёт неделя, в надежде, что город уцелеет. Женщина обнаружилась на любимом балкончике Вулси. Она сидела на парапете, свесив ноги вниз, и словно маленькая девочка болтала ими. И на вежливое покашливание Шеппарда не обратила никакого внимания. Ему пришлось подойти поближе, облокотившись на парапет. Джон обвёл взглядом ночной город и только потом повернулся к Хель. – Очень красиво… – тихо пробормотал он, думая, что когда Хель не кривит и чересчур тонкие губы в ухмылке, а просто улыбается, перестает быть уродливой, становясь просто некрасивой. Женщина, прищурившись, оглядела переодетого и побрившегося Джона и кивнула. – Что? Короткая передышка закончилась, мне надо закончить свою историю? – она снова скривилась, и вся лирика, навеянная теплой душной ночью, тут же испарилась. – Было бы не плохо, – согласился Джон. – Веди! Я вам даже адрес планеты дам, где его видела и где начали пропадать люди. – она ловко слезла с перил, бросив на город несколько тоскливый взгляд, и направилась вслед за полковником. – Скажи, ты специально подстроила это похищение, чтобы потом попасть на Атлантис? – И заодно получить джампер… Я часто устраиваю такие спектакли, чтобы никто не пострадал, но и чтобы получить побольше. – Сейчас ты скажешь: ?Каждому своё, Джон??! – полковник, не удержавшись, рассмеялся. – Да, именно это я и собиралась сказать. Мой девиз, – Хель то же улыбнулась, не заметив, как Шеппард тихо пробормотал под нос: – Это всё, конечно, весело, но что-то в этой истории не сходится… 7. Истина перестает быть правдой, когда больше чем один человек начинают в нее верить. Оскар Уайльд. Джону плохо спалось.Джону спалось очень плохо.Полковник ворочался с боку набок, пытался считать овец, рейфов, потом опять овец, потом опять рейфов. Ничего не помогало. Полковник думал… Точнее – вспоминал разговор с Хель. Информации, которую предоставила наёмница на вечернем брифинге, с лихвой хватило, чтобы полностью осознать, что Майкл действительно жив. И не просто жив, но и находится в добром здравии. И да, охваченный жаждой мщения, он обязательно скоро явится на Атлантис. Вот тогда-то всем точно станет весело. Тяжко вздохнув Джон понял, что сегодня вряд ли уснет. Проще устроить небольшую пробежку и разминку где-нибудь на западном пирсе, или лучше на восточном, чтобы через несколько часов насладиться изумительным восходом солнца. А потом Хель обещала составить им компанию в небольшой прогулке на планету, где скрывался Майкл. Вчера решили, что уж лучше напасть первыми, чем сидеть и ждать, когда гибрид маньяка с шизофреником соизволит оторвать свой тощий зад от насиженного местечка и явить его на Атлантис, вместе с остальными частями тела. Также с командой полковника и наёмницей отправлялась группа Лорна и дюжина морпехов в качестве моральной поддержки. Торрена было решено пока переправить на запасную базу, а на Атлантисе после нескольких часов споров всё-таки решили… исключительно на всякий пожарный подготовиться к приёму дорогих гостей. Если оные опередят Джона с компанией. И всё-таки что-то не сходилось. Джон никак не мог понять, что именно. Но это ?что-то? не сходилось, и сие было ясно, как и что он именно полковник Джон Шеппард. Мужчина раз за разом проигрывал в голове разговор с наёмницей, и всё время ему казалось, что где-то в истории остались белые пятна. Больше похожие на черные дыры.Это крайне раздражало полковника, но пока у него были только подозрения, не подкрепленные ничем кроме его собственных мыслей, Джону приходилось молчать в тряпочку. И думать. Думать, думать, думать… Ночь выдалась потрясающей.Освежающей, бодрящей, с теплым бархатным ветром, ласково качающим город на волнах, а еще с яркими и огромными звёздами. Джон так на них засмотрелся, что чуть не навернулся с пирса. Потом пробежал несколько кругов и, устав, улегся морской звездой на широкие плиты пирса, с интересом вглядываясь в покатый небосвод.Шеппарду даже показалось, что он успел задремать, когда над ухом раздался знакомый голос. – Не можешь уснуть? Подскочив, Джон начал дико озираться: спросонья ему привиделось, что это Хель, и он уже был готов драпануть, куда угодно (хоть изящной рыбкой нырнув в океан), лишь бы подальше отсюда, как понял, что это всего на всего Тейла. – Хм… уже нет, – успокоившись, ответил полковник, и устроился на краю пирса, сделав рукой приглашающий жест, чтобы Тейла устроилась рядом. – А ты почему не спишь? – Думаю о том, что этого можно было избежать с самого начала, – тоскливо вздохнула атозианка. – А ещё боюсь за Торрена. – Ничего, на этот раз мы его точно убьём! – Шеппард кровожадно улыбнулся. – Надеюсь. В прошлый раз не сработало, – осторожно заметила Тейла, с удовольствием наблюдая за игрой волн. – Если что–то не получилось с первого раза – получится со второго, – попытался вспомнить известную поговорку Джон, но понял, что вышло плохо. – Или не получится совсем… – рядом с Тейлой устроился по обыкновению пессимистичный МакКей и предложил присутствующим семечки. – Не замусоривай океан, гений. Это тебе не родной пруд перед школой, – сразу повеселел Джон. Но семечками с радостью угостился, заграбастав себе большую часть угощения. – А что пиво не захватил? – Пиво не в моей компетенции, – оповестил Родни, с тоскою провожая приличную горстку, перекочевавшую к атозианке и полковнику, – и, между прочим, семечки стимулируют работу мозга, – добавил он и обиженно замолчал, явно жалея, что не захватил пиво. Странное пристрастие к загрызанию ни в чём не повинных семечек на Атлантис занесли месяца три назад свалившиеся с Дедала русские. Надолго они не задержались: разнесли половину города, взорвали ко всем чертям несколько планет, которых после исследований команды Джона осталось катастрофически мало, довели несколько ульев рейфов до самоликвидации и, сказав, что в Пегасе слишком скучно улетели обратно на Землю. А вот пристрастие к семечкам осталось. Теперь каждую ходку к Атлантису Дедал был под завязку набит коробками с зерновыми. А те, кто безуспешно пытались прибрать Атлантис от разбросанной везде шелухи, поминали русских незлым, но тихим словом. Джон даже не удивился, когда рядом с ним плюхнулся Ронон и отобрал у Маккея оставшиеся семечки. – Н-да, не хватает только Лорна, Вулси и Хель, – фыркнул Шеппард, внимательно осмотрев саттедианца на предмет принесённого пива. Но, не обнаружив такового, разочарованно вздохнул. – Странно, что на нас всех напала бессонница. – Лорна точно не ждите. Он сказал, что не выйдет из своей комнаты пока на Атлантисе остаётся Хель. – А как он есть будет?! – тут же задал гениальный вопрос Родни. – Будем подлетать с едой на джампере к окну, – предположил Джон. – Ага, – согласился Ронон, – а в джампере Хель с подносом… – Надеюсь, в своём собственном?! – Хель, запыхавшись, поставила на плиты пирса ящик с пивом и оглядела всех присутствующих хитрющим взглядом. – Место-то для меня найдётся? 8. Весь мир – театр. Но пьеса поставлена плохо. Оскар Уайльд По мнению скромному Джона вчерашняя ночь удалась на славу. Они неплохо повеселились, обсуждая, что сделают с Майклом, когда найдут. Первое место в номинации ?самый кровожадный способ? занял, естественно, Ронон. МакКей победил в номинации ?самый заумный способ?, Джон – ?самый простой?, Тейла выступила в роли судьи, а Хель смоталась уже после первой бутылки, сославшись на какие-то срочные дела. Вопрос: ?Какие срочные дела у наёмницы могут быть на Атлантисе, где она находится первый день?? – встал только после того, как все от чистого сердца пожелали женщине удачи и проводили весёлыми шутками. С утра, соответственно, в гости постучала головная боль, устроив в многострадальной черепушке полковника зажигательные танцы. Но задание есть задание, и со стоном Шеппард сполз с кровати, начав собираться. Впрочем, его команда выглядела не лучше. Во всяком случае, перекошенные лица Ронона и Тейлы, а также помятый фэйс МакКея показали Джону, что не всё так плохо. Зато бесящий своей бодростью Вулси ехидно поинтересовался, как галактические герои собираются ловить Майкла с таким-то похмельем, когда они и пять шагов еле-еле проползают по странно-вихляющей траектории, вырисовывая немыслимые зигзаги. Но после угрозы отобрать его драгоценную книжку задумался, после чего добавил, что, скорее всего, Майкл помрёт самостоятельно: достаточно будет команде дыхнуть на него. Книжку за это у него всё-таки отняли, правда, только со второго раза. С первого Ронон промазал, потянувшись к другому Вулси, зато потом точно вычислил, кто из пяти командующих Атлантисом настоящий. Остальные копии продолжали мельтешить перед глазами сатеддианца, выплясывая что-то немыслимое. – Блин… и … в… – с чувством промолчал Джон, – мы летаем в другие галактики, мочим всех, кого догоним, а нормальное средство от похмелья придумать не можем. – Такова жизнь, полковник, – грустно констатировал Ричард, смотря на свою книжку, которую Ронон забросил на вершину Звёздных врат, в надежде, что она сама к Ричарду спустится. Тут из коридора вынырнула компания обвешанных оружием морпехов и… Упс! Джон понял, что от такого потрясения у него прошла головная боль и, судя по шокированным лицам друзей, у них тоже. Ну да, вид Хель, которая что-то весело щебетала, идя под ручку с майором Лорном, оказался потрясением для всех собравшихся. Причем Лорн не менее весело отвечал наёмнице. Правда, как только он перевёл взгляд на удивительную скульптурную композицию а-ля ?сотрудники Атлантиса и их упавшие челюсти?, веселье сменилось удивлением. – Что это они? – осторожно спросил Эван у Хель, с опаской косясь на замерших людей. Он явно пытался понять, заразна ли шизофрения. – Ну, наверное, ты сегодня слишком красивый, – еле сдерживая смех, пропела наёмница, – смотри, как полковник на тебя смотрит, будто съесть хочет. – Улыбка у Хель вышла такая, словно она сама собиралась съесть майора. –Что?! – Голос Джона напомнил ему предсмертный хрип. – Так, погода сегодня хорошая, – безмятежно откликнулась женщина. – Мы идём, или вы продолжите прожигать в нас с майором дырки своими подозрительными взглядами? – Да, да, конечно, – спохватился Вулси, – Чет, открывайте! Чет, забыв, что вообще-то его зовут Чак, на автомате набрал адрес. – Эй, стоп! А мой джампер?! – возмутилась Хель. – Зачем он тебе сейчас? – Аванс вперёд, – тоном, не терпящим возражений, отрезала женщина, тут же растеряв всю весёлость. – Вас там могут всех поубивать. А я не собираюсь оставаться без своего вознаграждения. – Уж не ты ли поспособствуешь нашему убиению? – подозрительно спросил Джон. – С тем же успехом могут убить и меня. Но без джампера я не вижу причин продолжать наше сотрудничество. Вдруг я вам не тот адрес дала? – вернув на лицо хитрющее выражение, добавила наёмница. – Ладно, ладо, будет тебе джампер. Только как ты собираешься им управлять? – Джон приказал молодому лейтенанту с геном предков доставить транспорт. – Это уже моё дело. А пока поведёшь ты. Ну, или Эван… – она кинула вопросительный взгляд на майора, и Лорн тут же согласился. Как-то некстати Джону вспомнилась та травка, которой пользовался Люшес, но потом он вспомнил, что от неё у всех уже есть иммунитет и сожалением подумал, что до правды пока докопаться нереально. Как раз подали транспорт, и Хель с ослепительной улыбкой выдала, что адрес она всё-таки назвала правильный. Джон нехотя загрузился в джампер, подождав пока все рассядутся по местам, и направил его сквозь врата. Несколько секунд головокружительного путешествия сквозь пространство, и вот они вылетели на другой планете. Но не успел Шеппард включить маскировку или хотя бы оглядеть местность, как раздался взрыв, джампер тряхнуло, и они начали терять высоту.Последнее, что запомнил полковник: МакКей вопил, что их сбили, и они все умрут. А еще злорадную ухмылку Хель, которая громко и с наслаждением произнесла из соседнего кресла. – Ой, какая досада! Кажется, нас кто-то выдал… А потом был удар и липкая темнота с привкусом крови… 9. Вбегает в тронный зал Барад-Дура Ангмарец к Саурону: – Владыка, скажи, можно ли мне, первому Назгулу, твоему главнокомандующему, Ангмарскому королю, прятаться под кроватью? – А в чём дело? – К нам едет Ниэнна-проповедница. – Можно, – ответил Саурон, прячась под трон. из толкиенутого творчества Джон с трудом открыл глаза и тут же опять зажмурился от резкой, словно кто-то всадил острое лезвие в затылок, боли. За ней сразу пришли головокружение и тошнота. ?Сотрясение мозга? – как-то отсутствующе констатировал он про себя. Потом осторожно попытался пошевелиться. Зря.Мироздание в эту секунду, видимо, решило, что мало ему сотрясения, так нужно добавить и парочку отозвавшихся на движение переломов. В боку неприятно дёрнуло и потянуло – похоже, разошлась едва затянувшаяся рана. ?Не слабенько, однако, нас сбили?... Идиот. А ведь подозревал же, что что-то с этой наёмницей не так. И на поверхности всё лежало: и то, что не так уж и много в галактике тех, кто разбирается как в земном, так и рейфийском оружии. И то, что уж больно уверенно чувствовала себя Хель на Атлантисе, будто ей уже рассказали о планировке города. А уж о том, что женщина не скрываясь, выдала, что Майкл нуждался в услугах наёмника, и говорить не стоило.Так просто! Они сами завели себя ловушку и сами же её захлопнули.Обидно, чёрт возьми. Очень обидно. Впрочем, обижаться не было ни времени, ни особого желания. Хотелось понять, где он находится, насколько сильно пострадал, и чтобы, наконец, хоть чуть-чуть затихла эта проклятая боль.Надо было на что-то отвлечься. Полковник попробовал про себя напеть детскую песенку про пирата Джима, но боль только усилилась. Где-то поблизости капала вода. Тихий звук падающих капель раздражал.Он лежал на каменном полу в небольшом помещении без окон, ибо даже в самую безлунную ночь сквозь прикрытые веки окружающая действительность кажется ослепительно белой, ну или, по крайней мере, блёклой, но никак не абсолютной чернотой. Джону было приятнее думать, что это всё-таки отсутствие света, нежели потеря зрения. Где-то на грани залитого болью сознания послышался шум, открывающийся двери. В камеру робко проникли несколько лучиков неровного желтого света, яркими вспышками отразившись на обратной стороне век. Сразу мелькнула ободряющая мысль, что зрение всё-таки в порядке. Потом, минуту царила натянутая тишина и за ней последовали осторожные шаги.Еще несколько секунд, и до горячего лба полковника дотронулась холодная узкая ладонь. Джон дернулся и, не выдержав, глухо застонал от боли. – Тихо, тихо, – тут же послышался знакомый успокаивающий голос – теперь, лишенный и ехидства, и цинизма он звучал обычным, чуть хрипловатым женским голосом, каких на земле сотни тысяч. – Я пришла помочь. Руки Хель заботливо приподняли голову полковника, и, придерживая её, наемница настойчиво сунула ему под нос металлическую кружку, из которой приятно пахло травами. Джон протестующе замычал, пытаясь отвернуться. – Успокойся, хотела бы тебя убить – сделала бы это не с помощью яда. К тому же, в твоём положении быстрая смерть – лучший выход. Но этого боюсь, ты не дождёшься. Джон обречённо вздохнул и сделал пару небольших глотков. К удивлению и, правда, сразу стало легче. Он даже смог чуть-чуть приоткрыть глаза, чтобы увидеть размытую фигуру Хель. – Почему? Женщина обиженно фыркнула. И отобрала у полковника кружку. – Ну, извини, даром исцеления я не обладаю. – Почему лечишь? – закончил мысль полковник, попробовав потянуться к кружке.Хель помогла ему допить отвар до конца и, немного подумав, ответила. – Во-первых: потому что не хочется, чтобы ты окочурился. Во-вторых: попросил мой наниматель. Он тут немного отвёл душу. Чуть к предкам по случаю великой радости не отправил, – снова перейдя на излюбленный манер протянула наёмница. – Так это Майкл надо мной поработал? Ничего себе ?немного отвёл?… – Джон попытался пошевелиться, но у него ничего не вышло. Даже тихо говорить было невыносимо больно.– Именно немного. Я его еле-еле от тебя оттащила. Иногда месть делает из человека безумца, – почему–то грустно произнесла Хель и, встав, уже собралась уйти, как Джон всё-таки задал волнующий его вопрос. – Мои живы? – И тихо добавил, – и не только из человека… – Не знаю. У Майкла достаточно гибридов и камер для всей твоей команды. – Она остановилась у самого порога и обернулась на пытающегося сесть полковника. – Джон, я, наверное, пожелаю тебе удачи. И даже извинюсь, – каждому своё. Но я поступила так не только из выгоды. – Лучше бы пожелала, чтобы нас быстрее нашли, – пробурчал в ответ Джон, но дверь уже захлопнулась, оставив полковника в темноте, наедине с болью и страхом за свою команду. Предприняв ещё несколько тщетных попыток, Джон понял, что ни сесть, ни что-то либо ещё ему не удастся. Оставалось надеяться на чудо и считать падающие с потолка капли. 10. Благородство и чистота души не окупаются. Тебе нужны доказательства?Пожалуйста: Чьи потомки населяют землю: Каина или Авеля? NN Сложно сказать, сколько времени Джон провёл в камере. День? Два? Неделю? Изредка в маленькое отверстие внизу двери кто-то протискивал кружку с целебным отваром. Приятный густой напиток восстанавливал силы и здоровье, а также помогал обходиться без еды. Полковник подозревал, что этот загадочный ?кто-то? – Хель. Но почему она помогает? Впрочем, над этим вопросом Джон задумывался крайне редко. В основном он просто спал, свернувшись в углу камеры в позе эмбриона, и пытаясь хоть как-то согреться. Остальное время он метался по крошечной каморке, не зная, как выбраться и помочь друзьям. Что с ними? Все ли живы? Почему к нему никто не приходит? Что задумал Майкл? Вопросов было предостаточно и без попыток понять логику полоумной наёмницы. Кап… кап… иногда он пробовал считать падающие с потолка капли, но засыпал уже на второй сотне. Бездействие всегда было хуже всего. Так же как и отсутствие хоть каких-то новостей. Потому, когда он услышал громкие шаги по коридору, которые явно направлялись к его камере, Джон еле-еле замаскировал радость волнением. Два гориллоподобных гибрида, явно бывшие вышибалы с какой-нибудь планеты средневекового уклада жизни, мягко намекнули, что сопротивление бесполезно, и полковнику лучше по своей воле последовать за ними. Шеппард тут же выразил согласие и пошёл в указанном направлении, выказывая такое рвение, что гибриды косились на него со здоровым непониманием. Майкл ждал его в одной из своих лабораторий. Грязноватое помещение с низким потолком и некрасивым оранжевым светом лампочек, которые чем-то напоминали земные, встретило его кислым запахом и кучей устрашающих жужжащих приборов. – Джон Шеппард! Добро пожаловать! – Майкл, не оборачиваясь от каких-то датчиков, помахал ему рукой. – Э-м-м… привет… – вот такой приём Джон ожидал меньше всего. – Я сейчас закончу, ты пока посиди в том кресле. Наручники только застегни. – Майкл указал на милый стульчик, отдалённо напоминающий электрический. От удивления полковник послушно сел и застегнул наручники, только потом, сообразив, что сотворил.Несколько минут в комнате слышалось только жужжание приборов. Джон с интересом осматривал обстановку помещения, Майкл внимательно наблюдал за экраном. Гибриды просто стояли и тупо пялились на противоположную стенку. Наконец, Майкл всё-таки соизволил обратить своё внимание на пленника. Желтые глаза тут же загорелись лихорадочным блеском наркомана попавшего в героиновый рай. Гибрид внимательно оглядел полковника, словно боясь увидеть на нём табличку ?подделка?, и радостно хлопнул в ладоши. Он бы, наверное, и запел от счастья, но видимо постеснялся демонстрировать свои голосовые данные. – Хель просто чудо! – наконец воскликнул он. – Согласись, она провела вас всех мастерски! Признаться, я не ожидал, что у неё получится. Итак, как тебе моё новое жилище? – Грязно. Экономишь на уборщиках? – После того, как я разделаюсь с вами, мне больше не придётся скрываться. Вся галактика станет моей! – Диагноз ясен… – передразнивая Карсона, прокомментировал Джон, – дяденька, а вы у психиатра давно были? – Замолчи! – Раздраженно прорычал Майкл, оскорбленный тем, что Шеппард не пытается проникнуться торжественностью момента. – Ты, наверное, хочешь узнать, что я собираюсь с тобой сделать? – Было бы не плохо. – Согласился Джон. – Заодно проверим, кто из нас сможет перечислить больше вариантов пыток. – Я не собираюсь тебя ни пытать, ни убивать. – ? – Слышал поговорку ?От любви, до ненависти…?? Может быть, ты мне нравишься… – невинно предположил гибрид, наблюдая за реакцией полковника, приблизился к нему танцующей походкой, а потом медленно наклонился к его лицу… Джон завопил, и в попытке отшатнуться от маньяка, опрокинул стул, естественно вместе с собой. И тут же зажмурился, ожидая самого худшего. Откуда-то сверху раздался злорадный хохот, постепенно переходящий в нервный. Джон аккуратно приоткрыл один глаз. Майкл, опираясь на край стола, вытирал платочком выступившие от хохота слёзы, затем сделал знак гибридам, чтобы они подняли Шеппарда вместе со стулом. – Прости, – всё ещё хихикая, проговорил он, – не удержался… – тут его тон стал серьёзным. – Теперь к делу. Я очень долго думал, что же мне сделать с тобой, Джон Шеппард. И наконец, не без помощи одной наёмницы, решил. Я сделаю с тобой тоже, что вы сделали со мной. Точнее, наоборот. Я создал вирус, превращающий человека в рейфа. Он сохраняет память, но изменяет сознание. Так что, доедая своих друзей, где-то внутри ты будешь обливаться слезами и ненавидеть себя. И в то же время наслаждаться процессом кормления. А потом я тебя отпущу. Таков был изначальный план. Но потом я вспомнил имя – Беккет. Скорее всего, этот гений сможет придумать что-то, чтобы обратить действие вируса. Так я сам создал противоядие, а потом противоядие от этого противоядия и соединил его с вирусом. Возвращение в человека тебе не грозит. Ну как? – Ты сумасшедший! – Джон нервно сглотнул, увидев, как гибрид извлёк здоровенный шприц. – О, да! – Довольно согласился Майкл. – Ну, что ж, прощай Джон Шеппард… – Он только-только приготовился вколоть полковнику вирус, как… Бах! Дверь распахнулась от мощного пинка, и в комнату задом наперёд осторожно зашла Хель, удерживая в руках огромный поднос с какими-то блюдцами и бокалами. – Майк, я тут чай заварила, будешь? – женщина повернулась и, увидев развернувшееся действие, выронила из рук поднос, при этом сильно ошпарившись, но, даже не заметив этого факта. – Майк, что ты творишь?! – Злобно прошипела она, вырывая из рук гибрида шприц. На Джона Хель даже не посмотрела. – Эмм… – замялся Майкл, – привожу в действие свой гениальный… в смысле – тут же испуганно поправился он, – наш, конечно, наш гениальный план, дорогая. – Что?! Дорогая?! – Даже Джону стало не по себе от приторно-ласкового тона наёмницы. – Милый, ты забыл наш уговор? – Нет, нет, как ты могла такое подумать? – Майкл попробовал спрятаться за полковником, но был немедленно отловлен и прижат к стенке. – Как мы и договаривались, я сначала делаю для тебя гибрид лантийского прыгуна и крейсера рейфов, а потом могу заниматься пленниками. – И?! – Я закончил, – робко проблеял он. Лицо Хель просияло. – Правда? – Да, дорогая, он ждёт тебя в ангаре, – Майкл выжидающе посмотрел на женщину и осторожно её обнял. – Спасибо! – Хель с удовольствием прижалась к гибриду всем телом и приникла к его губам жадным поцелуем. – Фу! – прокомментировал сие действие Джон, про которого все забыли. Но в этот момент Майкл странно дёрнулся. Он неловко отстранился от наёмницы, прижимая ладони к животу. На кафель закапали тёмно-красные, почти чёрные капли. Мужчина непонимающе посмотрел на Хель и, всхлипнув, осел на пол. Тут же за ним последовали другие гибриды. Видимо, в них было заложено самоуничтожение. Наемница медленно вытерла длинный изогнутый кинжал и наклонилась над телом, под которым быстро расплывалось багровое пятно, и пощупала пульс. – Пациент скорее мертв, чем жив, – со странной горечью констатировала Хель и закрыла Майклу глаза. После обернулась к полковнику. На некрасивом лице застыла гримаса боли. Женщина медленно приблизилась к нему и, не говоря ни слова, сняла наручники. – Почему? – потрясённо спросил Джон. – Каждому своё, Шеппард. Мне свобода и лучший космический корабль в галактике, способный летать сквозь врата и двигаться в гиперпространстве. Вам свобода. Думаю, ты сможешь найти своих друзей. Они все живы и здоровы. Я проследила. А уж выбраться отсюда вам точно труда не составит. К тому же здесь много всяких интересных штуковин. МакКею понравится. Каждому своё, – повторила она, – если, что, ты знаешь, где меня искать.Выждав еще немного, Хель вышла из лаборатории. Джон потёр затёкшие руки, покосился на распростёртые тела. Медленно поднялся из кресла и, направляясь на поиски команды, уважительно согласился: – Каждому своё! ...