Битва при Хелгринде. (1/2)

Небо над головой было черно и непроницаемо от нависающих, громоздких темных туч, хотя с рассвета прошло уже чуть больше часа. Эрагон проснулся от довольно сильного толчка в бок. Перевернувшись на спину, он недовольно посмотрел сквозь полуприкрытые веки на Рорана. Тот стоял, склонившись над ним и упершись руками в колени. На нембыла крепкая кольчуга, наполовину утянутая поясом, с уже закрепленными стальными наплечниками, и ручные латы, из грубой кожи с крупными бляшками металлических колец.-Подъем, уже рассвет, - молотобоец протянул руку. – А что это ты тут лежишь? Если память мне не изменяет, то засыпал ты у себя на лежаке, а проснулся у Муртага. – Ехидная улыбочка, скользнувшая по губам двоюродного брата, заставила Эрагона залиться краской до кончиков ушей.-Я сам его попросил, если что. – Раздался голос Муртага со спины. – Я замерз, - он пожал плечами, натягивая черную рубаху на голый торс и стоя спиной к братьям.Эрагон крепко схватился Рорана чуть выше кисти и поднялся с удобной шкуры. Осмотревшись, он пришел к выводу, что чуть не проспал будущий штурм и, одернув себя, начал быстро стягивать плотный жилет:-Куда же подевались Сапфира и Торн? – стараясь побыстрее сменить тему, поинтересовался Всадник, доставая из седельной сумки металлическую кольчугу, завернутую в мешковину.-Они над облаками. Торн хочет продемонстрировать ей пару приемов против Летхрблак, - ответил Муртаг, на что Эрагон согласно кивнул и принялся натягивать на себя кожаные доспехи.

Всадник поморщился: запах смерти и отчаяния, что преследовал его на Пылающих равнинах, буквально прилип к коже; пот, кровь и грязь, которая запеклась меж переплетений колец кольчуги, позволили крошечным пятнышкам ржавчины крепко закрепиться в них, однако же сама кольчуга была полностью готова к бою, а все прорехи гномы старательно залатали перед их полетом в Драс-Леону. Эрагон надел ручные и ножные латы и водрузил на голову стальной шлем, под который сперва надел мягкую стеганую шапочку, а затем и кольчужную. Волосы неприятно полезли в глаза, и Всадник старательно заправил их за уши, чтобы во время боя они не мешали ему.На руки Эрагон надел латные перчатки и обернулся.Роран оделся сходным образом, взяв в руки крепкий деревянный щит, поверхность которого была обита мягким металлом - благодаря этому меч врага мог бы попросту в нем застрять - и перехватил другой рукой молот с земли.-Эмм, Эрагон, не поможешь? – Аргетлам обернулся к Муртагу, который отчаянно пытался застегнуть ремни своей новой брони, что подарил ему Орик.

-Да, конечно! – спохватился Всадник, за несколько шагов оказавшись позади Проклятого и всячески игнорируя ехидную усмешку Рорана.

Ухватив тонкие ремешки, Эрагон крепко затянул их вокруг торса Муртага и заправил под изогнутой формы пластины, которыми была усеянаброня. Черные, будто длинные чешуи, они тянулись от спины по контуру ребер к груди, а от шеи до пояса были укреплены более широкие, но короткие бляшки, чем-то напоминающие хитиновый панцирь самих раззаков. Налокотники, цепкими, изломанными шипами, струящимися от локтя, обхватывали руку у кисти и перетекали в длинные когти на кончиках кожаных перчаток. К двум серебряным бляшкам на плечах, в виде виноградного листа, крепился длинный плащ, достающий до лодыжек.Часть ткани обхватывала шею, свисая кольцом на груди, но для чего, Эрагон пока не мог понять. Длинные шипы с металлическими перепонками между ними, как на крыльях у Сапфиры или Торна, опускались от бедра до колен, вспыхивая при попадании света черными переливчатыми бликами на облицованном морионом металле. Черный пояс, обхватывающий талию, имел вшитые в него красные камни. Приглядевшись, Эрагон догадался, что это сардер. Камень был облицован и очищен от дымок внутри или трещинок, и, как понял Всадник, Муртаг успел наполнить их энергией недюжинной мощи, которую можно было уловить на расстоянии. Когда-то в детстве от одной лекарке, проезжающей через Карвахолл, он слышал, что сардер еще называют камнем регенерации, который также защищает от злых чар и недобрых духов. Муртаг подтянул темную ткань на лицо, и она удивительным образом легла точно по его профилю так, что со стороны было видно даже контур губ. Вместо шлема Вирдфелл* надел обруч странной формы, который, скорее всего, привезли эльфы. Изгибы его соединялись над переносицей и полукругом перетекали на скулы, заканчиваясь у основания челюсти, где крепились за крючки к бляшкам брони на шее и скрытыми, тонкими дужками, за ушами. Кончики обруча вытягивались вдоль волос, а к концам закруглялись, напоминая гребень шипов древних драконов. Гномы вместе с эльфами поистине постарались, создавая эту броню. Она излучала собой величие, грозность и страх для всех, кто пойдет против ее обладателя. Теперь Муртага было невозможно узнать, видно было лишь его темные глаза, яростно поблескивающие в преддверии битвы. Темные волосы беспорядочно растрепались на ветру, хотя они и были убраны обручем со лба. У Эрагона перехватило дыхание. Он одернул себя, понимая, что открыто любуется своим братом.С запада завыл ветер, поднимая пыль и нещадно трепля ветки низких деревьев и жесткую траву, пригнувшуюся ближе к земле. Грозный рокот прокатился в поднебесье, а вслед за ним ударила молния, оглушившая на мгновение троих воинов.

-Эта буря может помешать нам. Надо спешить, - быстро сказал Вирдфелл, произнеся еще несколько строк на древнем языке. Вокруг Рорана и Эрагона замерцали красноватые шары, ровно двенадцать над каждым. Они напоминали духов, закаленных защитными чарами. Покруживвокруг братьев, шары опустились к ним и словно прошли сквозь броню, растворяясь в кольцах кольчуги, рубахе, шлеме.

-Это магические стражи. Если понадобиться, они защитят вас от всего, будь то заклятия, яд или удушающее дыхание раззаков, - Роран и Эрагон согласно кивнули. Муртаг вытащил Заррок из ножен, опробовав его пару раз, взмахнул и, рассекая воздух,мысленно связался с Торном.?Быстро вниз, будь аккуратен, здесь повсюду сверкают молнии?, - откликаясь на его зов, красный дракон вынырнул из-за черных туч, пронзив крыльями облака и, прижав их к телу, спикировать в ущелье.

Эрагон хотел было связаться с Сапфирой, но дракониха его опередила, вынырнув вслед за Торном, радостно и возбужденно прорычала:?Это было просто потрясающе, Эрагон! Торн просто прекрасный учитель. Он показал мне такие приемы, о которых не рассказывал даже… - Сапфира запнулась, едва не выдав главную эльфийскую тайну, но, не растерявшись, закончила: - … не упоминали другие!?Эрагон облегченно выдохнул, услышав свою верную боевую подругу. Сапфира и Торн грузно приземлились на глинистую землю, оставив в ней борозды длиной в несколько футов. Их крылья шелестели и трепались от нарастающего ветра. Муртаг отошел к ним, произнося слова древнего языка и накладывая как можно больше защиты.

Роран и Эрагон нетерпеливо переглянулись.-Если я погибну, - прошептал Роран, так что его слышал лишь Аргетлам, - ты позаботишься о Катрине?-Конечно. Но ведь мы не дадим тебе погибнуть, - он хлопнул брата по плечу и быстро пробормотал какую-то длинную фразу на древнем языке. От вчерашней потери сил не осталось и следа. - Вот. Это заклинание на всякий случай. Если тебя ранят, оно остановит кровь, ты главное не пугайся.-Хорошо.

Молотобоец пару раз взмахнул своим молотом и повел плечом назад, проверяя, способен ли он на широкий маневр. Эрагон крепко сжал рукоять Зандлата: его немного пугала перспектива идти в бой с оружием, которое он не испытывал в бою.

Сапфира нетерпеливо скребла когтями землю, а Торн спокойно о чем-то беседовал с Муртагом. Эрагону не удавалось понять, о чем именно идет речь, и это его немного тревожило и озадачивало.

?Давайте! Нам пора!? - От возбуждения перед битвой бока драконихи ходили ходуном, а из ноздрей валил белый дым.

-Мы с Торном первыми войдем в Хелгринд, а вы следом. И это не просьба. Сделаете так, как я скажу, и все пройдет без особого шума, - тон Муртага был холодным и спокойным, хотя в глазах так и кипела ярость вперемешку с желанием пролить кровь.-Это еще почему? – Обернулся Роран. – Кстати говоря, не объяснишь ли зачем весь этот маскарад? – Он поднял молот, перед собой вытянув руку и указывая на лицо Проклятого.

- Все просто. Я не хочу, чтобы раззаки успели доложить о нашем переходе на сторону варден.– Молотобоец хотел возразить что-то, но Муртаг его оборвал: - Когда мы с Торном проникнем в Хелгринд, я погружу его в непроглядную темноту, чтобы сбить Летхрблак с толку. Раззаки не смогут рассмотреть цвет чешуи Торна, да и просто не обратят на это внимания. Их будоражит охота, я им ее предоставлю. Сапфира уже обо всем знает; Торн проинструктировал ее. На этом твои вопросы иссякли? – Его губы исказила усмешка, которую было видно сквозь плотную ткань. – Не забывай о том, что я умею читать чужие мысли.

Роран осекся, во все глаза уставившись на Вирдфелла, он быстро обдумал все, что услышал и, почесав бороду, сказал:-Будь по-твоему. Ничего лучше нам все равно не удастся сделать.?Пора выдвигаться?, - мысленно вмешался Торн.-Да, все вопросы можно оставить на потом, - будто бы сам себе заметил Эрагон.Подвесив сумку с имуществом и припасами к высоким ветвям можжевельника, Эрагон и Роран уселись Сапфире на спину. Всадник крепко ухватился за шип на шее Сапфиры, торчавший прямо перед ним, а Роран, сидевший позади, одной рукой обхватил брата вокруг талии, а вторую опустил на рукоять молота, с силой ее сжимая.

Муртаг, крепко державшийся в седле, кивнул Эрагону, и не успел тот что-нибудь ответить, как подсохшая глина хрустнула под тяжестью Торна. Он в один прыжок достиг верхнего края ущелья, где, балансируя, расправил мощные крылья. Мембрана загудела, наполняясь дикими, яростными потоками ветра, что принесла с собой буря. Торн один раз взмахнул длинными крыльями и рванул навстречу громовой колоннаде и росчеркам молний. Сапфира тут же метнулась за ним, отталкиваясь задними лапами и на ходу расправляя крылья, которые сразу стали похожи на два прозрачных паруса.-Не сжимай меня так сильно, - проворчал Эрагон. Прыжок Сапфиры был настолько мощным, что Роран крепко схватил его.-Извини, - сказал Роран. И слегка отпустил руку.?Эрагон, - сказала ему Сапфира, - сегодня нам не нужно закрывать мысли друг от друга, верно???Верно, если только на поле брани не появится еще один маг?.Когда Сапфира резко свернула к Хелгринду, Торн пропал из виду, зато посмотрев налево, Эрагон обнаружил, что над просторной гладью озера Леона, находившегося в нескольких милях от их лагеря, висит плотная пелена серого, призрачного утреннего тумана, хотя в такую погоду его быть не должно. Это насторожило Всадника. Хелгринд быстро увеличивался, ибо они мчались прямо к нему. Чем ближе была к ним эта иллюзия, скрывающая пещеру с самыми гнусными тварями на свете, тем сильнее у Эрагона появлялось страстно желание, даже мечта, встретиться с раззаками в честном, но кровопролитном бою.За размышлениями он едва не упал, когда в нескольких дюймах от Сапфиры, камнем падая вниз, пронесся Торн. Красный дракон явно намеревался пойти на таран. Находясь на расстоянии в несколько футов от башни, Торн замедлил свое падение и осторожно начал просачиваться сквозь нее. Эрагон и Роран с задержанным дыханием наблюдали за тем, как чешуйка за чешуйкой его голова и шея, казалось, погружаются в глубины Хелгринда. Сапфира заволновалась, продолжая нарезать круги над башней. Немного помедлив, Торн одним мощным прыжком поднялся над выступом и исчез где-то внутри пещеры.

Роран удивленно охнул, а Эрагону и Сапфире потребовалось все их мужество, чтобы не ринуться вслед за товарищами. Несколько минут царила полная тишина, прерываемая лишь раскатами грома да редкими ломаными линиями яркого света. Ветер шелестел, качая дракониху на ветру. Ее ноздри тревожно раздувались, а из горла и груди вырывался нетерпеливый рык, перемешанный с трепетным ожиданием. Эрагон склонился, всматриваясь в башню, и тут, иллюзия, созданная Гальбаториксом, пошатнулась, зарябила, растворяясь в воздухе. Перед ними возникла широкая пещера, окутанная вихрями темноты, словно туманом. Один вид этого места навевал трепетный ужас и страх. Но времени бояться у них не было, а потому Сапфира мощным рывком взмыла ввысь, набрав нужную высоту, и камнем понеслась прямиком в черное чрево Хелгринда, выпуская из пасти пламя и гневно рыча. У самого входа, когда ее когти уже заскрежетали по каменному полу, на Эрагона обрушился поток чужой боли, это был Торн. Его серьезно ранили, и эхо его вопля донеслось до Сапфиры.

Дракониха поднырнула под высокий свод и тут же шарахнулась в сторону, стараясь уйти от первого удара, но ей это не удалось. Чудовищная тварь обрушилась ей на правый бок, ее острый клюв мелькнул в нескольких дюймах от шеи Сапфиры.Огромное извивающееся тело чудовища навалилось на дракониху. Черные глаза без ресниц и век, похожие на два гигантских шара, уставились на них. Грозно защелкал клюв в семь футов длиной, сдирая прочную чешую Сапфиры у основания головы. Крылья кошмарной мыши были полу расправлены, и она балансировала на них, крепко держа дракониху. На голом торсе под шкурой перекатывались мощные шары мускулов. Когти, точно стальные крючья, уцепились в правый бок Сапфиры. Эрагон взвыл вместе с ней, почувствовав всю боль этого удара.Что произошло дальше, Всадник так и не понял, ибо яркая вспышка алого цвета, ударившая летхрблаку в бок, заставила его пролететь несколько ярдов по воздуху, и он едва ли успел о чем-то подумать. Этот полет завершился также внезапно, как и начался: нечто твердое и плоское ударило его в спину, и он рухнул на пол, сильно ударившись головой.От этого столкновения из груди вышибло весь воздух, а из головы все мысли. Он так и остался лежать на полу с гудящей головой и судорожно открытым ртом, стараясь возобновить контроль над непослушным телом.

?Эрагон!? - крикнула Сапфира.Тревога в ее голосе моментально прибавила сил. Когда его руки и ноги наконец откликнулись, он первым делом выхватил Зандлат из ножен и, опираясь на него, встал и пошатнулся. Перед глазами все плыло, и в такой темноте было сложно что-то рассмотреть.Сапфира и летхрблака катались по полу, сцепившись клубком. Они царапали и кусали друг друга. И, как заметил Эрагон, летучая мышь давала слабый отпор, а на ее боку, куда ранее угодила яркая вспышка, была прореха в несколько футов длиной, наполненная темной, вязкой кровью. Сапфира открыла пасть, и сноп голубого огня окутал левую сторону огромной башки чудовища; пламя было настолько мощным, что, наверное, могло расплавить сталь. Однако оно не причинило особого вреда этому монстру, и он, не растерявшись, ловко ?клюнул? Сапфиру в шею, заставив прекратить выдыхать пламя и защищаться.

Точно выпущенная из лука стрела, из туннеля вылетел еще один летхрблака и ринулся на Сапфиру с фланга. Разинув длинный клюв, он издал настолько ужасный звук, что у Эрагона волосы на голове стали дыбом. Однако достигнуть цели чудовище не успело, ибо ему на спину из неоткуда взвалился Торн и одним мощным укусом оторвал приличный кусок от его шеи. Летхрблака взвыла, захлебываясь собственным воплем и без дыханья повалилась на каменный пол, булькая и подрагивая. Красный дракон посмотрел в сторону Сапфиры и взревел с такой силой, что стены заходили ходуном, а Эрагону пришлось зажать уши руками, чтобы не оглохнуть. С бешеной яростью он ринулся на подмогу драконихе и несколькими мощными ударами хвоста сбил летучую мышь с ног. Выпустив длинные загнутые когти, он вцепился ей в глотку, а Сапфира с торжественным и возбужденным возгласом вспорола ей брюхо.