Хелгринд. (1/1)

Сапфира и Торн без отдыха летели всю ночь, и вот уже они взметнулись выше оранжевых облаков, что тянулись над Пылающими Равнинами. Багрово-красная земля, окутанная черным, как смоль, едким дымом, напоминала о том, что война продолжается. Армейские лагеря, повозки с оружием и провизией, множество убитых воинов, что так и остались на поле брани - все это не давало Эрагону покоя. Драконы без передышки летели весь день, пока солнце не пересекло небосклон и не исчезло за горизонтом, но и тогда они понеслись вперед, ловя лучи заходящего солнца. Этой же ночью они пересекли границу Империи. В этих местах было крайне мало людей, поэтому они смогли беспрепятственно повернуть на запад, к Драс-Леоне и Хелгринду.С тех пор Сапфира и Торн поднимались в небо только ночью, дабы избежать случайного внимания со стороны жителей мелких деревень и поселений, разбросанных по заросшим высокой травой равнинам, что расстилались перед ними, переливаясь зелеными волнами. Впереди уже виднелась конечная цель путешествия.Эрагону и Рорану пришлось кутаться в меховые плащи и прятать руки в шерстяных перчатках, услужливо положенных Ориком в кожаные сумки на боках у драконов, ибо Сапфира и Торн предпочли лететь выше гор, покрытых вековыми льдами и даже облаков, которые теперь грузно нависли над землей прямо под ними. Муртаг же отказался и от плаща и от перчаток, сказав, что он не замерз бы, даже если бы его с головой закопали в снег, чем немало удивил и Эрагона и Рорана, у которых от жгучего мороза зубы друг об друга постукивали. В поднебесье воздух был невероятно холодным и разряженным, он цеплял за горло и отказывался поступать в легкие, застревая на полпути. Но выхода у них не было, иначе любой фермер или зазевавшийся сторож могли совершенно случайно взглянуть на небо и заметить двух, скользящих сквозь облака, драконов. Хотя Эрагон мог поспорить, что с такой высоты их можно было легко спутать с соколом, или, в крайнем случае, орлом.К концу второй ночи вдали показался Хелгринд; его высокие своды с громоздким колоннами, изувеченными глубокими трещинами и бороздами, выглядели особенно устрашающе и грозно в преддверии пепельных сумерек, да еще и на фоне сгоревших и обуглившихся старых деревьев, чьи ветвитеперь больше напоминали лапы каких-нибудь чудовищ из старинных сказаний или бардовских песен. Сапфира и Торн приземлились в низине, где путешественники на скорую руку разбили лагерь и, немного передохнув, отправились на разведку. Перед Эрагоном возвышалась темная башня; именно в ней таились чудовища, зверски замучившиедо смерти Гэрроу, что был для него, как отец. Всадник лежал на животе, прячась за густыми стеблями высокой, немного пожелтевшей травы, которой порос весь холм, и за низкими, будто ползущими по земле кустами, чем-то напоминающими крадущихся хищников, как отметил для себя бывший охотник. Колючие травы кололи ладони и живот, стоило ему хоть немного пошевелиться, чтобы получше рассмотреть Хелгринд. Эта башня своим острым пиком, казалось, стремилась пронзить тяжелое, серое небо, нависающее над возвышенностью.Солнце тонуло за горизонтом, от высоких холмов пролегли длинные узкие тени; где-то на западе ярко светилась поверхность озера Леона, будто бы отсеченная от неба золотистой, мерцающей полосой.Слева Эрагон слышал ровное дыхание и даже сердцебиение своего двоюродного брата Рорана, вытянувшегося рядом с ним на колючей траве. Дыхание его, самое обычное и почти неслышное, теперь казалось неестественно громким. А виноват во всем был обряд Агэти Блёдрен, праздник Клятвы Крови. Хотя, несмотря на то, что с Эрагоном за это время произошло множество перемен, и обострились абсолютно все его чувства, он не мог расслышать ни дыхания, ни биения сердца своего брата, что сидел справа от него, полу прижавшись к земле, как дикий зверь, готовый к смертельному прыжку. Сосредоточенный взгляд, черные, немного растрепавшиеся, волосы прилипли к открытой шее, из-за слишком влажного воздуха, кожа была бледнее обычного. Эрагону даже на мгновение показалось, что он не живой, но Всадник постарался отогнать все эти мысли прочь. С тех самых пор, как они пересекли реку Джиет, Муртага часто мучила ужасная головная боль, которую частично чувствовал и сам Эрагон. Но на всеего расспросы брат отвечал просто: ?ничего особенного?, ?тебя не должно это волновать?. Он мотнул головой, отгоняя от себя непрошеные чувства и ненужные сейчас мысли. -Там кто-то есть, - шепнул Муртаг, протянув руку и сдвинув в сторону мешающие желтые стебли, чтобы Эрагон и Роран смогли рассмотреть то место, на которое он указывал.Эрагон постарался увидеть то, что ему показывали, но подножие Хелгринда находилось слишком далеко. Переведя взгляд на Муртага, он ненароком посмотрел ему в глаза и охнул от неожиданности. Глаза сына Морзана поменяли свой цвет, с карего на багряный. Таким цветом обладает молодое вино из красного винограда, что растет в Империи, когда через него пропускают яркий огонек тлеющей свечи. Зрачок вытянулся, напоминая тоненький стебель или даже иглу, рассекающую радужку. -Используй магию. -Скулблака вен*… - кивнув, прошептал Эрагон, устремляя взор на подножия Хелгринда. То, что он увидел, заставило отвернуться и поморщиться. К черному валуну, под которым было видна насыпь из бурой каменной крошки, залитой свежей кровью, цепями были прикованы за щиколотки к железной петле, намертво вделанной в алтарь, рабы.Кровь орошала не только сам алтарь и валун, но и каменистую насыпь вокруг.Люди стонали, что-то подвывая и дергая железные оковы, растирающие их ноги в кровь, смотрели в небо, моля о чем-то своих богов. Эрагон мог догадаться о том, что в таких ситуациях просят лишь о смерти, которая может избавить от мучений.Муртаг тем временем перебрался ближе к Рорану и, коснувшись его лба, показал воину все, что они с Эрагоном видели сами. Зашуршала жесткая сухая трава – это приподнялся и завозился брат, сердито бормоча какие-то ругательства, которые заглушала густая борода. -Их оставили раззакам в качестве пищи, не иначе, - прошептал Муртаг, перебираясь обратно. Проклятый положил руку на плечоЭрагона, которого переполняло желание помочь несчастным, и, уловив эти чувства,поспешил его остановить. – Если ты сейчас освободишь их, Эрагон, раззаки сразу же заподозрят неладное и будут настороже. А у нас не так много времени, чтобы играть с ними в прятки.-Он прав, - помедлив, согласился Роран. – Так мы их отпугнем. Вы можете попробовать узнать, там ли сейчас Катрина? -Я попробую мысленно обследовать Хелгринд, но приготовьтесь бежать, если что. – Эрагон уже прикрыл глаза, направляя внутренний взор во вне, но наткнулся на неожиданное препятствие, сдерживающее его внутри собственного разума. -Я это сделаю, Эрагон. Если они почувствуют твое мысленное прикосновение, в чем я уверен, то тут же поднимут тревогу, – шепнул Муртаг. -А тебя они что, не заметят? – непонимающе шепнул в ответ Всадник. -Я не буду обследовать Хелгринд сам, - Муртаг довольно ухмыльнулся, ловя заинтригованный взгляд Эрагона и Рорана. – За меня это вполне может сделать любая зверушка, хорошо ознакомленная с каждой щелкой в этой башне, – он перевел взгляд на подножие Хелгринда. – Вон та ящерка, к примеру, - его губы тронула довольная улыбка. У громадного валуна, сквозь желтые стебли колючей травы, была видна длинная красная ящерица, явно поджидающая свой будущий ужин. Закрыв глаза, Муртаг сконцентрировал и направил все свои мысли в окружающее его пространство, осторожно перемещаясь, дабы не вызвать лишнего шума среди хищных птиц, суетящихся змей и прочего зверья, готовящегося ко сну или ночной охоте. Как только в поле зрения оказалась та самая ящерка, Всадник тут же проник в ее сознание, перерывая память пресмыкающегося в поисках информации обо всех щелках в старой башне, ее слабых местах и несущих балках. Но этот поиск не дал результатов. Тогда он заставил зверька пролезть через сеть странных белых жилок, пронизывающих нагромождения камней и мощные опоры колон. Шелестя чешуей, маленький зверек ненароком зацепился за белые прожилки, которые показались Муртагу, по ощущениям ящерицы, очень холодными. Это иней выступил сквозь трещины в монолитной скальной породе. Меж этих скал не росло ничего: ни одного деревца, ни куста, ни единой травинки или лишайника. Хелгринд полностью оправдывал данное ему имя. Башня, словно плащом, была укутана острыми, как бритва, утесами и корявыми выступами, которые в считанные мгновения переломают все кости; она высилась над равниной и алтарем, будто коршун над добычей. Наклонившись вперед, ящерка будто бы переместилась в совершенно другое место, утонула в скале – стала невидимой, а потом, повинуясь Муртагу, снова появилась. Заставив зверька повернуться, он заметил, что рядом со скальным выступом в густой тени растет один единственный цветок. Гентиана, как называл его Гальбаторикс, или горечавка, как его называли в простонародье, росла в нескольких футах от ящерки там, где должна была бы быть непроницаемая голая скала.Яркие желтые лепестки, привлекали внимание, но как же это растение смогло выжить здесь, да еще и зацвести? Ведь этот цветок растет лишь на известковой, хорошо увлажненной почве, где большое время светит солнце, в то время как здесь лежали лишь низкие тени, а значит, вблизи должна была бы быть низменность или углубление. Что-то вроде пещеры, картины которой он сумел уловить в памяти зверька. Двинувшись вперед, ящерка просочилась внутрь иллюзии, по-видимому, созданной Гальбаториксом.Перед глазами показалась пещера. Вход в нее имел неправильную овальную форму футов пятьдесят в высоту и, по меньшей мере, шестьдесят в ширину.Каменистый пол был усыпан многочисленными полосами: скорее всего Летхрблаки множество раз взлетали отсюда, царапая пол своими когтистыми лапами.В глубине пещеры у стен было шесть туннелей, в один из которых с легкостью смогли бы пройти Торн и Сапфира. Внутри этих коридоров сгущалась непроглядная тьма, а откуда-то сбоку доносилось цоканье, будто кто-то скребет когтями по гладкому камню. У одного из выходов возникло извивающееся тело ?летучей мыши?. Ее огромные черные глаза уставились на пол. Клацнув когтями и заметив довольно крупную ящерку, она мигом кинулась на нее, ухватив длинным клювом и разорвав пополам. Муртаг во время покинул сознание несчастного зверька и, не растерявшись, мысленно атаковал Летхрблаку, которая сейчас была слишком сильно занята свежим мясом. Мысли этой твари довольно быстро пропустили Всадника. Не отвлекая ее от добычи, Муртаг как можно быстрее перерыл всю ее память, извлекая информацию о каждом из туннелей, о тех, кто сейчас находится внутри, и о той девушке, которую вкратце описал ему Роран. Все сходилось. Девушку похожую по описанию на Катрину эта тварь точно видела вместе с еще каким-то стариком и несколькими рабами, которых раззаки же и съели.-Она там, я видел ее глазами Летхрблаки, - сказал, наконец, Муртаг, заставив вздрогнуть Эрагона. – Но точно сказать, где она я сейчас не могу, уж больно далеко мы от Хелгринда. К тому же это вовсе не башня. Под ней пещера, а сами своды - иллюзия, созданная Гальбаториксом, чтобы защитить раззаков. Могу сказать, что места в самой пещере хватит и Сапфире с Торном, а та девушка… - Муртаг замолчал, все еще просматривая воспоминания ?летучей мыши?. – Под этой пещерой несколько этажей, если можно так выразиться, на одном из них… - Он снова замолчал, брови его сошлись на переносице, а по виску скатилась капелька пота. – Там целый ряд дверей, но внутри них всего двое заключенных, это Катрина… и… еще кто-то из ее родственников, точнее сказать не могу. Раззаков я не вижу, но, быть может, они спят сейчас, а на охоту выйдут ночью… Муртаг наконец-то вернулся в себя. По его взгляду было видно, что он сильно устал. Облокачиваясь на полусогнутую руку, он перевернулся на спину и улегся на колючую траву, которая запуталась в его темных локонах.-Она здорова, не ранена? Они ее мучили? Черт побери, скажи все, что узнал! – Роран смотрел на Всадника, как оголодавший зверь. В его серых глазах скользила надежда, гнев, любовь и отчаяние. Муртаг поморщился от столь громкой речи. У Эрагона и самого на языке вертелось множество вопросов, но, чувствуя, что брата снова терзает жгучая головная боль, он повернулся к Рорану, прикладывая палец к губам, призывал к молчанию. -Не знаю. Они их там держат, как заключенных… но в данный момент не пытают… - (Роран облегченно выдохнул) Муртаг поморщился, зажимая пальцами виски. – Ужаснее всего то, что раззаки там определенно есть, но обнаружить их не удается. Я точно знаю, что они не владеют ни магией, ни телепатией, а значит, это Гальбаторикс окружил их защитными чарами… - его голос надломился, сорвавшись на полу-выдох полу-стон.-Эй, что это с ним? – Роран приподнялся на траве. ?Могу я как-нибудь забрать хотя бы часть твоей боли?? – Эрагон коснулся плеча брата.-Не стоит. Просто нам нужно уходить отсюда. Может, я и ошибаюсь, но Летхрблаки охотятся по ночам, и сейчас нас вполне могут заметить… -Это неважно, прав ты или ошибаешься, - словно разговаривая сам с собой, заметил Роран, почесав бороду. -Вот как? Это еще почему? – спросил Эрагон вместо брата. -Сегодня мы атаковать уже не осмелимся. Раззаки ведь сильнее всего ночью? Так что нам было бы не выгодно сражатьсяс ними в столь неравных условиях. Да и эти Летхрблака… надо придумать, как избавиться от них, не привлекая лишнего внимания со стороны Империи. – Продолжил рассуждать Молотобоец. -Тогда ждем рассвета? – Роран и Муртаг согласно кивнули. – Ну а как же эти люди? – Эрагон указал на рабов, прикованных к алтарю. -Если эти несчастные исчезнут к утру, станет ясно, что эти твари точно там есть. Сейчас их освобождать слишком рискованно, к тому же раззаки могут выйти за ними прямо сейчас.Эрагон согласно кивнул. Ему, правда, хотелось освободить несчастных прямо сейчас, но он понимал: в этом случае, раззаки точно заподозрят, что у алтаря кое-чего не хватает. Так что он просто понадеялся, что они с Сапфирой успеют еще до того, как бедняг съедят эти твари. Муртаг поднялся с земли так, чтобы за травой его было не видно, и рысцой поспешил спуститься с холма, пробираясь сквозь высокие кусты можжевельника к разбитому ими лагерю. Не говоря друг другу ни слова, Роран и Эрагон, будто по команде, поспешили вслед. У подножия холма, пока лощина, по которой они бежали, не превратилась в узкое глинистое ущелье с обрывистыми берегами, приходилось передвигаться осторожно, чтобы не зацепить сухую ветку или камень, неудачно попавшийся на тропинке.И вот уже впереди можно было разглядеть алые и синие блики, пробивающиеся сквозь колючие кусты с корявыми ветками. Торн и Сапфира уже ждали их.

*Скулблака вен - дает способность видеть так же четко, как и дракон. Прямой перевод "драконье зрение" или "взор дракона".