Глава 11. Дорога к Раю (1/1)

?Не иди туда, куда ведет дорога. Иди туда, где дороги нет, и оставь свой след?.Ральф Уолдо Эмерсон***Город, до которого мы добрались лишь на следующее утро, оказался довольно оживленным. Здесь было полно рабочих, но чем они занимались, я не смогла понять. Одни пахли бензином и гарью, другие?— сухой землей. От третьих несло перегаром так, что хотелось скорее пробежать мимо. Впрочем, нас мало волновали люди. Настроение у всех было самое что ни на есть замечательное. И причина этому была одна.Полнолуние.Раньше я никогда не придавала ему особого значения. Я замечала, что мне становилось лучше и спокойнее в эти дни, но списывала все на совпадение. Сегодня же энергия била ключом. И не только у меня.—?Какой убо-огий тут городишко,?— насмешливо тянул Хигэ, оглядываясь по сторонам.—?Как раз по мне,?— довольно отозвался Цумэ.—?Ну еще бы,?— Киба усмехнулся.—?Я чую опасность и готов драться. Вот что я скажу.—?И я, и я,?— поддакнул Тобоэ и тут же был зажат в тиски Хигэ.—?Ты же у нас только и делаешь, что боишься?—?А ты у нас только и делаешь, что шутишь да дразнишься,?— в тон ему отозвалась я.Хигэ совершенно не обиделся.—?Я душа компании,?— Он довольно оскалился.—?Ага, ща-ас,?— Даже Джейн была сегодня в настроении и не упустила возможности подколоть рыжего. —?Отпусти уже Тобоэ, а то он задохнется, бедный.Впрочем, молодой волк и сам уже вырвался из захвата друга и теперь деловито отряхивался.—?Оно всегда так в полнолуние? —?поинтересовалась я у парней. —?В смысле… весело и энергично?—?Конечно,?— хмыкнул Цумэ. —?А ты не замечала?—?Да ладно мы,?— встрял Тобоэ. —?Мы волки, нам привычно. Вы на Чезу посмотрите. Она будто светится.Мы все обернулись. Дева Цветка пританцовывая шла по улице. Нам не было видно ее лица, но и без этого мы могли сказать, что она улыбалась. От одного только взгляда на ее хрупкую спину на душе становилось тепло и спокойно.Словно почувствовав наши молчаливые взгляды, Чеза обернулась.—?Тоже очень радуется! —?Она помахала нам рукой.—?Говорят, один раз в год в полнолуние Луна зовет к себе Цветы, и они возвращаются в Рай… —?нарушил тишину Киба. —?Я однажды слышал такую легенду.—?Хочешь сказать, сегодня она?..—?На самом деле я понятия не имею, сегодня или нет.—?А что случится-то? —?снова встрял Тобоэ.—?Чеза расцветет? —?предположил Хигэ. —?Или что-нибудь в этом духе…—?Ты себе это как представляешь? —?прыснула я.—?Честно говоря, никак.—?Между прочим, от истины он недалек,?— задумчиво изрекла Джейн, и все внимание переключилось на нее. —?Что вы на меня так смотрите? Я уже говорила кажется, что немного знаю о созданиях Цветка. Нет, не все,?— тут же предупредила она следующий вопрос. —?И я не знаю, как выглядит расцветающая Дева. Знаю только, что это вполне реальное явление.—?А про эту легенду ты знаешь? —?поинтересовалась я.—?Я много всяких легенд слышала, но обычно не утруждала себя тем, чтобы их запоминать. Я вообще считала это глупыми людскими домыслами, которыми тешат маленьких волчат.—?Считала,?— заметил Киба. —?А сейчас?—?А сейчас уже не знаю,?— неожиданно честно призналась подруга. —?Нет, я не поняла, чего вы на меня так вылупились?—?Да ничего,?— Цумэ усмехнулся каким-то своим мыслям. —?Ты сегодня откровеннее, чем обычно.—?Да ну вас!Хигэ расхохотался.—?Пойдемте, поищем чего перекусить. Я тут понял, что я голодный.—?Ты всегда голодный,?— тут же отшутился Тобоэ.—?Не всегда. Но сейчас я был бы не прочь отведать чего-нибудь вкусненького. Праздник же, можно сказать.—?И не поспоришь, блин.***—?Слушай, Джейн, откуда тебе столько известно про Чезу? Не из лаборатории Фриз-сити же.Волчица неопределенно пожала плечами и вгрызлась в куриную тушку.—?Не то, чтобы я не верила или настаивала на ответе… —?Я отложила свой кусок в сторону. —?Просто ты иногда говоришь такие вещи, словно ты довольно долго прожила если не рядом с цветами, то изучая их. Я могу ошибаться. Если это какая-то тайна, так и скажи, я пойму.—?Да не тайна это никакая вовсе,?— отозвалась подруга. —?Просто я не очень люблю рассказывать об этой странице своей жизни.—?То есть, я была права насчет… мм, соседства?—?Отчасти да. О Созданиях Цветка я знаю от людей. В конце концов, именно люди их придумали. К слову, ты слышала когда-нибудь о Книге Луны?—?Книге Луны?—?Помнишь, Хигэ рассказывал об одном скучающем аристократе, который создал Чезу? Насколько я знаю от людей, этот муж науки,?— она смешно сморщила нос,?— был из древнего аристократичного рода Дарсия. Считается, что род этот вымер много лет назад.—?Интересно, сколько же тогда Чезе лет… —?вслух поинтересовалась я.—?А кто его знает… О ее происхождении и создателе столько всяких баек ходит, что тяжело понять, что из этого правда, а что вымысел. Сейчас о существовании Чезы вообще мало кто знает. В основном, конечно, аристократы и приближенные к ним люди. Держу пари, во всем Фриз-сити едва ли отыщется обычный житель, знающий, какое сокровище все это время изучали в центральной лаборатории.—?От каких же людей тогда узнала ты?Джейн вздохнула, понимая, что сама загнала себя в ловушку.—?Если честно, я понятия не имею, кем конкретно они были. Учеными-любителями. Или какой-то супер секретной организацией. Быть может, было бы у меня желание, я бы покопалась да разобралась. Но я более не хочу иметь с ними ничего общего.Я кивнула, понимая, что распространяться на эту тему она не хочет.—?Так что там про Дарсию? —?перевела я тему.—?Дарсию? А, да… В общем, ходят слухи, что Дарсия I был одержим идеей найти Рай. Откуда он о нем знал, не имею ни малейшего понятия. Но Книга Луны была написана именно им. В каком-то смысле, это его мемуары. В ней он подробно описывал все свои знания о Рае, о связи волков и Цветов и о происхождении этого мира. Существует легенда, что раз в несколько сотен или тысяч лет мир перерождается. Старая цивилизация исчезает, а на его место приходит новая. Этакий апокалипсис.—?Апокалипсис, говоришь… —?Я невольно вспомнила развалины старого замка Дарсии, заброшенную военную базу и город на острове, жизнь которого медленно угасала. —?Не хочешь ли ты сказать…—?Все может быть. Сама посуди. Люди изуродовали природу, истребили зверье. Те, кто выжили, вынуждены были прятаться в городах, используя человеческие личины. Я сейчас не только про волков говорю. Другие хищники тоже.Я согласно кивнула, хотя ни разу не видела других маскирующихся под людей животных.—?Уж не знаю, откуда у нас способность затуманивать людям взор и обманывать их иллюзиями,?— продолжала Джейн,?— но она явно нам дана для того, чтобы выжить. Не каждый ей владеет. Есть у меня подозрение, что одна из легенд все же правдива.—?Какая? —?Я подалась вперед.—?Про то, что когда мир готов к очередному перерождению, где-то появляется Рай, и только волки смогут добраться до него и открыть.—?Хочешь сказать, что мы… как это? Избранные?—?Да кто его знает… Судя по тому, как Киба вокруг Чезы носится, чем черт не шутит…Мы бросили взгляд на парней, которые сидели чуть поодаль и увлеченно обсуждали сегодняшнюю ?охоту?: повеселились мы на местном рынке на славу. Дева была с ними. Она сидела неподалеку от Кибы и нежно трепала его по загривку, время от времени поглядывая на нас с Джейн.—?Даже не знаю, в восторге ли я от такой мысли,?— поделилась я ощущениями.Джейн расхохоталась.—?Ай, да брось париться. Еще неизвестно, правда ли все это.Правда или нет, но отчего-то после того разговора на душе у меня стало неспокойно. Будто что-то внутри меня почуяло опасность и спешило предупредить. Некоторое время я вглядывалась в небо, словно там могла появиться причина моих тревог. Но все было тихо, и тихонько вздохнув, я вернулась к отложенному обеду.***Мы с нетерпением ждали наступления темноты. Ночь была безоблачной, и круглый голубоватый диск луны был отчетливо виден на темно-синем небе. Он казался огромным, гораздо больше, чем обычно. Быть может, луна действительно стала ближе. А может, дело в том, что раньше я видела ее только в городах, за куполами или среди развалин.От города простиралась абсолютно голая безжизненная пустошь. С одной стороны ее обрамлял Лес Смерти, там же было и небольшое озеро, к которому мы вышли прошлой ночью. Мы стояли на его берегу, наблюдая, как Дева Цветка медленно шагает по песчаному дну. И ждали чуда.—?Когда Чеза с нами, полнолуние кажется таким необычным и таким волшебным… —?восторгался Тобоэ.—?Интересно, что сейчас будет… —?вслух размышлял Хигэ.—?Она обязательно расцветет,?— хихикнула Джейн. —?И корни пустит.—?Я серьезно!—?Я, между прочим, тоже.—?Чего вы спорите? —?влезла я. —?Сейчас сами все увидите.Чеза, словно услышав наш разговор, тепло улыбнулась и прикрыла глаза. Мягкий лунный свет серебрил ее кожу, отражался на причудливом узоре ее костюма, окутывая ее хрупкую фигуру дымчатым ореолом. В этот момент она выглядела словно сошедшая с небес богиня, и от одного взгляда на нее захватывало дух.—?У-ух! —?Цумэ нетерпеливо переминался с ноги на ногу. —?Хочется выть до самых небес!Мне тоже хотелось, и хотелось сильно, как никогда в жизни. Я разучилась выть еще в детстве: в городе, где приходится постоянно скрывать от людей свою натуру, не дашь волю чувствам. А сейчас они, томимые пару лет, рвались наружу, и от жгучего, нестерпимого желания перехватывало дыхание.Это было невероятное зрелище. Над огромной безлюдной пустошью медленно всходила Луна, и ее Дети кружились в танце, словно приветствуя. Казалось, они общаются со своим создателем на неведомом другим языке: движения Девы Цветка стали более плавными и гибкими, а волчий вой слился в единую песнь. Любой, кто увидел бы их сейчас, решил бы, что стал свидетелем чего-то тайного и ранее неизведанного.—?Смотрите! —?ахнул Тобоэ, указывая куда-то перед собой. —?Вы это видите?—?Видим что? —?Мы оторвались от созерцания луны и перевели взгляд на пустошь.—?Ну, не один же я это вижу, правда?—?Мама… —?неожиданно охнула Джейн. —?Не мерещится ли мне?—?Что, что? —?не удержалась я.—?Сама посмотри…Киба глядел на пустошь, словно зачарованный, и мне страшно хотелось узнать, что же они все там увидели. Сердце колотилось в груди, так и норовя выскочить наружу. Лапы дрожали от предвкушения. Никогда ранее я не испытывала подобных чувств?— пьянящих, будоражащих, бурлящих, словно речной поток.А потом, наконец, я увидела.У самых ног Чезы появились крошечные белые бутоны. Они росли, вытягивались на длинных тонких лианах, обвивали друг друга, сплетались в причудливый живой ковер. В считанные секунды бутоны стали огромными, а потом раскрылись… Воздух наполнился ароматом цветов, похожим на запах Чезы, и до меня дошло: это были лунные цветы. Их были сотни, тысячи, они все появлялись и появлялись, пробивая себе путь из-под земли, раскрывались, благоухали и цветущим ковром простирались до самого горизонта. Издалека казалось, будто это серебристо-белая масса принимает очертание дороги.—?Не говорите мне, что это?— дорога в Рай! —?ошеломленно протянул Хигэ.—?Это она… —?выдохнул Киба, не скрывая своего восхищения.—?Черт побери, она и вправду существует… —?Глаза Цумэ горели восторгом вперемешку с искренним удивлением. —?Я до последнего думал, что все это выдумки…—?Если честно, я тоже,?— Джейн присвистнула. —?Никогда бы не подумала, что увижу такое своими глазами.—?Это чудесно! —?не сдержала я восторженного вопля.—?Красота! —?подхватил Тобоэ, самый впечатлительный из нас. —?Какая красота!Меня тянуло к этой белоснежной дороге, словно магнитом, и я сделала неуверенный шаг вперед?— лапы тут же потонули в цветах. Чеза счастливо рассмеялась. Еще мгновение?— и она уже бежала навстречу луне. Мы с радостным визгом бросились вслед за ней.Потрясающее это было чувство. Не похожее ни на что, трепетное, волнительное. Мы ждали чуда?— и оно свершилось! Теперь мы были похожи на маленьких волчат, впервые увидевших мир: мы резвились, играли в догонялки, зарывались носом в самую гущу цветов, вдыхали их пьянящий и неповторимый аромат. Нам было так хорошо, как не было никогда в жизни. Даже Джейн, вечно опасавшаяся Чезы, носилась теперь вокруг нее, радостно виляя хвостом.Это напоминало некий мистический обряд: им всем казалось, словно Луна говорит с ними, зовет к себе, и они тянулись к ней, спешили на этот зов, оставляя прошлую жизнь позади. Не существовало более ?до? и ?после?. Было только ?здесь и сейчас?…Сказка закончилась так же неожиданно, как и началась. Сначала в небе раздался странный, едва уловимый звук. Киба первым насторожился и поднял морду. Чуть позже мы разглядели на луне неприметную черную точку. Она быстро росла, и звук становился все громче и громче. Цветочная дорога внезапно исчезла, как будто ее никогда и не было?— под ногами осталась лишь сухая, абсолютно безжизненная земля.—?Аристократы… —?первым опомнился Хигэ.—?Здесь? В такой момент? —?недовольно проворчал Цумэ, вмиг становясь серьезным.—?Любят же они появляться тогда, когда не просят,?— хмыкнула Джейн.—?Проблема в том, что их редко когда просят,?— попытался пошутить рыжий, но вышло вяло.Киба молчал, но я уже видела, как шерсть на его загривке встает дыбом.—?Мне знаком этот запах… —?прорычал он.Чеза, кажется, тоже знала этого аристократа. Иначе я не могла объяснить испуганное выражение, которое появилось на ее лице, стоило небольшому воздушному кораблю приземлился перед нами. Мы окружили Деву плотным кольцом и приготовились дать незнакомцу отпор. Дверь корабля медленно открылась.—?Волки… —?раздался изнутри насмешливый голос, и по моей спине полезли мурашки. —?Давно не виделись.—?Ты… —?Киба едва не захлебнулся рычанием.—?Вы знаете его? —?удивилась я.—?Знаем… —?Хигэ стиснул зубы. —?Это тот самый одноглазый, который забрал Чезу из лаборатории Фриз-сити.Незнакомец сделал шаг вперед, и только тогда я заметила небольшую черную повязку, скрывавшую его левый глаз. Запах этого аристократа мне совершенно не понравился. Он не был человеческим, но не был и волчьим. Что-то среднее, не похожее ни на что, с легким запахом превосходства и нотками боли глубоко внутри.—?Что тебе нужно? —?осведомилась Джейн, оглядывая его высокую, одетую в темный плащ, фигуру.—?Хороший ли сон вам снился? —?Он улыбнулся, но в этой улыбку читалась откровенная издевка. —?Тот, в котором вы шли в Рай.—?Что? —?окончательно рассвирепел Киба.—?Ваше время еще не пришло. Вернись ко мне,?— мужчина повернулся к Деве Цветка,?— Чеза…Та прижала руки к груди, и по ее губам я прочла беззвучное: ?Нет…?—?Не поняла,?— опешила Джейн. —?Что тут вообще происходит?Легкая усмешка аристократа дала понять, что знать нам это совершенно не обязательно. И тогда у Кибы окончательно сдали нервы.—?Убирайся! —?рявкнул он.То, что произошло дальше, я помнила крайне смутно: меня сковал такой ужас, что я забыла, как дышать. Киба бросился на мужчину, но врезался в какую-то невидимую преграду между ними. ?Силовое поле?,?— охнула Джейн и почему-то тоже разозлилась. Цумэ вместе с белым волком предприняли еще одну попытку напасть на аристократа, но она с треском провалилась. А потом начался ад, наполненный алым светом, запахом крови и чудовищным грохотом, от которого закладывало уши.Это было похоже на беснующийся алый лазер, безостановочно преследующий свою жертву. Сначала на землю упал Тобоэ: его мех местами был подпален, а из порезов и ссадин сочилась кровь. Бросившийся ему на помощь Хигэ был отброшен в сторону. Поочередно лазер настиг Джейн, потом Цумэ. Киба держался до последнего. Он уворачивался, прыгал, описывал круги в попытках убежать от лазера и напасть на аристократа. И в конечном итоге был свален на землю.Не помню, как долго я стояла, пытаясь унять дрожь в лапах, но в конце концов лазер добрался и до меня. На все тело тут же навалилась страшная тяжесть, во рту появился противный металлический привкус крови. Глаза закрывались сами собой. В ушах стоял крик Чезы: кажется, она все это время плакала. Последнее, что я помнила, прежде чем провалиться в беспамятство, было нежное прикосновение ее рук…