XII (1/1)
- Разве так должно выглядеть платье? Дорогая моя, оставь все эти глупости, ты замуж собираешься, а не на праздник полета птиц. - Ну, мама! Это же саван какой-то, а не платье! - Ты еще даже не примерила, а ворчишь, Китти! Тут уж и Эстер не сдержала улыбку. Только-только расчертили все мелом. Работы вперед на полночи. - А обязательно, чтобы были одинаковые? - Ленты мы уложим чуть-чуть по-другому, и венки у вас будут из разных цветов. - Мои розовые! - Конечно, розовые, Китти, мы ведь уже условились. И не забудьте сказать спасибо миссис Клак, когда доберетесь до ее оранжереи. - Неужели вы ее уговорили дать цветы, миссис Уокер? - Ай, Эстер, не стоит тебе сердиться на миссис Клак. Во-первых, она старше и много трудится для общины. А это дело непростое... - А у нас говорят, что она хотела женить на себе мистера Николсона. - Китти! - испугалась Эстер. - А что, может быть, она и сейчас приходила, чтобы... - Китти! Миссис Клак приходила, чтобы спросить – не нужно ли чего к торжеству, все-таки две свадьбы сразу. И вам она желает только счастья. Между прочим, никто ее не упрашивал. Про цветы – она сама предложила. - А можно мне еще один вот сюда, на запястье? - Про это мы не говорили. - Мама, ну пожалуйста! - Вот когда пойдете в оранжерею, там и спросите, что вам можно. Поглядела на дочь, головой покачала. - Ну-ну, не дуйся. Поди-ка в мою комнату, в сундуке возле кровати кусок белых кружев. Принеси, посмотрим, что можно сделать. - Сейчас! Хлопнула дверь. Эстер повертела в руках мел и отложила. Вздох. Глаза голубые и ясные, как у Китти. Только возле век морщинки – лучики. Улыбка – спокойная, ласковая. - Эстер, милая, я понимаю, обстоятельства... хм... непростые. Но вся община искренне радуется за тебя и за мистера Николсона. Поверь. - Я верю вам, миссис Уокер. Просто... Конечно, мне не стоит так говорить, но миссис Клак тоже женщина. И даже если все эти слухи... В общем, ее можно понять. - Ах, Эстер... Притянула к себе, поцеловала в макушку.Как когда-то мама.* * * - Табита, я не знаю, что мне делать. Еще никогда мы не были просто на волосок, просто на волосок от саморазрушения! - Мэри, дорогая, возьми себя в руки. Ты места себе не находишь все эти дни! - Я знаю, что обо мне говорит уже вся деревня и чего только не говорит, но... - Подожди. Садись. Выпей чаю. - Ну какой может быть сейчас чай? - Садись, тебе говорят! - Ах, Табита... Ну сама... сама подумай... Как старейшины и дальше смогут хранить общину, если скоро выяснится, что юная Эстер Грант знает не меньше совета? - С чего ты это взяла? - Табита... Ты знаешь, мне всегда было отрадно, когда здесь, вдали от городов и всего того, от чего мы бежали двадцать лет назад... когда здесь находят друг друга два молодых сердца. Но сейчас! Сущая чертовщина! Попадись старейшинам за такие проделки кто-нибудь из мальчишек, его навечно бы отправили на сторожевую вышку! А тут – твой Эдвард спустил все на тормозах! - Я уверена, мистер Николсон не позволил себе ничего предосудительного. Потерять всю семью – это, знаешь ли... - Я прекрасно знаю, что такое – потерять всю семью, миссис Уокер! - Прошу тебя, Мэри, не сердись. Ты понимаешь, о чем я. - Однако же какова прыть у этой Эстер... - Сердце, просто доброе сердце. То, что мы и пытались воспитать в наших детях. - Не знаю я, чем это все кончится... - Ты думаешь, что юная миссис Николсон скоро узнает про все наши секреты? - Само собой.Голубые глаза поглядели сочувственно. - А еще тебе очень обидно. Наши женщины слишком обнадежили тебя, вскружили голову... - Без хозяйки, знаешь ли, и твой Эдвард бы мхом зарос. - Знала бы ты, как бывает иногда с ним... - Трудно? - Что-то вроде того... Но я не жалуюсь. Нам, пожалуй, обеим нужно вновь научиться смирению. - Вот уж не знаю. Минуту молчали, занятые чашками и собой. - Мэри, дорогая, раз уж скоро такое торжество, позволь мне попросить тебя за Китти и Эстер? - Я не знаю, чем теперь могу быть полезна... - Твоя оранжерея. Не разрешишь ли ты девочкам взять цветов на свадебные венки? - Вот пусть придут – лучше поутру – сама им срежу и сплету. Разбойницы. - Можно мы завтра тебя навестим? Выберем втроем, что понравится. - Коль не терпится... Так уж и быть. Так уж и быть.