Часть II. I (1/1)
Юбку подобрала торопливо. В жизни не опаздывала в молитвенный дом! И зачем нужно было столько у зеркала крутиться? Косу два раза переплетала... А проку? Все равно растрепалась... Поежилась. Ветер холодный. Скоро осень... Невольно покосилась на лес – стоит высокий и мрачный. Неужели папа однажды готов был нарушить границу? Ведь это значит навлечь смертельную опасность на всю деревню! Но ведь он – ради мамы... Так сказал мистер Николсон. А мистер Николсон точно знает, как все было. И он наверняка тоже хотел идти в города, когда заболел Дэнни. Вокруг ни души. Словно все разом покинули деревню. Или пришли Те, чье имя не произносим – и забрали всех. Вздрогнула. Мистер Николсон говорит, что не надо бояться. Что с чудовищами можно договориться. Только вот – как? Ступеньки запели под ногами. Бог даст, поспела хотя бы к середине проповеди старейшины Уокера! Должно быть, он опять говорил о добродетели и о том, что нужно с благодарностью принимать все, что Господь... Эстер запнулась о порог. Ну и теснота! А ведь молитвенный дом – самый большой в деревне. Дети галдят. У дверей столпились мужчины – в основном, молодежь: не хватило места на скамейках. Ох, не дай Бог столкнуться с Финтоном, или Люцием Хантом, или Кристобом Крэйном! Этот в последнее время, едва встретит ее на улице, просит передать поклон Китти... Интересно, старейшина Уокер уже...Вместо привычного голоса проповедника по всему залу разлетелся спокойный, уверенный женский: - ...и похоже, что в деревню к нам с некоторых пор наведывается хищник. Вернее всего, это койот. Или волк... - Это они! Они! Они приходили! Эстер передернуло. - Тише, Ной. Сиди смирно и не шуми. Давай послушаем, что говорит миссис Хант... - Они! - Т-ш-ш... - А то, что этот... этот зверь, убивая, обдирает шкуру, но не поедает мясо, вероятнее всего, свидетельствует о его безумии... - Эстер опоздала! Опоздала! - ткнул худым длинным пальцем, улыбка бессмысленная, странная. - Опоздала! - Ной... - Опоздала! - Ной, это невежливо. Айви Уокер ухватила за руку, заставив опустить палец. И как она только догадалась, что он делает? - Эстер опоздала! - Перестань, Ной. Лучше подвинься-ка. Садись с нами, Эстер, - повернулась безошибочно. - Спасибо, Айви, но... - Не беда, Ной подвинется. - Спасибо. - А Эстер... - Тише! - маленькая ладошка крепко сжала тонкие пальцы, Ной тотчас умолк. - ...И поэтому нам отныне нужно быть бдительнее. Уж пожалуйста, приглядывайте за своими детьми, когда они уходят в поля... - Не ходить в леса, не ходить в леса... - забормотал Ной, тихонько покачиваясь из стороны в сторону. Эстер поглядела. Фигура тощая, длинная, на скамейке примостилась неловко. Всякий раз не по себе, когда он рядом. Хотя ведь с детства знает... - Что же касается слухов, мы нисколько не верим, что наш договор был нарушен. Те, чье имя не произносим – крупнее, сильнее, нежели койоты. Сразу было бы ясно, будь это они... - Они придут! Придут! - Ной... - Они придут снова! По спине пробежали мурашки. Выпрямилась. Ведь с детства... - Они придут! - Перестань, Ной. Ты же слышал, что миссис Хант сказала. Никто не придет. - Балаган... Позволь-ка я, Элис. Кхэ-кхэм... - Старейшина Николсон, Николсон.... - прошел по залу шепот и затих. Эстер уставилась на сложенные на коленях руки. - Я попросил бы молодежь не пренебрегать опытом и авторитетом старейшин. Слова миссис Хант имеют под собой больше основания, чем все домыслы про Тех, чье имя не произносим. Тишина повисла резко. Только перепуганный Ной накрыл голову руками и начал поскуливать. - Ы-ы! - Тише, дурачок. - Айви... - Тише. Ты ведь уже большой. - Ы! - Сколько Ною лет? - Двадцать два... - Видишь, Ной очень большой. - Большой, но все равно маленький. - ...а нам следует помнить, что за последнее время в селении не случилось ничего, что могло бы хоть как-нибудь спровоцировать чудовищ. Эстер покосилась на хрупкую фигурку в светлом платье. Айви Уокер.Сидит ровно. Лицо спокойное, крепко держит Ноя за руку. Красивая, но иначе, чем Китти. В ней какая-то особенная, сдержанная сила, а еще – она как будто знает что-то, недоступное другим. И всегда так было. Еще в детстве. Китти и Айви, бывало, приходили к ней – играть в тряпичную куклу, которую ей сшила мама. Каких только приключений Айви для нее не придумывала! Целый мир – удивительный, далекий. Волшебный. Мир, который видела и знала только Айви. И только она одна могла стать проводником в этот мир, помочь войти в него и вернуться. И хотя Эстер понимала, что это невозможно, ей на секунду показалось, что Айви видит румянец на ее щеках. - Но это не значит, что нужно терять бдительность... - Совершенно верно, мистер Николсон! С лавки поднялась солидная дама и обвела взглядом собравшихся, намереваясь еще что-то сказать. - А Николсон выгнал Клак! А Николсон выгнал Клак! У него теперь Эстер! - Ной Перси!!! - Молчи, Ной! - Марш домой! - Ы-ы! Ы-ы! Ы!