Глава 30 (1/1)

Колдовская мгла непроницаемым покровом скрывала зловещие скалы Кладбища Галеонов – лишь в узких стрельчатых бойницах на главной башне ?Кровавого Грабителя? тускло мерцало гнилостно-зеленоватое мерцание.

Расположившись на позолоченном троне, граф Ноктилус откровенно скучал. Тронная зала была завалена золотом, драгоценностями и прочими трофеями, но они больше не приносили удовлетворения адмиралу Армады Ужаса. Несколько приелись уже и легкие победы над разномастными пиратскими эскадрами и торговыми конвоями, идущими из таинственного Катая или далекой Люстрии. Немного скрашивали унылые будни яростные стычки с дозорными рейдерами Ультуана, так как азуры были в прекрасной форме и никому не давали спуску или легкой победы.В настоящее время граф отстраненно обдумывал несколько проектов – от уничтожения флота Зандри до глобального абордажа Черных ковчегов.В этот момент драгоценный рубин его адмиральского жезла вспыхнул зловещим сиянием – вампир кивнул и повел рукой убирая несколько защитных заклятий, - Проходи…Из темного омута портала выступила Агнесс и опустилась на одно колено, - Да наполнит ураган крови наши паруса, мой адмирал…- О, Агнесс д’Альбер – давно не было от тебя вестей. Что там на Сартосе – появилось что-нибудь интересное?- Так точно, граф. Сперва это были просто слухи, но теперь информация прояснилась. Насчет корабля-призрака ?Удача Хиросимы?…Ноктилус скучающе подпер подбородок ладонью, - А…этот призрачный мотылек…Стоит ли он вообще моего внимания?Д’Альбер сосредоточилась, - Не стоит. Но это ничтожество топит корабли корсаров, что тайно присягнули вам на верность и платят дань как своему сюзерену. Я бы даже не упомянула жалкую участь этих неудачников, которые не могут сами справиться с крошечным флейтом, но вот, что настораживает. Не пострадал еще ни один корабль Империи, ни один вольный торговец, ни даже вонючая посудина бородатых карликов из Барак-Варра. Вдобавок его капитан безвозмездно освобождает рабов и предает лютой смерти любых работорговцев, в связи с чем часть контролируемого нами рынка рабов становится…убыточной…- Это все? – командующий Армады Ужаса демонстративно зевнул, - Не впечатляет…- Самое главное, граф – из небытия этот флейт вызвала чья-то злая воля из…самого сердца Нехекхары. И…есть сведения, что его капитан является ?глазом Нагаша?, а все его действия – лишь прикрытие, чтобы не привлекать внимания к истинным планам Великого Некроманта…Ноктилус заинтересовался, - Вот как? Интрига Аркхана? Бесконечные поиски утерянной библиотеки Нагаша? Да все, что угодно… - он поднял взгляд, - Все же, это дело мне не представляется заслуживающим внимания, но, полагаю, тебе стоит провести небольшое расследование. Сможешь подчинить флейт себе и включить его в Армаду Ужаса – на здоровье. Решишь уничтожить его как опасность, исходящую от Нагаша – не буду против. Поступай как хочешь. В конце концов – ты же мой главный информатор и разведчик…Вампир немного замялась, - Но корабль-призрак…- Ах, да… - граф негромко щелкнул пальцами, - Вангейст…- Слушаю, мой адмирал… - распространяя вокруг себя замогильный холод, прямо из стены тронной залы с достоинством ?выплыл? призрачный капитан ?Теневого Призрака?.- Вот тебе задание. Вместе с Агнесс поручаю тебе настигнуть самозваный корабль-призрак, что объявился в водах Черного Залива. Будешь выполнять приказы д’Альбер как мои – она в курсе всех нюансов…- Слушаюсь, мой адмирал… - призрак проклятого морского волка исчез так же бесшумно, как и появился.Ноктилус равнодушно рассматривал драгоценные перстни, украшающие его бледные пальцы, - Если не уверена в своих силах – возьми с собой нескольких некромантов – для поддержки. Это все…- Будет исполнено, мой адмирал! – ламия приложила кулак к сердцу и, обратившись в темное облако, быстро ?утекла? прочь.*** *** ***Пошло несколько месяцев – забушевали осенние штормы, интенсивность навигации несколько снизилась. Хотя у теплых аравийских берегов суровое дыхание далекой северной зимы практически не ощущалось.Стэн ?благоутробно? сбыл весь добытый непосильным трудом ?лут? в надежные руки своих подгорных ?партнеров? и отбыл в место своего постоянного базирования, скрытое в недрах гиблого архипелага Сирен. Он сразу решил не хранить все яйца в одной корзине и разделить все наличные ?активы?. На заоблачной скальной вершине совершенно неприступного острова-клыка, поросшей редколесьем из искривленных ветрами сосен и непроходимого ольшаника, он обнаружил небольшую систему узких карстовых пещер, куда переместил все сокровища, книги и артефакты из гробницы Сетепа – для вящей сохранности. Почти три недели потребовалось дюжине не знающих усталости ушебти, чтобы переместить и спрятать все это добро. И это была не ?пиратская? блажь новоявленного капитана корабля-призрака – просто во время очередного ?замеса?, крупнокалиберное пушечное ядро с аравийского рейдера влетело в его капитанскую каюту, играючи превратив всю обстановку в труху и едва не уничтожив бесценные фолианты. Добраться до вершины скалистого пика можно было лишь по воздуху, но янки дополнительно расставил в пещерах еще десяток ушебти, практически оголив свою непобедимую ?гвардию?. Он посчитал, что пары крылатых стражей будет вполне достаточно для его личной охраны.

Все это время Бивер продуманно держал любопытного Эльвина в карцере, чтобы паче чаяния не образовался нежелательный живой свидетель. Не то, чтобы Стэн в чем-то подозревал или не доверял пылкому азуру – нет, просто он давно понял, что палачи этого проклятого мира бесконечно далеки от концепции приоритета прав человека и презумпции невиновности, а также весьма профессиональны и смогут вытянуть из своей жертвы любую информацию безотносительно её преданности и лояльности. Столь вопиющее нарушение ?права на личную свободу и неприкосновенность? возмущало юного эльфа до глубины души, но ?компенсационный? массаж ушей от вышестоящей инстанции полностью примирил с режимом вынужденной изоляции. По выходу из ?шизо?, Стэн вручил ?питомцу? короткий эльфийский лук с колчаном зачарованных стрел и изящную струнную лютню эльфийской работы, которая почему-то продавалась вместе с луком. Видимо, купец в Барак-Варре просто решил набить цену и избавиться от неходового товара среди дварфов.Впрочем, о последнем ?гаджете? Бивер быстро пожалел, так как вдохновенный бард Гармонии принялся на-гора выдавать музыкальные баллады о славном азурском прошлом и возвышенных чувствах влюбленных аристократов, терзая слух ревенанта нескончаемым ?кошачьим концертом?. У янки было глобальное реднековское терпение, но и оно не выдержало многодневной пытки столь брутальным меломанским ремейком. В итоге ему все это надоело.Дверь капитанской каюты громко хлопнула – широким шагом Бивер приблизился к центральной мачте и взглянул вверх. Расслабленно расположившись на нижнее рее, словно Питер Пен, юный азур вдохновенно ?рвал струны? ради высокой рифмы,

- Но взялся Каледор за меч,

Чтоб честь спасти знамен!

Коварных дварфов покарал,

Но был в бою сражен!...Стэн тяжело вздохнул, - Эй, приятель, послушай…- И полилась из сердца кровь -

Скорбел весь Ультуан!Но в скорби он восстанет вновь -

Прорёк Азуриан!!...- Юнга! На вечернее построение, блять!!Эльфа словно ветром сдуло с мачты – объятый ужасом железной дисциплины, он вытянулся по стойке смирно, пожирая взглядом своего капитана, - Да, сэр! Рядовой Итильвейн, сэр!!- Вольно…Значит так. Я…временно реквизирую твою…прости господи, ?мандолину?. Это стрёмное щенячье подвывание плохо влияет на моральный настрой экипажа. Установка ясна?Азур сник, - Но, сэр…Ведь весь экипаж – нежить. Вам…не нравятся струны моей души?- Без обид – нет. Как бы у смертных…другие ритмы. Среднее ухо деформировано канонадой – типа того. Был бы приемник – словил бы для тебя волну рэгги. А так извини – займись лучше выкройкой и сшиванием парусины – у тебя талант, хе-хе…Взгляд Эльвина стал серьезным, - Я – наследник легендарных бардов Гармонии и по воле слушателей могу воспроизвести любую музыку, которая затронула их души. Пожелай – и я сделаю это!!Стэн с безнадежным сочувствием смотрел на своего корабельного юнгу, как на неизлечимо больного щенка, - Валяй. Только не перенапрягайся, лады?- Прекрасно! – эльф осторожно приложил ладони к вискам янки, - Теперь сосредоточьтесь и вообразите в уме поразившую вас мелодию, музыку или песню…Бивер устало закрыл глаза, - Хиты 60-х. Альбом ?Battlefield Vietnam?. Можешь приступать…Происходило что-то странное – у эльфа еле заметно подергивались веки глаз, воздух потяжелел от перепада неведомой энергии. Через некоторое время азур глубоко вздохнул и открыл глаза, - Душа мелодии стала моей…Струны лютни внезапно выдали резкую какафонию техномузыки - эльф принял характерную стойку рок-гитариста и совершенно натуральным баритоном Элвиса Пресли грянул на все ущелье композицию 60–х Эдвина Старра ?Война?, - War!!! Huh! Yeah!

What is it good for – absolutely nothing!Ooooh, war, has shattered many a young mans dreams,Made him disabled and mean life is much too short and precious!To spend fighting wars these day War can't give life - it can only take it away!War, it ain't nothing but a heartbreaker - War, it's got one friend that's the undertaker!!...Аутентичность была просто потрясающая – у Стэна глаза на лоб полезли, - Cool yeahhh! Слава ?Клубу 27?! Жги, Элвис!!!Один за другим шедевры рока эхом отражались от мрачных скал. Наконец, ?альбом? кончился – Эльвин выдохся и без сил опустился на палубный настил, - Прошу прощения, сэр…Это…очень изнуряющая техника…Бивер медленно снял треуголку и пригладил волосы, - Приятель, да ты просто находка. Как же я ошибался. Многое я повидал в этом сраном мирке, но твой скилл – просто нечто!

- Вам…понравилось?- А то! У моей славной команды отчаянно не хватает музыкальной темы. А теперь все в комплекте. Так – повышаю тебя в звании до корабельного барда! Черт, есть же просто шикарный саундтрек из ?Пиратов Карибского моря?! Как раз в тему!! – янки с уважением похлопал эльфа по плечу, - Отдыхай, матрос. Здесь дела сделаны – завтра снова в море! Думаю, нам повезет под аккорды ?Сабатон?, хе-хе…*** *** ***Над морем бушевал шторм – росчерки фиолетовых молний вспыхивали словно разрывы осветительных снарядов. Но посреди бушующей стихии разыгралось поистине фантасмагоричная битва – ?Теневой Призрак? сошелся с ?Удачей Хиросимы? в смертельном бою.Вангейст действительно был мастером своего дела – его вездесущие призраки за несколько месяцев обшарили Черный Залив, выследили эфирный след флейта в потустороннем мире и привели своего хозяина к цели. Ему удалось перехватить Стэна в Сартосском проливе при переходе в Черный Залив у самого побережья княжества Луччини.Корабли щедро осыпали друга залпами из пушек, немилосердно кроша оснастку и такелаж, обменивались каскадами разрушительных заклятий.На высокомерное предложение надменной д’Альбер о сдаче – Бивер сразу ответил лихим бортовым залпом. Флейт был гораздо маневреннее своего врага, но тот превосходил в огневой мощи. Но даже и это было не главным – весьма посредственному колдовству ревенанта противостояла совокупная магическая мощь могущественного вампира и пары некромантов. От вражеских ядер юркий флейт успешно уклонялся, но вот нечестивая магия крушила его эфирную ?матрицу? словно сухое печенье. Кроме того, Вангейст не отвлекался от управления кораблем, тогда как Стэну приходилось совмещать в одном лице боевого мага и навигатора. Янки сразу понял, что близиться закономерный закат его ?одиссеи?, но хотел нанести врагу как можно больше урона. По правую и левую сторону от него на капитанском мостике располагались могучие ушебти – крепко впившись когтями в палубный настил, они держали наготове свои огромные трехметровые луки с зачарованными стрелами, выжидая удобный момент.

Агнесс надоела эта игра – она кивнула капитану ?Теневого Призрака?, - Вперед! Раздавим этого выскочку!!Корабли резко сблизились – сразу три пылающих фиолетовых кометы обрушились на обреченный флейт – одна разбилась о призрачный щит мерцающей энергии, зато две других достигли цели – главная мачта испарилась, бушприт охватило призрачное багровое пламя, которое принялось стремительно пожирать материю корабля. Но и ревенант не остался в долгу – огромная стрела, похожая на копье баллисты, метко пущенная ушебти, пригвоздила одного из некромантов к мачте. Агнесс и его коллега ничего не успели предпринять – на древке желтым светом вспыхнули картуши древней Нехекхары и тело колдуна мгновенно развеялось по ветру зловонным дымом.- Проклятие! – вампир в восторге зарычала и обнажила жуткие клыки, - Кто бы он ни был – но он мне нравится, этот маленький морской дьявол!! Поистине, это теперь мой драгоценный враг, достойный пасть от моей руки!!! Умри!!!В бортах ?Удачи Хиросимы? расползались огромные дыры, матросы зомби распадались грудами гниющей плоти, корабль быстро ?сгорал? в магическом пламени, словно мотылек над огнем.- Ут’траш кхар’нехеб!! – Бивер взмахнул рукой, - Х’неш!!!Повинуясь его воле, один из ушебти крепко ухватил упирающегося Эльвина, взмыл в воздух на черных крыльях и исчез в ревущей буре.По инерции флейт стремительно несся к пологому берегу, теряя на ходу целые секции из шпангоутов, которые красочно рассеивались призрачным туманом.?Теневой призрак? начал снижать скорость - д’Альбер в ярости обернулась к Вангейсту, - Какого дьявола?!!!- Я не могу рисковать кораблем… - злобно прошипел призрак, - Проклятие держит меня над волнами – не над землей!В этот момент Стэн бросил штурвал – страж-ушебти подхватил его и также стремительно ?отчалил? с гибнущего корабля, направляясь в сторону берега.- Не уйдешь, крысеныш!! – вампир резко выпустила сразу три пары кожистых крыльев словно падший херувим и взмыла в воздух, - Возвращайся! Передай Ноктилусу, что этот корабль-призрак уничтожен навеки! Его капитан – теперь моя забота!!Вангейст коротко кивнул и крутанул штурвал, - Удачной охоты…