Солнечный мотылёк (1/1)

***Талисманы освещали всё пространство от пола до потолка белым светом, который падал на круглую нишу, служившую переходом между коридорами пещеры?— конкретно сейчас, коридоров было четыре. В центре ниши в позе лотоса медитировали двое заклинателей: Лань Сичень и Цзян Чэн,?— оба с виду были совершенно спокойны, но, кто знает, какие ураганы бушевали у них внутри? Цзеу-Цзюнь первым перестал изображать статую, вздрогнул и открыл глаза… он посмотрел на главу Цзян долгим взглядом, улыбнулся, но срочно взял себя в руки, вздохнул и снял с пояса Лебин. Лань Хуань, конечно, не собирался играть ?Песнь Смятения? и подвергать опасности жизнь Цзян Чэна, ему просто нужно было успокоить собственное сердце и разрядить напряжённую атмосферу, которая, несмотря на все их попытки, не собиралась развеиваться. Он изящно провернул сяо в пальцах и поднёс к губам.—?Если хоть один звук слетит с этого инструмента,?— не открывая глаз, произнёс Ваньинь, чем изрядно напугал Сиченя,?— Цзы Дянь раскрошит его на мелкие кусочки без всякой жалости.—?Что?.. Прошу прощения, но как вы узнали?—?Ваши намерения так же кристально чисты, как и ваша душа. Я мог бы безошибочно предположить, что после медитации вы всегда играете.—?Что ж,?— Лань Хуань кивнул своим мыслям,?— вы правы, только мелодии бывают разные. Я обещаю, что не стану играть ?Песнь смятения?.Цзян Чэн, наконец, снизошёл до ответного взгляда и встал.—?Не имеет значения. Я предупредил. Один звук вашей Лебин, и я за себя не ручаюсь!Атмосфера изменилась и стала не только напряжённой, но и неловкой. Сичень смирился, убрал флейту и тоже поднялся на ноги, он пару раз порывался начать говорить, но, в конце концов, вздохнул и усмехнулся собственной нерешительности. И когда это с ним в последний раз такое было?—?Мы здесь уже довольно долго бродим, глава Цзян… так что? У вас появились идеи?—?Нет,?— Ваньинь сделал круг, осматривая стены,?— должен быть какой-то секрет или что-то, чего мы в упор не видим. По крайней мере, нам точно известно, что один из коридоров ведёт назад, воздух откуда-то поступает, а светящиеся символы не являются указателями.—?Это верно, и ещё,?— поддержал глава Лань,?— очевидно, что вы здесь не случайно.Цзян Чэн хмыкнул.—?Ага. Безусловно, только я,?— его голос источал сарказм.—?Что вы имеете в виду? Никто не мог знать, когда и куда я отправился вчера вечером.—?Возможно, никто не знал, и ваш приход действительно случайность, но нельзя отрицать тот факт, что ловушка была приготовлена для нас двоих. Иначе я никак не могу объяснить слова Вэй Усяня, которые он сказал перед тем, как столкнуть меня.—?А что он вам… —?Лань Хуань неожиданно смолк и насторожился,?— глава Цзян, вы слышали?—?Нет,?— тот отрицательно покачал головой и затаил дыхание.Сначала он действительно ничего не слышал, но вскоре лёгкий шорох в одном из коридоров нарушил почти абсолютную тишину.—?Вам не кажется, что?.. —?Сичень снова оборвал себя на полуслове, услышав стремительное усиление звука, и в необъяснимом душевном порыве загородил собой главу Цзян,?— Встаньте за мной,?— приказал он.Ваньинь удивился, а мгновение спустя с укором посмотрел на его плечи, светлые линии ленты в волосах и поднял взгляд к небу.—?Думаете, я не в состоянии себя защитить? —?он активировал Цзы Дянь и тоже сделал шаг вперёд, оказываясь с ним плечом к плечу.—?Почувствуйте разницу, глава Цзян, между ?вам не нужна защита? и ?я хочу вас защищать?.Цзян Чэн приоткрыл рот и медленно повернул голову, рассматривая профиль главы Лань. Он хотел ответить, но не найдя слов, так и остался стоять в одном положении. Шорох усиливался и приближался. Лань Хуань, наконец, почувствовал, что на него смотрят (а, может, знал это сразу, но притворялся безучастным) и уверенно сказал.—?Не отвлекайтесь, мои духовные силы могут подвести.Ваньинь выдержал секундную паузу и кивнул, однако выкинуть мысль из головы никак не мог. Глава Лань, человек, которым он восхищался, сказал, что хочет его защищать?— это было невероятно, до дрожи трогательно и неумолимо приятно. Цзян Чэну, конечно, хотелось это отрицать, он и отрицал, в который раз испытывая ненависть к самому себе, что не в состоянии контролировать собственные чувства. Что это? Дружба? Привязанность? Романтическое увлечение? Последнее казалось неприемлемым и низким, разум яростно отвергал такую возможность, но сердце считало иначе, оно не видело образ и внешний вид человека, только его душу… только его истинную суть.—?Что с вами? Придите в себя! —?Сичень легко коснулся плеча Ваньиня,?— Вы витаете в облаках, что просто немыслимо для знакомого мне Саньду Шеншоу. Всё в порядке?—?А? —?тот почувствовал прикосновение и дёрнулся, как от ожога,?— Да, да, в порядке. Прошу прощения.Глава Лань эту реакцию проигнорировал или сделал вид, что не заметил. Они приготовились, шорох стал почти оглушительным, однако, вместо ожидаемого стремительного нападения, из темноты среднего коридора вынырнула необычайной красоты золотая бабочка. Она сияла, словно солнечные лучи нарисовали её силуэт узорами света в воздухе. Ваньинь непонимающе взглянул на Лань Хуаня, который совсем этому явлению не удивился, а напротив выдохнул и протянул руку.—?Я уже и забыл, как это бывает. Давно такого не видел, с тех пор как... — он проглотил окончание фразы, когда бабочка порхнула вниз и села на предложенную ладонь… как только её лапки коснулись кожи, она тут же трансформировалась в сложенный вчетверо бумажный лист.—?Кто в наше время пользуется этой техникой передачи посланий? —?удивился Цзян Чэн.Сичень улыбнулся.—?Ванцзи, господин Вэй, глава Не, Лань Сычжуй…—?А-а, то есть все, кроме меня,?— нахмурился глава Цзян,?— и от кого оно?—?От Цзинь Лина, и адресовано… вам.—?Мне? А-Лин?.. Кто его такому научил? —?вопрос повис в воздухе, Ваньинь слишком поздно догадался, что коснулся самой большой душевной раны своего собеседника, и откашлялся, разворачивая послание.—?Это был я,?— вопреки догадкам, ответил Лань Хуань,?— А-Яо просил меня,?— он подумал и пояснил,?— Цзинь Гуанъяо.—?Да, я понял,?— отвлечённо произнёс Цзян Чэн, делая вид, что заинтересован письмом. Он прочитал первую строчку около пяти раз (в голове навязчиво звучали слова Гуанъяо из сна: ?Забудь о нём?), прежде чем смог сосредоточиться на смысле.?Дядя, я знаю, что ты уже в мыслях переломал нам с Вэй Усянем ноги, но прошу тебя отложить свою месть до лучшего времени, потому что сейчас есть кое-что важное. Надеюсь, вы с главой Лань простите нас, и мы поговорим позже, а пока вам обоим следует вернуться. Как дочитаешь письмо, коснись правого уголка, и оно снова станет бабочкой, которая укажет путь к выходу. Дело в том, что дядя Вэй, Ханьгуан-Цзюнь, я и глава Не отправляемся по следам знака, который я нарисовал ниже. Мы все очень беспокоимся за вас, побудьте вдвоём ещё немного и вернитесь в Благоуханный дворец.Цзинь Лин.? —?Когда это Вэй Усянь стал дядей Вэем?.. Побудьте вдвоём? —?спросил Цзян Чэн в пустоту,?— И зачем им понадобился Хуайсан, он же как мешок с ненужными, но очень весёлыми вещами в таком путешествии?—?Четыре великих клана,?— устало и невпопад ответил Цзеу-Цзюнь,?— и ни одного главы на месте. Как же хорошо, оказывается, устроена работа второстепенных структур кланов, что их постоянно можно оставлять без присмотра. Я впечатлён.—?Сказал глава самого образцового клана, который отсутствует, как и все остальные!?— съязвил Ваньинь. Он, наконец, посмотрел на знак, нарисованный под текстом письма, и замер,?— …Глава Лань, вы должны это видеть.Сичень собирался взять листок, но неожиданно кашлянул… кровь брызнула из носа и рта… голова закружилась и перед глазами всё поплыло… он покачнулся и опустился на колени, упираясь руками в пол.—?Что с вами? —?Цзян Чэн перепугался так, будто перед ним был не Первый Нефрит Гусу, а его племянник А-Лин. Он присел рядом и помог ему убрать волосы, скрутив их в жгут на спине, поднял края налобной ленты,?— Вы же только что были в порядке… и всё это время,?— Ваньинь достал из складок ханьфу платок, украшенный личным вензелем с изображением герба клана Цзян, и протянул главе Лань,?— возьмите.Тот взял его дрожащей рукой, испачканной в крови, и прикрыл глаза.—?Спасибо.—?Можете рассчитывать на меня. Только объясните, что же происходит? Музыка не повлияла на вас у озера так, как на меня. Зато сейчас…—?Я же… сказал,?— тяжело дыша, произнёс Лань Хуань,?— уже поздно. Если б вы дали мне доиграть мелодию, всё там бы и закончилось. Вы только второй раз услышали ?Песнь смятения?, ваш организм не был готов, а мой… Я не Чифэн-Цзюнь, а Шоюэ не Бася, так что моя духовная энергия и мой меч изо всех сил сопротивляются действию мелодии. Мне казалось, если я начну играть ?Песнь смятения? полностью, то усилю эффект, и я, конечно, ошибся. Это ускорило процесс, но не сделало его менее трудным.—?Иными словами,?— сделал вывод Цзян Чэн,?— в отличии от Не Минцзюэ, вы не только теряете контроль над духовной энергией, вы ещё и испытываете при этом боль… —?его сердце сжалось до дрожи и щемящей тоски,?— Зачем? Ну, вот зачем это вам? Неужели нет людей, ради которых вы хотели бы жить? Неужели на вашем А-Яо свет клином сошёлся?—?Не в этом дело,?— Сичень вытер кровь с лица и сел ровнее.—?Знаю, дело в том, что вы вините себя в ошибках других и серьёзно полагаете, будто могли предотвратить это, если б знали. Вы ошибаетесь и теперь... —?Ваньинь прерывисто вздохнул и сглотнул ком, подступивший к горлу, глаза защипало,?— А как же ваш Ванцзи? Я знаю, как вы цените своего младшего брата, сколь велика ваша связь и любовь друг к другу.—?Он счастлив. Счастье Ванцзи было моим главным приоритетом, и эта цель уже достигнута.—?Глава Лань,?— Цзян Чэн набрал в рот воздуха и выпалил на одном дыхании вопрос, прежде чем успел подумать о том, что скажет,?— а если бы я... если бы я просил вас, вы могли бы сделать этот шаг? Оставить прошлое в прошлом?Наступила такая незыблемая тишина, что казалось, будто воздух застыл и превратился в стекло, которое вот-вот рассыплется. Лань Хуань внимательно посмотрел на окровавленный платок.—?Зачем я вам? Между нами пропасть боли, непонимания, разница традиций, характеров и обязанностей... при наличии такого спектра особенностей даже продолжительное общение едва ли возможно, о дружбе и вовсе не завожу речь... Я не заслуживаю друзей и не заслуживаю такого отношения. Оставьте.—?Из ваших уст это звучит как ?я отказываюсь бороться?! —?разозлился Ваньинь.—?Может, так и есть. В любом случае уже поздно,?— Сичень не поднимал глаз,?— вы не сможете мне помочь.—?На примере Вэй Усяня мы с вами уже давно выяснили, что не поздно никогда. Так что позвольте мне… —?Цзян Чэн потянулся к нему, чтобы передать часть духовной энергии,?— дайте сюда вашу руку.Лань Хуань отмахнулся.—?Я же сказал, оставьте. Идите один.Ваньинь недовольно повёл головой, отстранился и резко встал.—?Всенепременно! Может быть вам помочь тогда? —?он обнажил Саньду, подтверждая свои слова.Сичень поднял голову и удивлённо уставился на лезвие.—?Вы… хотите убить меня?—?Полагаю, мои намерения должны быть ясны, если ваши решения окончательно приняты.—?Глава Цзян, вы сейчас серьёзно?—?А что, похоже, будто я шучу?Глава Лань мягко улыбнулся и заметил с глубоким сомнением.—?Вы этого не сделаете.И холодный металл тут же коснулся его шеи.—?Одно ваше слово, глава Лань. Только одно слово.Лань Хуань раздражённо выдохнул, оттолкнул меч и с трудом поднялся на ноги. То ли вспышка внезапного гнева, то ли страх за собственную жизнь сподвиг его на это, но боль отступила и кровь прекратилась совсем. Он привёл себя в порядок.—?Вы в своём уме? Я глава клана с которым у вас деловые и торговые отношения!—?А, так вот, о чём вы беспокоитесь… о моей репутации, но не о своей жизни! —?Цзян Чэн убрал меч в ножны и схватил Сиченя за запястье,?— Хватит выпендриваться! Вы либо хотите умирать, либо нет! —?он приложил пальцы к его коже… светлая энергия засияла в месте прикосновения, переходя от одного к другому.—?Да оставьте меня уже! —?Лань Хуань снова попытался отдёрнуть руку, но на этот раз неудачно.Ваньинь ожидал этого и не дал ему вырваться.—?Я сказал, что я не позволю вам так поступить, и сдержу слово.—?У вас не получится, вы…—?О, собираетесь снова оскорбить меня? После вашего недавнего признания, я уже не куплюсь на это.Сичень злился, он не хотел оттягивать момент, ему проще было остаться одному и завершить начатое. Доиграть мелодию.—?Оставьте! ОСТАВЬТЕ МЕНЯ!—?НЕТ! —?Цзян Чэн сильнее сжал пальцы, чтобы удержать его.Они некоторое время безмолвно боролись друг с другом, и покуда глава Цзян был неумолим, глава Лань принял для себя самое дерзкое решение из всех возможных. Он вдруг успокоился, перестал вырываться и перевёл взгляд на губы Ваньиня, всерьёз полагая, что если не поможет это, то уже не поможет ничто.—?Глава Цзян,?— произнёс он приглушённо-томным голосом.Цзян Чэн удивился такой перемене и отвлёкся, но, когда увидел, как тот на него смотрит, то ощутил себя загнанной добычей на охоте. Он оставил все дела и непроизвольно сделал шаг назад. Сичень наоборот шагнул к нему и снова сократил расстояние между ними.—?Вы не отвечаете на мои просьбы… —?сказал он тем же завораживающим тоном.—?Что? —?Ваньинь, не в состоянии разорвать зрительный контакт, сглотнул и попятился.Лань Хуань шаг в шаг следовал за ним.—?Вас больше не получится оскорбить…Цзян Чэн врезался в стену… сердце колотилось, а во рту пересохло… где-то на подсознательном уровне он понимал, что происходит, но впал в ступор и не мог ничего с собой поделать… даже паниковать не мог. Сичень подошёл слишком близко, так близко, что они оба могли чувствовать дыхание друг друга, чуть склонился и прошептал.—?Значит, остаётся только одно, да?—?Не понимаю о чём вы? —?севшим голосом ответил Ваньинь.—?Если я вас поцелую, вы, наконец, оставите меня в покое?Глава Цзян не знал, как реагировать, он даже не мог понять, серьёзно ли был задан этот вопрос. Однако ему не хотелось оставлять его в покое, и ему пришло в голову спросить.—?А вы сами этого хотите? Таков был и ответ.—?Поцелуя? Или чтобы вы меня оставили?Цзян Чэн прерывисто вздохнул и попытался уйти, но сила была уже на стороне главы Лань. Он поставил руки по обе стороны от его плеч, ощущая ладонями шершавый прохладный камень и наклонился ещё ближе… между их губами осталось меньше сантиметра… дыхание обожгло кожу… Казалось бы, сейчас взять и поцеловать его, коснуться губами губ и навсегда оттолкнуть, вызвать стойкое чувство отвращения… за поцелуй Ваньинь никогда бы не простил его… Но почему же эта мысль стала главным препятствием?.. Почему? Сичень моргнул несколько раз и вдруг понял, что не сможет. Он просто не хочет, чтобы этот человек отворачивался от него… но ему всё ещё нужно было что-то сделать… Цзян Чэн вжался в стену, не имея ни малейшего понятия, почему не сопротивляется. Он просто не мог двигаться, не мог оценить собственные эмоции ни под каким углом… Лань Хуань едва заметно улыбнулся, ещё подался вперёд, будто действительно готов был поцеловать его, но вместо этого шепнул.—?От вас пахнет древесной корой и мятой, глава Цзян, — произнося это, он ощутил лёгкое разочарование и поймал себя на мысли, что было бы интересно узнать вкус губ этого человека.Ваньинь резко вдохнул и, наконец, оттолкнул его, поспешно переходя к противоположной стене. Он прислонился лбом к её прохладной поверхности?— лицо пылало?— а после снова повернулся.—?Идите вы… со своими шуточками! — выпалил он.Сичень смотрел вниз, а на губах его играла загадочная и невероятно нежная улыбка.