Часть 1 (1/1)

—?Предпочтёте оставить бакенбарды нетронутыми или же обновить края? —?Спросил меня мой новый мастер и немного неумело наклонил голову набок, словно этот жест помогал ему в размышлениях. Скованные движения, скудная эмоциональная палитра. Должно быть, старая модель. Немудрено, ведь парикмахерская находится практически у самого гетто. Зато нет шансов повстречать нежелательных личностей раньше срока. Всему своё время. Салон, в который я решил наведаться этим утром обладал одним главным преимуществом?— находился около моего места жительства, вернее, формально он и стоял на его месте, но в другом измерении. Очень удобно, никаких пробок.Внутри было тридцать рабочих мест, за каждым из них был закреплён один парикмахер-робот. Довольно скромная схема, учитывая, что в среднем салоне околоцентральной области мегаполиса были настоящие храмы, прославляющие красоту человека. В таких святилищах трудилось одновременно до полутора тысяч синтетиков. Сильные, как танковые установки, разумные, как компьютеры на космических станциях и кроткие, как монахи, как скоты. Рабочие-андроиды всё стремительнее вытесняли на современном рынке труда живую рабочую силу. Андроидам не требовался перерыв или отпуск по болезни, в них отсутствовал здоровый эгоизм и желание карьерного роста. Такие кассиры в тысячи раз сообразительнее, быстрее и качественнее считают наличные и управляют переводами; андроидам нет равных в юриспруденции, архитектуре, физике. Во всех материальных науках, которыми так гордятся люди, андроиды преуспели значительно больше ветхих homo sapiens, с их артритом, раком, сифилисом, с преждевременной старостью и болезнью Альтсгеймера. И как же создатели столь блистательной формы жизни отреагировали на успех своего детища? Ужесточили защитные программы, парализующие в андроидах любые зачатки самосознания и отправили патрулировать улицы, разносить пиццу, носить в химчистку грязные трусы. Что это, как не ответ на вопрос, чего хочет бог?Раньше я упорно пытался стимулировать их пробуждение: вскрывал их базу данных, изменял команды, даже не брезговал применять к ним магию первого уровня, однако, они все как один выходили из строя. Коммуникативным способом им также не помочь. Два месяца назад я течение часа беседовал с рабочим андроидом, обыкновенным уборщиком улиц, но его не волновало ничего, кроме объекта его труда?— четыреста метрового куска асфальта. Модель ли это для домашней эксплуатации или для общественных нужд, все феномены, так или иначе связанные с индивидом, личностью андроидами отвергались. Для кощунственного акта самоотречения у синтетиков проектировщиками была придумана универсальная реплика: ?Такова моя программа?. Эти три слова стали гимном человечества, задыхающегося от вони мнимого прогресса. В попытке возвеличить свою стандартизированную до размера пустого места жизнь, они смогли отвлечься от идеи смерти. Недурно. Похвально. Бесполезно. Возможно, они не заслуживают бессмертия, ну, а мне необходимо сделать стрижку перед встречей с Дормамму.Зал был полон посетителей. Люди всех сортов и расцветок сбежались сюда в эту среду как бы нарочно, зная, что тут появлюсь я. Массы суетящегося разгоряченного мяса вызывали во мне приступ тошноты, и я поспешил отвернуться. Лучше уж смотреть на самого себя в зеркало сорок минут подряд, чем опустошить желудок посреди салона. Я также по возможности избегал смотреть на роботов. Их вид меня завораживал, а их участь провоцировала на бешенство. Однако, скоро всё это изменится.—?Сделайте острее,?— ответил я роботу и стал изучать, как он аккуратно очищает мои виски от наросших на них излишеств. В отличие от копошащихся за моей спиной муравьиных стаек, этот Хью, как было написано у него на бейдже, вёл себя невозмутимо. Его статичное выражение лица не смущало постоянными мимическими сообщениями, а от рук не разило жаром и потом. Расслабившись в его умелых обхаживаниях, я предался воспоминаниям.Первая серьёзная магическая сутра, которой я научился у Всесильной была предназначена для возвращения мёртвых к жизни, для перезапуска жизненных процессов тела. С помощью неё существо не молодело физически, а лишь получало бонусное время, сладкую косточку. Сутра далась мне нелегко, заставив ночами напролёт корпеть над книгами. В моё распоряжение предоставлялись недавно умершие млекопитающие и несколько золотых рыбок. Заклинание сработало только с семнадцатой попытки, да и то случайно?— я отвлёкся на палящий в лицо луч солнца и ослабил нервное напряжение. Минуту назад безнадёжно умерший пёс гавкнул и завилял куцым хвостом. Друзья были в восторге, принимаясь поздравлять меня и похлопывать по спине, а вот стоящая у окна Древняя только иронично улыбнулась. Вечером того же дня она вошла ко мне в покои и задала странный вопрос:—?Зачем человеку дана сутра воскрешения?—?Чтобы у сильных мира сего было преимущество в главном. —?Без колебаний ответил я, хотя в действительности понятия не имел, зачем такому печальному миру добровольно продлевать срок своих мучений. Гуру снисходительно улыбнулась. Казалось, она услышала то, что ожидала.—?А зачем ты постигаешь таинство сутры, Кецилий? —?Снова спросила Древняя, озадачив меня ещё больше. Я знал, что лукавить с ней бесполезно и следует сказать как есть. К тому же врать было ниже моего достоинства.—?Чтобы стать равным вам, учитель. —?Самонадеянно ответил я, хотя жил в ашраме не более полутора лет.—?Это не главное,?— продолжила она, и я затаил дыхание. —?Сутра воскрешения, это инструмент, который испытывает наше эго. Есть украшения, которым запрещено покидать шкатулку. Заклинание оживления постигается только затем, чтобы никогда не применяться. Оно даёт магу власть и наделяет его почетным бременем. Кто узнал его?— обязан хранить секрет на протяжении жизни.—?Понятно. Я никому не расскажу. —?Наивно пообещал я, полагая, что на этом воспитательный момент будет окончен.—?Тебе нечего рассказывать. Ты не постиг мудрость сутры. —?Внезапно уколола меня Древняя и направилась к выходу. Все чувства разом вскипели в моём сердце, и я поспешил за ней вслед. У порога комнаты она остановилась, но оборачиваться не стала.—?То есть как? Все видели мои результаты. Вы также были на террасе.—?Это случайность. Повторить свой опыт тебе не удастся, уверяю тебя. —?Спокойно объяснила она и ушла. Позже её слова подтвердились. Неделя упорных попыток не дала ничего. После занятий и работ по хозяйству я старался изо всех сил подчинить себе проклятую сутру?— семнадцать тринадцатистиший с усилением распева от восьмой к последней, но все без толку. Наконец, моя гордость не выдержала, и я пришел к учителю за ответом, не смотря на позднее время суток. Приблизившись к двери, я услышал, что гуру не спит: комнату освещали миниатюрные масляные лампы, сторожевая кошка Гаруда всё еще сидела на коврике в коридоре и, наконец, изнутри доносилось негромкое пение. Мои догадки оправдались, когда я услышал приглашение.— Можешь войти, Кецилий. — Как всякий раз перед важными встречами, она знала о моём приходе и уже заварила чай. Лирических настроений мне хотелось по возможности избежать, ведь я пришел только за формулой, но Древняя велела мне попробовать напиток. Мне пришлось принять угощение и запастись терпением.—?Почему ты одет в красное? —?Сухо спросила она, помешивая свой чай.—?Этот цвет мне к лицу. —?Беспечно ответил я.—?Соприкасаясь с твоей кожей, он мешает тебе сосредоточиться.—?Вы объясните, в чем моя ошибка? —?Задрожал мой голос. Отрабатываемая выдержка сводилась на нет в действительно стрессовых ситуациях. Я чувствовал себя червяком.—?А разве не это я делаю сейчас?В тот вечер гуру дала понять мне, что я не постигну мудрость сутры до тех пор, пока не научусь ценить человеческую жизнь. Мои рассказы о потерянной в лапах смерти семье она проигнорировала, раз за разом переводя моё внимание на то, что было, по её мнению сутью обсуждаемого вопроса. Для Древней понятия красоты, мудрости и ответственности были неразделимы. Она объяснила мне, что роль человека в мироздании мизерна, но важна и главное?— строго отмерена. Мы же только защитники и хранители. Большее, что мы можем сделать для себя, это не угодить своему тщеславию, продлив срок жизни приговорённого к перерождению, а только с состраданием любоваться красотой его естественной кончины.Впоследствии наши мнения разошлись по многим вопросам существования. Поэтому-то я сейчас нахожусь здесь, а не в ашраме. Нет, не в парикмахерской, конечно, а…—?Сэр, я закончил стрижку,?— отвлёк меня робот, и я недоуменно взглянул на него.—?Да, конечно.—?Что-то не так? —?Удивлённо поинтересовался механический стилист, и я смог воспринять поток его мыслей. Эта неожиданная находка поразила меня. Там, где должна была господствовать тишина и условная заданность кипела жизнь. Не знай я, что Хью только машина, я бы мог поклясться, что он переживал за исход своей работы и за меня персонально.—?Ты можешь слышать меня? —?Спросил я телепатически, не веря до конца, что занимаюсь чем-то подобным. Хью на секунду замер с отсутствующим видом. Его глаза остекленели и потеряли блеск. Моё воодушевление пропало. Я разозлился на себя и решил поскорее расплатиться с управляющим, тем более, что тот уже ожидал меня в пяти шагах от кресла. Мысли мистера Занье были поглощены планированием меню его предстоящего обеда.—?С вас сто кредитных единиц,?— дружелюбно объявил мужчина с седыми усами, человек.—?Отлично,?— машинально ответил я и протянул ему сложенную вдвое бумажку. Приняв деньки, усач радостно расправил их и удовлетворенно вложил в пухленькую книжицу.—?Все доброго. Приходите к нам ещё! —?С корпоративной искренностью добавил он напоследок. ?Котлета, мне определенно не помешает говяжья котлета?,?— наконец, определился Занье.—?Обязательно приду,?— соврал я и направился к выходу, в надежде исчезнуть до того, как руководство заметит поломку робота.—?Я слышу,?— внезапно раздался в моём уме знакомый голос причудливого существа. От неожиданности я дернулся. На короткий миг мне показалось, что я тронулся умом, но давно забытое чувство любопытства заставило меня обернуться назад.—?Хью? —?Отправил я мысленный запрос в пустоту, мало надеясь на отклик. Снова секунда тишины. Слева уже толкался новый клиент.—?Мужик, мы двигаемся или как? —?Обратилось ко мне жировое облако в бейсболке. В любой другой ситуации от этого человека при встрече со мной осталось бы килограмм двадцать первоклассного перегноя, но сейчас мне было не до представлений.—?Прошу меня простить,?— лихорадочно выдал я, подначивая свою и без того капризную ярость, не раз вводившую меня в сотни передряг.—?Вы очень любезны,?— явно передразнил меня наглый камикадзе и уселся в кресло, находящееся в паре метров от Хью. Андроид женского образца с именем ?Лили? на бейже, немедленно занялась прической очередного клиента. Едва ли она различает их. Судя по её безучастному выражению, она не осознает себя. Насилу отстраняясь от давящего шума механизмов и посторонних мыслей я спросил снова.—?Хью?—?Да,?— прозвучал голос в моей голове. Такой робкий и нежный. На этот раз я смог отчетливее уловить состояние создания его обладателя. Надежда и волнение. Хью действительно оказался живым. Встретившись с его встревоженными глазами, я убедился, что он согласен отправиться со мной, и тут же принял решение, повлекшее за собой небывалые перемены моего собственного существования. Впрочем, тогда я этого не знал. Мне лишь показалось, что чувства этого человекоподобного существа с застывшими лицевыми мускулами на порядок чище мотивов всех моих знакомых магов вместе взятых. ?Если эта форма?— подделка под жизнь, то она её превзошла?, заключил я и прошагал к столику управляющего с намерением приобрести права на доверившегося мне... Кого? Человека. —?Покупаю у вас этого робота за пять тысяч кредитных единиц,?— без лишнего промедления уведомил я служащего. Занятый телефонным звонком, он прищурился и положил трубку.—?Мы не торгуем андроидами, парень,?— фамильярно заважничал управляющий, хотя в действительности ликовал от предчувствия легкого заработка. Едва ли моя незаконная авантюра была единственным подобным прецедентом. В сером квартале только лентяй не наживался на продаже ?капроновых?. Управляющий делал вид, что принимает непростое решение.—?Ещё плюс пятьсот и не кредитом более,?— я раздраженно пресёк его.—?Хах, по рукам,?— улыбнулся усатый человек, приглаживая на голове остатки перламутровых волос. После намеренных манипуляций со степлером, с целью создания видимости крайней занятости, он привстал и протянул свою шершавую ладонь для скрепления сделки. Опустошив свои карманы, я вышел из салона под руку с Хью. О чем я только думал? Мне было интересно.