Тень (1/1)

Полюбила храбрая ведьма гулять по иным мирам и дальним краям мира родного. Утром встаёт, прохладной водой умывается, плющу своему да розовым кустам одного из Магистров родного Ордена за окном рукой машет, а в голове уже мысли да картинки роятся: куда бы шагнуть, какую бы дверь отворить. Возвращалась она всегда уверенно и смело, а если куда опасалась шагнуть, то откладывала до следующего раза и за советом к учителю и другим Магистрам ходила.Небо над Резиденцией провожало тем утром Эфаю ворчанием грома и мелкими градинами. ?Вот дела,?— думала она, стряхивая ледяные комочки с волос, пока плющ недовольно жался к стене и сворачивал листья. —?Как бы цветы не прибило, и что такое с погодой??И рванулась от града прочь, через любимую арку, которая обычно выводила к набережной в городке неподалёку.Сапоги увязли в траве мгновенно. Тонкие серебряные стебли, у корней припорошённые, наверное, сажей, липли к серебристым тиснёным завиткам на голенищах и пропадали из виду. Тень Эфаи раздвоилась, расслоилась, заструилась на сыром холодном ветру вместе с серебряной травяной рекой. Ведьма подняла голову. В небе множились луны, ярко-белые и полупрозрачные желтоватые, разных размеров, а сырой ветер нёс под армией лун-призраков неумолчный шёпот и гул, звучащий здесь от сотворения мира. И этот шёпот был непонятен, зловещ, он пугал.Эфая кое-как выпуталась из травяного зыбуна, подобрала плащ, уже подметавший сажу с открытых участков земли, и завертела головой, осматриваясь в поисках хоть чего-то, что могло сойти за дверной проём.Во все стороны, насколько хватало взгляда, по низким, дышащим?— ?они правда меняют высоту?!??— холмам текла на ветру серебряная трава, кое-где затенённая пирамидальными соцветиями безжизненно белых цветков, смахивавших на лилии и формой, и запахом. Горечь цветочная, дым, пыль и стынь поздней осени прокатывались волнами, подминали под себя, стирая понятие времени, понятие весны, пробуждения и яви, зелёной листвы, плотности собственных рук…Эфая отчаянно заморгала, прикусила губу что есть силы, сглотнула солоноватую каплю, не думая, есть ли у неё цвет. И увидела слева, шагах в двадцати, сплетшиеся ветвями в подобие дольмена рябины, безлистные, и холодом веяло от их ветвей почти зримым.Двадцать шагов дались с боем. Не для живых, не для ходящих ногами по твёрдой тёплой земле и имеющих тела родился этот мир. Тревожный. Зыбкий. Красивый, но слишком уж чуждый и потому пугающий.Эфая запнулась о корень?— или это трава не хотела её выпускать?— и влетела головой вперёд под переплетённые ветви, в знакомую обезличивающую пронзительную темноту.Поднялась Эфая на ноги, стряхнула с подола платья прилипшие градины и только хотела плащ одёрнуть да закутаться поплотнее, как завозилось что-то беззвучно у неё за пазухой, маленькое и мягкое. Мышей и прочую мелкую живность во всех попадавшихся мирах ведьма не боялась, но край плаща на руку намотала, чтобы вытащить то, что принесла с собой неведомо откуда. И вытащила под свет выглянувшего из-за облаков весеннего солнца крохотный пушистый комок, чёрный как смоль, а на ярком свету полупрозрачный. Ни глаз, ни пасти, ни лап?— один мех, зато длинный, как ведьмины кудри. Съёжился комок у Эфаи в руке, задрожал, а за спиной у неё кто-то из послушников ахнул, мол, чего притащила, света боится.—?Испепели пакость, неровен час, кинется!На мгновение зажмурилась ведьма. Пылью, горькими цветами и сырым ветром пах комок, и беззащитностью, но не хищным голодом: видала она и таких голодных в своих походах. А чужой страх Эфае и подавно не указ.—?Нет уж. Сперва Магистрам покажу! —?закутала в плащ понадёжнее, пряча от солнечных лучей, и побежала к дверям, что вели со двора в знакомый коридор с витражами: в стену уходить с гостем боязно было.Великий Магистр сидел за столом, древнюю рукопись по буквам разбирал, восстанавливал. Обернулся, встал, ученице своей дверь открыл и закрыл за ней тут же, сразу двойной защитой запечатывая поверх обычной?— пропала дверь и из виду, на ощупь-то не разыщешь, если не знаешь, как.Взглянул пристально: ничего не утаишь, даже мысли читать ему без нужды.—?Ну-ка, что принесла?Эфая плащ развернула. Комок темноты той самой, зыбкой и призрачной, мехом-то он только на солнце казался. Распушился комок, скатился из рук ведьмы на край стола и замер.Нахмурился Великий Магистр, протянул правую, почти чёрную от шрамов-трещин руку к гостю, а тот не шелохнулся. Дотронулся до темноты?— рябь пробежала по ней и стихла.—?Ждёт. Не охотится, просто ждёт. Как капля, застывшая на травинке, не падает, пока ту травинку ветер не колыхнёт.—?Это где же ветра не хватает? Я, пожалуй, нужный приманил!Свет яркий комнату озарил, заплясали блики и искры по стенам и потолку. Это Мастер Сияющего Камня из очередных своих странствий наперекор пространству и времени вернулся, хрустальным силуэтом проступив на стене, улыбнулся и другу да его ученице рукой помахал.От улыбки его звёзды по ночам жмурятся и смущённо разбегаются по краям небосклона, а искры и огни, хоронящиеся под кожей от прямого взгляда, живые трепещущие тени дарят всему, что озарят. Вот и тень Великого Магистра затрепетала, заплясала, плеснула бурей лиловой на стол да ровно на тьмы комок.Темнота вздыбилась, дымными кольцами завилась, стекла на пол и метнулась к стене, тень человеческую продолжая. Эфая ахнула и зажмурилась от неожиданности, Мастер Сияющий пригнулся и в воздух, отделяя троих живых от тени, сердцевину защитного купола взметнул. А сам Великий Магистр только бровь удивлённо приподнял.—?Коли так… ну, здравствуй.Тень-гостья отделилась от той, что её породила, чуть отплыла в сторону по стене. Похожа, ох как похожа оказалась, только побледнее да словно на той серебряной травяной реке, на зыби мерцает, отброшенная непривычным ослепительным светом. Так, мерцая, и поклонилась: поздоровалась, безголосая.—?Развеивай-ка купол: не хищное оно, чудо это.Великому Магистру врать незачем, а уж самым близким?— тем более. Рассеялось золотистое пятно купола в воздухе. Три пары удивлённых глаз, три разбуженных любопытства остались.—?Как ты сюда попала?Рассеянный свет в окно падает, слабо очерченные тени всех троих на стене оставляет рядом с гостьей. Потянулась гостья к тени ведьмы, по плечу ту погладила, а Эфая вздрогнула: будто и правда осторожно и благодарно дотронулись прохладной рукой.—?Неслучайно? А почему?Что-то, видать, расслышал Великий Магистр, а может, встречал до этого такие тени и оттого понимал их без слов. Гостья расплылась, замерцала пуще прежнего и как замелькала чередой картинок: дети в мяч играют, ручей по камням прыгает, собака спит и во сне лапой дёргает, похожая фигурой и причёской на Эфаю девушка смеётся и что-то из искристой хрустальной чаши пьёт. А в конце тень притихла, стала собой единой и, протянув подёрнутые рябью руки, прямо на стене троих живых обняла, как стояли.Тут уж и Эфая услышала.—?Она жить хочет. Явь, сны. Ходить по земле. Течение времени чувствовать. Истории слушать и рассказывать. Они… они вне всего там, в её родной зыби. Вроде и родная, но они часто так сбегают. Бывает, в смертных вселяются.Мастер Сияющий кивнул.—?А эта сама себе новое тело хочет. Пусть не видимое толком, хоть какое, лишь бы своё. Вот только как мы его…И тут тень молнией метнулась со стены ему на шею, даже испугаться никто не успел. Да и было бы с чего пугаться! Стоит Мастер Сияющий, смеётся, потирая затылок ладонью, искры рассыпает, а враз отяжелевший и разросшийся тьмы комок уже в кресло в дальнем углу комнаты забился и в любимый полосатый плед Сияющего, что на спинке кресла висел, спрятался?— только хвост торчит, будто мелкого зверька напугали.—?Да ты ей понравился, гляжу! —?и смеётся Великий Магистр, и ведьма тоже украдкой хихикает.—?Она ест свет и плотнеет. Не всякий свет, даже весенний солнечный после грозы напрямую не сгодится. От живого смертного, способного к Истинной магии, нужен, только очень яркий, а я вот он,?— развёл руками Сияющий. —?Мне не повредит. Подрастёт и, может, вовсе в ученики к кому из нас захочет: отчаянная, любопытная да упрямая, а вот так запросто между мирами за пазухой проехаться не всякая тень оттуда может.—?Уговорил,?— кивнул Великий Магистр. —?Вот только где бы поселиться ей теперь?Эфая выпрямилась, серьёзная, глаза сверкают.—?Я принесла?— мне и отвечать. У меня будет жить.На том и порешили. А когда ведьма на руки комок тьмы брала, тот только в полюбившийся плед покрепче вцепился, и Великий Магистр полушутя предупредил, мол, будут хозяина пледа по утрам навещать, ведь во сне не дозваться его.Вот так и поселилась в резиденции Ордена из забытых сказок тень из безвременья. И давших ей тело Магистров навещала, и с ещё двоими познакомилась, учась камни слушать да небо расцвечивать, и ведьму танцевать пригласила однажды. Но это уже совсем другие истории.