Глава 4. Под тремя елями, глубоко в лесу… (1/1)

—?Вот и зима пришла… —?сказал Астерикс, сладко вдыхая терпкий морозный воздух. Кругом лежал снег, чистый, белый, нетронутый. Матушка-зима грянула внезапно, с неделю назад: завалила молочными шапками продрогшие деревья, а уснувшие поля укатала в пушистые одеяла. Снег валил беспробудно, и лишь накануне утром перестал. Ветры стихли, облака разошлись, а последние снежинки мирно улеглись в сугробы. Выглянуло белёсое солнце?— заиграло по снегу лучами. Выглянешь в окно в такую погоду?— а девственный снег так и манит искрами своими выйти на прогулку. Вот и решили Астерикс и Обеликс не сидеть более в доме, а пойти и развеяться. Они гуляли уже более двух часов, и хотя продрогли малость, домой их не тянуло совсем?— отовсюду веяло сказкой, слышался шепот ветра перемен, ветра чуда, ветра счастья… Такая уж она волшебница?— Матушка-зима! —?Обеликс! —?окликнул друга маленький галл: ответа не последовало. —?Обеликс!.. Пора возвращаться! Послышалось где-то позади шорох, ворчание и скрип снега. Сипло тяфкнул Идефикс. —?Я не уйду отсюда, пока не найду её! —?громко заявил Обеликс. Астерикс вздохнул. —?Мы блуждаем кругами уже битых два часа! А теплее тут явно не станет ближайшие эдак месяца три… —?Ты, что, замёрз? —?удивлённо спросил толстый галл. Астерикс беспомощно развёл руками. —?Нет, Обеликс, совсем нет! —?выпалил он, похлопывая себя ладонями по плечам. —?Кругом мороз… снег в ботинки забился… ветер колется в лицо… А мне хорошо! Тепло! Как в мае! Обеликс вынырнул из ветвей, сбив на землю меховое белоснежное убранство: снежные шапки грузно упали в сугробы, закачались зеленью еловые ветви. —?Сейчас же вроде декабрь, нет? —?неуверенно спросил он, подойдя к другу и обводя взглядом снежные просторы. —?На май что-то не похоже. В мае птицы поют, пчёлы жужжат, цветы… цветут. И пахнут. Астерикс поглядел на его лёгкую, меховую жилетку, что еле-еле скрывала оголённые плечи, и закатил глаза. —?Да, Обеликс, да! —?проворчал он. —?Декабрь. И потому мне холодно,?— он слегка потоптался на месте. —?Мне даже на тебя холодно смотреть. —?Надо было одеваться теплее,?— возразил его друг. —?Я и так взял самое тёплое! —?ответил Астерикс, шурша ладонями по меховым рукавам куртки. —?Мы вполне можем прийти за ней и завтра. Из кустов выглянула мордашка Идефикса и громко фыркнула. —?Ну, вот! —?деловито взъелся Астерикс. —?Сейчас ещё и пса застудишь! —?Идефиксу холод нипочём! —?возразил толстый галл. —?А простуда! —?продолжал ворчать его маленький друг, глядя на трясущиеся лапки пёсика. —?Очень приятно встречать Новый Год с красным носом… Ты не мог бы выбирать ёлку побыстрее! Обеликс призадумался. —?Ладно, сейчас… Я быстро,?— ответил Обеликс и рванул с места в гущу леса. Астерикс снял шлем, стряхнул налетевший на крылья снег и вновь надел его. —?Это надолго, малыш,?— сказал галл, обернувшись к псу. —?Если Обеликсу что взбрело в голову, его не остановить, ты сам знаешь. Пёсик жалобно тяфкнул и сел. —?Ладно, пошли за ним… Они побрели по сугробам вслед разлетевшемуся от беготни Обеликса снегу. Некоторое время шли тихо: пёс впереди, галл позади, спрятав руки в рукава и оглядывая округу?— всё же, как бы ни был нестерпим холод, зимнее убранство всегда будет завораживать до забытья своей белизной. Вдруг Идефикс замер, вытянул шею, осторожно поводил носом?— принюхивался… Астерикс тоже остановился, примерно в метре от зверька. —?Что такое, дружок? —?спросил галл. Но пёс в ответ даже не повернул к нему мордашку. Постоял ещё секунду, увязая в снегу?— и вдруг ринулся резко вправо, в кусты. Астерикс окликнул его, но видя, что пёс возвращаться не собирается, пошёл за ним. Галлу вовсе не хотелось нырять в припорошённые снегом еловые ветви, но поведение пса его заинтриговало. Он вскоре выбрался из цепких игольчатых лап, отряхнулся от снега, передёрнулся?— маленький кусочек меховой шапки свалился ему за шиворот?— и оглянулся: кругом было пусто. —?Идефикс! Ответа не последовало. —?Идефикс! —?крикнул галл ещё раз, запихивая вновь руки в рукава. —?И куда мог подеваться этот пёс?.. Тут он почувствовал, что его кто-то дёргает за штанину: Идефикс крепко вцепился зубами в ткань, тянул её, что было мочи, ворчал, сипло поскуливал. Галл насторожился. —?Идефикс, что случилось? Пёс бросился в кусты, Астерикс побежал за ним. Они поплутали немного в еловых заснеженных дебрях и вскоре вышли на маленький пригорок. Укрытый белизной склон плавно уходил в низину, утопавшую в снегу и высоких деревьях. Вид был сказочный, но он вовсе не впечатлил сейчас взволнованных друзей: пес, выйдя из кустов, замер ненадолго, втянул носом воздух и резко ринулся влево, к сросшимся воедино трём елям. Покружил возле сугроба, мирно возлежащего у самых корней, демонстративно сел и заскулил. Астерикс подошёл ближе… И лишь тогда он понял, что так взволновало Идефикса: это был вовсе не сугроб, а скрытый полотном слипшегося снега человек… В душе что-то ёкнуло, сцепил горло льдинками морозный воздух… Он опустился подле сугроба и стал осторожно смахивать снег. Сначала показался край плаща с меховой оторочкой, потом обозначились складки присборенного капюшона. Человек не шевелился, продолжал лежать недвижно, свернувшись калачиком, лицом к стволу. Тогда Астерикс запустил руку под шею и осторожно перевернул его. Спали с меха последние крупицы снега, рассыпалось белоснежное одеяло, оголив укутанные в толстые сапоги ноги, вязанные пушистые рукавицы. На локоть к галлу легла голова, слегка назад откинулся капюшон… Она была бледнее снега, губы синие, как льдинки, две дуги тёмных ресниц очерчивали недвижные веки… Астерикс крепче обхватил её за плечо, скинул с другой руки варежку и поднёс свою ладонь к самому её носу: струйка еле тёплого воздуха пощекотала пальцы… —?Хвала Белиносу,?— прошептал он на выдохе. —?Жива, Идефикс… Пёс приподнял головку, завилял хвостом. Астерикс взял девушку на руки, встал. —?Надо отнести её в деревню. И быстро… Обеликс! Где Обеликс? —?он посмотрел на пса. —?Ищи, пёсик, ищи! Где твой хозяин? Нам надо его найти… Быстро! Идефикс молниеносно рванул с места, припав носом к заснеженной земле. —?Потерпи, Мелисса, потерпи… —?говорил он девушке, бездумно следуя за снующим под ногами псом. —?И как же ты так заплутала-то, дурёха? А если бы не приспичило сегодня Обеликсу ель искать?.. С последними словами его вдруг обдало холодом, по телу пробежала дрожь. Он крепче прижал к себе девушку. —?Потерпи ещё немного,?— машинально повторил он, глядя на её посиневшие губы.Пёс мчал по снегу, позабыв все горести мороза. Поворот за поворотом он вёл Астерикса по следу своего хозяина. —?Я нашёл её! Нашёл! —?раздалось из-за скрещенных ветвей. Заскрипел снег, попадали на землю снежные шапки, и из еловых лап вынырнул Обеликс. —?Хвала небесам! —?воскликнул маленький галл. —?Обеликс, где тебя носило?! Нам нужно возвращаться в деревню. Срочно! —?Гляди! —?воскликнул его друг и сунул Астериксу чуть ли не под самый нос большую пушистую ель, что в высоту имела локтей пять. —?Нравиться? Еле нашёл! Астерикс слегка отпрянул от лезущих прямо в лицо иголок и недоумённо спросил: —?Ты зачем такую большую выкорчевал? Она ж в потолок упрётся! —?Ну, и пусть! —?возразил Обеликс. —?Я такую хочу. Смотри, какая красивая! —?Очень, Обеликс, очень,?— протараторил равнодушно маленький галл. —?А теперь брось её. Обеликс замер в недоумении. —?Что сделать? —?Брось её,?— повторил Астерикс. —?Живее! Обеликс вдруг побагровел, насупился: —?Послушайте, месьё Астерикс! Если вам не нравится моя ёлка… —?загудел он сердито. —?Да не в ёлке дело! —?перебил его друг. Только тут Обеликс отставил в сторону пушистую ель и увидел на руках у друга девушку, тихую и недвижную. Он отпустил ствол, ель мягко осела в соседний сугроб. —?Астерикс, а это кто? —?Мы нашли её с Идефиксом у трёх елей,?— коротко пояснил галл и передал девушку на руки другу. Тот принял её без возражений, взял осторожно. —?Надо отнести её к Панорамиксу как можно скорее… —?Она совсем замёрзла,?— сказал Обеликс, заглянув под капюшон. —?Может, отвару ей дать? —?Я бы дал,?— заворчал Астерикс,?— если бы он у меня был! Обеликс удивлённо вскинул брови: —?Так ты, что, не взял его с собой? —?Нет… Просто зимой берегу его,?— вздохнул Астерикс. —?Это ты у нас хорош: свалился в котёл, и теперь элексир на тебя всё время действует! —?он взглянул на девушку. —?Кто ж знал, что так получится… Обеликс рассеянно поглядел на друга: —?А вы как? —?Мы с Идефиксом и ёлкой догоним тебя позже,?— отрезал Астерикс. —?Ты когда до деревни доберёшься, через главные ворота не вбегай и на всю деревню не ори. Зайди через задние ворота. И сразу к Панорамиксу. И тихо, Обеликс! Тихо! Чтоб никто не знал! —?Понял,?— задорно отозвался толстый галл. Астерикс сдвинул брови: —?Ну, что ты встал?! Бегом, Обеликс! Бегом! —?Идефикс,?— обратился толстый галл напоследок к пёсику. —?Ты мне за него,?— он указал на Астерикса,?— хвостом отвечаешь! Пёс тяфкнул: мол, понял, слушаюсь. Секунда?— и снег полетел в разные стороны. Обеликс убежал, скрылся из виду в мгновение ока. —?Пойдём Идефикс,?— сказал галл, провожая взглядом друга. —?Нам тоже нужно спешить. И они тронулись в путь.