Глава 3. Отличный план (1/1)

Ужин был съеден, на ногу Бена наложили самодельную шину из пары крепких палок и запасной рубашки Волка – а в лесу окончательно стемнело. Путники устроились на лежбищах из веток, которые Волк натаскал к костру. Бен разглядывал небо в незнакомых скоплениях звёзд: сон не шёл к нему. – Что ты будешь делать дальше? – спросил Волк. Видно, ему тоже не спалось. – Попытаюсь найти способ вернуться, – ответил Бен, будто озвучил очевидное. – Без Рей плохо. Пусто. Связь дрожит и болит. Скорее всего, она сейчас чувствует то же самое. Я должен быть рядом. – Хорошо, когда знаешь, что нужен, – вздохнул Волк. – А ты что будешь делать? – Бен повернул к нему голову. – Не знаю, – Волк закрыл глаза ладонью. – Королева призвала меня к себе и везде меня достанет. Я шёл к ней, когда наткнулся на тебя. Но я знаю, что она поручит мне. Королеве зачем-то нужно, чтоб её родная дочь умерла. – Дочь?! – Бен приподнялся, опираясь на локоть и недоумённо уставившись на Волка. – Вирджиния, – не меняя позы, ответил Волк. – Я сразу почуял, что они родня. Королева… она тоже не отсюда. И она безумна. Она пошла в ученицы к старой Королеве-Мачехе, стала её наследницей. Но Вирджиния чем-то опасна для неё – Королева уверена, что только дочь может её победить... – Кажется, я понимаю, – задумчиво ответил Бен. Перед глазами встал отец, падающий с моста; мать на флагмане Сопротивления, собственный дрожащий палец на пусковой кнопке. – Она – слабость для своей матери. Близкие люди – последнее, что не даёт Свету внутри угаснуть, а Тьме – победить... С другой стороны, – подумав, добавил он, – может, твоя Вирджиния действительно не так проста и только у неё достаточно сил для победы, – Бен припомнил фигурку Рей перед троном Палпатина; в груди опять опасно защемило. – Я не смогу убить её, – голос Волка дрожал. – Никак. Она – всё для меня. И для человека, и для зверя… Если я её убью – останется только забиться в какую-нибудь нору и умереть самому. – И я не смог, – кивнул Бен. – Учитель приказал убить её – а я убил его самого. Было тяжело скрывать свои мысли от него, изображать преданность и покорность… Но я справился. А ты – сможешь? – вдруг ухмыльнулся он, искоса глянув на собеседника.Зелёные глаза расширились: Волк понял. – Знаешь… Волчье племя здесь не любят. Но мы выживаем, потому что есть кое-что, в чём волки мастера, – он медленно расплылся в хищной клыкастой улыбке. – И прежде всего… Мы умеем прикидываться паиньками, – и его глаза снова засветились в темноте.***Наутро Бен с помощью Волка кое-как доковылял до ближайшего ручья. Ледяная вода смыла усталость, и Бен смог сосредоточиться на собственном исцелении.?Вышло один раз – выйдет и снова, – убеждал он себя, закрывая глаза и прижимая ладони к месту перелома. – Главное – стремление и концентрация.?Бен не спешил, давая себе почувствовать, как потоки местной своевольной Силы струятся сквозь него и вокруг. Он деликатно потянулся к ней, уговаривая, прося, приручая. И та откликнулась, мягкой волной омывая тело, собираясь плотным жгутом вокруг перелома и сращивая повреждённые ткани. – А ты говорил, ваша магия менее эффектна, – поглядел Волк со значением, когда Бен открыл глаза. – К твоему сведению, у тебя светились пальцы. – Такого раньше не было, – Бен с опаской посмотрел на свои руки. – С другой стороны, я ведь пользовался вашей магией сейчас. – Резонно, – важно кивнул Волк. И вдруг будто окаменел.Бен на чистых инстинктах закрылся в Силе, уловив идущий от ручья голос: – Волк… Где ты?.. – Королева! Что мне сказать ей?! – в ужасе прошептал Волк. – Соберись, – Бен ободряюще сжал его плечо. – Скажи то, что она хочет услышать – но так, чтоб у тебя была свобода действий. Делай, что умеешь: прикинься паинькой! – Верно, – его лицо разгладилось; Волк отрывисто кивнул. – Я знаю, что должен делать, – сказал он себе – и повернулся к ручью. – Повезло тебе, – пробормотал Бен, краем уха фиксируя реплики Волка и голос из ручья, дробящийся и гулкий, как эхо. – Ты хоть не сомневаешься, что тебе хватит на это сил.*** – Я тебя провожу, – решительно заявил Волк после завтрака. – Куда? – Бен удивлённо поднял брови. – В Девятое королевство, к гномам, – ответил Волк, закидывая котомку на плечо. – Зеркала Королевы для тебя бесполезны – то единственное, через которое можно пройти, не ведёт в твой мир. Но тебе могут помочь те, кто делает такие зеркала. Ты же как-то попал сюда – значит, есть путь и отсюда. Гномы больше всех смыслят в волшебных артефактах. Скорее всего, зеркала – их работа. Давай, пошагали! – Но тебе же нужно к Королеве, – Бен безуспешно пытался собрать мысли в кучу: Волк упёрся ногами в землю и давил руками на его спину, стараясь сдвинуть с места – очевидно, куда-то в сторону Девятого королевства, гномов и всего остального. – Я договорился и теперь официально в поисках Вирджинии и её спутников, – Волк оставил попытки подтолкнуть и потянул Бена за рукав туники. – Но моё звериное чутьё подсказывает, что сперва я должен тебе помочь. Давай-давай, Бенни: Девятое граничит с Четвёртым, но путь всё равно неблизкий!Бен развёл руками, сдаваясь, и последовал за довольным спутником. В конце концов, это был самый жизнеспособный план из всех доступных в этом мире. Но что-то подсказывало ему, что путешествие будет… специфическим, мягко говоря. – Ах да, вполне возможно, что нам придётся прибегнуть к твоим умениям, чтобы позаимствовать немного еды по дороге, – буднично обронил Волк, принюхиваясь. – Тут как раз есть одна славная деревня к северу отсюда… Да. Определённо, это будет тот ещё поход.***Рей сидела на плоском камне над обрывом; солёные брызги прибоя не долетали сюда – но Храмовый остров на Ак-То пропах океаном, шумел, как океан, и ей казалось, что волны вот-вот поглотят её.Хорошо бы.Перед ней лежал её новый световой меч – почти собранный, почти готовый. Оставалось только поместить внутрь кайбер-кристалл. Рей медленно погружалась в медитацию. В последнее время ей было всё легче поймать нужное состояние. Ни о чём не думать, ничего не чувствовать – этого хотелось больше всего. Медитация была побегом от реальности.Потоки Силы подхватили её, кружа, как лист на ветру. Она парила вне пространства и времени, созерцая пустоту – пока не увидела что-то ещё. Что-то, похожее на воспоминание. Перед ней была кромка леса, от которой по высокой траве двигались двое. Некто небритый, в пиджаке и с сумкой на плече – и… Бен. Спокойный, шагающий за незнакомцем как ни в чём ни бывало.Между ними шёл престранный диалог: – Значит, эту твою Силу нельзя разменивать на мелочи? А если это вопрос выживания? Мы же не хотим умереть с голоду! – Волк, я убивал при помощи Силы. И не только для того, чтобы выжить. И я не… не настолько моралист, скажем так. Но здесь Сила совсем другая. Кто знает, как она себя поведёт и чем придётся заплатить? – О, не волнуйся на этот счёт: у нас тут даже герои довольно жестоки со своими врагами, а добрые феи могут тратить магию на всякие бытовые безделицы вроде новых платьев и уборки… И ничего, живут себе долго и счастливо! – Забавно: с героями у нас точно так же, – Бен криво усмехнулся. – Но в конечном итоге им всё прощают за подвиги. А вот злодея, какой бы подвиг он ни совершил, может простить разве что самый близкий человек… – Бен опустил голову; в его голосе сквозила грусть. – На то они и подвиги: их не совершают ради прощения, – наставительно произнёс незнакомец. – Настоящий подвиг – тот, что ты совершил, чтобы спасти жизнь. Не ради себя, а ради других. – Верно, – Бен хмыкнул, прикрыв глаза и тепло улыбаясь. – Всё верно, – он поднял взгляд – и будто посмотрел на Рей в упор.Рей судорожно вдохнула, резко возвращаясь в своё тело. Сердце в груди билось, как сумасшедшее. От покоя не осталось и следа. Она опустила глаза: сейбер был готов. – Ты жив, – прошептала она, смыкая дрожащие пальцы на полированном металле. – Я не знаю, где ты – но ты жив, – она нажала на кнопку – и жёлтый луч с тихим гудением вырвался из рукояти. – Я найду тебя, Бен.