IDEA (1/1)

Очнулся Стив не по собственной воле, а от холодной воды, которую плеснули прямо в лицо, не слишком заботясь о том, намочатся ли вещи, хотя после лежания на асфальте одной водой пятна от сажи, машинного масла и прочего вымыть не получилось бы. Ветер ещё сильнее ощущался на намокшей голове, что сильнее приводило в чувство. Голова ныла, пульсировала, начинаясь где-то глубоко в черепной коробке и заканчиваясь на висках.Первым, что увидел доктор, был Чарли: в руке у него было полупустое алюминиевое ведро. Позади, в нескольких метрах, на вентиляционном блоке сидел Дьюк и пересчитывал патроны, с особой аккуратностью вынимая каждый и засовывая обратно. Пересчёт настолько занял его, что он не услышал ни плеск воды, ни шарканье около крыши, списав это на сторонний шум. Командира всегда заботил боезапас, особенно у его винтовки и винтовки Чарли, ибо без патронов они будут полностью бесполезны в битве: киборгов почти невозможно зарезать, да и вообще вступать с ними в честный ближний бой равноценно суициду, потому кол-во патронов было прямо пропорционально их шансам выжить.Наконец Стивен разглядел и Гайю: она стояла к нему спиной, поставив одну ногу на выпирающий край крыши; ветер колыхал её волосы (в особенности два чёрных локона, выглядывающих из-за ушей и касающихся плеч), а глаза смотрели куда-то в сторону, на то, что увидеть сейчас доктору было невозможно. Доктор не сразу понял, что находится вместе с остальными на крыше, и лишь спустя минуту молчания дал о себе знать.—?Агх…Учёный хотел прикрыть пульсирующий висок рукой, но обнаружил, что руки его связаны, сам он прикован к трубе, и вместе с болью тут же появилось равное по силе чувство: непонимание.—?Э-эй, это ещё что? Гайа? —?спрашивал доктор, дергаясь и пытаясь вытащить руки из связанных тряпок, но, как и ожидалось, безуспешно: они были сжаты крепким узлом, и разорвать их мог максимум какой-нибудь силач, но отнюдь не он.Почему-то у него не было сомнений, что это?— затея его подруги, потому учёный первым делом окликнул её.—?Очнулся,?— проговорил А-1, но адресовал это девушке, и та повернулась, но лицо её было другим: вместо лёгкого, свойственного ему выражения, оно на момент показалось задумчивым, но тут же сменилось на холодное, а взгляд будто говорил: ?Лучше беги.?Появилось третье чувство, которое затмило два предыдущих: страх. Он видел этот взгляд только один раз в своей жизни, но его хватило, чтобы понять, что до такого его напарницу лучше не доводить, ведь если бы доктор стоял на ногах, то от такого он бы точно свалился на пол.Без слов и промедления Гайа подошла ближе, заменив собой единственного, успокаивающего своим присутствием Чарли (сам он скоро отошёл в сторону) и сходу дала смачный шлепок по белой щеке ученого, отчего тот не только ощутил сильную боль, но и пришёл в себя окончательно. Она замахнулась на ещё один удар, но её опередил жалобный и удивлённый вскрик доктора:—?Ай, за что?—?Ебать, ты ещё спрашиваешь: за что?! Давай подумаем…Наглый вопрос ввёл девушку в ещё большое негодование, и она сделала наигранную задумчивую позу, гладя свой подборок большим пальцем и смотря куда-то наверх. Из неё будто лилось цунами из эмоций, злобы и возмущения, которое бы смело каждого, кто встал бы между ними.На секунду она замолчала, символизируя краткое затишье перед бурей, после чего выставила руку, готовясь загибать пальцы.—?Ну… начнём с того, что ты своими воплями привлёк нехилую кучу лысых уёбков, которые слава богу не догадались посмотреть наверх; ты чуть было не взял и не пристрелил себя на месте, а самым ужасным было то, что ты,?— девушка закинула руку в карман и достала непонятную грязную намокшую бумагу?— в порыве своей истерии заляпал в куче говна карту, и теперь только хуй разберёт, что здесь написано!Учёный, раскрыв глаза, не верил словам девушки: всё выше сказанное больше походило на её поведение, но чтобы он, рассудительный и большую часть времени спокойный человек, мог совершить такое?— это никак не укладывалось в его сознании, казалось сущим бредом. Он даже пропустил тот факт, что потеря карты для неё было важнее, чем возможная его смерть (хотя, конечно, она сказала это больше для красок)?— настолько всё выглядело для него нелепым.—?Какая истерика? Какой суицид? Ты о чём вообще? Агх…Стивен вновь схватился за пульсирующий от удара висок, пытаясь тем самым хоть как-то сбить боль. Реакция показалась девушке странной, на что та замолчала, пиля помятого доктора взглядом. Если бы на месте учёного был бы другой человек, она бы посчитала, что он просто придуривается, но это был Стивен, а врать он умеет так же хорошо, как и шутить (никак).—?О, так ты не помнишь… —?протянула она, наклонившись прямо к нему настолько, что разделяло их лица от силы сантиметров тридцать.—?Ты слишком сильно прикладом ударила… —?добавил из-за спины солдат, на что девушка лишь кивнула, прижав нижнюю губу к верхней.Стоит сказать, что говорил это Дьюк без какого-либо стёба или издёвки?— просто констатация факта, которая могла бы показаться даже обидной, но ситуация сейчас была такая, что сил обрабатывать все эти тонкости не было.—?Ну, что же, давай я всё тебе кратко расскажу…Гайа начала довольно эмоциональный рассказ, начиная с того момента, где учёный, ещё находившийся в здравом уме, показывал текущее местоположение и до удара прикладом по потрёпанной голове. Все молчали, кроме неё, а доктор, пусть и внимательно вслушивался в слова рассказчика, продолжал слабо им верить. Тем не менее, провал в памяти действительно был: Стивен помнил, как он тыкал пальцем в карту, как Чарли и все остальные услышали звуки на крыльце, а дальше?— тьма, которую рассеивала сейчас Гайа.—?Ну что, вспомнил, астроном? —?закончила она свой длинный монолог, сложив на своей груди руки.Ей хотелось продолжить, ещё раз дать по смазливому лицу доктора, который в самый неожиданный момент поставил команду в довольно рискованное положение, но, как оказалось, он сам не помнил то, что происходило с ним пол часа назад. От этого кулак постепенно раскрывался, и кисти девушки приходили в обычное, спокойное состояние.И все жё Стивен, как не напрягал бы свою голову, не помнил: мешала то ли боль, то ли окружающая его обстановка, но ему показалось, что лучше будет согласиться.—?Да… —?протянул учёный и нахмурился, прогоняя через голову всю свалившуюся на него информацию. —?Но… по-моему, я всё верно говорил, разве нет?Доктор немного опустил голову. От такого ответа девушка моментально оскалилась и, будто спичка от искры, вспыхнула вновь.—?Грх… —?вырвалось из неё, после чего она почему-то сделала глубокий вдох и выдохнула, медленно разведя руки в стороны. —?Может мне его ещё раз по голове ёбнуть?Она повернулась к Дьюку, чтобы узнать его мнение на этот счёт, но кулаки у неё начали чесаться вновь. Девушка понимала, что если учёный вновь продолжит так себя вести, то держаться ей будет всё сложнее и сложнее, а нанести увечий она может ему очень много. Ей, как и всем остальным, нужно было как-то сбить этот синдром козла отпущения.Стивен же не отвечал ничего, но сейчас он воспринимал сказанное намного холоднее, нежели раньше. Гайа вновь посмотрела на него, но её размышление прервал подошедший Дьюк.—?Тихо-тихо, давай я,?— выставив руки перед собой, произнёс командир, но брови девушки лишь сузились сильнее.Ей казалось, что раз с этим проблемным человеком не справилась она, то уже никто, как не старайся, не сможет. И всё же, попробовать было нужно, даже если это не даст ожидаемого результата.—?Аргх, валяй, но если он продолжит дальше всю дорогу нести эту херню, я за себя отвечать не буду! —?рыкнула она в ответ и отошла в сторону.Наблюдавший за всем этим Чарли боялся встревать в разговор даже своим присутствием, словно Гайа и А-1?— огромные гиганты, каждый раз сражающиеся друг с другом, потому просто стоял в стороне и молча, как он любит, ожидал дальнейшего развития событий. Но времени он зря не терял: взяв разорванную тряпку, боец мочил её холодной водой, чтобы потом положить на голову Стивена, дабы боль ушла быстрее.Командир решил попробовать и, сев на корточки перед связанным учёным, быстро прошёлся по нему своими карими глазами: с той встречи в лаборатории этот человек очень сильно изменился, хотя сейчас только-только настала ночь. Честно, он сам понимал свои довольно низкие шансы, но вспыльчивость и крайняя вульгарность девушки делу бы точно не помогли, и поэтому важно было немного сменить обстановку.—?Послушай,?— начал он спокойно, располагая к себе,?— я хотел бы извиниться за тот случай на базе и вообще за мои слова по дороге сюда. Вспылил, бывает, мне хотелось выпустить гнев хоть куда-нибудь, и я, не до конца разобравшись во всём, кинулся на первого встречного…Мужчина сразу начал с извинений?— того, что долго хотел сказать раньше. После этого Дьюк замолчал, ожидая ответа доктора. Тот явно не ожидал таких слов и от услышанного будто блеснул своими глазами: в них что-то зажглось. Это был хороший знак.—?Нет-нет, вам… не нужно извиняться,?— начал он, помотав головой. —?Это моя вина, что ваши солдаты погибли, и я получил по заслугам… —?ответил Стив и покосился куда-то в сторону, а уши его, как и уши Дьюка и Чарли, уловили тихое рычание в стороне: девушка вновь разгоралась от постоянных извинений напарника.—?Пора бы уже понять, что мы все здесь заложники обстоятельств. Разве ты создал киборгов, Стивен? —?задал риторический вопрос А-1, который раздался эхом в сознании доктора, заставив того, нахмурясь, на секунду замолчать.Удивительно, какой хороший результат показывал мужчина. Пусть девушка стояла в стороне и всё так же смотрела на какой-то объект вдали, контролируя ситуацию ушами, даже она понимала, что ?хороший коп? работает куда лучше. И всё же даже самая маленькая искра могла вновь заставить её вернутся в этот ментальный бой.—?Но я должен был их контролировать, это была моя задача… Разве нет? Мой долг, моя обязанность…Учёный с каждым словом говорил всё тише и тише, словно их вес постепенно уменьшался, давая понять, что Дьюк говорит всё правильно.Глаза мужчины чуть сузились: он видел, что учёный начинает сдавать позицию, а чаша весов перешивается на другую сторону.—?Подожди-подожди, ты же сам сначала говорил, что вообще не знал, для чего твою приблуду используют,?— несильно помахав перед лицом руками, сказал Дьюк и сделал небольшую паузу, чтобы поток его мыслей был доктору ясен. —?Добавить к этому то, что часть ?объектов? ты даже в лицо не знаешь и… Выходит, вся эта недосказанность и стала причиной.—?Я так не думаю. Даже если учесть возможное девиантное поведение особых объектов, остаётся множество обычных киборгов…В этот момент девушка, до сего момента стоящая в стороне, решила перехватить инициативу: преодолела всё разделяющее их расстояние за два шага и подвинула собой А-1, встав на его место. На этот раз она была уверена в своих действиях.—?Ох, поверь, дорогуша, это один из немногих моментов, когда Альфач сказал всё верно! —?воскликнула Гайа и остановила свой палец аккурат между глаз Стива. —?Основная и единственная причина, по который мы, как и весь регион этого Мухосранска, оказались в невъебенных размеров жопе заключается в том, что нас в хуй не ставили о происходящем здесь. Вот ты, А-1,?— она повернулась всем своим туловищем в сторону Дьюка, что в тот момент вставал на ноги,?— знал ли ты, что за херня творилась у тебя под ногами?Девушка могла сразу продолжить свой эмоциональный монолог, но ждала ответа мужчины, чтобы речь её выглядела ещё убедительней и изощрённей. Такой спокойный, располагающий и твёрдый голос Дьюка вновь сменился звонким, громогласным и порой доводящий до непонятных мурашек голосом Гайи?— этот скачок оказал очень сильный эффект.Дьюк, остановившись, отрицательно кивнул, девушка продолжила:—?Чарли?Горящие глаза переместились на новобранца, и тот быстро замотал головой. Гайа и не ожидала другого исхода, но поддержка отряда играла ей на руку, потому как цель у них была одна: вразумить учёного. Иронично, не правда ли?—?А теперь вообще вышка… —?замолчала девушка, готовясь выдать что-то такое, отчего волосы встанут дыбом. —?Знал ли ты, дорогой Стивен Риджерс, что, помимо генной терапии и киберимплантов, твоих ?пациентов? качали какой-то зелёной поеботой, от одного вида которой уже хочется блевать?От услышанного парень действительно ошалел, поднял голову, показывая на своём лице яркую смесь непонимания и удивления: брови его почти дошли до свисающей чёлки, а глаза выглядели, словно белое море с маленьким островком в виде радужки и зрачка.—?Серьёзно? —?добавил со стороны Дьюк.Услышанное удивило даже Альфу и Чарли. Девушка хотела откинуть какую-нибудь шутку, но поскольку сейчас она была в ударе, продолжала давить серьёзностью.—?Да. Где-то две-три недели назад на нижних этажах заметила, как в лабу понемногу ящики с какой-то жижей начинают поставлять. Потом краем уха услыхала разговоры ботанов про какой-то… как его… Седрам… Нет, Сурпум… Короче, название этой жижи и опыты с ним. Не так важно, ведь знаете что? —?она замолчала, чтобы быстро набрать воздуха в грудь и продолжить. —?Я жопу свою ставлю: этот псевдокрокодил1 и есть причина всей той хуйни, что свалилась на нас. Иначе как объяснить, что они озверели не все разом, а постепенно: сначала?— на северной лаборатории, потом?— на фабрике около туннеля и, наконец-то,?— в бункере? Согласись, учёный, довольно странно для перебоев с сигналом, не так ли?Это был решающий удар поддых: аргумент был нерушимым и логичным, словно в самый последний момент адвокат предоставил судье доказательство полной невиновности своего подзащитного.Доктор был сломлен, и, что самое удивительное, сломала его Гайа. Понял, что, после всего услышанного, продолжать упираться дальше нет смысла, а та вина, что всё ещё напоминает о себе где-то глубоко в душе?— упёртое самовнушение, от которого его не избавит никто, кроме самого Стивена. Сейчас весь отряд пытался ему помочь, оказать поддержку и вытянуть из этих зыбучих песков. Если бы не они, он бы даже не выбрался из бункера, потому сейчас их слова нужно было принять хотя бы потому, что он им должен за спасение… дважды… трижды… много раз…Связанный доктор бессильно замолчал, Гайа закончила, но была готова ко второму раунду, где контролировать свои действия ей было бы всё сложнее и сложнее.—?Ладно… Вы правы… Возможно, я слишком себя накрутил… С этого момента я постараюсь держать себя в руках, даю слово. Только развяжите, пожалуйста… —?протянул он, на что девушка облегчённо выдохнула.Гайа обошла трубу сзади и без церемоний перерезала тряпки ножом, который ловким движением запустила обратно в ножны на штанах.?Наручники? оставили довольно сильный след на запястьях, из-за чего Стивен ещё пару секунд потирал их своими пальцами, проводя по покрасневшей коже, но, не успел он даже перевести дух, как девушка, приложив удивительно мало усилий, подняла того на затекшие ноги.—?Если ты та-а-к хочешь искупить свою вину,?— девушка закинула руку за спину и вытащила оттуда непонятно как оказавшийся там пистолет-пулемёт,?— KRISS2 в руки и вместе с нами к передатчику, потому что только ты разбираешься в этой хайтек-супер-дуперхерне.Девушка довольно резко вложила в сомкнутые руки учёного его оружие, и тот, пошатнувшись на месте, сделал серьёзное, не свойственное ему выражение лица, кивнув.—?Я постараюсь,?— добавил он, новый Стивен, и первое впечатление у Гайи о нём было относительно хорошим.Девушка запомнила эти слова отчасти потому, что звучали они, на удивление, убедительно и многообещающе. Вообще это был уже не первый раз, когда доктор, получив большую порцию критики и громких высказываний со стороны подруги, менялся и зачастую в лучшую сторону. Дьюк тоже выделил этому разговору отдельную полочку в своей памяти. И, честно, дышать ему стало легче, что в его понимании выглядело довольно странно: он, взрослый серьёзный мужчина, закалённый не одним годом службы, чувствовал, как что-то, будто камень, упало, и от резкого прилива энергии, следствия этого странного чувства, командир даже взбодрился и полностью был готов к возможным столкновениям.—?Что-же, раз мы успешно разобрались с внезапно возникшей проблемой, идём дальше.Дьюк сделал пару шагов в сторону и, к удивлению многих, показал не на дверь, через которую команда попала наверх, а вдоль крыши, куда-то вдаль. Тем не менее, намерения его были понятны сразу: пройти по крыше до её конца, где по пожарной лестнице спуститься вниз на улицу.—?Угу, мы время потеряли… —?подметила девушка, бросив взгляд на доктора так, чтобы он это точно заметил. —?Но сначала…Она вновь достала нож и с непонятными намерениями подошла к Стивену. Тот в свою очередь, только-только успокоившись, вновь начал нервничать.—?Э, Гайа?—?Да стой ты, не зарежу!Доктор попятился назад, но девушка крепко схватила его за руку и, подтянув ближе, зафиксировала на месте.—?Что ты делаешь? —?всё ещё будучи в недоумении, спрашивал он.Гайа не ответила ничего, а лишь взяла кусок его халата, на котором красовались инициалы вместе с эмблемой корпорации, и с характерным звуком срезала её вместе с куском ткани, оставив на плече дырку.В этот момент Стивен заметил, что и у неё, и у Дьюка, и у Чарли они тоже отсутствовали, и причина этому была веская: желание иметь как можно меньше вещей, которые связывали их с компанией, что так безжалостно поступила не только с её сотрудниками, но и с ни в чём не повинными людьми. Те ужасные зрелища сильно потрясли их, и увиденное не могло не оставить след.—?Готово, вот теперь можем отправляться!Девушка улыбнулась, повернулась на все сто восемьдесят и пошла к Дьюку.В этот момент Стивен почувствовал лёгкий тычок в спину. Обернувшись, парень увидел Чарли, протягивающего ему только что сделанный компресс. На ветру он стал ещё холоднее, чем был изначально?— то, что нужно было учёному сейчас.—?Ох, благодарю, Чарли… —?улыбнулся Стив и приложил холодную ткань к голове, не слишком заботясь, откуда боец взял её. Спасительный холод сбивал боль, отчего учёный облегчённо вздохнул. То же сделал и Чарли: наконец-то ему удалось сделать то, что он планировал изначально.К удивлению группы, путь был относительно чист: спустившись вниз, они лишь изредка видели кучки киборгов в количестве четырёх-пяти особей. В авангарде стоял Дьюк с Чарли, и сейчас они занимались расчисткой пути, потому как им было банально легче снимать зомби одним за другим; за ними, словно во время какой-то прогулки, шла Гайа, рядом с ней?— Стивен. Оба смотрели за напарниками, но постепенно взгляд их переместился на другие, менее важные вещи.—?Щека горит? —?поинтересовалась девушка с лёгкой ухмылкой на лице.Её внимание привлёк отчётливый след руки на лице учёного, который тот тёр, пытаясь тем самым избавиться от проклятого жжения. В этом ему немного помогала ещё влажная тряпка, но жар чувствовался до сих пор, потому желания убирать её с щеки не было.—?Да… —?протянул учёный и тяжело вздохнул, словно ребёнок, который после ремня стоит в углу.—?На самом деле я просто хотела тебя в чувство привести, а лучше старого доброго чапалаха это не сделает ничто… —?девушка усмехнулась, повернувшись к учёному полностью. —?Но я рада, что ты сам всё понял.?Ага, конечно, в чувство привести она хотела…??— подумал про себя Стив и закатил глаза, а Гайа всё наблюдала за своим шедевром на бледной коже доктора.—?Даже удар прикладом… —?добавил он, ещё больше раззадорив девушку.Ему тоже стало смешно от сказанных слов. С разговора на крыше прошло чуть меньше получаса и девушке, как и команде, было спокойно на душе от того, что доктор постепенно становился тем, кем был: разговорчивым, наивным парнем. Доктору после такого психологического сеанса тоже идти стало намного легче. Иначе говоря, из ситуации все вышли победителями.Впереди иногда раздавались выстрелы: Дьюк и Чарли разбирались c ?преградами.? Тихие, скрывающиеся за фоновыми звуками выстрелы не давали обнаружить группу раньше задуманного, и пока противник поворачивался к их источнику, успевал схватить пулю. За свою безопасность Гайа и Стивен не беспокоились. К тому же, поговорить им было о чём: давно они не были вдвоём.—?Знаешь, обещать у тебя получается лучше, чем просить прощения. Альфачу же ты ничего не рассказал… —?напомнила о том разговоре в мастерской девушка, и лицо учёного загорелось от удивления и испуга.Боятся ему было нечего, ведь тогда он твёрдо дал понять, что говорить об этом не будет, а удивление больше произвёл тот факт, что девушка, будучи занятой разглядыванием рисунков новобранца, слышала и, кажется, очень много.—?Ты слышала,?— сказал Стив, быстро прогнав в голове тот момент и поняв, насколько они были беспечны.Вывод доктора был настолько очевиден, что Гайа на секунду скорчила довольно глупую физиономию: немного приоткрыла рот с тут же вырвавшейся усмешкой и широко открыла глаза.—?Конечно. Думаете, я в уши долблюсь и, сидя в нескольких метрах от вас, ничего не услышу?Вопрос не нуждался в ответе, да и девушка не очень надеялась услышать что-то.—?И всё же… —?продолжила она, неожиданно остановившись. —?Спасибо.Это было непривычно и неожиданно: последние слова были сказаны без какого-либо шутливого тона, девушка действительно была благодарна ему за молчание. Слышать такое от неё было в диковинку, ибо большую часть времени из неё лились колкие словечки, ругательства и прочее, потому учёный даже оживился от такого. Благодарность от, можно сказать, друга придала сил, и на щеках доктора проступил лёгкий румянец, пусть слова эти никак его не смутили.—?Всегда пожалуйста,?— с красящей его лицо улыбкой ответил он.—?Пьюф!—?Скрррр…Только разговор их закончился, за спиной Гайи послышался глухой стук с тихим скрежетом металла. Повернув голову, девушка увидела киборга, но уже мёртвого: в его голове, в районе глаза, виднелась кровавая дырка.—?Вы, я вижу, совсем не напрягаетесь… —?окликнул их Дьюк, намекнув о том, что нужно быть более внимательными.—?Вы и сами справляетесь хорошо, мальчики… Давай, Альфач, не отвлекайся…Девушка пару раз махнула рукой, будто отгоняя мужчину обратно, на что Альфа лишь тяжело вздохнул. Удивительно, но адаптация к её поведению уже почти закончилась, ибо Дьюк не испытывал ни гнева, ни раздражения, лишь удручающее осознание несерьёзности этой девушки, которую, пусть и с трудом, удалось принять.И всё же, он скучал по той Гайе, что была недавно на крыше: молчаливая, серьёзная, с огнём в глазах?— если бы девушка была такой постоянно, Дьюк бы благодарил богов за такого бойца. Но так уж сложилось, что из всей четвёрки больше всего симпатии у него вызвал только Чарли, и Альфе, как и всем остальным в отряде, хотелось хоть раз услышать что-то от него. Звук, слово, может быть, даже предложение?— неважно, но сейчас это занимало не первую строчку в их делах, потому можно было надеяться только на милость самого бойца.—?Ах, киборгов всё больше и больше, так что тащи свой зад к нам. Стивен, ты тоже подключайся. Если хотя бы один из нас подохнет, шансы добраться до вышки упадут на…Слова перебил выстрел девушки, улетевший куда-то в тёмный переулок, откуда с воплем выбежал ещё один киборг.—?На уровень твоей внимательности? —?закончила она и ехидно улыбнулась от ироничности ситуации: тот, кто ругал за беспечность, сам чуть не стал её жертвой.—?Просто помогите, всего-то. Винтовочные патроны днём с огнём не сыщешь, а магазинов у нас осталось мало.Пусть Дьюк и не сказал это, он был благодарен за то, что его прикрыли, но говорить это сейчас показалось ему не к месту. Киборгов действительно становилось больше, но они продолжали появляться мелкими, будто острова в океане, группами. Отряд, находясь глубоко в тылу, шёл прямо к фронту, так что увеличение числа опасных противников было явлением естественным. Вместе с этим рос и уровень опасности, и необходимость хорошо анализировать ситуацию. С последним у команды был лишь переменный успех.—?Три часа, магазин, трое,?— указывал на противников учёный.—?Эти мои! —?молвила девушка, и в место, куда указал доктор, уничтожая всё полуживое, полетела дробь.—?Паф-Паф-ПафДва-три выстрела (иногда чуть больше)?— и место окутывала тишина. А-1 с Чарли наблюдали за работой Гайи и их негласного оператора, который иногда тоже нажимал на курок, но больше добивал уже раненных, чтобы не тратить патроны своей напарницы. Стоя позади, он всё так же, как и раньше, обеспечивал команду информацией, так что разделываться с киборгами пока что не составляло большого труда.Продолжалось так на протяжении пары улиц. Дефицит патронов начинал ощущаться всё сильнее и сильнее, так что на этот раз инициативу на себя взяла вторая пара, дабы в нужный момент не остаться без патронов вообще?— в таком темпе они и дошли до большой, в четыре полосы, дороги, на другой стороне которой находилась нужное им место: торговый центр.—?Ого, вот это громадина. Хах, шутка про чью-то мамку тут была бы очень кстати, да?.. —?дала краткое описание Гайа.Реакция девушки соответствовал действительности. Это было простое, но колоссальных размеров сооружение: громадная постройка, крыша которой была видна команде ещё с жилого дома, где они приводили в чувство учёного; на его стенах красовались яркие логотипы брендов, занявших это золотое место, а парковка, как всегда, была переполнена машинами… разрушенными и побитыми. Зомби добрались и сюда.Странно, но пройти через этот муравейник было бы намного легче, чем дальше пересекать улицы, ибо стоит чему-то издать громкий звук?— на тебя сбегается стадо. Плюс, там можно было найти много полезного: одежду, медикаменты, а в идеальном случае и оружие.Чем ближе команда подходила к зданию, тем больше им казалось, что они?— маленькие букашки, шастающие вокруг спичечного коробка, случайно упавшего на траву, что это здание?— замок, способный защитить от напастей снаружи. Любая постройка или даже комната давала такое ощущение, но эта?— переплюнула их. Жаль только, что оно было ложным…—?Закрыто? —?с удивлением посмотрел Дьюк на решётки, закрывающие наружные витрины.Все знали, что если киборги не видят открытого входа, значит они делают его сами, так что где-то должна была быть дыра, брешь, слабое звено.Следы работы зомби были очевидны: видны вмятины, царапины, краска слезла, оголяя блестящий металл?— словом, отряд не был удивлён, но ожидал увидеть куда больше. Особое внимание привлекла сгоревшая машина, которую кто-то швырнул в стену, отчего та сплющилась. Удивительно, но решётка осталась цела, пусть и сильно деформировалась.—?Хах, помнишь, Стив, ты спрашивал: зачем мне инструменты? Что же, сейчас увидишь!Девушка окликнула доктора и развернула к себе сумку, откуда достала небольшие кусачки. Взяв их правильно, она подошла вплотную и, в предвкушении успеха, просунула лезвия межу отверстиями полотна. Её переполняла уверенность в успехе своей затеи, но, к сожалению, ожидания разбились о суровую реальность: кусачки только царапали решётку, но никак не могли её перекусить.Такой расклад девушку совсем не устроил, ведь она надеялась, что это не станет такой уж и трудной задачей. Сначала она решила делать те же действия, но с большим усердием. Когда даже это не дало результата, Гайа, нахмурив лицо от переполняющего её разочарования и злобы не нашла ничего лучше, кроме как начать со всех сил трясти проклятое богами препятствие в надежде хоть на что-то. Потом в деле пошли пинки, и тогда даже Дьюк начал сомневаться в успехе напарницы.Смотря на эту действительно комичную сцену, в голове учёного вспыхнул спящий до сего момента поход в зоопарк, где один ребёнок дразнил обезьяну бананом, а та в гневе пыталась пробиться через решётку, неистово вопя. Единственное, что различало его подругу и животное из воспоминаний?— девушка не кричала, а тихо материлась, но даже это отличие не спасло учёного, и тот залился звонким смехом, который старался побороть, чтобы не привлекать к себе внимание.Но это не сработало, и девушка, ещё раз пнув ногой преграду, отчего та издала характерный звук, повернулась в Стивену.—?Ха-ха-ха,?— наигранно произнесла Гайа, покачивая на каждом ?ха? свою голову,?— если такой умный, ищи вход сам.—?Ну, её даже машина не смогла пробить, с чего ты взяла, что сможешь избавиться от неё инструментами с какой-то задристанной мастерской?—?Я хотя бы стараюсь решить проблему, а не стоять и пердеть в штаны, как вы! —?возмутилась она, переводя взгляд то на Стивена, то на А-1.—?Иногда лучше постоять и подумать… —?оправдал своё бездействие учёный.—?А, ну, давай постоим и подумаем. У нас же та-а-ак много времени…Девушка сложила руки на груди, сверля взглядом доктора, что будто говорили: ?Ну, я всё сделала, где результат?? Стивен же решил не обращать на ребячество девушки внимание, а устремил свой взгляд внутрь помещения: простая комната, растворяющаяся в темноте, и даже фонарик не слишком помогал, чуть-чуть разгоняя мрак.Ухватиться было не за что, и наиболее подходящим вариантом было поискать другой вход, как вдруг к команде подошёл Чарли. Группа так сильно была увлечена возникшей проблемой, что не заметила, как боец отошёл в сторону и занимался своим делом, потому Дьюк сначала подумал, что это?— какой-то левый человек, а Гайа чуть не схватилась за ствол, болтающийся на спине.—?Чарли, не обижайся, но ты заебал так пропадать и неожиданно появляться! —?убедившись в том, что перед ними тот же зелёный боец, облегченно сказала девушка.Парень лишь развёл руками, сам не понимая, как у него получается так незаметно пропадать, но не слишком придал этому значение, так как пришёл сюда не за тем, чтобы пугать напарников.—?Ты что-то нашёл? —?понял Дьюк, на что боец твёрдо кивнул, указав на подземную парковку, находящуюся за поворотом, в метрах тридцати.Все направились в указанную сторону. Прибежав туда, отряд понял, сколько времени потратил напрасно: вход внутрь охраняли (ибо сейчас были выбиты под напором) две шаткие металлические двери. Надежды на то, что киборгов внутри не будет, окончательно угасли, хотя меньшего они и не ждали, так как такое большое сооружение не могло остаться без внимания.—?Ах, а ларчик просто открывался… Готовы прибарахлиться?Гайа удручённо выдохнула, вспоминая недавнюю борьбу с решёткой, но тут же воодушевилась: столько оставленных магазинов с кучей добра ожидали её и всю команду.—?Так… сначала зайдём за одеждой, потом в маркет за парой снеков, а может ещё в оружейную заскочить за патронами? Здесь есть оружейные магазины? —?говорила она.—?А может не будем терять времени?—?Альфач, мы уже по уши вымазаны в крови и блевотине этих тварей… Хотя, если тебе нравится пахнуть говном, твоё право, неряха…—?Патроны нам тоже не помешают, но у меня есть подозрение, что оружие разобрали в первую очередь… —?скромно добавил учёный.Отряд двигался внутрь здания, проходя тёмный коридор, пока он за один миг не расширился до огромного, в несколько этажей, помещения, которое так удачно через таких же больших размеров стекло освещало ночное небо, заливая всё бледно-синим светом. Шаги отдавались эхом, и, казалось, даже звуки вздохов отражались от стен и залетали обратно в уши. Учитывая это, тишина придавала немного спокойствия, ведь если бы здесь были киборги, группа сразу бы их услышала.Все звуки, царившие снаружи, не доходили досюда, будто место это находилось в другой вселенной, где, кроме этих магазинов, отполированных до блеска стен, живущих вместе с обычными, бетонными, и остановившихся эскалаторов, не было ничего?— лишь ты и темнота вокруг, но даже она сейчас не отдавала тем страхом, которым веяла снаружи, где в каждом переулке тебя ждала смерть.—?Ха-ха, не думала, что когда-нибудь попаду в такое место! Ни-ко-го!Гайа пробежала вперёд, сделав пару разворотов вокруг своей оси и раскинув руки в стороны.—?Ты правда не была в центрах? —?спросил из любопытства Дьюк, следя глазами за перемещающейся туда-сюда напарницей.Такой вопрос одолел и учёного, но он не успел его задать, а девушка, то ли не обратив внимание, то ли намеренно пропустив этот вопрос мимо ушей, лишь радовалась такой пустующей обстановке, как настоящий ребёнок.И действительно: кому не хотелось бы оказаться в пустом центре и делать всё, что вздумается? Правда, когда в любой момент на тебя может напасть беспощадный противник, радоваться получалось намного меньше…—?Я бы был по-аккуратней… Дверь, погром?— здесь точно есть киборги… —?взволновано проговорил Стивен, осматриваясь по сторонам.В отличие от напарницы, его, как и Дьюка (Чарли было всё равно), вся эта тишина не в зависимости от обстоятельств напрягала. От неё у доктора даже начинался звон в ушах.—?Тихо-тихо… —?резко остановилась девушка, приподняв сжатую в кулак руку вверх. —?Слышишь? —?спросила она, не оборачиваясь, но через секунду молчания резко повернулась и сказала:?— Вот и я не слышу. А эти киборги издают звуков больше, чем танки, особенно когда здесь такое э-э-х-х-о-о-о!Её звонкий голос, отражаясь от стен постройки, прошёл по всему первому этажу, проникая везде, где мог. В ответ, как и ожидала Гайа, ничего не последовало: ни мерзких воплей, ни быстрых шагов?— ничего враждебного и уже до боли знакомого им.—?Чёрт, хватит, если здесь нет киборгов, это не значит, что нужно всем заявлять о себе! —?тут же добавил Дьюк, и его даже дёрнуло от выходки девушки.Дьюк вёл себя спокойно, ибо вывод девушки об относительной безопасности места был небезосновательным, но в их положении нельзя было вести себя настолько расслабленно. Любой просчёт мог стать летальным для всей команды.Раздался треск стекла, который мигом перевёл взгляд доктора в сторону его источника. Дьюк даже мускулом не пошевелил, ибо уже видел, кто его спровоцировал.—?Упс, извиняй. Это в последний раз,?— ехидно улыбнулась девушка.Впереди, рядом с треснутым автоматом со всякими закусками и напитками, стояла Гайа и, пшикнув первой попавшейся в руки газировкой, начала жадно её пить. Ей было плевать на вкус, количество и возможный приступ нужды по дороге, ибо ей хотелось одного?— насладиться этим моментом, моментом тишины, и она пила так, как будто до этого целый день шагала по выжженной солнцем пустыне, делая большие и частые глотки.Выпив залпом весь напиток, девушка сжала банку и небрежно откинула в сторону. Закончила она это всё с лёгким выдохом и духовным облегчением внутри, пока оставшиеся двое за ней наблюдали.—?Всё? —?проговорил солдат.—?Угу. Нравится смотреть, как девушки пьют? —?тут же задала ответный вопрос Гайа, попутно доставая из автомата ещё две банки, которые довольно метко полетели по дуге к солдату и доктору, пусть и были запущены с расстояния в метров пять-шесть. —?Угощайтесь.—?Вау, какая щедрость…Дьюк произнёс всё это наигранно, метнув взгляд сначала на девушку, потом на банку: даже через перчатки ощущалась жесть, а в темноте еле-еле проглядывала фиолетовая расцветка и изображение винограда, выглядывающего из-под пальца. В целом, ему тоже было всё равно, что пить, лишь бы промочить горло.—?Бери, пока дают. Чарли, будешь? —?спросила девушка, на что боец кивнул, поймал кинутую в него банку, но положил её в карман разгрузки, туда, где должны были быть магазины.Первым пшикнул Стивен и сделал большой глоток газировки, выпив за раз чуть ли не треть от её объёма: ему хотелось пить больше всех. Пусть и остывший, но напиток благотворно повлиял на состояние доктора, потому тот сразу заговорил:—?И всё же, не думаю, что здесь нужно задерживаться. Чем дольше мы стоим, тем больше киборгов рвутся в город и…—?Тем больше людей гибнет,?— закончил Дьюк, и Стивен утвердительно кивнул.Гайа, услышав это, отвернулась. Внутри неё боролись две силы: одна хотела остаться, а другая понимала, что нужно закончить дело, и девушке не очень было приятно становится полем их битвы, отчего она сильно цокнула. Но, несмотря на сильное сопротивление первой силы, вторая не без поддержки напарников одержала победу:—?Ладно-ладно, кайфоломы… Вот только куда нам идти?Девушка, разведя руками, провернулась вокруг своей оси.—?Сначала дойдём до атриума, а там посмотрим,?— высказал единственный вариант Дьюк.На том они и решили. Единственной проблемой было то, что никто не знал, в какой именно части здания они находятся. Если бы у них была карта, то из неё, по крайней мере, можно было понять, откуда они зашли и куда нужно направляться, но сейчас все шли лишь туда, куда глядели глаза, а передвигаться вслепую (особенно военным) было не очень приятно.К счастью, пройдясь по первому этажу, группа заметила небольшой стеклянный цилиндр, в котором помимо пары рекламных объявлений было заветное изображение.Как и ожидалось, торговый центр представлял из себя большой, трёхэтажный прямоугольник с небольшими выпуклостями и множеством помещений, больших и малых. Но, не смотря на это, они гармонично разделялись друг с другом, из-за чего у каждого заходящего внутрь, захватывало дух. Действительно, ведь эти светлые стены, небольшие клумбы, стекло, полированный пол и перила создавали атмосферу порядка, чистоты и уюта… ровно до того момента, пока всё не перевернулось вверх дном.Люди пытались спастись и забрать всё, что могло им пригодиться?— началась паника, хаос и беспорядок. Удивительно, но, похоже, всё вокруг было сломано не киборгами, а людьми. Первые просто пришли в самый последний момент и закончили начатое.—?Посвети,?— попросила, хотя скорее приказала, девушка Стивену, у которого до сих пор в руке находился фонарь.Тот без промедления щёлкнул, и карта осветилась белым искусственным светом. Её с охотой стали пожирать две пары глаз, что нещадно бегали по полотну.—?Где мы? —?спросил А-1.—?Слепой? Вот же.Гайа указала на чёрную точку в юго-восточной части здания, которой, как показалась мужчине, до этого не было, ведь он бы точно её заметил.Точка действительно показывала их текущее местоположение: приглядевшись, можно было увидеть и знакомые эскалаторы, и проход, и даже вход, через который они недавно зашли внутрь.Ребят текущее местоположение даже обрадовало: нужно было идти прямо вдоль прохода. Даже если выход и будет закрыт, ничего не поменяется: они внутри, а оттуда наружу есть много выходов.—?Ссср…Неожиданно послышался тихий скрип, доносящийся откуда-то со второго этажа. Если бы это случилось снаружи, то из-за шума команда бы ничего не услышала, но сейчас звук этот отчётливо раздался в ушах каждого, и девушка вместе с Дьюком уже хотела повернуться, как их внезапно остановил доктор:—?Р-р-ребят… Не двигайтесь…Дрожащий голос учёного сейчас был страшнее лесного пожара, ибо такой, теряющий слова и еле-еле двигающий губы, тон в данный момент заставлял сердце убегать в пятки. Дьюк и Гайа тут же послушались и без задней мысли замерли, не роняя ни слова. Краем глаза девушка видела Чарли: он стоял боком, точно видел то, что видел и учёный, потому тоже стоял, как статуя.?Что могло их так напугать???— это крутилось в голове и у Гайи, и у А-1, и предательское любопытство будто само поворачивало туловище, благо на помощь успевал инстинкт самосохранения, равный по модулю, но противоположный по направлению.—?Что там такое?.. —?не двигая головой, шёпотом спросила девушка, но Стивен не мог вымолвить и слова, а Чарли просто боялся двинуть шлемом.—?Скрш!…Послышался скрежет чего-то металлического по бетонным стенам. Звучало так, словно кошка, вцепившись когтями, съезжала вниз. Затем раздался такой же мерзкий скрип о плитку, словно на них упало что-то большое, но недостаточное для того, чтобы сломать. Скрежет этот, учитывая царившую здесь тишину, так ударил по ушам, что хотелось зажмуриться, что было сил.—?Скр…скр…скр…И, что было хуже, он направлялся к ним. Медленный, мерзкий скрип приближался всё ближе и ближе, буквально насилуя перепонки здесь находящихся, а единственный, кто не получал никакого дискомфорта, был его источник. Даже не видя, Гайа поняла, что позади них стоит не человек и не киборг, потому как издавать такие звуки и излучать такую ауру могло только поистине жуткое существо.Она услышала, как дыхание доктора перебивается, становится отчётливей и быстрее?— он был в одном шаге от того, чтобы закричать, и только осознание того, что малейшее движение головой, рукой, любой конечностью будет стоить ему жизни, заставляло его стоять на месте. Хотя вполне возможно, что страх так сильно охватил его, что Стивен даже не мог издать и звука, дёргая губами, как когда-то он делал это в истерике на дороге.—?Гррх… —?рычало нечто, и через несколько мгновений наконец-то показало свою спину Дьюку и Гайе.Это было отдалённо напоминающее человека существо: даже в согнутом положении, ростом оно было на одну треть выше человека, худое, с длинными тонкими, как палки, руками и ногами. Всё тело было усилено металлическим каркасом, а на ногах вместо ступней выступали, как у насекомых, лапы, источники невыносимого скрипа, и, только если приглядеться, можно было заметить выглядывающие из прорезов на спине участки бледной мёртвой кожи. Оно двигалось не как киборги, а делало длинные шаги, переставляя за один раз ногу на метра полтора-два, не разгибая свою спину и держа наготове выставленные согнутые когти, созданные специально для быстрого вертикального передвижения и цепкой хватки.И это было далеко не полное описание существа, ибо Гайа разглядела только его заднюю часть, но и этого хватило, чтобы понять: эта тварь точно им не по зубам, по крайней мере в этом месте. Удивительным было то, что существо их не видело, и дело было не в темноте, так как даже они, обычные люди, с лёгкостью различали предметы. Такое поведение заключалось в чём-то другом, что было связанно только с этой тварью.—?Груааааах!!!?— потеряв из вида добычу, завыл монстр, изогнув свою механическую спину так, что на момент удалось поймать огни из его глаз.Тут Гайа и заметила причину странного поведения монстра: его лицо было изуродовано, кожа в местах напрочь отсутствовала, а глаза вместо яростного красного цвета излучали бледно-розовый. Последнее напоминало катаракту у человека, и вывод у девушки насчёт этого киборга был сделан моментально: он видит только движущиеся предметы, ведь если бы он просто видел плохо, то, подойдя ближе, сразу бы их разглядел, а в действительности всё было по-другому: он прошёл мимо них, махая головой в разные стороны. Стивен, похоже, понял это раньше всех, и только благодаря ему они всё ещё были живы.Но осознание слабости твари не слишком помогало выйти из сложившейся ситуации: монстр не собирался уходить, а даже наоборот, знал, что добыча где-то здесь и ждёт, пока он уйдёт.?Слишком умный для болванчика…??— подумала девушка.И тут, в самый неожиданный и, пожалуй, нужный момент, из подсобки магазинчика выбежала группа киборгов: их привлёк вопль, разнёсшийся с сильной тряской по помещению центра. ?Помощь? подоспела очень вовремя и обрадовала всех, ведь никто из группы не думал, что здесь будет даже два киборга.—?Ааааргх!Тварь не разбиралась, кто сейчас перед ней, ей было глубоко плевать, как впрочем и им. В миг согнув ноги, монстр, словно кузнечик, сделал поражающий своей длинной прыжок в толпу и впечатал руки в одного из киборгов, начав размахивать его бездушным телом, словно дубиной. Все они жаждали крови, насилия, их переполняла ярость, но никто не мог сравниться с этим существом. Остальные зомби в ответ бросились на него, тоже не видя в нём своего союзника?— так началась кровавая битва, в которой победитель уже был определён.В этот момент группа решила использовать удачно появившееся окно для действий, пока тварь была занята жатвой и не обращала внимания ни на что вокруг неё.—?Бежим!Шок от начавшейся битвы прервала Гайа и рванула влево, куда почти сразу, сверкая пятками, побежали и остальные.