Глава 18. Дипломатичность (часть 2) (1/1)

До вечера оставалось время, и друзья успели поесть и обсудить предстоящее зрелище.Волд сообщил, что состязаться будут восемь бойцов. Двое?— новички, о них он ничего не слышал. Из шести остальных трое?— маги. Друзья очень надеялись, что хотя бы один бой выпадет чародей против чародея.—?Сначала четыре схватки, затем большой перерыв,?— рассказывал Волд. —?Потом две схватки между победителями первого тура и финальный бой. Победитель каждого тура получает денежный приз. Поэтому средний по силе боец может заработать, даже если не выйдет в финал.—?Это правильно,?— одобрил Тони. —?А то ищи дураков рисковать, выходить против опытных чемпионов.Волд кивнул, соглашаясь, и пояснил:—?Участие бесплатное, деньгами не рискуешь, ну разве что броню попортят и тебя побьют. Но там целитель есть. Первую помощь окажет, а там уже и до больницы дотянешь. За пределами арены очень редко кто-то умирает.—?А на самой арене? —?уточнил Роммат, заметив странную формулировку.—?По-всякому бывает. Иногда и кишки по всей арене,?— Волд пожал плечами с якобы равнодушным видом, но не удержался и захихикал, потешаясь над скривившимся Ромматом.Можно подумать, Волд сам не прочь увидеть чьи-то выпотрошенные кишки или обгорелую плоть! Это любому живому существу мерзко.Похоже, Волд хочет выставить Роммата эдаким брезгливым чистоплюем. Как это мелочно с его стороны! Впервые они окажутся в том мире, где Волд ориентируется намного лучше него. И, похоже, из-за этого он немного задается.Зато это отличная возможность увидеть своего друга с новой стороны. Как говорится, хочешь узнать кого-то?— дай ему власть.—?Кстати, в конце лета проведут групповые бои,?— продолжал рассказывать Волд. —?Вот это нам будет самое полезное! Посмотрим тактику, как они вообще между собой координируются.Роммат кивнул. Им очень нужно посмотреть на такие схватки! Он брал в библиотеке учебники по тактике магического боя, но ничего в них не понял. Авторы рассчитывали, что у читателя уже должны быть кое-какие знания, но нигде не ссылались на конкретные книги.Тут нужен наставник, который будет направлять и подсказывать. Но магистр Виркс помогать отказался: только посмеялся и посоветовал сосредоточиться на заклинаниях.—?Но в групповых боях не все в команде чародеи, верно? —?уточнил Тони.—?Конечно,?— согласился Волд. —?Обычно один-два на команду из пяти бойцов.Роммат подумал, что бессмысленно ослаблять команду, набирая в неё кого-то, кроме магов. Разве что жрец пригодился бы. Но в такого рода мероприятиях, где правят алчность и жажда крови, жрецы не участвуют.—?Возможно, берут не только магов, потому что не могут их набрать в команду,?— с умным видом вставил Роммат. —?Нет в Даларане столько обученных чародеев, желающих сражаться на потеху публике.Наверняка тут всякие недоучки, вылетевшие с шестого курса, не выдержав тягот обучения специализации. Если бы Роммат участвовал в таких боях, он перекупил бы у других команд сильных чародеев и побеждал бы всегда.За разговорами Роммат и не заметил, как пролетело время.—?Пора,?— объявил Волд.Выйдя из таверны, он направился вниз по улице, затем свернул в неприметный переулок и остановился перед решёткой в стене. Решётка запиралась на замок и, судя по неаппетитному аромату, закрывала проход к канализационным стокам.Роммат ждал, что сейчас Волд нажмет какой-то потайной рычаг, и в стене откроется проход к катакомбам. В крайнем случае, он крикнет пароль, и дверь откроет обычный привратник, а не таинственный механизм.Однако Волд закинул в рот последний кусочек пирожка, который доедал на ходу, и потянул на себя решётку. Та бесшумно поддалась. Оказалось, замок держался только на одной петле и висел только для вида.Волд пригласительным жестом повел рукой.—?Прошу, ваша светлость,?— ухмыльнулся он в лицо Роммату.—?Э… Это вход в канализацию,?— неуверенно заметил тот.И катакомбы, и канализация находятся под городом, но ведь город?— большой. Тайные проходы под ним могут располагаться сколь угодно глубоко. Нет никаких причин делать вход в катакомбы?— в вонючей канализации.Это что, шутка такая? Кто-то обещал чистоту!—?Только после вас, господин чародей,?— безупречно вежливо добавил Роммат.Волд хмыкнул и уверенно прошел под каменной аркой. Тони двинулся следом, и Роммату ничего не осталось, как последовать за друзьями, закрыв за собой решётку. Нос пришлось прикрыть рукавом: через ткань вонь ощущалась хоть чуточку слабее.Короткий коридор с низким потолком привел к спуску и более широкому ходу с каменными колоннами, держащими потолок. Магические светильники тут горели тускло, экономя заряд, и Роммат не видел, где начинается и заканчивается этот коридор.Зато прекрасно слышал, как внизу плещет вода, и видел её мутноватый блеск. Нужно спуститься на десяток ступеней по каменной лестнице?— и что, дальше вплавь? Как там идти? Можно заморозить воду, но если коридор длинный, то маны не хватит. Левитировать можно долго, но есть риск потерять концентрацию и плюхнуться в зловонную жижу.Роммат надеялся, что где-то есть закуток, небольшой участок сухого места, где и скрыта дверь в катакомбы. Такая вонь надежно удержит досужих зевак подальше от её тайны.Но друзья уверенно спустились и пошлепали вперед, накинув на одежду и обувь защитные чары. Вода доходила им до середины голеней. Чары не позволят промокнуть, но…—?Неужели нет другого пути? Слушайте, это же мерзко! —?воскликнул Роммат, но Волд и Тони даже не обернулись.Роммат тщательно наложил чары, защищая не только ноги, но и все тело целиком?— а то вдруг поскользнется. И воспарил над водой. Пока хватит маны и концентрации, он будет выше этого.Через несколько десятков шагов Волд всё-таки остановился и повернулся. Окинул парящего Роммата оценивающим взглядом и передал Тони несколько медных монет.—?Я думал, ты побрезгуешь,?— пояснил он Роммату.—?Дай угадаю, Волд,?— процедил тот. —?Ты намеренно ведешь нас самой противной дорогой.—?Не угадал, они тут все такие. Зато на этой тебе не придется нырять с головой в здешнюю водичку,?— друг просмаковал последнее слово и ухмыльнулся. —?И кстати, привыкай к ароматам. Твоя брезгливая мина здесь словно плакат над головой: ?Чужак?.Роммат скрипнул зубами, но рукав от носа убрал. Да, он не привык к такой обстановке. Но не очень-то приятно, когда с тобой говорят столь насмешливым, снисходительным тоном!Волд услышал скрежет зубов или в полумраке разглядел выражение его лица. Захихикал, наслаждаясь мгновением власти.Роммат обернулся. Найдет ли он дорогу назад, если Волд станет совсем невыносимым? Глупо будет просить проводить его.Пока они шли только прямо, но вправо и влево уходили ответвления, другие коридоры, многие тоже со ступеньками, совсем одинаковые на вид. Надо было считать их по пути, но Роммат сразу не догадался. Можно заходить в каждый и, если там такие же решётки, то пробовать открывать их: так он найдет свою или другую незапертую.—?Не сердись на нас,?— примирительным тоном попросил Тони. —?Нам тоже невесело, когда ты нас поучаешь. Как одеться, где держать руки, что говорить, чтобы не опозориться в Академии.—?Я для вашего же блага! —?возмутился Роммат. —?Не для развлечения!—?Мы тоже для твоего блага,?— заверил Волд. —?Кто ещё тебе покажет даларанские подземелья и научит тут себя вести?Он раскинул руки в стороны, показывая всё богатство предстоящих Роммату новых впечатлений. Грязных, мокрых и пахучих.—?Как же я жил все годы без этого знания? —?проворчал Роммат себе под нос. Тихо, чтобы не поняли друзья.—?Это необходимое знание! —?Волд всё же расслышал или просто угадал. —?Кто знает, как повернется жизнь? Сегодня ты избалованный роскошью сын лорда, а завтра… ммм…Волд умолк, сочиняя Роммату жуткую судьбу, и Тони опередил его с идеей:—?Вошел в Совет Шести и нанимаешь тут шпионов. Чтобы знать всё о своих политических противниках.—?Или проиграв раунд политической борьбы, переходишь тут на нелегальное положение,?— продолжил Волд.Игра друзьям понравилась, и они, противно булькая ногами по канализационной жиже, продолжили изощряться на ходу.—?Или спасаешь друга из даларанской темницы,?— предложил Тони и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. —?Она тоже где-то под городом.—?И перерезаешь глотки всей страже с помощью местных наемников. Я тебе сегодня покажу, где их найти,?— зловеще хохотнул Волд.—?Или на пару с Мал проповедуешь бродягам и бандитам любовь, добро и милосердие,?— хмыкнул непривычно говорливый Тони.—?Давайте остановимся на найме шпионов,?— вздохнул Роммат, пока его не записали в будущие главные воротилы криминального мира или иностранные диверсанты.—?Я же говорил, что тебе нужно познакомиться с подземельями! —?торжествующе заключил Волд. —?Что за политик, который не может никого нанять для грязной работы. Да такого чистоплюя в Совете Шести сожрут, не подавятся!Роммат промолчал, не найдя, чем возразить. Представляя себе будущее блестящего политика, он редко задумывался об этой стороне профессии. Ему не раз говорили, что политика?— дело грязное, и что даже благороднейшие цели иногда требуют недостойных средств. Но что конкретно ему придется делать нехорошего, более того, незаконного, Роммат представлял себе слабо.Можно, конечно, иметь при себе специалиста по подобным грязным делишкам. Но некоторые вопросы не стоит доверять посторонним.Неужели, и правда, влиятельным архимагам Кирин-Тора приходится иметь дело с местными бандитами? Роммат вообразил известных ему чародеев в этом мерзком месте, и картина вышла неубедительной.Волд остановился у очередного ответвления с правой стороны и вдруг сказал:—?Семь праведников шли по полю.Его слова звучали как детская считалка, но произнес он их с серьезным лицом. Роммат подумал, что это пароль, но ничего не произошло, да и некому было его тут услышать.—?Повторите оба.—?Зачем? —?не понял Роммат.—?Семь праведников шли по полю,?— произнес послушный Тони.—?Роммат! —?простонал Волд и картинно схватился за голову. —?Ты идешь в довольно опасное место. Делай то, что тебе говорит знающий эльф, и не задавай лишних вопросов!Так ему ерунду какую-то говорят, а не полезные советы! Ясное дело, услышав ?беги?, ?прячься?, ?не вмешивайся? и тому подобное, Роммат не стал бы пререкаться! А тут Волд, похоже, потешался над ним. И над Тони, кстати, тоже?— это хотя бы не так обидно.Роммат хотел почесать переносицу, но в подобном месте ему было противно касаться лица, хоть руки и остались чистыми.—?Семь праведников шли по полю,?— заунывно, на одной ноте произнес он. Пришлось уступить, поскольку Волд не собирался продолжать путь, пока не получит желаемое.Волд кивнул и вошел в боковой коридор.—?Серьезно, Роммат,?— строго сказал Волд. —?Там будут не студенты, а ты им не староста. Ты не мог бы держаться как-то поскоромнее?—?Поскромнее? —?возмутился Роммат, левитируя вслед за ним. —?Я оделся в унылую мрачную одежду, тащусь за тобой по канализационным стокам, делаю странные вещи, которые ты мне велишь. Разве это недостаточно скромно?—?Нет,?— веско отрезал Волд.Роммат поджал губы. По его мнению, он великолепно изображал покладистость, источал неприметность и буквально блистал скромностью.—?Мы видим, как ты стараешься,?— примирительно добавил Тони. —?Но тебе нужно больше практиковаться. Вот даже сейчас ты словно излучаешь…—?Зазнайство,?— встрял Волд.—?Уверенность в себе,?— поправил его Тони. —?И чуждость этому месту.Роммат решительно не понимал, чего эти двое пытаются от него добиться. Куда ещё скромнее-то? Он вздохнул и поджал губы, сдерживая резкие слова. Что-то со всем этим вонючим путём и странными наставлениями ему уже и подпольные бои не кажутся особо интересными и соблазнительными.—?Сойдёт,?— кисло протянул Волд, всем видом показывая, что получается плохо, но он не надеется на большее.По этому коридору они шли меньше.—?Третий грешником стал,?— объявил Волд и заставил друзей повторить обе строчки считалки.После этого он повернул в левое ответвление?— проход со скругленными стенами, больше напоминающий трубу. Потолок был такой низкий, что пришлось идти, пригибая голову. Зато было сухо?— труба шла чуть выше уровня воды в прошлом коридоре.Через пару десятков шагов труба прервалась ямой. Точнее, колодцем?— круглый ход вниз был явно задуман строителями, туда вела небольшая металлическая лестница.—?Второй упал, совсем пропал,?— сказал Волд и, выслушав повторение считалки с самого начала, ловко спустился вниз.Здесь был просторный зал цилиндрической формы. По стенам шли многочисленные проходы-трубы, прикрытые решётками. Пол тоже был решётчатым, причем тут ячейки были совсем мелкими. Повсюду валялся мелкий мусор, какие-то тряпки, картофельные очистки. Но воняло тут, по крайней мере, поменьше.В одной из куч мусора что-то блеснуло?— Роммату показалось, что это украшение с синим камнем, хотя откуда ему быть тут. А большая куча рядом шевельнулась, словно в ней был кто-то большой, с человека размером.—?Не задерживаемся,?— поторопил Волд и указал на лестницу на противоположной стороне зала-цилиндра. Лестница была короче той, по которой они спускались, значит, вела на более низкий уровень. —?Первый в небеса поднялся, а четвертый потерялся.Роммат, уже не споря, повторил всю считалку. Ощущение, что над ним и Тони попросту издеваются, усилилось. Неужели в детстве Волда не было более интересных образчиков народного творчества? Про короля и портного, например или про сахарные плюшки.Друзья поднялись и направились прямо по коридору?— это было единственное направление. Вот только светильников тут уже не было, пришлось наколдовать огонёк.—?Хм, кажется, я понял,?— осенило, наконец, Роммата. —?Это мнемоническая техника…—?Роммат,?— взмолился Волд. —?Ты же не хочешь, чтобы Тони сегодня побили, правда? Тогда не умничай. Я же не умничаю.Он остановился и уставился Роммату в лицо. Вроде, не шутил. Да что он сегодня ко всему придирается?!—?Я молчу! —?воскликнул Роммат и насупился. Действительно ни слова не скажет всю дорогу и все бои. Будет им уныние, неприметность и скромность, которых друзья так от него вожделеют!—?Пятый молвил и был прав,?— продолжил Волд у пятого правого ответвления коридора.Тут пространства было побольше, вода текла по двум каналам, а между ними был проход с решётчатым полом. На проходе грудились какие-то ящики, к канализационной вони примешивался аромат гниющей древесины. Зато можно было идти или левитировать не над водой, не рискуя упасть в жижу.Из этого ответвления ходы шли только слева, поэтому Роммат не удивился, когда следующая строчка считалки не указывала направление:—?Двое молча шли, внимав.Здесь Волд велел убрать чары левитации и огонёк, пообещав, что дальше будет сухо. Роммат медленно опустился на пол?— воды и впрямь, не было.Тускло, едва-едва, светились стены. Роммат слышал, что бывает такая плесень, но не думал, что её можно увидеть в их местности и не в лаборатории. Но если не плесень?— то что тогда светит?А ещё через несколько минут Роммат с удивлением отметил, что вонь ослабла. Или он придышался, или они достаточно удалились от канализации и вошли в легендарные бандитские катакомбы.Пока что таинственное место не особо впечатляло, но это же ещё так, преддверье. Тут все ещё могут оказаться посторонние: чистильщики канализации, ремонтники всякие.Из боковой трубы шмыгнуло несколько крыс, едва различимых в полумраке. Если бы не писк, Роммат и не понял бы, что это именно крысы, хотя, конечно, не ежам же тут водиться. Крысы бросились врассыпную, и Роммат сбился с шага, чтобы не наступить на одну из них.Ну почему нельзя было пролевитировать над ними?! Они скрывают, что владеют магией? Ну и глупо, студенческая мантия на Волде их выдаёт.Волд покосился на него и снова захихикал.—?Ты такой забавный, Роммат, честно! Канашка у тебя фу-фу, туфли замарать боишься, крыску несчастную боишься, а того, что сейчас окажешься в самом опасном месте города?— не боишься. Как так?Роммат мрачно зыркнул на него, не снисходя до ответа. Не боялся он крыс! Тысячу раз их видел, по переулкам шныряют. Но это же не повод наступать на них. Прозвучит как отговорка, попытка оправдаться.Коридор внезапно закончился стеной, в которой оставался лишь узкий проход, прикрытый очередной решёткой.—?Семь праведников шли по полю, шлют привет тем, кто на воле,?— сказал Волд и открыл решётку так же, без ключа, просто потянув. —?Если тут кто-то будет стоять, скажете ему эти слова.За решёткой коридорчик продолжился, плавно вильнув пару раз. Как странно, отметил Роммат. Словно инженер, спроектировавший подземелье с четкими, прямыми углами коридоров, в один из рабочих дней напился и нарисовал какие-то кривулины на чертеже.Впереди коридор светлел, оттуда доносились звуки. Гул многоголосой толпы, но приглушенный.И это весь путь? Никакого скрытого механизма, зачарованного кристалла или вооруженного привратника? Достаточно знать дорогу, запомнить корявую считалочку. Несолидно как-то. Роммат промолчал, не желая вызвать насмешки своим разочарованием.—?Чтобы найти обратную дорогу будет такая же считалка про праведников? —?уточнил Тони.Кстати, хороший вопрос. Знать, куда поворачивать по дороге сюда?— недостаточно. Роммат, натренированный блужданиями по коридорам Академии, не потерял чувства направления. Но он запутается в подсчёте ответвлений и рано или поздно заблудится.—?Ну что ты, малыш Тони,?— тихо веселился Волд. —?Можно прийти сюда кем угодно, но выйдешь ты уже отнюдь не праведником.Роммат и Тони обменялись понимающими взглядами. Волд вёл себя так, словно разгорячился вином. Неужели власть так будоражила его?Коридор привел друзей к огромному каменному залу, освещенному факелами. Поморгав, привыкая к более яркому свету, Роммат понял, что из зала уходят ещё несколько коридоров, а сам зал и не зал это вовсе, а огромное пространство под землей.Вправо шел каменный пол, а если глянуть подальше влево?— деревянный, на сваях, вокруг которых плескала вода. Вони оттуда не доносилось: то ли хорошая вентиляция, то ли эта вода ещё не встретилась с канализационными стоками.Под высоким, теряющимся во тьме потолком высились деревянные дома в несколько этажей. Повсюду виднелись навесы, лавочки, лотки торговцев, переулки. Настоящий подземный квартал города! Неужели в Даларане так много нелегальных жителей? А если этот квартал тут не один?!Роммат читал приключенческие романы. Он понимал, что они идут в бандитское логово, он готовился увидеть вооруженных преступников и бродяг?— но не город же!На новоприбывших студентов тут внимания не обращали. Волд с несколькими местными обменялся кивками, но никого не окликнул вслух. То ли не настолько близкие знакомые, то ли тут так не принято.Роммат старался подмечать все мелочи в поведении Волда и запоминать. Чтобы не было конфликтов, нужно вести себя дипломатичнее –то есть, по тем законам вежливости, которые приняты тут.Жители подземного квартала отличались от обычных даларанцев, но не очень сильно. Многие были дорого, даже роскошно одеты?— зря Волд требовал от Роммата неприметности. Вон та дама в красном платье с обнаженными плечами явно не боялась привлечь к себе внимание. Впрочем, у неё за спиной стояли два широкоплечих охранника, а не один, как у них.Несколько людей и эльфов были при оружии, причем носили его открыто, как воины, а не разбойники. Хватало и оборванцев: старых и молодых, мужчин и женщин. Роммат даже парочку детей заприметил?— и это в самом опасном месте города-то? Всё ясно: Волд всего лишь развлекался, запугивая его.В легальном, наземном Даларане редко увидишь настолько разношёрстное сборище. Разве что во время празднований, народных гуляний. Бои, похоже, популярны. А в остальное время подземный город, наверно, не столь густо заселен. Роммат пересчитал дома в зоне видимости, прикинул примерное число жильцов?— да, получалось, что тут в основном гости ?сверху?.Выходит, подземную часть города знают и посещают многие даларанцы. Значит, и Роммат, их будущий правитель, должен познакомиться с этим миром поближе.Волд уверенно провел их сквозь толпу к будочке охранника, заплатил за билеты и получил круглые металлические жетоны размером с монету. На одной стороне жетонов красовалась рука, держащая кинжал. Что было на реверсе, Роммат не рассмотрел: Волд раздал им жетоны и сразу же, не разглядывая, сунул свой в карман. Друзья поступили так же, чтобы не выдать в себе чужаков.Как следует поглазеть по сторонам и изучить катакомбы не вышло. Волд сразу повел друзей к арене, вокруг которой по трём сторонам квадрата шли места для зрителей.На первых трёх рядах стояли мягкие кресла, последние ряды представляли с собой грубо сколоченные деревянные лавки. А на средних зрителям предлагалось смотреть бои с деревянных скамеек с удобной гнутой спинкой.Места студентам достались в пятом ряду, как раз на этих скамейках. Роммат сел между друзьями и огляделся. Перепад в высоте рядов позволит всё рассмотреть, даже если на четвертый ряд сядет какой-нибудь верзила вроде Тони.Пока что зрительный зал заполнился лишь наполовину. Оборванцев тут не было, верхние ряды занимали люди, одетые небедно или неброско, хотя и попроще, чем сам Роммат. Похоже, даже на неудобных лавках места стоили немало.Женщина в красном платье оказалась на первом ряду, немного правее студентов. Слева от нее возвышался, даже сидя, телохранитель. Место второго пустовало, но через пару минут подошла дама в плаще. Из прорезей в капюшоне торчали острые эльфийские уши.Роммат с любопытством изучал зрителей. Самые колоритные личности подобрались на первых рядах. Кто-то вырядился шикарно, кто-то вульгарно, кто-то обычно. Но едва взгляд Роммата упал на небольшую группу мужчин с черноглазым остроносым человеком во главе, как Волд одёрнул его, потребовав не пялиться. Пришлось осматривать арену.Поле боя представляло собой квадрат, огороженный высоким металлическим забором. Он проходил всего в двух шагах от кресел первого ряда и, наверняка, был хорошенько зачарован от пропускания заклинаний.В углах квадрата возвышались столбы с факелами. Скорее, декоративными: огонь не коптил, выдавая свое магическое происхождение. Рядом с факелом крепился блестящий козырёк: свет отражался от него и направлялся в центр арены. Роммат видел подобные осветители в небольшом даларанском театре.Пол арены представлял собой крупную решётку: боец не провалится, но запнуться можно. Внизу плескала вода. В центре поля, занимая наибольшую его часть, возвышался каменный постамент, тоже квадратный. Примерно по плечо бойцам, то есть за ним можно прятаться от заклинаний, если пригнуться.В центре постамента располагался колодец: просто дыра в полу, ничем не огражденная.—?Что будет с тем, кто упадет туда? —?уточнил Роммат у Волда.Тот усмехнулся и пожал плечами.—?Если кто-нибудь выплывет, спросишь у него,?— шепнул тот. Видимо, сам не знал.Ряды постепенно заполнялись, и за несколько минут до начала не осталось ни одного свободного места. Прозвучал гонг, какой-то невысокий, шарообразный человек выкатился на арену и объявил в рупор слова приветствия и имя первого бойца.—?После годового перерыва к нам возвращается наша страстная, огненная, несравненная… Бетти Джонс!—?Магичка! —?шепотом предупредил Волд. Роммат и Тони заёрзали в нетерпении, высматривая коллегу.Бетти вышла на арену из неприметной калитки и сразу поднялась на постамент. Она оказалась человечкой среднего роста и возраста, с узким сосредоточенным лицом. Обладательницу скучного имени природа наделила такой же скучной, обычной внешностью, но жизнь внесла свои корректировки. От середины лба Бетти к виску, через бровь, тянулся неровный, бугристый шрам: то, что рассекло лицо, лишь чудом не задело глаз. Рубец в уголке века создавал ощущение, что Бетти недобро прищуривается.Она сняла чародейскую мантию и осталась в обтягивающей кофте и штанах из плотной ткани. Только гербовая накидка с неизвестным Роммату символом прикрывала область паха и отчасти прятала форму ягодиц. Всё равно вся фигура на виду.Бетти, конечно, выступает на арене, она тут кто-то вроде артистки. Никто же не критикует танцоров за облегающие костюмы. Но все равно, столько народу на неё смотрит…Строго говоря, её облик не назовешь распутным. Длинные русые волосы Бетти заплела в косу и заколола в строгий пучок, оделась в неяркое, невнятно-бежевое. Вырез на кофте под самым горлом. Видно, что не соблазнять своими формами пришла, а сражаться, вот и надела удобное.Роммат попытался смотреть на Бетти как на бойца, а не как на женщину в штанах. Фигура у неё была сухая и поджарая?— в такую трудно попасть. А ещё Бетти должна быть выносливой, раз не таскает на себе лишний жирок и тяжелые мускулы. Для боевого мага это важно: чем чаще и дольше можешь уворачиваться от заклинаний, тем больше маны сбережёшь на щитах.В этот момент Бетти, обходя арену, повернулась к Роммату спиной, то есть задом, и справа и слева от краев гербовой накидки он увидел очертания ягодиц.Роммат покосился на друзей, а потом на остальных зрителей, но никто не кривился и не поджимал чопорно губы. Магичку встречали тепло: ей хлопали, выкрикивали что-то подбадривающее, безо всякой пошлятины.Похоже, здесь это нормально.А как оденется на соревнования Кап? Это обязательно нужно обсудить заранее! На тренировки и занятия по боевой магии она ходит в обычной студенческой мантии, только надевает под неё не платье или юбку, а штаны.Возможно, для состязаний придется пошить специальный костюм?— удобный, не сковывающий движения, но приличный.Как хорошо, что Роммат пришел на бои и понял, что нужно продумать этот вопрос. И как прекрасно, что с ними нет Кап, и ей негде вдохновиться идеей вот такого недопустимого для леди наряда!Бетти, несмотря на шокирующий костюм, на страстную и огненную не походила ни капли. Или внешность обманчива, или конферансье имел в виду специализацию чародейки.—?Ей противостоит… опасный, быстрый, внезапный как расстройство кишечника… Зарбо Гряззикс!На арену выскочил зеленый карлик в костюме из потертой черной кожи. В глаза Роммату сразу же бросились его уши: длинные, почти как у эльфа, заостренные, но широкие, как у осла. Они не уходили аккуратно назад, а торчали по обе стороны от головы.Бетти карлик доходил до пояса. Хоть росточком он был с ребенка, но видно, что крепкий, так просто кулаком не пришибёшь. Зато и даме спокойнее, в физическом аспекте противник вряд ли намного сильнее её. Может, и хорошо, что Бетти в штанах?— а то заскочил бы карлик ей под подол мантии, насмешил бы всех.Карлик оскалился зрителям, обнажив мелкие острые зубы. В сочетании с ушами-парусами и мясистым крючковатым носом, выглядело это мерзко. Редкостный уродец.—?Ну и рожа! До чего мерзопакостная,?— шепнул Тони, подумав о том же. —?Так и просит кулака.Зрители приветствовали этого бойца спокойнее, будто просто из вежливости. Только несколько выкриков с пожеланиями победы донеслось с верхних рядов.Карлик зыркнул на застывшую на противоположной стороне постамента Бетти и непристойно облизнулся. Он вытащил из-за пояса длинный нож, перекинул его из руки в руку. Вот, значит, какое у него оружие. Не владеет магией или не афиширует умения.А не преувеличивает ли конферансье, называя этого типа опасным? Без магии карлику нечего противопоставить ни чародеям, ни умелым воинам, на стороне которых рост и соответствующие ему физическая сила, удобная длина клинка.Наверняка, все поставили на магичку. Выигрыш получится скромный, слишком уж очевиден исход схватки. Впрочем, Роммат никаких ставок не делал и не собирался. Они с Тони сразу договорились, что идут учиться технике и тактике, а не ищут легких денег. Азарт будет только мешать, отвлекая от сути.А вот Волд поставил несколько монет перед началом, подозвав к себе человека, который ходил по рядам и принимал ставки. От него же он и узнал, что два чародея сегодня друг с другом сразятся, ещё в первом туре?— четвертая пара бойцов. Значит, и в полуфинале могут встретиться Бетти и победитель из той пары. Друзья посмотрят целых два магических боя.—?Этот зелёный тип?— гоблин? —?предположил Роммат. Он читал об этом народе в книгах, но впервые видел вживую.—?Гоблин,?— подтвердил Волд. —?Сильный, зараза. В основном на него ставят, но я рискнул.Роммат недоверчиво прищурился. Ставят на коротышку? Видно, что он крепкий и шустрый, злобный и, наверняка, не чурается подлых приемов. Но против магички-то? Или она совсем слабенькая, недоучка??— Год назад Бетти и Зарбо сражались на этой арене! —?выкрикнул конферансье. —?Целый год она не появлялась на боях, восстанавливала здоровье и тренировалась. И вот снова им предстоит сойтись в схватке! Зарбо уверен в себе, а Бетти жаждет реванша. Кто победит на этот раз? Делайте ваши ставки, дамы и господа!Роммат прекрасно понимал чувства Бетти, уже однажды проигравшей столь мерзкому противнику. Он решил, что будет болеть за неё даже не из солидарности коллеге, а из чувства прекрасного.Бетти коснулась пальцами шрама около глаза и прожгла ненавидящим взглядом противника. С верхних рядов понеслись крики: ?Бетти, Бетти!?. Симпатии зрителей явно принадлежали магичке, а на гоблина, похоже, ставили из рациональных соображений.—?Погодите-ка! —?сообразил Роммат. —?Волд, так что же, вот этот гоблин оставил даме на лице шрам?—?Роммат! —?застонал Волд. —?Вот только не надо тут включать благородного лорда и защищать даму! Это без правил бои. Без. Правил. После гонга и до того, как бой объявят законченным, можно делать всё, что угодно.Роммат дернул плечом и фыркнул, выражая свое презрение к тем, кто пользуется дырой в правилах ради низких поступков. И к организаторам боев: наверняка не случайно, не по жребию, в первый же бой Бетти после перерыва ей выпал в противники тот, кто так жестоко с ней обошёлся.—?Может, он оставил, может, не он, откуда мне знать? Это не наше дело. Мы пришли посмотреть на бои,?— шепотом поучал Волд. —?Вот и смотри, не отвлекайся. Чтобы потом Зеревор не попортил личико тебе, красивому.Роммат отвернулся от него и захлопал в такт выкрикам ?Бетти, Бетти!?.Магичка и гоблин разошлись по противоположным углам каменного постамента. Конферансье шустро для такого грузного существа, шмыгнул с поля, на ходу ведя обратный отсчет.Ударил гонг.Бетти, окутанная щитом из маны, и гоблин на несколько мгновений застыли, будто не услышав сигнала к атаке. А потом воздух между ними прорезала голубая вспышка Ледяной стрелы. Сгусток магии сверкнул ярко?— Бетти, может быть, и недоучка, но точно не слабачка.Разумный ход: её противник с кинжалом опасен в ближнем бою, а ледяные чары замедлят его движения, скуют холодом мышцы. Но гоблин бросился в сторону, уходя от атаки. От Стрелы он увернулся, от брошенного тут же Ожога?— уже не успел, но вытерпел боль, замедлился лишь на мгновение.А потом бросился вперед, да так быстро, что если бы Роммат не смотрел за ним во все глаза, то решил бы, что тот телепортировался. Гоблин юркнул под локоть магичке и оказался у неё за спиной, занося кинжал для удара.—?Сзади! —?выкрикнул Роммат прежде, чем остановил себя. Впрочем, то же кричало пол зрительного зала.Бетти применила Скачок. Это правильно, но надо было сначала ударить Ледяной звездой, чтобы противник превратился в удобную мишень для обстрела. Но тогда гоблин успел бы её ударить кинжалом, мог пробить щит, напомнил себе Роммат.Едва материализовавшись в точке выхода, она бросила новый Ожог, поярче и помощнее. Гоблин отпрыгнул в сторону и назад. Он приземлился на решётку, за пределами постамента. Оттуда Бетти сложно достать его чарами: разве что Огненным столбом по площади ударить, тратя много маны, или подойти к краю.Коротышке даже не требовалось пригибаться, чтобы уйти с линии прямой атаки и видимости Бетти. Он шмыгнул вдоль постамента за угол, и Роммат перестал его видеть. Зрители тянули руки, тыкали пальцами:—?Вон он. Он там! —?кричали они, а потом умолкли, убрали руки. Наверно, гоблин добежал до той стены, вдоль которой не было кресел и скамеек. Там можно спрятаться в тени: в этом помогут тёмная одежда и неверный свет факелов, освещавших преимущественно центр арены.Бетти, напряженно озираясь, отошла от края постамента, но при этом держалась подальше от ямы в центре.—?Где он? Опять его грязные фокусы! —?слышал Роммат в толпе.Бетти пошевелила пальцами и ударила Чародейской вспышкой по пустому полю. Глупо тратить так ману, покачал головой Роммат. Неужели она совсем не умеет рассчитывать расстояние и не понимает, что не достанет до края?Наконец, Бетти догадалась подойти к той стороне, где скрывался гоблин. Она снова ударила по площади, но никого не достала, хотя оттуда должна была увидеть своего противника.Странно, у него что?— амулет с чарами невидимости? А их можно применять тут? Да и вообще, это же безумно дорогая штука: тому, у кого есть деньги на такой амулет, незачем рисковать своей шкурой на боях.Может, гоблин удрал с арены, испугался, увидев новые умения своей противницы? Тогда Бетти должны засчитать победу.Хотя, было объяснение попроще: атака оказалась столь слабой, что гоблин её вытерпел или нейтрализовал амулетами.Бетти застыла изваянием, от её фигуры веяло напряжением и страхом.—?Он был тут, я его видел! —?завопил кто-то с верхних рядов.—?Вон он, вон шевельнулся! —?вскинулся Тони и некультурно ткнул пальцем в сторону пустого участка слева от Бетти. Что за глупость, как бы гоблин спрятался на пустом месте? Он же не чародей!Сгорбленный тип, занявший место на скамейке в четвертом ряду, как раз перед Волдом, обернулся и недовольно рявкнул:—?Да заткнитесь вы!И он прав, мысленно согласился Роммат. Они только отвлекают Бетти. И вообще, многие ставили на гоблина, и им неприятны такие подсказки, вмешательство в честное пари.—?Я приношу извинения за своего друга,?— вежливо, но уверенно, без подхалимства, заявил Роммат. —?Мы…Он осекся, больно получив от Волда локтем в ребра.—?Извините,?— отрезал тот и указал подбородком на арену, мол, не отвлекаемся. Сгорбленный тип окинул подозрительным взглядом всех троих и отвернулся.Роммат поджал губы и украдкой потер бок. Ему-то за что досталось, это же Тони шумел?! Он решил, что непременно поговорит с Волдом о границах допустимого упивания властью и авторитетом. Но это в перерыве, разумеется.Он вернулся взглядом к происходящему на арене, и вовремя. Гоблин возник из ниоткуда, бесшумно материализовался за спиной магички. Словно телепортировалася, но характерных фиолетовых вихрей, сопровождавших такое перемещение, даже скачковое, на короткие расстояния, Роммат не увидел.Удар кинжала не достиг цели, остановленный щитом, однако сам кокон из маны не выдержал, рассыпался. Бетти метнулась в сторону, не дожидаясь нового удара. А бросившегося следом гоблина сковала Ледяной звездой.Она успела отбежать всего на несколько шагов, как её противник освободился. Он наклонился, взмахнул ножом, выбивая мелкие ледяные осколки, и выбрался из сковавшего его льда.Как он сделал это так быстро и без магии? Нужно всей командой потренироваться, мысленно пометил себе Роммат. Может быть, придется тоже вооружиться?— разрешат ли на соревнованиях нож, если его не использовать как оружие? И чем разрешённым его можно заменить?Роммат поджал губы, остро жалея, что не догадался захватить карандаш и бумагу для заметок. Бои только начались, а у него уже столько вопросов для размышлений и обсуждения.Выскочив из оков Ледяной звезды, гоблин бросился к магичке. Она?— умница! —?сотворила у него на пути Огненный столб, применив Поджигание. Гоблин по инерции влетел в зону поражения и тут же рванулся в сторону, заверещав от боли.Его одежда вспыхнула на щиколотках, запястьях и у ворота, там, где виднелись тканевые вещи, не закрытые слоем из кожи. Гоблин покатился по полу, сбивая пламя. Казалось, что он обезумел от боли, но в какой-то момент он сумел вскочить на ноги и кинуть в лицо Бетти порошок.Магичка прервала плетение, шарахнулсь назад, но всё равно на неё попало. Она потерла руками лицо, создала щит, а потом наколдовала воды, чтобы смыть порошок. Управилась быстро, но гоблину хватило короткой заминки, чтобы потушить одежду и броситься вперёд.Он подскочил, пнул Бетти в колено, а когда она пошатнулась?— набросил ей на горло тонкую леску. Роммат и не увидел бы её, не сверкни она в свете факелов на короткое мгновение.Бетти упала на колени, попыталась оттолкнуть противника, но тот увернулся и заскочил ей за спину. Её пальцы сложились в позицию для чар, но без словесной формулы она не могла выпустить заклинание.Нож. В такой ситуации чародею критически нужен нож!Гоблин уперся ей коленом в поясницу, потянул леску на себя. Бетти выгнулась назад. Она дёрнула руками, в попытке схватить противника за лицо, но не дотянулась. На её шее появилась кровавая полоса?— туго затянутая леска рассекла кожу.Да он же ей так голову отрежет!—?Сядь! —?зашипел Волд и потянул Роммата за руку.