Глава 1. Резкое пробуждение (1/1)

Странный сон. Уже в который раз. Закрывая глаза, я оказываюсь в умиротворённом и приятном месте. Я сижу в невысокой траве, в окружении маленьких жёлтых цветов и редких кустиков с какими-то ягодками. В воздухе витает их аромат. Цветы и трава разного цвета переплетаются в незамысловатый рисунок. Приятно греет солнце, но, когда я поднимаю голову вверх, то не вижу его. Вверху лишь кроны высоких древних деревьев, коими окружена полянка. Они такие высокие, что листья на самом верху сливаются в одну какофонию зелёных оттенков и шелестят, заполняя этим звуком всё вокруг. Мелодию дополняет журчание ручейка, чьи прозрачные и холодные воды прокладывают свой путь в метре от меня, уплывая куда-то вдаль, за деревья. Я даже вижу в воде мальков, как они резвятся и выпрыгивают, следуя за потоком. Я слышала лёгкое жужжание мелких насекомых и порхание легчайших маленьких капустниц. Вся поляна окружена лёгкой зелёной дымкой, создавая впечатление полной защищённости. Мой взгляд скользнул по узенькому бережку речки, зацепившись за глубокие следы в мелкой разноцветной гальке. Камушки переливались в лучах тусклого зелёного освещения. В прошлый раз я лежала там, отдыхая. Затем кто-то грубо выдернул меня из этого чудесного места и… С ближайшего дерева, ухнув, плавно спустилась белая сова и, описав дугу, скрылась за деревьями. Несколько дней, а, может, часов, назад меня отсюда похитили. Я попыталась вспомнить об этом поподробнее, но сознание сопротивлялось, не желая поднимать эту тему. Где-то в ветвях ближайшего дерева что-то зашелестело, но я не обратила на это внимания. Я пыталась заставить память выдать мне нужные воспоминания… В глубине души я понимала, что в этом месте мне не может быть причинён вред. Его могут причинить только снаружи. Что же за гранью моего сна?.. Лениво пробежавшись глазами по стене деревьев, я уставилась туда, откуда доносился шелест, хруст веток и тихое хихиканье. Внезапно из кустов, по пояс, показалась девушка. Её кожа была странного сиреневого или нежно фиолетового оттенка, что приятно гармонировало с её волнистыми длинными волосами, цвета травы или листьев. Зелёная грива ниспадала ей на плечи, из локонов выглядывали острые длинные уши. У неё было приятное молодое лицо и поразительные зелёные глаза. В её причёску были вплетены зелёные стебли и цветы. Они причудливо переплетались и спускались ниже, закрывая груди. Она полностью показалась из кустов и случайно зацепилась волосами за ветки. Аккуратно отцепив их, она вышла на полянку и улыбнулась.- Ах, как я люблю природу, - воодушевлённо сказала она тонким голоском и подошла ближе. – Ты вновь здесь, странница, - приветливо обратилась она ко мне. Начиная с пояса, вся нижняя часть её тела была, как у оленя или лани. Она была чем-то вроде кентавра, только кентавры были наполовину лошадьми, а она – наполовину ланью. На её голове также имелись не большие ветвистые рога. Дриада хотела подойти ближе, но, оказавшись на том расстоянии, чтобы различить порез на моей щеке, ахнула от неожиданности и посмотрела на меня не верящими от страха глазами.- Не может этого быть… - прошептала она, вглядываясь в порез, сочившийся внутри зелёной магией скверны. – Я должна предупредить Кена…*** Я резко проснулась. Воспоминания и проблемы навалились, не давая вот так сразу встать. Да и есть ли смысл вставать?.. Всю свою жизнь я была атеисткой. Не верила ни в каких божеств, духов, сверхъестественных существ и, тем более, в демонов. То, что мне снился всю жизнь один и тот же сон мой психиатр объяснил, как навязчивую идею или стресс. Такое бывает у многих и указывает лишь на то, что у меня либо богатая фантазия, либо неуравновешенная психика. Сейчас, лёжа на холодном полу, в своей изорванной повседневной одежде, со скованными сзади руками и скованными же ногами, я начинаю переосмысливать свои идеалы. Неподалёку от меня, также скованный, находилось рогатое создание, которое вот уже второй день валяется в отключке и только изредка всхрапывает. Те, кто обрёк меня на заточение… у меня язык не поворачивается назвать их не иначе, как демоны, и это именно они вырвали меня из того чудесного места. Три дня назад меня похитили. Первые пол дня я была уверена, что это наркоманский трип, но боль быстро помогла мне прийти в себя. Когда я начала кричать и спрашивать, за что я попала в ад, демоны расхохотались. Последнее, что я помню (перед тем, как потерять сознание в камере) после парочки отрезвляющих ударов хлыстом, один демон, с закруглёнными рогами на голове, большими крыльями и копытами, схватил меня за горло правой рукой и одним из четырёх когтей левой оставил мне болючий порез на левой щеке. Я кричала от боли, кожу жгло, как раскалённым железом. Демон поработал чисто и оставил мне ровный тонкий порез от основания глаза до середины щеки. Я не видела, но ощущала, как из пореза веет какой-то чужеродной энергией, будто оттуда лился неестественный жар. С той поры я нахожусь здесь, в этой тесной камере, запертая за решёткой. Здесь нет ни единого источника света, кроме совсем уж маленького окна, которое находилось слева от меня, у самого потолка. Оттуда лениво падал луч хрен его пойми какого цвета. Я бы назвала это сиренево-оранжевый или… иссиня-оранжевый?.. Не важно. Я была душевно измождённой. Проснувшись вчера ночью в камере, я принялась звать на помощь и стучать по прутьям. К сожалению, меня услышали. Надзиратель, один из демонов со свиными рылом вместо лица, заставил меня заткнуться, избив кнутом. Он перестал сыпать ударами, лишь когда я взмолилась о пощаде. Мой сосед по камере на все эти действа никак не отреагировал, продолжив валяться без сознания. После того, как демон ушёл, я зашлась в тихой истерике. Я не понимала, где я. Я умерла? Это ад или какая-то его ипостась? Я знала, что почти во всех религиях есть высший суд или страшный суд. Я страшилась того момента, когда предстану перед сатаной или дьяволом, или… как у них это делается?.. И всего лишь несколько часов назад мне удалось успокоится. Я впала в состояние ступора и где-то с час назад голова моя начала работать. Я пыталась разобраться во всём, вспомнить события и проанализировать их. При этом я прекрасно понимала, что выбраться отсюда не смогу, а значит, оставалось только ждать, когда вернётся мой тюремщик. Истерика и паранойя шептали, что вскоре мне конец. Меня убьют, расчленят, посадят на кол, сожгут или всё вместе сразу. У меня была слабая надежда на то, что это произойдёт не прямо сейчас. Всего мельком, в момент, когда демон оставлял мне порез, я видела, что вокруг происходит. Позади него был… было… пространство будто потеряло форму! Повсюду летали куски скал и, кажется, даже моя тюрьма была лишь куском скалы, только побольше и просто летала без привязки к какому либо космическому объекту. При этом не было чувства падения, гравитация тянула меня вниз, как и положено. За наплечными пластинами демона я видела разорванную или взорванную огромную планету! От неё отходили куски земли размером с целые страны и материки, обнажая ядро, что сияло ярко-оранжевым светом, а на фоне была невообразимая, засасывающая тьма, с миллиардом звёзд где-то там, вдалеке и множество пластов земли, на которых копошились демоны. Бесчисленное количество демонов всех мастей и разновидностей. Повсюду были слышны крики людей! Им оставляли такие же порезы. Запах гари, палёной плоти (да, они разные), вкус крови во рту. Я помню, как неожиданно начался весь этот хаос и меня чем-то ударили по голове. Моё бессознательное тело переносили то туда, то сюда, пока я, забыв о реальности, наслаждалась своим насыщенно зелёным сном. Из воспоминаний меня вырвал резкий ржавый звук открывания камеры, и в мою скромную сухую обитель вошёл тот самый рогатый гуманоид, что порезал меня. Прибытие этого высокого белокожего демона заставило меня попытаться встать, но двое суток без еды, а в особенности без воды, лишили меня почти всяких сил. Пока что, пребывая в полу прострации, я бегло осмотрела пришельца. За спиной у него был большие кожистые крылья, словно у летучей мыши, сзади маячил хвост. Он выглядел, словно воин, в рельефных доспехах, но без меча. К его поясу была прицеплена цепью некая толстая потрёпанная книжка и связка ключей. И всё же мне удалось сесть на колени, сгорбившись от слабости. Мне было страшно настолько, что я боялась поднять глаза на прибывшего. Звук глухих ударов копыт от каменного пола отдавался в моих ушах, пока демон приближался. Он присел на корточки рядом и правой рукой с огромными длинными когтями, приподнял мой подбородок. Демон придирчиво осмотрел шрам и криво усмехнулся на моё испуганное выражение лица. Я ожидала смерти. Оцепенение от ужаса не позволяло мне хотя бы начать просить не убивать меня. Демон что-то иронично спросил и отпустил меня. Я продолжала смотреть на него, абсолютно не понимая, что он от меня хочет. Язык, на котором чудовище ко мне обратилось, не вызывал в памяти никаких аналогий. Это не было похоже ни на одно знакомое мне земное наречие. Я рефлекторно покачала в ответ головой и осеклась. Вдруг он спросил, хочу ли я выйти отсюда? Натрезим нахмурился и поднёс левую руку к моему порезу. Я ощутила резкую боль в порезе и звон в ушах. - Не надо! – выкрикнула я. Но спустя пару секунд всё прекратилось. Я дрожала от нахлынувшей боли, которая вызывала волны жара по всему телу. - Пожалуйста, не надо, - просила я.- Теперь ты можешь понимать меня, смертная, - его голос ошеломил меня. Он продолжал говорить на своём языке, но я его понимала! – Ты хочешь жить?- Да-да, - с готовностью закивала я. – Хочу.- Тогда у меня для тебя предложение, - улыбнулся демон. – Ты помнишь то место, куда ходишь во снах? – я кивнула в ответ. – Опиши мне его.- Это… полянка, - принялась бешено вспоминать я. – Там всё вокруг зелёное, много травы и деревьев. А ещё там было странное создание с длинными ушами, а вместо ног было туловище оленя…Не дослушав меня, он достал из связки один ключ и освободил меня от оков. - Иди за мной, - грубо приказал он. Я схватилась рукой за один из выпирающих из стены булыжников и силилась подняться на ноги. Видя мои жалкие потуги, демон недовольно фыркнул и, схватив меня за предплечье, дёрнул вверх. Айкнув от боли, я получила толчок рукой в спину, в сторону выхода из камеры и, споткнувшись о порог, рухнула на пол. Ударившись подбородком и ободрав колени о каменистый пол, я поспешила как можно быстрее вновь подняться на ноги, но остановилась на четвереньках, так как начала бешено кружиться голова. Демон, испытывая раздражение, вновь поднял меня за руку и повёл. Всё вокруг было расплывчатым. Я лишь запомнила, как вокруг сновали монстры и мелкие ушастые бесы. Они к чему-то готовились. Слева, около выхода из камеры, сидел мой надзиратель со свиным пятаком и проводил нас ленивым взглядом. Демон довёл меня до некого шатра, который возвышался впереди, и мы остановились около входа, полы которого колыхались от… какого-то космического ветра, наверное. Так как мы находились где-то в космическом пространстве на летающем куске скалы, я понятия не имела, откуда здесь вообще воздух и, тем более, ветер. Я уже предполагала, что я давно умерла, а это всё предсмертные видения, но после кнута тюремщика моя теория провалилась. По бокам у входа стояли свиномордые демоны и с подозрением посмотрели на меня, но, увидев того, кто меня вёл, быстро потеряли интерес. - Слушай внимательно, смертная, - басовито обратился ко мне демонюга. – Сейчас ты будешь говорить с одним из лейтенантов Пылающего Легиона. Когда зайдёшь, встанешь на колени и заткнёшься, пока на тебя не обратят внимания. Обращаться к нему можешь, как ?хозяин? или ?господин?. Попытаешься сбежать или выкинуть какую-нибудь глупость, вернёшься в свою камеру на пытки. Ты поняла меня?- Да, - еле выдавила я, не успев оценить всю пафосность названия их армии. В ту же секунду он впихнул меня внутрь шатра. Я опять упала, но больше встать не пыталась, помня приказ демона. Оставшись на четвереньках, я подняла голову и увиденное ужаснуло меня. Напротив меня была лестница из двух ступенек и площадочка. На ней был плоский широкий стол с некой тактической картой, а около неё стоял ещё один высокий белокожий демон с доспехами красного цвета. Тот, что меня привёл, был молод на лицо, а у этого были грубые морщины. Рядом, с другой стороны карты стояло… какое-то чудовище! Верхняя часть туловища была относительно гуманоидна, но нижняя челюсть выпирала и из пасти торчал ряд острых зубов. По бокам от его лица росли рога, наподобие слоновьих, изгибаясь вверх. Череп был расколот и изнутри горело зелёное пламя. Мускулистый мощный торс, крупные руки с четырьмя когтистыми пальцами на каждой. Нижняя часть туловища представляла из себя помесь крокодила и… наверное, слона. За спиной у демона были большие кожистые крылья, а между ними шли шипы до самого кончика толстого хвоста. У него была броня в виде большой пластины, закрывающей часть живота и грудину между двумя передними ногами… или лапами. Даже без указки того демона я бы и так молчала, как рыба, из-за увиденного, но даже это было не главное. Позади демонов была та самая расколотая планета. Зрелище было не для слабонервных: примерно четверть небесного тела была раскурочена и ошмётки, осколки и большие пласты грубой породы были отсоединены от основной массы, обнажая ярко горящую сердцевину. Голубая планета находилась далеко от нас, настолько, что служила фоном для разговора этих двух демонов. Задний полог шатра был закинут наверх, беседующие наслаждались зрелищем. Я не верила своим глазам. Я отчётливо угадывала очертания Северной и Южной Америк. Материки плавали в пространстве, а ядро планеты, сверкающие и безумное, пульсировало внутри Земли. ?Не может этого быть…? - подумала я и ощутила, как от нахлынувших эмоций у меня заслезились глаза. Луна, обожжённая и полу взорванная одиноко дрейфовала рядом с планетой.- …ты нашёл этот мир? – спросил басом демон с бивнями. - Это было просто, - самодовольно ответил натрезим. Голос второго демона, подобно тому, что привёл меня, отдавался каким-то неестественным лёгким эхом. Он говорил спокойно и уверенно, в то время как демон пострашнее скорее порывался отправиться совершать очередной геноцид. Я опустила голову, не в силах более выносить вида этого монстра. Перед тем, как покинуть шатёр, четвероногий демон остановился и сказал:- Я доложусь главнокомандующему, что этот мир очищен, - сообщил демон и качнул бивнями в сторону стола с картой. Там был стакан с прозрачной жидкость. - А что это такое?- Вода, - просто ответил натрезим. - Она совсем не утоляет жажду, - сообщило чудище. - Я её однажды попробовал. С этими словами он вышел из шатра, оставив меня наедине с демоном в красных доспехах и кучей вопросов. Я вновь взглянула на рогатого. Он, бросив взгляд на уничтоженную планету, отошёл чуть назад к карте. - Как твоё имя, смертная? – спросил демон. Я хотела сглотнуть, но горло было совсем пересохшее. Тот стакан с водой, который я заприметила, не давал мне покоя. - Аня, - тихо ответила я, а потом вспомнила приказ демона и поспешно добавила. – Господин. - Аня, - задумчиво повторил натрезим, как бы пробуя имя на вкус. – Все человеческие имена звучат для меня одинаково, - почти что вздохнул демон. - Мои собратья предпочли бы убить тебя сразу, девочка, - усмехнувшись, сказал он и, к моему удивлению, взял стакан в руку и подошёл ко мне, протягивая. Обессиленными и дрожащими руками я приняла его.- Можешь пить, - разрешил демон и вернулся к кресло-трону, что стояло около стола с картой. Пока он присаживался, я жадно напилась и чуть не подавилась.- Спасибо, господин, - благодарила я совершенно искренне. - Ты знаешь, что такое Изумрудный сон? – уточнил мой собеседник, а я помотала головой. – Это место является точным отражением физического мира, но находится за его пределами. Мир духов, если угодно. Несколько дней мы наблюдали за вашей планетой и до вторжения ты сумела попасть в Сон несколько раз, в том числе и совсем недавно. Мне нужно знать, как ты это делаешь и можешь ли открыть постоянный портал между двумя измерениями. Наступило неловкой молчание.- Что?.. Это была единственная моя реакция. Я не поняла и половину из того, что он мне сказал. Какой портал? Какой такой Сон? Видя, что демону не понравился мой ответ, я поспешила исправиться:- Я не понимаю, господин… Натрезим хотел было разозлиться, но быстро вспомнил, что мир, который они покорили и уничтожили совсем примитивен.- Судя по всему, ты делаешь это несознательно, - снисходительно объяснил он. – Я хочу предложить тебе сделку, девочка: ты наладишь постоянный проход между тем местом, куда ты ходишь во снах и физическим миром, а взамен я сохраню твою жизнь. - Я… сделаю всё, что прикажешь, - с готовностью ответила я, стараясь не смотреть на взорванную планету. У меня не было причин сопротивляться или отказывать этому важному демону. Мне было плевать, даже, если я попаду в ад за сотрудничество с ним. - Хорошо, - удовлетворился натрезим.