1 (1/1)

Альберт и Гаст знакомы долгое время. Оба уже смутно помнят обстоятельства встречи. Их связывал университет Атары, где они оба учились. Зато то, что было позже, что свалилось на голову блондину во время обеда в одном кафе, куда они заходили частенько, вполне сохранилось в воспоминаниях. И теперь находило свой след в этих нескольких квадратах офиса. Альберт, тогда с энтузиазмом подхвативший идею, занимался строительством и расчётами. Гаст набрасывал чертежи для проектов.Он бы хотел попробовать что-то большее, но Альберт то ли боялся риска, то ли его просто устраивало и это дело. К тому же, вернувшись домой, к семье, молодой человек обещал себе повременить со своими амбициями. Здоровье сестры и опека над ней стали для него приоритетом. В крайнем случае, оставить он её не мог, пока Джинджер не найдёт себе достойного спутника и обзаведётся семьёй. А уж этих ?кавалеров??— хоть отбавляй. И Гаст не мог подпускать первого встречного, который восхищённо пялился на его сестру и подбирал свою челюсть лишь при одном её виде, стараясь лезть из кожи вон, чтобы казаться первым джентльменом.В то же время Альберт, его друг и коллега, заслуживший имидж местного казановы, питал интерес к рыжеволосой красавице. Конечно, если не брать в расчет местную официантку Соню и медсестру Филлис. Правда, все попытки, даже в сторону других дам, были безуспешны. Состоятельный и весьма приятной наружности, он не мог добиться расположения, пусть иногда и где-то прослеживался проблеск надежды.Гаст прекрасно видел мотивы мужчины, а Альберт прекрасно знал, что сердце Джинджер оберегает его внутренний цербер. Сейчас он спокоен, но если ситуация снова всплывёт, может дойти до смешного.Гаст сидит за рабочим местом и кусает ароматное яблоко. Он их любит. Альберт чувствует чуть различимый след плода, доносящийся лёгким потоком воздуха из окна, в который раз. Мужчина стоит у стола и поворачивает голову в сторону, туда, где находится рабочее место коллеги. Из-за спинки стула виднеется светлая макушка и спадающие волнами золотистые волосы. В бликах света они приобретают почти такое же золото, каким отливают локоны его сестры. На мгновение брюнет выпадает из реальности и сам себя одёргивает. Он не осмеливается всерьез задумываться об этом, представлять себя с Джинджер, ведь она даже и мысли не допускает о подобном. Невинная душа…Вдруг, словно чувствуя затылком пристальный взгляд, Гаст разворачивается, надломив бровь. Альберт рассеивает внимание и принимается переворачивать бумажки на столе.—?Ты что-то хотел? —?подозрительно спрашивает другой.Альберт снова смотрит, но вскользь, невзначай.—?Нет, не бери в голову,?— бросает он сухо, снова коря себя внутри.Гаст пожимает плечами, прикрывает глаза и снова надкусывает плод.Альберт облегчённо вздыхает, понимая, что остался без внимания, и замирает, прислонившись к краю мебели.—?Эй, Альберт,?— тот вздрагивает, слыша чужой голос. Блондин говорит не глядя, продолжает заниматься чем-то своим.—?Тебя привлекает моя сестра? —?вопрос вгоняет второго в краску и ступор, хотя он совсем не маленький ребёнок, не юноша, постыдно пойманный с поличным и отчитываемый взрослым.—?Ты действительно хочешь об этом говорить? —?неохотно спрашивает в ответ мужчина.—?Почему нет? —?теперь Гаст снова разворачивается, какое-то время оценивает его лицо с тенью замешательства и встаёт на ноги. Он спускается с подиума и подходит ближе, останавливаясь напротив.Альберт напряжённо ждёт, откладывая сомнительное прикрытие в сторону. Он не хочет выслушивать неминуемую беседу, не хочет зря тратить время и терпение обоих. Просто потому что это, по сути, не имеет особого смысла. Но если Гаст уже начал, его не остановить. Поэтому Альберт сглатывает ком в горле и собирается с мыслями, стараясь выглядеть наиболее решительно и в то же время равнодушно.—?Так она тебя интересует? —?пытливо повторяет блондин. Ей богу, как какой-то змей-искуситель со своим этим надкусанным яблоком.—?Послушай, не утруждай себя. К чему этот разговор? Я понимаю, что не могу рассчитывать на что-то большее, чем есть. Но вообще, мы с тобой достаточно давно друг друга знаем,?— сдержанно и ровно говорит коллега. И со стороны это выглядит искренне, как оно есть на самом деле.—?Вот именно, что мы. А вы с ней? —?черты лица становятся все грубее, в голосе проскальзывает электрическая искорка. Ещё один шаг из трёх возможных и оставшихся между ними.Альберт чувствует сквозящее в словах недоверие, почти как сквозняк в помещении. И от этого ему становится все неприятнее и неудобнее. Он перекидывает одну ногу за другую и скрещивает руки на груди.—?Ты не можешь вечно оберегать её от всего, от других. Не я, так кто-то такой же. В итоге без разницы, кому, но придётся её доверить,?— он не хотел злиться. Старался держать себя в руках.—?В том и дело, что не без разницы,?— и снова он делает шаг. В этот раз в самом деле вторгается в личное пространство.При том, что Альберт в пол головы не достаёт по росту, теперь он оказывается ещё ниже, пристроившись к столу. Сейчас перед ним лишь лицо в россыпи веснушек и светлые зелёные глаза, в которых опасно мелькают огоньки.Гаст вглядывается едким взглядом, прошибая насквозь тело. А Альберт задумывается над тем, как похожи родственники. Задумывается не впервые. Он и раньше подмечал. Сейчас же эта схожесть поражает и даже в какой-то степени необъяснимо… сбивает с толку.Блондин подносит плод к своим губам, и в мгновение раздаётся звонкий хруст, капля сока соскальзывает по губе к подбородку и он подбирает её легким движением пальца.Ещё секунду держит зрительный контакт с мужчиной и, усмехнувшись, наконец делает шаг назад.Альберт вдруг ощущает облегчение и еле сдерживается, чтобы не сломиться в осанке.Гаст нагибается, чтобы бросить огрызок в ведро, стоящее рядом, и выпрямляется, откидывая выбившиеся пряди назад.—?Уж извини. Ты?— мой друг, но давай договоримся на берегу. С ней?— только через мой труп,?— хмыкает он небрежно и вновь удаляется к своему месту, оставляя позади мужчину. Тот поджимает губы и сжимает челюсть.Альберт мог бы злиться, хотел бы. Но ему действительно смешно. Глупо настолько, насколько можно: так ревностно хранить девушку за семью замками, хотя он и понимает заботу её брата. Глупо, ведь это рано или поздно само случится. Почти абсурдно потому, что своей чрезмерной заботой лишает Джинджер счастья, оправдываясь благими намерениями. Брюнет думает, что, возможно, это сложилось в своеобразный комплекс, привязанность. И лишь мотает головой разочарованно и решает сконцентрироваться на работе.Гаст опускается на стул. Он смотрит в окно, на садящееся за верхушки крыш и заброшенные руины солнце. Блондин не собирается закрывать окно. Воздух приятно обдает кожу прохладой. Он закусывает губу и сжимает в руке подобранный карандаш. Хвала небесам, его не видят. В его лице квинтэссенция обиды, злости, в конце концов, ревности. Как бы он не лелеял свой прекрасный, хрупкий и нежный цветок, сейчас его беспокоило нечто другое. По-прежнему внутреннее гложущее чувство. Такое же личное. Но в той же мере не сравнимое с этой братской заботой, теплотой. И в данной ситуации, скорее, ограждал он уже не свою принцессу от недостойного принца, а наоборот. Правда, вида подавать до последнего не хотел. Продолжал топить все эмоции в себе, оставляя надежду напоследок. Проявить ЭТО для него?— оплошность. Строить неприступные стены вокруг?— привычка. И он тушит этот разгорающийся огонь внутри, стараясь сосредоточить все свое внимание на линиях, разметках, сложных сочленениях, изображённых на листе бумаги.За окном постепенно день сменяет ночь, и вот на небе уже появляются первые звёзды.Гаст потирает пальцами переносицу и устало смотрит вперёд, бесцельно. Смотрит на часы. Джинджер, должно быть, уже ждёт у Восточных ворот. Или на площади. Парень оборачивается, чуть потягиваясь в спине. Взгляд падает на коллегу.Альберт спит, склонившись над столом и кипой документов. Похоже на него. Блондин сам не заметил, как пролетело время с тех пор, как они поговорили по обстоятельствам.Гаст замирает подле его стола, пробуя деревянную поверхность на ощупь кончиками пальцев. И время как будто замораживается. На какую-то пару секунд. Он зрительно изучает спящее лицо от висков до скул, от опущенных век до губ.В голове рождается невольное желание дотронуться, но он сам себе не позволяет. Не может и не должен. От мысли тревожно.И, понимая, что лучше остановиться, пока не поздно, блондин отстраняется, оттягивает обвивающий горло галстук и направляется к выходу. Поросенок, вьющийся у дверей, неловко выныривает следом за хозяином.Альберт поднимает голову. Окидывает взглядом пространство, пока глаза привыкают к свету. Он борется с мыслью и пониманием того, что в полудреме на какое-то мгновение его будто накрыла тень. Не найдя поблизости приятеля, мужчина приходит к выводу, что тот уже удалился. Беззвучно и без прощания. Должно быть, опять встречается с Джинджер, и они вместе прогуливаются по берегу реки, как у них заведено.До слуха доносится одинокое, раздающееся эхом от стен тиканье часов. Мужчина тоскливо сгребает вещи со стола в ящик и уходит в свою пустующую холостяцкую берлогу.Гаст вдыхает влажный воздух, слыша краем уха мерные тихие шаги рядом. Джинджер ступает по бок от него, он даёт ухватить себя за локоть. Вода плещется, чуть шелестят листья деревьев на ветру. Остальное погрузилось в безмолвие. Между ними?— ни звука. Сестра терпеливо ждёт от него чего-то, но не дожидается.—?Что с тобой? Ты в порядке? —?взволнованно и робко спрашивает она.И как бы он не пытался держать всё в себе, её тон и забота делают брата беззащитным. Он не может врать, тем более грубить, в мыслях не мелькнёт.—?Это… личное, Джи,?— он заглядывает в её лицо, невинные глаза с длинными ресницами. —?Мы с Альбертом сегодня немного поцапались.Девушка вскидывает брови и тут же слегка надувает щёки.—?Ну, вот ещё. Что случилось? —?её лицо становится серьёзным.Гаст замирает и смотрит прямо в глаза-опушки, что девушка чуть тушуется от его вида.—?Пообещай мне кое-что… —?говорит он с едва заметной горечью или недоверием.—?Ч-что? О чём ты? —?робеет рыжеволосая.—?Пообещай, что не поведёшься на любые его льстивые действия,?— он сжимает пальцы в кулак, пряча его в кармане брюк.—?К чему ты клонишь? —?Джинджер настораживается.То ли она действительно до сих пор была слепа в силу неопытности, то ли отказывалась воспринимать слова должным образом.—?Я не хотел заводить этот разговор. Но тебе нужно взглянуть правде в глаза. Он же к тебе неравнодушен. Не факт, что к тебе одной,?— Гаст начинает нервничать. Однако сдерживает порыв, но внутри бурлит это неправильное и ядовитое чувство.—?Я знаю Альберта. Он не такой! —?сестра вздрагивает и отвечает с искренней верой.—?Дело не в том. Кому, как не мне, его знать. Я хочу, чтобы ты была осторожнее и потом не пострадала,?— блондин виновато тупит взгляд в землю и поджимает губы.—?Хорошо, если тебе от этого будет легче, обещаю,?— тонкие пальцы сжимают складки юбки, она переводит взгляд в даль и делает шаг.Обидел, перегнул палку? Может, стоило быть менее жёстким? Гаст чувствует себя виноватым, тут же спохватывается и догоняет сестру.—?Прости, я не должен… —?начинает он.—?Всё в порядке. Правда,?— уголки её губ тянутся вверх, лицо смягчается.Он хочет верить, что это так. Однако не может избавиться от лёгкой тревоги.—?Ещё чуть-чуть, и нам пора возвращаться,?— подмечает плывущая рядом фигура.Гаст едва кивает и отпускает ситуацию. Что бы не было сейчас в её светлой головке, Джинджер не бросает слов на ветер. Они друг другу доверяют.Положившись на рассудительность сестры, он спокойно продолжает следовать рядом с девушкой по тропинке, назад к дому.Гаст поднимается в свою комнату. Голова, будто свинцовая, клонится к подушке. И блондин опускается на постель, вскидывая взгляд к потолку. Так он лежит какое-то время, рассматривая сверкающие на небе звёзды сквозь окно. Так он постепенно погружается в сон.С утра молодой человек привычно собирается, заплетает вместо хвоста несколько локонов в косичку, натягивает костюм и, одёргивая пиджак перед зеркалом, скептично ведёт бровью, едва кивая про себя. Затем спускается к завтраку в гостиную, где, наверняка, ждёт сестра и мистер Руссо. Но уже на пороге Гаст резко тормозит и останавливается. Уж кого, а его он точно здесь не думал увидеть.Собирая волю в кулак, он всё же подходит к компании.—?Что он здесь делает? —?пренебрежительным тоном спрашивает брат у сестры, не давая и шанса вставить кому-либо слова.—?Ох, доброе утро. Альберт зашёл в гости, чтобы извиниться,?— Джинджер тут же смущается и виновато начинает бегать взглядом по сторонам.—?Привет, прости, что так рано,?— вступается Альберт, протянув руку.—?Джи, я же говорил,?— поморщившись, другой сопровождает этот жест строгим взглядом.—?Он принёс яблочный пирог, что с ним поделать,?— та делает брови ?домиком? и сожалеюще смотрит на брата.Внутри что-то глухо щёлкает. И правда, на столе всё это время стоял презент в виде выпечки. В голове откуда-то всплывает образ мужчины, возящегося у плиты. С губ почти слетает смешок, но блондин сдерживает себя и хмуро отмалчивается, садясь за стол.Они завтракают в напряжённой обстановке.Закончив, Гаст с каменным лицом ставит пустую чашку на блюдце. Выдерживает паузу и окидывает взглядом сидящих рядом. Сестра расслаблена, кажется, рада визиту хоть какого-то гостя. Альберт… Альберт чувствует, что здесь он не в своей тарелке. И, возможно, даже замечает это в глазах приятеля, когда ловит его взгляд.—?Выйдем ненадолго? —?спрашивает блондин у мужчины.—?Подожди, там сегодня пасмурно. Можем вместе прогуляться,?— спохватывается Джинджер.—?Не стоит. Мы быстро. Лучше потерпи до вечера,?— смягчается парень.Девушка разочарованно пожимает плечами и удручённо кивает, но тут же натягивает улыбку.Прочистив горло, Альберт неловко отвешивает поклон и идёт за другом к выходу. На улице, и правда, серо. Небо затянуто тучами, предвещая, что вот-вот земля окропится каплями дождя. Оценивающе поглядывая на сгущающиеся тёмные облака, Гаст опускает голову и засовывает руки в карманы.Альберт стоит напротив. По глазам видит, что сейчас будет неприятный разговор. Он готов уже с самой их встречи и обречённо вздыхает, когда слышит чужой голос.—?Извиниться, значит, пришёл. Альберт, ты же помнишь наш разговор,?— тот говорит довольно спокойно для начала.—?Естественно, помню. И да, я здесь с целью примириться,?— мужчина отвечает столь же сдержанно.—?Это была не просьба. И ты появляешься даже без приглашения, без предупреждения,?— Гаст начинает заводиться, на скулах играют желваки.Брюнет на секунду прикрывает глаза и выпускает тихий смешок. Серьёзно, к чему этот скандал?—?Поражает, как ты продолжаешь давить своей гиперопекой. Неужели… у неё действительно такие серьёзные проблемы? —?Альберт осекается. Ситуация с Джинджер уж слишком подозрительна, особенно, когда дело доходит до её здоровья. Ведь неспроста она целыми днями сидит в четырёх стенах.—?Это не твоё дело,?— огрызается блондин, нервно отмахиваясь.—?То есть? Мы же друзья!—?И? —?перебивает парень.—?Разве этого недостаточно? —?мужчина сам чувствует прилив злости.Гаст поджимает губы, сглатывая неприятный ком в горле. В ином случае, здесь бы невольно напрашивался отрицательный ответ. Да, может, и недостаточно. Но теперь речь о другом. Он просто не хочет об этом говорить, не важно с кем. Если, разве что, с семьёй. Хотя даже так разговоры о проблемах Джинджер?— лишь проявление слабости. Всё равно, что обнажить оголённый нерв. Легче держать в голове, пока в её границах масштаб картины сужается, а решение кажется более лёгким.—?Скажу так. Тебя это волновать не должно,?— звучит с холодком.В воздухе поднимается ветер, шумно играя с листвой деревьев. Раздаётся постукивание по крышам. Дождь понемногу разрастается в силе. Ещё немного, и перейдет в настоящий ливень.—?Пожалуй. Я пойду,?— напряжённо цедит из себя Альберт и разворачивается, спешно направляясь в свой дом.Сжимая веки, Гаст открывает дверь и переступает через порог, чувствуя уют домашнего очага. Джинджер любопытно поворачивает на него голову, отрываясь от чтения своей любимой книги.Брат проходит к ней и садится на диван, понурив голову в пол.—?Опять… повздорили? —?интересуется сестра, озабоченно заглядывая в его лицо.Блондин шумно вздыхает и с кивком поднимает на неё глаза.—?Ты ведь обещал,?— пропускает та, расстроившись.—?Извини.—?Не мне это говори. Ты не должен быть таким резким. В конце концов, он же твой единственный близкий друг,?— в её тоненьком голосе звучит тревога.—?Наверное, ты права,?— Гаст пожимает плечами и соглашается, дабы утешить девушку.Быть может, друзей, и правда, не выбирают. И если начистоту, коллеги из них куда лучше, чем приятели.