Глава 7. Тайна раскрыта. (1/1)

Из-за своих размышлений я чуть не опоздала на лекцию. Учитывая, что передвигалась я не очень быстро, можно сказать, что это не добавляло мне шансов прийти вовремя. Однако мне получилось удивить не только саму себя, но и одногруппников, которые уставились на меня, заходящую в аудиторию минуту в минуту со звонком. Те, кто не был занят собой, окинул меня удивлённым взглядом. Вряд ли это было связано с восторгом от моей пунктуальности. Скорее всего, они обратили внимание на то, что я зашла в аудиторию с тростью, но через пару секунд их интерес угас, они отвернулись и занялись своими делами. Усевшись на своё место, я вздохнула с облегчением: преподавателя ещё не было, хотя он уже должен был появиться. —?Ого, это что, новый писк моды, а, Уолкер?Не торопясь, я повернулась к ухмыляющейся Таше, которая со смехом в глазах рассматривала мою трость. —?Верно. Удивлена, что у тебя такой ещё нет. Неужели ты отстала от моды? —?нарочито громко воскликнула я, отчего некоторые стали оборачиваться, чтобы посмотреть на разворачивающийся спектакль.Ухмылка сразу же сползла с её раскрашенного лица, уступая место злобному взгляду. Все знали, что мои словесные пикировки с Ташей?— отдельный вид искусства, поэтому одногруппники навострили уши.?— Это я-то отстала от моды?! —?прошипела она, буравя меня взглядом и с силой сжимая карандаш в руке. —?Ха! Да я могу тебе за десять минут рассказать все последние тренды этого сезона!Я, конечно, в этом не сомневалась, но продемонстрировать свои умственные способности Озера не успела, так как зашёл преподаватель, и ей пришлось умолкнуть. Во время всей лекции я затылком чувствовала прожигающий взгляд темноволосой девицы, а когда наш преподаватель сказал, что мы можем быть свободны, у меня возникло стойкое ощущение, что мне прожгли дырку в голове. Как только я оказалась в коридоре, путь мне преградила всё та же надоедливая голубоглазая нахалка. Она, упирая руки в бока, с нескрываемым высокомерием взирала на меня сверху вниз. Хотя такой эффект производился больше из-за небольшой разницы в росте, чем из-за её злобной гримасы. —?Мне кажется, мы не закончили,?— напомнила она. —?А мне кажется, что совсем наоборот,?— отозвалась я, внимательно наблюдая за ней.Хоть я и следила за каждым её действием, но никак не ожидала, что она сможет действовать так проворно! Словно дикая кошка, Таша подбежала и выхватила трость, причём сделала это так быстро, что от неожиданности я покачнулась, но устояла на ногах. —?Хочешь казаться солиднее с этой штукой? —?засмеялась она и потрясла тростью у меня перед лицом. —?Такой ерундой можешь заниматься только ты,?— я повесила сумку на плечо и скрестила руки на груди,?— а теперь отдай! —?властно сказала я.Она засмеялась и снова стала рассматривать трость в своих руках.—?Какой примитивный дизайн. А это что, роза? Кто мог сделать такую глупую вещь? —?она опёрлась обеими руками на трость и склонилась ко мне.Я вспыхнула. Одно дело оскорблять меня, но людей, приближённых к моим друзьям, я обижать не позволю! К тому же ей даже невдомёк, что садовник Роджер?— это тот самый Роджер Патерсон, самый умелый мастер если не в мире, то в нашей стране уж точно! Считается очень солидным иметь в своей коллекции его работы. Один раз он рассказал мне, что к нему обратилась с личной просьбой старшая дочь семейства Озера, Таша. Она просила его изготовить для неё резную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями, однако он вежливо отклонил её просьбу, сказав, что не собирается работать на инфантильную девицу, считающую себя первосортным цветочком в цветнике своей семьи. По его словам, она не на шутку разозлилась, но всё равно не потеряла надежду получить хоть что-то от такого великого мастера. Теперь же она даже не подозревает, что её несбыточная мечта сбылась и ей выпала честь хоть немного подержать в руках его творение, а она ещё имеет наглость насмехаться над трудами Роджера!—?Даже в малой степени ты этого представить не сможешь,?— прошипела я,?— а теперь настоятельно рекомендую вернуть мою трость и разойтись. Пока я проявляю к тебе милосердие.У Таши прямо-таки глаза расширились, а у её вечных подруг, которые стояли немного позади, раскрылись рты. На самом деле, их компания представляла собой жалкое зрелище. Они явно не ожидали, что я могу говорить с такой холодной уверенностью в голосе. Это всё благодаря моему наставнику, который лично занимался моим воспитанием и обучением. Любые уловки в разговоре, ведение переговоров, манипуляция впечатлением?— всё это усваивалось с живым примером перед глазами и впитывалось мной, как губкой. Основой всех начинаний являлся голос, ведь ещё очень давно мистер Томпсон говорил: ?Если хочешь быть ведущей, а не ведомой?— вырабатывай командный голос?. Личные интересы или деловая сделка?— не важно, голос всегда должен быть ровным, чётким и иметь напористость в нужной мере.Конечно, такой полезный навык не мог быть не усвоен мной. Однако ранее я старалась в таком тоне не говорить, что, видимо, было зря. С таким потрясающим эффектом Ташу стоило бы осаждать почаще. Но любое счастье временно, и минутное замешательство Озера так же прошло, глаза её налились кровью, она часто задышала. —?Да… да как ты смеешь говорить со мной таким тоном?! —?взвизгнула она, отчего люди стали оборачиваться. —?Я тут самая главная, а ты всего лишь пылинка на моих туфлях! —?пока она заходилась в приступе истерики, я стояла с ровной спиной и высоко поднятой головой, всем своим видом давая понять, что она мне не ровня.И это было вовсе не потому, что мой уровень состояния выше. По характеру и силе духа я намного выносливее, да и студенты, которые остановились, чтобы поглазеть на развернувшееся представление, видимо, тоже поняли это.Наконец настал тот день, когда авторитет Таши пошатнулся. Причём пошатнула она его самостоятельно. Видимо, новость об этом разлетелась очень быстро, потому что, пока девушка тряслась в безумной ярости, студентов собралось уже довольно много, они образовали небольшой круг, в центре которого оказались я и моя извечная проблема. Они начали перешёптываться друг с другом и посмеиваться над темноволосой; заметив это, Таша рассвирепела ещё больше. Не контролируя себя, она бросилась на меня и с силой толкнула. В кругу послышались ахи и крики. Будь даже у меня моя трость, я бы всё равно не устояла на ногах от такого сильного удара, однако разлечься на полу мне помешали сильные руки, которые подхватили меня со спины, не давая упасть. Взглянув через плечо на своего спасителя, я столкнулась с карими глазами Августа. Он аккуратно поставил меня на ноги, но оставил руки на моих плечах и бросил такой убийственный взгляд на Ташу, что та даже отступила на шаг. На её лице застыло удивление, а потом промелькнуло узнавание. В который раз её глаза расширились от шока! —?Август? —?непослушными губами произнесла она.Все взгляды обратились на мужчину за моей спиной, я бы тоже повернулась, но от сильного удивления не могла пошевелиться.Что он тут делает? Неужели он приехал, чтобы спасти свою принцессу из лап мерзкого дракона в лице своей племянницы (или кем там она ему приходится)? По крайней мере, я была удивлена не меньше, чем Таша.Наверное, у нас с Ташей был одинаково ошеломлённый вид, однако ей удалось быстрее меня справиться с потрясением. Убавив в своем голосе нотки самодовольства, она заговорила вновь: —?Поверить не могу, что ты тут,?— попыталась улыбнуться она, но не вышло, уж слишком она была напряжена?— об этом свидетельствовало то, что Таша нервно переминалась с ноги на ногу и теребила руками свою дорогую сумку,?— рада тебя видеть.—?А вот я не могу сказать то же самое,?— холод, с каким он это произнёс, повис в воздухе, казалось, что никто даже не дышал,?— чем ты можешь оправдать своё недостойное поведение?Её злость моментально вернулась, и она уставилась на меня.—?Надо было показать этой зазнайке её место! —?важно сказала она и скрестила руки на груди. —?Почему ты защищаешь её? Ты даже не представляешь, какая она на самом деле.Руки на моих плечах немного сжались. —?Я не знаю, какая она? —?нарочито спокойно спросил Август. —?Это ведь ты даже представить себе не можешь, кто она и какая она. Я хочу, чтобы ты немедленно извинилась и никогда больше не подходила к Мишель. —?Знаешь, хоть мы и родственники, но здесь я тебе спуску не дам. Стоит мне только сказать, как тётя сразу отчислит тебя, так что проявляй ко мне уважение,?— триумфально закончила Таша, на что Август лишь усмехнулся. —?А знаешь ли ты, что стоит мне только захотеть, и я могу купить весь этот университет вместе с тобой на свои карманные деньги, и мне будет абсолютно плевать, кто ты и кем мне приходишься. Я здесь главный, а не ты, моя дорогая. И я с лёгкостью могу отстранить тебя от занятий. Так что извинись!Таша не знала, что ответить, это было её полное поражение. Она кинула трость мне под ноги, развернулась и, растолкав зевак, устремилась прочь. Джессика и Мира поспешили следом.В толпе раздались аплодисменты и крики одобрения, но я их не слышала. Возникло ощущение, будто меня поместили в плотную завесу тумана, из-за которой я постаралась взглянуть на шерифа, однако образ, видимый ранее и представший передо мной сейчас, кардинально не сходились. Вроде и смотрела на него, а вроде бы и видела впервые. —?Что ты здесь делаешь?! —?непроизвольно сорвалось с моих губ прежде, чем я успела себя заткнуть. —?Ты же должен искать для меня охранников.Август улыбнулся, ладонями проскользнул по рукам, прижимая ближе к себе, и, наклонившись к самому уху, еле слышно прошептал, невесомо касаясь губами:?— Я знал, что ты будешь скучать, поэтому приехал. Тем более, как я вижу, ты бы и дня без меня не протянула. Так что тебе ещё повезло, что я вовремя появился. Сколько раз тебе говорить: не лезь ты к Таше! Она заноза в заднице, но она?— моя заноза, и я должен решать эту проблему. Твоя задача?— учиться, понимаешь? Хотя… Я ценю твою храбрость, принцесса. Определённо…Я так резко отшатнулась от него, что едва ли не упала снова, так что Августу пришлось ловить меня во второй раз. Не может быть. Он не мог узнать, что я в опасности! Или мог?.. Глазами, огромными от шока, я посмотрела на него, всё ещё не веря всему, что происходит. —?Не переживай, я никому не скажу об этом,?— проговорил он, успокаивающе хлопнув меня по плечу,?— давай встретимся позже во дворе у фонтана и поговорим?Я смогла только растерянно кивнуть. После густого тумана моё сознание оказалось выброшенным на берег моря, где волны шока накатывали одна за другой. Единственное различие с морем заключалось в том, что обычно первая волна успевает отойти назад, чтобы вновь ударить второй, а здесь… У меня не было времени отступить и подумать, прежде чем принять вторую даже более сокрушительную новость. Пока мы шептались с Августом, кто-то поднял мою трость и протянул мне. —?Прости, ты предупреждала меня насчёт неё, а я тебе не поверила,?— с печальными глазами проговорила Тина.Рядом с ней я заметила Сильвию и какого-то парня. Точно, Адриан. —?Мы ещё не знакомы,?— произнёс он,?— я Адриан, брат Таши. Конечно, я знал, что у неё характер не сахар, но я и не подозревал, что спустя время она стала настолько невыносима. Прошу у тебя прощения от лица своей семьи и невоспитанной сестры. Мне правда очень жаль, что она так ужасно повела себя по отношению к тебе,?— у него было очень расстроенное выражение лица. Возможно, мы и правда сможем с ним поладить. —?Ты не обязан отвечать за её поступки,?— подбадривающе улыбнулась я ему и протянула руку,?— я Мишель. А Тина ведь столько про тебя говорила… Я тоже должна извиниться за то, что не верила в твою порядочность из-за сестры.Адриан с радостью пожал мне руку. —?Рад, что не оправдал твоих ожиданий,?— засмеялся он, и вскоре мы все залились смехом.Когда приступ веселья прошёл, Сильвия рассказала, что когда они шли на следующую лекцию, то увидели толпу в центре коридора, к которой они поспешили, чтобы посмотреть, из-за чего случилось столько шороху. Потом она немного понизила голос и тихо добавила, чтобы больше никто не мог услышать: —?Я и не думала, что ты так быстро придумаешь, как можно отвадить Ташу от Тины,?— подмигнула она и улыбнулась,?— молодец.Я хихикнула, потому что даже не намеревалась, по крайней мере, именно сейчас это делать.Толпа зевак разошлась, а мы направились в кафетерий нашей дружной компанией. Все сошлись во мнении, что последние лекции можно пропустить, чтобы отпраздновать победу. И сейчас, шагая по коридору в окружении Тины, Сильвии, Индио и Адриана, я перестала ощущать себя одинокой и заточённой в золотых стенах. Всю дорогу мы весело болтали и смеялись. Адриан, как и говорила Тина, был очень забавный, но и остроумные фразочки добавлял время от времени. Всю эту славную идиллию нарушали мои мысли о том, кто ещё мог узнать, что я?— принцесса, потому что, как только мы приехали от родителей Сильвии, по университету разнёсся слух, что здесь учится некая особа королевских кровей. Уж я-то знаю, кто это, но как догадались другие?И это я очень скоро выясню. А пока буду наслаждаться обществом моих самых первых, не побоюсь этого слова, друзей!