Глава 1. Мальчик, который говорил со змеями (1/1)
Гришку все селяне считали пропащим человеком.Старые бабки, сидящие на завалинках и сплетничающие за жизнь, качали головами и уверяли всех вокруг и своих подруг, что из младшего сынка Ефима Новых не выйдет ничего путного. Мол, никогда этого пацана с родными в поле не увидишь, да и зимой ничего толкового не добьешься?— ничего-то ему не интересно, ничем-то он не занимается. Отец, мол, у него?— загляденье, не пьет, работает, в старосты выбился, братья да сестра?— умницы да красавцы-красавицы. А Гришка?— сорняк, мухомор гадкий, пропащий человек. Сколько вожжами его не учили?— а к трудолюбию приучить не смогли. Видать, маловато таки пороли!И видок?— никому не пожелаешь! Черный, лохматый?— волосы шею закрывают, а стричься не даётся, где ж это видано?! И взгляд тяжёлый, словно звериный?— совсем на батьку не похож, да и с мамкой никакого сходства, словно подбросили людям добрым волчонка в виде человечьем?— злобного, дикого, ленивого да упрямого. Тьфу, тьфу на него, перекреститься надо, если зыркнет такой искоса?— а то вдруг молоко скиснет от этого взгляда?Самому Григорию на те сплетни было с самой церковной маковки плевать. Да и, если честно, на свое семейство?— тоже плевать. Вожжи, к спине регулярно с размаху прикладываемые, вещь конечно, неприятная. Но проще уж потерпеть порки немного, чем весь день скукой да усталостью маяться, с братьями-родителями в поле лопатами, тяпками да граблями размахивая. Так что чуть петух кукарекнет?— а Гришкой в доме уже и не пахнет. Через окошко заднее на улицу юркнет, дворами в лес проберется, и пусть бабки сплетничают, что мол, на печи он валяется, руки ничем не занимает?— он-то сам знает, что есть у него занятие по душе. Потому что в лесу-то оно поинтереснее всяко будет, чем с родичами на поле или во дворе.Со змеями Гришка с детства сдружился. За что тоже отцом бывал колочен. Мол, Змей?— он и Еве змеем явился. Неча соседей пугать, вдруг подумают, что младший Новых не просто бездельник?— антихрист в шкуре человеческой. Намек Гришка, потирая располосованную в кровь спину, понял. По своему, но понял?— при чужаках (да и при семействе своем) со змеями болтать перестал. Но учиться в поле работать Гришке совершенно не хотелось. Да и зачем? Стоило ему гадюку Лизку (имя ей сам парнишка дал) попросить, и все окрестные змеи ему ягод да грибов могли натаскать столько, что втроем есть?— не съесть. Хотя Гриша никогда не жадничал, слишком много у змей не просил, домой добычу не таскал?— отнимут, а вместо благодарности опять вожжами поучать будут, что ленив сын младший, не работает, все по лесам шатается, словно медведь-бирюк.Так что каждый день, пока земля холодом пятки не начинала кусать, бегал за околицу Гриша, изучал лес, слушал деревья да у змей учился. Немного те знали?— но все, что умели, расторопному мальцу рассказывали. Очень им нравилось, что кто-то говорит с ними, не камнем бьет, не палкой лупит, а молоком свежим иногда поит, вежливо беседует, советов просит. А Гришке и самому в радость в чужой хлев до рассвета пробраться, выдоить наполовину буренку, самому напиться свежего молочка, для змеек плошку набрать?— и сбежать, пока хозяева не проснулись.Зимой, конечно, скучнее становилось?— тулуп да валенки только у отца да брата старшего имелись. Но тут можно было, если совсем морозы еще не грянули, тихонько в церковь местную пробираться?— послушать, чему там учат. И тепло, и интересно. Конечно, скажи отцу Гришка, что читать-писать обучиться хочется?— вмиг перестали бы бездельником дразнить. Но тогда уж и не отвертеться бы стало, тут же в послушники постригли бы и в церковно-приходскую школу отдали. Так что читать Гриша выучился кое-как, подслушивая да подсматривая одним глазом, а писать?— не довелось.В общем, сам себя Гришка пропащим отнюдь не считал. Наоборот, был уверен, что будущее ему уготовлено немаленькое?— зря он, что ли, все побои на себе быстрее собаки зализывает, со змеями болтает, да ещё и иногда может травы заставить быстрее расти? Лизка и другие гадюки, ужики да полозы были согласны со своим человеческим другом и по тайным тропам водили. Про травы целебные с удовольствием насвистывали, про зверей… А еще тайны людские, селянские, выбалтывали охотно?— кто ж таиться будет, если дома нет никого? А змею еще поди увидь! Слушал Гришка и запоминал, уже прикидывая, как ему пригодится все темные секретики соседей знать. А незадолго до исполнения седьмого года Гришка и ещё один талант в себе нашел.Трое мальчишек?— они часто любили подразнить Гришку, погонять по деревне, вывозить в грязи да отпинать, а взрослым потом врать, что просто лентяя уму-разуму учили, чтоб хоть иногда работал?— змею поймали. Григорий мог и мимо проскочить?— троица увлеклась издевательствами над измученной медянкой и ничего вокруг не видела. Но змея увидела знакомого парнишку, прячущегося в кустах и изо всех сил зашипела-закричала:—?Помоги! На помощь!Выскочил из кустов Григорий?— руки в боки, глаза горят сердито?— любил он змей:—?За что зверя мучаете?! По силам себе врага найдите!—?Тебя, что ли? —?С медленной ленцой поднимается с колен старший в троице?— Мишка-Медведь, на три года Гришки старше, вдвое шире, в полтора раза выше. —?Ща найдем.Гришка только фыркнул, как конь породистый, уже прикидывая, куда драпать ему удобнее?— бегать змеелюб давно уж выучился, спасибо этим самым ?друзьям-приятелям?. Почуял Мишка, что не угнаться ему за противником вечным?— особенно если тот так смотрит, словно звереныш, в ловушку пойманный. Змейку с земли за хвост сгреб, встряхивает.—?Щас найдем! Только вот с сестрёнкой твоей закончим!За шею змейку перехватил и как дернет, словно разорвать пытается! Не дал Гришка змею убить?— впервые сам на врага налетел, плечом в живот ударил. Перехватили его за руки прихлебалы мишкины, в сторону оттащили, держат?— не вырваться. Медведь стукнутое потирает, змею за хвост тянет.—?Ух ты, как разозлился-то! Видать, не сеструха, а невеста нам попалась!Вспыхнули глаза Гришкины от злости. Не зверь дикий?— леший, путником непростительным обиженный. По затылку вдруг словно кувалдой шарахнуло, из носа кровь закапала. Засмеялись обидчики:
- Мы ж тебя еще не били, а уже кровь течет!
Сощурился от боли Гришка, и как крикнет вслух, с ненавистью на Медведя глядя:—?Ещё раз змейку обидишь?— и сгоришь заживо!И тут рубаха как вспыхнет на Мишке! Только и успел с себя сдернуть, на землю швырнул, затоптал кое-как, пялится на Григория испуганно. Разжались руки на локтях да плечах Гришкиных, прочь обидчики бросились, на ходу вопя и воя:—?Ведьмачонок! Бес!—?И с каждым так будет по слову моему! —?Радостно вслед им Гришка заорал.Змейку аккуратно поднял, в лес потащил, сородичам отдал, да заботиться попросил. Кланяются ему змеи, Лизка?— за старшую она была?— благодарит:—?Хорош-ш-ший ты человек, Гриш-ш-шенька!—?Вот ещё, хороший! —?Фыркнул парень. —?Если бы они мышь или там кошку мучали?— я бы и пальцем не пошевелил! Мне до чужих дела нет.—?Но нам ты с-с-свой! —?К Грише Лиза ластится. —?С-с-спасибо за это!—?Да ладно… —?Почесал змейку Гриша. —?Подорожника лучше соберите и хвоща?— папашка с меня сегодня шкуру спустит!Не хотелось Гришке домой возвращаться?— а надо. Только к ночи вернулся, через плетень тихонько перелезает. Изловил его отец за ухо, встряхивает, словно пыль выбивает.—?Ты где был?!—?В лесу! —?Привычно отбрехнулся Гришка. —?Пусти!—?Рубаху ты поджёг?—?Не поджигал! —?Сердито дёрнулся пацан. —?Что я, дурак, что ли, рубаху жечь? Слушай, батька, не ведьмак я!—?Мишку сегодня встречал?—?Не видел! Все, что они там болтали?— враньё! Не ведьмак я!В затылке закололо, в носу потеплело, словно кровь вот-вот закапает. Прямо как тогда, перед Мишкой, только послабее. Неожиданно отпустил сына мужик.—?Не врешь?—?Поклясться могу! Они врут, а я не ведьмак!Неожиданно хмыкнул Ефим, сына по спине хлопнул.—?Вот и я подумал! Врут они. Не ведьмак ты!Ухмыльнулся Гришка, кровь из-под носа вытирая?— оказывается, и правда, по слову его все будет!