4 (1/1)

Утро следующего дня выдалось туманным. Тихоня сонной рыбой бродил вокруг своей телеги, явно не зная, куда приложить руки и что вообще от него требуют. Только Аглая, невероятно бодрая, уже вовсю хлопотала и по дому, и вокруг племянника, и даже успела завтрак на стол поставить.— Тихонь, ты б лошадкой своей занялся, — фыркнул Брок, вновь забросив в телегу их рюкзаки с братом.— Да-да, — зевая во весь рот, согласился Тихоня, но вместо этого снова поплёлся к колодцу умываться.За вчера Брок многое успел. Он не только помог вместе с Лео во всём, чём только смог, но и свои вещи проверил, переупаковал кольчугу, почистил и подправил лезвия ножей, осмотрел сапоги.Поели быстро, особо не став рассиживаться, ведь иначе до Верхних Сволочей засветло они точно не доберутся. Лео благодарил хозяйку, даже обнял ее на прощание, а та, в свою очередь, дала ему котомку, полную всякой еды им в дорогу, и завернула пару караваев для матери Тихони. Судя по весу котомки, которую им выдала Аглая, Лео был уверен, что им хватит дня на три плотно поесть в дороге. А если растянут, то и на все пять. И это не считая обеда на всех троих на сегодня, который тоже уже лежал в телеге.— Спасибо, хозяйка, — улыбнулся ей Лео на прощание, забрался в телегу и лошадь медленно пошла, увозя от приютившего их дома, от мирной жизни и от Аглаи.Лео стало грустно, но он не подавал виду, чтобы не расстраивать Брока. Может быть, были бы они просто братья, не было бы у них меток, они бы и остались в этой деревне, в этом доме, и была бы у них замечательная Аглая. Но судьба распорядилась иначе, уготовив им дальнюю дорогу.Ехал Брок молча, поглядывал на брата, но с разговорами не спешил приставать. Видел он, как изменилось лицо Лео при прощании с Аглаей, видел и понял… как сумел.Да, их наделили Боги меткой, но не в этом была самая большая загвоздка. Метка меткой, ее игнорировать можно хоть целую жизнь, а вот чувства к родному брату так легко магией и велением чужой воли объяснить было нельзя. Брок знал, насколько Лео хотел простой мирной жизни, но что-то изменить был не в силах, по крайней мере, в себе, а за брата он не имел права решать.Возможно, лучшим выходом из всех было пойти-таки на Север, найти там этого кота и оставить брата с ним.Добраться до Верхних Сволочей удалось засветло, и надо было решать, будут они оставаться здесь, просясь на постой хоть к кому-нибудь, или двигать дальше на своих двоих, чтобы, дойдя до небольшого лесочка, который виднелся вдалеке, устроиться там у маленького костерка, поужинать, да пёхать дальше с рассветом, выяснять, кто же портит девок. И Лео был за то, чтобы идти дальше. Вещи их были чисто отстираны Аглаей, еды тоже было завались, а ходить пешком было просто полезно для здоровья. Но все планы разрушил Тихоня, когда сорвался с телеги с криком:— Мама-мама, — он побежал в дом, из которого уже вышел рослый детина, видимо, старший сын, а за ним и хрупкая женщина, видимо, мать. — Мама, я к нам в гости господина мага привез!Брок только усмехнулся от того, как округлились глаза женщины, а старший брат Тихони окинул пришельцев подозрительным взглядом, явно не сулящим ничего доброго. К таким на постой проситься себе дороже, да и загостились они что-то у чужих людей, насмотрелись на жизнь, которую вряд ли вообще смогут когда-нибудь иметь.— Да мы, собственно, пойдём, — покачал головой Брок, выбрался из телеги и накинул на плечо обе лямки рюкзака. — Спасибо вашему сыну, что подвез.— Как пойдете? — обалдела мать Тихони, но настаивать не решилась.Лео решил потому, что негоже привечать двух каких-то мужиков, пусть один из них хоть сто раз маг, в отсутствие вполне себе живого мужа.— Мам? — Тихоня поднял на мать глаза.— Малыш, раз господа хотят дальше идти, пусть идут, не будем им мешать. А вам, господа маги, благодарность моя, что сынишку постерегли. Доброй вам дороги, — Тихоня еще что-то хотел возразить, но не стал, хотя и не понял, почему Лео с Броком не хотят у них задержаться, а мать и не спешит настаивать.Многому еще придется научиться Тихоне, думал Лео, когда прощался с хозяйкой, просто махнув ей рукой.— Пойдем, братишка, — улыбнулся он Броку. — Нас ждет подстилка из еловых лап, костер и вяленое мясо.По уезженному тракту шлось легко. Брок даже взялся насвистывать скабрезную песенку, услышанную в одном из трактиров.Нельзя им часто смотреть на нормальную жизнь, ой нельзя. Мысли очень нехорошие в голову лезть начинают, путают, сбивают, лучше так своими силами на ногах своих, зато в голове пусто и весело.Братья и не заметили, что солнце скоро совсем за горизонт завалится, а приличного места для ночлега все не было.— Может, сойдем с тракта и в поле заночуем? — предложил Брок, когда кусты впереди оказались прошлогодними зарослями репейника, сухого насквозь и трескучего. С таким рядом не уснёшь, от любого ветерка вскакивать будешь.Лео, недолго думая, уверенный, что тут нет ни единого разбойника, зажег над их головами светящийся шарик, который был гораздо лучше факела.— Пошли дальше, вроде не устали пока, целый день жопу отсиживали, — сказал он на вопрос Брока. — Или ты устал, братец?— А потом впотьмах искать место без камней? — удивился Брок, но пожал плечами и двинулся дальше.Дорога ровным полотном вела вперёд на несколько миль, никуда не виляя, не сворачивая, можно было далеко увидеть таких же решительных путников, решивших не коротать ночные часы, а продолжить свой путь. Вот только темнота надвигалась неумолимо, скрадывала звуки шагов, лишала чёткости зрения, но давала услышать и увидеть многое другое. Брок мог бы душу заложить и перезаложить любым богам за то, что их видят все те, кого он бы сам в ночи встретить совсем не пожелал бы, крадутся следом, пригибаясь к самой земле.Трудно не быть перестаховщиком, когда сам знаешь, сколько всего в мире всякой нечисти бродит.— Ты бы фонарик чуть попритушил, — посоветовал Брок, на всякий случай проверив спрятанные в рукавах куртки метательные ножи.— Да я вообще погасить могу, — усмехнулся Лео, но свет действительно стал менее ярким, все равно неплохо так освещая им путь.Подумав, Лео переместил маленькое солнышко на пару метров от них с Броком, чтобы оно освещало дорогу, но не их самих. Почему он не подумал об этом раньше, Лео не знал. Он не был таким до мозга костей воином, чувствующим опасность, а вот Брок был.— Ты мне скажи, если что, — почти весело сказал Лео. Он был полон сил и готовности метать хоть молнии, хоть огненные шары, — я в темечко вражине чем-нибудь и засажу.— Скажу, обязательно, — покивал Брок.Сколько они шли, Брок не считал, да и смысла не было, всё равно до нужного места ещё топать и топать, можно три раза передумать и повернуть вообще в другом направлении, например, туда, куда так упорно тянула метка.— А чего мы, собственно, девок-то спасать идём? — наконец заговорил Брок, уставший вслушиваться в слишком громкую ночную тишину. — Там вроде никто особо не жаловался. Так, байки ходили да слухи по трактирам.— Не знаю, — пожал плечами Лео. — Я предлагал разное, ты девок выбрал. Но если не хочешь — повернем обратно. Поспим чутка в поле и вернемся назад, в Сволочи, а потом в ту, где Аглая. Только останавливаться не будем, огородами пройдем, чтобы не подумала, что она нас чем-то обидела. И махнем гада какого-нибудь убивать. Только нам все равно где-то надо деньгами разжиться. А в той, где девок портят, перекрестье трактов, может, к обозу какому пристать получится. А то и в охрану наняться.— Не знаю я, Лео, не знаю, — покачал головой Брок, и не думая останавливаться или сворачивать с тракта. — Хочу для тебя лучшего, а что именно сделать могу — не понимаю.Лео остановился, дернул Брока за руку и развернул к себе, так что они оказались нос к носу, нереально близко.— Ты — мое лучшее, — сказал он, обхватывая лицо брата ладонями. — Мне больше ничего не надо, только ты.Лео кривил душой, он очень хотел найти их наречённого из кошачьей расы, но ему казалось, что это просто невозможно, потому что туда, куда тянуло сердце, они словно специально не рвались, хотя на Севере можно было хорошо заработать. Но это не все, они не говорили об этом никогда, однако Лео откровенно не понимал, почему Брок не хочет найти их кота или кошку.Да, люди говорили, что это мракобесные твари, которых надо истреблять, но когда это твой наречённый, как можно подумать о том, чтобы убить? Но Брока Лео любил больше, чем неведомого кошачьего, поэтому оставался с ним, потому что без Брока жизни не видел.— Я боюсь тебя потерять, — тихо-тихо проговорил Брок, накрыл ладони брата своими, отрывая от своего лица, коснулся тыльной стороны губами. — Я никому не позволю тебя у меня отобрать, но иногда кажется, что было бы проще, будь… будь мы нормальными.Слова с губ сорвались сами, Брок и не думал, что когда-нибудь заговорит об этом страхе, тем более озвучит его вот так вот брату. Он не хотел, чтобы Лео сожалел об их чувствах друг к другу, только потому, что они не могут жить нормально, построить дом в какой-нибудь деревеньке. Ведь всю свою тайную жизнь от зоркого ока соседей не скроешь, а ложиться с женщиной Брок не хотел даже для поддержания легенды.— Я опытный волшебник, способный на пару с тобой завалить любое страховидло, — съехал Лео, хотя точно знал, что имел в виду брат. Но об этом говорить не хотелось, потому что не оставит Лео его никогда и ни за что. — Брок, что с тобой? Что навело тебя на цепочку таких странных мыслей? И, может, наконец, скажешь, чего хочешь ТЫ?Брок молчал, всматривался в лицо брата, подсвеченное мерцающим светом огненного шарика и когда заговорил, сам не узнал своего голоса.— Спокойствия. Хочу, чтобы у твоих губ больше не собирались скорбные складки. Чтобы нам не приходилось оглядываться, прежде чем банально взяться за руки. Я хочу тебе счастья, в чем бы оно ни заключалось.— А я хочу счастья тебе, — тихо сказал Лео. — И чтобы жрал ты его полной ложкой. Я люблю тебя, братишка, но метка не даёт мне покоя, зовёт, словно плачет кто.Лео никогда не говорил Броку о своих ощущениях от метки, знал, что он не любит об этом говорить, но раз у них пошла ночь признаний, то нужно было рассказать всё.— Плачет? — переспросил Брок, нахмурился.Он сам не так сильно был восприимчив к этой связи, долго глушил в себе любые отзвуки этой непонятной магии, отвлекал себя на что-то другое, учился не слышать, не чувствовать. Ведь это звучит только хорошо — наречённый, а на деле там может быть кто угодно и настолько ужасный, что и словами не передать. Вот только убить его нельзя. Да и не хотел Брок вот так вот сдаваться на волю магии, решившей вдруг за него. Он любил Лео, зачем им ещё хоть кто-то.— Да, плачет, вроде мяукает, как котёнок, а понимаю — плачет, — сказал Лео. — Брок, ему или ей, не знаю, больно и страшно. Он зовёт, плачет, а мы не приходим.Лео сам готов был иной раз разрываться от той безнадеги, что ощущал по метке. Но брата он любил больше, не смог бы с ним расстаться ради кого-то, пусть и назначенного мирозданием, но все равно чужого.Сердце Брока резануло болью. Кто-то их звал, именно их, и этому кому-то, видимо, было очень и очень плохо, раз он не мог справиться сам, а они всё не шли, заведомо выбирая дороги в любую другую сторону, но лишь бы не на Север.— Жёваный крот, — выругался Брок, сбросил в дорожную пыль свой мешок, сел на корточки, закрыв лицо ладонями. — Может… ну их — девок, сразу на Север?— Это потому, что я хочу, или потому, что ты тоже хочешь? — спросил Лео, садясь рядом с братом на дорогу.Не хотел он отговаривать Брока от этого мероприятия, но очень боялся, что Брок делает это только из-за него, а не потому что хочет помочь их нареченному.— Зачем ты задаёшь такие сложные вопросы, братишка? — с усмешкой спросил Брок, глянул на брата испытующе. — Разве мало того, что я сам предлагаю идти к этому кошаку?— Тогда передохнем в поле до утра, а потом дойдем до деревни и будем искать путь на Север, — заключил Лео.Он был уверен, что они смогут наняться в охрану какого-нибудь каравана. На Север везли много всего, а на перекрестке как раз был хороший перевалочный пункт.— Значит, нам всё равно топать в эти Большие Вешки, и деньги нужны.Брок поднялся на ноги, почесал затылок, прикидывая, получится ли на этом деле с девками заработать, и только рукой в сердцах махнул. Всё равно магия развернула их в нужную ей сторону, и да, Брок шёл спасать этого хвостатого только из-за Лео и совсем чуть-чуть из-за того, что терпеть не мог, когда обижают слабых.* * *Переночевав в поле, укрывшись плащами и поставив охранное заклинание, Лео и Брок проспали до раннего утра, позавтракали и пустились в путь. Ещё вчера они думали, что Большие Вешки будут их конечной целью, а потом они пойдут куда-нибудь ещё, но ночь все решила за них, сделав большую деревню всего лишь маленьким этапом на длинном пути.Им повезло: на полпути их догнала телега, на этот раз с возницей преклонного возраста, который даже не спросил, куда они идут, просто остановился и сказал, что довезет до Вешек. В пути он травил смешные байки о приключениях, которые случились непременно с ним, но Брок и Лео знали почти все эти кабацкие истории почти наизусть, с вариациями, правда, но каждая такая история происходила если не с самим рассказчиком, то обязательно с его другом-братом-сватом.Привезя братьев почти в центр деревни, на перекресток, где была даже небольшая площадь, он попрощался с ними и поехал себе куда-то дальше, дымя жутко вонючим самосадом.— Мы в Больших Вешках, — зачем-то обозначил этот факт Брок, огляделся по сторонам, не особо имея понятия, с чего начать, и махнул рукой. — Давай в трактир, вон какая вывеска у них, что-то магическое или они свою выпивку на шайтан-траве варят, как раз узнаем последние новости о девицах и про караваны спросим. Сейчас самая пора к Северу двигать.Брок несколько кривил душой, и весь его энтузиазм был ничем иным, как хорошей миной при плохой игре. Да и балагурил он скорее по привычке, чем действительно стараясь рассмешить брата.Толкнув дверь, они вошли в неожиданно просторный зал, хотя трактир и не выглядел с улицы настолько большим. Магические светильники на стенах горели ровным голубоватым пламенем. Не пахло прогорклым маслом и факельным жиром. Потолок был белым-белым, без следов копоти.— Вот ничего ж себе… — Лео аж ахнул от увиденного. — На наши медяки мы тут и кружку воды не получим.Убранство деревенского трактира (а надо сказать, деревня была такая большая, что уже могла бы стать и маленьким городом, но почему-то пока не стала) поражало. Лео даже позавидовал магам, способным создавать вот такие вот вроде бы простые, а на самом деле сложные и дорогие светильники, которые, конечно, потухнут, но только через несколько лет. Лео вздохнул, он так не сможет никогда. А сколько стоили эти замечательные светильники, он и думать боялся, если только какой-нибудь маг не задолжал трактирщику крупную сумму.Народу было много, и сразу понятно было, где тут местные, а где пришлые. Им с Броком нужны были пришлые, но к кому подойти, он не знал, и понимал, что просто так им посидеть не дадут, нужно было хоть что-то да взять из еды или выпивки.Первым делом Брок направился к стойке, окинул внимательным взглядом высокого и на удивление худого хозяина в дорогом, чуть странноватом комзоле. Этот чудак даже красный плащ на спину нацепил, а уж про явно модную стрижку и заикаться не следовало. Трактирщик или косил под городского, либо таким и был, но что он делал в Больших Вешках, непонятно. Тут хоть и большая, но всё же деревня со своими нравами и предрассудками.Зная самую главную народную примету о том, что пока ничего не закажешь — ничего и не узнаешь, Брок поинтересовался, чем же трактирщик советует им с братом отобедать.Прямо пронзив Брока взглядом, хозяин безразлично ответил:— Коль почти денег нет, то тушёные овощи с колбасой сойдут. А если есть, чем заплатить, то рагу с кроликом и сморчками.Сморчки Лео терпеть не мог, да и деньги на рагу из кролика у них, может, и были, но это были бы все их деньги, а еще нужно было где-то заночевать. Лео был уверен, что в настолько большой деревне должен быть еще один постоялый двор, и он должен был быть дешевле. Но именно в этом трактире собирались купцы, что везут товары и на Север в том числе, поэтому тут нужно было задержаться.— Ну что? — спросил он Брока, — будем овощи?— Страшно соскучился по овощам с колбасой, — покивал Брок и обернулся к трактирщику. — Две тарелки овощей и совет.Ответом ему было недолгое молчание, но потом трактирщик всё же кивнул и указал взглядом на единственный пустой стол.Это было уже лучше, чем ничего. Работники таких заведений обычно знали всё и обо всех, а уж тем более, где, как не здесь, закупаться продуктами и амулетами для хранения перед дальней дорогой.Единственный стол был свободен потому, что туда как раз и влезало два человека и две миски, зато не на самом виду, можно было спокойно посидеть и поговорить, хотя гул голосов в таверне стоял густой.Лео осматривался, просто пытаясь понять, кто сегодня трапезничает, и с кем можно попробовать сговориться. Но сначала надо было выяснить, кто и, главное, когда едет на Север. Если у них есть пара дней, то они бы могли попробовать узнать о деле с девицами, только вот кто бы их ни портил, это может быть просто туча народу, или заезжий менестрель, который, почуяв, что пахнет жареным, тут же сбежит подальше, и ищи его свищи потом. В общем, Лео для себя решил это дело как бесперспективное.Тарелки им принесла ещё более странная женщина с выбритой налысо головой и взглядом будто бы внутрь себя. Она словно не видела никого вокруг себя, тихонечко шла, каким-то чудом уворачиваясь от не замечавших её посетителей. Тарелки аккуратно опустились на стол и женщина наклонилась вперёд.— Если вы ищете работу в деревне, спросите в харчевне у церкви. Если караваны — в большой конюшне за деревней.И тут же ушла.— Однако, — тихо выдохнул Брок.Хозяин не подвёл, совет и правда был отличным.— А что мы ищем, Брок? — спросил Лео, перемешивая овощи с колбасой, которой не сказать чтобы было очень много. — Как и решили, караван на Север?Лео очень боялся, что брат передумает, решит задержаться в этих Вешках, и тогда они не найдут своего кота. Он очень боялся, что они не успеют, и тот или та, кто их ждет, умрет. Это было странно, вроде бы ты даже не знаешь, кто там тебя ждет, а все равно уже знаешь, что будешь его любить. Лео тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли и пробуя варево на вкус.— На кой нам эта деревня? — удивился Брок, выловил кусок колбасы, забросил в рот, вдумчиво прожевал, надеясь найти хотя бы отдалённо что-то похожее на мясо. — Нам караванщик нужен. Вот доедим… это и сразу к конюшням. А вдруг у них как раз не хватает господина мага и одного охранника для полного комплекта?