Глава 5. Немного о самолюбии (2/2)

- В том же ресторане. Сегодня, в четыре.- В четыре у меня срочное совещание,- никакого совещания не было в помине, но мне хотелось задать свои условия,- В шесть.- Договорились.Я представил, как он одновременно со мной делает пометку.

- Тогда до встречи, Демин,- он помедлил и добавил ехидно,- я боялся, ты откажешься.- С чего бы это?Виктор рассмеялся.- Испугаешься, как в тот раз.- Ты…Но он уже отключился.В ресторане была тихая музыка и царила спокойная мягкая атмосфера. За окном, несмотря на надвигающийся вечер, бушевал июль, а в зале со светлыми стенами, красными тяжелыми занавесками и золотистыми скатертями застыл прохладный сентябрь. Почти все столики были заняты – шесть вечера в пятницу это идеальное время, чтобы сводить любимую в ресторан. Или встретиться с личным конкурентом.

Виктор, как я и ожидал, уже сидел за крайним столом у окна, расслабленно откинувшись на спинку и уткнувшись взглядом в телефон. Новости у него явно были неутешительные – он хмурил черные брови, раз за разом пробегая взглядом по мерцающему экрану. Я напомнил себе, что мне все равно, что ему там сообщили, но каким-то шестым чувством знал, что там сообщение от его – бывшей? – жены.И снова пришлось напоминать себе, что мне все равно.

- Можно?- я сел напротив, не утруждая себя приветствием. Он вскинул голову, мгновенно пряча телефон в карман, и сверкнул глазами. И тут же перестал хмуриться, заиграв едва заметной улыбкой в углах губ.- Как всегда вовремя, Демин.Я окинул его оценивающим взглядом – черный костюм, подчеркивающий разворот плеч, расстегнутый ворот белой рубашки, открывший загорелую шею, резкие черты лица и как всегда смешливый наглый взгляд. Если честно, даже дух на мгновение захватило.- Предпочитаю не заставлять людей ждать,- пожал плечами я,- если они, конечно, не приходят раньше.Виктор примирительно улыбнулся, выискивая взглядом официанта. Мужчина, казалось, был настроен вполне дружелюбно, и я гадал, о чем он хочет поговорить. Не просто же так он встретиться предложил – не в его интересах.- Прийти раньше – значит подчеркнуть, насколько важен для тебя собеседник,- он исследовал меню, бросая на меня короткие пронзительные взгляды. Я польщено хмыкнул, не глядя на него.

- Ты хотел о чем-то поговорить?- сделав заказ и передав меню официанту, спросил я. Виктор на мгновение замялся, небрежным жестом поправляя воротник рубашки.- Инвестиционный проект…?Тандем? нигде не светился, с чего ты взял, что информация от нас?Ах вот оно что! Уязвленное самолюбие партизана? Или он наоборот польщен, что я узнаю его почерк? Я прокрутил в пальцах зубочистку, подбирая слова.- Чернышев, только ты настолько смелый, чтобы противостоять ?Медее?. Другие просто не способны даже подумать о том, чтобы перейти мне дорогу. Если у ?Медеи? появляются неприятности, можно спорить на контрольный пакет, что это ты постарался!- Это делает меня особенным?Его интонации заставили меня вскинуть глаза и встретить его пытливый взгляд. На его лице была ироничное выражение, и я почувствовал, как ускоряется пульс.- Не знаю, возможно,- как можно более равнодушно обронил я. Как ни странно, это была чистейшая правда – Чернышев, мать его, БЫЛ особенным. Единственный, кто держался со мной на равных, кто бросил мне вызов и кто показал, чего стоит успех на самом деле. Единственный, к кому меня тянуло как к магниту.

- Возможно? Неужели так сложно признать.Что он себе позволяет? Нет, в самом деле, я упорно не понимал, что он говорит и, главное, зачем. Пытался понять, но воображение всякий раз подкидывало левый подтекст, от которого у меня внутри все застывало.

- Что же, по-твоему, я должен признать?- процедил я, наблюдая, как он аккуратно поправляет манжеты. Это было его своеобразной защитной реакцией, когда ему нужно было выгадать время – кто-то трогает очки, кто-то смотрит на часы, а такие, как он, поправляют одежду.

- Что я особенный, Демин. Ты так долго не встречал равных себе, что забыл, что значит получать достойный отпор.

- Ты слишком много о себе возомнил,- отбрил я высокомерно, пытаясь не показать, что внутри меня все кипит,- Мы конкуренты, генеральные директора фирм одной отрасли. Не более.Я беззвучно фыркнул, принимаясь за свою порцию. Я же говорил, что не стану легкой добычей – какие бы намерения не были у Виктора. Перед ним был не какой-нибудь менеджер среднего звена, с которым можно играть, и я был только рад напомнить об этом зарвавшемуся собеседнику. Вот только мой собеседник тоже отступать не собирался. Партия продолжалась.- Ты со всеми конкурентами в ресторанах встречаешься и в барах целуешься?- Заткнись,- резко оборвал я его, сжимая в руке вилку. Это было против правил. Он затронул тему, которую по-хорошему следовало забыть, как страшный сон. Это было бы нормально, но Чернышев же нормальным не был.Он продолжал гнуть свою линию, словно получая от этого удовольствие.- Просто проверяю, все ли ты вспомнил.Я окончательно вспылил.- У кого-то самолюбие взыграло?

О, это было потрясающе. Стоило терпеть его насмешки, чтобы на мгновение увидеть по его лицу, что я ПРАВ. Мне захотелось смеяться. Теперь Виктор сколько угодно мог издеваться, делая вид, что его все забавляет. Теперь я знал, что зацепило-то не только меня – не только я смотрел тем утром в зеркало и не знал, что делать дальше. Если это и был его план, то в нем явно все пошло наперекосяк, но в отличие от меня Чернышев не умел ждать и решал проблемы с наскока. И тот случай для него явно относился к числу проблемных. Это... льстило.- Праздный интерес,- фыркнул Виктор, опуская глаза к своей тарелке.

Я ухмыльнулся – воистину, как прекрасно слушать ложь, когда знаешь правду.